「…………」
等我一回神，就处在纯白的空间里了。
无边无际，令我产生有如处在纯白鲜奶油当中的错觉，空无一物的纯白世界。
心情无比平静。精神爽快到诡异的地步。
直到几秒前，我应该还在和朱牛战斗。然而被祭坛释放的光芒包覆的刹那，便来到了这里，战斗的狂热及魔力的高扬感都消逝无踪，身体上的伤口及减少的魔力也开始慢慢恢复。
这个空间安详满盈，让我认为置身于此不会有大碍。
……真危险。无意识之中想把匕首收入鞘中的我停下手。无论是被强制平复静心的状态，或是战斗被中途打断都令我不悦。
战斗怎么样了？大家都没事吗？我想起自己得立刻返回，重新握紧武器戒备周围时，脑中突然有道声音响起。
「──许久不见。汝来得正好，『月之蔷薇（梅蕗罗兹）』的孩子啊──」
我无法判别那道声音是女、是男或是老人，我警戒地摆好架式，脑中再次有声音响起。
「──防备心真强呢，『月之蔷薇』的孩子啊。这里没有人会伤害汝。时间受到压缩，因此，外面的时间流速也不一样。汝可安心──』
「……梅蕗罗兹的孩子？」
看来这个空间似乎呈现着使出身体强化下思考加速的状态。虽然我无法放下心，但现实中的时间不会改变的话，现在该做的应该是掌握情况。
还有，说到梅蕗罗兹，师傅曾说过，那是指在满月的月夜中盛开，可当作医疗及毒药使用的花。亦有冠上其名的贵族家……
那个「孩子」是什么意思？我轻喃那个名字，「声音」便回答疑问似地又开了口。
「──在这个世界的季节更迭数百次以前，吾把那个『名号』赐给了来到此处的人类女孩。汝那『桃金发色』便是那女孩的血脉传承至今的证明。抛开那不雅的『灰』，让吾瞧瞧『蔷薇』吧──」
「──！」
我对自己的头发施展的「灰色」幻术被强制解除了。那一刻，受到这个空间强大魔素的影响，我的桃色头发鲜艳地闪耀。
「──再次欢迎汝的到来。与吾心所爱的蔷薇同『色』的『活蔷薇』啊。汝想对吾许下什么愿望？──」
「……你是什么人？」
既然来到这里，「答案」就只有一个。即使如此，我还是想确定正确情报而发问，至今不曾感受到的那股气息便欲出现在眼前。
「──那就亲眼见证吧。若为汝，似乎得以忍受──」
「呜！」
气息在眼前显现，逐渐化为有如身穿华丽民族衣裳的妙龄女子身姿，其惊人的存在感令我差点失去意识。
「──吾为汝等称作『迷宫精灵』之存在──」
与我所知的精灵截然不同。她的存在感、格局及存在本身都天差地别。
目睹她的存在，师傅讲课的一部分内容浮现于脑海。这个世界中，当精神性生命体接收死去英雄等强烈的意念时，其存在有机率产生变异，变为如同土地神的存在一般留在该土地。
太古的寄居蟹造成的魔物化迷宫内会读取死去生物的意念，积累成形产生人们渴求的宝物。不过在死去的人们当中，应当有众多英雄。或许也有不少勇者或圣女这类的存在。
如此聚集的英雄们的意念合而为一，她是与大自然中的精灵融合而化为了迷宫的精灵吗？倘若是这种存在，与其称之精灵，更可以说是「英灵」或「圣灵」。
我对腹部使力，稳住一松懈就会昏过去的意识，正面与精灵对峙。
「……你是赐予『加护』的精灵吗？」
「──正是吾。在这一千年，汝等人之子挑战这座昏暗深沉的迷宫，精彩地抵达吾身边之人，作为奖赏，吾会邀请其至此处并赐予吾的加护。然而并非所有人。毕竟这几百年似乎有犯规之举──」
果不其然，从途中建造入口一事被看穿了……
「那为什么把我找来这里？」
抵达祭坛的是卡璐菈。其后则有艾尔文及克拉拉。然而为什么把原本在战斗的我找来？
「──吾邀请的并非只有汝。总共有四人被吾邀来至此──」
「……四个人？」
我没有看见其他人。是营造让人看不见的状态，还是说「所在位置」不一样呢？若为这等存在，她也能在同时间去不同场所面对四个人吧？感受到眼前的存在，我自然而然地这么想。
「──挑选的人数不过心血来潮。也有一人都不会邀请的时候。包含汝在内的三个人，渴求力量的原因令人疼惜。剩下的一人，其灵魂的存在则令我感到饶富兴味──』
渴求强大……这番话让几个人的脸孔浮现于脑海。然而灵魂的存在又是什么意思呢？
我曾被拥有「前世」的那个女人袭击，在偶然之下获得那份知识。不过精灵口中剩下的一人似乎不是指我。
那么那一个人又是谁？不过在得到回覆之前，精灵往前踏出一步。
「──『人』的存在实足怜爱。不晓是否起于塑造吾形体的人之意念，才令吾如此认为……来，说出汝的心愿。吾将赐予汝『加护』──」
精灵说，由于人类令人疼爱才赐予加护。除了我以外的三个人……我不晓得那些人是否就是我所想的人物，但他们都获得加护了吗？
【加护】……赐予人超越人之力，身不及力之人将引火焚身。
即便如此，倘若想成就的事物比性命更重要，依旧会有人渴求加护吧？这个国家的王族为了国家与人民，横跨好几代皆是赌上性命。
若有那种力量，或许也能打倒杀戮牛头人……
不过，我的回答从一开始就决定好了。
「……我拒绝。」
「──为什么？『月之蔷薇』的孩子啊。所谓『人』，即在短暂的人生中期盼成就某事吧？无力的人类将轻易死去。尽管得到了力量，却导致寿命减少，也不过区区几十年，又何须在意？纵使魂魄受损，来世从虫子重启即可──」
人类与精灵对于时间及寿命的认知果然有巨大的鸿沟。尽管嘴上说疼爱人类，给人的印象却犹如连昆虫的寿命都搞不清楚，便加以「殷勤照顾」的孩子。
况且加护的代价比预想的还严重。了解这份事实的话，也能理解在历史书上学到的过去英雄及优秀王族短命的原因了。
不过原因并非如此。我排斥加护是因为──
「我要用『自己』的力量得到想要的东西。只倚靠他人赐予的力量，又有什么意义？」
「他人」赐予的力量与荣耀，容易因为「他人」的心血来潮而化为尘土。
就连被双亲赐予王族地位的爱蕾娜，也是基于自己的意志，为了人民而渴求力量；不单只是凭借他人的给予，而是透过自身的努力得到了甚至让她感到孤独的知性与力量。
再者，卡璐菈纵使失去未来，她也为了自己的愿望而竭力不断挣扎。
原以为拒绝一事将惹得精灵不悦，精灵听着我的话，停顿了一阵，双眼有如人类怀念某事一般地眯起。
「──吾赐予『月之蔷薇』之名的女孩，亦曾说过无须加护这种过多的力量。正因如此，吾认为其存在格外惹人怜爱，便赠予了女孩吾心爱的蔷薇之名。倘若汝别无所求，吾也赠予汝『名字』吧──」
「没有必要。说起来那个『梅蕗罗兹』又是什么？为什么赠予人名字？」
「──所谓梅蕗罗兹，乃存在于妖精界的普通蔷薇。由恶作剧者（矮妖精）一时兴起带出，有少数几株在物质界的土地扎根。汝头发的颜色，乃吾赠予名字的『证据』，于这块土地显现的妖精看见与蔷薇同『色彩』的秀发，会感到怀念。汝亦从孩提时期即被妖精恶作剧，不曾染上疾病吧？吾赐予之名仅止于此，但这份礼物对于期盼一族繁盛的那个女孩正好──」
「…………」
这一头桃发还有这种意义啊……倘若生育孩子的一族女性不会染病，出生率确实会大幅改变。
自小到大我也不曾生病，在寒冬的森林中也能安然入睡。
「──吾原本并非扎根于迷宫的精灵，而是人类周围的精灵。此类精灵守护着人类，为了赋予『脆弱的人类』这支种族战斗的能力，借由为想出的『招式』『命名』，该招式便成了【战技】。由身为精灵的吾等赐予名字，某种意义上比赠予加护更为自然──」
据说单音节的无属性魔法──【战技】，在精灵认知其招式以后方可使用。我曾觉得这种说法有点不自然，不过这表示，从许久以前就有如这位精灵般疼爱人类的精灵存在吧？
「──汝自进入这座迷宫时，吾便一直守望着。施展被精灵命名的招式，凭尚未完成的招式竭力挣扎的『月之蔷薇』的孩子啊……。为此，吾也赠予汝『名字』吧。那个女孩宛如照亮暗夜的『月亮』。汝亦皆是。因此吾赐予女孩『月之蔷薇』的名字。然而不同于那女孩，战斗的汝拥有『钢铁』般的坚强心灵。赠予汝的名字乃唯有汝可显现之『铭』，同时亦为汝所使用的『招式』化为【战技】之名──』
化为美丽女子模样的精灵滑动着接近，双手白皙的指头怜爱地抚摸我的脸庞。
「──去吧，返回汝的战场吧。人之子来到吾身边，一生仅限一次……。不会再相见了。希望汝别再用『灰』弄脏那『月之蔷薇』的头发了。取而代之，把吾赠予的名字赋予汝的『颜色』吧。倘若渴求力量，喊出其名便可。吾赠予汝之『名』为──』
＊＊＊
「艾莉雅！！」
我听见菲尔德呼喊我的声音。原本模糊的视野刹时恢复，我回到了迷宫最下层的斗技场。
战况依然没有改变。遭受攻击的菲尔德与多尔顿两人挣扎着想再次起身，米菈面露难色地为了阻挡玄牛而竭力地四处奔驰着，维洛为了吸引苍牛的注意力而来回奔走。这种状况下，菲尔德之所以呼喊我的名字，是因为我的身影从场地中消失了几秒钟吗……
状况依然无比绝望──不过，赶上了。
「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
似乎跟丢我的朱牛一看见我，便发出愤怒的咆哮，拿起斧枪，有如箭矢般高速朝我冲来。
（插图014）
「……呼。」
我有如吐出不安似地吁了口气。
我丝毫没有变。唯有用灰色的幻觉弄脏的头发恢复成「掺杂桃色的金发」。
尽管体力与魔力恢复了一点，也只是变回用「原始战技」以前的状态罢了。
心里仍旧不安。然而精神却异常平静。
唯有一点能确信。我不会就这样结束人生。
毫无愤怒及憎恶，从清澈无风的湖面一般平静的心底，涌出沸腾似的「斗志」。
斧枪的利刃破空，划出声响逼近，斜角朝我的身体劈砍挥下的那一刻──我发动了与精灵赠予我的「铭」同名的【战技】。
「──【铁蔷薇（iron rose）】──」
铿锵！
「咈哞喔！？」
斧枪激烈敲向石地，朱牛找寻转眼之间从眼前消失无踪的我。
「嘎啊！？」
那一刻，绕到它背后的我用黑色匕首劈开朱牛的脖子。
还是太浅了。不过能砍断。
随即反应的朱牛猛力挥舞斧枪，劈开我原本所在的空间。
我以高速移动躲避朱牛的攻击，蹬向地面，砍向另一侧尚未移动的那只脚，血沫有如花瓣四溅。
「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我用肉眼观察在兴奋状态下胡乱挥舞的斧枪，闪躲着并反覆高速移动，同时砍向朱牛的手臂及脚。
我的发色，从桃金色的头发转变为如同烧灼炙铁的「灰铁色」。
从铁色的头发散发光的残渣，有如彗星留下的轨迹，我高速来到朱牛的正面，把用力挥来的斧枪刃当作踏台一跃。
在空中飞舞的铁色彗星。光的残渣宛如「银翼」般四射，霎时面露胆怯的朱牛眼中映出眼神冷澈的我，我则连同自己倒映在其中的身影，从正面割开它的右眼。
▼艾莉雅（艾莉西雅） 种族：人族♀•级别4
【魔力值：124／270】【体力值：159／210】
【综合战斗力：916（特殊身体强化中：1769）】
【战技：铁蔷薇／Limit 124 Second】