「嘎啊啊啊！」
灵巧地从下方躲过挥来的生锈铁棒，在食人魔失去平衡的那一刻，我往上一跃，奋力挥舞匕首。
「──【二段突击（double edge）】──」
我施展的二连击战技贯穿了食人魔的双眼。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
滑向因疼痛而不禁抛下武器并捂住脸的食人魔背后，我用黑色短剑从耳朵后方刺入脑内，给予最后一击。
食人魔的表皮就像穿戴了上等的皮甲般坚硬，凭我的投掷及匕首难以造成伤害，但一对一的话并非打不倒的对手。
队长多尔顿判断我比预期的还能打，不仅把我当斥候用，也开始把一定程度的魔物交给我处理。
他的用意不只如此，由于我超乎常理的战斗方式，若我待在后方，跟在后面的骑士们动作会变迟钝也是理由之一。骑士们坦率地认同多尔顿及菲尔德这种「战士」的强大，但是他们似乎认为我是一种异常存在。
起初，我仅仅是打倒半兽人及高阶狗头人等魔物，但经过几天，他逐渐开始把食人魔这种接近级别4的敌人交给我。
会这么做也是因为时已久，我们必须提升攻略迷宫的速度不可。
「这边收拾完了。」
「了解。」
「来，再打一场吧。」
和打倒两只山精以后返回的菲尔德及多尔顿对调，我和维洛来到前头。
只看战斗力，山精是级别4的魔物，但由于它们拥有凭鉴定显现的战斗力所无法表示的特殊再生能力，因此在冒险者公会的讨伐难度相当于低阶的级别5。
这种敌人，凭我跟维洛使用的小型武器以及寻常的方法无法打倒它，必须倚靠两名前卫的那种大型武器。
「……真让人烦躁呢。」
「不可以和级别5比较喔？现在的你确实无法打倒山精，但短剑术升到等级5的话，就能打倒了。」
维洛向嘟嚷的我如此说明。
「维洛知道短剑术等级5的战技吗？」
师傅（赛雷茱拉）也会用短剑术，但近战等级3的师傅无法用那种战技。原以为级别4的维洛知道是何种招式，不过他也叹气摇头。
「我没见识过啊。尽管斥候人数众多，像我和你这种战斗型的斥候并不常见。我没有实际见识过，所以教不了你。不过公会的资料有记载。据说是以双手使出八连击，完全无法想像啊。」
「是喔……」
八连击吗……一般来说，连续使出斩击会让威力降低，真的令人无法想像。
「唉，你先把短剑术等级4当作目标吧。等级4的战技也很惊人喔？现在那个王弟很烦人，有机会再让你瞧瞧。」
「……了解。」
「话说回来……」
走向前头的途中见到菲尔德及多尔顿打倒的山精，维洛沉下脸。
至今为止就算不曾回收其他魔物掉落的素材，至少也取走了食人魔以上级别的魔物所掉落的魔石，不过现在连山精的尸体也放着不管了。
我当然也把打倒的食人魔搁在一旁，维洛也斜眼望向自己打倒的食人魔，只用我能听见的声量低声嘟嚷。
「啊～啊，真浪费。」
「相对地，报酬不是增加了吗？」
搁下级别4的素材不管也要提升前进速度，其理由正是位于我们身后的那些护卫对象。
「今天就走到这里！！」
前进好一阵子后，我们发现了一处相对安全的场所，听见多尔顿的呼喊，队伍后方传来安心的叹息声。
我们放置了驱赶低等魔物的驱魔香以令众人安心，不过光凭这种道具也无法让他们放松吧，准备野营的骑士及护卫等人，脸上都浮现藏不住的疲惫神色。
从第七十层开始的迷宫攻略，经过一周后已来到第八十层。根据米菈的说明，迷宫深层的探索，每层楼的攻略花费超过三天也很普遍，因此这种攻略速度可说令人惊异。
然而，这也是使用代代王族留下的古老资料，丝毫不绕路并笔直前进的结果。
已经好几天没见过太阳，毫无成就感及充实感的骑士们，在封闭的环境中感受不到时间流逝；重复做同一件事；时时刻刻处在危险当中，让他们开始感到耗神费力。
就连上过战场的骑士都是如此，更不用说生活在王宫中的王族等人，何时到达临界点都不足为奇。
「「…………」」
我们为了准备野宿而穿过队伍时，表情略显疲惫的爱蕾娜与我四目相交，她面露些微劳苦的表情，向我微笑。
爱蕾娜的意志相当坚定。她已经下定决心，为了国家甚至愿意牺牲自己，想必能克服这种状况。
……只不过，在她附近坐着，眼神黯淡无光并啜饮着随从递来的水的亚摩尔，在王族当中陷入最危险的状态。
由于迳自地强行加入，他也无法向他人吐苦水。尽管嘴上说参加的理由是想保护爱蕾娜及艾尔文，不过从他的态度判断，我推测他自己也想获得加护以改变现状吧。
真心话与体面的理由受到残酷的现实冲击和疲劳苛责，他连自己该如何行事都变得不明不白了吧？见到我的战斗以后就不再多嘴相向，现在看见我则是别开视线、喃喃自语。
与他相比，其他王族相关人士看起来好多了。克拉拉与艾尔文两人从克服魔物房间以后变得时常互相依偎，克拉拉至今为止一看见我便显露胆怯的那双眼睛，开始渐渐展露敌意。
尽管克拉拉的态度令我困惑，不过艾尔文借由照顾她，反而得以保持精神上的稳定。
其中，唯有卡璐菈不为所动。她一如往常，在各种意义上依旧「非比寻常」。明明在一行人当中的体力值最低，不知为何看来最为愉悦。
说到一如往常，我们也和以往没有两样。多尔顿及米菈当冒险者已经近百年，与平时的状态相去不远，维洛还可以从容地抱怨没酒可喝。
由于菲尔德是大个子，在狭窄的环境中，他比起辛苦更觉得麻烦；而纵使我进入迷宫的经验不多，事到如今的生活不会让我因环境而感到痛苦。
回到正题，为了无法融入迷宫环境的那些人，多尔顿与爱蕾娜及赛拉商量以后，便提升了前进的速度。
「……菲尔德。」
「又来了吗？」
我一叫人就在附近的菲尔德之后，菲尔德光是如此就已察觉情况，拿着大剑起身。
维洛已经开始行动，多尔顿与米菈见状也从坐姿站起身，多尔顿拿好战锤，嘴角微微扬起。
「今晚能吃到『肉』吗？」
见到我们开始行动，放松的骑士们发出惨叫般的呻吟那一刻，有如盖过这些声音，从前进的道路方向上传来奔驰的「蹄」声。
「是牛头人！！」
某个骑士大喊的同时，四只牛头人从道路一跃而出。
牛头人是种拥有巨大的人类身体，头部为牛、脚掌为蹄的魔物，级别与食人魔同样是高阶的级别3，但据说兴奋状态的冲刺力连相同级别的食人魔也能一击毙命，其难度相当于级别4的强敌。
「用一击宰掉它！！」
见到骑士们尚未做好战斗准备，多尔顿朝我们叫喊。
牛头人已经呈现危险的兴奋状态。面对纯黑的角向前突出，以近似马奔驰的速度冲来的牛头人，多尔顿与菲尔德拿起武器冲向前，米菈则开始咏唱精灵魔法。
「你负责左边的，艾莉雅！」
「了解。」
攻击威力低落的我与维洛攻向同一个敌人。
「大地的精灵啊！以毁灭之力阻挡敌人吧！！」
米菈发动精灵魔法，迷宫内的石板地有如黏土般向上隆起，化为巨大的石桩，贯穿一只笔直冲来的牛头人。
即使目睹这个景象，眼色剧变的牛头人们也没有停下脚步。一只牛头人穿过一旁，逼近施展精灵魔法而停止行动的米菈。
「休想得逞！」
多尔顿冲进去介入其间，战锤把牛头人的头部有如起司般打碎，发出一声轰隆巨响。
「看招啊啊！」
在一旁的菲尔德水平挥动大剑，牛头人的头部一分为二与身体分家了。
「艾莉雅，制造空档！」
「了解。」
我从正面笔直冲过去，一脚踢向冲过来的牛头人脸部，越过它的正上方，用体重与惯性拉扯那缠绕在角部的线并让它抬高下巴，此时相信我而冲过来的维洛大幅挥下秘银短剑。
「──【神击（critical edge）】──！」
瞄准要害，让一击的威力提升好几倍的等级4战技，笔直从牛头人的下巴贯穿至脑袋。
这是一招倘若偏离要害，就只是普通一击的招式，但确实命中的话，便能释放好几倍威力的必杀战技。
简单来说，从好不好用的角度来看，这就是我常用的等级1战技【突击（thrust）】的完美高阶版本。虽然必须瞄准要害，但是基本上无论何种战技，都需要瞄准「空档」才会有效。
这个战技确实很好用，我如此思考，转身面向维洛时，背后再次传来同样的声音。
「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
吼叫声震耳欲聋，慢了一步进场的另一只牛头人冲了过来。
骑士们才刚站起身，看见有牛头人被打倒，霎时间松懈了。能立刻战斗的人不多，我们也因打倒各自负责的牛头人，无法立刻摆出应对的态势。
牛头人踏出巨大的蹄声，笔直向前冲去，在它前方的是爱蕾娜等王族。
赛拉察觉现场情况，往前一站保护众人。倘若有她的实力，一对一想必可以打倒敌人，不过赛拉与我和维洛相同，无法只靠一击打倒牛头人的她，打算牺牲自己性命阻挡它吧？
「艾莉雅！拿出真本事上！！」
此时，菲尔德朝我大吼。
瞬间回头的我的眼中，看见了伙伴们点头的身影。他们对我的「绝招」心知肚明。既然如此，「拿出真本事上」就是指这个意思吧？
我没有一丝迟疑，衔住黑色匕首，指尖撑住地面，伏下身并使用身体强化，将魔素中的不纯物质逐渐剥离。
魔素的纯度被提升的同时高速流向全身，身体强化的精确度霎时提升至最大值。
「喝！！」
咚！！我的指尖在石头地刮出凹痕后一跃而出，连视野映出的景色都抛到脑后，追上奔驰在前方的牛头人，在王族等人遭受攻击前的千钧一发之际，使出浑身的力量，从后方砍飞它的头部。
唰唰！！
失去首级的牛头人躯体倒向地面，飞出的首级落在克拉拉面前，她发出惨叫后昏过去了。
我在一瞬间消耗所有的魔力与体力，失去力气后彷佛绊倒般摔向地面，跌在先前倒下的牛头人身体上。
使出打倒半兽人将军时的招式，即使身体无法动弹了……
（就算是人型魔物，牛还是可以吃吧……）
我也恍惚地想着这种无关紧要的事情。
「艾莉雅！」
附近的爱蕾娜扬起悲鸣一般的惨叫声，朝我跑来。
「艾莉雅，你没事吧！？」
「又这么乱来……动得了吗？」
同时跑来的赛拉这么说，我回答「没问题……」时，有双大手把倒地的我像抱小孩似地环绕腋下后抱起。
「干得好，艾莉雅！」
「菲尔德……」
他追过来了吗……。我朝担忧的爱蕾娜微微一笑表示没问题，同样追上来的维洛咧嘴一笑后，我也终于吐了一口气，映入眼帘的景色让我放松地眯上眼睛。
菲尔德看得到的景色，是如此广阔吗……
＊＊＊
「由于牛头人现身，我们肯定到达最深处的区域了。只剩下一段路，全力以赴吧！！」
确保了道路安全的多尔顿朝所有人这么说。
这座迷宫的深层处是牛头人出没的区域。虽然敌人变强了，但总算接近终点。多尔顿的语气粗鲁，不过骑士们毫不在乎，士气大振。
即使要赶路，我们也不能立刻出发。接下来的冒险比起至今为止的路程更加严苛，所有人开始盘点装备，待了约莫半天的准备期间，大家的身心获得充分休息。
我也因为用了那个招式无法立刻动弹。对自己用【治愈】疗伤的同时赛拉也想帮我治疗，这时有人从她一旁使出治愈魔法。
「──【高回复（high heal）】──」
以庞大的魔力量所施展的治愈魔法使我受伤的身体逐渐痊愈。由于身体疲惫，仍旧无法马上行动，但如此一来应能尽早恢复。
「卡璐菈……」
是她心血来潮吗？卡璐菈治愈我的身体，眯细眼睛微笑着，在依然无法站立的我耳边轻声呢喃。
「我说过，在杀了我以前不可以死吧？」
「…………」
与卡璐菈邂逅当初……我曾说过，如果她有需求，我可以杀了她，卡璐菈还记得这个约定。
卡璐菈取回健康以后，依然会想死吗……？
就这么休息了半天，我们再次出发攻略迷宫。我也恢复到可以起身了，但双脚依然无力，难以战斗。走路的话倒是还好，我揉了揉脚，忽然有人朝我搭话。
「不好意思。你愿意的话，可以让我们背着你走吗？」
眼前的几个男人是在船上找我聊天，自从魔物房间的歼灭战一事后便和我保持距离的年轻骑士们。
「……为什么？」
「看见你战斗，我们也理解重要的是什么事了。」
「你是必要的人员。不用活动身体的话，就可以尽早恢复吧？请让我们背着你吧。」
虽然不明白缘由，不过他们似乎已经不害怕我了。
尽管被陌生人运着走令我不情愿，但我判断静止不动确实恢复较快，点头答应后，年轻的骑士们便浮现欣喜的神色。
「那就由我……」
「不对，背她的人是我。」
「不对不对，就让我──」
骑士们不知为何争先恐后地出声，当我思考该如何是好时，身穿侍女服的女人从一旁出现，轻松地抬起我。
「『公主殿下』亲口交代，艾莉雅小姐是女生，就由我搬运。没意见吧？」
「「「……没有。」」」
爱蕾娜的护卫──侍女克萝叶，朝年轻的骑士们和蔼一笑后，他们便下意识地往后退了好几步。
克萝叶表示，我似乎「比平时在用的盾牌还轻」。虽然克萝叶是这么说，但她一手持盾牌，背后还背着我，纤细的身体具有多少肌力值令人无法想像。多亏她，过了一天我就回到战线上了。
我们以一天一层的速度前进，比起至今看不见尽头的路途，贵族及骑士们在心境上有如天壤之别，前进的速度比目前为止快上许多。
越往深处前进，牛头人的数量越多也越残暴。即使如此队伍也能合力突破，在进入某一层以后，忽然就不再有敌人出没了。
「陷阱吗？」
「不对……接近最深处了。」
多尔顿回答菲尔德的问题，走过没有敌人出现的笔直道路后有座阶梯，下楼之后，有一道巨大的铁门映入眼帘。
「最深处的门……」
所有人都屏息，在一片宁静当中，唯有爱蕾娜的声音如铃音般流泻。
第九十层……迷宫的最下层且最深处。此处没有区隔房间般的墙壁，唯有一樘宽度三公尺、高度五公尺，刻着精美浮雕的巨大铁门。
据说迷宫会吸取死去人类的意念，但是打造如此气派的门，不免让人感受到某种「意志」的存在。
那个意志是否就是迷宫的精灵，我不清楚。只不过，随着越走越深，我开始感觉似乎有「某个人」的视线在盯着。
「我们上！！」
「哦哦哦哦哦哦哦！」
维洛与我专注调查陷阱以后，多尔顿朝所有人呼喊，菲尔德及骑士们推开门，沉重的铁门缓缓开启，门打开后的前方……
「那是……」
三只巨大的人型魔物在等着我们。
左右两侧伫立着苍蓝与朱红魔物，那是牛头人的高阶种吧？接着，站在中央的一只特别巨大，高达三公尺的黑色牛头人是──
「小心点。是级别6的……杀戮牛头人。」
「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」