怪客的真面目不是人，而是「魔物」吗？我从残留的魔素和状态如此推测后，在冒险者公会购买情报，认为他不是在这一带出没的水之魔物，而是发疯的「水之精灵」。我希望这个预测落空，不过不好的预感经常命中。
▶水之下级精灵
【魔力值：337／503】
【综合战斗力：371／533】
【※状态：疯狂】
就算是下级，精灵是非常不好对付的对手。一般而言，不常有人与操控世界真理的精灵敌对，不过像这次被迫从其属性源头分离，或者召唤的术者死亡导致无法返回精灵界的精灵会呈现「疯狂」状态，为了夺取魔素，开始袭击人类和生物。
一般下级精灵的综合战斗力约500左右，换算成魔物为级别3的上位种，不过精灵相当于讨伐难易度级别4，冒险者公会也建议讨伐时要带著至少两名魔术师，队伍高于级别3。
这是因为物理攻击对并非物质界的生物，而是精神生命体的精灵几乎无效。
就算这样，发动攻击的这一方那股「打倒」的意志力与精神力，能给予对方一成左右的伤害；但可说是精灵体力的魔力每几秒就会恢复1点，因此战士职业没有对抗的手段。
而属性魔术则对同属的精灵完全无效，反而会使对方的魔力恢复。因此与精灵战斗的情况下，要找来攻击魔术的属性与该精灵不同的魔术师，必须在短时间内强硬地打倒对方。
因此这场战斗，我并不打算将这个城镇的士兵牵扯进来。纵使能够给予一成左右的伤害，低等级的攻击也无法造成伤害。虽然或许可以把他们当作肉盾，但重要的是若好不容易削弱的精灵魔力因士兵的袭击而恢复，或者害怕的士兵擅自行动而毁了我的陷阱，反而更加棘手。话虽如此，只要聚集更多人，总有办法对付，不过我为了玛丽亚的婚约，不想把事情闹大，因此不想找来许多帮手，也不想让多名被害者出现。
我也不想积极与这种对手战斗。不过，确认完精灵的魔力值后，如我所料，魔力值尚未恢复。如果想要魔素到袭击他人的地步，表示维持存在的魔力消耗了，甚至无法恢复吧？这么一来无法使用攻击魔术的我也能战斗。毕竟只要阐明对方的真面目后有了超过一天的时间，就能做好充分的准备。
「────！」
水精灵潜伏的肿胀溺水尸体张开口，喷出大量的水。
大概是【跳水（splash）】之类的等级1水魔术的魔法版吧？具有中等速度，兼具物理和魔力两种攻击力，容易使用，但仅具有我快速躲在树木后方就能防御的攻击力。
面对物理攻击没效的精灵，魔术以幻惑与恢复为主的我，没有伤害他的方法。不过我有补强的「知识」与活用知识的「智慧」。
「──【硬化】──」
我对藏在矮树下的「黏土小刀」施加生活魔法【硬化】，向他射出。
『────！』
水之精灵也知道那是「什么」吧？他操作贴在墙上的溺水尸体，用染血的手印在墙上留下痕迹，同时避开攻击。对方躲开我一开始投掷的石头，也闪开了黏土小刀，因此我确信这种「攻击」有用。
在那个女人的知识中，有种叫做「五行」的概念。水浇熄火，火融化金，金斩断木，木根掘土，土止水淹。虽然不见得可全应用在这个世界，不过在魔术的世界也有种说法是火的相克属性为水，光与暗互相抵消，因此我认为若为水的相克属性，用少量魔力就能够给予伤害。
虽然我不会用土属性的魔术，不过能够使用生活魔法的【硬化】。若为缩短效果时间，加强土属性的黏土武器，应该能一点一滴削弱水精灵的魔力。
我捡起黏土的小刀，施展【硬化】后投掷。躲在人肉躯体中的水精灵在空中无法躲开小刀，被削弱存在的水精灵再度用【跳水】攻击，但我滚向一旁躲开了。
不要著急。不要过度追击。也不要进入敌人的攻击范围。我与新手的人类魔术师不同，只要拉开距离，就能勉强躲开单调的攻击魔法。
我用鉴定观察后，疯狂水精灵的魔力已经减少四成左右。我用黏土小刀可削弱约5点魔力。水精灵用魔法顶多消耗到10点，但也并非追不上的数值。
『────！！』
水精灵全身散发强大的魔力。我感到与女盗贼使用等级3魔术时同等的魔力而拉开距离，同时水精灵发射魔法。
他射出直径两公尺长的水球，横扫整修漂亮的庭园灌木。
虽然没有直接命中我，但我也被卷入四散的水流，被冲走几公尺远。
那是相当于火魔术【火球】的水魔术吗？虽然没有像【火球】那般广范围的伤害，但地面一瞬间充满泥泞，妨碍了行动。
『────！』
「──【硬化】──！」
水精灵对不能行动的我释放【跳水】，我立即用【硬化】让脚下变硬，即便满身泥泞也回避了攻击。
普通地受到了伤害。虽然几乎没有外伤，感觉体力被削弱两、三成，我做的黏土小刀也变成泥土后消失了。不过，施展了大型魔法的水精灵，魔力应该减弱到只剩一半才对。
我将缠在脚上的裙襬撕开到大腿的位置。一边确认身体的肌腱和肌肉不痛后，一边站稳后离开泥泞，接著听见好几道从宅邸传来的声音。
「什么声音！」
「庭园……」
「艾莉雅！」
那发水魔法的声音比预料中还大声，除了守卫，连罗迪也赶过来了。就算这里是宅邸中最容易引来人的场所，却比我想像得还更早被发现。
虽然想对罗迪说别来，或许对他只有反效果。原本想尽可能在被其他人发现之前削弱敌人更多的力量，这也无可奈何。虽然早了一点，但进入作战的第二阶段。
「……【流水】……」
我使出为了加强水属性而缩短效果时间的【流水】，原本看向闯入者的溺水尸体转而看向我。此时让他盯上罗迪或玛丽亚就白费工夫了。我为了让水往下流而跳上围墙，转头后对一瞬间对上视线的罗迪摇头说「别跟过来」。接著展现水之魔素后跳下围墙，感受到水精灵的气息从背后追了过来。
我奔跑在深夜黑暗的街上，在人烟稀少的地区爬上屋顶，一口气喝下从口袋拿出的魔力恢复药水。与那个女盗贼战斗之后，我开始携带至少一瓶魔力恢复药水，不过这一瓶就要三枚银币，我可不想牛饮。即使如此，喝下之后，至少这一小时魔力应该会逐渐恢复。
我把沾满泥泞而变重的裙子裁开到膝上，水精灵的溺水尸体追了过来。
「──【硬化】──」
我把割下的泥泞裙襬丢向爬到屋顶上的溺水尸体，妨碍他释放魔法。不需要破坏溺水尸体的「壳」。溺水尸体可抑制水精灵的魔素消耗，同时也是妨碍水精灵的行动，防止其逃走的「牢笼」。
『────！！』
水精灵发出不成声的叫喊。我无法理解那是对我的愤怒，抑或因饥饿而发出的惨叫，但我连人心都不懂了，并不打算理解非生物的想法。
然而至少，若你为了存活而死命挣扎的话，那我就陪你走到死亡。
水精灵终于领悟到【跳水】会被我躲开，再度使出【水球】的魔法。虽然令人难以躲开的广范围魔法可确实击中我，但这个判断太差劲了。你以为我是为什么爬上屋顶？
虽然他释放直径两公尺的水球，但这么巨大，水的重量会让其速度不像【跳水】般快。而屋顶有砖瓦建造的烟囱，只要躲在烟囱后方就可避免被直接命中，我也不会被冲走，盈满的水马上会从屋顶往下流走。
无法判断状况就是疯狂非生物的极限。纵使拥有远远超越人类的魔力与魔法，若缺乏战斗经验与判断力就不成威胁。
不过我也并非毫发无伤。继续让水精灵连发大魔法消耗魔力也行，但那样我自己也会受到不小的伤害，因此开始反击。
我和罗迪一起做的黏土小刀化作泥土消失了。不过我还有武器。
咻！！
我丢出的摆锤刃划过溺水尸体的额头，土属性与水属性的魔素相互抵销。
对铜币锻造的摆锤刃施展【硬化】的效果微弱。不过我将原有的两个之中被击溃的刀刃，替换成烧烤黏土后制做的陶器刃。
即使是低温烧烤的黏土也可对其用【硬化】，只要对一撞击就会轻易碎裂的陶器刃使用【硬化】，就能成为拥有铁的硬度的武器。
『────！！』
我一边对摆锤重新施加【硬化】，一边削弱水精灵的存在。
水精灵也为了活下去而释放魔法，有时整个人冲过来试图杀了我。
水精灵的魔力也消耗到只剩下三成左右，但我的体力与魔力也下降到接近一半。乍看之下彼此不分胜负，但我只要承受一击水精灵的攻击的话，确实就无法战斗了吧？
由不得大意。不要贪心。我唯一的胜利之道，唯有平淡、冷静且冷酷地不断削弱他的存在。不过这个时候──
「──【锐斩剑（vorpal blade）】──」
突然有道光剑劈过，我未曾见过的【战技】将水精灵的溺水尸体砍成好几块。
溺水尸体从截断面流出大量的水，掉下屋顶，其背后的黑暗中，是手持带著魔力的单手剑，身穿旅服的男人葛雷卜。
身为上级管家的他为什么在这里？从他的个性来看，我不认为会前来救援。……不对，更重要的是──
「那是我的『敌人』耶？」
「是吗？不过那种东西就让冒险者公会解决就好。」
听见我的抱怨，葛雷卜这么回答后，没有将那把剑收进剑鞘，而是笔直地将前端对准了我。
「艾莉雅，你是『什么人』？」