「雷斯塔伯爵……已经过了好几天，你认为何时会传来联络？」
「我想想，陛下……」
在克雷迪尔王国中国王的勤务室内，国王莱茵哈特•冯•克雷迪尔向前来报告的首席宫廷魔术师伊格纳•多•雷斯塔伯爵如此询问后，尽管伊格纳心想，如今也有可能早已无人生还，他仍道出了莱茵哈特想听的话。
「倘若快一点，差不多……就要收到联络了。再怎么费时，顶多两周以内会有消息吧？」
超过这段期间仍毫无音讯的话，无人生还的可能性也会大大增加。
考量到至今为止，王室世世代代皆挑战并获得了「加护」，就算护卫有所牺牲王室的人也能全数归还，全灭的可能性较低；问题在于，以往都是在成年以后才进行的迷宫攻略，唯独这次，王室选择让尚未就读学园的未成年们执行。
况且，担忧着贵族派的势力增长，为了避免他们阻碍攻略，护卫的骑士人数也受到限制，尽管受到种种障碍，迷宫的攻略也是箭在弦上。
王室的向心力就是如此低落，受到邻国支援的贵族提升发言权，国内情势越趋不稳。王室想尽可能地提早王太子与国内有力贵族的婚姻，以拉拢见机行事的中立派吧。
伊格纳身为首席宫廷魔术师，属于王家派的他却不如国王那般悲观，心里想着，纵使那些人无一生还，就算棘手，只要拥立年纪尚幼的第二王子当上王太子即可。
「我雷斯塔家的卡璐菈也参与此事。虽然平时派不上用场，但关于魔术能耐，具有堪比宫廷魔术师的水准，想必结果定能回应陛下的期盼吧？」
国王找来首席宫廷魔术师诉说不安的原因，是因为两人同样都将孩子送了出去。
原本这份不安不该向臣子，而是两位王妃诉说，然而身为前子爵千金的正妃听说迷宫攻略的真相以后便劳心倒下，而第二王妃原本就对自己的女儿不感兴趣。
「是吗……令女卡璐菈很优秀吗？」
听见伊格纳的话，莱茵哈特浮现少许安心的笑容。
对于莱茵哈特而言，此次攻略一事莫可奈何，不过把孩子们送入险境并非他的本意。伊格纳也回以微笑，内心却在咒骂。
（……能去死一死就好了，可恶的「死神」。）
一提到女儿就反胃。尽管在国王陛下面前夸耀女儿的优秀之处，私底下父亲却期盼女儿没命。
杀害了优秀的三个儿子之中的两人，残酷杀害许许多多佣人的鬼子──卡璐菈。
即使到了现在，回想起当时的情景，憎恶就满溢而出，不过当时比起把人杀掉，她仍有利用价值。
就算所有家族成员都是为了提升雷斯塔家名声的棋子，倘若失去所有子嗣，雷斯塔家的名声恐怕蒙羞，在失去两名儿子的状态下，不能再丢弃王太子的未婚妻这枚棋子，而且当时的卡璐菈仍是随时可杀掉的对象。
（插图016）
卡璐菈在伊格纳的实验下得到全属性魔术，身为魔术师的实力高强，但其副作用则是身体贫弱，何时死去都不足以为奇，治愈士也曾说她活不到二十岁。
原本的考量是，倘若雷斯塔家获得家族里出了一个王妃的功绩，她何时死去都无所谓，就算苟活下来，只要忍受她十几年即可，然而卡璐菈的魔力成长速度已超越伊格纳的理解范畴。
年仅五岁、六岁的孩童，怎么可能独自且不断地潜入成人冒险者也有死亡风险的危险迷宫？
由王室托雷斯塔家管理并具有迷宫的城镇里，聚集了许多对身手有信心的冒险者，这件事广为人知；然而自卡璐菈开始潜入迷宫以后，冒险者死亡的报告便随之增加，他们的死与卡璐菈有关的可能性极大。
就算不想看见女儿那张脸，每次派人调查时观测到的魔力值与综合战斗力都飞跃性提升；当伊格纳感受到危机，尝试暗杀卡璐菈的时候，一般的杀手已经应付不来了。
偏偏时机不好，北边的杀手公会分部被毁灭的传闻流出。许多杀手为了填补空缺而离开王都一事，使得没有人能打倒卡璐菈。听说那些杀手也被毁灭公会分部那名为「灰姑娘」的存在反击，但其真实性尚未确定。
尽管真心认为只要卡璐菈没命，一行无人生还也无所谓，伊格纳依旧言不由衷地诉说。
「宫廷魔术师团也派遣了优秀的人员。王太子殿下及公主殿下一定会平安返回的。」
实际上，那不过是一些不与贵族派交流的，中级贵族的次子及次女们，少了他们也没什么问题，但不需要特地说出口。
「是啊。希望未婚妻及骑士们等人都能平安返回……」
「大家都平安无事喔。虽然我不清楚到最后是否还活着。」
「「──！？」」
室内突然响起的那道声音，让莱茵哈特与伊格纳抬头，与此同时，待在室内消除气息避免碍事的两名护卫侍女行动了。
「什么人！」
重骑士型的护卫侍女来到莱茵哈特面前担任肉盾，斥候型的护卫侍女察觉气息，拔出短剑一跃而出。
「等、等等！」
然而，曾听过那道声音的伊格纳慌张地阻止她。
「呀──」
不过为时已晚，跳出的那名护卫侍女被冻结，化为冰雕。
过于冷冽的空气与惊异的魔力量让所有人面色铁青之际，从那座冰雕的阴影处，身穿白色礼服，有如病人的黑发少女面带微笑地走了出来。
「真危险啊。换作是其他人早就受伤了。」
「──卡璐菈！」
什么时候出现的？从何时起就待在这里？用什么方法来到这里？卡璐菈不理会叫唤自己名字的父亲，朝国王莱茵哈特行了淑女之礼。
「卡璐菈•雷斯塔，前来报告先行返回一事。」
尽管身为王太子的未婚妻，又是首席宫廷魔术师的伯爵千金，也不会被允许做出这等暴行。只不过，缠绕在她身上的庞大魔力与充斥暴力的氛围，带给众人比起室内侵蚀身体的寒气更为冷酷的感觉，甚至犹豫着是否需要呼唤骑士。
然而，勤务室外应该有管家及护卫骑士待命，但他们没有采取行动是因为卡璐菈先下手为强了吗？
「你在盘算什么，卡璐菈！竟敢在这里用魔术──」
「父亲大人，怎么在陛下面前如此吵闹呢？」
「混帐！」
「等等，雷斯塔伯爵。」
莱茵哈特阻止了这番杀气腾腾、完全不像亲子的对话，沉痛地望向被冰冻的雕像后，将视线投向卡璐菈。
「……首先，欢迎回来，卡璐菈小姐。……不过，你为何杀害侍女？」
「她没死喔。还活着。」
卡璐菈手一挥，溶解了冰冻护卫侍女的冰，侍女随即身软倒地。
「雷斯塔伯爵去治疗她。由我向你女儿问话。」
「遵命……」
尽管伊格纳为了替尚存一口气的护卫侍女施展治愈魔术而站起身，犹不忘斜视怒瞪，卡璐菈丝毫也不当一回事，露出浅浅微笑。
「你说『你们回来了』，我可以当作艾尔文与爱蕾娜已经攻略了迷宫吗？」
「是的，没有错。方才我先行一步离开，殿下也很快就会离开迷宫了吧？」
「那么……不清楚到最后是否还活着，又是什么意思？」
「是。我已经办完我的事了，继续留在那里也没有意义。运气好的话，他们就会活着回来。」
面对一国的君王有如怒视的目光，卡璐菈的笑容也不为所动。
「卡璐菈！对陛下及殿下缺乏臣子礼数的言行举止，成何体统！你本应赌上性命也要保护殿下！」
「我还真没料到，有朝一日能听见父亲大人说出带有『人性』的话呢。」
卡璐菈投以彷佛看待虫子的眼神，看向再度插嘴的伊格纳。
「你这死神！」
「毕竟我是惨无人道的父亲生下的孩子，如出一辙呢。而且，就算我是死神又怎么了？」
「荒唐无稽──！」
「住口！！」
亲子再次开始对立，让莱茵哈特大喝一声。
「卡璐菈小姐……你说你刚离开迷宫，明明其他人尚在里头，你却身处于此。」
「──！」
莱茵哈特的话别有含意，伊格纳察觉后转头望向国王。
「我可以认定你『获赐』了吗？」
「是的，陛下。」
这番话让所有人的视线投向卡璐菈，她毫无血色的嘴唇道出那个「字词」。
「──【魂之荆棘】──」
瞬间，卡璐菈如白蜡的肌肤被黑色荆棘缠绕，解放了庞大的魔力。
把生命当作代价的无限魔力──「见到」那股力量的伊格纳瞪大双眼，汗水从额头滴下。
「要在这里让雷斯塔家世代轮替吗？父亲大人。」
「…………怪物。」
在场没有人赢得了卡璐菈。岂止如此，就算找来王城的骑士讨伐，也不晓得将有多少人牺牲。
只须命中一击，卡璐菈就会没命吧？可即使以此为由要胁，舍弃性命渴求力量之人不可能求饶，为了仅仅一击，将牺牲好几百人的生命，可想而知，没有人会想尝试。
卡璐菈若是拿出真本事，便可以轻易想见，她带着王城中大部分的人上路；尸横遍野的场景。
「……你想要什么？」
假使她一开始就有这种打算，所有人早就没命了。莱茵哈特理解了展现加护的力量便是她做出暴行的理由，进而发问，卡璐菈朝他投以视线。
「是的，陛下。这是一场交易。」
「你说……交易？」
「我愿意用这股力量守护艾尔殿下。假如你们有敌人，我也可以帮忙杀掉。」
「……所以你要我放过你的部分暴行？」
「陛下明察，和那边毫无人心的截然不同，十分明理。直到我的性命消逝为止，艾尔殿下就由我藏在宝箱里好好疼爱吧。」
无法无天的暴举。那等于是胁持所有人作为人质。
「……朕允许。」
「陛下！？」
然而，考虑到交易内容本身，拒绝提案毫无益处，莱茵哈特只得答应。
「事情等朕的孩子返回以后，将派遣使者进行后续。你先退下，好好休息。」
「遵命，陛下。我会拭目以待。」
卡璐菈爽朗微笑，朝动也不敢动的他们轻轻拉起礼服的裙摆行礼后，施展空间转移──恐怕需要庞大魔力才能强硬使出的高等魔术──消失得无影无踪。
身后留下的，只有暴举横扫的痕迹与冷冽的寒气。
众人之中，伊格纳紧咬唇齿，不发一语地用拳头敲向地面。
「……咳。」
在转移后的地点，当作秘密据点使用的雷斯塔家附近的森林中，卡璐菈呕着血，面如槁木，一边舞蹈一边原地转着圈。
按照原定计画，得到了出乎意料的力量。如此一来，心心念念的「舞台」的基础便打造完毕了。
普通人无法使用超越等级的魔术，乃因无法正确操控魔力，魔力消耗的速度会增加好几倍。不过，拥有无限的魔力，就可以解决这个问题了。现在的卡璐菈能施展大于自己两个等级的魔术。
原本卡璐菈就只相信自己的力量。她有自信，就算是等级6的魔术，有朝一日也能凭己身领悟。然而卡璐菈活不到学成的那个时候。
因此卡璐菈希望得到的是「预支」本应化为自身力量的能力。
至今为止无力的卡璐菈，为了打造盼望的最后「舞台」，对各式各样的事物出手，她甚至把不可以出手的「种族」引进王国。
不过那些都因为得到这份力量而失去了利用价值。接下来单凭自己即可成事。
卡璐菈一边想像布满火焰、鲜血和尸体的王都──那心中的「舞台」，扬起染血的嘴唇，喜笑颜开。
「今天也是好天气！」
＊＊＊
（得下定决心……）
王室主导的迷宫攻略落幕，得到成果的人、一无所获的人皆返回地面上了。
没有出现死者十分幸运。虽然这是各司其职的成果，但是这个王国中最高等的冒险者队伍「虹色之剑」的存在影响甚大……得以返回公爵家迎宾馆的克拉拉再次如此思索。
（不过，不仅如此……）
由于攻略时期的变迁吗？最凶恶的反派千金卡璐菈•雷斯塔，得到了在女性向游戏中本来并未得到，那显而易见以攻击为主的【加护】。
而且貌似女性向游戏主角的桃发少女也得到明显异质的能力，得到力量的两人给予了级别6的怪物最后一击。
倘若没有她们的成果，克拉拉不见得能活下来。不过，具备前世的知识而将两人视为危险存在的克拉拉觉得，自己的寿命似乎逐渐逝去。
不，实际上「寿命」正被削减。经历迷宫攻略，克拉拉得到的【加护】为求「最佳答案」而运作，其负荷压迫大脑，剧烈的头痛袭向克拉拉。
迷宫的精灵看穿克拉拉的灵魂来自异世界，说是「心血来潮」，也赐予了克拉拉加护。
克拉拉渴求的是「活下来的力量」──
如同女性向游戏，能明白自己应当前进的未来，知晓「选项」的能力。
加护「预知」──使用自己所知的一切消息，演算未来可能性的能力。然而取决于资讯量，可视的未来将产生变化，庞大的演算处理削弱了克拉拉的寿命。
起初原以为杀了主角便可解决一切。然而仅凭前世女高中生的常识，又受到这个国家的暗部阻碍，进展并不顺利。
即使与主角当好朋友，也无法从根本上解决问题。主角不会直接伤害克拉拉，然而只要身为首席未婚妻的克拉拉存在，主角将无法成为王妃，周围的人将贬低克拉拉后加以流放──她终于察觉了这一点。或许丹多鲁公国愿意庇护自己，然而，恋慕主角的兄长让克拉拉无法推心置腹。
梵朵拉法国的圣山，在这片极冻的土地上，克拉拉一生再也无法看见外面的世界，独自衰老死去……。在那之前，还可能有被卡璐菈杀死的危险。
倘若舍去王太子的未婚妻地位，便能活下去。不过，就现状来说，丹多鲁公国及身为第二王妃的姑姑不可能允许，事到如今，克拉拉自身也不认为辞退王太子的未婚妻是可行的。
「会累吗？克拉拉。」
「不会，我没事，艾尔文殿下。」
返回迎宾馆以后，艾尔文也陪在克拉拉身边。
这间房间里没有其他人。尽管是未婚夫妻，他们身为上级贵族的未成年男女，不可能有机会排除闲杂人等私下相处，但是本应阻止的随从因过劳而卧病在床，所以艾尔文没有被阻挠，造访了克拉拉的房间。
「我还不习惯『加护』……不过，马上就会恢复的。」
「对不起喔，克拉拉……由于我没有得到加护，给你造成负担了。」
「没有那种事！我想帮助艾尔文殿下。」
「啊啊，克拉拉。」
克拉拉的牺牲奉献，让艾尔文呼唤她的名字，轻轻搂住她。艾尔文的举动令克拉拉再次思索。
（我……喜欢艾尔文殿下……）
倘若他就像女性向游戏的后半部成长为了不起的王太子，那这份感情就可以停留在憧憬的阶段。
不过正因为无力，艾尔文才会一同陪伴变得弱小的克拉拉，拼命扶持她。
事到如此，便能明白因憧憬艾尔文，想加害主角的女性向游戏中的克拉拉是怎么想的了。就算演变成女性向游戏的那种情况，现在的自己或许还是会做出同样的事情。
岂止如此，那个女性向游戏中的克拉拉，并非是想起前世之前的模样，甚至极有可能是如今自己的未来。
「克拉拉……希望你能直接称呼我『艾尔』。」
「艾尔……殿下。」
两人的身影缓缓接近，生涩地重叠双方的嘴唇，第一次接了吻。
（就下手吧。……我不会把艾尔殿下交给任何人。）
不论是主角或者卡璐菈，只要妨碍自己与艾尔文共度的未来，就把对方从这个世界抹除。
为此，我获得了「加护（力量）」。
克拉拉如此下定决心的当下，预知的加护显示出几个可能性极高的未来，克拉拉因剧烈的头痛单手捂住脸，想起了与现实相同的几个女性向游戏的要素。
（……「魔族（evil race）」……）
人类的敌人，邪神的使徒，邪恶之人……
女性向游戏的克拉拉由于嫉妒主角，为了排除她，与各方势力接触。另一名反派千金卡璐菈也为了攻击王国，拉拢作为王国敌人的势力。
现在的卡璐菈虽与女性向游戏时不同，专注在提升自己的能力上，但克拉拉确信那股势力肯定存在。
取决于攻略对象的路线，也有不现身便撤退的情况，在那之前，那股敌人势力应该会待在这个克雷迪尔王国内，克拉拉为了和他们接触便展开了行动。
＊＊＊
「手臂的情况怎么样？」
在阳光照射不到，仅有烛光的昏暗当中，从黑暗里传来的话让一名男人默默点头。
「还行。还需要多加锻炼……」
叽叽……发出摩擦声，男人举起黑色金属的手臂打向石墙，让房间的空气为之震动。
「习惯后就和以前一样……不对，比以前更好用吧？」
几个月前，那个男人的左手臂被割碎，潜逃到这个场所。
虽然他身负一般人在抵达藏身处以前就会先死去的重伤，不过那个男人存活下来了，他不选择耗费数年让失去的手臂再生，转而寻求新的「手臂」。
「……真有一套。」
现在光是一动就应当剧痛无比的手，那名男人却丝毫不以为意地敲打墙壁，使得待在暗处的另一名男人霎时哑口无言。
他们的交情并不长。然而对彼此都各有理解与畏惧。
黑暗中的男人与其伙伴们为了带给这个国家「痛楚」，从国外潜入。被岩山、海洋、魔物栖息地包围；被名为暗部的组织保护的这个国家，光是融入就不容易。不过几年前透过某个「黑发少女」，他们得到了进入这个国家的「管道」。
那名少女已经背叛他们，因为伙伴被杀害而成为敌对关系，不过她留下的礼物，为身处无光之处的他们带来一个契机。
在少女背道而行之后，前来接触的便是眼前这名单臂的男人。尽管起初并非单臂，不过他精通这个国家台面下的事情，教导他们从这个国家最大的谍报机构──暗部手中逃走的方法。
然而他之所以给出情报，绝非心血来潮或为人亲切。他对于自身的「强大」十分贪婪，渴求黑暗中的男人们所具有的战斗力及特有的技术，男人们给予他的特殊义手也是由他们的氏族长亲赐，迷宫产的宝物之一。
「给了你一份大礼。你可要好好为我工作了……葛雷卜。」
一方面也为了杀害背叛他们的黑发少女，这个男人的力量是必须的。
过去败在艾莉雅及幻兽手下的葛雷卜，朝在黑暗之中磨利獠牙，对自己攀谈的黑色皮肤的「魔族」咧嘴一笑。
「那当然。」
葛雷卜在光无法射入的黑暗当中，如同凝视远方眯细眼睛。
「艾莉雅……你就试着保护好公主，展现你真正的价值吧。」
＊＊＊
「公主殿下……我把那名冒险者少女带来了。」
护卫侍女克萝叶在门前如此告知后，里头传出许可的声音，赛拉打开门邀请我进入室内。
离开迷宫的当晚，在参与攻略的所有人因疲惫与安心感而睡得像一滩烂泥的期间，我被人在迎宾馆的爱蕾娜找过去并造访了她的房间。
「……欢迎你来，艾莉雅。」
「……是。」
爱蕾娜果然满身疲惫，不过她一看见我便顿时想站起身，接着想蒙混似地重新深深坐回。
「过来吧……艾莉雅。这里只有我和她们俩在，不需要临阵磨枪的礼仪。」
「……了解。」
在克萝叶的带领下，我坐在爱蕾娜对面的沙发上，赛拉泡的茶传出的香气中，爱蕾娜开口了。
「你已经很累了还传唤你来，对不起。不过我只有现在能和你好好聊聊。」
现在妨碍爱蕾娜与冒险者见面的亚摩尔也深深入眠了。也许是我们对他的精神方面造成负担，我觉得他明显在避开我们。
「手臂还好吗？」
「……没有问题。」
爱蕾娜担忧的视线投向护着右手的我。
使出战技【铁蔷薇】再加以施展战技，导致魔力热累积在右手臂，不过铁蔷薇和普通的战技不同，只要经过半天就可以再次施展战技了吧？
然而，把我找来这里的理由应该不只是这一点。
「『加护』怎么样了？」
我单刀直入地询问，爱蕾娜微微睁大眼，浮现苦笑。
「还真突然呢。我也很久没和你聊天了，思考过不少事情，不过也对……这样不像我们。」
爱蕾娜改变口吻，这表示接下来谈的是她个人的想法。喝了口赛拉泡的茶，她的语气变得平易近人，叹了口气说。
「我拒绝了精灵的提议。艾莉雅大概也是吧。相对地，我提出想变健康的请求……【火箭（fire arrow）】──」
爱蕾娜突然朝我伸手，念出魔术的发动咒语……不过，即便透过我的眼睛来「看」，魔力明明流动了，却看不见「火」魔素，那个魔术没有成功发动。
「我想……火魔术的适性与属性技能都消失了。精灵说是『灵魂的修复』，不过既然属性消失了一个，压迫心脏的魔石也会逐渐缩小吧？」
如果所言属实，爱蕾娜真的能恢复健康吧……。不过爱蕾娜并没有发自内心感到喜悦，自嘲一般地叹了口气。
「好不容易锻炼到等级2的火魔术再也不能用了……。尽管答应的是自己，我也有点了解卡璐菈不希望得到治愈的心情。」
「是吗……」
烙印在灵魂上的技能消失，感觉就像用【治愈】消除刺青吧？
而且爱蕾娜提到「答应」，尽管赐予一事轻而易举，可要消除烙印在灵魂上的技能，就算是精灵那种存在或许也有某种限制吧。
「艾莉雅……多尔顿曾说你得到迷宫的『恩赐』了。」
「嗯。」
恐怕接下来才是正题。爱蕾娜稍微探出身体，窥视我的眼底。
「许多人目击了你的力量。纵使想要保密，一定会有知情的人出现，贵族将想尽办法把你纳为己有吧？」
「…………」
她说的内容我已注意到了。尽管并非获得【加护】，得到相同力量的我在这个国家也会成为特别的存在。
我排斥被贵族占有、被「命运」捉弄，因而成为了冒险者。不过由于这股力量，现在贵族的魔爪将再次逼近。
「我有方法守护你。……不过，那将束缚你，你渴求的自由将受限。真的渴求自由的话，你最好前往其他国家……」
「爱蕾娜。」
我一叫名字，她便抬起原本垂下的头。
「我不会再逃了。」
「艾莉雅……」
我早已明白事情会演变如此。纵然没有得到恩赐，若我得到足以向命运抗衡的力量，途中一定会出现想利用那股力量的人。
「爱蕾娜的处境也很危险。一旦知道你恢复健康了，想将你推上女王宝座的势力一定会出现。看不过去的势力或许会盯上你的性命。到时候爱蕾娜该怎么办？」
「我……」
爱蕾娜霎时吞下口中的话语，闭上眼，随即以坚强的目光看向我。
「我原本认为只要王兄觉醒，对王室来说就是最佳解答。不过，现在的我已经有其他选项可以做出抉择了。」
爱蕾娜语罢，站起身，轻轻朝我伸手。
「我也不会再逃了。我要成为『女王』。助我一臂之力吧……艾莉雅。」
「好……爱蕾娜。」
我也站起身，用我的双手包覆爱蕾娜朝我伸出的双手。
今后，许多贵族会为了利用她而趋之若鹜，同时也会被排山倒海的敌人盯上吧？看准我的葛雷卜应该也会盯上爱蕾娜。
我会保护爱蕾娜。为此提升了实力。
一度朝两个方向独自行走的我们，如今道路相交，汇聚于一条正道，一同迈出步伐。
爱蕾娜的眼中寄宿着强烈的意志，眼前的并非十一岁的少女，带有身为大国的第一公主的风采，爱蕾娜向我诉说。
「冒险者『虹色之剑』的艾莉雅。我委托你，在我一年后进入魔术学园就读的三年间……至少到王兄毕业为止，担任我在学园内的护卫，以及排除我的敌人。」
「遵命，公主殿下。」
爱蕾娜以公主身分提出委托，我当场屈膝跪地答应她。随后，双方忽地卸下正经的表情，彼此微微一笑。
爱蕾娜即将入学的魔术学园里，想必卡璐菈也会出现吧？
我和卡璐菈将一决胜负。
我不会反抗命运。我要破坏命运。
那个女人所盼望，我却十分忌讳的「女性向游戏」，命运的舞台终于揭开序幕了。
（插图017）