原本迷宫的攻略很费时。在低楼层亦然，倘若没有冒险者公会搜集到的地图，光攻略一个楼层就要耗费超过一天吧？
魔物强大且道路复杂的下层又更费时了。穿过陷阱、应付魔物，有时也会走到通往上层的道路，攻略一层楼就得花上好几天。
不过，王室拥有的文献中，记载了从第七十层往下的路线。
一般而言，回收该楼层中迷宫生成的「宝物」就是潜入的目的，但我们不理会这些东西，遵循文献内指示的道路方向，完全不绕路，只管一股劲地向前。
以一般印象来说，越往迷宫深处，出现的魔物越强大。
实际上在低楼层会出现低级别的魔物，越往深处，出没的魔物也越强大，不过就算跨越七十层，也不会出现传说级的怪物。
有所变化的并非魔物的强度，而是「难度」。在中楼层分布稀疏的魔物，到了下层便毫不间断出现，导致队伍容易遭受突袭。
这一带经常出没的是级别3的半兽人及食人魔这类魔物。出现时不只一只，经常群体袭击而来。更棘手的是下层的魔物十分好战。
下层的魔物们十分饥渴。原本迷宫内就缺乏让所有魔物饱腹的粮食。不过魔物之所以聚集于此便是因为，这座迷宫对它们的生存来说是最适合的环境。
魔素也兼具营养成分。迷宫内浓郁的魔素能让魔物不摄取大量粮食也可活下去。
只不过，它们的食欲不会因此消失。魔物们渴求人肉。
听闻迷宫会诱导魔物的思绪，避免它们以彼此为食，透过适时调整，让上方楼层运气不佳，掉入陷阱的人落到下方楼层，借此让魔物无法习惯饥饿感。
因此，下层内的魔物时时刻刻好战无比，从远处就闻得到队伍的气味，追踪我们通过的足迹，向我们不分昼夜展开袭击。
只不过，并非所有敌人都超过级别3。不是只有高级别的敌人会大量出现，其下属如级别2的大哥布林，以及可视为低阶级别3的高阶狗头人等也会出现。
遇到这种情况，近卫骑士们也能处理，但每当他们想上前战斗，王弟亚摩尔便面有难色。
「胡闹什么！打倒魔物是冒险者的工作吧？你们这些骑士的使命不是保护艾尔文及爱蕾娜这些下一代的年轻王族吗？」
尽管用字遣词不妥，言中之意却无比正确。我们就是为此被雇用，冒险者之中没有人会神经敏感到在意这种话。
只不过，就算道理正确，倘若说法不佳，就会导致人们心生不满。
自己也上场的话，不就能更快前进吗？活跃的机会被夺走的年轻骑士们的不满逐渐高升，安抚他们的赛拉及爱蕾娜也益发心累。
比起这些事……在迷宫这种无人能阻止她的状况之中，卡璐菈尚未有所行动，令人觉得有点诡异。
行动之初，王族们还兴致勃勃地准备野营，即使是首次尝到的简朴食物，他们也浮现笑容。
然而，进入迷宫以后几经时日，每当用餐时间就开始有人沉下脸，对于在不分昼夜与威胁下的环境入睡，即便睁开眼睛也一片黑暗的现状，大家的脸上逐渐浮现不满与疲惫。
「……看来精神好的只有我们与那个大小姐了。」
「嗯。」
休息时，维洛边吃携带粮食边呢喃，我也随口附和他的话，视线微微投向她。
尽管在休息，卡璐菈也不加入王族等人的圈子，独自杵在一旁。王族的随侍们似乎畏惧她而不敢接近，不过赛拉及爱蕾娜关心地奉茶时她会喝下，但除此之外，她只吃从收纳包拿出的点心般的食物。
卡璐菈很习惯迷宫，看起来，什么都不说也有人主动端上食物的状况，反而让她乐在其中，因为我也一样。基本上我都独自野宿，现在的状况反而没那么辛苦。
反倒是尽可能想在镇上过夜派的维洛，对于站立用餐可能会有所怨言吧……
「比你做的饭好多了。」
难得有魔物的肉可用，不须消耗贵重的食材就可进食，但是我被严格命令绝对不准出手。唉，我也并非喜欢才想要吃人型魔物的肉啊。
先别提卡璐菈，爱蕾娜用餐时也不会抱怨。由于身体虚弱，她吃得很少一事挺令我在意，但这种状况下没有人会抱怨。……除了「他」以外。
「侍女长！爱蕾娜的食欲不佳。就没有更像样的餐点吗？」
「王叔，我没关系……」
他也想以他的作风照顾侄女吧？不过也只是白忙一场，安抚他的情绪反而造成爱蕾娜的负担。
虚弱的爱蕾娜得勉强自己一事，使得骑士们逐渐心生不满，但光顾好自己就竭尽全力的亚摩尔甚至没有察觉那股气氛。
这股微妙的气氛被摧毁殆尽，是在往下走两层的时候。
当我们来到多条道路交会，有如大厅般的场所时，所有人走到中央处的那一刻，包含我与维洛在内的几个人抬起头。
「大家！」
「举起武器！许多魔物涌上了！」
戒备的声音让我们与骑士们举起武器，米菈把使役的下级风精灵放到半空中。
「风精灵啊，以风防御我们四周！」
风的防御包覆一行人的同时，从连结大厅的几条道路上，哥布林及大哥布林等低阶魔物蜂拥而至。
「可恶，是『魔物房间』吗？」
维洛大喊的「魔物房间」是迷宫的陷阱之一，指的是原以为安全范围的场所，突然有大量魔物涌出的现象。
「各位，上！！」
「我们也来掩护他们，赌上近卫骑士的荣耀！！」
「赌上近卫骑士的荣耀！！」
多尔顿与菲尔德冲出去的同时，至今没有战斗机会的骑士们也朝欲包围此处的魔物们冲过去。
这种状况的话，骑士们最好优先保护王族。不过，至今为止饱受压抑的年轻一辈，他们的不满已达临界点，短短几天的迷宫攻略，让人变得无法正常下判断。
陷入突如其来的混战状态，在我欲掩护他们而拿出摆锤时，有道声音阻止了我。
「你离开这里也没关系吗？」
「……卡璐菈？」
卡璐菈饶富兴味的声音响起的同时，从我们走来的道路方向也开始有大量魔物涌现。
「什么，骑士们快回来！可恶！」
尽管察觉情况的亚摩尔扬声，却传不到已经陷入混战状态的骑士们耳内，这样的状况或许让克拉拉感受到生命危险，造成她突发贫血般地一阵晕眩，艾尔文则在一旁抱扶着她。
主人们的慌张模样，使得不擅长战斗的王族随从们更加胆怯，陷入一片混乱。
「冷静下来！首要目标是保护好殿下一行人的安全！」
具有战斗力的赛拉大喊着，在这种状况下，她为了应付随从而无法行动，我与身陷险境也想保护王太子的爱蕾娜视线交会。
「我、我不会让他们被伤到一根寒毛！」
亚摩尔想挥去胆怯般地大喊，短剑朝向逼近而来的高阶狗头人。
就算接受正统的剑术训练，他也是首次实战吧？心生胆怯也想保护爱蕾娜及艾尔文的身影令我敬佩，但那并非你的工作。
「咿！」
在攻过来的高阶狗头人的爪子即将撕裂亚摩尔的咽喉当下，摆锤的刀刃刺入其脸庞。
「……什么！？」
「退下。」
我来到因魔物在眼前倒地而目瞪口呆的亚摩尔面前，拿起短剑刺入靠近的大哥布林，用匕首割断两只狗头人的咽喉。
「接下来是我的工作。」
「艾莉雅！」
为了对付从后方逼近的魔物而跃出的我，耳边传来被赛拉保护的爱蕾娜有如忍耐着痛楚的声音。
爱蕾娜大概是想起我为了保护她而濒临死亡的事情吧？
不过……没事的，爱蕾娜。
为了让她安心，我仅有一瞬朝她一笑，接着架好摆锤与匕首。
迷宫的陷阱「魔物房间」，是牺牲者踏入空无一物的空间时会遭受大量魔物的袭击。虽被列为难以回避的高危险性陷阱，不过勉强堪称救赎的是，在迷宫的「呼唤」下，被吸引而来的魔物级别较低吧？
即使如此，「数量」本身就是一种威胁。尽管每个个体不构成危险，一人被超过十只以上的魔物袭击，就算只是级别1或2的魔物，也会陷入致命危机。
多尔顿等虹色之剑的成员能一击打倒这种程度的敌人；不过他们不仅要顾及护卫对象，也不得不掩护骑士们，导致他们无法使出全力。
客观来说，身为「正统派」的冒险者，纵使可一击宰掉食人魔及山精，要在混战当中面对许许多多杂兵，他们的力量和武器都太过强大了。
「等、等等！像你这种年轻女孩上前，又能做什么！」
身为王族却想上前战斗的亚摩尔，担忧似地向我搭话。
尽管现在的言行举止惨不忍睹，从对待爱蕾娜及艾尔文的态度来看，也能瞥见平时的他是个善人。即使看不惯我这个冒险者，他也不希望我死去。
对于他这类眼见为凭的人而言，与爱蕾娜年龄相仿的女孩上前战斗一事，本身就是个荒唐无稽的行为吧？
不论是男人的坚持或是贵族的矜持，我赞赏那一份主动站出来的志气，然而现下我方并没有可以进攻的可靠战力。
骑士们陷入混战回不来，虽然王族附近留有少许护卫，但是包含赛拉在内，他们的工作比起战斗，更偏向「成为王族的肉盾而死」。
「没时间了。别挡路。」
「什么！」
背后的魔物们已经近在咫尺。我当场释放威压，让碍事的亚摩尔闭嘴后，朝爱蕾娜及赛拉轻轻挥手，面对如雪崩一般，蜂拥而至的大批魔物面前，有如船桨拨浪，我向前斩出。
睁大双眼吧。让你们瞧瞧「我」的战斗方式。
「咕叽！」
我快速地踢响脚跟后冲锋陷阵，使出附于脚跟的刀刃一阵飞踢，连同头盖骨撕裂了跑在前头的狗头人的脸。
在着地前，从【影收纳】放出斩击型摆锤，割断想穿过一旁的哥布林的脖子后，镰刀型摆锤接着深深划过大哥布林的延脑。
「嘎嘎嘎！」
此时，挥舞生锈短剑的两只哥布林向我攻来。
落地瞬间，借由膝关节与腿部肌肉吸收落地的冲击，趁势用弯曲的脚踢向地面后向前一跃；超越短剑朝我挥来的速度，双手的黑色匕首与黑色短剑同时贯穿两只哥布林的眉心。
「嘎啊啊啊！！」
接续顶上的是大个子高阶狗头人与半兽人，双双朝我砍出生锈的长枪与石斧。
放开刺入哥布林的匕首与短剑，仰身躲开刀刃，我直接从正下方朝着高阶狗头人的下巴用脚尖刃向上一踢，一边躲开回溅的血，一边挥舞砝码型摆锤敲碎半兽人的头盖骨。
「叽叽嘎！！」
我将借由离心力增强威力的斩击型摆锤，挥向接续奔来的狗头人与哥布林，同时割断两只魔物的喉咙。
「喝啊啊！！」
我在空中丢出泛用型摆锤以其丝线回收短剑，将其刺入逼近的大哥布林的眉心；另一把匕首也在半空中接住后，全身旋转着砍断了高阶狗头人的脖子。
一边喷洒黑血一边飞起的高阶狗头人的首级，让迫近的魔物大军稍微止步。
尽管被迷宫吸引而来，它们饥渴的内心仍保有一丝理性吗？不过我可不会放过这个好机会。
随后丢出的斩击型与镰刀型摆锤瞄准左右边的哥布林，用尽全力拉回砍在两只魔物脖子上的摆锤，撕裂了位于线路上的两只狗头人的喉咙，让沾染血沫的摆锤旋转后，我朝向魔物群一跃而出。
「咕嘎！？」
「叽咿咿！」
片刻也没有停下，接连大开杀戒的我，终于让兴奋的魔物群眼神浮现恐惧，它们的行动开始变得迟缓。
恐惧使它们身躯僵硬。在战场上经常说的「具有紧张感的适度恐惧」并不存在。若不加以克服或跨越，等待自己的只有「死亡」。
我在咫尺之间躲避动作迟缓的魔物群，用黑色匕首抚过、割断几只哥布林的颈动脉，将短剑刺穿傻愣的高阶狗头人的下巴直至脑后。
「叽……叽嘎！！」
目睹此景的魔物们，胆怯地一起做出行动。
趴下身姿躲开魔物们接二连三刺出的几把长枪，有如猫一般，我在石板地上立起指尖，手臂肌肉使力并踮起脚，弹出的身躯就像箭矢，脚跟刃割断大哥布林的喉咙，同时一掌由下往上拍中正面的半兽人的下巴，手持匕首水平划过裸露的咽喉。
「嘎啊啊！！」
我以配有腕甲的左手手背拨开大哥布林胡乱刺出的生锈短矛，将之弹向附近的狗头人后斩裂它，接着侧倒踢向伸出锐利爪子攻来的高阶狗头人的手臂，让它倒向戳出短矛的大哥布林，同时用匕首与短剑砍杀失去平衡后碰撞的两只魔物。
仅用专注到极限的探测，躲避逼近的魔物们的利刃；我四肢着地，如同猫一样在石子地上立起指尖，急速穿过魔物们的脚下，一一杀害露出空档的它们。
我不犹豫；也不恐惧。
杀光眼前的所有敌人。
我一边旋转着改变位置，一边用离心力挥舞的摆锤割断魔物的脖子、敲碎头盖骨、割断颈动脉后予以死亡。
大概，还剩下一半的数量──
＊＊＊
「……这是……什么情况……」
亚摩尔吐出嘶哑的声音。
那名冒险者与他的侄女爱蕾娜及侄子艾尔文的未婚妻们年龄相仿，是尚存一丝稚气的纤细少女。
她似乎与爱蕾娜熟识，然而，一介冒险者面对王族却不拘礼节，无视想保护侄子们的亚摩尔以后，单枪匹马地面对魔物大军。
就算是在场接近级别3的近卫骑士，被手持武器的五只大哥布林包围也无法全身而退。因为在战场上有伙伴，骑士没有必要独自面对众多敌人；然而，尽管接受过模拟训练，实战方面却是毫无经验。
况且这里有不只级别1的哥布林及狗头人，甚至有级别2的大哥布林；以及就算低阶但仍达到级别3的半兽人及高阶狗头人。
即使少女是声名远播的冒险者「虹色之剑」的成员，她也不可能胜利。……亚摩尔曾经是这么想的。
与他的想像不同，少女使用奇妙的武器与体术，转眼之间就杀害几十只魔物了。
每当有如舞蹈般扭动身躯的少女手里，那把黑刃闪耀之际，性命将被确实夺取。魔物回溅的血与血烟，染红了少女的「灰」发，其身影加上端正的容貌，宛如「铁制的蔷薇」。
「……『灰姑娘』……」
兼作护卫的一名行李工，目瞪口呆地泄出那句话，亚摩尔不禁转头质问。
「什么意思……你知道那女孩的事情吗！？」
亚摩尔紧咬不放的态度，让那名护卫表情僵硬但也微微点头。
「小、小的不清楚详情！可是……曾毁灭好几个杀手公会与盗贼公会的少女，听说她有名为『灰姑娘』的外号……」
男护卫想起商人聊过的「传闻」，如此回答以后，他身后的一名随从也想起了什么似地出声。
「我也听过传闻！像是独自歼灭袭击北方男爵领的半兽人大军之类的……」
那番话令艾尔文及克拉拉屏息，就连听过传闻的爱蕾娜及赛拉也因再次听见的激斗睁大双眼。
克拉拉也知道那个消息。因为那个灰姑娘歼灭的杀手公会的分部，就位于丹多鲁近处。
其他尚有，令人无法置信的歼灭武斗派盗贼公会等，原以为净是些夸大的传闻，但只要见到眼前战斗的少女，也只能相信。回想起当初盘算着要排除那名少女的事，克拉拉眼前一片昏暗。
有如寻求救赎，克拉拉望向一直握住自己的手，向她诉说「守护」的艾尔文，他的眼里和克拉拉同样，因激斗的光景为之震慑。然而他如同中了魅惑一般，他的瞳孔里映出的是那名「少女」，眼见此景的克拉拉就此失去意识。
「克拉拉！」
艾尔文抱住失去意识倒下的克拉拉，一边发抖一边紧盯着，以前曾见过一面的「普通的美丽少女」。
而亚摩尔也因听见破天荒的故事，错愕地呢喃。
「怎么可能……」
不可能。怎么可能有这种事情。
眼前一一杀害魔物的少女的「现实」盖过了自身的「常识」。在亚摩尔的精神上有如木楔般打入「畏惧」的情感。
「艾莉雅……」
亲眼见到过去曾与自己立誓的少女，那令人无法置信的成长，爱蕾娜一边唤着她的名字，一边再次确认「誓言」一般，将手放在自己的胸前。
被投以恐惧、好奇、战栗的视线当中，唯有卡璐菈以陶醉的神情紧盯着有如舞蹈般战斗的少女的身影。
卡璐菈至今为止不弄脏自己的手并彻底旁观，是因为比起亲手夺取谁的性命，她更想见到少女残杀、受伤的模样。
将其扭曲的热情与炙热的气息吐出后，卡璐菈炙热的眼神投向少女。
「不论是谁的血，染上血色的艾莉雅果然好漂亮喔……」
＊＊＊
「咕……嘎！」
发出「喀叽……」声，我将丝线从扭断的脖子上松开，最后一只高阶狗头人身软倒地。
这样就收拾完毕了。迷宫的陷阱告一个段落，我的周围有超过五十只魔物的染血尸体倒卧。
另一边也正好歼灭完毕了吧？慌张返回的骑士们见到这边的光景，惊讶地后退一步。
在船上找我聊天的年轻骑士也在其中，不过连他们见到染血的我，也被慑服般地后退，空出一条让我前进的道路。
我朝被骑士们包围着的王族之中的爱蕾娜轻轻挥手后，她以有些愤怒的神情叹气，最后彷佛在说「拿你没辙」似地朝我微微一笑。
「艾莉雅！」
看见从我前方跑来的菲尔德与米菈，我也踏出了接近他们实力高处的一步。
我还能变得更强。
（插图013）