1
接待室兼茶室里的一只柜子，门打开收起来后，便会出现电视画面。
以秒为单位切换的画面，对花颖的眼睛而言非常繁复，他不太会持续地收看，但每年大概会有一次意外想看电视的日子。今天就是那一次。
花颖脱下鞋子，双脚抬到沙发上，把脸埋在抱枕里，每当被主播的话引起兴趣，就会微眯着眼偷看画面。
他一直在等这一刻。
花颖拉了拉从墙壁垂下的调用铃绳，确认自己有拉好绳子后再度回到沙发上，把脸藏在抱枕后面，避开电视。
「打扰了。」
敲门后，衣更月走进接待室。他花了一秒确认花颖和电视机的状态后，以一本正经的声音说道：
「花颖少爷，请恕我多事，要不要为您拿收音机进来呢？」
「我不看电视了，我已经得到了有用的信息。」
「真是太好了。」
「嗯。信息不利用就没有意义。」
花颖一拿遥控器关掉电视电源，衣更月便拉出收在柜子里的门扉，将电视收起来。
花颖盘腿坐在沙发上，膝上放着抱枕。
「我下午要去赏花。」
「下午跟牙医约好了。」
衣更月的冷淡连世纪级的发表都能一刀两断地砍倒。
「取消掉。」
「取消当日预约会给对方带来很大的麻烦。此外，您今日是初诊，如果有急事还另当别论，若是为了娱乐而不遵守约定，会影响乌丸家的信用。」
「牙医夏天也能看，但樱花只有春天才看得到。」
「樱花花期大约是七到十天。」
「气象预报说最适合赏花的时间是这个周末，我不想要在人挤人的五﹑六日去。也就是说，今天是最后的机会。」
衣更月很少会出口干涉花颖要做的事，但只要事关乌丸家，他就会一反常态，变得很严格。
然而，难得都回日本了，即使是花颖，也想要看看盛开的樱花。
面对丝毫不退让的花颖，衣更月换了个方式说服道：
「我记得您前天说过：『只有今天让我任性一下。』」
被捉到把柄了。花颖拉过抱枕，下巴靠着抱枕边缘道：
「我是说『这次』。」
「那就是这样了。」
「等一下等一下等一下。」
由于衣更月打算行礼后结束话题，花颖从沙发上放下右脚阻止他。
衣更月返身，蹲在花颖脚边，将鞋子放在花颖穿着袜子的脚尖前。
光从头顶上的头发就可以知道衣更月的头形很好，一看到这样的头顶，花颖对衣更月不同于态度的顽固，油然升起一股不甘心。
「你是乌丸家的执事还是我的执事？」
「——乌丸家的现任主人是花颖少爷您。」
有停顿。衣更月逃避问题。
花颖左脚脚尖套进鞋子后起身说道：
「没错。我是乌丸家主人。主人就是会耍任性。会耍好几次任性！」
花颖话说得太急，讲出了连小孩子都不会说的宣言。发现到这点后，他变得有点受不了再待下去，偏偏在希望衣更月快点说些什么的时候，衣更月却没有任何反应。他甚至还将手伸进口袋里。
「你有在听吗？」
面对再也忍耐不下去而催促自己的花颖，衣更月拿出智能型手机给他看。
手机因来电通知而震动着，画面上显示出「乌丸家」的文本。
乌丸家，也就是这个家。
「为什么会有从我们家打来的电话？」
「是电话本机的转接。我先告退。」
「没关系。你在这边接吧。」
若是打来家里的电话，说不定找的人是花颖。
衣更月不忘行礼，姆指滑动手机的画面。
「你好，这里是乌丸家。」
气势都没了。花颖把左脚跟塞入鞋子里，准备坐回沙发上。
「警察吗？」
「咦！」
花颖因衣更月的声音，下意识地停下脚步。
脑海中首先浮现的是父亲的脸。来自警方的联系，令人很难联想到正面的内容。接着他想到了衣更月、外公外婆，思考了一圈后，花颖想到或许是自己在不知情的状况下触犯法律了。
前几天和小狗散步的公园是不是禁止遛狗呢？也有可能是没注意到有红绿灯就穿越马路闯了红灯。若是顺道去便利商店买水时，付款的钞票里有假钞的话，责任应该归属在谁身上呢？
「花颖少爷。」
「啊……电话讲完了吗？」
衣更月将手机拿离耳边。
「我请他们让我向您确认后，再回电联系。根据警方的说法，有一名扣留在警局里的外国旅客因为弄丢护照，提了您的名字做保证人。」
「是谁？」
「他们说是爱因斯沃斯小姐。」
当听到最不可能从衣更月口中出现的单字排行榜前几名的名字后，花颖怀疑自己是不是在作梦。他捏捏自己的脸颊，还想问衣更月是不是在开玩笑。但是，衣更月不会开玩笑。
花颖大步走向接待室的房门抓住门把，想起他和衣更月话说到一半，仅侧过头道：
「我有急事。」
不由分说地丢下这句话后，花颖走出走廊。
「我会跟警察局和牙医联系。」
花颖知道，在自己走远的身后，衣更月行了一个礼。
2
驹地慎重停车的样子，今天特别令人不耐烦。
衣更月打开车门的同时，花颖已经下车站在入口圆环，不等随行者，迳自穿过了警察局的自动门。
亮灰色的墙壁，碳粉灰的天花板，暖灰色的地板，桌子是暗灰色，长凳则是深褐色——虽然室内刻意打造成单一色调，然而微妙搭配错误所产生的色相不协调，再加上参杂暖色调的光线反而更加明显。
衣更月让因晕眩而僵住的花颖坐在长凳上。
「我去服务台问一下。」
「拜托你了。」
花颖坐在长凳上紧闭双眼，等待眼睛里闪烁的光线缓和下来。
虽然戴着浅色镜片的眼镜，但因为焦急，一个不注意四处移动视线使情况有点糟。
（好晕……回来回来快点变回来。）
脑袋中央仿佛被卷成一团棉花一样。花颖反复短促的呼吸，往眉间施力，此时，额头碰到一道冷硬的触感。
花颖的眉间流下了一道水滴。
「花颖——」
有人以拖长的发音，喊着花颖的名字。
花颖抬起头，视线角落模模糊糊地捕捉到急转身子的衣更月和站在眼前的女性。
「爱因斯沃斯老师。」
翡翠色的眼睛温柔地对花颖回以微笑。白金色头发，纤长的睫毛，剔透的肌肤，比花颖还高的身高配上修长的双腿，称不上性感却兼具女人味的曲线。
不过，女子实在太过暴殄天物。她的头发随意扎起，发尾四处乱翘，看起来没有化妆，一身T恤和紧身裤搭配军装外套，简直就是出门前在家里的宽松穿着。多亏好身材救了她的打扮。
「你从研究室『毕业』了。我已经不是老师了喔。」
「没这回事……」
花颖想摇头，却遭贴在额前的物体卡住——一瓶瓶装茶。
「你就这样马上拉开距离……保持距离在武士道里或许是确保安全的秘诀，但别人的好意就是要收下来喔。如果你不讨厌的话。你讨厌茶吗？」
与服装一样不加修饰的口气超越了性别，打破别人与她之间的藩篱。
「我喜欢。抱歉。谢谢。」
花颖收下宝特瓶，行了个礼，爱因斯沃斯也不流畅地学着行礼的姿势，接着像对待小孩般，以柔软的手摸着花颖的头。
尽管回到日本才过了一个月，却有种怀念的心情。
「能够再见到你真开心，妮尔。」
「我也是。花颖，你不在之后，实验就不顺了。」
「你不是有很多优秀的助理吗？」
妮尔很擅长吸引学生。因为开朗、好相处的人格特质，使得她的课十分受欢迎，暑假才刚结束，研究室就挤满了想选课的学生。说到花颖能帮上忙的地方，就是以发色记忆学生，挑出那些重复来投抽选券的违规学生之类的事。
在花颖的印象中，妮尔今年应该是三十五岁，但却给人比年龄更加沉稳的感觉。不过这是基于她的站姿与浑身散发出来的从容，妮尔熬夜研究的体力则是一点也不输给学生，很容易可以想像她那无邪的笑容大概自儿时起就没有改变过吧。宛如中提琴的女中音，听起来十分舒服。
无形中，花颖发现自己仿佛置身熟悉的研究室般，放松了肩膀。
「对你来说，他也是吗？」
妮尔移开手，盯着花颖的后方。花颖顺着妮尔的视线，看到宛如公车站般无言伫立的衣更月。
「他是我们家的butler，叫衣更月。」
「什么？我不知道日本也有butler。就算在英国也不容易看到呢。」
妮尔坦率地表现出自己的惊讶。
「衣更月，这位是妮尔•爱因斯沃斯老师。是信息科学研究室的助理教授，很照顾我。」
「敝姓衣更月，负责服侍花颖少爷。今后请多多指教，爱因斯沃斯小姐。」
「嗯，请多指教，衣耿约。嗯？」
妮尔微笑打完招呼后，凝视着衣更月。由于衣更月身上就算被盯出洞来也不动如山，因此，两人面对面的画面十分恐怖。
发现这点的花颖轻轻举起手来吸引妮尔的注意。她看向这里。
「我现在是一家之主了。」
「花颖是一家之主？」
妮尔眼睛睁大到睫毛都要戳到天空了。
「对。」
「你不是说因为家里有事不得不回来日本吗？」
「这就是家里的事情。」
原本想要顺带说明这不是一般日本家庭的状况，但在花颖开口前，妮尔抓住花颖的两只手臂，一脸严肃道：
「花颖，你没问题吗？我听说一家之主必须前往各式各样的场所，和许多人说话喔？」
「有时候需要这样。」
「所有的课都在第一天昏倒、看到其他学生就晕眩、花了一个月才习惯每间教室的黑板颜色﹑打工无法持续三天的花颖竟然——太优秀了！这不是显著的成长吗？」
「是……是啊。」
因为妮尔是个直来直往的人，有时候会说出没有恶意却踩到别人痛处的言论。
「别担心，因为有butler辅佐，我的工作顶多就是打瞌睡时不要从椅子上跌下来的程度。」
「这样啊，他很优秀吧。」
「您过奖了。」
衣更月笑也不笑地对妮尔的称赞道谢后，转向花颖的方向道：
「花颖少爷，方便打个岔吗？」
「怎么了？」
「关于护照遗失这件事，警方似乎正在跟大使馆确认爱因斯沃斯小姐的身分，希望她能随时保持联系。」
「为什么？」
花颖一提出问题，衣更月便一副有难言之隐的样子，偷偷瞥了妮尔一眼。
接收到衣更月的视线，妮尔开心地笑道：
「对不起，butler，让你费心了。」
只有花颖一个人听不懂他们在说什么。
「什么事？」
「其实，我和人吵架了……」
妮尔像是怕父母责骂想要敷衍带过般看向没有人的方向。
「妮尔吗？」
意外两个字太不足以表达花颖的心情。
妮尔很会做人，无论对谁态度都一样。在教授群的派系斗争中，也是自成一派的特例，与每个教授都很亲近，起争执时总是由她负责仲裁。
「从机场到饭店的路上我想要问路，因为对方把空瓶和烟蒂『掉』在路旁，所以我捡起来还给他们，结果在第三次的时候，对方直接一拳飞过来喔。」
妮尔会负责仲裁，不只是因为她立场中立，而是这股不分对象的公平正义感驱使她使然。
「有受伤吗？你没事吧？」
「幸好没有骨折，但不能否认，事情的确闹大了。我听不懂跑过来的警察问的问题，全部都回答YES，结果就被带来警察局了，我自己也吓了一跳。」
这种内容，不该用爽朗的笑容说明。
花颖全身无力，抱着头道：
「好有你的风格。总是在奇怪的地方脱线，马马虎虎的。」
「而且研究室也堆满垃圾？」
「……研究室已经变回原样了吗？」
「花颖一不在，研究就不顺了喔。」
妮尔一点也没有不好意思地笑笑，带过花颖向上瞪的视线。
「我好像是在一片混乱中弄丢护照的样子，也没有其他可以拜托的人。有你在，真是帮了大忙。」
「这种小事，不算什么。」
「谢谢。」
妮尔摸了摸花颖的头。花颖的年纪只有妮尔的一半，会被当作小孩子也是没办法的事。不如说，多亏妮尔把花颖当小孩子看，也只有她研究室的学生会用符合花颖年龄的方式与他相处。
即使是跳级制度比日本完善的国家，仍有源源不绝的人用好奇的眼光看他。
花颖不是特别的天才，也不是因为有什么远大的目标而选择最快的升学方式。只是单纯因为与人相处和在外的时间越长，各种色彩越像梦魇般令他疲惫，所以他才会在能够努力达成的范围内，将上学的期限缩到最短。
如此一来，那些缩短的时间便多了出来，真是蠢到极点。
直到今天花颖都还认为，当初失去去处的自己能在大学教授的推荐下，成为妮尔研究室的一员是最大的幸运。
一瞬间，花颖被模糊的视线转移了注意力，他抬起脸道：
「在护照重新发下来以前，请你务必住在我家。可以吗，衣更月？」
「好的。我去处理相关的必要手续。」
衣更月重新步往服务台的方向。
「花颖，没问题吗？」
「因为警察好像也想让我监视老师呢。如果你不嫌弃的话。」
「求之不得。」
妮尔开心地回应。周围的人因为轻快的声音与英文而惊讶地转身，然后受到妮尔的笑容吸引，又再度回头。
「花颖，机会难得，你可以陪我观光吗？我想去的地方多得数不完。」
「我陪你。」
花颖受妮尔的影响，回给她一个笑容后，妮尔竖起大姆指，帮他打了个A。
3
他们来到一栋红砖打造，看起来像方块的建筑物前。这是远离市中心，创建在森林中的都营美术馆。
衣更月从副驾驶座暗地打量建筑物四周，确认没有危险因子存在。
面对信道的外墙上，从屋顶高处垂下一片深蓝色布幕，以白色的文本写着「十年一度的秘藏特展」。
驹地将车驶近建筑物。待车子完全停好后，衣更月从副驾驶座下车，打开后车门。
「要我在车上等您吗？」
「……不，你一起来。如果我像刚才一样的话，需要有人帮老师。」
「我知道了。」
衣更月打开前车门，向驹地传达自己也要同行。
「好。那我在停车场等你们。」
「大概会花一个小时，你可以先去吃东西。我预估要离开的前十五分钟再跟你联系。」
「太感谢了。其实我肚子饿扁了。」
驹地缩着脖子，垂下眉毛。由于接到警方的联系突然外出的关系，会肚子饿也不是没有道理。
「小心喔。」
「你也是。」
衣更月关上车门，与仰望建筑物的花颖两人会合。
刚走进建筑物，美术馆独特的宁静便迎面而来。
无论哪个季节，室外与室内都会有温差。凉爽、微寒、温暖、炎热等，空调会让人产生某种感受。
但美术馆不会让你有任何感觉。
阻挡阳光，保持合适的温度与湿度，抑止展品劣化。这里没有夺走听觉的音乐，也无令人紧张的寂静，满溢沉稳的静谧仿佛把人留在「观看」这件事里般。
细致又自然的完美技巧，衣更月也想要达成这样的作用。
展厅光线昏暗，固定在天花板轨道上的聚光灯，照着墙上的绘画，令其浮现身影。
「现在馆内同时举办常设展和特展呢。」
花颖以悠哉的步伐，边走边看着画。
「特展！」
爱因斯沃斯瞬间兴致勃勃。
「据说是美术馆工作人员在不屈不挠的交涉下，搜集了众多至今为止都没有公开过的个人收藏。这是会在这座美术馆史上留名的伟大功劳喔。因为他让更多的人能够接触美好的对象。」
爱因斯沃斯热烈地说道，以征求同意的目光看着花颖，蹙起双眉。
花颖似乎没有听到爱因斯沃斯的声音，他仿佛被挂在常设展一隅的油彩画勾走魂魄般，盯着画中的小巷风景，一动也不动。
「花颖少爷。」
「咦？啊，这样啊。」
听到衣更月的声音，花颖敷衍回应后，看着衣更月和爱因斯沃斯。他似乎发现他们在看着自己，尴尬地低下头道：
「没事。我们走吧。」
花颖踩着自己的影子离开画作。爱因斯沃斯抓住花颖的手臂，让他再次站在画前，把手放在花颖两旁的肩膀上，与他看向同样的焦点。
「是赝画，对吧？」
「……！」
花颖为之语塞。
衣更月心想怎么可能，紧盯着画作。
画名为〈春日午后〉，作画年代是十八世纪，不是那种教科书上会有的名家大作。
那是一幅宛如照片般精细的油画。小巷里伫立着丰满的女人与削瘦的老人，一脸幸福的女人躲在日照阴影中，衣衫褴褛的老人则面向阳光，构图令人印象深刻。
拥有专业研究员的美术馆竟然会展出赝品，实在令人难以置信。
「Butler，你知道吗？你的主人有非常厉害的眼睛喔。」
「您是指花颖少爷对颜色很敏感这件事吗？」
「没错，不只是眼睛，花颖从小就是看着『真品』长大的。所以可以分辨得出来假货。」
爱因斯沃斯拍拍花颖的肩膀愉快地说道，花颖却一脸暗淡。
「花颖少爷曾看过这幅画的真迹吗？」
「不，没有。但是……」
花颖摇摇头后低下头，将视线转向画作补充的解说牌上。
「这里有写作画年代和材料。虽然这幅画模仿了颜料经年后的褪色色泽，但那是混了其他颜色画出来的。这幅画的成品时间远比解说牌上的还要晚。」
不知道是否是光线昏暗的缘故，花颖的气色看起来很差。
「真是优秀的才华。」
「我不这么认为。反正也没办法运用。不管是协助美术馆还是在骨董店打工，都是看了几个赝品就晕了，没办法继续下去。难得你帮我介绍……」
「也是呢，抱歉。你帮忙得很痛苦吧？」
「老师没有错。是我的眼睛这个样子……」
花颖的声音里隐含着放弃。
「那是很棒的眼睛喔。花颖能够揭穿欺骗世人的谎言进而改正。虽然像你说的一样，拥有天赋却不能活用有点可惜。」
「……对不起。」
「别道歉。你正在做你办得到的事，我保证。」
听到爱因斯沃斯强而有力的教诲，花颖的脸颊迎着光芒，尽管只有一点点，但看得出来花颖抬起了脸蛋。
「谢谢你。」
罪恶感从花颖的双眸淡去。看来，爱因斯沃斯是能让花颖安心的人。
衣更月隔着外套，悄悄地将手放在领带尾旁的位置。
（怎么了？）
腹部旁有一块黑暗的部分。挂在墙上的画作、接收的照明﹑衣更月的腹部深处有一道如同画作下依附画框而生的深黑色阴影。
爱因斯沃斯说着令花颖安心的话语，却反过来令衣更月焦虑。
是因为让主人安心的不是身为执事的自己，所以衣更月的自尊心在高喊叛变吗？
（太蠢了。）
就结果而言，花颖很放心。那么，维持那个环境便是衣更月的工作。环境，也就是说，爱因斯沃斯也是他的保护对象。
感受自己的呼吸，压下叛逆心和身体里的阴影后加以消灭。没问题。
「别看这个会污染你眼睛的谎言就好。我们去看真品吧。」
「……好。」
爱因斯沃斯指着参观的路线，花颖逃离赝品似地背过身。
爱因斯沃斯兴奋地说个不停。
馆方特别设置的柱子耸立在地板上，直达天花板，是展览的分界。
柱子和馆外的垂幕一样是深蓝色，上头以白字写下「秘藏特展」和副标「觉醒时刻」共五个国家的文本。
通过柱子后，展场的地面设置了扭曲的墙壁。壁面如同螺旋般往中心延伸，令人宛如置身在交错的洞窟中一样。看不太到终点的人工信道里，出现一点一点的光源，诱导着参观者的视线。
首先是单色的风景版画，林布兰的〈三棵树〉。
隆起的小丘上，有三棵依偎的大树伸展着树根。放眼望去，不论大地或是天空都空无一物，但稍加凝视，似乎能感觉得到树木从风景中浮现以及空气的流动。
这幅画似乎不是个人收藏，而是向国立西洋美术馆借来的。宣传手册上也有放大的照片。
「真是一幅好画呢。」
「我喜欢林布兰，他的画作之外也可看得到空间延伸。」
花颖喃喃自语般，半放松眼神，仿佛将身心都交给了画。或许一整片由黑色明暗呈现的画面，对他的眼睛而言十分舒服吧。
爱因斯沃斯的侧脸也写着心满意足。
不过，他们的平静没有维持太久。
「这不是花颖吗？」
听到意外的声音喊着自己的名字，花颖的视线焦点被拉回现实中。
衣更月比花颖早一步确认声音的主人，退开一步低下头。
「赤目先生。」
「叫我刻弥就好了啦。」
赤目手掌开阖笑着说。晚宴那天由于穿着高级西装的缘故，赤目看起来就像是独当一面的社交圈人士，但他今天则是一身和友人聚在咖啡厅也不奇怪的休闲打扮。
不过，他身边的人看起来不像是朋友。
「啊，这是我的秘书泽鹰。」
「您好，我是泽鹰早苗。请多多指教。」
女子甩着齐肩的头发，将手放在眼镜臂旁行了个举手礼。
女子看起来比赤目略微年长。套装加上有跟皮鞋，明亮的笑容天真无邪。衣更月是第一次看到女性在规定的场合以外，以举手礼对初次见面的人打招呼，但如果说她是赤目的秘书，似乎就能隐约接受了。
「那位是？」
赤目大方地将焦点带到爱因斯沃斯身上。
「她是我研究室的老师，妮尔•爱因斯沃斯助理教授。妮尔，这位是赤目刻弥（Akame Tokiya）先生。」
「赤目？我们大学附近有一间同名的蛋糕店，非常受欢迎，午餐前和周末的时候去都要排队喔。」
「那是我们家的店。」
「嗯？」
由于赤目答得太过干脆，爱因斯沃斯似乎没有听懂他的意思。
「妮尔，赤目先生是Entremets•AKAME的老板。」
「这么年轻？」
「我是闪亮亮的大学生。」
赤目开了个玩笑，轻佻地笑着。
爱因斯沃斯傻住，压了压圆滑的额头说道：
「自从来了日本之后，全都是令人吃惊的事。」
「那真是太好了。一点都不无聊，很好啊。」
「哇，真的。最让我吃惊的是，花颖有同世代的朋友。」
听着爱因斯沃斯下意识吐出的话语，赤目爆笑出声，花颖则是给了对方一个白眼。
「你瞧不起我吗？」
「我放心了。」
爱因斯沃斯摸了摸花颖的头，露出苦笑。刹那间，赤目似乎以灼人的视线紧盯着爱因斯沃斯，衣更月转动眼珠确认两边的状况，但再次看向赤目时，他打了个大呵欠，仰望天花板道：
「要排队吗？虽然店里聚集人潮是不错，但我明明跟他们说过要调整作业时间，不要让队伍排到外面。泽鹰。」
「是的！我会安排临时视察。」
「现在马上。」
「是。那么各位，我先失陪了。」
即使面对紧急指令泽鹰也不显动摇，和花颖他们打完招呼后离开了现场。灵活得让人想要见识见识她工作的样子。
「赤目也喜欢画吗？」
爱因斯沃斯熟稔地向赤目搭话，简直就像助理教授和学生一样。
「怎么说呢，不讨厌也不喜欢，只是老爸把画借出来这层关系，过来打声招呼。」
「喔喔！赤目家的画是哪一幅？一起去看看吧。」
「在里面喔。」
爱因斯沃斯带着花颖走向螺旋展场的内部。衣更月对赤目行了礼，准备继续跟在两人身后。
「衣更月。」
西装背部遭人往下一扯，颈部一低，膝盖几乎弯了起来。当衣更月打算维持身体平衡伸直膝盖时，赤目压制似地将双手放在他的肩上说道：
「你要好好看着那家伙喔。」
「您指的是？」
衣更月不懂赤目话中的真意。
身为执事，为了回应主人的需求，衣更月一直都很注意花颖的动向。如果要他做得更严密，那就是超乎职务和常轨的监视了。
赤目仿佛嘲笑似地看着没有抓到重点的衣更月，将左眼眯得更细。
「这样啊。衣更月没兴趣啊。」
「所以说，您指的是——」
「『主人是谁都一样』，你的表情。」
「！」
衣更月的背脊感到一丝凉意。
「好表情。」
赤目咧嘴一笑。
「请别拿我开玩笑。」
「你有可以开玩笑的可爱之处吗？」
赤目从头到尾都敷衍带过衣更月的疑问，走向前方。
『你是乌丸家的执事还是我的执事？』
『乌丸家的现任主人是花颖少爷您。』
衣更月想起今天早上的对话。衣更月回答时，花颖一脸不满。
有何不可呢？
衣更月是执事。以全部的身心侍奉唯一的主人。虽然真一郎和凤离开家里非他所愿，但衣更月打算接受花颖就是他要侍奉的主人。
乌丸家的主人与花颖。
将等号相连的存在切割开来思考也没有意义。
「赤目少爷。请问这附近有可以饮水的区域吗？」
衣更月身为执事一直看着花颖。他也知道，为了提防赝品，花颖精神上应该很累，建议他休息比较好。
「水？啊——好好好。花颖。」
听见赤目呼喊，不知道是不是多心，花颖脸色有点阴暗地回过头。
「我口渴了。陪我去自动贩卖机。」
「啊，嗯。」
花颖向爱因斯沃斯说了一声后，她挥挥手，花颖一个人走了过来。
「这样可以吗？执事先生。」
赤目愉悦得笑容都扭曲了。
因为不成熟的自我显示遭人看透，衣更月在面无表情的面具下懊悔了一百次。
当晚，都营美术馆的画作遭窃。
不见的，是花颖看穿的那幅赝画。
4
画作遭窃的内容刊登在地方新闻上。只有文本标题，绝不算大新闻。报导内容也没有照片，连一句话都没有提到那是赝画。
花颖关闭APP，将平板电脑盖在床头柜上。
或许花颖待在美术馆时，小偷也在现场。
考量到那是常设展，很有可能小偷和美术馆都没有发现那是一幅赝画。
偷走赝画的小偷，背上了窃取原画的罪名。做坏事就是做坏事。但，那是不正确的罪名。还是说，若美术馆觉得那是原画而拿出来展览，犯人以为那是原画而偷走的话，就无关画的真伪，可以下结论了呢？
或许花颖应该说出来那幅画其实是赝画。
（跟谁说？）
美术馆？警察？窃犯？
自己办得到的事却没有去做的罪恶感化为焦躁，如海浪般涌向花颖。
「衣更月。」
「是，花颖少爷。」
衣更月回应，停下整里沙漏的手。
花颖原本想问关于画的事，但就算问了也只是让心情焦虑，发现没有特别要询问的事后，他改变了问题：
「老师呢？」
「在卧房。她说因为时差很疲惫的关系，所以我将早餐和报纸送进客房里。」
妮尔应该看到报导了吧？
「要再喝一杯茶吗？」
「不，我吃饱了。」
花颖离开茶室，走向二楼。
二楼东侧是乌丸家人的房间，西侧是客房和更衣室。由于总是上着锁，没什么去西侧的机会，小时候花颖有段时间还会害怕地觉得里面是不是住着鬼怪。
「妮尔，我是花颖。」
敲门呼唤后，过了一会儿，妮尔打开房门。
她在白衬衫上披了件针织外套，踩着室内鞋的后脚跟。那是在研究室也常看到的打扮。将头发放下来的妮可虽然感觉有点不太一样，但看样子已经起床了。
「早安。」
「早安，花颖。要进来吗？」
「打扰了。」
在妮尔邀请下，花颖初次踏入曾经是「鬼怪住处」的客房。
那是间没什么特别的洋房，与花颖的房间很类似。
窗边有张单人沙发和小桌子，桌椅过来是床铺，再靠近门口一点是衣柜和书写桌。虽然地板是相连的，但四角带着弧形的格子天花板，设有嵌着彩色玻璃的栏间，为各个区域营造独立的感觉。
「你这么累还过来，不好意思。」
「我早上已经有好好赖过床了。你家住起来非常舒服呢。」
「太好了。」
「花颖，你看起来很累的样子？」
「有一点。自己一个人会想太多，所以想找人谈谈。」
竟然还找上人家房间，花颖知道自己很厚脸皮。
然而，妮尔不会那样说。
「反应出来是好事喔。我很高兴能陪你聊聊。去里面说比较好吗？还是像研究室一样在写字桌这边谈？」
「都可以。」
花颖松了一口气，跟在妮尔身后往窗边移动。
和妮尔相处很轻松。不只是花颖，还有研究室里的人们、她教的学生们、就连人际关系复杂的老师们都深受妮尔的个性吸引。
妮尔对谁都持平以待，有着公平的正义感，也不会逃避人们难以说出口的事情。即使有教授遭她指出打分数偏袒特定学生也不怨恨她，因为妮尔的率直中充满待人的温柔与亲切。
因此，听她的话心里会很舒坦，如同极度疲倦时，闭上眼睛将身体交给床铺般，有着难以抗拒的安稳。
她纠正你的错误。
她减轻你的罪恶感。
她给予你肯定。
正是因为从妮尔身上得到救赎，花颖现在才不敢相信眼前看到的事物。
「为什么？」
花颖站在窗边，回过头看到放在床脚下的木制底板后，僵在原地。
黏在木框下的底板上写着「春日午后」。
是遭窃画作的名字。
「妮尔，为什么这个会在这里？新闻报导说，小偷昨晚从美术馆偷走了这幅画。」
「是为了你喔。」
妮尔回答，拿起底板。如金丝般的秀发，柔顺地从肩膀垂下。她转过底板，露出伫立在小巷里的女性与老人的画作，打破了花颖最后一丝希望。
「为了我……？」
「花颖，你还记得自己当时的表情是怎么样吗？」
花颖瞬间以右手手背压着左边的脸颊。
妮尔深深皱紧眉头。
「是绝望喔。是遭到背叛的绝望和对与生俱来眼睛的厌恶。」
的确，花颖看到赝画后产生了厌恶的心情。
它背叛、欺骗、嘲笑了人们的信任。
留学时期也是，由于一脸一看就知道是从国外来的东方面孔，孩童时期的花颖听过无数个谎言。好听的谎言、方便的谎言，如果没发现那些是谎言一直被骗下去，花颖或许可以很幸福。
花颖看得出来。
品质恶劣与定价不符的商品、精巧的仿冒品、撒谎的人瞳孔的收缩。色素越浅的人虹膜变化得越清楚。
「花颖。」
每被呼喊一次名字，奔驰跳动的心脏就跳得更大力，吓得缩成一团。
「你没有错。你可以不用嫌弃、憎恨自己的眼睛。错的是这个世界上的谎言。」
害怕与人接触，苦于看到色彩，用最短时间结束学业而失去了去处。为这样的花颖提供容身之处的人是妮尔。
「我不能原谅污染你眼睛和心灵的画。」
她认同花颖。
她永远是正确的。
在她身边很轻松。
跟着她很舒服。
「妮尔……」
妮尔将小巷子的画放在沙发上。
阳光强烈地将色彩传达到花颖的眼瞳中，揭露肤浅的谎言。
「为了我？」
「是啊。」
妮尔的声音温柔地浸透鼓膜。
犯罪就是犯罪。但是，妮尔是为了花颖犯罪。
妮尔说花颖没有错。
首先，她偷出来的画是赝画，在金钱和美术上都没有价值。
过去，妮尔总是正确的。
保险公司会付赔偿金给美术馆吧。
过去，在妮尔身边连呼吸也很轻松。
「把赝品伪装成原画和把你看穿的谎言从世上除掉，哪一边才是正义？」
过去，听从妮尔深邃的声音就像把身体交给睡意般舒适。
5
花颖的样子很奇怪。
前来通知的人是雪仓。
「花颖少爷没有吃午餐。」
雪仓纤细高挑的阴沉姿态，让很多客人误以为她是附在乌丸家的幽灵，然而在现任的佣人中，她拥有仅次于凤的资深工作年资。
只要和她交谈，便知道她本性开朗，也想像得出她是那个超级有活力的峻的母亲。不过，今天的雪仓却带着与她气质相符的沉重表情来到执事工作间。
「他不是说要在房里用餐吗？」
「是的。我向你借了少爷房里的钥匙，把午餐拿过去了。」
衣更月也有掌握到这边的情况。因此，雪仓过来时，他还以为她是来还钥匙的。
「因为今天有客人，我加了一道菜：法式嫩煎鸡与高丽菜汤、芦笋培根佐马铃薯沙拉，也准备了现烤面包。甜点是草莓牛奶布丁。」
雪仓很难得地在谈论菜色。看表情很容易以为她在生气，但她不可能会夸示自己的工作态度。雪仓的样子极为狼狈。
「拿餐点过去后，发生什么事了？」
衣更月顺着话语询问，雪仓低下头，眉眼间的影子变深了。
「钥匙……」
雪仓话说到一半停下来，拱着背，双手交叠压在胸前继续道：
「花颖少爷希望我把钥匙借他，我把钥匙交给他后，他连午餐都没拿就把门关上了。」
「很怪呢。难道说他弄丢自己的钥匙了吗？」
乌丸家的房子很古老。
洗手间等多人使用的地方虽然附有内锁，但个人房的钥匙孔是贯穿房门的，想从里面或是外面上锁、解锁时，都需要钥匙。
就算是这样，钥匙若是不见的话，跟衣更月说就好了。是怕会挨骂吗？遗失钥匙的话，不仅要出动所有佣人来找，若是找不到，必须连门锁一起换掉，所以不可能不让人察觉。
「还有发现其他事吗？」
「峻说有看到少爷。他说在整理更衣室时，看到花颖少爷往客房走。花颖少爷敲门后，爱因斯沃斯小姐出来，两个人一起往花颖少爷房间的方向移动。不过，爱因斯沃斯小姐没有进房，又回到客房里了……」
越来越诡异了。
衣更月将银制餐具放回木盒，取下厚实的皮手套。
「我去跟他谈谈。请先准备加热午餐就好。」
「好！拜托你了。」
雪仓低下头，一副拚命的样子。
她虽然是峻的母亲，但花颖母亲过世时，雪仓已经在乌丸家服务。她对花颖应该也抱着类似儿子的感情吧。
目送雪仓返回厨房后，衣更月打开桌子的抽屉，拿出放在最上方的信封，收到西装内袋里。
第一次敲门是两下，接着是三下。
衣更月退开一步等待，房门打开，女子探出头来。
「爱因斯沃斯小姐，打扰了。」
「啊，butler。」
爱因斯沃斯一看到衣更月，便浮现满脸笑意。
「午餐多谢招待，非常好吃。不管是司机、厨师还是你，乌丸家聚集了各种优秀的人才呢。床铺布置也很美。」
「谢谢。」
衣更月行了个注目礼后，稍微压低声音道：
「爱因斯沃斯小姐，有一件事想特别和您私下讨论。可以占用您一点时间吗？」
「没问题喔。要进房吗？还是我下楼比较好？」
「有客人在的时候，除了打扫，佣人一律禁止进入客房。还请您移驾茶室，我会准备下午茶。」
「好棒喔。这无疑是我这一年来最丰盛的餐点喔。」
爱因斯沃斯回到房内将室内鞋换成布鞋。衣更月等她将房门上锁，在爱因斯沃斯前方为她带路。
茶室里，雪仓准备了下午茶点心和热水。她连一根汤匙都不少地备齐下午茶用品后，行了一礼。
「暂时不要让任何人接近这间房间。」
「我知道了。」
衣更月关上走廊侧的门，拿起圆桌上并排的黑茶罐。
「真好，DAMMANN FRE(、)RES，法国王室的红茶。」
爱因斯沃斯敏锐地辨识出茶叶的品牌。
「我想即使拿出贵国的茶叶，也比不上您在自己国家享用的味道。如果您有喜欢喝的茶，请尽管吩咐。」
「支撑英国贵族基底的，是法国的厨师、洋装和俄罗斯的用餐方式喔。岛屿国家擅长吸收他国文化，调整后再自成一格。日本不也是如此吗？」
「尤其是饮食方面，有着近乎贪心的吸收力和柔软度。」
「真的是这样呢。」
爱因斯沃斯开心地表示赞同。
衣更月将温过的茶杯放在边桌上，安静地注入茶叶泡开得恰到好处的红茶。
「钥匙是哪一位拿着呢？」
「你在说什么啊？」
爱因斯沃斯以开朗的笑容回问。
衣更月把布巾放在茶壶底下，重新再说一次：
「花颖少爷房间的钥匙。」
爱因斯沃斯把手伸向边桌，从托盘中拿起茶杯。她让热气钻入鼻尖，感受香气，接着缓缓答道：
「身为一名butler，你怎么会这么想呢？」
「因为您就是从都营美术馆拿走那幅赝画的犯人。」
「什么……？」
爱因斯沃斯翡翠色的眼瞳离开红茶，看向衣更月。
「你没学过侮辱主人的客人等于侮辱主人吗？」
「我学到的是，算计主人者不在此限。」
「你说我什么时候骗过花颖了？」
「昨天早上。」
随着衣更月的答案，爱因斯沃斯的脸庞渐渐失去了笑容。
「你想说吵架是骗人的吗？日本的警察还真『优秀』啊。」
「警察也被您骗了。吵架的对象也一样是受您的计划牵连。」
「计划？」
「为了让花颖少爷成为您的身分保证人。」
爱因斯沃斯放下茶杯，在杯碟上发出不礼貌的碰撞声。
「昨天早上，您从旅馆退房，前往成田机场。」
「我昨天早上才刚搭飞机抵达成田喔。」
「不对，您早已经在日本了。」
听到衣更月肯定的说辞，爱因斯沃斯带着苦笑喝了口红茶。
「Butler，你是个既定想法很重的人耶。以为自己的推测就是这个世界的事实。没关系，假设我在今天以前就已经抵达日本了，这对花颖有什么影响吗？」
「若非有目的，一般人是不会做这些准备的。」
衣更月在淡粉色的练切和果子旁附上黑文本签，呈到边桌上。
「您一抵达机场，就搭电车往返，挑选看起来很危险的人问路。或许不只一、两组对象，其中，应该也有几个人亲切地告诉您怎么走吧。您缠着拒绝您的对象，等待发生冲突。」
「你说的好像我是为了引发问题才问路的。」
「事实便是如此。您知道只要花颖少爷一看，谎言很有可能会被看穿。一定要假戏真做才行。」
太阳西移，改变了茶室里阳光的角度。衣更月拉动窗户右侧的遮光窗帘，调整照在沙发上的阳光。
爱因斯沃斯的脸清晰可见。
「您决定让警方逮捕、弄丢护照以报出花颖少爷的名字。因为您知道花颖少爷晓得情况后会为您的身分做保。正确来说，由于您未被起诉，警方需要的是能取得联系的代理人，而花颖少爷因尚未成年，所以数据上写的是我的名字。」
「从你的前提来看，当代理人不是花颖的那一刻起，我的计划不就失败了吗？」
「不。您也知道花颖少爷尚未成年。代理人不管是我或是真一郎老爷都无所谓。您要的是『花颖少爷为您的身分做保』这个事实吧？」
「在你想法中的那个我，好像是这样吧。」
爱因斯沃斯拿起黑文本签，以叉子状的前端刺入练切和果子内。黑色内馅从混和求肥的白豆馅下方挤出，如同恶意般冷冷地渗透。
「花颖当我的身分保证人真是可喜可贺？」
「是的，前置作业已经完成。」
衣更月将茶叶丢进水盂里，净空小茶壶。茶壶里只剩下热气，为衣更月的手指传来些许温度。
「您邀请花颖少爷去展出赝画的美术馆。花颖少爷会看到赝品是必然之事。」
「装成让花颖发现的样子，然后偷出来。真有趣呢。这些假设根本支离破碎、可笑至极。」
「我不认为是偷出来的。」
一听到衣更月的回答，爱因斯沃斯停下了切和果子的手。
「……Bulter，可以请你好歹记住自己说过的话吗？你不是指名我是窃犯吗？」
「恕我直言，记忆有误的人似乎是您。我说的是『拿走赝画的犯人』。」
「是一样的。」
「不，您取得馆长许可，是在双方同意下将那幅画拿出来的。」
空气凝结。
「您找到赝画的方法我只能用推测的。可能是除了花颖少爷之外，其他很有眼力的人私下传出来的风声，也有可能是您知道真品在别的地方。您事先前往都营美术馆见过馆长，然后和馆长交涉。」
若从结果逆推回去，只想得到一种交易内容。
「您对馆长提议，若私下让出赝画的话，您就对美术馆展示赝画的事保密。只要提出遭窃的申请，美术馆就可以得到以原画投保的保险金。」
爱因斯沃斯咬紧牙根，绷起脸颊，双眸中带着敌意，脸上的笑容早已经消失得无影无踪。
「您昨晚二十二点十七分从家中离开。搭出租车往返美术馆，回来时是二十四点零二分。」
「你有看到吗？」
「大门的监视器有录像功能。」
「是个欠缺智能的目击者呢。」
爱因斯沃斯玩着语言游戏，想再次一笑置之。
「我每天晚上会将屋里的每道门上锁。因此我推测您是用绳梯一类的工具从客房离开的。」
「若我只是出去喝个酒呢？没有证据证明我在昨天以前去过美术馆。」
「有证据。」
「不可能。」
若是误会他就伤脑筋了。衣更月不是冲动得没有确切的把握就将别人当犯人的人，他对爱因斯沃斯也没有特别的感情。推测和捏造是不一样的。
「您昨天离开Cozzy’s饭店的时候，向柜台询问了往都营美术馆的转乘方式。当时，柜台人员建议您购买交通储值卡Suica。移动时若使用Suica，会记录上下车的时间与站名。」
「连饭店都……为什么？」
爱因斯沃斯惊讶得缩起脚跟，从姿势失去了从容。
衣更月撤下茶壶，从西装内袋取出信封。信封里装着七张折起来的纸，拿在手中感觉得到厚度。
「这是您过去一周预订的下榻处名单。」
「怎么可能，你调查我了吗？」
爱因斯沃斯一脸不敢置信，睁大了眼睛。
若是瞧不起他就伤脑筋了。
「为了确保主人的交友关系平安顺遂，好好了解对方也是执事的工作。」
衣更月伸出手臂，将信封举到爱因斯沃斯眼前。
6
爱因斯沃斯将视线移向信封外，再抬头看向信封另一端的衣更月。
衣更月迎视爱因斯沃斯的视线，缓缓放下遭到无视的信封。
「您的目的是花颖少爷对吧？」
「…………」
「你的话有些地方很奇怪。」
衣更月因爱因斯沃斯的话而感到焦躁。他原本也不清楚心中那股新生阴影的真面目，以为是自己的自尊心产生无聊的嫉妒。
但并非如此。
「你很常称赞人。在身处异乡，因感觉过于敏锐而受到伤害的花颖少爷眼中，你的存在就是救赎吧。不过，现在必须求救的困境越来越少了。」
那对花颖而言是幸福，却妨碍了爱因斯沃斯。
「所以，你伤害花颖少爷。」
衣更月内心抓到的，便是从爱因斯沃斯话中感受到的矛盾。衣更月很不放心花颖和爱因斯沃斯在一起时虽然很快乐，却也很常道歉的样子。
制造罪恶感原因的人，一定都是爱因斯沃斯。
「你称赞花颖少爷的眼睛是上天赋予的才能，可惜他不能活用眼睛。介绍他不可能持续下去的打工，目的也是为了让他产生罪恶感并束缚他不是吗？把他和那双眼睛绑在你身边。」
「花颖的眼睛是货真价实的才能。我只不过是亲切地告诉他可能性。要不要选择是他的决定。」
「这是大人常用的一套说法呢。」
衣更月的舌根感到一丝苦味，强忍着不要皱眉。
「以担心这种看似善意的情感为盾牌，没有任何询问便将自己的意见强加在对方身上，最后丢一句是你自己决定的——这是大人用来自我满足和逃避责任的手法。但是您比一般的大人更有技巧。」
「我只是因为花颖拜托，才告诉他生存之道。」
「对只是看一幅赝画身体就会垮掉的人吗？每贬低他一次就救赎他一次，逼他自我否定后再给予肯定。这是控制的方法。」
爱因斯沃斯的脸庞以一秒为界，改变了神情。影子落在低垂的眉眼上，往上看的视线锐利得宛如要穿透衣更月，把他缝在身后的墙壁上一样。
衣更月一脸平淡，不以为意。
「您对花颖少爷做了什么？对他说会偷赝品都是因为他的关系，把他逼到死路，要他反省，抢走钥匙把他关在房里吗？」
「啊——啊——我知道了，我承认。Bulter，你的推测大致上正确。你说『了解』对方？真恐怖呢。」
爱因斯沃斯抚掌大笑。
「日本人很注重道义。只要施恩就会报答，让对方有罪恶感就会服从。拿鞭子打他九次，只要第十次给糖吃，就会把那当成寄托，再忍耐下一个九次。要我不去享受这么明显的情报操作才是不可能的事喔。」
扭曲的想法。
「只要有第三者看到，就可以指出这种相处模式中的异常。」
「像你吗？名门家的主人作保的对象犯了法。要是把我交给警察，身为乌丸家主人的花颖就失败了。若隐瞒，他便会背负一辈子都洗不掉的罪恶感。能够肯定其中正当性的，只有我。」
爱因斯沃斯略微起身找着口袋，取出两把黄铜钥匙。
是花颖房间的钥匙。
「不论转到哪里，花颖最后都会回到我这边。他不在，『实验』就不顺了喔。」
「他现在是这个家的主人。」
「主人啊……bulter，你知道〈三棵树〉的故事吗？」
听到爱因斯沃斯的问题，衣更月想起了记忆犹新的林布兰版画。
「伫立在小丘上的三棵树，对未来有着各自的梦想。第一棵树想成为宝石盒，第二棵树想成为航向辽阔大海的船，第三棵树想长得比谁都还高。然而结局却令人悲伤，第一棵树变成猪饲料盆，第二棵树变成渔夫的小船，第三棵树成了普通的木柴被丢在仓库里。愿望是不会实现的喔。」
「我记得那则故事还有后续。第一棵树之后成为神子的婴儿床，第二棵树成为神子搭的船，第三棵树被用来运行耶稣基督的磔刑，它们都成为了奇迹的一部分。」
「你真博学多闻呢，bulter。没错，也就是说，谁的梦想都没有实现。但因为结局比当初作的梦还要好，可以说是比最棒还棒的happy ending呢。」
「比最棒还棒……」
衣更月因为听不惯的奇妙说法反应慢了半拍。爱因斯沃斯仿佛对着独一无二的好友般，向衣更月展开双臂笑道：
「我们来创造比大家本来目标还要好的结果吧。」
爱因斯沃斯眯着眼，看向衣更月的眼瞳深处。
「花颖对我而言是无可替代、顺从又可爱的实验对象。但对你来说，主人不是花颖也没关系吧？」
「！」
衣更月无法压抑内心的动摇，眉宇微微泄漏了感情。
主人是谁都可以。
衣更月实际上是这么想的。衣更月身为执事，除了提供完美的工作之外，不能有其他的目标。
「因为花颖不知世事又任性啊。他有一套自己的感性，很不擅长融入周围的环境。要驯服他很辛苦喔，以实验对象来说虽然很理想，但身为主人不是很难相处吗？」
花颖实际上是不知世事又任性。当你以为问了一个十八岁男子理应知道的问题时，他却会讲出连三岁小孩都能明辨的任性话语。
自成一套的感性和个性能受到拥戴，是因为为他人带来利益或是彼此关系亲密吧。身为一家之主，若不能判断时代的潮流、融入社会的话，那个家迟早会衰败。
「和花颖切割开来，把钱还回去就好。如果你希望的话，我介绍你到我国有名的家族去吧。好不容易辛辛苦苦学了一身本事，与其让穷乡僻壤的昏庸主人糟蹋，不如侍奉名门贵族充分发挥能力，就算有这种想法也不会有人怪你喔。」
爱因斯沃斯的声音缠绕着三半规管，她的笑容就像湿濡头发般紧紧黏在视网膜上，堵住了视线。她讲的并非是不存在的恶意。她找到衣更月心中的恶意种子，让它开枝散叶，深深着根。
仿佛就像衣更月自己怀抱的感情一样。
衣更月踏出脚步，将爱因斯沃斯的左肩压在沙发背上，把右膝抬到椅面上道：
「别说梦话了，你这个——女人。」
衣更月以难以留在记忆中的脏话骂道，在气息会碰到额头的近距离内瞪着爱因斯沃斯。她伸长的喉咙上下移动，吞了一口口水。
夹在沙发和背脊间的长发，限制了爱因斯沃斯脖子的动作。右手掌虽然感觉得到抵抗的力量，但衣更月强行压住爱因斯沃斯的上半身，以另一只手抓住爱因斯沃斯的右手。
（辛辛苦苦？的确呢。）
立定决心当执事后，衣更月最早开始锻炼的是身体。现在的他，即使面对胡乱施暴的成人也能制伏。
但是，他不会这样做。
因为衣更月是执事。
「失礼了。」
一句徒具形式的先行招呼，衣更月从爱因斯沃斯右手取回钥匙，再从沙发上放下脚，整理衣领。
爱因斯沃斯一脸茫然。
「顺从的学生、自制的主人，的确很完美。但是……」
锁着花颖、冰冷沉重的黄铜钥匙。
「我家主人的说法是，主人就是会耍任性。会耍好几次任性。」
衣更月以带着热度的手指紧握钥匙，冷漠地盯着爱因斯沃斯。
「既然如此，不管几次任性都接受就是执事的使命。还请不要不识趣地挑拨离间。」
他不会让乌丸家被击垮。
衣更月一靠近，爱因斯沃斯便弹起似地将双臂高举在胸前。她脸色变得苍白，渗着恐惧与失望。那是爱因斯沃斯长年强加在花颖身上的感情。
衣更月换上新的和果子取代遭到破坏的练切，再从水瓶为热水壶注入新的水。
「爱因斯沃斯小姐，您要再来一杯红茶吗？」
打开茶叶罐，发出的是穿透鼓膜的清澈声响。
7
「花颖少爷。」
衣更月敲门，等待回应。
若花颖只是沮丧的话倒还好，只要不要被爱因斯沃斯诱导，产生窃盗是否是自己的责任的错觉就好。
为了不错过任何声响，衣更月闭上眼睛，全神贯注。
太安静了，别说是说话声，连脚步声或是衣服摩擦声都听不到。
「花颖少爷，打扰了。」
衣更月将钥匙插入门孔，打开房门。
一道卷起的春日强风，和衣更月的发丝嬉闹。
不在。
卧房里没有花颖的身影。
只有窗边特别明亮，白色蕾丝窗帘狂舞。
窗户是打开的。
当衣更月意识到的瞬间，他的血液倒流，仿佛一道冰水流入骨髓般，身体从中心开始发冷。一股宛如地面消失般的丧失感袭击而来。
「花颖少爷！」
衣更月拨开蕾丝窗帘，冲向阳台。
「喔——衣更月。」
地面上一道悠哉的声音回应。
花颖在庭院里。衣更月将视线转向无意间碰到的柔软触感。
花颖似乎将遮光窗帘拆掉拿来当绳子用。他将窗帘一角绑在阳台的扶手上，每相隔一公尺打一个结做为脚的支点，沿着窗帘而下的样子。
花颖抬头看向衣更月，稍微思考了一下，抓住窗帘底端。
「您不用爬上来没关系！我过去您那里。」
他在想什么啊？
衣更月以不失态的最快脚程下了楼梯，绕到庭院里。
外头很暖和。阳光洒落在新绿上，花朵在光芒中绽放蓓蕾。木莲、水仙、白山茶。淡红色的刺梅映着天空的蓝。
「钥匙。」
花颖伸出食指。
「你帮我找到了吗？」
「是的。」
衣更月给花颖看看回到钥匙串的一把钥匙，将属于花颖的那把交到他手上。
「这是爱因斯沃斯小姐还给我的。」
「嗯——这样啊。」
花颖一副若无其事的表情，随意地附和着。
「你在担心我吗？」
「没有。」
「太假了。」
花颖苦笑，朝衣更月露出尖锐的犬齿。接着，笑容就像冰块融化般，慢慢地黯淡下来，仿佛注意到自己的样子，花颖双手交叠，将手臂往前伸起再高高举起，背对衣更月说道：
「老师是对的。嗯。公平、有正义感、温柔、聪明、不迷惘。因为老师，我得到很大的救赎，这是真真确确的。」
「是的。」
「但是……」
花颖回过身。他稍稍挺起垂下的背脊，双脚站开，双手插腰。
「即使动机是我，但老师行为的责任一定要由她自己来负。不管是会被骂忘恩负义，还是被怨恨，就欣然地结下梁子吧。」
花颖光明磊落地说道，看向天空的眼睛反射着光芒。
爱因斯沃斯是罪犯——也就是说她打算用为自己作保的这件事，毁掉乌丸家一家之主的面子，但是看样子，花颖的决心战胜了她的阴谋。
「……不对，说欣然是过头了。我会尽力取得她的谅解。」
该说他可靠还是不可靠呢？
花颖犹疑迷失的视线与衣更月的视线交叠。瞬间，花颖竖起眉毛，一副自己没有出现几秒钟的动摇似地说道：
「因为要是我有个万一，你们就会流落街头啊！」
「谢谢您的关心。」
衣更月假装没看到刚刚的一切，恭敬地低下头。
「那么，该怎么办呢？藏匿窃犯的话，很难避免传出不好的风评，虽然应该尽快报案将伤害降到最低，但是……自首会减轻罪刑对吧？」
事到如今，花影还同情着爱因斯沃斯。
为了保护乌丸家，将爱因斯沃斯塑造成彻底的坏人，在各方面私下疏通，声明自己受骗，好意遭到践踏，装成悲剧中的受害者模样博取同情是最省事的方法，但在人情上却不值得敬佩。
而且，那是他们家主人的希望。
「关于此事，恕我僭越，我有一个提议。」
衣更月一开口，花颖在聆听前，眼睛便已闪闪发亮。
8
天空覆盖一片樱花海。
浅浅的花瓣交叠，分不清与相邻树木之间的界线。化为一体的颜色令花颖的意识扩散开来，下意识地眺望著名为樱花的单一颜色。
沉浸在颜色中是件舒服的事，已经好久没有这种感觉了。
「以前和家人来的时候，眼里只有落在便当里的花瓣。」
花颖把头抬到脖子会痛的程度，仰望樱花。
妮尔没有被警方逮捕。
因为衣更月跟美术馆馆长做了交涉。
据他所说，馆长似乎是在得知那幅画是赝品后，觊觎保险金，把画让给妮尔再装成遭窃的样子。
因此，妮尔的罪名不是窃盗罪而是诈欺罪，馆长也是共犯。
撤回案件陈情书、让画作在美术馆仓库内找到、处理赝画。只要确实达成这三点要求，乌丸家就不会公开画作是赝品以及馆长企图诈欺的内情。
馆长允诺了衣更月提出的条件，案件和赝画一起被掩埋在黑暗中。
妮尔给花颖的东西却难以埋藏。因为衣更月没说，花颖也就没有提起，但他隐约感觉得出来妮尔对自己倾注的心情不只是单纯的亲切。
不只是好意，也不纯是恶意。
摇摆不定的心受到樱花牵引，脱离了重力的支配，轻飘飘地浮在天空中，似乎在向他说着，不需要勉强弯折收入现有的容器里一样。
「开得这么壮阔美丽，树木也很骄傲吧。」
在花颖眼中，舒服伸展枝丫的树木看起来很幸福。
「花颖少爷。」
「嗯——？」
「您知道〈三棵树〉的故事吗？」
因为衣更月突然问了一个谜样的问题，花颖回头看向他。
衣更月伫立在树根处，摊开毯子的手中途停了下来。
「是有兄弟，然后把三根东西绑在一起，折断的人就赢了的故事吗？」
「…………」
衣更月无言的压力就连樱花都会吓得凋落吧。
「有这个故事吧？」
「我想您说的故事是〈三兄弟折筷子〉。顺便一提，折不断是有意义的。」
「哦。用折不断的木头做什么东西吗？不管是制作家具、造船，都会被当作宝贝一样珍惜吧。我也想要当那样的人。」
「……您说得没错。只要树木本身长得好，不管是筷子、牙签、大的小的高级的平凡的，应该都是值得夸耀的存在吧。」
衣更月的声音带着笑意。
「你——！」
花颖想强调语气，却无预警地遭受冲击。
他以为那是嘲笑。
一定是因为阵风吹拂，樱吹雪模糊了景色的缘故。
衣更月不可能和花颖说话还笑得很开心的样子。一定是幻听、幻觉，看到樱花海的错觉。
风一停止，衣更月便无动于衷地转过上半身道：
「峻，椅子组好了吗？」
「万无一失。」
「雪仓太太。」
「便当也准备好了。」
雪仓母子露出笑容报告已经准备完毕。
「花颖少爷，这边请。」
现在这里才是花颖的容身之处。
花颖拿起附在肩上的花瓣，脸颊因淡淡的幸福颜色而舒缓开来。
※ ※ ※
那一天，妮尔•爱因斯沃斯在叹息声中回到英国。
她没能带花颖回来。
还好不能带他回来。
假设、证明。妮尔过去因实验有结果而开心，产生了满足感。她因为操控花颖的笑容，陷入自己好像能给别人幸福的情绪里，没有发现到那是错觉。
花颖是可爱的学生。
虽然面临诸多困难，却拥有突破困境的强韧。
未来某一天，她会去看花颖，下次想以平等的朋友身分，重新与他创建关系。
能够怀抱这种厚脸皮的梦想和温暖的心情，都要感谢花颖和衣更月没有斩断妮尔所有的路。
分开之际，花颖要求和妮尔握手。
『请再过来玩。』
花颖的手强而有力，确实传来的体温，令妮尔很不像自己地泫然欲泣。
在原谅以前，不给予否定，就像连同妮尔的存在都给予宽容一样。她拚命忍住泪水微笑。
这次，成为一个能让花颖信赖、尊敬的人吧。
妮尔下定决心，带着清爽的心情在离大学最近的公车站下车。
「欢迎回来，老师。」
听到日文的搭话声，妮尔在公车站的屋檐下环视马路。
横跨走道的外墙边，一名眼熟的男子坐在长凳上。
「赤目。」
是在日本的美术馆遇见的花颖朋友。
妮尔转动行李箱，惊讶于意外的重逢。
「在这种地方遇到你，真是太巧了。」
「我来视察店面。那天从你这里获得排队队伍的回报。」
「好像在跟老板抱怨一样，真不好意思呢。不过，Entremets•AKAME的蛋糕真的很好吃，如果能变得比较好买的话，就得偿所愿了。」
「来。」
赤目突然向前伸出手。
他手里是镶着金边的蛋糕盒。妮尔双手一收到，便感受到一股沉甸甸的重量与冷气传来。
「谢谢。研究室的学生们会很高兴喔。当然我也很开心，好期待打开它。」
「太好了。吃一下这个东西，乖乖地给我关在研究室吧，老师。」
「咦？」
耳朵突然无法接收赤目的话语。赤目跨了一步，将忘记眨眼的妮尔与自己仅剩的距离消除殆尽。
「不准再靠近乌丸家。」
呼吸窒闷。赤目的手和妮尔身体间的蛋糕盒遭到碾压，因压力而坍塌的蛋糕从盒子的缝隙间挤出来。
塔皮和水果啪、啪、啪地掉落在地上。
「要击垮那家伙的人是我。」
赤目用舌头舔了舔沾在大姆指上的生奶油，仿佛野兽般的双眼微笑着。