「…………」
我杀了三只半兽人，挥舞抽出的武器，甩开血沫。
接下来就是与时间赛跑。争取让居民逃脱的时间，以及在半兽人将军察觉我的存在之前能够打倒多少半兽人，我要同时进行这两件事。
我把最少的所需行李放入腰包和【影收纳】内。将背包内最后的一些冰糖与肉干咬碎，为了多少恢复这三周消耗的体力，拔开体力回复药水和魔力回复药水的软栓，一口气喝下去。
「呼……走吧。」
药水的浓郁魔素，让我吐出有如喝酒般的热气，我把空的陶器瓶丢入背包，飞也似地冲出阳光无法射入的昏暗森林。
进入森林的半兽人粮食搜集组尚有两组。每次几乎都走同样路线，因此就算行动稍微改变，我应该也能够顺利捕捉目标。
「找到了。」
我奔跑而出后没经过多久，便发现第二组粮食搜集组。
尽管我的魔力尚未完全恢复，不过趁着魔力药水的效果持续作用之际，我移动时也用了身体强化。
我顺势踢向树干，往一旁跳跃而出，那瞬间，我用黑色短剑刺入、贯穿了注意到我而想叫出声的半兽人嘴巴。
『嘎啊……』
体力值分明降低了，武器也穿入脑髓，却没有当场死亡，真是难缠的对手。
半兽人对我伸出手，我放开短剑，从【影收纳】拿出两把暗器，随即贯穿它咽喉后抽身。
『嘎啊啊啊！？』
『咈哦喔喔喔喔喔！！』
此时，其他两只半兽人终于察觉情况，困惑地发出愤怒的呐喊。从这些半兽人的角度来看，使用了等级4隐匿的我，就像突然从森林的景色中渗出一般。
我把握机会挥舞摆锤刃牵制两只半兽人，从靴子内抽出细小刀，割开依然困惑不已的其中一只半兽人的脖子，深深刺入其脸部。
『咈哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
最后一只半兽人挥舞石斧攻击我。不过，由于战斗力下降的缘故，它的动作迟钝，专注力也不足。
细小刀还留在刺入脸部的半兽人脸上，我躲开另一只半兽人的石斧攻击，把菲尔德的匕首展示般地往头上一扔。
因为专注力不足，半兽人的注意力被匕首拉走了。
『噗喔！？』
我立刻使出身体强化，全力一掌使劲打向半兽人下腭，在半空中握住落下的匕首，刀刃深深刺入半兽人露出的下腭。
「……下一个。」
我最先袭击的半兽人早已死亡了。纵使原本拥有的生命力强大，但体力值下降了，因此没有存活。
我从死亡的半兽人身上回收匕首，尤其注意钢制品，擦拭血沫，接着找寻下一个目标，奔驰而出。
就算半兽人因衰弱而体力值下降了，由于生命力强大，攻击要害以外的部位难以一击必杀。一般情况下，面对状况良好的级别3对手会让人更费工夫，不过，对上如今缺乏集中力、战斗力下降的那群对手，即便不使出幻术或战技，似乎也能够对付。
倘若可行，在遇见上位种之前，我想避免消耗魔力。如果我的体重能够再增加一些，仅凭体术也能够安定地打倒敌人，不过倚靠没有的事物也毫无意义。
我同样在森林中发现了粮食搜集组的四只半兽人与巡逻的三只半兽人，和刚才一样，以出其不意的方式发动攻击，将它们尽数杀害。
这样就收拾掉十三只了。但是我不可以磨磨蹭蹭的。得在前往农园抢夺作物的半兽人抵达小镇四周前收拾完毕，我冲了出去。
我使用身体强化，在森林中飞也似地奔驰。
只要使用身体强化，我的肌力就能轻松超越成人男子，敏捷度可飞跃性地提升至一般人的一倍高。透过体重轻盈、十多岁的身体使用这种技巧的话，便能比豹更敏捷、比狼更快速地在森林中奔跑。
我没有接触地面，从岩石跳跃至岩石、从树枝跳跃至树枝，于森林中前进。在回复药水失去效果时，我找到离开森林前的多个半兽人。
虽然腰包里还有另一瓶魔力回复药水，考量到还要和上位种战斗，说真的，不能再浪费魔力了。
即使我发现了目标……数量有点多？仅凭目测就看见十二只，不过我要做的事不会变。
尽管我冒出了不好的预感，但，考量它们与小镇之间的距离，已经没有时间观察了。我用摆锤缠住粗壮的树枝往上攀登，一边强化肌力和隐匿，一边在树枝之间跳跃移动，接着往下一跃，朝走在最后面的一只半兽人发动奇袭。
然而──
『──咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
被发现了？当我想展开袭击的那一刻，其中一只半兽人发出警戒的吼声，在森林中回荡。
不过，走在最后面的那一只半兽人，纵使听见警戒的声音也看不见我，我从它背后施加体重用黑色短剑贯穿脑髓，它便直接往前倒下，俨然成了直接落地的我的软垫。
──第十四只。
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
周围的半兽人们也发出警戒的吼叫。虽然缺乏专注力的半兽人无法在刹那之间发现依然使用隐匿的我，可是，考量它们察觉了刚才的袭击，我也冒出不好的预感，便不再保留实力，施展魔力消耗较低的魔法。
「──【触诊（feel）】──」
这个魔法能让人获得触摸的感觉，给予人被触摸的感觉。
我用幻术触摸左右半兽人的耳朵，让它们瞬间注意背后而转头。我随即用摆锤线缠住解除架式的两只半兽人的脖子，用力一拉让它们往后倒，用短剑和匕首贯穿它们的脖子。
──第十六只。
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
此时，附近的半兽人终于察觉我的存在，挥舞圆木般的棍棒，朝落地后膝盖跪地的我挥下。
这些半兽人的动作果然很迟钝。我稍微抬起腰，踩着步伐躲开棍棒后，顺势用双手抽出的利刃刺入半兽人的双眼。
『咈喔喔！？』
由于我姿势不好，利刃无法贯穿至脑袋，发出惨叫的半兽人用双手遮住脸。此时──
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
有个身形高大的半兽人看准时机举起生锈的大剑，以惊人的气势攻击我。
「──！」
是「半兽人士兵」！难度级别4的强敌。虽然它的动作飞快，但速度并没有快到我无法应付。
我躲避大剑的攻击范围，同时把按住脸的半兽人往那里一踢，半兽人士兵的大剑把那只半兽人的身体劈开了一半。
──第十七只。
我看见半兽人士兵的大剑没入那只半兽人体内，立刻从裙子下的匕首套内拔出匕首投掷。不过──
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
我的攻击让半兽人士兵发出战吼，它连同大剑举起半兽人的尸体，竟然拿伙伴当作肉盾挡下匕首的攻击。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
有只手持长枪、身穿皮革铠甲的半兽人跳过那只举起大剑的半兽人士兵，对我发动攻击。第二只半兽人士兵！？
我立刻从手套的机关中射出十字弓箭，也往旁一跃，而旋转长枪挡下箭矢的半兽人士兵落地的同时，向地面一蹬，朝我追来。
「──【幻痛】──」
我也不吝施展所有魔法了，释放【幻痛】。但并非朝着手持长枪的半兽人士兵施展。
『咈！？』
我朝着没介入高速战斗、杵在原地的半兽人施展【幻痛】，为了把僵硬不动的那只半兽人当作肉盾，我跳过它，来到它背后，半兽人士兵的长枪便无情地刺穿半兽人的身体，朝它背后的我攻击。
「！」
我立刻往后仰，尽管被长枪划过肩膀，仍躲开了染血的枪尖。我更往后退的同时，拿长枪的半兽人士兵把武器往旁一挥，有如丢垃圾般抛弃伙伴的尸体。
它连对伙伴也很无情。不过，这样就十八只了──
「──！？」
咚匡隆！
我感受到高幅度的魔力和杀气，跳跃闪避后，我刚才所在的地方和背后的大树被冲击波劈开了。
我朝着攻击望去，穿着生锈铁铠甲、拿着双手斧的高大半兽人再次举起原本挥下的斧头，瞪向我。
又是半兽人士兵！第三只了！！
我也是第一次看到刚才的攻击，推测恐怕是双手斧的战技【铁碎（iron break）】。
就算对手拥有近战技能，也几乎没有魔物会用【战技】，因此我没有留意到这种危险。
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
那个半兽人士兵发出战吼，给予剩下四只一般半兽人指示。恐怕这只就是察觉我接近的半兽人吧？
《大剑》的半兽人士兵。
《长枪》的半兽人士兵。
《双手斧》的半兽人士兵。
纵使聚落的大部分半兽人都陷入衰弱的穷途末路，我也没料到要前往人类的小镇搜集粮食时，会有三只级别4的半兽人士兵陪同护卫。
恐怕它们岂止是要抢夺作物，有这么多战力的话，应该是想直接袭击那座小镇，绑走人类。
这是我惧怕的、出乎意料的事态。起先为了避免让事态演变成这种情况，我小心翼翼不让自己的存在被发现，却无法称心如意呢……
它们重整态势，《长枪》的半兽人后退，《大剑》和《双手斧》的半兽人来到前方站在它身旁。
就算没有时间，我从一开始就应该监视它们的吗……。毕竟时机和场合左右了局势，况且起初出其不意攻击的只有一只半兽人士兵，不过这都会成为日后的教训。
对我而言是预料之外，毕竟是我袭击它们，因此这样指示的半兽人士兵的判断可说是正确的。
然而，就算它的判断正确，那是否为「正确答案」，在结果出来为止没人晓得。
『『『…………』』』
我和半兽人士兵们瞪着彼此，互相对峙，吐了口气以让发热的身体冷却下来，平静地拿好短剑。
虽然我没有料到这种事态，但对我而言运气很好。
我成功阻止这三只半兽人前往小镇了。至少避免了我同时跟四只半兽人士兵和半兽人将军起冲突。
我不会让你们继续前进。我也不会让你们回到那个据点。我不打算说自己是为了其他人而战，不过你们已经成为我的「敌人」了。
打倒你们以后，我又能够稍微变强。
我把注意力从袭击切换成战斗，重新分析敌人的战力。
▶《大剑》半兽人士兵 种族：兽亚人•级别4
【魔力值：134／150】【体力值：246／580】
【综合战斗力：529／898（身体强化中：627／1063）】▽41％DOWN
【状态：衰弱】
《大剑》是身形最为高大的半兽人，身高超过三公尺。除了长近两公尺的大剑，身上只有戴着手环、腰部穿上草蓑，看来人类巨汉的衣服尺寸也不合身吧？
▶《长枪》半兽人士兵 种族：兽亚人•级别4
【魔力值：141／160】【体力值：232／520】
【综合战斗力：521／868（身体强化中：617／1028）】▽40％DOWN
【状态：衰弱】
《长枪》是比一般半兽人稍微高大一点的轻战士类型。肩膀和胸口穿着皮革铠甲，行动快速，攻击精准。
▶《双手斧》半兽人士兵 种族：兽亚人•级别4
【魔力值：146／175】【体力值：252／550】
【综合战斗力：627／998（身体强化中：774／1181）】▽35％DOWN
【状态：衰弱】
《双手斧》的身高约两公尺半，穿着粗糙的铁胸甲和手甲。它会用战技，看穿了我的袭击，因此我最须防备这个个体。
「……」
不愧是级别4……如果状况良好，是一对一也难以取胜的强敌，然而它们现在被我下了毒，战斗力下降到和我同样水准。
话虽如此，因毒下降的只有体力值和能力值这类数值而已。战斗类技能依然维持在等级4，从它们刚才的动作来看，也不用期待它们因衰弱造成专注力下降了。
另外，我还得留意其余四只一般半兽人。我不晓得它们是否会凭借着减半的战斗力介入战斗，不过这些半兽人的行动，会大幅影响战局。
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
看来不耐烦了，《大剑》朝着我冲来。
三公尺的巨大身体有如刨开地面般逼近，怒吼后挥下的刚剑，我没有选择躲避，反而上前。
面对大范围的双手武器，拉开半吊子的距离也毫无意义。我缩短距离，《大剑》随即用剑柄迎击。
但是，那种迎击方法，我已经从菲尔德身上体验过了。我使用特殊的步伐，滑行般地往一旁避开，用黑色短剑狙击《大剑》的膝关节。
察觉这点的《大剑》以粗木般的脚踢向我。
我也立刻放弃攻击，用脚底承受踢向我的脚，把那只脚当作踏脚处，主动向后一跃拉开距离，这瞬间──
『咈哦喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
就像看准时机，原本静观的《双手斧》奔向我。
它判断比速度是我快，斧头往一旁挥舞，大范围横扫一切。我跳跃后顺势朝后方伸手，再次转了一圈拉开距离后，斧头的风压千钧一发扫过我的背后。
「──！」
我旋转整个身体，把大幅翻起的裙子当作遮蔽，拔起大腿上的小刀投掷。
追上我的《双手斧》冷静地用铁制胸甲接下攻击，弹开投掷小刀，直接趁势追上来。
我判断随便靠近这家伙会有危险，一边后退，一边把摆锤朝向一旁射出。我用全力施展身体强化，双手交叠般拉扯线，从左右发出低鸣声的摆锤迎击逼迫而来的《双手斧》。
『噗哞！？』
《双手斧》第一次看见摆锤而心生警戒，即时当场跳开了。
我也用线操作摆锤，改变摆锤的轨道，察觉那是利器的《双手斧》用力挥下斧头。
『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
一闪──
双手斧的战技【铁碎】不仅弹开两个摆锤，其冲击波甚至袭击我、将我也卷了进去。
「──呜！」
我千钧一发之际躲开直击，然而没有完全避开的冲击波，将体重轻的我大大吹飞。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
《长枪》看准失去平衡的我，飞奔而出。我用黑色短剑弹开于刹那间朝我用力挥来的枪尖后，《长枪》没有直接停下动作，用身体把我撞飞。
「呜！」
我使出体术，有如杂耍表演般一边旋转一边重整架式，不知不觉间追上我的背影的《大剑》，朝着我高高举起剑。
「──【幻痛】──」
我咏唱暗魔法，一瞬间浑身僵硬的《大剑》狠狠瞪向我，把我踢飞。
《大剑》并未穿着铠甲，早就做好心理准备承受疼痛了吧？不过于一瞬间成功防御的我，一边在森林的腐植土上打滚，一边顺利护好身体。
我顺势弹起、站起身，挥动摆锤以做出牵制，追着我来的三只半兽人士兵终于停下脚步。
「…………」
『『『……』』』
半兽人士兵重整态势、拉开距离，再次和我彼此互瞪。
看见上位种在战斗中压制瞬时便杀害了同伴的对手，剩下的半兽人发出欢呼声，喧腾不已。
这场短暂的战斗，已经让我消耗了三成以上的体力值。然而我连给予一发攻击也做不到。
这就是「级别4」吗……
纵使战斗力降低，它们到达此境界的战斗经验和技术，已经烙印在其灵魂之中，不会消失。
「……呼。」
我微微讪笑、吐气，半兽人士兵则戒备地摆好架式。
…………我太蠢了。
我原本以为让敌人的能力值降低，战斗力变得和自己相当的话，就能够勉强应付三只级别4的对手。我分明晓得大意会导致死亡，然而只是变强了一点，我就自大起来了。
这三只半兽人士兵把区区人族孩童的我视为「敌人」，没有丝毫大意，为了集团想获得胜利。
可是，我面对比自己强大的三只级别4的对手，却一心想着为了下一场战斗保留「余力」的蠢事。
我吐出口中的鲜血，放松上半身力量，而半兽人士兵们发出警戒的威吓声，开始缓慢地缩短距离。
「…………」
我把它们的动作看在眼底，于内心询问自己的「觉悟」。
给我回想起自己是「弱者」。
给我回想起至今是如何一路战斗而来。
我面对比自己强大的对手，根本没有轻松获胜过。
这一年内，我也屡次濒临死亡。而且也总算活了下来。
我能做的，唯有用「我」的方式战斗。
考察。设陷阱。我的战斗方式没有一个「正常」的。
我把恐惧和自大全都沉到内心深处，仅仅成为一把锋利的「铁刃」。
就让你们瞧瞧，不会展现在级别和战斗力层面上的「我」的战斗方式。
『……嘎……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
《长枪》的半兽人士兵察觉战场的气氛变化了，朝我冲刺而来。
「──【攫影（shadow snatch）】──」
我把十个小型黑暗团块散布在自己四周，朝着太阳西沉、开始变暗的森林深处奔出。
『咈哦哦哦哦哦哦哦哦！』
即使对我四周飘散的「黑暗」产生戒心，《长枪》也追上我。
我在黑暗的森林中，穿梭于分布各处的枯瘦树木之间移动。
不粗壮的树干遮蔽彼此视线的瞬间，不断挥出的枪尖贯穿了通过树干后方的我的「幻影」。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊！？』
我看准这一刻绕到它背后，用黑色短剑挖伤《长枪》的脖子，痛苦的叫声在黑暗的森林中回荡。
太浅了。还没有造成致命伤。用探测察觉情况、逼近这里的《大剑》和《双手斧》的气息，使我没有继续攻击《长枪》，再次于黑暗的森林之中奔驰。
『咈哦哦哦哦哦哦哦哦！』
冲过来的《大剑》连同「幻影（shadow）」劈开了细小的树木。
就算只是区区人形的魔素聚合体，在黑暗的森林中对调的话，霎时也难以分辨，《大剑》打算横扫一切，连同我也赶尽杀绝。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
《大剑》晓得它的攻击没有命中我，一瞬间遭受愤怒支配，也没有戒备，踏入了树林之间。但就在那一刻，从《大剑》踩踏的「黑暗」之中射出暗器，直接贯穿了它的脚背。
『咈哦哦哦哦哦！？』
就算对疼痛有心理准备，被利器贯穿了脚也无法好好行动。即使如此，《大剑》依旧拿好剑，边停下脚步，边戒备四周的「黑暗」。
此时，它察觉从背后接近的「我」的气息而转身。不过，我全身纯黑的模样，让《大剑》判断我是幻影，为了找寻真正的我而转移注意力，这一刻，它面前「纯黑的我」拿起短剑，贯穿它的胯下。
『……咕……嘎！』
滋咚，《大剑》发出地鸣声跪地，我也剥开自己身体表面幻影的「影子」，吁了口气。
虽然《大剑》还没死，然而我判断它已经不能动了，为了应付逼近的《双手斧》，朝杵在一边旁观的一般半兽人冲了过去。
『咈！？』
引诱着《双手斧》突入敌阵的我，让四只半兽人慌张地拿好武器。
我千钧一发躲开四只半兽人挥下的武器，从腰包里拿出辣椒的粉末四处挥洒。
『咈哦哦哦哦哦！？』
眼睛接触到刺激物的半兽人们出于疼痛和恐惧，胡乱挥舞武器，开始攻击彼此。
追上来的《双手斧》被失控的半兽人们挡下，看见这个情况的《双手斧》施展【铁碎】，一并击向那些半兽人和我。
「──！」
我把那些半兽人当作肉盾挡下大半冲击波，躲在存活的半兽人的阴影处，成为纯黑的两个幻影飞跃而出。
『咈哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』
《双手斧》看见我伪装成幻影的模样，犹豫了一会儿。不过，那也仅是短暂的犹豫，它立刻朝着其中一个幻影冲过去。
它似乎有所确信，笔直追着其中一个幻影后，幻影躲过半兽人挥下的斧头一击，消失无踪了。
感觉弄错了对象的《双手斧》露出奸笑，转身朝从它背后无声逼近的另一只幻影使出猛烈的一击。
『咈！？』
然而，那道幻影因被斧头粉碎，瞬间烟消雾散。
一瞬间目瞪口呆的《双手斧》察觉从粉碎在四周的幻影中飘出的零碎小「黑暗」，立刻想离开原处的瞬间，一只眼睛被「黑暗」射出的十字弓箭矢给贯穿了。
『────！？』
接着，用隐匿躲藏在《双手斧》背后的我，朝着它的背刺入黑色短剑。
探测能力强大的《双手斧》判断它随时可以找出我，因此大意了。这家伙「听见了」其中一个幻影发出的呼吸声，深信那就是我。
但，虽然我成功攻击到对方了，由于身高差的缘故，我的利器无法攻击上位种的头部。存活的半兽人，以及恢复到能够行动的《长枪》朝着没能给它致命一击的我奔来。
『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
发出愤怒叫吼的《长枪》，用尽全力朝我攻击。
它朝着我的心脏攻击──
为了拯救陷入困境的《双手斧》，只能用一击杀了我。至少如此考虑的《长枪》，专注至极限的级别4精准的一击没有丝毫偏移，贯穿了我的心脏。
『咕啊──！』
太过精准的一击，完美地贯穿了我贴附在胸口的小型「黑暗」，从另一个「黑暗」穿出的枪尖贯穿了《双手斧》的头部。
我相信你们的强大──级别4的实力。假如它有如外行人着急、稍微失准的话，我必死无疑。
『咈喔喔喔喔！！』
为了阻止从倒下的《双手斧》转往《长枪》的我，最后一只半兽人朝我冲来。
「……【幻听（noise）】……」
我低声咏唱暗魔法，最后一只半兽人和满脸愤怒的《长枪》扔下杀害伙伴的武器，徒手朝我殴来。
《长枪》想当场解决我，做出攻击。看准时机，从它背后举起石斧的半兽人的攻击──
『嘎──』
没有朝着我，而是越过头上，粉碎了《长枪》的头部。
就算眼睛已经不痛了，辣椒粉末仍让半兽人的视力降低了。
归根究柢，魔物比人类的五感能力还高，在黑暗中也能一定程度活动自如，因此我推测纵使眼睛看不见也能活动；仰赖声音使出攻击的半兽人，依据【幻听】的声音，挥舞石斧朝《长枪》的头部攻击。
『咕嘎啊──！』
即使如此，《长枪》也尚未断气，抱住攻击它的半兽人脖子，凭着愤怒应声折断。它染上鲜血的脸转向我，睁大的眼中，映出高高举起黑色短剑挥向它背后的我的模样。
「──【突击】──！」
『嘎……』
我的战技一释放，正面贯穿了染血的《长枪》脸部。
接着──
『咕啊……』
最后剩下的《大剑》半兽人士兵，拖着染血的双脚出现了。
它原本就衰弱而体力下降。且由于大量出血，从人类的我眼中看来也濒临死亡，不过《大剑》看见死亡伙伴的尸体，便举起当作拐杖用的剑。
「…………」
『…………噗哞喔！！』
三公尺的巨大身躯挥下巨大的剑。然而剑速显而易见，太慢了。
我后退半步，躲开那把剑的攻击，跑上插入大地的剑，跳到半空中，双手反握着黑色短剑，刺入《大剑》的眉心。
「…………呼、呼……」
我解决了所有半兽人，魔力枯竭而当场跪地，在落入魔力枯竭征兆的饥饿状态之前含住药丸，一口气喝下最后一瓶魔力回复药水。
不只魔力，连体力也过度消耗了。由于还有一路累积至今的疲劳，恐怕无法完全恢复吧……
不过……这样就打倒二十五只了。还剩下一半数量。
我又把药丸放入口中咬碎，对发抖的双脚使力，站起身，为了剩下几天的阻挡计画，前往半兽人将军所在的废村，走入森林。
（插图012）