第一卷 第一部 流浪篇 杀戮的灰姑娘 艾蕾娜的誓约

  父亲有头金发。母亲有头红发。生下的我这个人是金发。

  因为如此吗?母亲的眼中并没有倒映出我的脸……

  「我」是从什么时候开始……成为了「我这个人」?

  母亲从来没说过「我爱你」。从我懂事以来,我记忆中母亲说的第一句话,就是「成为了不起的女王」……

  母亲从来没对我笑过。她应该曾经露出笑容,不过看在我眼里,那并不是「笑容」。

  我从懂事之前,就已经接受各种教育了。贵族的常识、礼仪、一般教养、这个国家与大陆的历史、政治经济、人心掌握术、护身术、魔术,以及压抑感情的方法……

  只有在我学得不错时,母亲才会对我笑。即使她的眼中并没有我,我为了追求母亲的温暖,仍一边哭泣,一边学习。

  结果,一般人顶多学到一、两种魔力属性,我学会四种,虽然显示我拥有强大魔力与资质优异,然而年幼的我无法承受强大的魔力与心脏的魔石的负担,失去了成为女王的健康身体,母亲也对我丧失兴趣。

  母亲同时失去了最爱的父亲以及最受宠爱的立场,唯有将夺走那一切女人的孩子拉下王位,才能让她保持心灵的平静。

  安慰被母亲忽视而伤心度日的我的,是母亲厌恶的前子爵千金的孩子,母亲原本打算夺取其王位的第一王子,我的异母兄长。大我一岁的兄长人非常好,陪伴哭泣的我,跟我分享有趣的话,带我前往许多未知的场所,让闭门不出的我看见新的世界。

  他是非常温柔又帅气的王子大人。我看著这样的兄长,如此想著。

  『这个人……是何等「幸福的人」哪!』

  那个瞬间,原本在我的体内毫无意义也无从理解,只是硬塞给我的「知识」,如大树的枝叶般相互缠绕,带给我大于这个年龄的「知性」。

  由于我失去成为女王的资质,这位兄长将确实被选为王太子吧?

  这位兄长将成为下一任国王?他连被称为国王的重担和意义都不晓得,顶多拥有中级贵族的嫡男,或伯爵家三男程度自觉的这个兄长?

  不过,只责备他也太过分了吧。不晓得成为下一任国王的意义,是由于想让他自由自在长大而夺走其教育的前子爵千金──第一王妃的缘故。因为国王强硬地让她成为正妃,这个国家因此分裂成王家派与贵族派而出现纷争,拯救可怜妹妹的兄长拥有的这份温柔,无法成为统筹这种不安定情势的「强大」。

  因此我向国王,也就是父亲提出机密的会面,用拥有的「知识」提出为了这个国家,我能做到的事。

  幸好父王并不愚蠢。不对,沉溺于恋爱而让国内情势混乱的父亲感到后悔,即使如此仍深爱正妃与王子的愚蠢父亲,只能接受我的提案。

  接著连祖父母,即前国王与王太后也参与计画,为了阐明兄长不适合担任国王的情势到来的那一刻,我做出伪装自己的行为,欺骗兄长和贵族们,甚至连亲生母亲也瞒在鼓里,开始了「我」的女王教育计画。

  对不起,可怜的母亲大人。由于您的教育而获得知性的我,不会成为您的傀儡人偶。

  比起王家,选择增加贵族的力量;比起内需,选择优先与邻国的自由贸易及利益和权力的贵族派,对他们而言,我是恰到好处的「傀儡人偶」的容器。

  年幼的我,难以不断拒绝用巧妙的言语接近我的贵族派上级贵族的邀请。所以我表现出对兄长执著的态度,主动表示属于王家派。对于年仅七岁就出手调整王国内势力均衡的我,父亲──即国王陛下要我以静养的名义外出休养,而实际上我已经感到内心疲惫,也点头答应了。

  我很孤单。虽然父亲、祖父和祖母都对我这个人很温柔,但他们终究只把我当作一名有用的王族罢了。

  从我出生时就随侍在侧的侍女和管家,虽然是少数能够信任的人们,不过我与他们之间终究只是王族与随侍的佣人间的关系。

  我没有和任何人心灵相系。没有任何人知道真正的「我」是谁。实际上,根本没有人能够理解我。

  不过……有个「女孩」出现在这样的我面前。

  她是我为了静养而从丹多鲁与王宫招集,打杂兼女仆见习生的女孩。一开始我根本没有意识到她。不过,我前来此地的目的之一──堂姊克拉拉与以前判若两人,我原本只是盘算把克拉拉用胆怯的视线看著的她放在身边的话,或许能找到线索罢了。

  不过,近距离看见那个女孩,我吓了一跳。

  王都的城内现在依然留著已故上上代王妃曾祖母大人的肖像画,而那个女仆见习生的发色与曾祖母大人如出一辙,是我还小时憧憬的带桃色的金发。

  她的名字是艾莉雅。这个邂逅不仅能改变让我和她……还能改变许多人,她令我产生如此些微的期待与预感。

  我用有点强硬的手段把艾莉雅放到身边。身为王族,戴著「任性公主」面具的我,顺利把她安排成为随侍的女仆。

  一开始我看中了外表。艾莉雅的五官比一般聚集「优秀血脉」而诞生的贵族还标致。就算身为见习生,我原以为至少十岁才会被送到王族面前工作,不过她那可被列为童颜的可爱五官,也由于表情较少的缘故,看似比十岁更为成熟,之后听说她实际年龄和我差不多,我有点惊讶。

  不过最令人吃惊的是艾莉雅的言行举止。说到平民出生的佣人,由于不常来到我的面前,所有人往往同样胆怯害怕,无法好好谈话。贵族介绍的女仆同样不是害怕就是谄媚,结果能与我好好谈话的,仅有专收贵族的王立魔术学园毕业的贵族而已。

  不过艾莉雅不一样。她不害怕也不谄媚,不带一丝情感和冷淡的话语,令人感受到确实的知性与「意志」。

  我没见过这种孩童。接受严格教育的贵族中也没有这种孩童。

  上级贵族中,克拉拉的兄长和宰相的孙子都算相当成熟,即使如此,依然只是个孩童吧。相对地,现在的克拉拉失去了以前的那股稚气,隐约可见宛如小市民般的「胆怯」。

  把自己与其他人隔开,主动选择自己应尽的职责而行动。

  除了我们以外……怎么可能有那么诡异的孩童。

  所以我才被她吸引。所以我们才互相吸引。与相处时间没有关系。艾莉雅的存在是持续只身对抗命运的我,在黑暗中延伸的道路中出现的「光芒」。

  我被贵族派雇用的盗贼掳走时,艾莉雅拼命战斗,救出了我。

  看著战斗到全身伤痕累累的艾莉雅,我多希望她拋下我逃跑。不管怎么想,那都不是孩童能够打赢的对手。……然而,只不过陪伴在我身边几天而已,就为了救我而赌上性命,甚至令我感到愚昧而生气。

  我自己早就下定决心,与其被利用,不如自我了断。艾莉雅也是,既然说保护我是工作的话,在濒死前逃走不就好了。

  如果因身为王族的义务而死去的话,希望至少能为了你而死──面对如此祈祷的我,艾莉雅除了我的身体,连我的「心灵」也一并拯救了。

  无论她在我心中的存在变得多么巨大,分别的日子终于来临。

  我只能待在这块土地约一个月左右。时间过了之后,我必须回到王都。

  我也无法见到身负重伤的艾莉雅。即使她是我的女仆,是暗部派来的护卫,然而我的立场并不允许主动去见区区一个女仆。

  葛雷卜这位暗部的上级管家也指出这件事,到离开这座湖畔城堡为止,我只能安分守己。不过同为暗部的上级侍女的赛拉,私下告诉我艾莉雅已经复原了。

  艾莉雅不会前来服侍我吧?倘若强硬地束缚她,总有一天她将斩断锁链,消失无踪。

  我们的立场并不对等。正因如此,若我们要在一起,需要某种理由。我思考著这些事时,赛拉用只有我能听见的声音低声说。

  「您最后想见那孩子一面吗?」

  「…………」

  最后……意思是,她可以让我和艾莉雅单独谈话吧?艾莉雅不会为我工作。我只要看见她平安无事的样子就好。不过我怀著最后的愿望,倚靠赛拉的话般点头。

  「我来了……爱蕾娜大人。」

  「时间刚刚好呢。欢迎你来,艾莉雅。」

  在指定时段的深夜零点,艾莉雅翩翩落在二楼外面的阳台。从她的样子看来没有受伤的后遗症,令人放心下来,我看见稍微瘦一点的她,纵使有点想哭,也浮出笑容来。

  「艾莉雅,首先谢谢你救了我。多亏有你,我才能避免弄坏身体,一路过到假期的最后。」

  「没问题。这是工作。」

  「你就是……这种人呢。」

  艾莉雅一定会这么回答吧。她不会夸耀自己的成果。仅有我们俩在谈话时所用的同样语气,以及主动缩短的距离,即使如此我仍感受到双方立场造成的距离感,下意识想缩短这个距离而朝向扶手,与艾莉雅面对面。

  「……艾莉雅,你是什么人?」

  我一直好想问。但是不能开口问。因为我觉得只要一问,你就会消失无踪了。

  「我只是个孤儿,只是个冒险者,只是区区艾莉雅。」

  「是啊……」

  我觉得那是艾莉雅决定的自己的生存方式。我们不能在一起。所以我无意识地开口这么问了。

  「艾莉雅……你要不要来我底下工作?」

  「我不打算侍奉任何人。」

  「只担任护卫也不行?」

  「我只是个冒险者。」

  我们能在一起,只有其中一人不得不放弃自己道路的情况。不过我们年幼时就已经选择了布满荆棘的道路,因此不会主动离开这条路。

  「艾莉雅,我们不是『朋友』。」

  「嗯。」

  「我是公主,你只是个冒险者,我们绝对无法站在同一个位置上。」

  「我知道。」

  「那么……」

  我很清楚。我当然很明白!我们并不对等。没有站在同一个位置。无法成为朋友。仅仅说出「我知道」这句话,内心就疼痛无比。我当然很明白!不过被灌输的知识压抑至内心深处,并以公主之名盖住的「七岁的我」因寂寞而哭泣著。

  「我们是同类。」

  年幼的我的公主面具毁坏之前,艾莉雅轻轻开口说了。

  「同类……」

  我咀嚼这句话的意思。我们在看不见前方的黑暗之中,赤脚持续走在荆棘的道路上。然而不仅如此。即使道路不同,我们也绝不孤单。

  艾莉雅又拯救了我即将崩坏的心灵。所以我……至少在她面前,我要让她看见我用自己力量站立,戴上「公主」的面具。

  「那么,与我同类的同志艾莉雅啊。我身为公主,在此发誓,仅限一次,无论你将身处何种立场,我将用自己手中的所有力量,成为你的『同伴』。」

  如果是你,能够凭自身力量面对几乎所有困境吧?所以,拜托了……当你遇到真正的困境时,请想起我。「我」将赌上性命保护你。

  「那么我也发誓,如同志爱蕾娜的冀望,仅限一次,无论对方是谁……即使那人是『王者』,我将赌上性命,必定『杀掉』对方。」

  这句话令我屏息。我完全没对她提过兄长的事或王家的危机。不过艾莉雅宛如预测到最糟的情况般对我发誓了。

  我们已经……不再「孤独」了。

  「只有一件事……请告诉我你真正的名字。」

  我并不在意你的伪装。只不过,想了解真正的你。

  「……如果我可以直接叫你名字的话。」

  「那当然啰。」

  事到如今还这么问,我真的不禁笑了出来。

  「艾莉西雅。」

  艾莉西雅……那就是真正的你。如果你打算隐瞒这个名字活下去的话,唯有让我记住真正的你吧。

  「……再见了,艾莉雅。以及只属于我的艾莉西雅。」

  「再见了……爱蕾娜。」

  这不是永别。然而那是我们将走向不同道路的诀别。我背对艾莉雅,因为希望你只要记得坚强的我就好。

  这是我最后一次哭泣了。随著一丝泪水,和年幼的我道别,为了拯救这个国家,我将重新戴好原已裂开的公主面具。

  再见了,艾莉雅……直到我们的荆棘的道路再度交错的那天为止……

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