统括帝国内所有冒险者公会的最高负责人──公会总长耶利米尼安斯，是有段非凡经历的四十八岁虎人族男性。
他在十五岁时跟村里的朋友一起被军队征召，并正式录取为骑士，二十二岁就在帝国引以为傲的骑士团里爬到了副长的位子。
之后他在当代皇帝的主导下参与冒险者公会的创设，成为第二代公会总长。
《轰雷暴虎》是他在帝国内的威名之一，其实力足以和国外的将军或魔术长官匹敌。
不过，耶利米尼安斯本人却十分后悔接下了公会总长一职。
「负责人真不是人干的。每天都要处理公文，好无聊。」
他挠抓着褐发低声沉吟，橙色眼眸里累积了不满。
守候在一旁的虎人女秘书埃默莉问道：
「您当初怎么没想到呢？总长以前是『兹瓦伊洛德』的副长吧？」
『兹瓦伊洛德』是帝国引以为傲的骑士团，通称第二骑士团。
帝国里只有少数菁英能当上骑士团副长，可见耶利米尼安斯能力不俗。
理论上是这样没错。
「虽然骑士团的干部都要处理文书工作，但我配了一个善于此道的副官。而且当时也不像现在这样成天批公文。」
解释完之后，耶利米尼安斯叹了口气。
其实当时的『兹瓦伊洛德』总长考虑过他的性格和战斗力，曾暗中另行安排，免得他被文书工作压得喘不过气。
尽管耶利米尼安斯脑袋不笨，却不擅长深入分析，所以才没料到这种情况。
埃默莉倒是很快就发现了，不过即便如此，结果还是没有任何改变。
「我有预感什么事情正要开始发生。」
「预感是吗？虽然我没有嘲笑您的意思，但光靠预感是拿不到预算的。」
埃默莉的指谪听在耶利米尼安斯耳里相当刺耳。
分配冒险者公会的预算是公务员的工作。
所谓预感是如此暧昧模糊，他们不可能接受。
「只要我重返实战现场，一定能掌握明确的证据，让那些顽固的家伙无话可说。」
耶利米尼安斯懊恼地低声沉吟。
一级冒险者或许有足以取代他的实力，不过他们不会完全听从公会总长的指示。
个性顺从的人则是实力堪忧。
真令人着急。
「既然您都这么说了，不妨自行找人代理公会总长一职如何？我想只要找到代理人，应该就不会有人反对了。」
埃默莉如此提议。
耶利米尼安斯是强大的战力之一，用文书工作绑住他，真的是正确的人事安排吗？帝国高层对此也有所质疑。
所以只要找得到人递补空缺，就不至于遭到强力反对。这点埃默莉并没有说错。
然而，问题就在于没有代理人。
「不过真有这种人吗？如果有谁可以凭蛮力统御冒险者，只消瞪一眼就能让恣意妄为的贵族闭嘴，拜托介绍给我。」
耶利米尼安斯的言词中带有恳切之情。
「……如果还要具备事务处理能力的话，我顶多只想得到八神辉胜利之剑的葳鲁赫米娜人了。」
「不行！」
耶利米尼安斯的橙色眼眸瞪得老大，驳回了埃默莉的提议。
「那家伙的确有办法让怪咖和任性的贵族闭嘴，工作也能处理得服服贴贴，可是那家伙不在讨论范围内！」
「为什么？」
看了他的反应，埃默莉露出诧异的表情。
（对了，这家伙不知道啊。）
耶利米尼安斯这才想到──
只有极少数人发现葳鲁赫米娜未必对帝国和皇族怀有忠诚心。
她尊敬、效忠的对象主要是巴尔托洛梅乌斯。
如果愿意努力掩饰也就算了，可是她连装个样子都不肯，这样当然无法让人信服。
她之所以获准成为八神辉胜利之剑的一员，是因为皇帝和巴尔托洛梅乌斯深得人心。
尽管外表粗野，个性又大剌剌的，但耶利米尼安斯对母国和皇帝十分忠诚。
虽然不至于产生敌意，可是他对轻视皇族的女精灵也没有好感。
（不过这该怎么解释才好呢？）
耶利米尼安斯不知道该用什么方式为埃默莉解惑。
葳鲁赫米娜的美貌和顶尖实力，让她在帝国内获得广大女性支持。
男性之间的人气也不容小觑。
不少人臣服于无与伦比的美貌与冷漠眼神之下。
举办国民人气票选的话，结果将是当代皇帝和巴尔托洛梅乌斯互争第一，再来就是葳鲁赫米娜了。
要是随便批评葳鲁赫米娜，自己的好感度肯定会一口气暴跌。
耶利米尼安斯可以打包票。
虽然觉得这很没道理，但现实世界就是这么不讲道理。
「八神辉胜利之剑成天忙于文书工作的话，损失岂不是更大？尤其葳鲁赫米娜大人又是仅次于巴尔托洛梅乌斯大人的战力。」
「您说得是。」
耶利米尼安斯绞尽脑汁才挤出这套说词，没想到埃默莉却干脆地接受了。
虽然也觉得扼腕，但耶利米尼安斯更敬畏八神辉胜利之剑。
以前他曾要求和八神辉胜利之剑所有人较量，最后却输得一蹋糊涂。
果然是人外有人、天外有天，他在惊讶之余也只能服气。
「您的手停下来啰。」
「呜。」
被埃默莉这么一说，耶利米尼安斯再次动笔。
这时，负责传讯的人族年轻女性走了进来。
「总、总长，有您的客人。」
她紧绷着一张脸，声音紧张得打颤。
耶利米尼安斯和埃默莉顿时心领神会，来者似乎是位高权重的贵族。
「对方是谁？」
「是、是《光之战神》巴尔托洛梅乌斯大人。他、他说想见总长。」
「喔喔，请他进来吧。」
有别于紧张得浑身僵硬的女性，耶利米尼安斯一派轻松地回答。
「是、是。」
他往旁边稍微瞥了一眼，只见埃默莉也显得有些忐忑。
「有必要那么紧张吗？」
「毕、毕竟，对、对方是光之战神大人嘛。」
她的声音同样微微发颤。
总觉得再说下去对她有点残忍，不过耶利米尼安斯也只能仰赖她了。
「这我知道，但可以请你帮忙准备两人份的茶吗？」
「好、好的。我立刻去。」
埃默莉一反常态，慌慌张张地泡茶去了。
（唉，这也难怪。）
《光之战神》巴尔托洛梅乌斯号称最强的八神辉胜利之剑，其实力与神秘作风为他赢得不亚于当代皇帝的人气。
崇拜他的年轻女性也不在少数。
（不过他找我有什么事呢？）
虽然他总是不请自来，但耶利米尼安斯并不知道他这次来访的理由。
正确来说是可能性太多了，怎么想也想不到。
「总、总长，巴尔托洛梅乌斯大人到了。」
在紧张得快要昏过去的传讯员身后，可以看到身穿黑色斗篷与兜帽、头戴白色面具的巴尔托洛梅乌斯。
「打扰了。」
受魔术效果的影响，他的声音变得既尖锐又毫无生气，不过耶利米尼安斯知道对方其实是位男性。
「欢迎。」
耶利米尼安斯走到门边，以诚恳的问候迎接《光之战神》。
「退下吧。我想跟巴尔托洛梅乌斯大人好好聊聊。」
耶利米尼安斯这么说完，埃默莉便傻愣愣地点了点头。
对她来说，《光之战神》的存在就是如此巨大。
闲杂人等都离开后，巴尔从怀里取出黑色铃当轻轻摇晃。
隔音魔术立即展开，笼罩了整个室内。
「这是长官做的吗？」
「不，是米娜亲手做的。」
巴尔摘下面具回答。
毕竟耶利米尼安斯知道他的真面目。
「那家伙还是把你放在第一顺位呢。」
公会总长苦笑着说。
就他所知，葳鲁赫米娜不曾为巴尔以外的人制作魔术具。
虽然巴尔不擅长魔术，也鲜少使用，但原因恐怕不只如此。
「希望她能多跟其他人好好相处。」
巴尔低声呢喃。
即便知道精灵是骄矜自负的种族，但葳鲁赫米娜过去总是随便树敌。
两人的对话有如不用拘束礼节的老友。
「葳鲁赫米娜个性没那么机伶，作战时倒是厉害得吓人。」
耶利米尼安斯毫不留情地点破事实。
「是啊。」
巴尔深深叹了口气。
能跟他像这样互动的人不多。
就这个层面来说，耶利米尼安斯是难能可贵的存在。
「所以呢？今天来有什么事吗？」
耶利米尼安斯冷不防地发问。
「你总不可能只是来展示魔术具，顺便发发牢騒的吧？」
那样的话就不过是晒恩爱和炫耀罢了。哪怕对方是朋友，这时候耶利米尼安斯也会揍他几拳，不过依巴尔的个性不可能这么做。
「是啊。想必你也很忙，我就直接进入正题了。」
这么说完，巴尔喝了口茶。
「你知道魔物的动向出现了变化吗？」
「啊啊，冒险者支部回报过了，所以我现在可忙了。」
这回换耶利米尼安斯叹气。
「公会总长好辛苦啊。」
「嗯。如果有胜任的人选，我恨不得现在立刻交接呢。」
巴尔闻言不禁苦笑。
「有能力取代你的，顶多就魏因贝尔格将军吧。」
「那位不可能接下公会总长一职啦。」
耶利米尼安斯也跟着苦笑。
「再来就只有你能接手了，巴尔托洛梅乌斯。」
他敛起笑容，一本正经地注视着眼前的男人。
「别这样。我比你更不适合啊。」
巴尔显得相当为难。
「不，你只要顶这个位子就好，实际的事务工作可以交给其他人做。关于处理事务工作的人选，我心里已经有底了。」
「你是不是太累了？」
面对急切的耶利米尼安斯，巴尔同情地说。
「……抱歉。」
耶利米尼安斯恢复冷静，尴尬地开口道歉。
「冷静一想，这种事情也不可能拜托你。不过八神辉胜利之剑担任公会总长倒是挺有话题性的……」
耶利米尼安斯有点遗憾地说。
「八神辉胜利之剑必须在紧急时刻立即出动，所以不能担任公职。」
巴尔说。
他说得一点也没错，耶利米尼安斯忘得一干二净了。
「虽然不确定是否会发生让我们出动的状况，但等到出事后才急忙补救就太迟了。」
「你说得对。」
听了巴尔的话，耶利米尼安斯频频点头。
「陛下曾说过，问题发生后再处理是二流做法，防患未然才是一流。」
当初听到这句话时，耶利米尼安斯无言以对。
这也适用于冒险者身上。
皇帝把他隐隐约约的感受，化成了明确的言语。
「啊啊，言归正传，如果要动身的话我该去哪里？我来是想了解这点。」
听巴尔这么一说，耶利米尼安斯恍然大悟。
「原来是这样啊。老实说，目前还不用你出场。」
耶利米尼安斯露出苦涩的表情。
虽然现阶段还没发生需要巴尔托洛梅乌斯出马的情况，但他不认为可以就此放心。
「所以你想去哪都行。你有特别关心什么消息吗？」
「这个嘛……」
巴尔回答前停顿了一下。
「是没有。不过我总觉得整个国家好像即将发生什么事情。」
「我有同感。」
耶利米尼安斯盘起双手，一脸严肃地说。
「这种大范围的变化往往是自然现象，不然就是某人介入所造成的，而且不论是哪一种原因都很麻烦。」
「如果是自然现象呢？」
面对巴尔的提问，耶利米尼安斯答道：
「恐怕国外已经出了什么事吧。好比危险生物数量变多，于是朝这边迁徙而来。」
「你是说魔物们发现危险迫近眉梢，开始迁出既有地盘吗？」
「没错。」
巴尔认为耶利米尼安斯的意见不无道理。
「那某人介入又是什么意思？」
他提出下一个问题后，耶利米尼安斯毫不迟疑地回答：
「就是对帝国心怀不轨的人故意放出魔物。」
巴尔说这句话时不带任何笑容。
「虽然这也不是不可能，但奇怪的是竟然没有可疑人物的目击情报。」
「是啊。各地的人恐怕都没想太多吧。除非是明显很可疑的家伙，否则负责巡逻的人通常不会多加留心。」
耶利米尼安斯说。
巴尔心想：除非预设了「可疑人物存在的可能性」，不然就算疏忽了也不能责怪他们。
「是啊。人口那么多，来来去去的种族又那么复杂。」
这么说完，巴尔耸了耸肩。
要求他们注意所有人的举动严防各种可疑的动向，未免也太强人所难。
「虽然已经下令委任调查，但目前还不能透露太多情报。」
巴尔可以体谅耶利米尼安斯复杂的苦衷。
「做出这种指示等于是怀疑他国密谋不轨。在国家方针尚未确定的阶段还是别提为妙。」
「陛下怎么说？」
虎人族的一双眼眸露出精光。
他也知道皇帝和八神辉胜利之剑一会定期开会。
「目前还在搜集情报的阶段。」
「……难不成八神辉胜利之剑也奉命搜集情报吗？」
耶利米尼安斯一脸不可置信地问道。
「没错。」
巴尔理所当然地点了点头。
「……竟然拿最强战力做这种事情……」
「又没什么关系。」
面对错愕地瞪大双眼的耶利米尼安斯，巴尔满不在乎地说。
「唉，你们不介意是无妨啦。」
「总比精简动员而导致事态恶化要好吧？」
听了巴尔的话，耶利米尼安斯点了点头。
「你说的没错。幸好八神辉胜利之剑有你。」
「你太夸张了。」
巴尔笑了笑。
「话虽如此，但最强战力好不好使唤，可是国防上的重大问题呢。」
耶利米尼安斯以严肃的口吻这么说完，巴尔沉默了一会儿才回答：
「是啊。放心吧，我会好好管着米娜。这样可以吗？」
「唔……虽然对你感到过意不去，但我就是抹不掉心中的疑虑。」
巴尔收下了耶利米尼安斯的忠告。
「我会留意的。随便往坏处想可不好喔。况且你觉得不安的话，其他人也会跟着担心。」
「说得好像我的神经像钢铁一样。」
耶利米尼安斯笑着说。
「难道不是吗？」
语毕，巴尔也出声笑了。
「我就当你是在夸我吧。」
这么说完，耶利米尼安斯喝起了茶。
「我是在夸你啊。」
巴尔以强而有力的语气说道。
「不过还真伤脑筋，目前只能暂时先观望了吗？」
听了他的自言自语，耶利米尼安斯耸了耸肩。
「没办法，有时候耐心等待也很重要。」
「没错，所以短时间内我得继续扮演七级冒险者了。」
「啊啊，你说那个啊。」
身为公会总长，耶利米尼安斯对巴尔的活动也有所了解。
「一开始我还以为自己看错了。竟然乔装成平凡的冒险者，你的兴趣也真够古怪的。」
「哪有啊？」
巴尔语带苦笑地说。
「带新人很有成就感呢。顶着八神辉胜利之剑的名号便去不了某些地方、吃不到某些东西，也无法享受某些乐趣。所以这样也别有一番趣味喔。」
「是吗？那你好歹再提升一些等级嘛。为什么一直停留在最低等级？」
耶利米尼安斯好奇地询问。
培育新人也好，品尝美味的食物也罢，这些事情就算不是七级冒险者也办得到。
等级提升以后，能做的事情反而更多。
「随着等级提升，局限也会跟着变多。不仅要跟贵族交际应酬，还得外出远征。」
「原来你是嫌麻烦啊，这我倒是不否认。」
耶利米尼安斯明白巴尔的想法。
其实他生性也不爱趋炎附势，更不觉得这是一件光彩的事情。
「而且等级提升后，情况危急时就得义务参战吧？八神辉胜利之剑不也要奉命协助改善局势吗？」
「到时候要是不配合的话，肯定会惹人嫌的。」
耶利米尼安斯并没有取笑巴尔的忧心。
身为指挥冒险者的公会总长，他当然可以特别通融巴尔。
不过有时情况也不容他这么做。
「就算叫我去八神辉胜利之剑全员集合的地方，我也不可能去得了啊。」
「没错。」
巴尔这么说完，耶利米尼安斯出声笑了。
「有需要的话，我会升到六级或五级的。」
不知情者听了巴尔的发言肯定会心生反感，或者当他是自信心过剩的蠢蛋。
不过耶利米尼安斯知道巴尔拥有顶尖的实力。在他听来，这句话就像「下雨要撑伞」一样自然。
「我等着看到时候你会掰出什么借口。」
听耶利米尼安斯打趣地这么一说，巴尔嗤之以鼻。
「最快的方式就是请你破例处理。换句话说，累的人是你喔。」
「糟糕，我忘了这个可能性。」
耶利米尼安斯戏谑地拍打自己的额头，两人顿时哈哈大笑。
「那我今天就先告辞了。再见，耶利米尼安斯。」
「啊啊，再见。」
巴尔以魔术具转移到自家，重新变回不起眼的大叔。