半兽人集团攻击了过去我曾生活过的男爵领地，和这份威胁战斗之际，我和过去的师傅重逢了……唉，虽然他是放任主义。在那之后，我与维洛及其伙伴的魔术师莎曼莎联手讨伐了背叛者葛雷卜。
幻兽长须豹──尼洛，与它之间发生的战斗以及与它携手奋战。尽管成功击退葛雷卜，却没有给他致命一击，我对再战一事下定决心的时候，维洛却向我提出了新的委托。
担任潜入大规模迷宫的王族护卫……保护爱蕾娜。
我不想拒绝这件事。只要爱蕾娜身处危险，我就会保护她。因为我发过誓了。
不过维洛说，要接下委托，我必须加入维洛的冒险者队伍「虹色之剑」。
他宛如一副「我说了一个好提议」，浮现浅笑的那模样，使我不禁翻白眼，对他投以冰冷的视线。
「我拒绝。」
「什么！？」
我一干脆地拒绝，维洛便以目瞪口呆的表情尖声大喊，他似乎没料到我会这么说。
「虹色之剑」──我记得他们大概是这个国家当中极其罕见，级别5的冒险者队伍。我不晓得维洛为什么想邀请我加入。不过，若要找人顶替莎曼莎，应该要找正统的魔术师。实际上，维洛也一直在寻找后继者。
而且，一直以来单打独斗的我，并不太了解团体战。不是说办不到，不过我认为自己擅长隐密以及暗杀的战斗方式，在半兽人战那样的场合，单独行动的效果较佳。
「哇哈哈，你又狠狠地被甩了，小子！」
「婆婆，不要一副我被女人甩掉的口吻啊！就算是我，也有交到一个女朋友啦！」
「还在当小白脸吗？真是学不乖……」
莎曼莎那无奈与怜悯交杂的视线，让维洛不知为何手足无措。
「不是，这次不一样啦！艾莉雅，你也别相信婆婆的玩笑话！不对，我不是在说那种事！」
维洛似乎终于想起正题，一边粗鲁抓乱茶色的头发，一边倏地重新望向我。
「维洛，会秃头哦。」
「吵死了！你给我听好，艾莉雅。」
维洛用隐忍着各种情绪的微妙神情，说明邀请我的理由。
排除魔术师莎曼莎接班人的事情，斥候维洛似乎也开始找寻自己的后继者了。
一般的冒险者只要到了四十岁就会考虑退休。不过，魔力充沛的高级别冒险者老化速度缓慢，即使到了五十岁还待在第一线的也不少见。维洛也是，他介于三十五岁到四十岁之间，外表却像三十岁到三十五岁以内，作为冒险者依然活跃。
「我不会立刻退出啦，不过历史悠久的『虹色之剑』是特别的。随便找个接班人可不行，知识和技术也需要耗费好几年教导。而且啊……我的女朋友希望我找个有定期薪水的工作，暗部也正式提出邀请，想以高薪聘请我当骑士教师……」
「…………」
话题逐渐偏向奇妙的方向了。
「小姑娘，那小子说女朋友的事随便听听就好！每隔几年提到这种话题，不久以后又会变得垂头丧气地跑回队伍里！」
「我明白了。」
莎曼莎从一旁吐槽，我也觉得果然是这样。
「你们俩干嘛那种态度啦！这次我是认真的！不对，那不是重点。就是说，我判断你可以当我的接班人。而且一般的冒险者无法担任公主的护卫。再怎么说，这是对冒险者队伍『虹色之剑』提出的委托，不论公主多么信任你，周围的人可不会这么想哦？」
他讲的理由，我也能理解。确实，我的立场是前孤儿的冒险者。尽管达到级别4，作为冒险者变得有名，社会大众的信任也不会随之提升。
「不要认为是加入队伍，当作加入个案团体（战队）吧。你也知道我会承接个人委托吧？由于我们各个实力高强，单独承接任务也不是问题，只有接到重大工作时会团体进行。况且，只要你一不中意，就会自作主张地脱队吧？」
了解我性情的维洛这么一说，让我也静静地点头。
「……原来如此。」
我理解了。只有「虹色之剑」如此足以信赖的冒险者队伍，才接得到国家委托的案件。
以前是因为「信用挂保证的维洛所介绍的孩子」，成为公主的女仆才被睁一只眼闭一只眼，王室也不太防备我。不过外表成长以后，拥有力量的我，现在不会被允许接近爱蕾娜吧？
暗部人手不足到甚至邀请维洛加入，以取代反叛的葛雷卜。可想而知，背景不明的人要入伍，也会比以前更加严苛吧？
还有莎曼莎的接班人一事，虽然冒险的过程需要魔术师，但是队伍中并非一定要有一名常驻。鉴于「虹色之剑」的立场，因为寻找少见的高级别魔术师而长期停止活动，让队伍与其他委托人的关系似乎发生了问题。但这一次，队伍把王族的护卫任务当作复出的机会，据说只要找到水准居于级别3左右的光魔术师，即可重新开始活动。
以牵制地下社会来说也是一样，超过百年历史的「虹色之剑」具有一定的抑制作用，其威名并非子虚乌有。……可是。
「真没意思。从一开始就由不得人拒绝啊。」
「这就是大人肮脏的手法啊。不过呢，正因为你聪颖到能明白这些事，才了解到你无法拒绝吧。我就相信你能懂我的想法哦。」
自称肮脏大人的维洛一边大笑，一边轻轻敲了敲愤恨不平的我的肩膀。
唉……真没办法。王族应该也有优秀的护卫，就算少我一个人也没有多大差别。不过，由我当护卫的话，也能提升爱蕾娜的归还率吧。
「了解，维洛。那就让我加入『战队』，而非『虹色之剑』的『队伍』吧。这样可以吗？」
「那当然，艾莉雅。我很看好你哦。」
「哇哈哈！」
我决定加入级别5的冒险者队伍「虹色之剑」。
对我而言，加入冒险者的队伍有好也有坏，我判断这次的决定利大于弊。
好比这次，每年一次的频率作为队伍行动，平时也能像维洛那样单独活动的话，倒也不是什么坏事。
「好，既然决定了，那就稍微聊聊行程吧。」
「嗯。」
维洛说明了摘要。首先，包含爱蕾娜在内的参加人员──年轻的王族们，前往迷宫之事距离现今四个月以后。
参加人员当中的两人和我同龄，时间上尚有一些从容。不过其他两名护卫对象从明年起就要进入魔术学园就读，因此我们似乎得在今年内攻略完毕。
他们即将潜入的迷宫是──
「位于弗迪鲁公爵直辖的离岛，是这个国家的三大迷宫之一。」
所谓这个国家的「三大迷宫」，是我和卡璐菈潜入的低楼层，即王家直辖地的迷宫、位于国家西南边的拉克斯顿公爵领的迷宫，以及这次弗迪鲁公爵直辖地离岛上的迷宫。
大型迷宫由王室与公爵家等，贵为国家机要的贵族世家所管理。大型迷宫当中恐怕有重要的东西，让国家得做到这种地步。
……把迷宫内的重要宝物交给下一代王族就是此行的目的吗？
爱蕾娜……不会有事吧？
总之，下一个任务不疾不徐地定下了。由于还有四个月多，我原本想回师傅那里一趟，但看来我有必要在王都和其他「虹色之剑」的成员见上一面。
嗯，这也很合理。即使没时间委托贾尔巴斯保养武器，我原本也打算寻访他的弟弟──盖尔夫，帮我维修防具，就优先办妥这件事吧。
……因为最近腰与胸围附近越来越紧了，变得不太好活动。在我想着这些事情的期间，维洛做完自己的简易治疗后便拾起丢到一旁的行李，开始准备撤退。
「那我们先回王都一趟吧。我和艾莉雅的话，只要三周就能抵达了吧？」
「还真匆忙。」
说到魔术的治疗，我或莎曼莎也能处理。然而，宛如逃跑一般打算出发的维洛令我觉得不对劲，当我指出这一点，维洛的肩膀便微微一颤。
「没吧，不会啊……」
「哇哈哈，小子他想在公爵的手下抵达以前逃之夭夭啦！毕竟连长须兽也消失无踪了，公爵可是会颜面无光啊！」
「这也没办法啊，婆婆！和我交情甚笃的贵族大多是王家派啊。要是我被贵族派发现就麻烦了。就是这样，赶紧溜了，艾莉雅！」
现在的王室优先处理内需问题，导致产业贫乏的领地穷困潦倒。那些领地只能透过和其他国家交易赚钱，由于被称为贵族派的那些人把他国的影响导入国内，让王室与贵族派反目成仇。
「我无所谓，不过莎曼莎要怎么办？」
「对喔……还要谈婆婆的报酬呢。要是有成功讨伐目标，钱会经由公会汇入，婆婆打算怎么办？你要到王都去见多尔顿一面吗？」
维洛一问莎曼莎，她便感到麻烦似地沉下脸。
「事到如今我才不想去见矮人大叔和长耳族怪胎咧！小子就随便向其他人应付几句。我想快点回家和玄孙玩耍。」
「我知道了。报酬要怎么收？」
「反正暗部的报酬也没多少钱。就用那笔钱帮小姑娘买一些装备吧！就这样，再会啦，小子、小姑娘！！哇哈哈哈！」
莎曼莎扬声语毕，便和初次见面时一样，我还来不及回话她就跑出街道，转眼间留下一片尘埃，消失得无影无踪。
「……她真的痴呆了吗？」
「我越来越没有自信说她真的是……虽然从言行举止来看怎么样都是『痴呆』啊。」
「原来如此。」
她和负责吐槽的维洛应该很投缘。虽然莎曼莎是人族，年龄却已经超过一百岁了，不过我觉得她还可以再活一百岁。……她真的不是妖怪吗？
总而言之，我和维洛为了和虹色之剑的成员碰面，便一同前往王都。
只有我和维洛的话，用技能「隐匿」便能忽视魔物突破群山，但都会派的维洛似乎对此感到不服，导致我们无法缩短行程。
「话说回来，艾莉雅。除了战斗力，你有其他能展示级别4的能力的方法吗？」
半路上，维洛突然如此问我。
「暗魔法练到等级4了。我基本上知道等级4的咒文，只要稍微练习过就能用吧？」
等级4的暗魔术有【幻觉（illusion）】与【错乱（confusion）】，师傅已教导我咒文与涵义。基本上【渡影（shadow walker）】也是等级4，但这招比较不常见。
「那就好。你要以加入『虹色之剑』为前提，在王都的冒险者公会更新级别。以往是让队员加入以后，过一阵子才会登录成为正式的成员，不过你先登录级别4的话，跟王族交涉会比较方便。」
「了解。」
要护卫王族，必须加入「虹色之剑」。正因为级别3与级别4给人的印象截然不同，为了让他人认可我有资格亲自护卫爱蕾娜，维洛似乎认为先更新级别会比较好。
更新到级别3还不过半年，总觉得又会发生麻烦事……
「我原本打算在途中的小迷宫教你基本的知识或技巧，不过你在现场直接学也不会有问题吧？你就在实地当场学习吧！」
「我知道了。」
他还是一如往常的放任主义，不过正因为我适合这种做法，维洛也才那么教我。虽然这个男人吊儿郎当，但做事并不随便。
「我会先和王都的冒险者公会说一声。如果运气好，应该能在那边就和虹色之剑的某个人会合。队长多尔顿大概会想试试你的身手，他很可怕，你要小心一点喔。」
「唔？」
队长的名字叫做「多尔顿」，还有他的说明我都能理解。可是……
「维洛不一起去王都吗？行程不是这样安排的吗？」
「我会去王都。只不过……让葛雷卜逃跑是不争的事实，不亲自报告会有麻烦啊。你就帮我祈祷任务不会被当作失败吧。」
「了解。」
身带悲怆的同时，一脸露出麻烦表情的维洛让我稍微笑了。
只不过这么一来，我们就不需要一同前往王都了吧。我还要练习等级4的暗魔法，如果待在镇上，虽然不像其他属性那么严重，还是会造成他人困扰。
接下来约十天左右，我们一直同行，他教导我探索迷宫的知识后暂时分道扬镳，我便独自前往王都。
如此一来，旅途中除了补充粮食以外，前往城镇就没什么意义了。我一边在森林中移动，一边在深夜的森林里练习【幻觉】时，忽然感受到某种直觉。
「…………」
我能感知的范围内没有危险的生物。不靠视力或探测，这三年内铭记于身，察觉危险的直觉没有告诉我任何前兆。
不过……不太对。我抬头凝视远处，高挂于山顶上的月空中，刹时如幻觉般映出「黑兽」的身影。
「尼洛……你在那里吗？」
花费一段时间，约三周后，我顺利抵达了王都。
途中我听见一些传闻，派出幻兽讨伐队的海鲁多恩公爵似乎没有立下战绩，不过他发表了路程已安全无虑的消息，让事件平息。
消息流传得很快速，听说冒险者公会和商业公会都有「远距离通话的魔道具」。恐怕有贵族想知道这个情报，不惜使用了那种道具吧。
「说起来，我还是第一次踏入王都的冒险者公会吧……」
虽然来过几次王都，树立许多敌人的我会避开和人群接触的场所，因此我不曾踏入王都的公会。
位于闹区的商业公会后方，有如贵族宅邸般雄伟的建筑物，就是王都的冒险者公会。出资设立冒险者公会的商业公会为了有效率地收购素材，每个城镇上的冒险者公会皆与商业公会相邻。再者，商业公会在任何地方都位于显眼的位置，要去冒险者公会也不会迷路。
冒险者都是粗鄙之人，不过来到王都的人似乎都具备一定的常识，不像其他城镇那般肮脏或浑身是伤。不过公会的对开门始终大大地敞开，想必是因为进出公会的人数众多，再加上门不开着会被铠甲或武器伤到吧。
我走进冒险者公会，望眼所见，大厅内铺设着舞会厅般的石板地，摆放着几张商谈用的桌椅，挑高的天花板上有魔术的照明点亮，深处约有十个左右的柜台，以及其他城镇不太常见的美丽柜台小姐排排而坐。
先不提雄伟与豪华之处，其内装本身与一般的公会没有区别。我抵达时已过正午，室内有十几名冒险者，把恶狠狠的视线投向年轻的我。
稍微环顾室内，我发现年龄和实力方面几乎没有「年轻人」。
会来到王都的冒险者都已在各地锻炼过实力，许多人前来寻求与贵族或富豪之间的联系，因此年龄和级别必然较高。
其中应该也有王都出生的新人冒险者和移动途中单纯顺道路过的人，但先不提后者，听说王都大多是高级别用的委托，新人应该都很快就离开王都了吧？
想必这里的冒险者几乎都是级别3以上，而看见我大吃一惊，或者露骨地别开脸的人，恐怕对我使用了《鉴定》吧？
反之，因我的外貌而瞧不起人的冒险者并不可怕。所谓鉴定技能是亲眼或亲身感受对手的魔力及实力后，化为数值的显示。若是实战经验丰富的高手，尽管不用鉴定也能测量个大概，所以我认为，在高手云集的王都里，比较少人会前来纠缠。
一部分的公会柜台小姐原先也是冒险者，自然拥有鉴定的技能，「看见」我的几名柜台小姐离席后，从柜台后方走出来接待我的并非是柜台小姐，而是一位穿着体面的老绅士。
「欢迎来到冒险者公会。请问您是『灰姑娘』吗？」
「我没有自报过名号。」
「这下失礼了，艾莉雅大人。您的传闻已经流传到王都了，我没想到您这么年轻。『虹色之剑』的各位已经说明过了，今日就由我负责艾莉雅大人的级别更新事务。改日再正式决定负责人，请见谅。」
「嗯。」
恐怕维洛从某处的公会事前联系过了吧？虽然各个公会似乎会用远距离的魔道具搜集各地的消息，不过我还真没料到在地下社会迳自传开的「外号」，会声名远播到连在冒险者公会也被如此寻常地称呼。
就这名老绅士而言，道出那个名号，只是与对待平常用外号称呼的高级别冒险者一样罢了，应该没有其他意思。
事到如今，我也不会抱怨自己被人称作「灰姑娘」。尽管不太开心，地下社会一直都是这么称呼我，某种意义上也已经习惯了。
不过，那个外号比起台面上的社会，在地下社会还比较赫赫有名，而我忘记在冒险者当中也有从事「接近地下社会」的工作的人了。
「唉，你说这种小丫头是『灰姑娘』？」
似乎听见了我与老绅士的谈话，有个二十岁后半，看似轻浮的轻战士，贼笑地朝我们搭话。
「艾莉雅大人在公会里尚有待办事项。有话可以待会儿再说吗？」
「不会花多少时间啦。这种只有脸好看的小丫头，到底用了什么方法击溃杀手公会？还被『虹色之剑』看上，我一定要好好领教一番。」
「…………」
从气势来看，他应该是级别3……。这个男人光靠外表判断，认为我没有实力，或许是用了某种手段才让自己进入了维洛的队伍吧？
用外表评估他人，不衡量对方的实力，听过我的外号依然不经思考地缠上。他就算不是地下社会的人，也是靠着近乎暴力的生存方式活下来的吧。应该只是运气好再加上有点才华的流氓？恐怕他在地下社会有人脉，听过我的事迹吧？
倘若心怀警戒，只要几十秒就能得到诸多资讯。就算不使用鉴定，他也没有给人伪装实力的感觉，足以表示他的实力水平仅仅如此。
那就没他的事了。我瞥了他一眼以后，迳自走向老绅士，被忽视的男人气息略显膨胀。
「唉，别得意忘形了。给我说话啊，混帐！」
似乎惹他生气了。起初用字遣词还有模有样，马上就卸下伪装变回了流氓的样子。如果只是嫌他麻烦，也可以随便说几句话应付过去，不过我想不到特地讨好他的理由。
「艾莉雅大人，请稳妥解决……」
「看见」我的战斗力的老绅士，并非担忧叹了一口气的我，而是轻战士的安全。
我也不想在第一天就掀起腥风血雨。
「没事的。不会弄脏。」
「您是指……」
我旋转半身，快速举高左手臂，轻战士男子霎时浮现戒备的神色。不过太慢了。在我举高手时不闪躲或防御的话，就防不了我的攻击。
咚！
「……嘎！？」
举高手的同时，从【影收纳（storage）】中拿出砝码型摆锤，随着我挥下的手敲击男人的脑袋瓜。
「……啊……」
受到攻击的男人曲膝跪地。我没有宰了他，不过看到跪地的男人依然瞪着我，令我觉得过于手下留情，吐出了一口近乎叹气的声音。
……果然应该杀了他。
在我这么想着并看向他的同时，男人的脸微微抽搐、逐渐发青。不过，在我下手之前，耳边传来了一道不知名的女人的声音。
「逮捕这个男人，快一点！」
「干、干嘛，放开我！」
那句话让至今不为所动的警备员压制倒下的男人，头被击中的男人也无法做出像样的抵抗，不知被带往何方。
基本上冒险者彼此起冲突时，别说是公会，连卫兵也不会行动。尽管有处罚，顶多是公会对本人的评价会降低的程度。一方面是因为无人能阻止高级别的冒险者，但更大的原因是，比起一般的市民，充斥着粗暴分子的冒险者的性命要廉价得多。
驻守公会的警备员，是为了当委托人遭遇麻烦时出手相助，像这次的状况他们不会介入。尽管那名老绅士出口阻止我，也没有下指令让警备员行动。
那名警备员行动的理由，是因为我是国家发出委托的「虹色之剑」的相关人士？还是说待在此处的人是「我」的缘故呢……
倘若如此，现在下指示的人又是谁？
「塔巴莎小姐，你为什么在这里？」
「继续闹下去会见血，我就出声介入了。接下来由我接待这一位，你就退下吧。」
「那不是你的工作吧……？」
虽为同一公会的职员，老绅士却向那名下指令的女人投以讶异的眼光，女人的表情却丝纹不动，视而不见。
「和你们没有关系。快点回去岗位上。」
「我明白了……」
女人向一开始的老绅士说完话后，重新面向我，浮现和蔼可亲的微笑。
「您就是『灰姑娘』……艾莉雅大人吧？」
「……嗯。」
她看见我的头发，确认般地询问后看着回答的我，稍微眯细了眼睛。
这个女人（人）……很强呢。她不是柜台小姐，也不同于冒险者公会的职员，由于身穿宽松的长袍，无法让人正确地鉴定，但我感受到她与暗部的赛拉有相当的实力。
虽然她不是冒险者公会的职员，却有立场能命令她们……她究竟是谁？那个女人彷佛察觉我在戒备她，稍微加深微笑后，静静地低下头。
「不好意思，艾莉雅大人。这里耳目众多，可以请您移驾到后方吗？」
我被带到应该是会客室的房间，约莫等待三十分钟左右，那个女人带着像是文件的东西返回了房间。
「让您久等了，艾莉雅大人。……您不喜欢我准备的饮料吗？」
「我不渴。」
我坐着的沙发前的桌子上，放着一杯对面的她离开房间以前泡的花草茶，它已经被我放凉了。
「是吗。」
不过她也不放在心上，边微笑着边开口，我们总算切入正题了。
「请容我重新自我介绍。我是本公会的审计人员，名字叫做塔巴莎。」
自称塔巴莎的她如此说明，微微垂下头。
「审计人员？」
不熟悉的字眼使我忍不住呢喃，她大概认为我在提问，便开始了说明。
「是的。或许您已经察觉了，我并不是冒险者公会的职员，而是冒险者公会的上级组织──商业公会所派遣过来的。因此这里也有人看我不顺眼，才花费了一些时间。」
看来让我等待许久的就是那个理由。
只不过，在我脑中的「知识」当中，所谓的审计人员，是在同一个组织当中审视内部情报或是做调查的工作，负责监视的她找我这一介冒险者有什么事？
「我听说艾莉雅大人升级到级别4的事情了，这件事本身没有问题。原本应该由公会的职员进行审查，直接办理升到级别4的手续……」
「有什么问题吗？」
我一催促有些难以启齿的塔巴莎，她便继续说下去。
「身为商业公会审计的我，工作便是监察本公会的财务相关事宜，但实际上也肩负着监视特定贵族是否有一定影响力的职责。也因为有时会遇到生命危险，只有一定身手的人才能做这种工作。」
塔巴莎似乎想为自己的战斗力使我心生警戒一事道歉。事到如今我并不会在意这种事。
「这一次那名贵族的影响造成了问题。」
我试着简单整理塔巴莎说明的内容。
冒险者的实力愈趋一流，愈会时常与贵族交流。
贵族们彼此并不团结，现在的王国当中，王家派与贵族派在争权夺利，倘若公会内受到特定贵族的影响，把互相对立的贵族的情报外流，岂止会失去公平性，搞不好对冒险者公会与商业公会也会造成信用问题。
「我理解了。不过那和我有什么关系？」
「虹色之剑与某个贵族世家交情甚笃，知情的人都心知肚明。尽管名目上是护卫的委托，但级别5的队伍不惜纳入新血，也要进行『护卫』之事，让冒险者公会中的一名高层从旁介入指出，依艾莉雅大人的年龄不适合升级到级别4。」
「那个人是敌对派系的人吗？」
「调查他实际上是否如此就是我的工作，但恐怕没有错吧。」
尽管尚未掌握证据，那名贵族为了不让我加入与对立派系有交情的虹色之剑，令人感觉他在妨碍委托护卫这件事。
「公会该不会要对队伍的编制出意见？」
即使是级别5的队伍，也有维洛这种级别4的人在。我觉得自己维持在级别3也不会有问题……
「一般的情况是不会。不过艾莉雅大人才十多岁，就公会的立场，也能以保护年轻冒险者的名义出手限制。原本是避免年轻冒险者被恶劣的冒险者过度使唤的制度，现在却被反过来利用了。」
「原来如此……」
过度使唤新人的事情，我在冒险者公会登记时也被提醒过。
「那我不加入虹色之剑也无所谓。」
「咦……」
这么说着而起身的我，让塔巴莎霎时呆若木鸡。
「我的目标跟『工作内容』有关。或许会出一些问题，不过委托人应该会主动接触我。」
维洛曾说明过，护卫王家需要有「虹色之剑」等级的信任，不过既然是赛拉委托维洛在搜索我，就算会花费一些时间，应该也能参加才对。
「请、请等一下，艾莉雅大人！」
塔巴莎慌张地叫住想直接离开会客室的我。
「那名『委托人』属于王家派吗？」
「天晓得？不阐明这方面的事情也是『信任』的一部分吧？」
实际上，我也只听说要护卫王室，因此不清楚下达委托的贵族世家的情况。
既然她属于商业公会的人，或许也想尽可能查清楚虹色之剑的委托人与任务内容，不过维洛等人没有表明的事情，我也不打算说明。
「是这样吗……」
就算我不表明，一定程度上猜想到隐瞒内容的塔巴莎思索了几秒钟，重新望向我。
「那么，艾莉雅大人……您愿意接下商业公会的委托吗？」
「……什么意思？」
「包含这件事在内，请容我说明。」
塔巴莎与商业公会所谓的委托内容，即是帮忙做塔巴莎的工作。
简单来说，工作内容无关紧要。借由帮助塔巴莎，以表示我有能力升级到级别4。提升级别以后，即可以商业公会之名认可我加入「虹色之剑」。
透过这道程序也得以查出，冒险者公会的高层中是哪个人与贵族连成一气，便可达到罢免他的目的，塔巴莎如此说道。
因此，我也能回避棘手的情形，顺利担任爱蕾娜的护卫……只不过。
「要怎么证明我的实力没有问题？」
「当然是由我在现场确认。」
看来拥有级别4程度的实力的塔巴莎本人，会在执行委托时确认我的实力，当然这是再方便不过。正好有个商业公会尚未向冒险者公会提出的委托，似乎就是以该委托作为级别4的升级考试。
我不晓得如此一来，冒险者公会内部的敌对派系的人是否会就此接受，不过木已成舟，只得接受了。
唉，莫可奈何。毕竟是我撒下的火种。
商业公会原本要委托的工作，是调查位于距离王都不远的场所，在许久以前就被封锁的矿坑。
「只是调查废弃的矿坑，任何人都可以做吧？」
调查王都附近的废弃矿坑，应该是正适合级别2水准的冒险者队伍的委托。我们从不知为何充满慌乱气氛的冒险者公会的后门，躲藏般地搭上了塔巴莎拥有的马车，被我如此询问，塔巴莎也没有否定，点头同意。
「接下来的内容在商业公会内部也只有少数人知情，希望您能保密。有报告指出，那个矿坑是在超过一百年前关闭的，不过有商队从附近村子的人听说，废弃矿坑中似乎有魔物栖息，派护卫前往察看时，发现了『迷宫化』的征兆。」
「迷宫……」
迷宫是古代的寄居蟹魔物化，占据某处进而演变的场所，但我不清楚那种生态。
倘若寄居蟹是新的年轻个体还不是问题，但丢弃了原有的壳──遗迹，流浪而来的个体有时会吸引强大的魔物。
隐瞒冒险者公会私下调查，是因为商业公会与冒险者公会的应对方式不一样，塔巴莎解释。
「冒险者公会在接近村落的场所产生新迷宫的情况下，调查以后会优先歼灭迷宫本体。不过就商业公会的立场，会优先评估该迷宫的利用价值。」
在迷宫内位于地下深处的矿物等会成为「宝物」。就算连铁矿或石炭都采掘完的废弃矿坑，因为迷宫活性化，位于地下的矿物会上移到可挖掘的位置，当中有银矿的话，受到迷宫的魔力影响，也可能转变为「魔银（秘银）」。
秘银不会生锈、不会腐烂，轻薄却具有高强度，适合制成铠甲。且由于魔力容易流动的性质，当作武器使用也能对恶灵及精神生命体造成伤害。
其矿体也十分美丽，有一种巧夺天工的魔银币……通称白金币，尽管我不曾见过，因其罕见性质与作为艺术品的价值，被赋予了大金币十倍的价值。
取决于迷宫的情况，它具有一定的价值。不过，被吸引而来的魔物，也有可能毁灭迷宫附近的村落。依冒险者公会的立场没办法无视风险，因此优先歼灭迷宫，但是站在商业公会的角度来看，若是村子碍事，让居民整体迁出就好。
我与塔巴莎的工作，就是确认矿坑是否真的迷宫化，与调查魔物的种类和级别。假如没有迷宫化却尚存危险，予以排除也包含在工作之内。
「塔巴莎的武器是什么？」
「我是水系的魔术师。直接的攻击力比不上您，不过我擅长防御，不需要您保护。」
隐瞒身体线条般身穿宽松长袍的塔巴莎，外貌就像个道地的魔术师。腰部上连一把匕首都没有挂着，或许她有其他武器，又或是对「自己」很有自信吧？
在那之后，我们花费约一天的时间，抵达了传闻迷宫化的废弃矿坑。没有特别准备用餐及扎营，将王都购买的现成食品果腹后，当天晚上就抵达了。
真的距离王都不远。这座矿坑距离王都这么近，或许是自古就留下的。然而，矿坑废弃后，附近的村子之所以留存，是因为那座村庄供应着王都的食品原料，即生产麦类的场所。
在这种地方形成吸引魔物的迷宫，若不尽早决定该毁灭或管理，村子就会有危险。
……前提是真的有迷宫。
塔巴莎似乎打算绕过村子，直接前往废弃矿坑。目前还不晓得调查废弃矿坑会花费多少时间，不过在这么晚的时候进入村子，也无法保证有落脚的地方，我也不打算把时间耗在这里。
「那我们就进去吧。」
「了解。」
让车夫留在马车停留处，我与塔巴莎一起进入废弃矿坑。我们没有使用照明器具，都可以用夜视的话就不需要了吧。
我走在前头，塔巴莎走在我的后方。我不太熟悉矿坑，不过从「知识」判断的话，我认为这里是普通的煤炭矿坑。不过废矿以后或许有人出入，从入口约几十公尺处，可以看到岩壁被削下的痕迹，内部有种杂乱的感觉。
「没有奇怪的地方啊？」我向塔巴莎说。
倘若变成迷宫，会看到地面不自然地变得平坦，或是垃圾被吸收等情况，但是目前没有看见那种征兆。
「深处或许会有什么变化。请您继续前进吧。」
「我知道了。」
该说迷宫有一种独特的气氛吗？某种有如缠绕于身的魔力在这座废矿却感受不到。那种魔力会令人难以探测迷宫内的魔物的存在，说到底这里根本没有魔物出没。
当我们一走进深处，映入眼帘的却是清晰可见的异常。
「这是……狗头人吧？」
倒卧在黑暗之中，外貌为狗头的魔物尸体让塔巴莎沉下脸。
尚有级别1的魔物偶然闯入的可能性，不过这个狗头人是被刀剑斩杀的。附近也有掉落一把生锈的短剑，仔细一看，似乎有争执过的血痕。
「应该是魔物间彼此打斗的痕迹吧。就像雷斯塔领附近的大规模迷宫一样，或许是人型魔物聚集的迷宫。艾莉雅大人，继续前进吧。」
「……也对。」
各地的迷宫都有特征，森林地带有昆虫或野兽类，岩石地带有鸟类或昆虫类，水边则有水生生物等，迷宫会出现符合当地生态的魔物。而人类居所附近的迷宫，大多出没人型魔物。
说到特征，我想这里是兽类亚人类型的迷宫。塔巴莎催促着调查狗头人尸体的我，彷佛在引诱我至迷宫深处。
「……艾莉雅大人，那是什么呢？」
前进途中，我沿着废矿道路，从陶器瓶中泼洒液体，或许是闻到气味，塔巴莎浮现狐疑的表情问道。
「是赶走魔物用的。没事的，不是毒。」
「是吗……」
大概，她知道「小灰头」是用毒毁灭杀手公会的吧？我不晓得她在恐惧还是戒备，不过这真的不是毒。
走到深处，同样有一具狗头人的尸体。不过并没有看见可能打倒狗头人的魔物尸体，狗头人的尸体也没有想像得多。
然而，我和塔巴莎一度也没有走到死路，顺道进入深处。接着，就在我踏入兼具叉路与囤货地，有如广场般的场所当下──
咻！
微弱的破空声。处于警戒的我跳开闪避的同时，背后的岩壁被箭矢射中，发出尖锐的声响。
我用体术躲过接二连三朝我射来的箭矢，一边找出射手的位置。──四、五、六……
「──【幻影（shadow）】──」
黑暗当中欺骗夜视的幻影现身，依序击出的箭矢朝着幻影射去。看准所有箭矢射完的瞬间，我冲了出去，瞄准可能是对方使用了隐匿并放箭的空间，横扫出砝码型的摆锤。
「──！？」
咚！
两道气息闪避似地动起，第三道气息接下攻击，挡开摆锤。
在我感受到慌张的气息的同时，对方再次放箭，但那支箭矢已经缺乏刚才的准确性，把幻影当作诱饵的我向前突进的那一刻，察觉到背后释出的「线状」杀气，我跳向半空，转了一圈躲开。
没有新的敌人从入口的方向进来。不过，你就站在那里。
「那是你的武器吗？……塔巴莎。」
「……真让我吃惊。被你发现了？」
满脸错愕的塔巴莎，挥动着前端绑着尖角砝码头的细长银袖锁。和我同样使用操控类的武器……我想那不是银，而是魔银……秘银制。
「调查矿坑时不点亮『照明』的人，要如何信用？」
若是塔巴莎这种高手，拥有夜视也不足为奇，但未免也太不自然了。
还有你太过于防备我。就算我们实际上不是敌人，我也不可能打从心里信任时刻戒备自己的人吧？
虽然还有其他的理由。塔巴莎即使吃惊，也表露被说服的脸色。
「真该说不愧是『小灰头』吗？尽管听过传闻，但你真是难缠呢。你们照亮四周吧！她的身手比你们任何一个都还好哦！」
也许她们是认为黑暗对我有利，塔巴莎一大喊，周围便点亮起火与魔术光，藏于黑暗的袭击者现身了。
这里果然不是迷宫，而是架设「陷阱」，袭击猎物的场所。
凭感觉判断，所有人都是战斗力300左右……低阶的级别3吗？从十多岁到二 十多岁，六个女人身穿涂黑的皮革铠甲，一边以像是注视弑亲仇敌的眼神瞪视我，一边拉弓准备。
不对，我说不定没有弄错。她们几个人身上，现在也能隐约看见没有治好的烧伤痕迹。
「杀手公会的余党。」
听见我的呢喃，她们之中散发出紧张的气氛。
「冷静一点！」
不过，塔巴莎趁着她们产生的些微空档出声喝斥，一边提防我采取奇妙的行动，一边慢慢地移动至可以与其他女人们联手包围我的位置。所有人都丢弃弓箭，转而拿起短剑或短枪。
「……你还真清楚，小灰头。跟你猜到的一样，这些人是北边境地区分部的幸存者。附带一问，你是怎么察觉陷阱的？」
「……来复仇吗？」
我不理会塔巴莎的问题，望向周围，她轻轻地耸肩。
「这些人的理由就是复仇哦。大约六年前，我从那里转调到中央分部，所以我不恨你。毕竟我和迪诺不合啊……一听说那家伙当上分部长以后公会就毁了，老实说有够好笑。」
「大姊！」
嘲笑前职场的说法，使前北边境地区分部的年轻女人大叫一声，塔巴莎厌烦地瞪她一眼。
「烦死人了……。因为你们的请求，老交情的本小姐才特地活用你们下手的哦？明白吗？」
塔巴莎不悦地吐气，边戒备我，边把自己的头发往后梳。
「算了。反正我也有事找你。可以告诉我王家派在盘算什么事情吗？用不着立刻坦白也没关系哦。你不说就等着被怨恨你的那些人拷问。你们都听到了吗！！」
「「「是！」」」
听见塔巴莎的话，刚刚回嘴的年轻女人心生胆怯，其他女人们则是慌张回应。尽管女人们蒙面遮脸，从言行举止就看得出她们十分惧怕塔巴莎。
塔巴莎潜入冒险者公会……不对，潜入商业公会是为了探查王家派的动向吗？即使如此，杀手公会的人应该无法轻易潜入，应该是商业公会内有塔巴莎的委托人，也就是贵族派支配的派系吧？
与贵族派挂钩，委托杀手的内容可想而知。
即是暗杀王族……
与仅凭视线警戒的我相对，塔巴莎站在挡住去路的位置，女人们则无声行动，将我团团包围。
要是有人按捺不住而冲出，那里就会出现突破口，不过具备高强身手的塔巴莎完全支配了女人们，不允许她们这么做。
「来，小灰头，束手就擒吧。在这种状况下，你也不认为毫无计策会有胜算吧？只要老实坦白，或许就能不带痛苦地死去哦？虽然那也取决于她们──」
「──【幻痛（pain）】──」
「──！？」
我使出的【幻痛】让塔巴莎僵直身体。然而，她可能事先得到我的情报，在我感受到某种被妨碍的感觉后，塔巴莎为了远离我而向后退去。
我从一开始也不认为能一招解决级别4的她。所以只是让她跟我保持距离。
──咻！
「──呜！？」
在所有人的意识集中到塔巴莎的那一刻，我丢出砝码型摆锤，擦过方才第一个回话的年轻女人的侧头部，冲向前的我手持匕首，从旁撕裂想回避摆锤的她的腹部。
级别4的塔巴莎刹时顿住。那一瞬间所有人看向塔巴莎而分心。只要有如此短暂的「空档」，我至少就能杀掉一个人。
不过，我还不会杀了这家伙。
「混帐！」
我用短剑挡下怒不可遏，从旁跳出的女人戳出的短枪，往后一跃脱离包围网。
从一开始我就没有小看她们。光是塔巴莎就与我势均力敌。尽管她们位居低阶，身手也不如杀手公会的琦拉；但若是有六个级别3的人，诚如塔巴莎所言，连逃跑都很困难。
因此从一开始，我就刻意挑最弱小的人让她重伤。
腹部被砍、头被敲打而倒地的女人，放着不管肯定会没命吧。
在那个杀手公会据点的人们，恐怕会丢下她不管吧？不过在那种状况下活下来的她们有强大的同伙意识。所以明明身居地下社会，她们却还采取「复仇」这种缺乏杀手风范的行动，她们肯定会顾虑受重伤的伙伴。
你们沉浸于有利的状况下，透露太多讯息给我了。
「阻止她！」
从幻痛中复活的塔巴莎一大叫，女人们便架好武器攻过来。
尽管我已是级别4，近战战斗技能仍在等级3。即使《体术》与《操线》已升到等级4，也算不上压倒性的有利。
「不要一对一，包围她！」
叽叽！！
我用匕首与短剑挡下从左右猛力挥下的短剑与短枪。那一刻，冲过来的塔巴莎挥下秘银袖锁。
带刺的锁头会撕裂血肉，就算避开要害也会造成大量出血。盖尔夫打造的装备或许能承受一击，不过我不打算尝试。
「──【渡影】──」
锵叽！
「什么！？」
霎时我的身影消失在影子内，袖锁打到岩壁。同时，我从塔巴莎的影子跳出，挥下黑色匕首──
叽！
撕裂塔巴莎的长袍后，匕首被底下的某种东西防御住。
「真有一套呢，小灰头！」
塔巴莎脱弃长袍，现出闪耀银光的锁子甲。
……那也是秘银吗？起初我就觉得她不是魔术师，【幻痛】的效果薄弱也是因为魔力容易流动的秘银使塔巴莎的魔力涌入抵挡，才让魔术的效果变弱了吧？
「难缠的小鬼呢！」
「那是我想说的。」
至今为止的战斗势均力敌，但我居于劣势的情况依然没有变。现在有个人去帮受重伤的女人做紧急治疗，暂时又少了一人。不过等时间经过，治疗完毕的女人应该会回来战斗才对。
「不要让小灰头出招！反正她无计可施！」
塔巴莎对治疗的两人面露不悦，转向剩下的女人们下达指示。我用短剑挡开她下令同时挥下的袖锁，但技巧上的差异使我稍微被压制了。
女人们趁隙攻击而来，我没办法全数躲开，手臂和肩膀被武器擦过。
正如塔巴莎所说，若是毫无计策，在这种狭窄的场所难以躲开五人的攻击……不过，是谁说无计可施？
「去死吧，小灰头！」
比起听从塔巴莎的指示，怨恨更为强大的女人们施展攻击，为了躲开攻击的我向上逃跑，塔巴莎的袖锁随即朝我飞来。
「你完蛋了，小灰头！」
我在那一刻跳向半空中，透过反作用力躲开袖锁──
「──【火花（fire）】──」
我把从【影收纳】拿出的碎布点上火，缠上投掷小刀后射向塔巴莎。
「疯了吗！」
看见我躲开攻击，塔巴莎霎时睁大眼，不过她没有挡开我射出的攻击，而是选择从容回避。
但是塔巴莎，你的背后有什么？为了不让我逃跑，你站在入口的那个方向。那里──
「什么！？」
火焰从那里迸发。并非熊熊烈火。只不过，置之不理的话，火势会确实变大。在这个狭窄的矿坑中，自火产生的毒素也会造成深刻的打击吧？
我能忍受少量的毒素。用蜘蛛丝编织的披肩遮住嘴也能减缓毒素吧。不过……你们又是如何？
「疯了吗！？竟然在这种地方用火攻！」
确实，我在击溃北边境地区分部时也用了火攻。虽然不是刻意这么做，但我的运气着实不错。身上带着烧伤痕迹而活下来的女人们，举动明显变得不正常。
「这次不是用毒喽？」
「别开玩笑了！」
火源是我到这里一路上泼洒的「油」。尽管火的可怕之处是它的炙热与燃烧时散发的毒，不过我准备的最主要的陷阱，是被火波及的恐惧所造成的「慌张」。
慌张会降低实力，使判断力变迟钝。最明显的证据就是塔巴莎没有注意到女人们因精神创伤而动作迟缓，她以杂乱的动作朝我挥舞带刺袖锁。
说到近战，你的实力原本在我之上。不过《操线》技能我们不分上下，现在的状况是我占上风。
「什么！？」
彼此使用《操线》，我的摆锤与袖锁的锁炼相互抗衡──
「──咿！？」
我们的锁链缠绕住陷入混乱的一个女人的脖子，转眼之间，把武器拉向自己的塔巴莎与我的武器扭断了她的脖子。
宰掉一个人──
「很有一套嘛！」
塔巴莎继续拉扯袖锁，她的臂力把我连同女人的尸体拉过去，塔巴莎抽出腰间的短剑，朝着失去平衡的我挥下。
现在的姿势，我难以躲开那道直劈。霎时的判断使我放弃反击，专注防御的那一刻，从塔巴莎的身后突然放出了一股强大的「威压」。
「什么！？」
「呜！」
强烈的威压感让我与塔巴莎都止住动作。塔巴莎的身后只有我放出的火焰。在通道上放火，一方面是避免塔巴莎等人逃跑，另一方面是为了不让人在外面，恐怕是塔巴莎同伙的车夫进入。
那么，不把这场火当作一回事，进入废矿里的人是谁？
下一刻，充斥魔力、身穿外套的高大男人穿过火焰跳入战场。那个男人抛开起火的外套，有如吹散火一般，拔出背后的大剑。
「……这种状况实在出乎意料，哪一边才是坏人啊？」
他开口质问，把巨大的剑对准我们的那个人是──
「……菲尔德？」