我顺利做好了新的魔物线。如果说有什么小问题，就是蜘蛛体型比我料想的还要大，因此把黏液搅拌至能够制成线的液体的过程非常辛苦，以及加入了较多我的血液搅拌，因此贫血了。
这么繁重的加工，凭我自己无法独自处理。如果师傅没有帮忙的话，线的品质就会不稳定了。
不过，辛劳有了回报，魔物线的成品达一百公尺，明明比以前的线更细，但就算不注入魔力，强度也强到要用黑色匕首割断都不容易。
这么一来，只要敌人并非高手，应该无法用利器割断在空中飞舞的丝线才对。
我把线穿过四个新的摆锤，试着确认手感，结果和升到等级4的《操线类》技能的契合度很高，我能够凭自己的意志转换约六成左右的方向。
至于剩余的旧魔物线……
「那些线给我。」
「要用在什么地方？」
出发前两天，师傅对我这么说，我一边狐疑，一边把剩余约二十公尺的线交给她，结果她把普通的线和魔物线一同编织成能够围住脖子的短披肩，在出发早晨拿给我。
把这条披肩围绕在脖子上的话，我想至少能够防御吹箭的攻击。说真的……我什么时候才能还清师傅的恩情呢……
「那么路上小心，冷淡弟子（艾莉雅）。我不会要你别胡来，可是不可以勉强自己喔。你只要活出自己的作风就好。」
「嗯，我出发了。师傅（赛雷茱拉）。」
我和师傅道别以后出发了。老实说，我不晓得是否还能回来……不过我确实有回来的打算，每次我都会道别，向她说「我出发了」。
身体状况也慢慢恢复，还有一个半月，我算好这些时间已足以让我前往和维洛约好的会合场所。
我从赛雷斯男爵领穿越几个贵族领，从其主人──巴修伯爵领前往我毁灭的杀手公会北边境分部的海迪尔伯爵领。以前海迪尔伯爵领有许多工匠，朝气蓬勃，然而现在每个镇上都能够看见外表凶恶的人，整体而言给人荒废的感觉。
我推测……和杀手公会缔结密约的海迪尔伯爵，由于杀手公会毁灭以后，财政和治安恶化，因此找来盗贼公会以维持领地经营吧？伯爵私底下向其他贵族仲介违法的暗杀委托以赚钱，同时也维持了横向联系，他应该恨我恨到就算杀了我也不足为惜。
然而，与此同时，伯爵比起任何人都了解杀手公会的力量，因此不会进一步和毁灭他们的我扯上关系。
如果拥有伯爵的权力，应该能够在领地捏造虚假的罪逮捕我，但这块土地的卫兵和盗贼完全没有纠缠过我。
尽管可能不会在台面上出手，而是命令盗贼公会私下对我动手，不过从我击溃肯多拉斯侯爵领的武斗派盗贼公会以后，来自盗贼公会的袭击便明显减少了，因此和那件事或许有关。
我从海迪尔伯爵领通过丹多鲁边境伯爵领南下，要从这里前往会合场所海鲁多恩公爵领，有两条路线。
其中一条是从丹多鲁往西南边走，通过达恩斯侯爵统治的地区；另一条是由托拉斯伯爵领前往坐拥矿山的肯多拉斯侯爵领，从那里南下的路线。
考量到费用，会选择通过的贵族领较少的后者，但以距离而言，第一条稍微近一些，因此我这次选择前者。
我抵达达恩斯侯爵统治的地区时，从出发以后已经过了将近一个月，季节来到初夏。距离会合还有超过半个月的时间，只要旅途顺利，时间非常充裕。
至今为止的旅行，也曾遭遇不认识我的盗贼或山贼袭击，不过我对上十几个级别1或2的敌人已经不成问题了。
话说回来，普通冒险者在长距离的移动中，也会担任商队的护卫吧？
这种「知识」霎时浮现在脑海中。就能力而言，能够广范围探测、分割睡眠时间的我非常适合这种工作，可仔细一想，商队也不会雇用像我这种孩童，因此我没花多少时间烦恼就放弃了。
归根究柢，我计画一个半月的行程，是凭我穿过街道和森林的脚程来计算的，因此从一开始就没有搭乘马车悠哉旅行的时间。
话说回来，商队会雇用护卫是因为旅行有危险。魔物、山贼，取决于不同场合，仅仅一群野狗也是不容小觑的威胁了。
「您看起来是冒险者，如果愿意，可以请您护卫我们前往海鲁多恩的领都吗？」
「…………」
有人这样向我攀谈，是我进入海鲁多恩公爵领不久以后的街道上。
距离维洛约定的时间还有将近一周，旅行途中经过的珊朵拉伯爵领冒险者公会也没有变更行程的联络，因此接下来以一般速度前进也来得及，问题在于，为什么找上「我」？
他们似乎是四人一组的旅行商人，看来没有带着护卫……
「为什么找我？你们看起来挺强的。」
向我出声攀谈的似乎是库鲁苏人，是位有着浅褐色皮肤的壮年男人，从他的穿着来看应该有级别4。我无法鉴定马车附近的两人，不过似乎身手高强。
至少，就算仅凭眼前这个男人，对上山贼或低等的魔物应该不成问题。我这么思考，疑问脱口而出，男人便一脸为难地叹了口气。
「我不是这个国家的人，来自西方，正在开拓贩卖我们商品的贸易线。我原本是卡鲁法恩帝国的骑士，对自己的身手有自信，但我听见了奇妙的传闻。」
「……传闻？」
根据男人的说法，据说这几天，有个「老婆婆」在这一带出没。
我原以为一个老婆婆没什么大不了的，不过一到夜晚，那个老婆婆就会在街道上出没，以不像人类的速度狂奔，同时喷射「沙子」后离开。
「……沙子？」
「听说是这样。老婆婆以马追不上的速度奔驰，喷射沙子后离开……外表似乎是个老婆婆，可实在令人不认为是『人』呢。恐怕是拟态成人类的魔物……问题是那孩子。」
「…………」
他们之中的第四个人。马车里有个深深戴上外套帽兜的孩童窥看着我。
「我们的孩子害怕那个老婆婆……如果有个年轻女孩陪伴，我想那孩子也能转换心情……」
「原来如此……」
简单来说，不是护卫，是「照顾孩童」吗？我不认为自己能够照顾孩童，然而那孩子似乎很怕生，我只要在马车外面走着就可以了。
他们确实就像旅行商人，从马车内飘散出奇妙的气味。我闻了闻气味，男人便从货物内拿出一个小袋子给我。
「我们的商品是西方的辛香料。请试用看看。原本这次的行商就是为了获得客人，请收下吧。」
小皮革袋里放着几粒小小的白色颗粒。我在这一带没有见过，是白胡椒吗？
「……如果只到下一个城镇。」
「噢，太感谢了。我想这么一来，那孩子晚上也能安心入睡了。」
库鲁苏壮年人朝我微笑低头。
明天傍晚就能到达下一个城镇了吧？这点小事不会影响行程，况且我也有在意的事，便接受那份委托了。
委托内容是护卫马车和照顾孩童。订金是三枚银币。到达城镇以后，再支付五枚银币。价格并不高，但以我这个年龄的冒险者费用而言，算是破盘价了吧？
由于要照顾孩童，我走在那马车附近，不过那孩子──名为莎利玛、七岁左右的女孩只是从马车上窥看我，我们并没有交谈。
「不好意思，那孩子很怕生。」
壮年男人名为纳马尔多。清瘦的男人是达希尔，强壮的男人是萨纳。先不提纳马尔多，达希尔和萨纳不会接近我，因此知道名字也没有意义。
移动时，我询问了委托原因的「老婆婆」的事情。
她真的是这几天开始出没，还尚未经过一周。听说逐渐朝着领都移动，已经在旅人之间传开，然而几乎不会前往城镇的我没有耳闻过，让对方有些惊讶。
老婆婆的特征是甚至让人无法判别年龄的高龄，不仅在地面爬行、以飞快的速度奔驰，似乎还轻松应付对她出手的级别3的战士，用沙子埋住对方以后扬长而去。
……那真的是人类吗？或许如纳马尔多所言是魔物，可我总觉得自己听过那种存在。是师傅上课教导的吗？还是在冒险者公会听说的呢……
结果我想不起来，在天色变暗以前跟着马车前进，最终在与奥兹侯爵领延续而来的街道的交集地点露营。
「今天由我大展身手，请不要客气地品尝。」
话少的清瘦男人达希尔用锅子煮起料理，我不太有印象、使用了大量辛香料的味道在这一带飘散。
我对饮食没有坚持，然而太习惯吃粗糙的食物，反倒吃不惯味道浓郁的食物。这股强烈的香味，就算是「正常的食物」也让我没有食欲，不过当我盯着收下的木碗中、像是浓汤的食物时，突然有个小小的身影动了。
「大姊姊……这个很好吃喔？」
「…………」
莎利玛朝我递出木汤匙。到了这一步还不开动，实在不自然。我接过莎利玛的小手递给我的木汤匙，舀起浓汤，喝了一口。
嗯。原来如此呢……
我不断喝入热腾腾、红色的浓汤，他们则沉默地直盯着我。
善意解释的话，就像屏气凝神地观察端出的异国料理口味，是否能让招待的客人接受吧？
「……您怎么了，艾莉雅小姐？」
「…………」
我吃了一半碗里的食物便停下动作，纳马尔多静静唤了我。闭上眼睛、没有回应的我让他轻轻吐了口气，悄悄站起身走了过来。
「那么，晚安……『灰姑娘』。」
叽！！
那一瞬间，纳马尔多未发出杀气便挥下的弯刀和我的黑色短剑碰撞，发出尖锐的声音。
「──唔！」
我依然维持坐姿，滑过地面，用力挥出匕首，纳马尔多用弯刀予以架开，拉开距离。
「……药没有生效吗？」
「天晓得？以为我会告诉你这种事？」
不必特地对答案。归根究柢，我可没有信任他人到会直接吃下这么可疑的一伙人所招待的餐点。
我无声地站起来，双手拿好黑色匕首和短剑，依旧空手的达希尔和手持短剑的萨纳包围住我。……我不会因为这种程度而动摇。
他们叫我「灰姑娘」，拥有这等实力和这种胆量的敌人想要我的命，其真面目也不言而喻。
「杀手公会……」
「正是。我们是中央西地区分部。」
纳马尔多讪笑，浅褐色皮肤上的皱纹加深了。
我曾听说杀手公会中央西地区分部收容了沙漠民族的流浪者。许多库鲁苏人居住的卡鲁法恩帝国是被大海和沙漠围绕的国家，听见纳马尔多来自那里时，便能够一定程度料想这种情况了。
「不愧是『灰姑娘』……。听说正面战斗很棘手，才盘算设计杀害，不过既然失手了也莫可奈何。那么……灰姑娘啊，是否有意愿加入我们麾下？」
「……开什么玩笑？」
出手杀害后又要人加入他们，他在想什么？我眯起眼望过去，纳马尔多戒备着我，微微讪笑。
「我不是开玩笑，灰姑娘。要是那种程度就会死，那也不过如此。盯上你关系到杀手公会的面子问题。而你成为同伴的话，就没有问题了。」
「你不打倒敌人吗？」
「我不管其他公会死了多少人。我们中央西地区分部是流浪者和没有容身之处的人聚集的地方，团结力强大。你成为同伴的话，我们就会从其他分部手中保护你。只不过……」
纳马尔多停顿片刻，有如窥视我的心，牢牢盯着我看。
「当作信任的证据，你得去暗杀一百个人。当然是我方指定的目标。你也没有地方可去吧？杀害这点人数就能够获得信用和归属之处，不觉得很划算吗？」
「…………」
暗杀一百个人。恐怕打算测试我是否能够遵守命令暗杀善人或者纯真的人吧？不过呀……我的回答从一开始就已经决定了。
「我拒绝。」
「……你打算和我们分部为敌吗？」
我一拒绝，包含纳马尔多，连达希尔和萨纳也面露杀气。
「打一开始，妨碍我的人就全都是『敌人』。」
我果断地、毫无迷惘地选择和杀手公会的分部敌对，让我在瞬间听见了屏息声。
「愚蠢……」
霎时，纳马尔多拿好弯刀，拉开更多距离，并未散发杀气、原本伫立在一旁的达希尔以滑行般的步法向前。
「吁！」
达希尔短短吐了口气，挥出拳头。我用匕首迎击他徒手挥出的拳头，接着达希尔以奇妙的柔软动作，徒手弹开躲过的匕首刀身。
徒手……格斗术吗？我仰身躲过再次朝我挥来的拳头，手放在背后，用装设着刀刃的靴子踢开他的拳头。
「莎利玛先后退！」
「好的，爷爷！」
怕生也是演技吗？听见纳马尔多交代，莎利玛重重点头，进入马车内。
纳马尔多拿着近战专用的武器，却不知为何往后退，朝和达希尔战斗的我投掷弯刀，把同伴也牵扯进来。
达希尔与我以细微的动作躲开发出沉重声音逼近的弯刀。不过──
「！」
弯刀突如其来变换轨道，只袭击我，我顿时模仿达希尔，用缝入魔钢板的右手手套把弯刀敲落。
「真亏你能躲开！」
这么叫喊的纳马尔多手臂一缩，绑住弯刀的黑绳如舞蹈般在空中舞动。
和我的摆锤同样是操线类的武器……而且比我的操控范围更大，弯刀没有掉落地面，在半空中不断旋转，再次朝我袭来。
我一边闪躲两人的攻击，一边用双手的匕首和短剑架开攻击，我打滚、拉开和两人距离的同时，原本旁观的萨纳从正上方朝我扑来。
「！」
萨纳双手的短剑深深插入我故意承受拳头攻击、凭着那一击跳开的地面上。
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
那个男人没事般地拔出整把短剑，有如野兽般吠叫。──不对。萨纳的脸部被毛皮覆盖，转眼间变成了野兽。
兽化人……是男狼人！
萨纳化为站立的狼，以飞快的速度跳跃，两把短剑朝我挥来。我随即也射出小刀，不过小只的投掷小刀被萨纳的毛皮弹开了。
兽化人是变化成动物型态的人类总称，原本是「男狼人（werewolf）」的别称。这种生物平时维持人类的模样，混入人群生活，可也会像这样化为野兽的模样袭击人。
为何人会变成那种模样？据说是诅咒或疾病，但没有定论，由于无法控制那种兽性，因此被归类成魔物，是由杀手公会收容了吗？
喀叽！！
我也用短剑与匕首挡下萨纳的短剑，然而萨纳兽化以后强化的肌力，轻而易举把我撞飞了。
达希尔看准这一刻，整个人逼近我，纳马尔多从暗处投掷弯刀。在他操控弯刀以前，我从释放的【攫影】的「黑暗」中射出十字弓的箭矢。
「魔术！？」
就算从这股黑暗的正下方射出箭矢，纳马尔多仍躲开了箭矢。就是这样，老练的级别4敌人才难以对付。即便看准破绽出手也几乎没有意义。
「呜！」
不过，我一边挡开这段期间落了单的达希尔的手臂，一边浅浅劈开他的侧腹，接着挡下介入护住他的萨纳的短剑，我再次被撞飞。
「…………」
好了，该怎么办呢……
级别4、可用操线类技能的剑士纳马尔多。
级别3，却会使出奇妙动作的格斗家达希尔。
兽化以后，身体能力遥遥在我之上的男狼人萨纳。
这三个人联手的话，应该连级别5也能够杀害。看来中央西地区分部对我相当戒备。
纳马尔多一行人为了不让我逃跑，从三个方向包围住我，缓慢地顺时针绕圈改变位置。
若是一对一，并非无法战斗的对手；可是要同时对付这三个人，必须一度将他们分开。为此，我需要有个「契机」。
我已经布下陷阱。然而，效果尚未显现，那么，我开始思考该怎么办的时候──
『──嘻嘻嘻嘻──』
「「「！？」」」
从变暗的街道上传来奇妙的「笑声」，从后面接近的「影子」，让杀手一行人的注意力微微涣散。
原本我应该把握机会攻击，但，出现的那个「物体」的异常性，也令我不禁睁大眼睛。
那是四肢趴在地面，在黑暗的街道上以惊人的速度奔驰逼近，矮小的「老婆婆」。……看来传闻是真的。
「嘎啊啊！？」
过于异常的景象让萨纳混乱地射出短剑。令人无法置信的是，老婆婆轻易地在半空中接下短剑，一边把短剑丢到背后，一边朝这里喷射异常的魔力和庞大的沙尘。
「唔！」
那一瞬间，我和杀手一行人随即离开原地。但或许不懂魔力探测，达希尔被沙尘暴卷入，直接被老婆婆袭击了。
▶老婆婆？ 种族：？？？
【魔力值：365／420】【体力值：173／184】
【综合战斗力：1598（身体强化中：1992）】
那是……什么？我如此思索的瞬间，从那个女人的「知识」中浮现所需资讯。
快速移动的老婆婆，不像人类的战斗力和庞大的魔力，以及操控沙尘，难道那是……
「……『妖怪』？」
那是介于精灵和魔物之间的存在，那个女人的前世，似乎是那种怪物横行、十分可怕的世界。
不过就算这样，我要做的事情也不会变。我立刻回神，透过席卷的沙尘隐藏身体，使用隐匿一跃，悄悄来到被沙尘遮蔽视野而戒备的萨纳背后。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
恐怕是透过味道察觉的，萨纳边怒吼边转头，用他的獠牙和爪子取代射出的短剑朝我揍来。
我的匕首被毛皮弹开了。或许能顺势用黑色短剑刺入他身体，但只有他一个人的话，就不用做到那种地步。
「嘎！？」
我从手掌产生的【影收纳】的出口，撒出方才作势吃下的浓汤。
【影收纳】只要有个影子，那就是一扇「门」。我把假装吃下的食物收入口腔内的【影收纳】，现在则把那些食物洒入张开血盆大口的男狼人口中。
「咕哦……」
食物恐怕被加了强效的安眠药吧？萨纳摇摇晃晃地后退，我挥下砝码型摆锤，敲击他的头部。
他大概拥有可弹开小刀的野兽类魔物的《突刺抗性》，但这种攻击应该能见效。不过，对付拥有强大体力值和耐力的男狼人，这种攻击是死不了的。
「灰姑娘！」
此时，在沙尘中终于目视到我的纳马尔多，把弯刀投掷而来介入。我已经看过好几次你的技术了。所以，这样正好……毕竟，我正在思索杀害萨纳的「重量」不够呢。
「什么！？」
我把纳马尔多投掷的弯刀上的绳和我的摆锤线缠绕在一起，追加了弯刀重量的「砝码型」从正上方敲碎了萨纳的头盖骨。
「嘎……」
萨纳发出微弱的呻吟，整个被击溃的头部鲜血飞溅、粉碎四散。
「可恨！！」
连自己的武器也被利用拿来杀害同伴，纳马尔多丢下被线缠绕的弯刀，捡起萨纳掉落的短剑。
锵！
「呜！」
纳马尔多和只有操线类技能等级4的我不一样，正面战斗的情况下，级别4的他应该较为有利。不过，接近的纳马尔多的动作和最初相比，迟钝到甚至无法压制级别3的我。
正因连本人也没有察觉自己的动作变迟钝了，我才在《操线类》技能上技高一筹，也终于能够赢过你。
「──【幻痛】──」
「嘎啊！」
虽然你们用辛香料掩盖强效安眠药的味道，但我也用【攫影】在达希尔做的料理锅子内混入了药物。
那是强效的肌肉松弛剂，即使挥发以后变成气体也有效用。相对的，到效果出现为止得等上一段时间，可若不这么做，只不过是级别3高阶实力的我，才不会和包含级别4在内的三位杀手正面战斗。
「咕啊啊啊啊啊！」
纳马尔多因【幻痛】的剧痛浑身僵硬，我从他的脖子一路深深劈砍至胸口。然而纳马尔多在这种状态下依旧稍微后仰，避开了致命伤。
这么一来，一击死不了的话，只要不断攻击即可！我心怀这种念头，想挥下短剑的那一刻，娇小的身影介入我们之间。
「住手！不要杀爷爷！」
原本在马车避难的女孩莎利玛张开双手保护纳马尔多，被保护的纳马尔多呈现濒死状态，表情痛苦地扭曲。
「莎利玛……」
纳马尔多伸出颤抖的手的那一瞬间──
「咦……」
纳马尔多朝我射出原本收在袖口的小刀，而我用线缠住莎利玛，把她当作肉盾挡住了小刀。
「混帐！」
「大姊姊……为什么……」
莎利玛背后被小刀射中，呆若木鸡抬头看我，我则冰冷地俯视她。
「很遗憾，我已经闻过好几遍『尸臭』了。」
我怀疑他们的原因，并非纳马尔多的人种，或者达希尔和萨纳的言行举止。从一开始，我就从这名年幼的女孩身上闻到「尸臭」，因此便毫不迟疑地用了毒。
恐怕那么大量的辛香料，不只是为了掩盖毒药的气味，也是为了遮掩莎利玛的尸臭而用的。
「……这个小姑娘！」
莎利玛露出本性，惹人怜爱的面孔有如野兽般扭曲，露出獠牙。
吸血鬼（vampire）吗……。我第一次遇见，不过在师傅的课堂上学习过。那种魔物会吸人类的血，借由获得其血液中灵魂的残渣，可以半永久存活，在魔族的国家似乎也有被视为国民的吸血鬼。
男狼人加上吸血鬼……虽然听说杀手公会是流浪者的聚集之处，也太没节操了。
「去死吧！！」
莎利玛伸长血色的爪子，以超越孩童身体能力的速度袭击我。吸血鬼拥有强大的再生力，她背后的伤口已经愈合了。
我一边用匕首弹开她的爪子，一边往后退，就算我放弃给纳马尔多最后一击，也没有要逃离莎利玛。
「──嘻嘻嘻──」
「咕哦！？」
下一瞬间，把达希尔弄得浑身是伤的「老婆婆」也朝我们攻击，慢一步没逃走的纳马尔多被卷入，整个人被吹走了。
「纳马尔多！」
那个景象，让追赶我的莎利玛不禁转头。原来如此，团结力很强大。不过，视线从我身上移开，真的没关系吗？
「呀！」
我用泛用型的摆锤缠住一瞬间转移目光的莎利玛的脖子，用力把她拉过来，莎利玛睁大的眼中，映出大幅把匕首往后举的我的身影。
「──【突击】──」
斩！我释放的战技割断莎利玛的脖子。
杀害吸血鬼的方法，不是破坏心脏的魔石，就是破坏头部。纵使对方的外表是个小女孩，我对「敌人」丝毫不打算手下留情。成人模样的吸血鬼会是种威胁，不过幼儿的能力值还是有上限的。
「唔啊啊啊啊啊啊！」
被老婆婆的沙尘卷走的纳马尔多被吹向我这里。
我一边眯起眼睛以避免被沙子弄痛，一边从背后伸出手臂绕过纳马尔多的脖子，把脖子折断、杀了他，同时老婆婆也攻击了我。
下一个敌人是她吗……说真的，这个老婆婆是何方神圣？
「──【幻影】──」
我把影子的幻影当作诱饵，躲开她的攻击。然而，不同于用鉴定看见的高强战斗力，她的攻击速度连我都能看清楚。
攻击力不强，刚才被打飞的纳马尔多也没有断气，难不成她在近战只用身体强化和体术？我假设老婆婆那么强大的战斗力源自于魔术，便从【影收纳】中拿出泛用型和镰刀型的摆锤。
让老婆婆施展魔术的话，我恐怕没有胜算。要在她用魔术以前，一瞬间干掉她。
「喝啊啊啊……」
我一边把和杀手们战斗时的热气和气息一同吐出，一边提升体内的杀意。
我把杀手和任务的事从脑中消除。
这一刻，我把其他杂念悉数排除，仅仅为了杀掉老婆婆，解放所有杀气。
「嘻嘻！」
我高升的杀气让老婆婆睁大眼睛狠狠瞪视我，全身散发庞大的魔力和我呼应。
我也提升全身的魔力，有如猫一般趴下，蹬向地面弹跳而出，投掷两个摆锤，老婆婆也用解放的魔力迎击。
胜负只在一瞬间──考量到彼此的体力值，先命中攻击的人就能夺走对方性命。
不过──
「等一下！！你们都住手！！」
有印象的声音和同时射过来的飞刀，让我和老婆婆擦过身，闪避彼此的身体和飞刀，在地面打滚以拉开距离。
……这个声音是──
「……维洛？」
从街道上奔来，用飞刀强硬介入战斗的这个男人，看见我和老婆婆彼此厮杀，发出惨叫。
「你们是一伙的，为什么要互相残杀啦！！」
一伙的？他在说什么？
维洛介入战斗，阻止我们厮杀，疲惫地如此叫喊后，那个妖怪老婆婆开始发出有如人类的笑声。
「嘻嘻嘻，太慢了，维洛小子。」
「不要叫我『小子』啦，婆婆！真是的……唉，总之。」
维洛错愕地向老婆婆抱怨，看见我和老婆婆不打了，倏地把飞刀射向某个地方。
「──！」
那一瞬间，被老婆婆袭击、浑身是伤而动弹不得的达希尔一跃而起，直接开始逃跑。……原来他还活着啊？
看见他的模样，维洛微微扬起嘴角，当场飞奔而出，从腰部拔出爱用的秘银短剑。
「别以为可以成功逃跑──」
咻！
黑色利刃从他身旁穿过，镰刀型的摆锤从注意力放在维洛和老婆婆身上的达希尔的死角深深割开他的脖子，他喷出大量鲜血倒地。
我甩开摆锤上的鲜血，收回摆锤，重新望向拿着短剑愣在原地的维洛。
「维洛……说明一下。」
「艾莉雅，你呀……」
又来了吗？又是维洛带来的麻烦事吗？我不认为能够成功逃离这个老婆婆，因此做好觉悟出手迎击，不过继续彼此厮杀的话，我死亡的机率确实极高才对。
这个老婆婆是「一伙的」？这么一来，这个老婆婆就是引退的队伍成员的魔术师啰？……对上级别5的魔术师，真亏我还平安活着。
我的表情透出想法了吗？半眯起眼凝视的视线，让维洛心虚地别开视线。
「唉，其实……怎么说，这个『婆婆』是我的伙伴喔。」
「我没听说伙伴是个非人。」
「她不是非人啦！虽然各方面都像个怪物，然而是人类。只不过她有点失智……。我们借住在旅馆街，但她每天都大喊有可疑的气息，有时突然就会往外跑……」
「小子，我才没有失智！我只有九十九岁！」
「你十年前不也说过一样的话吗！」
「…………」
她真的是人类吗……？级别5的魔术师，况且是能够和我进行格斗战的人物失智了，根本危险至极。
「虽然她看起来这样子，实力确实高强。因为偶尔会失智才引退，唯有实力是货真价实的，你就安心吧。」
「我的名字是莎曼莎•莎曼莎，小姑娘！」
「……是吗？」
哪里有令人安心的要素呢？她似乎已经忘记几十秒前我们还在彼此厮杀，老婆婆──莎曼莎普通地做了自我介绍。
不过，我也把匕首收回刀鞘，把戒备等级从「立刻排除」下降到「须注意」的等级。根据那个女人的「知识」，失智并非当事人有办法解决的问题，我一直记恨并不合理。
拥有她那种实力的话，战斗方面确实没有问题吧？
「叫我艾莉雅就好。虽然我原本没料到会在这里见面，维洛，接下来的行程怎么办？」
「我想想……原本是预计在刚才提到的旅馆街上住个一晚，但如今也订不到旅馆了，要直接前往目的地吗……」
「公爵的领都？」
「那里只是会合的场所。途中也可以绕过去，不过，我们的『目标』在国境的男爵领。」
「了解。」
听见维洛说明，我握紧手中的摆锤。
（插图014）
那个人……「葛雷卜」就在那里。
以前战斗时，我一败涂地。凭着不是死就是活的赌注，千钧一发活了下来。
尽管如今彼此的战斗力还有近一倍的差距，但我已经不是当时的我了，何况还有维洛和莎曼莎在。
如果可行……我想凭自己一决胜负，不过比起我个人的情感，杀了他才是优先事项。
「那就走吧，艾莉雅、莎曼莎。明天就能到达城市了。」
「竟然在这种夜晚强行让人移动，你把老人家当作什么了！」
「是婆婆迳自跑出来的吧！？」
「…………」
……我有一点不安。
冒险者人生漫长（将近一百年）的莎曼莎当然拥有《夜视》技能。就算在这种夜晚的街道上，所有人都使出等级4的身体强化，因此移动速度惊人地快。
「话说回来，莎曼莎明明是魔术师，为什么能用身体强化呢？你没有近战技能吧？」
「很好的问题，小姑娘！！」
移动途中，我试着询问在意的事情后，虽然我和维洛都自然地消除气息，但莎曼莎毫不在意地用能让附近邻居都听得一清二楚的大嗓门回答。
「魔术师的天敌就是行动敏捷的轻战士类型！因此，拥有一定实力的魔术师，为了进行『思考加速』，自然就学会身体强化了！」
「是喔……」
师傅明明是魔术师却也会近战，也有这种意思啊？
「婆婆，我可不晓得这件事喔！」
「最近小子也太疏于学问了！唉，这年头，年轻的魔术师光注重魔术的威力，学会身体强化的人没那么多！你们都听好了，这年头遇到会用身体强化的魔术师，要特别留意！」
「知道了。」
原来如此……有实战经验的冒险者的话很有参考价值。
「总之，婆婆，你再小声一点。魔物会靠过来的。」
「什么？小子，要吃饭了吗！！」
「两个小时前不是才在旅社吃过吗！？」
「…………」
……真的没问题吗？
我们只拿出平淡无味的携带粮食果腹，持续赶路，隔天中午就到达这一带最大的都市，海鲁多恩公爵的城馆所在的城市了。
我和莎曼莎前往旅社办一晚的住宿手续，维洛表示要前往冒险者公会打听情报。
「艾莉雅和婆婆一起待在旅社吧。虽然你也是，别看莎曼莎这个样子，她很有名气，所以把这个状态的婆婆带到冒险者公会很麻烦。还有，和婆婆寻常地聊天时，她有时还是会突然痴呆，你要小心点。」
「了解。」
我前往冒险者公会似乎也会遇到麻烦事，因此和公会相关的事务全交给维洛了。
维洛订的旅社是符合他们一流冒险者的身分，住一晚要三枚银币的高级旅社。
我原以为必须照顾莎曼莎，不过就算她已经老迈，也是个冒险者，而且只要交代高级旅社的服务生，他们大致上都能够处理，我几乎无事可做。
碰！！
「小姑娘！吃饭，我要吃饭！」
进入旅社房间没几秒，隔壁房的莎曼莎便以踢破房门的气势冲进我的房间。
「听说你昨天吃过饭了。」
「恶媳妇，你是恶媳妇！」
我不记得自己嫁人了。
「莎曼莎，你明明是冒险者，却想按照三餐吃饭吗？那就跟我来。应该能在一楼的餐厅吃到一般的餐点。」
「哦，好。」
我平淡地说道，不知为何莎曼莎有些错愕，我和她来到一楼，在旅社人员的带领下，让我们入座餐厅里六人的位置。
「莎曼莎，你想吃什么？」
「我想想……肉，小羊肉不错！」
「了解。」
我询问她的喜好，找来女服务生点餐。
「我要点小羊肉料理。来一整只。」
「一、 一整只吗！？」
「她不断表示空腹。而且我们是冒险者，没有问题。」
维洛可是从一大早就让大病初愈的人吃肉的男人。既然是他的冒险者伙伴，按照这种基准点菜的话，对方就没有意见了吧？
没有特别对话，沉默地把接二连三端上的「肉」吃下肚的老婆婆和孩童，让周围的客人们都安静下来，当这种微妙的气氛经过两个小时左右，维洛从冒险者公会回来了。
「怎么这么多肉……」
「莎曼莎说想吃东西。」
「小姑娘是恶媳妇！」
维洛看着比起到达旅社时，变得稍微圆滚滚了点又皮肤油亮的莎曼莎，不解偏头。
「……我不太了解情况，不过算了。服务生，给我麦酒！总之我来说明。」
维洛在座位上坐下，自个儿吃起肉来，开始低声说明在公会打听到的情报和至今为止的情况。
由于他用了地下社会的行话，有点难懂，但整理重点后就是这样。
差点杀了我的葛雷卜，脱离赛拉一行人的暗部以后销声匿迹了。
在那之后，他暂时安分了好一阵子，然而从某个时期开始，被称为「贵族派」、想削弱王家的力量，从多个国家引进势力、有权有势的贵族们，接二连三被暗杀了。
至今为止，已经有三名贵族遭受杀害，尤其其中一名伯爵，主张王太子的未婚妻应该迎娶国外的公主，据说是和邻国交情匪浅的贵族。
由于伯爵为贵族派的中心人物之一，贵族派主张杀害他的人是和王家派有关的人物，为了多少削弱国家的威胁，要求缩减王家之剑的近卫和暗部的规模，岂止如此，即使王家转变态度，他们也表示应该迎娶邻国的公主。
不过，现在的情势不可能认同这种事情发生，无端被怀疑的暗部首领调查了事件，终于查出犯人就是葛雷卜。
根据暗部的调查，葛雷卜似乎盯上敌视王家的贵族家，调查了好几个筛选过的贵族领以后，掌握的情报指出，疑似葛雷卜的人物就潜伏在这个海鲁多恩公爵领。
原本可能成为引领「贵族派」的两名边境伯爵属于「王家派」；相对的，应当为王家派的海鲁多恩公爵家，由于原本应握有的权力被边境伯爵夺走，如今则作为反王家派闻名。
「葛雷卜在等待公爵离开城馆的时机。情报指出，靠近国境的男爵领似乎有棘手的魔物出没，担心一般冒险者和骑士无法应付，唉，简单来讲，就是公爵为了博取名声，会亲自率领讨伐队远征。」
葛雷卜看准这个时机，盯上公爵的可能性似乎极高。
以常识而言，想暗杀由超过一百位骑士保护的公爵根本是自杀行为，任何人都嗤之以鼻、没有当真；但既然是那个葛雷卜，大概判断比起人待在城馆时暗杀还好吧。
至于公爵方面，面对不晓得何时会袭击的对象，也无法时时刻刻采取严峻的防御体制。既然是这种状况，我坚信葛雷卜肯定会动手。这种坚信没有任何理由。只不过是我也会「这么做」罢了。
然后，即使已经告知有遇袭的危险，海鲁多恩公爵也不打算因害怕区区一个袭击者而中止讨伐。
「明天早上就会出发前往那个男爵领。我们该做的事，就是在公爵到达现场以前讨伐葛雷卜。」
「嘻嘻嘻，用不着等到明天早上，立刻出发也没有问题！来，小子、小姑娘都赶紧准备！」
砰！
我拍打桌子，阻止想立刻出发的莎曼莎。
「还不行。肉还没有吃完。」
「「…………」」
冒险者得在能吃的时候尽量吃。维洛也这么告诉过我，我在最初的森林中的露营生活和半兽人所在的森林中，也学到这个教训。
能吃的时候就要吃。不能吃的时候就要忍耐。所以我不允许有食物剩下来。我目不转睛盯着两人看，以目光诉说这种念头，而两人也慢慢地放下原本抬高的腰，我们三人再次沉默地吃起肉来。
隔天一大早，我们出发离开海鲁多恩的领都，前往葛雷卜潜伏的男爵领。
在那个场所，我将会「邂逅」某个存在。