王弟，亚摩尔•克雷迪尔。
我不太清楚王族的事情，但回想起以前赛拉的讲课，现任国王有七名手足，包含国王在内有四名男性。
女性王族几乎都嫁到公爵家或其他国家而丧失继承权。男性王族中也有人入赘遥远的他国，不过没有选定未婚妻的么弟，因为某种理由，以王弟的身分留在王室内部。
那就是他吗……。基于赛拉曾说明的王族现况，由于身分不高的女性被纳为正妃，现任国王的子嗣不多，亚摩尔作为「备用」而留在王室。
原本「王弟」的职责，是在政治层面辅佐国王，相当于特殊事例之际代替国王指挥的大公爵。
只不过，倘若状况如我所想，他并不拥有相当于公爵的权力，身为王族却被「豢养放置」。
想到这里，流有他的兄长之血──现任国王与正妃血缘的王太子，应当是他看不顺眼的存在。因此可推测，他对与自己处境相近的爱蕾娜产生了扭曲的庇护欲吧。
亚摩尔现在像是惧怕着什么，胆怯地瞪着我。
「你不会说点什么吗！」
沉默不语伫立原地的我，让亚摩尔焦躁地拿短剑对准我，接着满脸倦容的赛拉温和地劝谏他。
「请别这样，殿下。她是这次的协力者『虹色之剑』的成员之一。队长多尔顿也是以其功绩得到准爵位的贵族。」
「那是仅止一代的平民贵族吧？矮人贵族兼冒险者，与粗鄙之人相差不远。」
他是有点头脑固执的人吧……不对，他或许想好好保护侄女爱蕾娜，不过从他的言行举止来看，他也许害怕这次的迷宫攻略中会有人丧命，所以现在的他比起原先更具有攻击性吧。
不过，无论理由为何，没有人被贬低还会开心。爱蕾娜也了解这一点，浮现有些伤脑筋的表情望向我，轻轻点头。
我们久违地重逢了。尽管有话想说，但我们并非那种互舔伤口的「弱小」关系。
只要确认彼此还活着就足够了，我背对与赛拉口头争执的亚摩尔后，他注意到我的动作，紧咬不放。
「你要去哪里！」
「这里的敌人全都打倒了。护卫的话，有赛拉和骑士们就足够了，接下来你想干嘛就干嘛。以防万一，我要探索周围并和伙伴们会合。如果还想抱怨，就跟我们的『雇主』说。」
「什么……」
我的说法令亚摩尔哑口无言。我的行为举止早已冒犯王族，但赛拉和骑士都不为所动，爱蕾娜则转向一旁，用手捂住嘴角。
听说委托虹色之剑的是这个国家的宰相。不过我们的工作是护卫王族，换句话说，直接雇主就是国王陛下。
亚摩尔虽为王族，但现在按照他的意思行动会演变成违抗王命，理解这一点的赛拉及护卫骑士不为所动令人了然于心，不过对于我的冒犯无动于衷，是因为职司战斗的骑士们对虹色之剑抱持敬意，再加上亚摩尔的言行举止实在有失王族的风范吧？
我与爱蕾娜是旧识，公主却连许久未见的朋友都无法交流畅谈，她散发的不满气氛，或许令众人察觉了。
简单来说，如同我的预测，骑士们比起身为王族却被豢养放置的亚摩尔，更尊敬拥有继承权的爱蕾娜。
那就待会见啦……爱蕾娜。
我朝她稍稍挥手后，爱蕾娜微微含笑回应。
离开他们回到原本的场所以后，菲尔德早已歼灭完毕，少许存活下来的袭击者由骑士们捆绑住了。
我一出现，与最先被我帮助的骑士谈话中的菲尔德注意到我，微微举起单手。
「艾莉雅没事吧？那边的情况怎么样？」
「哦哦，冒险者大人您平安无事。殿下那边安然无恙吗？」
「没问题。已确认护卫对象平安。」
就算曾被维洛和赛拉斥责，但我对他人担忧自己的心情还是感到不太习惯，总有种难为情的感觉。
毕竟那边有赛拉在，认定应该没有大碍的那名骑士可能还是挺担忧爱蕾娜的，听我这么说，他吐出一口安心的气息。
骑士们表示，他们是护卫王族的精锐，即近卫骑士。尽管收到的命令是优先歼灭与捉住袭击者，他仍十分感激我，如果我再晚一点返回，他打算留下伤患前往察看情况。
之后的收拾就交给他们，我与不只毫发无伤也毫不疲倦的菲尔德返回马车，报告一连串的事情以后，维洛便与我们对调一般离开了马车。
因为雇主相关人士的赛拉也在，他想过去打个照面吧？我猜维洛大概也会和亚摩尔发生争执。果真如我所料，一脸阴沉返回的维洛沉默地用手指轻轻弹了我的额头。
维洛与赛拉等人谈话的结果是，我们的马车直接和爱蕾娜一行人会合；一同前往港都。不过，说是同行，实际上我们只是领路排除障碍，因此不会碰面。
先不提爱蕾娜，亚摩尔相当排斥和我见面吧？
根据从赛拉那里听到的说明，维洛表示，这次的迷宫攻略原本和亚摩尔无关，不过他似乎强硬地主动加入。
我不认为身为「备用」王族的他会被认可进入危险的迷宫，但反过来说也令人不得不认同王室需要尽早得到确切的力量，甚至急迫到允许王弟擅自行动。
王室如此想在迷宫中得到的东西是什么……？
＊＊＊
「克拉拉……我还是不能陪你去吗？」
「兄长大人……父亲大人也说过不可以吧？」
弗迪鲁公爵领的港都。陪同来到这里的兄长──洛克威尔，令克拉拉苦笑。
实际上，来到这里为止，两人已经重复过好几次相同的对话了。王家展开的大规模迷宫攻略。尽管有近卫骑士团的精锐与级别5的冒险者队伍担任护卫，所有王室参加者皆为尚未就读学园的未成年，亦有丧命的可能性。
王家也判断成长显著的爱蕾娜与卡璐菈两人取得【加护】的可能性极高，因此决定实行迷宫攻略，即便半数的护卫可能无法活着回来。
洛克威尔是克拉拉的家人，一知道王室私底下进行迷宫攻略一事，就算一度被父亲的丹多鲁边境伯爵制止，他也执着地陪同妹妹前往，原因是他看见参加攻略的克拉拉表情充满着惆怅。
「洛克威尔……适可而止吧。克拉拉大小姐也很伤脑筋哦。」
「可是，米海尔……身为骑士的我竟然不能保护有危险的妹妹……」
「我们有我们应尽的职责。陛下也说他不认可我们参加吧？」
同样作为王太子的朋友前来送行的米海尔•梅蕗罗兹，也数不清是第几次开始说服洛克威尔。
米海尔从身为宰相的祖父那里听说了正确的资讯。
这次的迷宫攻略是王族渴求力量，同时也具备着，确认这一代王族是否做好觉悟、是否有赌上性命的意思。
洛克威尔虽然想保护妹妹，不过身为王国两大贵族长子的他及米海尔，在立场上是被守护的一方，而非守护他人。近卫骑士成为肉盾而丧命虽是分内工作，但米海尔等人不被允许那么做。
倘若最糟糕的情况发生，导致无人生还，为了拥立年幼的第二王子，还需要下一任的宰相与总骑士团长，因此国王陛下不允许两人参加。
看着两人交谈，克拉拉浮现阴沉的表情。
（……如果兄长大人能保护我，我也想被保护啊！）
克拉拉的前世只是普通的女高中生。无法做好死亡的觉悟。
想起前世记忆以前的克拉拉，尽管不像现在一样无法明辨是非，至少也具有身为贵族的矜持。倘若是当时无知的克拉拉，还能作为贵族赴死，然而现在的克拉拉怎么样也想不起，当时那一份「贵族的骄傲」。
「克拉拉……你没事吧？」
「艾尔文殿下……」
搭乘同一辆马车前来此地的艾尔文，体贴地看着未婚妻克拉拉。
克拉拉从成为未婚妻以前就认识他了。作为爱蕾娜的玩伴入城时，包含他在内，三个人一起玩耍过几次。
当时的克拉拉是高傲的贵族千金，与冰雪聪明的爱蕾娜意气相投；所以，当时的克拉拉有些看不起身为王族却使命感薄弱，有如中级贵族般自由成长的艾尔文。
即使是想起前世的现在，具备活到十多岁为止的记忆的克拉拉依旧把他当作孩子看待，身为未婚妻，却还是和艾尔文之间保持一段距离。
只不过，如今被鉴定是否有身为王族未婚妻的觉悟，距离女性向游戏的开场越来越近，使得克拉拉感受到「死亡」正在逼近。由于回想起前世的记忆而丧失贵族的骄傲，精神变得无比耗弱的那副模样，反而让艾尔文开始关心起克拉拉了。
正因为同样身为「弱小」的贵族，两人的距离才越来越近。尽管是互为弱者舔舐伤口的关系，这份关系却成为克拉拉的救赎。
就算与女性向游戏的主角艾莉西雅成为朋友，倘若她与王太子有所牵扯，成为「圣女」，无关乎克拉拉的奋斗，圣教会与人民将会拥立艾莉西雅为正妃吧？
主角若要当上正妃，克拉拉这种旧王室的大小姐，在政治层面上会变得碍事而被排除。在女性向游戏中单单只是被制裁，然而现实上，其背后是高度的政治操作。
正因拥有地位，身为王太子的首席未婚妻，克拉拉绝对无法获得幸福。
所以，唯一的手段就是杀掉主角，她历经重重烦恼以后下定如此决心；最关键的主角却受到梅蕗罗兹家与暗部守护，现在甚至没有方法能够接近。
（只能倚靠「那个」了吗……）
「克拉拉？」
「没有，我没事。艾尔文殿下……感谢您的关心。」
「怎么突然跟我道谢……克拉拉好奇怪呢。」
她有心事。只不过对于越思考，就越被死亡的恐惧苛责的克拉拉而言，艾尔文那不具有王族风范的笑容，逐渐开始变成这个世界上唯一值得令人相信的事物了。
＊＊＊
经过几天，我们与爱蕾娜一行人在那之后没有遭遇袭击，顺利地抵达弗迪鲁公爵港都。
原本以为身体孱弱的爱蕾娜会休息个几天，但因为其他人也已经抵达，将存活的袭击者交给在港都待命的暗部后，我们打算直接搭乘船只出发。
根据维洛的报告，袭击者似乎是「贵族派」中的侯爵从属，男爵家派出的人。
恐怕那名男爵有如蜥蜴断尾求生般被当成弃子，但维洛不认为区区男爵家能聘请那么多袭击者，只要深究应该能找出更多线索，要是能掌握到男爵的主人，也就是侯爵的弱点，以战果来说就十分足够。
让管家爷爷与马车留在港都的中阶旅社后，我们一行前往预计搭乘的大船，由于我们既已抵达，预定在两天以后出港。
那艘大船是弗迪鲁公爵持有的军用帆船，据说最多可容纳一千名士兵，不过这次包含攻略迷宫的几十个人、公爵领的骑士及船员在内，只有一百五十个人搭乘。
当天，多尔顿与维洛只向相关人士问候，隔天傍晚的晚餐时间则与所有人见了面。
在船内的宴会厅会合时，站在爱蕾娜与亚摩尔之间的王太子，在被众人介绍并看见我时，表情略显吃惊。
他的反应令我感到疑惑，一旁的菲尔德则悄悄告诉我。
「记得第一次遇见我的时候吗？当时由我和米菈护卫，名为『艾尔』的少年就是他。他似乎还记得艾莉雅呢。」
「…………」
第一次见到菲尔德时的事情，我记忆犹新喔。
原来如此，名字是艾尔文，所以昵称「艾尔」吗？经菲尔德提醒，我终于想起来，不过贵为王太子的人物还真亏能得到允许走在街上呢。
不过，比起王太子艾尔文，我更在意站在爱蕾娜一旁的「她们」。
其中一人是丹多鲁边境伯爵的千金，名为克拉拉的少女。从当时经过几年成长，现今已是十四岁上下，外表出落成美丽的淑女，但她在看见我的那一刻却脸色发青。
还有另一个人……「她」凝视我的模样后，长着病态黑眼圈的脸孔歪斜，浮现可爱的满面笑容。
我原本就在怀疑是不是她，但说到王太子的未婚妻的话……果然只会是卡璐菈吧？
▼卡璐菈•雷斯塔 种族：人族♀•级别4
【魔力值：440／450】△55UP【体力值：29／51】△4UP
【综合战斗力：749（魔术攻击力：1123）】△426UP
……她变得强得可怕。
唯有体力值宛如被诅咒一般没有增加，但光看魔力值，已经超越莎曼莎及师傅的水准。
到底要历经多么严苛的战斗与训练，才能得到如此强大的力量呢……。恐怕是单枪匹马投入了严苛的战斗吧？假如我和卡璐菈发生战斗，肯定会演变成把周围的生命牵扯进来的「死斗」吧？
会面的晚宴是自助式的立食酒宴。这次的参加者当中似乎也有人带来相关人士，不过这次为私下进行的迷宫攻略，只有真正的参加者才能出席晚宴。
由于身为主角的参加者们，实际年龄大多低于在社交界亮相的十二岁，卡璐菈及爱蕾娜等最年幼的人用餐完毕以后，已经早早返回房间。
我是冒险者，这方面的标准不清，但维洛一接触酒精就会变成没用的大人，因此我也早早离席，想说吹个晚风，来到甲板上。
「…………」
开始变冷的晚风吹拂肌肤。海上也有魔物出没，不过我们还在港内，船上也焚烧着驱魔香，所以来到甲板上不会有危险。
即使如此，有护卫的爱蕾娜等人不会来到夜晚的甲板上，我特地来到夜晚的甲板，是为了戒备人类袭击者，以及出于某种「预感」。
「我就知道你在这里，艾莉雅。」
「如果是你，独自外出也不会有人在意呢……卡璐菈。」
两年前邂逅的危险少女……当时她的外表及内在都十分病态，现在的精神异常性也随能力一起增长了。
由于生命力薄弱的缘故吗？抑或是其内在的疯狂？尽管无人能理解，她仍笔直地追求自己的目标，那样的生存方式甚至令我觉得美丽。
卡璐菈没有隐藏庞大的魔力，缓缓走近，一边露出微笑一边朝我伸出手，尖锐的黑色指甲沿着我的脸庞划出一道线状伤口，我也一手握住卡璐菈纤细的脖子，手指陷入那白皙的喉咙。
「要在这里厮杀吗？」
「算了吧。这里并非与我们相衬的『舞台』呀。」
我的手离开卡璐菈的咽喉，卡璐菈拿起手帕擦拭从我的脸颊上流下的鲜血，用【治愈（cure）】治好伤痕。
「流血的艾莉雅好美……总有一天，我想让自己心脏溢出的鲜血弄脏你呢。」
「你自己去死吧。」
「如果不是你杀我，我会感到很寂寞喔。」
卡璐菈把被血弄脏的手帕珍惜地抱在胸前，我们沿着甲板外围散步，肩并肩靠在扶手上。
「卡璐菈为什么要潜入迷宫？」
「艾莉雅还没有听说吗？我们潜入迷宫的目的，是从迷宫的精灵得到『加护』喔。」
王家的目的果不其然是【加护】吗？
听说那种力量能探知人心、操控天气，甚至还能预知未来。尽管有限制也有代价，假如王族得到实用的力量，国家甚至能更进一步发展吧？
不过……她肯定不是为了这件事。
「卡璐菈……你有什么目的？」
（插图012）
「…………」
我进一步的追问使得卡璐菈嘴角上的笑意霎时消失了。
「我的目的也是『加护』哦。渴求的力量就在眼前，不会有人不追寻。」
「……你明白那个『意思』吗？」
从迷宫的精灵得到【加护】，这件事本身就是一个陷阱。
据说精灵对于抵达迷宫最下层的人会赐予加护作为奖赏，不过由永生的精灵赐予的力量，对于有寿命的人而言是一种「毒」。
「那当然喽。虽然悠悠哉哉又可爱无比的艾尔殿下，以及丹多鲁的『掌上明珠』不明白，不过主动调查过的『公主』会拒绝受赐加护吧？」
我凝视嘲笑年长的克拉拉为「掌上明珠」的卡璐菈，指出之后的问题。
「迷宫的精灵能实现『愿望』。」
「没错喔。」
我也曾经从师傅那里听过说明并且调查过。迷宫的精灵会实现愿望，但并非抵达的所有人都可实现。据说要求强大的愿望……需要与其相符合的资格。
那个愿望能以【加护】的形式实现，然而【加护】并非一定是愿望的显现。
「你不许愿……治好身体吗？」
强大的【加护】将带来毁灭。那是因为许下的愿净是利己的事物。愚蠢的人将面临报应。不过，精灵肯定愿意实现纯真善良的愿望吧？
我不晓得爱蕾娜会许下什么愿望。让我来说的话，我希望她能变得稍微健康一点就好，不过身为王族的她应该有其他需要追求的事物吧？
我尊重爱蕾娜的意志。不过，卡璐菈呢？
听我一问，她稍微眯起眼。
「若能得到加护就太美妙了呢……『我』一定能够活出自我。」
我向陶醉地仰望月空的卡璐菈如此询问，她的紫色眼珠便微微投向我，浮现浅浅的笑容。
「那个月亮好像艾莉雅呢……。所以活在夜晚里的我们才会朝你伸出手。」
「如果你需要加护，我可以帮忙。」
卡璐菈愉悦地朝着离开扶手迈步而出的我搭话。
「让我如愿以偿也没关系吗？我说不定会杀了你耶？」
「跟现在的我们有哪里不一样？」
我轻轻转身，如此回话后，卡璐菈哈哈大笑，原本很低的体力值又减少了。
天亮以后，我们搭乘的船只出发前往弗迪鲁公爵管理的离岛，朝着精灵所在的「大规模迷宫」前进。
＊＊＊
「终于要出发了……希望他们能平安返回。」
「是啊。」
凝视正要离港的船只，忧心忡忡的洛克威尔令米海尔随口附和，而他本人没有那种想法。
昨晚在酒宴兼启程仪式中，由于两人皆是未成年又是局外人，所以无法参加，不过米海尔与王太子艾尔文以及他的未婚妻──洛克威尔的妹妹克拉拉，在酒宴举办前已经道别完毕了。
洛克威尔与艾尔文建立了良好的朋友关系，与妹妹克拉拉也感情融洽，因此他非常单纯地为他们感到担心，不过米海尔身负梅蕗罗兹暗部之长的职责，他始终与其他人保持一段距离。
然而，那不过是外表的印象。不问对象他皆亲切以待，即使如此仍旧避免与他人建立亲密交情的原因，是因为米海尔实际上极富同理心；他担忧倘若交情太深，将无法做出冷静的判断。而洛克威尔深知这一点，体贴的视线投向即使担忧艾尔文，也保持着距离的米海尔。
「干嘛，洛克威尔……」
「没什么。」
该不会是难为情吧？米海尔不禁脱口而出的是不具贵族风范，而是对待朋友的用字遣词，洛克威尔微微苦笑，接着转移话题。
「话说回来，你还在找寻那名冒险者吗？这个地区应该也有冒险者公会，待会要过去看看吗？」
「啊，好啊……」
几年前曾见过一次的冒险者少女。仅仅一次……况且当时相处的时光极为短暂，她却在米海尔这名少年的内心里留下强烈的印象。
从那之后，不只在王都的冒险者公会，他甚至探访所到之处的所有公会，持续寻找「桃发少女」，但至今依然不曾见到她一面。
米海尔如此执着于一个人是相当罕见的事情，望着他那有些钻牛角尖的侧脸，洛克威尔倏地想起某件事情。
「今天早上，我有机会见到艾尔文一面，宰相阁下所委托的那个冒险者……」
「虹色之剑的？」
「没错，他说成员中有个见过的『女孩子』，令他大吃一惊。」
「你是说……」
这句话让米海尔转头望向即将出航的船只，在甲板上霎时看见──桃金色的头发飘动。
「是她……！」
「唉，等等！」
洛克威尔猛地捉住想跑向船只的米海尔的手臂。
「放开我，洛克威尔！她在那里！」
「冷静一点，船已经离港了！我们过去会很显眼喔！」
洛克威尔和米海尔都是上级贵族。既然王室的迷宫攻略是私底下进行，给一行人送行也得自重，米海尔因洛克威尔的话想起这一点，也只得停下脚步。
「……抱歉。」
「不会，没关系。不过艾尔文提到的女生就是她吗？」
「……我不晓得。」
只看到一瞬间。桃发与侧脸而已……。仅凭这一点无法断定她就是那名少女，尽管如此，米海尔也不想认为自己看错了。
他的视线投向出航的船只。
（一定要……平安无事。）