我和原本疏远的青梅竹马恢复以往谈笑的关系，过了一个多礼拜。
尽管这段时日不足以使我忘记失去的重量，但日常的变化与喧嚣让阴郁的心情逐渐放晴。
内心的晴朗代表着余裕。
没有余裕的话，一天的活动极限值会变得非常低，日常生活就像体力回复超小气的转蛋游戏一样。
对于周围给予我余裕的人们，特别是原本冷淡的这位青梅竹马，我心中充满感谢。
所以……
「今天让我来打扫悠的家。」
「…………」
不知不觉间，我和心爱放学后变得会一起回家。就在这时，她提出了一个麻烦却又没办法随便拒绝的提议。
「房间的脏乱就是心灵的脏乱。在那么乱的房子里生活，精神不可能振作。而且到处都是灰尘，身体也很容易出问题。」
「不，我已经振作起来了。那间房没问题，我住得很舒服，客厅也可以正常吃饭啊。」
「客厅多少好一点，可是没收拾的网购纸箱到处乱放，瓶瓶罐罐也是随便装到袋子里扔在一旁。」
「我在找机会丢啦。每次都拿出去丢会浪费垃圾袋钱，而且很麻烦。节能很重要喔？要对自然环境友善。我是考量到森林和地球暖化的问题。」
「唉，真亏你能想出一大堆借口将邋遢正当化。」
心爱像是觉得傻眼地说道。
不，不是像，她就是觉得傻眼。
「被同年纪的女生看见房间内部很羞耻耶。不知道会出现什么东西，让人碰到房间的脏污也很不好意思。」
「那你自己打扫不就好了吗？」
就是因为办不到，房间才会这么脏，她明知如此还呛我。
平日放学回来之后就没动力了，假日会想说自己干嘛在休息的日子打扫，更缺乏动力。
下厨也是类似的情形。就算明白在经济和营养价值的层面上，都应该尽量自己煮，但一想到要耗费的劳力就放弃了。
不过我最近终于向心爱学做料理了。
「但现在是傍晚耶？用不着在放学后打扫吧。」
「明天是收可燃垃圾的日子，所以时机正好。你一个人住到现在是第二年了吧，这段期间都没好好打扫，亏你住得下去。你没邀人来家里过吗？」
「没有，我没什么能称作朋友的对象，也没找风间和学姊来过。」
心爱愣住了。
大概是因为我突然提到学姊，还有没邀请过她这个女友来房里，这句话出乎心爱的意料吧。
我最近开始慢慢提起学姊的话题，反而是周围的人听到之后会做出惊愕的反应。
「……也对，我不曾听见隔壁房传来奇怪的声音。」
「这句话是要我怎么回啊？总之呢，我不太信任自己。要是把人家带到房里，失去理性结果被讨厌就糟了吧？」
「简单来说，你就是没胆吧？」
「请说我体贴和有自制力好吗？」
我们聊着这个话题回到家。
心爱和我一起进房间，不由分说地准备打扫。
「唉，真的可以吗？呃，我是不觉得困扰，有人帮忙打扫房间当然很开心。可是帮到这种地步总觉得不好意思，应该说你用不着这么关心我，我已经在你的帮助下恢复精神了。」
「唉，你果然在跟我客气。就说不用介意了，我是在做自己想做的事。因为想教你下厨所以教，因为受不了脏污所以打扫，就只是这样而已。」
「你说就只是这样，可是为什么要为青梅竹马做到这种程度？」
「这个嘛，你说呢？」
心爱轻轻笑道。
「问题，你认为是为什么？」
「不，我就是不知道才问你啊。」
「我知道。算了，现在不明白没关系，以后我会让你明白的。」
「……我到底会受到什么教育啊。」
看到我一副害怕的模样，心爱愉快地笑了。
虽然她带着轻视的语气，像是在取笑我一般，但我完全没有不舒服的感觉。
在那之后，我协助打扫家里的心爱，勉强在晚餐时段前把垃圾收拾到一个段落。
「小地方就明天再处理吧。」
「意思是明天也要打扫？」
「当然，你有什么事吗？」
「没有。倒是你，每天来找我真的没问题吗？」
「不是说了吗？我是因为想做才这么做，所以当然没问题。好了，来煮晚餐吧，既然来了就一起吃。」
「呃，我是没关系啦。」
不只打扫，还煮饭给我吃，无微不至的照顾让我感到过意不去。
算了，既然是心爱自己想做的事，那我也没理由阻止她。觉得过意不去反而对不起她，应该高兴地接受人家的好意才对。
不过我还是得回报点什么才行。
「那下次我们再去吃冰吧，我想请你。」
「你变得很会做人了嘛，我会好好期待的。」
接着我们吃完心爱做的晚餐，闲聊了一会儿之后解散。
──不知不觉间，心爱来家里这件事逐渐成为日常。
隔天，我们继续打扫。
「呼──浴室和厕所扫完了。一直弯着腰，害我有点腰痛。」
「跟老头子一样，你不是高中男生吗？应该要多活动身体比较好吧。」
换上体育服、帮忙打扫房间的心爱回应道。
「要你管。就算是年轻人，该痛的还是会痛。」
「我这边也大致扫完了，窗户擦得亮晶晶。小苏打果然了不起，是料理和打扫都能用的万能物质。只要用小苏打腌过，一百克不到五十圆的鸡胸肉也能提升一个档次。」
「你跟欧巴桑一样喔。」
我马上回击道。
「超过一年没打扫的2LDK房还真累人，是说你也太久没扫了吧。真亏你能生活到现在。」
「就说我很快就会扫了嘛，根据脑内的计画。」
「永远不会实现的计画是吧。」
心爱嗤之以鼻说道。
「一个人在这里生活太宽敞了，打理起来很辛苦，这点我同意。我家也是一样的结构，所以我能体会。」
「我爸妈丢下这么好的房子出差，真的很浪费。」
「如果你不住的话，应该会租给别人赚钱吧。我家也一样就是了。」
「确实。」
这一带到都心的交通便利，最近作为通勤城镇的需求大涨，我在网路上看过相关文章。
再加上这栋公寓位于车站附近，租金想必不低。
「两个人住刚刚好，应该说极为舒适。把空下来的那间租出去不是正好吗？我不擅长做家事，而你是家事小能手。双方的房间都不会浪费，还能改善我的生活品质，简直是一石三鸟。」
「……咦！？」
听到我随口说的话，心爱发出惊呼声。
而且还满脸通红。
「你突然说这什么话啊！」
「不，我不是要说什么奇怪的事，只是在开玩笑罢了。」
「咦，这、这我当然知道！知道是知道，但你别开这种玩笑！我不喜欢，而且对心脏不好！」
「好啦，我知道了。」
「哼！」
心爱撇开视线。
搞不懂这家伙的地雷在哪。
「不过我家应该是从一开始就设想到这种情况，才会买下这间房。这样爸妈因为工作要搬家时，就可以把我丢在这里。」
「……你和父母的关系还是很不好吗？」
「并不是关系不好，只是对彼此漠不关心而已。你家呢？」
「很遗憾。我们两个都很辛苦呢。」
虽然理由完全不同，但我和心爱都与家人处不来。
不过我家只是父母对孩子（我）漠不关心，并不是关系破裂。
从这方面来说，心爱她家的状况更严重。
「不过我们毕竟还是靠父母的钱生活，得感恩才行。」
「你说得对，欠下的恩情要好好偿还。等我长大后，我打算将爸妈养育我所花的金额全部还清。」
「你还真坚强。」
「因为我觉得，不这么做就没资格抱怨。」
我是秉持不拿白不拿的原则。
这就是怠惰的我和勤恳的心爱之间的差别吗？
「好了，既然打扫完毕，差不多该吃晚餐了。其实我刚才回家一趟时煮了炊饭，你要吃吗？」
「还真是准备周到。我真的很尊敬你做家事的能力，你一定能成为一个好老婆。」
「……哼！」
呃，我明明是在称赞，心爱却不知为何鼓起脸颊撇开头。
啊啊，这也是地雷吗？真是难搞的家伙。
「炊饭还是我一个人吃好了。」
「等等，我刚才没说什么奇怪的话吧！？」
「呣～……」
「虽然搞不懂状况，不过我向你道歉，下次请你吃冰。」
「……好吧，我接受道歉。」
呃，一有问题就约好要请心爱吃冰，那我还要再请几次才行啊？
◆
放学后，我们为了买食材而去了一趟超市。
今天心爱也要教我下厨。
「自己煮饭的省钱秘诀，就是在采买时先决定要做的料理，不要囤积太多食材。因为价格每天都会变，光是把当时便宜卖的食材加入菜单里，CP值就会大幅提高。」
「你真的是高中生吗……？」
「没礼貌，我是如假包换的女高中生。」
我最近常常觉得，她的主妇能力也太强了。
「这是料理优势喔，料理优势。要积极取得优势，让生活变得节省又富足。你看，现在菠菜很便宜。季节不同，价格便宜的蔬菜和鱼也会不一样。」
心爱似乎很中意取得优势这个说法，洋洋得意地说道。
她说的应该是在对战游戏中变成惯用语的Advantage（优势）吧。
「是说你还真喜欢优势这个词，你本来就喜欢玩游戏吗？」
「…………」
不知为何，心爱默默地瞪着我。
咦，我说了什么奇怪的话吗？
「我并没有特别爱玩游戏。这个嘛，只是以前被某个人的用词传染而已。」
「某个人……啊……」
这么说来，我以前好像很常用这个词。
心爱之所以会说这个词，是被我影响？
「算了。话说回来，两人份的食材买起来很方便呢。一个人的话食材会用不完，常常好几天都吃差不多的菜色。」
「两个人比较有效率是吧。那以后都一起吃如何？」
「……咦？」
「呃，两个人做事效率比较高不是吗？我们就住在隔壁，今天也一起下厨了，我想说这样对你而言也更轻松。不用每天，除了像今天这样料理教学的日子之外，只要你想来就行。」
「咦……啊、你、你说得有道理。这、这样啊，因为两个人比较有效率，一起煮饭也很正常……原来如此。」
「呃，如果你觉得麻烦就算了。」
「不、不会，这是个好主意。经济实惠，又能兼顾营养均衡，就该这么做才对！来做吧！」
心爱的兴致高得惊人。没想到她会这么赞成，吓了我一跳。如此这般，我们买完东西回到家，开始不知道第几次的料理教室。
然而，正在教我做菜的心爱从刚才开始就莫名不开心。她盯着我用菜刀将高丽菜切丝的模样，不满地鼓起脸颊。
「怎么了？我觉得自己切得还不错啊。」
「就是因为切得太好，才让我不满。我可是花了好久才能漂亮地切丝，现在还经常用刨丝刀。太狡猾了，我的辛苦到底算什么啊。」
「你跟我说这个，我有什么办法？」
「我早就知道了，你这个人只要想做就做得到。我耗费心力投入的事，你只要认真起来就能办到，而且手也很巧。」
「慢着慢着，我或许多少擅长掌握要领，但也只有这点程度而已。学年成绩顶尖加上厨艺高超的你，根本没理由羡慕我啊。」
「我的悟性很差，只是用大量时间和努力弥补罢了。厨艺一开始也很烂，手指不知道被割伤过几次。」
这么说来，在我的印象中，以前的心爱相当笨拙。
不知为何用剪刀剪东西会受伤，上家政课时手指也会被针刺到受伤。料理实习时我还看过她搞错盐和砂糖，受到同一组的人责难。
「这就是努力的结晶吧，你真的很努力呢。」
「我只是想说会下厨在各方面来说比较方便，以前还想着要赢呢。」
「赢什么？」
「你说呢？」
她和谁进行了料理对决吗？
「总之，既然你进步得这么快，很快就不需要我做饭给你吃了。」
「你在说什么啊？光是掌握要领，并不会让料理变得美味。当然是你煮的菜更好吃。」
「这可难说。」
「不不不，事实很明显。再说，我很高兴有人做饭给我吃。别看我这样，我可是对手作料理充满渴望的男人。」
听到我的回应，心爱愣了一下，然后「呵呵」地笑了。
是我的语气太搞笑，戳到她的笑点了吗？
「这样啊，失礼了。我想起自己也是因为这样而努力的。」
「因为哪样？」
「不告诉你。」
说完，心爱又轻笑了起来，似乎心情很好。
她以狡黠的笑容和意有所指的话语戏弄我，正如风间的浮夸比喻，看起来就像妖精一样。
……像这样换个角度一看，这家伙还满可爱的嘛。
「你盯着我干嘛？」
「没有啦，只是觉得你很可爱。」
「什么……！？」
心爱瞬间变得满脸通红。
心情都写在脸上这点也是加分项目吗？
「你突然说这个做什么！」
「因为你教我下厨，我想说恭维个几句作为谢礼。」
「～～～～呜！少废话，饭菜已经准备好了，快摆上桌！」
心爱出乎预料地慌张，逃离了厨房。我本来以为会被她骂，结果她连骂人的余裕都没有。
哈哈，难不成……那家伙的弱点是被异性称赞？
这说不定可以利用。今后要是有什么困扰，我就把她捧上天好了。
◆
「唉唉，今天放学之后，大家一起去电子游乐场吧。」
午休时，春日井如此提议道。
「我是可以啦……」
她看向跟我一样在吃便当的风间和心爱。
「我也可以，反正我很闲。」
「我也没问题，但为什么是去电子游乐场？」
我的座位和周围的几张桌子合并，春日井、风间以及心爱围桌而坐。
最近的午休时间都是这个样子，逐渐化为熟悉的午餐风景。
「这个嘛，没什么特别的理由，只是想和这里的几个人去玩，毕竟我们都这么熟了。硬要说的话，泽渡同学和风间同学对电子游乐场比较熟吧。个性阴沉的人和不良少年？风间同学是不良少年和宅宅的双重灾难。」
「春日井，你这家伙想吵架是吧！」
风间难得像不良少年一样发飙。
他被说得很难听，连我也默默被呛。虽说我不否认自己个性阴沉就是了。
「那你对那里不熟吗？」
「哈，你以为我是谁啊？电子游乐场就像我的地盘一样。」
结果你很熟嘛。
「可是去电子游乐场要干嘛？」
「当然是打电玩啊，都说是电子游乐场了。我没有想玩的游戏，去了那里再说吧。」
「原来只是一时兴起喔。」
「因为人家想和大家一起玩嘛～」
好吧，不管去哪里都可以。
我搞不懂春日井无缘无故想和我们去玩的心情，好像是想加深交情吧。是说原本熟识的风间就算了，为什么连春日井都变得这么常来找我啊？
于是我们来到电子游乐场，这里充斥吵杂的噪音，到处摆满了电玩机台。
虽然名字叫电子游乐场，但这其实是一间附设保龄球场、撞球台和卡拉OK包厢等娱乐的复合设施。
以前流行的各种设施随着时代被淘汰，变成聚在一起的形式，我曾在某本新书上看过这样的说明。
「唉唉，那个风什么的人～要不要一起玩那台洗衣机？」
「风什么的人是指我？别把我说得像路人一样好吗？还有，那是节奏游戏的机台，不是洗衣机。」
「哇，你竟然听得懂。小风明明是不良少年，懂的却不少耶，就像高知识黑道一样。」
「不要只取风间的风，叫成感觉会烧起来的名字啦（译注：这里的小风日文与火柴谐音。）。再说我或许是不良少年，但并不是黑道。」
风间吐槽后跟在春日井后面，走向外型就像滚筒式洗衣机的音游机台。他们两个玩得很开心嘛。
这时我发现心爱不见了。
我环视周遭，看到她在夹娃娃机的区域，盯着透明箱里的东西不放。
「有你想要的玩偶？」
心爱在看的机台里，摆着许多以软萌角色为卖点的猫咪玩偶。
「不是，我只是觉得种类还真多而已。以前你在我生日时送的玩偶，就是在这间电子游乐场夹的吗？」
「这种事你竟然还记得。对啊，就是在这里夹的。奇怪，我有跟你说过是在电子游乐场夹的吗？」
小学时，我有一次用夹娃娃机的玩偶作为心爱的生日礼物。因为她说过喜欢那个角色，所以我费了一番工夫夹到手，但我记得自己没说明那是夹娃娃机的奖品。
如果说是在电子游乐场夹的，我怕会被心爱的母亲丢掉。心爱的母亲是一个很难相处的人，母女俩关系不好也有这方面的因素在。
「……你有说过。那是以前的事情，你只是忘了而已吧。」
「是这样吗？」
算了，毕竟那是将近十年前的事，应该只是我搞错了吧。
「唉唉，我们三个来拍那个吧。」
话题聊到这里，玩完音游的春日井回来了，她伸手指向可以拍照并印刷成大头贴的机器。
「和朋友来电子游乐场玩拍贴机，简直是阳光型角色的模范行为。」
「别说得这么阴暗，我们走吧！」
春日井分别抓住我和心爱的手，拉着我们走向拍贴机。
「等、等一下啦，春日井同学！真是的……你也太我行我素了吧。」
「耶嘿嘿，我常被人这么说。」
「是说春日并，我们三个拍，那风间呢？」
「这个嘛，我本来想找小风间拍，但他说自己讨厌拍照，灵魂会被吸走所以绝对不拍什么的。他现在在那边玩游戏。」
「那家伙的个性跟外表相反，其实满纤细的。」
「该说是少女心吗？风间同学是个奇特的人呢。」
我们三人走进拍贴机狭小的摄影空间。这么多人挤在里面，身体难免会碰到其他人。
「～～～～呜！」
心爱的身体突然颤抖了一下。
「心爱，你怎么了？」
「没、没事。那个，因为距离意外地近。」
「啊啊，你介意和我的身体贴在一起吗？那我稍微移开一点好了──」
「咦、啊，等、等一下。这样镜头会照不到，往另一边的话有春日井同学在……你维持这样就好了。」
「那就好。」
然而，尽管我努力转移注意力，心爱隔着制服传来的些微体温还是对心脏很不好。
「受不了，你们两个还真亲密耶。那我要按确定键啰，嘿！」
接下来，我们遵照机器的语音拍完了照片。
我确认拍出来的大头贴，不知道是因为厌恶跟我靠在一起，还是害羞的缘故，心爱的脸看起来红通通的。
◆
下课铃声响起。
纸代老师挥着爱用的指示棒，对整片黑板画了一个大圆。
「就是这样，下周开始期中考。考试范围大概到这边，各位同学要好好用功。让我这个高规格的老师来准备没人答得出来的难题吧！」
呃，以考试来说，不能让所有人都答不出来吧。又不是在较量智力。
……话说回来，考试啊。唔嗯。
「风间，你有在念书准备考试吗？呃，竟然在睡觉。」
我向隔壁座位的风间搭话，发现他趴在桌上大睡特睡。
「呜哇～风穴仔睡死了耶。他绝对没在念书吧。」
「风间变成洞穴了吗？」
我忍不住对来到座位旁的春日井吐槽。
「春日井你有念书吗……好吧，不用问也知道。」
「哼哼，你以为我是谁呀。预习和复习都滴水不漏，在下不会在考前慌了手脚是也。」
「真令人羡慕，希望你能把那份认真分给我。」
「小悠的情况如何？」
「请了一大堆假的人怎么可能有准备？再加上我平常的成绩就不算好，因为我讨厌念书。」
「懂了，遇上危机了是吧？」
「是说就算我想用功，也没有请假期间的上课笔记……」
「你要用我的笔记吗？如果有办法解读的话。」
我从春日井手中接过笔记，检视内容。
上面以蚯蚓扭动般的文字，记载着看不懂的某种东西。
「这是……异国的语言吗？不是笔记体吧，是象形文字？」
「写得很漂亮吧？」
我还以为春日井是完美型的女生，原来她有这样的缺点。
「抱歉，这对我来说等级太高了，无法驾驭。」
「真可惜，能力值不够吗？数值不够高就无法满足装备条件，有些外国的游戏会有这种设计呢。」
其他可以借我笔记的人……
撇除风间，班上和我关系不错的人──呜喔喔，没了。
说起来，我和班上的同学几乎没有交集，是个边缘人。
「小悠要借笔记的话，不是有个适合的人吗？又不一定要这个班上的人。写字漂亮成绩又好的资优生，而且和你关系很好。」
「嗯？啊……」
对喔，笔记不见得要找同班的人借。
「事情就是这样，心爱大人，请借我笔记！」
回家路上，我向脑中唯一的人选心爱恳求。
心爱从国中开始就成绩优秀，字也很漂亮。
跟她借笔记准没错。
「唉，真拿你没办法。是哪个科目的？」
「全部，毕竟我请了一堆假。」
「说得也是。那我回家凑齐所有科目的笔记，然后我们一起去超商影印需要的部分吧。还是说你要用手写的？」
「不，麻烦用影印的就好。」
要抄写好几天，而且是所有科目的笔记可是很辛苦的。
虽然影印费有点贵，但考虑到手写要耗费的劳力，这笔钱不得不出。
我先回房一趟之后，接过心爱带来的一叠笔记，前往最近的超商。
接着不知为何，心爱也一起跟来了。
「我想起自己有事要去超商一趟，我也要一起去。家里的电费还没缴。」
「咦，你家不是用自动扣款喔？」
「因为我妈不喜欢，所以还在用帐单缴。大概是讨厌被擅自扣钱的感觉吧，她就是这种神经质的人。」
「原来如此。」
不亲自确认金额并用现金支付就会觉得害怕，这种想法我也能理解。
「不过现在我很感谢这点。」
「为什么感谢？」
「不告诉你。」
「你最近还真常说这句话。」
「呵呵。」
不知道心爱在保密什么，她笑着带过话题。
「先不说这个，你去年的考试成绩怎么样？」
「啊……对喔，因为我们疏远了一段时间，所以我没跟你说。要说好不好的话就是不好，要说游刃有余还是千钧一发的话就是千钧一发。」
「也就是很危险的意思。算了，我就觉得是这样。」
「唔，你怀疑我的学力吗？」
「我没有怀疑啊，你很擅长掌握念书的诀窍。这间学校好歹也是学区内水准最高的升学高中，不认真念书的学生是考不上的。」
「当时我真的很拼啊，记得国三时一直在念书。」
我讨厌念书，原本想说找个程度适中的学校念就好。之所以会突然鼓起干劲，是因为想和学姊就读同一所高中。
「但因为你平常不努力，所以成绩很差。我们学校的程度相当高，只要稍微没念书，很快就会变成吊车尾。反正你都考不及格对吧？」
「你真瞭解我。」
「我是希望你违背我的期待……唔──」
心爱陷入沉思。
她看起来欲言又止的样子。
怎么了？她想对我说什么？骂我成绩太差吗？
「……好吧，我来教你。」
「嗯？」
「不及格的话，接下来就要补习和补考。你不希望放学后的自由时间减少吧？再说你一直没来学校，要是这次考的分数太低，最坏说不定会留级。」
「希望不会沦落到这种地步。」
不过确实，今后要是出席天数在合格边缘，那就真的危险了。
我得尽量拿到安全的成绩才行。
「所以我来教你。」
「可是这样好吗？你自己也要念书吧。」
「至少比担心你害我没办法专心来得好。报酬就用冰来支付。」
「呃，我现在要请你几次啊？」
「我也不知道。顺带一提，利息是每十天一成。」
「还有利息喔！？而且也太暴利了吧。」
大概是我的反应很好笑，心爱轻轻笑了起来。
她的笑容看起来像是在叫我别在意的样子。
我和心爱当晚就举行了读书会。
我们在客厅的桌上摊开课本和笔记，面对面坐着，这情景跟吃饭时差不多。
先从确认考试范围开始。请假期间的上课内容我全都不会，于是我一边确认内容，一边翻阅课本。
「原来如此，完全看不懂。」
「你也放弃得太快了吧，才刚开始念五分钟左右。」
「高中的课程也太难了吧？国中时大部分问题都还算有头绪，也有很多本来就会的知识，除了要背的东西和英语之外感觉并不难。」
「那是因为你常常看书，基础学力不低的缘故吧。可是高中增加了专业性的内容，没办法随便应付。」
「专业性啊。在我今后的人生中不晓得有没有机会用到。」
「谁知道呢。但就是因为不知道未来要做什么，所以才要学习不是吗？」
「说得也是。」
没人知道将来自己会做什么。
就算现在下定决心，未来也不见得会走在那条路上。想要一辈子在一起的对象，也有可能突然死去。
呃，我在感叹什么啊。
「总之，我也会念自己要读的部分，你有什么不懂的就问，我能教的话就会教你。」
「帮大忙了，我会直接问你的。」
…………
……
「……我说啊，光是确认请假时的部分就很辛苦了，没看过的地方也太多。」
「我想也是，毕竟你休息了一个多礼拜。回来上学之后，你有试图追上进度吗？」
「没有。」
总之抱怨也没用，只能慢慢念了吧。
…………
……
……嗯……？
突然觉得有人在看我。我看向心爱，她连忙从我身上移开视线。
「怎么了吗？」
「没、没事。那个、呃，我只是觉得很有趣才看你。」
「看着别人的脸觉得有趣，很失礼耶。」
「那、那个，可以当作放松。」
长得有趣又令人放松，这话失礼到不行。我的脸到底有多糟糕啊？心爱大概是觉得不好意思，用比较委婉的方式小声解释，但这样更令人受伤。
算了，我已经习惯心爱的毒舌，又不是第一次了。这话应该不是认真的，单纯是在玩闹吧，没什么特别的意义。
这时。
……叩。
就在我专心念书时，一个小小的东西滚过来撞到我的脚。我好奇地伸出手，结果碰到了对面同样伸出的手。
「……啊。」
看来滚到我脚边的是心爱掉的橡皮擦，碰到的是心爱伸出去捡橡皮擦的手。
心爱马上把手抽回去，于是我帮她捡起橡皮擦交给她。
「拿去。」
「谢、谢谢。不好意思。」
「干嘛这么惊讶？只是手碰到了而已。」
「我、我有点累了，去泡个咖啡，你也要喝吧！」
「啊，好啊，那就麻烦你了。」
心爱慌忙地起身，走向咖啡机所在的厨房。受到她的慌张影响，连我也变得莫名浮躁。
话说回来，心爱为什么会那么慌乱啊？不过是手碰到一下罢了。
「你要放砂糖吗？」
就在我思考的时候，厨房传来心爱的声音。
「不用，你会放吗？」
「我会加一堆糖。」
对喔，这家伙是甜食派。
「我讨厌苦味，你应该知道吧？」
「你还是跟小朋友一样啊。习惯了就会觉得黑咖啡也很好喝喔。」
「明明很年轻却喜欢苦味，这才是爱装成熟的小孩子作风。一定是甜食比较好。你知道吗？觉得苦很美味，是舌头劣化的证明喔。因为苦味是毒物，味觉敏感的人会受不了。」
「笨蛋，就算是毒，习惯了也会变成美味。而且好吃的东西大都对身体不好，甜点不就是这样吗？」
「这种歪理很像是你会说的话。」
我一面进行对话，接过心爱拿来的咖啡。
「好苦……」
「看吧。」
「是说我平常根本不会在家里喝咖啡。」
我没想太多，跟以前和学姊去咖啡厅时一样点了黑咖啡，但依然不觉得好喝。
果然还是要放砂糖比较好。后悔的我感受着咖啡因让脑袋清醒过来，然后重新面对课本。
◆
时间来到期中考的第一天。
第一天考的科目是数Ⅱ和现代文B。多亏心爱陪我念书，考起来不算特别困难。当然还是有些忘记的部分和解不出来的问题，不过都在预计范围内。
第一节课结束后，风间来找我说话。
「呼呼，你看起来很轻松嘛。」
「你那是什么语气，考太差害脑子变得不正常了吗？」
「哈，考太差害脑子不正常？或许吧。我现在对考卷发回来的那一天期待得不得了，身体发抖到停不下来啊。」
「……难不成你其实成绩很好？」
这么说来，我是从二年级开始才和风间同班的。
或许只是我不知道罢了，这家伙其实成绩很好……？
「才不是咧，我的成绩是吊车尾。然而，面对糟糕的自己那一瞬间，以及因此被老师骂，被迫体认到升学困难的现实那一刻，我反而有种『活着』的实感啊。」
「你是被虐狂吗？」
「前阵子打架到一半时我发现了。比起揍人，我好像更喜欢被揍。」
「我从以前就觉得风间是个危险的家伙，结果真的很危险。看来要重新思考一下来往方式比较好。」
「你把心声说出来啰。」
「我是故意说给你听的啦。别让我自己点破，很丢脸耶。」
我这不是讽刺，而是实话。说完后我起身离开教室，朝厕所走去。得先上个厕所，准备迎接下一个考试才行。
去厕所的途中──我遇到了正在前往我们班教室的心爱。
「啊……」
心爱停下脚步。
「怎么了？你有事要找人吗？」
心爱的教室和女厕都位于我现在要前往的方向。
在考试之间的休息时间，心爱应该没什么理由往我这里走才对。
「没、没什么，我只是在散步转换心情而已。比起这个，你考试考得怎么样？」
「呃，还可以。难不成你在担心我？」
「……我不是在担心。不过，都教你念书了，要是结果太惨，我可不会原谅你喔。」
「好吧，谢谢。托你的福，我还能拼一拼。得振作一点才行，不能让教我的老师丢脸。」
「那就好，别让我的努力白费喔。」
心爱说完便转身往回走。
到头来，她为什么要往这边走啊？
因为担心所以来看我……不，这也太自我感觉良好了。
我去厕所上完之后，接着面对下一个考试。
第一天的所有考试结束，考试期间是中午前放学。
班会结束后，我来到校门前，和刚才用PINE（通讯软体）联络的心爱会合。
我们约好考试期间也一起吃饭、念书。
「午餐要怎么解决？找个地方吃完再回家吗？汉堡之类的。」
「嗯……这附近的速食店在考试期间会有很多我们学校的学生，我不想去拥挤的店里。」
「你还是一样讨厌人类呢。那要不要去便利商店？虽然东西有点贵，我不太想去就是了。」
「好啊。」
我们走进附近的超商。
我拿了几包泡面和冷食放到篮子里，正打算买午餐。来到便当和面包货架中间的走道后，只见心爱站在几款面包前评比了起来。
「奶油风味的波萝面包和酥脆的波萝面包，你觉得哪种比较好？」
「没有波萝面包以外的选项吗？」
「没有，波萝面包是至高无上的。」
这么说来，心爱以前只要看到波萝面包，就会像变了个人一样。
「我只要走进面包店或便利商店就一定会忍不住买，所以平常会尽量避免让自己看到波萝面包。在超市可以路过当没看到，可是便利商店空间狭窄，很难不面对它。」
「这么喜欢的话就吃啊。」
「波萝面包的热量可不低，一餐吃三、四个的话会变胖。」
「你一餐会吃这么多波萝面包喔……呃，你的确吃过，我想起来了。」
这么说来，国中时我们一起去过面包店。
当时心爱买了三个波萝面包。本来以为她会分着吃，结果一餐就吃掉了，我不小心对她说「会变胖喔」。
从那之后，心爱和我待在一起时，再也没踏进那家面包店了……
「所以呢，你觉得哪个比较好？」
「反正你要吃好几个，两种都买就好啦。只吃两个不会变胖吧？」
「谁说只买一个面包？我是指两种都买之后，追加的那一个要选哪种。」
「结果还是要吃三个喔，你根本是想变胖吧。」
「念书会消耗糖分，没问题的！」
是这样吗？算了，她自己能接受就好。
「波萝面包和你有点相似呢。」
「相似的理由是什么啊？」
「外皮硬硬的，里面却很脆弱。」
「你是想说我玻璃心吗？」
「也可以说是爱逞强。」
竟然还补刀。
我们结完帐离开便利商店，回到住处后，在念书之前先吃午餐。
「你要吃一口吗？很好吃喔。」
「波萝面包的味道不用吃我也知道，每个都差不多吧。」
「最近的商品经过研究，变得更美味了。」
既然心爱都这么说了，我便尝一口她的波萝面包。原来如此，最近的超商波萝面包外皮酥脆，的确有种高级感。
「啊……」
我的嘴巴刚碰到波萝面包，心爱就叫了一声，脸颊微微泛红。
「……怎么了？」
「没、没事。我完全不介意！」
她看起来超介意的样子。
「啊啊，间接──你现在才在意这个？」
「……」
这种事以前应该做过很多次了……不过人的感受也是会变的。以后还是小心一点好了。
话说回来……我和波萝面包很像啊。
不不，一点也不像吧。
◆
「好啦，各位同学辛苦了。想必大家心中现在充满了喜悦吧。不过～要等到考卷发回来，检讨不会的部分，才算是考试结束！」
没几个人认真听纸代老师说话。
每个人都在为好不容易度过的试炼松一口气，不是在发呆或放松，就是和周围的同学聊天。
「呜呜呜呜呜呜～……没人听我说话。就算是刚考完，大家也太嚣张了吧。算了，我会好好期待考卷发回来之后，同学们哭天喊地的样子。」
班会结束后，纸代老师离开教室。
就这样，期中考的日程全部结束。一旦投入在某件事上，就会觉得时间流逝得很快呢。只要努力就会有成就感，还能体会平常得不到的幸福感。
或许人生就是需要这种类似分水岭或挑战的事物，而学校的活动和考试正是在教导我们这个人生道理。
开玩笑的。
「小悠，你怎么一脸严肃啊。好不容易全部考完了，你在想什么？」
「人生。」
「这么认真是怎样？笑死。」
不知道有什么好笑的，春日井哈哈大笑了起来。
「没礼貌，好不容易考完，班会也结束了。明天开始就是周末假期，我正沉浸在解脱感里耶。所以你是要约什么事吗？」
「真敏锐，我想问你要不要去唱卡拉OK。跟平常一样约修介和心心，怎么样？」
修介……从春日井口中听到这个名字感觉很新鲜，让我愣了一下，她说的是风间。
「可以啊，我很闲。另外两个人呢？」
「我已经和心心说了，她正要过来我们教室。修介会来吧，唉。」
我看向风间，他露出难以置信的眼神看着春日井。
「为什么要叫我的名字？」
「咦？修介听起来比风间更帅啊，你不喜欢吗？」
「我才不要，感觉好恶。我可没打算和女的混熟，因为女人这种生物任性又烦人。」
「什么鬼，你在装流氓？但你不是会玩美少女游戏的宅宅吗？」
「画面里的女生不烦人，也不会被我烦躁时说的重话弄哭，跟现实世界活生生的女人等级不一样啊。」
「你只是在正当化自己的沟通障碍吧。」
「男人不是用言语交流的。总之我会去卡拉OK，刚好有想唱的动画歌，热情的旋律与感人的歌词。歌很棒唉，美妙的音色和话语会替我说出心声，这就是所谓的共鸣。」
你刚才不是说不用言语交流吗？
算了，总之我知道他会去了。
「久等了。」
就在我们闲聊时，最后一人心爱到了。
「你考得怎么样？」
我用这句话代替招呼，心爱的神色略显游移。
但她很快便露出强硬的表情。
「这点程度不算什么。」
毕竟心爱是资优生，肯定没问题。
「是要去唱卡拉OK对吧。这次考试比平常更累人，我想赶快忘了它。」
「抱歉给你添麻烦了。」
「我不觉得麻烦……那个，一起念书很开心，有人在旁边也能排解情绪嘛。」
「哈哈，谢谢你。」
我有些难为情地向心爱道谢，接着我们离开教室。
虽说我们来到了卡拉OK……
「为什么会变成这样？」
「……谁知道？」
但不知为何，只有我和心爱两个人在卡拉OK包厢里。
首先，春日井在踏进包厢前就离开了。她说母亲突然感冒病倒，必须帮忙做家事才行。
『真的很抱歉，下次再弥补你们！』
一进到包厢，风间也离开了。他表示妹妹被奇怪的男人缠上，打了求救电话给凶狠的自己。
『啧，抱歉。世上最可爱的妹妹打了求救电话给我，她好像被奇怪的男人缠上了。』
是说原来风间有妹妹吗……而且他一副妹控的样子，没问题吗？（就各方面而言。）
就这样，高中生常去的便宜卡拉OK包厢里，只剩我和心爱两人独处。
我们不是第一次独处了，这倒无所谓。可是没人握着麦克风，面面相觑的状况非常尴尬。另外这里空间狭窄，两人的距离很近，毕竟是便宜包厢。
「……你不唱吗？」
「我才想问你不唱吗？」
「我还没决定要唱什么歌。」
说完，心爱开始操作选曲用的机器。我也拿起另一台一样的机器操作，然后装作在找歌的样子。
呃，因为我其实没有很想唱歌。
如果是四个人来，别人应该会点歌吧。虽然得看情况点个几首，但只要配合气氛做做样子，就不太需要唱了。我本来是抱着这种打算。
「反正你没有要唱的意思吧。」
「是没错，你不是也一样吗？」
「我有打算唱啊……算有吧。」
「简单说就是没有很想吧。」
「我本来真的想唱，只是在别人面前唱歌很难为情，需要一些勇气。再说……」
心爱欲言又止地盯着我的脸。
「再说？」
「算了，总之就是难为情。」
心爱莫名生气地转过头去。虽然不晓得她为什么不开心，但无论如何，我知道她也不想主动唱歌。
「唔──那要回去吗？这里计费是以十五分钟为单位，早点离开就可以少花钱，用不着勉强唱歌吧？」
「咦？呃，可是，这样很浪费钱。」
「浪费是浪费，但你不是不想唱吗？」
「我又没说不想唱。再说，难得来到这里……练习，对了，先练习比较好吧。今后不知道什么时候会再被约唱歌。」
「练习啊。」
除了今天的成员之外，我应该不会和人来唱歌。班上同学的交流我打算全部拒绝，感觉没有练习的必要。
不过心爱跟我不一样。
「好吧，既然你这么说，那我就陪你。反正我本来就是来当分母的，你可以慢慢选歌。」
「咦？啊、呃，这个嘛……」
我不需要唱歌。
「……那我要点这首。」
过了一会儿，心爱操作起遥控器。
她把点好的歌传到萤幕，接着包厢内响起连不熟悉音乐的我都认识的、当红女偶像团体的歌曲。
那是在三年前流行的电视剧主题曲。
「……只要会唱几首这样的歌，就能应付不时之需。」
「这是什么社会生存术吗？明明还是学生，你也真辛苦。」
「有很多邀约实在没办法拒绝。好了，拿着。」
心爱说着便将麦克风递给我。
……咦？
「你当然也要唱，只有我一个人唱很丢脸耶。」
「不不不，我不需要练习啊。」
「你不是说要陪我？」
「陪你不是一起唱的意思。」
「可是我会不好意思，而且我不希望你只是在这里等我……不行吗？」
与平时强硬的态度不同，心爱像只被抛弃的小猫般，以遗憾的表情和语气问道。这不是演技，认识她这么久了，我知道这家伙有时会露出毫无掩饰的表情。她是真的感到遗憾。
「好啦好啦，我陪你唱就是了。」
「真的吗！？」
心爱难得将充满内心的喜悦表现出来，但又马上回过神来，装模作样地咳了一声，脸上浮现若无其事的表情。
过了一会儿，前奏响起，心爱害羞地唱了起来。
「～～～～♪」
「──咦……？」
我忍不住小声叫了出来，因为心爱的歌声实在太悦耳了。
心爱平常的声音就很好听，唱歌时的音色又变得更加清澈美丽。
「轮到你了。」
我回过神来。
然后连忙接着唱，唱得七零八落。加上这是女偶像的歌曲，老实说连我自己都觉得唱起来有点恶心。
「～～～～♪」
话说回来，心爱说自己不会唱想练习，但这──
──唱完之后，我愣愣地看着心爱。
「干、干嘛，怎么了吗？」
「呃，我只是觉得你唱得真好，还说自己不会唱。」
「你太抬举我了，只是这首歌比较适合而已。那我要点下一首啰，这首你会唱吗？」
「我也要唱喔……」
「那当然。难得来到这里，就好好享受吧。」
结果变成享受卡拉OK了。
算了，能听到心爱的歌声也好。我抱着这样的想法，继续陪心爱唱卡拉OK。
进来前本来打算巧妙地避免唱歌，结果光是我们两人就享受了三小时的卡拉OK。
◆
「哎呦～泽渡同学你很厉害耶。我还以为你会考出令人绝望的低分，说不定要留级了。明明请假这么久，成绩反而进步，这种事有可能吗？」
「事实上我的成绩就是进步了，所以有可能吧。」
午休时间，我被班导纸代老师叫到教职员办公室。不知道会被说什么的我心怀戒备，结果她笑嘻嘻地称赞我。
虽然她语气轻佻，像是在开玩笑，不过应该有一成是真心的吧。想必她是在担心我请了一大堆假之后的成绩。
叫我过来是要以班导的身分确认近况，不随便介入私人事务，看准了适当的时机。
「因为这次有优秀的家教在。」
「嗯？泽渡同学你请了家教？」
「呃，不是这样的……」
就在这时，不远处的桌边出现了正巧浮现在我脑中的那位女学生身影。
心爱在和她的班导说话。气氛似乎有些沉重，看她低着头的样子，不晓得他们在说些什么。
好像不是什么愉快的话题……
──发生什么事了？
她在挨骂？不，看起来不像。
「哦～原来是这么回事，懂了。我记得你和白雪同学的家就在隔壁嘛，所以你请她教你念书。」
「这个嘛，大概就是这样。」
「呵呵……原来如此。不过这样的话，原来是这么回事啊～……」
纸代老师沉吟着，似乎想通了什么，脸上浮现出苦笑。
「心爱做了什么吗？」
「没有，并不是出了什么事，你完全不需要在意。」
虽然纸代老师这么说，但应该有发生什么吧。
而那件事和心爱出现在教职员办公室的理由有关。
「总之，你成绩不错是一件值得开心的事。替我向白雪同学道谢，就说班导纸代很高兴。」
「老师没必要道谢吧。」
「不不，班上的学生就跟自己的小孩一样。」
说完，纸代老师又笑了。
平时的纸代老师给人亲近却不太成熟的感觉……看来我对她有点误解。
虽然散发出傻大姐的气质，但她其实比我想的更爱护学生，是个很棒的大人。
「呃，不敢当。」
老师真诚的称赞让我感到难为情，只能勉强挤出回应。
「不过看来你已经重新振作，真是太好了。学生真辛苦，难过的时候不能用喝酒来逃避。这种生活换成是我绝对受不了……嗯──受不了，真的受不了。你不觉得学生很了不起吗？」
收回前言，她果然是个没用的大人。
「虽然没有消除痛苦的魔法这种方便的东西，但可以用快乐的时光来缓和痛苦。我毕竟是大人又是老师，不管怎么做都没办法和你这个学生平等相处。如果你身边有能够交心的朋友，向对方撒娇也是个不错的办法。」
老师说得没错。
度过快乐的时光忘记痛苦，直到伤口痊愈。我知道这是正确的做法，应该这么做才对──但也同时觉得有些寂寥。
当这股寂寥从内心消失的瞬间，最珍惜的心意会不会就此消失，这让我感到不安又害怕。
「等你变成大人，陷入消沉的时候，我可以请你喝一罐水果气泡酒。到时就来依靠我吧，老师和你约好了。」
「如果我变成大人还记得的话，就这么做。」
「不需要勉强记住，也不用勉强忘记。不管是什么样的心情，终究会转化为自己真正需要的形式。为了接受自己真实的心情，先逃避一阵子也不错。老师就是抱着这种想法才会天天喝酒的。」
「……纸代老师是个好老师呢，如果没有酒瘾的话。」
「呜呜呜呜呜呜，别说出来啦。」
我向老师道谢，离开了教职员办公室。
◆
「对了，今天午休的时候──」
放学时间，我找机会对心爱提了先前在意的事。
「什么事？」
「你午休时在教职员办公室吧，那是在谈什么事情？」
「……果然被你看见了吗？看到你的时候，我就觉得也太不凑巧了。」
心爱大大叹了口气。
「我隐约猜得到，该不会是我害你成绩退步了吧？」
「……你怎么知道我和老师在说什么？」
心爱停下脚步，瞪着我说道。
和纸代老师的对话──谈到我的成绩时，她看着心爱露出了理解的苦笑──我是从这段脉络推测的。
「只有一点，我的成绩只退步了一点点。并没有沦落到很糟糕的程度，至少应该不会比你低。」
「我平常成绩很差，真不好意思喔。」
心爱平时的成绩接近满分……正因如此，只要稍微退步一点就会变得很明显吧。
无论如何，心爱的成绩会退步都是我害的。
「别向我道歉，再说你不要误会了，我的成绩退步是事实，但那不是你的错。」
「你之所以考得不顺利，就是因为把时间花在教我念书上吧？我只觉得是自己扯了你的后腿。」
「说要教你念书的人是我，这就叫自作自受，而且我并不后悔。」
「……就算你这么说……」
该说有种罪恶感，还是愧疚感呢？
接着心爱「唉」地大大叹了一口气。
「就是因为明白你会有这种反应，我才不想让你知道这件事，不希望你有奇怪的顾虑。我已经说过好几次了，我并不后悔。对担心我的老师倒是有点不好意思就是了。」
「话是这么说啦。」
「再说，这真的不是你的错，真的真的。」
她再三强调，但这应该是在安慰我吧。
「总之，下次考试我会努力不造成你的困扰，尽量不借助你的力量。」
「这、这又没关系，你可以依靠我啊。」
「可是害你的成绩退步不太好吧？」
「就说退步一点无所谓，这只是小问题罢了。」
「等等，我的成绩有这么让你担心吗？」
「呃，不是这个原因。」
「不然是什么？」
「…………」
这是什么意思？
心爱低着头，一言不发。不是担心我的成绩，却又教我念书的理由。
「……两个人一起念书的话，不就可以监视对方有没有偷懒了吗？没、没错，就是这个理由。」
「你担心我一个人念书会偷懒吗？的确有这个可能。」
「总、总之就是这样。对、对了，你接下来有事吗？」
「嗯？没什么事。」
「那可以去你家吗？我们来检讨考卷吧。只要记住弄错的地方，模拟考的时候就不用这么辛苦了。」
「咦，心爱，你考完之后还会复习喔？」
「不复习就没意义了啊，考试的目的又不是为了竞争。」
「不愧是资优生，说的话就是不一样。」
聊着聊着，我们回到了家门前。
「那我换个衣服再去你那里。」
就在心爱说完，把钥匙插进钥匙孔要开门的时候。
「──奇怪？」
喀嚓，理应解锁的门却没打开，心爱困惑地拉着门把。
「你是不是忘了上锁？」
「应该没忘才对。」
「如果不是的话──难不成是小偷之类的？」
就在心爱伸出手，打算再插一次钥匙时。
喀嚓，门发出从内部打开的声音。心爱表情僵硬地后退一步。
我下意识地抱住书包戒备。接着门开了，一个人从里面走出。
那是长相与心爱有些相似，身穿黑色套装的美丽女性。虽然美丽，但也给人冰冷的感觉。不是像心爱那样的平淡，而是冷漠又严肃，锐利的眼神直瞪着心爱。
不是小偷，我认识这位女性。这个人是──
「回来啦，心爱。」
「妈妈……」
心爱喃喃说道。
站在面前的是心爱的母亲。
面孔令人联想到心爱的成熟女性，有如丝绢般美丽卷发延伸至腰际。
心爱的妈妈。因为家就在隔壁，我自然认得她，但好像已经很久没说过话了。因为她对我的印象似乎也不是很好。
「阿姨好久不见。」
我向心爱妈妈打招呼，但她只是瞥了我一眼，一句话都没说便转向心爱。
竟然无视我。
「你怎么没有联络就突然回来，有什么事吗？」
「我想说偶尔做个突击检查。事先告诉你的话，就没办法确认你真正的生活状况了。」
「有必要做到这种地步吗？」
心爱傻眼地说道。
「没有母亲会不关心自己的小孩。总之站在这里不方便说话，我有事要跟你说，进来吧。」
「什么事……我已经和悠约好了，等一下要跟他一起念书。」
心爱妈妈的眉头抽动了一下。她往我这边瞄了一眼，视线又回到心爱身上。对她来说，我大概是不值一提的存在吧。
「我要说的是考试的事，听说你的成绩退步了。」
「唉，你什么时候听说的？」
「就在刚才，我打电话问了你的班导。每次考试，我都会先查好成绩全部出来的日期。」
「你从以前就在做这种事了！？」
心爱难得表露出情感，高声喊道。
「我说过了吧，只要你的成绩退步，我就会把你带去那边。」
「我才不要去美国，再说我成绩也没那么差。」
「你都退步到被老师关心了，还特地叫去谈话不是吗？你自己应该心里有数。」
「……所以只要跟妈妈走，分数就会提高吗？我又不会说英文。还叫我跟着因为工作而不在家的你走。」
「在接下来的时代，不会英文是很难生存的，去美国正好可以练习。心爱，你很聪明。与其在日本不怎么样的升学高中鬼混，还是在那边爬上更高的舞台比较好。反正有函授课程，我也会安排家教。只要进入那里的知名大学，毕业后就能选择待遇优渥的工作。」
「我并不期望走上那种人生，不要擅自决定人家想要的事物。」
「你还是个小孩子，才说得出这种话。听好了，要在好公司上班，拿一份好薪水──然后找一个好丈夫。自己条件差的话是挑不到好对象的，为此──」
「够了，你给我闭嘴！」
心爱的声音响彻公寓的走道。
我大概是第一次听到她说话这么大声。平常明明处事冷静，现在却反射性地大喊。有如装满瓦斯的容器盖子炸飞一般，感情喷涌而出。
「我们走吧，悠。」
「咦？要去哪？」
心爱没有回答，用力抓住我的右手，拉着我走向电梯。
「心爱，你给我站住！」
她无视母亲的喝止，和我一起搭了电梯。
就在我们走出公寓时，我忍不住问她：
「所以，我们要去哪里？」
「哪里都好。」
「你还没决定喔？啊，对了──」
「话说在前面，你不要道歉喔，这不是你的错。」
「不是啦，我是想说你要抓着我的手到什么时候。」
「啊！」
心爱连忙放开拉着我的手。
接着大概是觉得自己的行为很羞耻，脸上泛起红潮看着我。
「……抱歉。」
「不，我没有生气啦。」
话说回来，没想到心爱的母亲回来了。
心爱跟我一样，与母亲的关系不好。不过原因和我家的亲子关系正好相反，我和父母之间只有虚无，而心爱与母亲之间存在的是抵抗与过剩。
心爱的母亲对她过度干涉，不能容许她的成绩退步。
不过，即使心爱否定，我还是觉得事情会变成这样是我的责任。
「要是把我们的父母加起来除以二就好了，应该说家庭？合体的话感觉会变成不错的家庭。」
「咦……？嗄？你、你在说什么啊！」
心爱的脸变得红通通，大声否定道。
「呃，我说这些没有奇怪的含意啊……你到底想像了什么画面？」
「咦！？啊……啊～……什、什么都没有！」
关于合体的部分，我是以没有言外之意的感觉随口说说的，但心爱似乎想到别的地方去了。
她满脸通红，忸忸怩怩地低着头。
啊……该怎么说呢，看到心爱做出这种反应，连我也感到有些害羞。我知道她在想像什么了。
得驱散这股尴尬的气氛才行──
「对了，去那个地方如何？」
「哪个地方？」
「就是那个你很熟悉的地方。」
从家里徒步五分钟左右，在公寓林立的住宅区外围，有一座并设神社的小公园。与其说公园，更像是放了游具的广场，游具也很寒酸，可以从剥落的涂装看出年份有多老旧。
作为通勤城镇，这一带正在不断开发中，唯有这个地方像是被所有人遗忘，留在古老的时光里。
「这里是……」
「还记得吗？你以前和父母吵架后也来过这里。」
「怎么可能忘──应该说我还记得。嗯，记得很清楚。所以，为什么要来这里？」
「想说干脆在这里打发时间。我想起了一些以前的事，觉得好久没来这里了。」
上次来是几年前……想不起来了。我记得最后是和心爱一起来的，好像是国中时，我们聊了我很在意学姊的话题……
「我也好久没来了。直到几年前还很常来呢，莫名想沉浸在感伤里的时候。」
「是喔。毕竟待在这里感觉很放松嘛。」
这样的话，我带心爱来这里应该是来对了吧。这个地方正好可以让心爱激动的心情平复下来。我默默坐在秋千上，心爱坐在隔壁，两人不分先后荡了起来，把自己交给前后大幅晃动的椅子游具。
「这就叫联想记忆。听到悲伤时听的音乐就会心情沉重，看到酸的食物就会流口水，当时的心情会突然浮现在脑海里。对我来说，这座公园是心情变得温暖的地方，虽然曾经有一阵子会避免靠近这里。」
「意思是也有讨厌的记忆吗？」
该不会和这几年我被心爱讨厌的事情有关吧？
原本冷淡的青梅竹马。如果她说心情变得温暖的记忆，是我鼓励她的时候。说不定她疏远我的原因，就和她避免靠近这个地方的事有关。
不，认为心爱会受到我们俩的回忆鼓励，本身就是自我感觉良好，搞不好是我误会了。
我心中有个模糊的想像，胸口微微刺痛，躁动不安。这是一种预感、推理与征兆。
「不过那件事已经解决了。我现在还是很喜欢这个地方。」
心爱停下秋千，面对我露出微笑。
──但那只不过是万分之一的可能性，只是其中一个预测罢了。
还没有必要说出口，也会害怕说出口，不去正视这样的可能性比较轻松。
──咕～……
就在这时，心爱的肚子发出可爱的声响。
「不、不是的，那不是我的肚子……不，是我的肚子没错……刚才和妈妈的对话消耗了能量，害我饿了……请你忘掉刚才的事！」
「肚子叫没什么好丢脸的啊。」
「我就是觉得丢脸！」
「好啦好啦，我会忘记的。不过现在已经是晚餐时间，天色也变暗了……你还不想回家吧？」
「那当然，现在回去也没意义。」
「可是照这样下去，你会一直回不了家吧？」
「……是没错……最坏的情况下，只要你愿意让我住在你家……」
「什么？」
让心爱住家里？虽说是青梅竹马，但她可是和我同年的女生耶。
呃，我是没关系，但心爱可以接受吗？是说，如果被心爱的母亲看见，我该怎么应对才好？
「还、还是当我没说好了！」
「……不、不管怎么说，必须决定接下来要怎么做才行，再说肚子也饿了。这样的话，该做的事就只有一个。」
「该做的事？」
「饿着肚子没办法打仗对吧？当然要先填饱肚子啰。我们一边吃晚餐，一边考虑接下来的事吧。」
◆
从公园走一小段路的地方，有一间名为天天食堂的大众中华料理店。从以前到现在，我不想在家吃饭的时候经常来这里吃，是一家不伤荷包的熟店。
「欢迎光临……哎呀，这不是小悠和心爱吗！！！欢迎！！！」
一踏进小巧的店内，穿着旗袍的店员便以略带口音的腔调向我们打招呼。
接近白色的长发和心爱的头发相似，有如丝绢一般美丽，头上戴着发箍。
「天天，好久不见。」
「小天晚安。」
这位笑容满面、活力十足地招呼我们的女孩子名叫凤玲天天，是这间店的小孩，跟我们同年。她出身于中国，我们从小学时期就认识了。这间店的店名就是取自她的名字，是她那当老板的父母出于宠孩子的心态取的。
自从高中就读不同学校后，我就只有来这间店时会和她交流，不过心爱似乎依然和她有深厚的交情。
「小悠好久不见！！！已经有十年没见了吧？？？至于心爱……嗯～大概二十年没见？？？」
「不，我今年有来过这里啊。」
「我上礼拜还有和你聊PINE（通讯软体）。」
「嗯嗯，是这样没错。好啦，你们慢慢坐。小悠点的是中华面和半份炒饭的套餐，心爱是豆芽菜拉面没错吧。」
「我是没关系，但这间店会擅自决定客人要点什么吗？」
「可是你今天要点的不就是这个吗？是说天天也没看过你点别的呀。」
「……咦，是这样喔？」
「悠对自己的事情根本是漠不关心。小天，我点豆芽菜拉面就可以了。」
「收到。店长，拉半饭套餐和豆芽！」
天天钻进厨房。
我和心爱坐在吧台的位子，不久后接过天天端来的冰水。
「唉唉，心爱，你带小悠去卡拉OK了吗？？？」
──噗呜呜呜呜呜呜！
心爱像喷泉一样华丽地喷出嘴里的冰水。
水花甚至溅到旁边的我衣服上。
「喂，心爱你在干嘛啊！」
「因、因为小天……小天，你过来一下。」
「呼妞？」
心爱带着天天往后面走。
问她有没有带我去卡拉OK……这是什么意思？
前几天去卡拉OK时，我记得她的态度不怎么积极……难道她心里不是这么想的？
其实心爱从以前就想跟我一起去卡拉OK……？如果是这样，她为什么要对我说谎呢？
心爱和天天回来了。心爱红着脸，一副难为情的样子，天天则是有些歉疚。
「对不起喔，小悠。刚才是天天误会，记错了。你就当作什么都没听到，忘了它吧。」
「嗯？喔，好。」
虽然不清楚是怎么回事，但从心爱的样子看来，应该是不想让我知道的事吧。虽说光是听到这种要求就无法掩盖了。
「……我想让你听我唱歌，也找了小天陪我练习、教我唱歌。」
没等我继续追究，心爱就解释了起来。
「这么说来，天天很会唱歌呢。不过你怎么会突然想让我听你唱歌？」
「没什么理由，就只是想这么做。我想说，如果我突然变得很会唱歌，你会不会吓一跳。」
「这个嘛，我的确有被吓到。」
而且忍不住听得入迷。
要是这么说，现在心爱泛红的脸颊会变得更红，哑口无言吗？还是会不爽地骂我呢？
不管怎样，老实说出感想总觉得很尴尬，于是我把这句话吞了回去。
「…………」
「…………」
但就算没说出来，还是有种尴尬的感觉。
「让您久等了，中华面和半份炒饭套餐。心爱的是……豆芽菜！」
天天打破这样的气氛，端了餐点过来。得救了──我本来有一瞬间这么想，不过害气氛变得尴尬的也是天天吧。
我和心爱接过拉面，伸出筷子。
然后吸了一口拉面。
「这里的拉面果然是便宜又美味。味道细腻的汤头加上小麦风味强烈的细面，两者相得益彰。扎实而重口味的叉烧也符合我的喜好。」
「你怎么开始做美食评论了？」
「我只是觉得吃到美食就能打起精神了，你呢？」
「不用你说，我从刚才就一直很有精神。」
心爱言词冷淡，脸上却浮现温和的笑容。我评论美食是为了打破尴尬的氛围，看来成功了。
「总之你打起精神就好。那么吃完之后就要决战啰。」
「决战？」
「和你妈对决啊。」
「咦？呃，你打算做什么？」
心爱疑惑地问道，这还用问吗？
虽然她选择逃避，离开了公寓，但她与母亲的问题没有解决，情况就不会改变。
尽管这是心爱家的问题，可是我已经知道了……另外，虽然心爱好几次叫我别在意，但整件事的起因是她教我念书，导致自己准备不足。
说实话，要我不在意是不可能的。
「重点是你想留在这里对吧？我也会帮忙说服你妈，虽然不晓得能不能成功。」
「但这件事和你无关吧？」
「有关，因为你被母亲带走的话，我会很困扰。」
「咦？你、你突然说这个是什么意思！」
「这样就没人做饭给我吃，也没人教我下厨了吧？这就伤脑筋了。」
「……啊、啊～……不要用这种会让人误会的说法好吗，真是的！」
你误会了什么啊──这句话被我吞了回去。
「两个人总比一个人强。再说，我觉得有个说服方式只有我才能办到。」
「只有你才能办到的说服方式？」
「嗯。」
虽然不知道能不能成功。
不过我觉得自己稍微可以体会心爱妈妈的内心。
「心爱，有件事我想先问你。你妈的个性变得冷漠，是从你爸过世之后开始的吧？」
「……没错。」
──因为心爱的妈妈跟我一样，是失去爱人的人。
◆
坐在客厅沙发上的心爱母亲，先是看了一眼女儿，然后以锐利的眼神瞪着我。
「这是家庭问题，外人给我出去。」
「妈妈，就算对象是高中生，你也太失礼了，这是大人该有的态度吗？」
「因为对方是小孩子就改变态度，这才更失礼吧。面对无礼的对象，没必要尽到礼数。」
不愧是心爱血脉相连的母亲，跟女儿一样毒舌。
不过大剌剌地干涉别人的家务事更失礼，这倒是有道理，应该说理所当然才对。
「我明白这是失礼的行为，但恕我无法从命。因为我是来说服您的，请您留下心爱自己回去。」
心爱的母亲不悦地抽动了一下眉毛。
「我没必要听你说什么，这件事已经决定了。」
心爱妈妈说完这句话后，心爱在我反驳之前开口了。
「我才不会乖乖听话。要是你不提供生活费，我就休学去工作，我已经做好觉悟了。」
「我怎么可能允许你这么做？看来只能直接把你带走了。」
「不是你允许不允许，是我已经决定这么做了。」
喂喂喂，有必要这么针锋相对吗？
算了，我有想过心爱可能会说这种话。这家伙的脾气就是这么硬，而且讨厌母亲。
说要休学去工作，大概也是认真的。就算等她的脑袋冷静下来，我也不认为状况会有所改变。
──正因如此，我才决定要替她说服母亲。
我双膝跪地磕头，也就是所谓的土下座。
「悠！？你在做什么！？」
「拜托了。我很清楚小孩子没办法自力更生，所以请您允许心爱留在这个家里。另外，我想今后她的分数绝对不会退步。」
「……你为什么能一口咬定？」
心爱的母亲一瞬间受到冲击，但很快便回问道。
「这次心爱是因为要帮我准备考试，分数才会下降。下次开始我会努力用功，让她不需要教我念书，所以今后她的成绩不会再退步了。」
「等等，我就说那不是你的错了！」
「好了啦，不管你怎么掩饰，实际上就是这样。现在就当成是我的错比较方便。」
「什么叫比较方便！再说你不需要对这种人低头！」
「心爱，你至今都是由这个人抚养长大的对吧。就算你有自己的想法，现在还是应该乖乖道歉才对。再说现在要赚钱可是很辛苦的喔，学校没毕业的话，求职的难度也会提高。」
「这……是没错……可是你说要决战，做的事却是道歉和求人……」
「除此之外别无他法啊，心爱你应该也明白吧。」
「…………」
并不是有什么妙计，我也没想到出奇制胜的方法。
既然对方是照顾心爱生活至今的人，那就只能诚恳地拜托。
不，不对。就算有别的选项，现在也还不是那个时候。如果对方可以沟通，那就应该先好好谈过再说。
心爱与她的母亲关系险恶，但让她留在这个家、放她自由的也是母亲。我不觉得对方无法沟通。
「……拜托、你了。」
原本沉默不语的心爱似乎也同意我的说法，向她妈妈恳求道。
接着现场陷入寂静。
心爱的母亲默默地交互看了我和心爱好几次，大大叹了一口气。
「唉，这下不就好像我是坏人一样吗？我只是在关心心爱而已啊。」
「我明白，您真的很重视心爱对吧？」
「说得好像你瞭解我一样。」
「要是我处在和您同样的立场，也会拼尽全力。」
虽然不懂别人的心情，但我能体会失去重要之人的痛苦，以及珍惜相关回忆的心意。珍惜到过度干涉，甚至成为束缚的程度。
更别说孩子是她与那个对象的爱之结晶，她应该也不想丢下心爱一个人去海外吧。
即使如此，她还是不得不做出这种选择，一个人抚养小孩就是这么辛苦。同时她还尊重心爱的自主性……虽然这全都只是我的推测罢了。
所以我才能肯定，只要好好拜托，对方应该愿意听我们的意见。
「…………结果我还是像个坏人嘛。」
心爱妈妈喃喃低语。
「没有下一次了。」
「……咦？」
心爱妈妈站了起来，走出客厅。
「要是下次成绩再退步，我会不由分说地把你带走，我要说的就是这样。」
「你要去哪里？」
「我还有工作没处理完，开会之后要搭新干线。我走了，你可别让成绩退步喔。」
「也就是说……」
「别搞错了，我没有原谅你。让别人家的小孩下跪磕头，教我怎么狠得下心嘛。」
心爱妈妈死心地说道。
看来我的心意有传达到。
「还有……悠同学。」
心爱妈妈将视线移到我身上。
原来她还记得我的名字。
「你和心爱是什么关系？」
「咦？呃，您应该知道我住在隔壁……」
「能为了这孩子这么拼命，就证明了你们有多亲近。你们小时候经常玩在一起……现在是在交往吗？」
「妈妈你在说什么啊！」
心爱大喊。
呃，从旁人的角度来看，认为我们在交往的确很正常。刚才心爱妈妈也说过，正常是不会管别人家务事的。
「我们的关系最近又变好了，以邻居和同学的身分。」
「哼──」
心爱妈妈只回了一声，没有继续追究。她就这样关上门，头也不回地离开房子。
…………
「看来总算是度过危机了。抱歉，你明明说了好几次，叫我不要把你成绩退步的原因算在自己身上。」
「真不知道怎么说你才好，这种情况不需要向我道歉啊。该道歉的反而是我，不，应该道谢才对。谢谢你，悠。」
「没关系啦。刚才也说过，要是你离开，困扰的人是我。比起这个，总觉得好丢脸啊，被你看到下跪磕头这种窝囊的样子。」
「很帅。」
「……嗯？」
「我说你很帅。所以才说你这个人狡猾。」
「哪里狡猾啊？」
「不告诉你。」
心爱说了平常会莫名变得不爽的话。
然而，这时的她脸上却浮现灿烂的笑容。
「啊，还有，我再说一次，成绩退步真的不是你的错。不是这样，是我没有专心的问题。」
「没有专心？」
「总、总之大概就是这样！我说完了！」
「喔、嗯。」
──虽然不知道她在想什么，但我觉得很开心，胸中心跳加速。
不，不对。是可能性增加了。
虽然不清楚，但如果……
如果心爱对我──
……可是，假设真的是这样的话。
我该如何面对她的心意呢？