我抵达师傅居住的小屋以后，一边接受炼金术的追加课程，一边亲手制作消耗的药丸和药水，经过五天后，或许是师傅的药品质很好，我久违地熟睡，多亏如此，身体也恢复到将近九成的状态了。
「那么时机也差不多了呢，冷淡弟子。准备出门了。」
「要去哪里？」
说起来，师傅曾经提过我差不多要回来，她做好了「准备」。我还来不及问是什么意思，师傅就教导我调制疲劳回复用和滋补身体的药，要我做出来。到底做了什么准备呢？
「你从上次做了线以后，已经过了将近两年了呢。『线』也差不多不够用了吧？」
「……为什么知道？」
过于精准的预测令我多少有点毛骨悚然，也面无表情地回问以后，师傅同样若无其事地回话了。
「考量艾莉雅狩猎的蜘蛛大小，几年内就会用光了。毕竟你的战斗一直都很胡来吧？」
「…………」
虽然师傅晓得我很乱来，不过我和包含半兽人将军在内的五十只半兽人战斗一事似乎会被责骂，还是别提了吧。
我狩猎的巨蜘蛛的线是新鲜素材，因此成品很不错，但终究是中级品。纵使没多少人或魔物能割断在半空中飞舞的线，然而高级别的人或魔物则有可能办得到。
见到我上次回来时的战斗力，考量接下来可能会面临和高级别敌人的战斗，师傅便让往来这里的旅行商人和少数的帮手帮忙收集魔物蜘蛛的情报。
「从这里往北走约三天左右，有个河川流过的溪谷，几个月前曾目击到『阿拉克涅』出没。尚未传出损害，由于有河川挡着，冒险者也不会勉强前往狩猎，在它离开前，我们去狩猎吧。」
「……了解。」
师傅和爱蕾娜同样拥有四种属性，体内有颗变大的魔石，因此身体无法过劳。况且，师傅持续剧烈的战斗，甚至被魔族军称之为「战鬼」，那份负担让她的身体变得无法长时间战斗。
『不要勉强自己。』
『不要造成身体负担。』
我不会对师傅这么说。
她的人生属于她自己。不过，正因如此，这样的师傅为我做的一切，我一丁点都不想白费。
师傅在「战鬼」现役时期装备的靴子和手甲已经让给我了，因此师傅穿戴的是魔术师的装备。光用魔术应该不会对心脏造成太大负担，然而出发前，我仍揽下了师傅的行囊。
我也穿上保养完毕、盖尔夫打造的皮革洋装，把贾尔巴斯的黑色匕首和黑色短剑挂在腰间，穿上二手外套。
「那么，冷淡弟子。说说看阿拉克涅的特征。」
我们出后以后，师傅随即开始上课了。
师傅教导我的不只有魔术和炼金术，还有一般的生活常识，以及我为了身为冒险者过活，可能会遭遇的危险魔物或森林中的生物等，范围广泛。
阿拉克涅不仅是种巨大的蜘蛛，这种魔物还拥有人类女性上半身。和野生动物透过魔素成为魔物的情况不同，从那种异常的外表来看，也有一说是这种魔物可能为狮鹫或蝎狮那种「幻兽种」，但没有定论。
阿拉克涅分为两种，分别是「通常种」和「稀有种」。两者都是同样种族，不过师傅认为，两者的差异已经可以把它们视为不同种类了。
通常种的上半身，乍看之下是个普通女子，但智能只有哥布林的水准，展开行动的那一刻全身便会丑陋地扭曲，显现身为魔物的本性。
而稀有种则几乎没有魔物的本能，似乎拥有极高的知性。了解人类语言，也会用魔术，外表是美丽的女性，会诱惑人类男性。
简而言之，这两种虽属于同一种族，却有人类和哥布林之间的差异。若把通常种视为魔物，那么稀有种则可说是类似亚人的存在。
稀有种的阿拉克涅拥有知性，也能够沟通，然而其反应中立。有友善的个体，也有用巧妙的言语欺骗人类，把人吃掉的个体。由于会用魔术，擅长用奸计，因此稀有种的讨伐难度达级别5。
不过，这次师傅和我要狩猎的是通常种。由于这一种不会用魔术，级别下降一个阶段，是级别4；但身体能力比起稀有种还要强大，因此像我这种低攻击力的斥候职业，一大意就会没命。
我一边在森林中移动，一边回答问题，师傅闻言点了点头，看来我的回答有及格。
「师傅，通常种和稀有种，丝线的品质有差异吗？」
作为课程的一环，我询问了在意的问题，而师傅的表情有些为难，用我能够理解的话语说明。
「据说一般没有差别，只是，魔物也是生物，身体和营养状态多少会造成差异。尤其稀有种为了诱惑男人，也会留意保养头发和皮肤，甚至也有比人族更在意饮食生活的个体。」
「……原来如此。」
魔物也很辛苦呢……。顺道一提，稀有种的丝线强度方面没有差异，不过色泽漂亮，因此似乎能够高价卖给贵族作装饰。
当天我们在森林中野营。三天路程，如果是我一个人，就会隐藏气息，也不用火，在树上睡觉就好；可这次有两个人，因此焚烧了驱除魔物的香，用这一带的野草和菇类及肉干随手做了热汤当作饮食。
「……冷淡弟子，为什么你做的餐点都如此充满野味呢？」
「营养丰富。」
在那之后，我们花了一天左右移动，在能够听见河流声音的地点，再用了半天登上森林的斜坡后，便看见了下方有条河流的溪谷山顶部。
商业公会的船只会通过这条河流，和沿海的贵族领进行交易，但不知从何时起，偶尔会袭击船只的鸟类魔物不见了，取而代之的是在溪谷上方筑起巨大蜘蛛巢穴、外型像是阿拉克涅的影子。
虽然商业公会雇用冒险者保护船只，不过有冒险者，阿拉克涅就不会出现；光这样就能够防备的话，也不会来到这种森林深处积极讨伐，现状似乎就放置不管了。
「那么，我走了。」
「好好做。」
首先，必须把位在溪谷某个地方的阿拉克涅引诱而来。比起暗长耳族的师傅，就我一个女童更容易把阿拉克涅引诱而来，我便独自朝着溪谷的山崖边走去。
尽管师傅是级别5的魔术师，不过近战技能是等级3，因此现在由我当诱饵较合适。况且我并未持有大型武器，看在旁人眼中应该就只是个普通的旅人。
当然，有个孩童独自出现在这种森林深处并不自然，但先别提稀有种，看在智能低落的通常种眼中，只会把我当成普通的「猎物」吧。
在约四十公尺宽的溪谷山顶，我在附近的岩石上坐着休息，打发时间，接着我的「眼睛」可见的魔素产生了混乱。
「！」
哒！我一脚踢向地面，一边翻过身体一边脱下外套，朝我射来的「线」缠住外套，瞬间将我拖走。
「──【大旋风（typhoon）】──」
隐藏身形的师傅看准那一刻，施展等级5的风魔术【大旋风】，暴风把盯上我的阿拉克涅吹到半空中。
『叽噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！！』
▶阿拉克涅（通常种） 种族：魔物蜘蛛•级别4
【魔力值：132／150】【体力值：386／435】
【综合战斗力：657（身体强化中：831）】
全长两公尺左右的蜘蛛，长着人类的上半身……肯定是阿拉克涅。
纵使【大旋风】的攻击范围广大，不过只要距离不近，威力顶多把人吹走。阿拉克涅被风吹走，边发出怪声边落地，其上半身如人类女子的模样变得宛如哥布林般扭曲，狠狠瞪着我。
这个时候，我已经往上一跃，投掷小刀，结果对方从蜘蛛的头部而非屁股射出丝线，缠住了小刀。
『叽叽！』
阿拉克涅从人型头部的地方吐出类似毒液的液体。
「──【魔盾（shield）】──」
我一边用立刻叫出的魔盾防御，一边往一旁跳跃躲开毒液，师傅从我背后施展【旋刃（guillotine）】，把阿拉克涅的一只脚砍断了。
『叽噫噫噫噫噫噫噫噫！！』
阿拉克涅发出惨叫往后退，我朝它射出泛用型的摆锤。
当蜘蛛头又吐出丝线想缠住我的时候，我操控线躲开阿拉克涅的丝线，浅浅割开阿拉克涅的脖子。
咚！
下一瞬间，头上传来剧烈声响，有个大岩石落下，即将压扁我和阿拉克猎。
『叽！？』
绕到一旁的师傅，朝察觉这个情况而打算逃跑的阿拉克涅的背射出三只飞刀，深深刺入它，让它停下动作。
我穿过甚至没有感受到风压、师傅所施展的幻术大岩石，直接用黑色匕首斩断了陷入混乱的阿拉克涅的右手。
然而，不愧是级别4的魔物。还没有对它造成致命伤，每一道遭受的攻击都没有命中要害。
阿拉克涅又想朝着双手各拿着匕首和短剑逼近的我吐出毒液时，发现师傅逼近它背后，或许察觉状态不妙，原本有如哥布林般扭曲的脸突然变化成漂亮的人类女子，露出胆怯的表情。
不过，现在「那么做」又有什么意义？
「──【突击】──」
「──【斩击（slash）】──」
我的黑色匕首和师傅的柴刀一左一右攻击，有如剪刀般砍飞了阿拉克涅的脖子，带着惊愕和胆怯表情的「人类头部」滚落至溪谷消失了。
阿拉克涅的脑似乎分成人的头部和蜘蛛的头部两个区块。蜘蛛的头部有如小脑般作用，只有那个脑的话，仅能像普通的昆虫一样动作。
以防万一，我也给了蜘蛛的头部致命一击后，师傅感慨地呢喃。
「我们看起来像是会手下留情的人，甚至让它露出女人的表情了？」
「天晓得？」
对上想吃掉自己的敌人，怎么可能手下留情？
只有我一个人的话，会花上不少工夫，可这次师傅和我联手攻击，因此几乎没有苦战就打倒阿拉克涅了。
这就是团体战吗……和单打独斗竟然这么截然不同呢。
当我处理讨伐完毕的蜘蛛躯体时，师傅从带来的行囊中拿出简单的炼金道具，咧嘴一笑，递给我。
「要和时间赛跑了，冷淡弟子。如果想要高品质的线，就在一小时以内用这些材料调剂好制作线的药品。」
「……了解。」
我一边想着她还是一样严格，一边感觉「令人怀念」，接下炼金道具，赶紧开始着手调制药品。
（插图013）
＊＊＊
这一天，在克雷迪尔王国的王城内，王太子正式未婚妻的三名贵族千金齐聚一堂。
丹多鲁边境伯千金，克拉拉•丹多鲁。
弗迪鲁公爵千金，派翠莎•弗迪鲁。
雷斯塔伯爵家千金，卡璐菈•雷斯塔。
她们并没有被告知为什么这一天会传唤她们。身为上级贵族千金的她们，前往王城时，被允许带着几名随从和护卫，不过来到这间房间，只允许一名随从陪同入室，其他人都在另一个房间待命。
（……好无聊。）
其他两人的神色紧绷，相对的，其中年纪最小的卡璐菈丝毫不紧张，觉得无趣透顶。
卡璐菈由于父亲的方针，年幼时就接受实验获得了全属性，结果，她原本失去了身为贵族千金与其他家系的联姻的「意义」，而她的父亲给她最后一个任务，就是让她成为王太子妃。
王室对于身体孱弱的卡璐菈也没有一丝期待。单纯只是把她当成强化王室和国内握有权力的贵族家系之间交情的「棋子」罢了。
原本，克雷迪尔王国每两代，就会有一名国王迎娶国外的王族成为王后。
透过这种做法，加强和邻国之间的交情，应付和其他大国之间的政治问题，然而原本预计和国内有影响力的贵族成为姻亲、加深交情的现任国王，迎娶了并非未婚妻候选人的子爵千金成为王后，因此加深了国内派系之间的对立。
前国王以负起责任的形式，把王位让给王太子，试图维持王家地位的安定，即使如此仍压不下国内的反对声浪，只能再次迎娶国内有影响力的贵族家千金成为王后，结果，和原本预计把王族嫁过来的索鲁荷斯王国的王室之间产生了嫌隙。
（那种事怎样都无所谓啦……）
关于这件事，卡璐菈没有任何想法。毕竟能够有机会得到名为王太子的「玩具」，国家情势如何，她才不想理会。
原本卡璐菈的想法，是把纯真无瑕的王太子弄脏，玩弄到「死亡」之前；不过和某位少女邂逅以后，她第一次觉得自己的人生染上了色彩。
冷酷又毫无慈悲的告死天使。卡璐菈觉得唯有她才了解真正的自己。唯有她能和自己站在同样的「死线」上。
最后看见的少女身影，和之后听见的传闻、英勇壮烈的生存方式，令卡璐菈感到羡慕。卡璐菈睁大眼睛，有如看着远方，看见了梦境。
（在盛开大片血花的花园中，和艾莉雅彼此残杀至死的话，实在太美妙了。）
那是憧憬，是令她足以口吐鲜血的强烈愿望。
想杀了她。想被她杀了。
将贬低卡璐菈、践踏卡璐菈尊严的人们沉入鲜血和火焰的海中，在那个最盛大的舞台上和她彼此厮杀──
卡璐菈那朦胧的梦境，被突如其来的文官声音给打断了。
「恭迎王太子艾尔文•冯•克雷迪尔殿下，及第一公主爱蕾娜•克雷迪尔殿下入室！」
房门被打开，这个国家的王太子和公主入室。
卡璐菈对王太子的兴趣稍微淡了一点，相对的，她对第一公主爱蕾娜产生了兴趣。她的视线从入室的王太子身上移开，望向跟在王太子身后的爱蕾娜以后，面对连其他未婚妻都会避开的卡璐菈的目光，公主却带着戒心强烈的视线回望她。
爱蕾娜以前应该对身为她兄长的王太子纠缠不清，但从三年前左右起，她的执着淡化到一般程度，身为一名王族却不对贵族派低头，采取堂堂正正的态度。
是什么原因让她如此转变了？几乎所有人都只把这个情况当成普通的成长，不过卡璐菈对那种变化产生了兴趣。
（如果那孩子是王储的话，状况就会好转一点了说。）
接着过了一会儿，国王陛下领着宰相和卡璐菈的父亲──即首席宫廷魔术师入室了。
并非谒见，让王族之子和其未婚妻齐聚一堂，要发表什么内容？
除了卡璐菈，所有人都屏息以待、浑身僵硬，国王陛下逐一看了孩子们的脸以后，充满威严地直接开口宣布。
「各位身为王家的一份子，一年以后，要攻略弗迪鲁公爵领地中离岛的迷宫。你们要向那块土地的『精灵』祈祷，将获得的【加护（gift）】为了国家而用。」
国王那番话，让现场陷入一瞬间的沉默以后，吵嚷不已。唯有站在暗处的卡璐菈脸上浮现浅浅的笑容。