──滴答。
水滴滴到脸颊上的触感让我清醒。
伸手不见五指，眼前一片黑暗。我只花一瞬间让混乱的头脑冷静下来，重新用了夜视，察觉这里是地洞深深的底部。
「…………」
对了……我和长须豹战斗，掉到这个地洞里了。
既然把这一带当作战场，我也预设了让敌人掉到洞穴里，不过巨木比我料想的更庞大，风化后分解的根部极深，我抬头看向正上方，头上数十公尺处，可隐约看见光线。
在那之后经过多久了……。几小时？或只有几分钟？我不晓得。
「……唔。」
我从脚下的水洼站起身时，手脚的痛楚让我表情扭曲。果然，使出那种「原始战技」太胡来了吗……。即使如此，比起把失控的魔力用在肉体上，我的目的是对长须豹使用，因此刺痛慢慢消退了。
掉落到这么深的地方，身上还只有轻微瘀伤，是因为脚下的积水，和掉落时把长须豹当成缓冲垫了吧？
地表分明是被称为「枯森」，彻底枯萎的荒地，我没料到地底下会有这么多水。
反过来思考，由于不挖到这么深的地方就没有水，因此与缺水同义，无论如何都一样不适合生物居住。
我伸展肌肉以放松身体，并确认身体的状态。
眼睛看得见。耳朵也听得见。身体瘀青，但没有骨折。体力和魔力值大幅下降，由于对肌肉造成过多负担，在习惯疼痛之前不太能动。
身体依然持续充斥着使用【战技】以后产生的魔力热般的气息，最好认为这场战斗已经不能再用战技了。要用的话，就做好手臂有几天都不能动的心理准备，只用一次。
我假设会在这里战斗以后，也计算过生存机率，不过只遭受这种程度的疲劳和伤害，看来是多亏了魔术关联技能有所成长。
由于从以前不断进行锻炼，施展了等级4的暗魔法【渡影】，以及和半兽人将军一战中用的「原始战技」──失控的身体强化，令我累积一定程度的技能经验值了吧？
只是，我现在的疲惫感和魔力的枯竭，果然是施展「原始战技」的缘故。我原本想将这个招式当作「底牌」，但不过用了几秒，反作用力就这么强烈的话，看来并不实用。
更重要的是……长须豹上哪去了？
我不认为只是掉落地底，它就会没命。我不晓得现在是什么状况，不过连流动至全身的魔力都不够，因此我从腰包拿出魔力回复药水，一饮而尽。
……难道长须豹已经离开了吗？
这么一来，维洛和莎曼莎就有危险了。何况还要和葛雷卜战斗，因此我非得回去不可。
我一边让涣散的精神平静下来，一边施展些许恢复的魔力，试着使出《夜视》，结果在这个黑暗的地底，我和凝视我的鲜红色眼珠四目相交了。
『…………』
「……长须豹。」
我强硬地让魔力在依然没有力气的身体内流动，使出身体强化，从【影收纳】拿出砝码型的摆锤，从腰部拔出黑色短剑，面对长须豹。
凭我无法正常行动的身体，连躲开长须豹的攻击都有困难。
归根究柢，我和它的战斗力差了将近三倍，因此寻常进行战斗的话，对我压倒性的不利，然而都来到这一步了，我可没有退让的打算。
……就在这里杀了你。
『嘎噜……』
「…………」
我一释放锐利的杀气，长须豹也呼应般地释放《威压》。
长须豹一动也不动、散发胆小的人会因而失去意识的威压；而我也拿好武器，在几公尺的距离外彼此瞪视了几十秒后，我注意到长须豹并非不动，而是不能动。
长须豹趴在及膝的水滩内，有个半石化的巨木碎块，如木桩般深深地刺入它的背部至腹部。
长须豹和我战斗时没有使出《威压》。这表示，现在长须豹的状况相当糟糕吧？
木桩插入的位置，连它强韧的爪和獠牙都构不到。从耳朵延伸的两根胡须可以勾到，不过能够推测它没有足够的力气凭那么细小的胡须弄碎或者拔出木桩。
「…………」
我沉默地缓慢靠过去，在它胡须勾不到的地点止步，缓慢地将半空中的砝码型摆锤挥下。
『嘎哦哦！』
啪唰！
砝码型摆锤擦过长须豹的头部一旁，用力敲落到它下方的水洼，溅起水花。
「……不杀了。」
我简短地这么嘀咕，卷起摆锤线，背对长须豹，在附近没浸水的岩石上坐下。
那个行动没有太大的意思。就算长须豹不能动，也依然危险，而它的物理抗性高，因此我判断要「杀掉」很费时。
而且无论幻兽长须豹拥有多么多的体力，在腹部被贯穿的状况下，总会没命的。
我的目的并非「杀」，而是「胜利」。相对的，「杀」可通往「胜利」的话，则不问手段。
然而……我可没有虐杀无法抵抗的生物的兴趣，把时间花在这种无聊事上也没有意义。
只不过，你就在这里等死吧。
「…………」
『…………』
坐在岩石上的我和趴伏在地上的长须豹无言地瞪着彼此。
在你没命之前，我不会大意。我冰冷凝视着它的眼睛或许让它感受了这股意志，长须豹的眼神微微动摇了。
我为了离开这里，必须让体力恢复不可。喝下药水后，我感觉魔力恢复了一些，便用【回复】恢复体力，用【治愈】处理瘀青和伤口。
长须豹以令我无法判别情感的眼神凝视我。我无法得知它的想法，反正幻兽的想法，人类根本无从理解。
我恢复了一些体力，但我也从半兽人一战中学习到，体力没有恢复到一定程度，疲惫感是无法纾解的。为了让魔力加快恢复，需要的不是营养补给药丸，而是正常的饮食，我这么想着，便从【影收纳】中拿出大量剩下的小羊肉，大口咀嚼。
经过一小时，我做了一定程度的【治愈】，身体大概能自由行动时，开始行动了。
我仔细观察脆弱的岩层，试着选择相对坚固的岩壁攀登，不过果然愈是接近高处，岩石表面就风化得愈严重，一碰触就崩塌了。
我拿出摆锤缠绕岩石和风化树根，结果也一样。最糟的情况就是只能等待天黑，用【渡影】慢慢攀爬上去，但这么做太费时了。
「……呼。」
『…………』
我再次让体力和魔力恢复，在岩石上坐下，和长须豹彼此互瞪后，发现长须豹的模样有一点不同。
它依然瞪着我。不过，长须豹散发的《威压》不知不觉间消失了，我察觉凝视我的长须豹眼珠带着不可思议的色彩。
这是幻兽原本的眼珠吗……至今为止，它似乎因为憎恶和愤怒浑然忘我，然而一旦面临死亡，看来终于取回冷静了。
长须豹还有一些体力，不过从伤口流出的鲜血，表示长须豹的生命确实在消逝。
啪叽……
此时，长须豹的胡须突然散发微弱的电光。
就算地底积满了水，长须豹散发的电也没有强大到能攻击单体敌人。应该能电死小鱼，但要打倒我威力并不够。
然而，我终于察觉长须豹的胡须散发的「电」，不是原本当作攻击用的了。
〈──人──〉
「……？」
那一瞬间，我好像听见了声音。不对……不是「声音」？
〈──女──〉
每当电啪叽地发光时，从讯号就会传来言语般的「意义」。……这是你的想法吗？
「……长须豹。」
我回应以后，长须豹的胡须持续传送「讯号」来。
〈──我──〉
〈──救──〉
「……难道，『你』希望我『救』你离开？」
〈──是──〉
肯定吗……我没料到它会说出这种话。它在想什么？竟然要直到方才还打得你死我活的敌人拯救自己……
〈──我──〉
〈──敌──〉
〈──汝──〉
〈──异──〉
〈──敌──〉
〈──男──〉
「……你的敌人不是我，是人族的男人？」
〈──我──〉
〈──诱──〉
〈──男──〉
〈──杀──〉
「……你想杀了把自己引诱出来的男人？所以要我救你离开？」
〈──是──〉
「未免太一厢情愿了。如果这么做，你要拿我怎么办？」
〈──我──〉
〈──暗──〉
〈──汝──〉
〈──救──〉
意思是救了你，就帮我离开这个黑暗之地吗？凭长须豹的身体能力，确实可能顺利逃离……
「……要我相信你？」
〈──是──〉
〈──我──〉
〈──夸──〉
〈──誓──〉
「…………明白了。」
我正面凝视长须豹的眼珠，如果它以荣耀立誓的话，那么我也试着赌在这一点上吧。
竟然相信彼此厮杀的兽的说法，我自己也觉得很愚蠢；但相对的，由于面对面彼此厮杀过，不知为何，我觉得比起仅有外表诚实的人的话语，更可以相信那番话。
「不要动。」
『…………』
我简短地嘀咕，接近它，彼此戒备，也爬上长须豹的背。
（插图016）
伤口好严重……真亏它能够活到现在。我用线在化石碎块上缠绕了好几圈，用肩膀撑住那条线，向后拉扯，施展全力的身体强化开始拔出。
『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
长须豹由于剧痛而发出的濒死般的咆哮，和我使劲的叫声响彻了地底。
慢慢被我拔出来的碎片，让长须豹和我的肌肉都为之颤抖，当碎片整个拔出来后，长须豹站了起来，把我甩下去。
「……喂。」
『嘎……』
不由得一屁股坐在地面的我，觉得它这么做不讲理而抗议，接着长须豹的胡须缠住我，把我从水中拉了起来。
〈──谢──〉
「……道歉和道谢都不用了，放我下来。」
它以荣耀立誓的话语并非虚假，长须豹听从我的话，平静地把我放在水滩上。
它背上的伤口收缩，很快就止血了。就算无法立刻痊愈，这个状态的话，几天便能痊愈了吧？不过我很在意它的体力减少。我不在乎它没命，但要是不能活着带我到葛雷卜那里，我会伤脑筋的。
「吃吧。」
『…………』
我把剩余的肉全部递过去，看过我吃肉的长须豹仅狠狠瞪了我一眼后，便一口把我双手抱住的那些肉扫光了。
「你自己走。我也会自顾自抓着你。」
『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』
长须豹听见我的话，发出咆哮，鼓起全身肌肉，一口气往上跳跃。
那一刻，我还没抓住它，长须豹的胡须便缠绕住我，把我放在它背上，在岩壁崩塌前，有如闪电般锯齿状移动，爬上几十公尺的高处，直接跳跃至地表。
太阳已经开始西下，逐渐染成橘色的天空布满闪亮的星星。
感受到大气的味道和拂过脸颊的风，让我闭眼片刻，斜眼望向接下来要前往的战场方向，而长须豹的脸也转向同样的方向。
「走吧……前往我们『敌人』的所在地。」
『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
▶艾莉雅（艾莉西雅） 种族：人族♀•级别4 △1UP
【魔力值：152／270】△20UP 【体力值：138／210】△10UP
【肌力：9（12）】【耐力9（12）】【敏捷：14（20）】△1UP【灵巧：8】
《短剑术等级3》《体术等级4》《投掷等级3》《弓术等级1》
《防御等级3》《操线等级4》
《光魔法等级3》《暗魔法等级4》△1UP《无属性魔法等级4》
《生活魔法╳6》《魔力控制等级4》《威压等级3》
《隐匿等级4》《夜视等级2》《探测等级4》《毒耐性等级3》
《简易鉴定》
【综合战斗力：916（身体强化中：1123）】△304UP