雨持续地下着。
下在家家户户、田地、野地、山里——
这是花他们搬来这里的第七个夏天。
破纪录的集中性暴雨，已经多次侵袭这个地方。
原本这里就是个多雨之地。从日本海吸满大量湿气的空气流入，撞上山脉后开始下雨。于冬天时结冰，变成雪。大量的水气变成积雪保存在山里，等到初春时，雪融化成水滋润田地。夏天时，因为有山脉阻隔，所以不会有台风侵袭。稻谷结实累累，是屈指可数的著名产米地。这里具备了有利稻米生长的地形要素。
但每逢几年就会有一次，日本海的湿气略微多了点。若是在冬天会形成豪雪，让这地区变成陆上孤岛，陷入一片白色迷茫中。而若是在夏天，梅雨锋面便会滞留，造成天候不佳。
日照不足，也会让作物生长不良。
但是不只如此。因为缩小耕作面积的政策，很多农家将水田转种其他作物，但本来适合稻作的黏土质土壤，原本就容易有排水不良的情况。一旦下起集中性豪雨，排水道的水量会增加而满溢出来，将作物淹没。
结果就是那一年会歉收。
因为花的田地也是从休耕水田转作其他作物，因此遭逢这场灾难时，也无法幸免。
春季种植的蔬菜遇到的灾情可以用「毁灭性」来形容，因此花不得不特地去超市买菜。高涨的蔬菜花费当然让家计窘迫。
再加上集中性豪雨会引发土石流、山崩、地基流失，虽然自治团体也有指定出土石流危险地区，但要预测会出现的地点是极为困难的。一旦田地被掩埋，岂止是歉收而已。
这次的集中性豪雨，在村里也造成好几户的水田和农地被土石掩埋。
在雨势间歇的空档，左邻右舍共同将土石移除。
「听说前一天晚上有听到树根断掉的声音。」
「幸好没有连房子都被淹掉。」
「是因为休耕田的田埂崩塌，就任其荒废的缘故吧。」
土肥叔叔与堀田叔叔，彼此相视之后叹了口气。
被视为具有危险性的别处水田和农地，似乎就必须在原本的田埂打上桩，重新堆积石头做出堰堤。
集中性豪雨所影响的，不只是人类居住的地方。
即使在深山里，也造成了好几起大规模坍方。
雨频繁地进入森林，一个个仔细巡视。
仿佛被凶暴的怪物攻击过，无数的树木被扫倒。被可怕力量刨除般的悬崖状崩塌之处，伏流水像瀑布般从那里喷发，将表层腐叶土冲刷殆尽。好几处以前找到的美丽、富饶之地，也都变得惨不忍睹。
雨亲眼目睹为数众多的野生动物遗骸。他每次只要看到尸体，就会逐一用土将其掩埋。无论他怎么掩埋，尸体的数量还是很多，埋都埋不完。
这场豪雨给山里动植物所带来的影响是无法估量的。一旦被破坏，要想恢复旧观，得花上漫长到令人发昏的岁月。
在又一棵倒塌的树木间，雨发现随着鸟巢掉落在地的死去雏鸟。
「——」
雨不断盯着它瞧了好久。
他将死掉的雏鸟与自己重叠在一起。
花一直看着玄关。
最近雨都很晚才回来，话也越来越少。每次他回来，都让花感到震惊。他的脸上出现了与小孩不相称的精悍，似乎也突然长高了许多。
下着小雨的午后稍晚之际，日式屋里已经变得很暗了。
花默默地缝补狼布偶的破洞，回想起孩子天真无邪的时候。两人都是没抱着这个狼布偶就睡不着，因此她三番两次频繁地修补布偶。
但终究他们不再抱布偶了，不知何时，布偶被放在书桌的角落弃之不顾。
最近花的内心深处，常感到沉重的不安。那是从两年前，那场姊弟俩激烈的打斗之后开始的。以前她只是单纯地希望孩子能成长与自立，但是现在她不禁思考起完全相反的事。有一天，她也会像这个布偶一样功成身退吗？
她的目光回到玄关时，看到刚回来的雨。
「……雨！」
花彷若弹跳般瞬间站起。
全身湿透的雨，眼神锐利地走进家中。
「你都跑到哪里去了？」
飞奔到玄关的花一碰到雨的肩膀，大吃一惊。
他的肌肤像冰一样冷。
「你等一下，我现在去帮你弄热水。」
花正打算去浴室时，雨看着地板上的某一点在低语：
「老师——它脚不好，没办法行动。可能快死了。」
「——」
「以往老师所做的事，得有人来接替。」
那些话绝不是对花说的，仿佛是他在自言自语，自己在出声确认。
009
花似乎就要被不安压垮了。
她无法再忍受，突然神色严厉地看着他。
「……雨！不可以再去山里！」
说着，花就像要他听清楚似地，抓住他的肩头用力摇晃。
但雨似乎没听进去。无论花怎么摇他，都只有头发上的水滴落下。
虽然如此，花仍强硬地说道：
「听着，你才十岁！还是个小孩！就算狼的十岁已经算是大人，可是你——」
她自己说到哑口无言。
这孩子是狼。
远比人类更快长大。
这种事，她不是一开始就知道了？
外头的雨势变得更为猛烈。
水花飞溅般的沙沙声响彻玄关。
她请求般地紧握他的双手。
「……拜托，不要再去山里了，妈妈拜托你。」
「——」
雨似乎终于回过神来，抬头看着花。
耀眼的夕阳，射进放学后的体育馆里。
男生们正愉快地在玩二对二的篮球，草平以两手交互运球，等待对手的可乘之机。
雪站在体育馆的一角，漫不经心地看着。
这年春天，雪已经升上六年级，身高已经跟花差不多。体型也变了，她很清楚自己就快要不是小孩了。为了配合她的身材，花替她缝制新的洋装。深蓝色的布料与简单的剪裁，或许样式有点太成熟，但更衬托出雪的修长手脚。
控球的草平在后方运球做出假动作，敏捷地越过防守。这场比赛很明显地是由草平在主导。他一脸自信满满，正处于变声期，声音嘶哑低沉。
雪无精打采地移开目光，低下头。
她会这样是有理由的。方才她偶然听到女生们在说八卦。
「对了，你们知道吗？」
「什么事？」
「那是我听我爸妈在讲的事。」
「嗯。」
「听说草平的妈妈要结婚了。」
「咦？真的假的？」
「为什么？」
「他妈妈是美女啊。」
「那草平就有新爸爸了。」
「这样不是很好吗？」
「可是啊……」
「什么？」
「据说草平不知道这件事。」
「咦——？」
「为什么？」
「听好了，这是绝对不能说的秘密喔。」
——秘密。
为什么这么重大的事，却不让草平知道？那位看起来很严格的妈妈，是否有什么苦衷？雪无法想像。但更重要的是，为什么其他不相关的人，包括她自己在内，居然比当事人更早知道这种事？所谓秘密究竟是什么？
铿！
那声音让雪回过神来。
篮网摇晃着。草平投篮得分，露出生气蓬勃的笑容。
雪觉得坐立难安。
她背著书包，快步走出体育馆。
悠悠摇曳的树影，落在深夜的寝室里。
雨独自坐起上半身。
他缓缓地起身，安静地爬出蚊帐。
在轻轻地关上寝室拉门时，他突然停止动作回头看。
是蚊帐里花的睡脸。枕边就放着她读到一半的书。
雨看着花的脸好一会儿。
他走到玄关，一声不响地打开门。
夜光照在脚边。
雨在那里伫立，纹风不动。
他没有出去，但也没有折返，只是一直站在那里。
「——」
然后不知究竟过了多久。
天空开始慢慢变亮。
雨总算当场坐下，仰望着天空。
树影随风缓缓摇晃。
天亮了。
几小时后。
晨间广播传到没有任何人在的玄关。
「——今天县内开始被高气压笼罩，大体上是晴天，但预计锋面将延伸至日本海，因此从傍晚到夜间，天气又会转坏。」
准备好出门的雪走到玄关。
「好闷热喔——」
她拉着深蓝色洋装领口搧风，坐下来穿鞋。
此时，
「雪。」
「嗯？」
雪转过身一抬头，看到雨站在她前面。
从那次打架后，两姊弟彼此互不干涉地保持距离，如果没有特别的事，两人不会交谈。但他们并不是感情不好，反倒是尊重彼此立场、区分彼此生存空间的保持距离。
今天是雨主动找雪说话。
「你今天就待在家吧。」
「咦？」
「你陪着妈妈吧。」
雪站起身，看着雨。
「为什么？」
雨正要说什么时，花来到玄关。
「你会赶不上公车喔。」
「好——」
雪回头露出微笑回答后，对雨低语：
「你自己待在家陪她嘛。」
她对雨如此低语后，便轻快地晃动书包出门了。
「——」
雨目送雪离开，然后仰望天空。
微暖的风吹过周围。
花担心地看着雨的背影。
「——雨。」
「——」
就算花叫他，雨仍看着天空，没回答。
「——雨！」
雨被花的大声叫嚷吓了一跳，回过头。
「——」
花仍然表情严肃。
但——
之后就恢复了温柔的眼神。
「——进来吧。」
不平静的风，吹过绿油油的七月稻。
燕子掠过稻叶飞舞着。
教室里的窗帘被风吹得明显鼓起，云朵掩盖住阳光。
在上课中的雪敏感地留意到变化，看着外头。
好几层黑云，在地平线卷起漩涡。
那是暴风雨的前兆。
同一时间，花的家后院也吹起了风。
开着不管的广播，传出警戒消息：
「——停滞在日本海的锋面南下，县内的大气状态突然变得不稳定，因此预计之后局部地区，会伴随落雷出现豪大雨。预测降雨量，平地的部分地区每小时超过七十毫米，靠山区则大部分每小时超过一百毫米。」
花听到后，停下手边准备午餐的工作，快步走到后院，迅速收着随风飘扬的衣服。
雨像是要接替花一般走到厨房，看了看窗外的花。
广播沙沙的声音更进一步地报导：
「——气象局针对县内全区发布大雨洪水警报，呼吁大家对土石流灾害、山洪暴发、房屋淹水及损坏发出最高警戒。这是今天上午十一点所发出的警报；西北部，大雨、雷击、洪水警报。西南部——」
风变强了。
花让雨来帮忙一起做预防大雨的准备。
雨从仓库里搬出挡雨门，交给花。花将挡雨门逐一放上檐廊轨道上。
前院的香草，被风吹得东摇西晃。
走回仓库途中，雨突然停下脚步，缓缓抬头望向天空。
然后，
「啊……！」
花被强风一吹，失去平衡。
「——」
雨一直盯着她娇小的背影。
咚、咚、咚…………！
雨滴在柏油路上染出点点水渍。
啪、啪、啪、啪、啪…………！
也发出声音落在莲叶上。雨滴在叶片上陆续聚集成大水滴。
沙——————！
瞬间雨势变大了。
有只鹭鸶似乎是逃得太慢，飞过水闸门另一头。
天空完全被乌黑的雨云所笼罩。
日光灯毫无生气地，照在不安的孩子们身上。
每次一阵大风吹过，木造校舍就会吱嘎作响。
田边老师回到六年级教室，用力地将写在黑板上的「自习」两个字擦掉。
「因为就快要下集中性豪雨，所以下午停课。」
「哇！太好啦！」
孩子们瞬间陷入一阵骚动，田边老师慌忙制止：
「现在正在联系你们的父母来接你们回去，在此之前你们都去体育馆，按照不同地区集合等待。」
从低年级到高年级，所有孩子都背著书包来到走廊上。跟老师们的紧张气氛相反，孩子们闹哄哄地前往体育馆，仿佛对非常时期的忐忑不安很乐在其中，每个人都满脸笑容。
其中草平似乎像被遗忘般，独自待在教室里。
「——」
他仍坐在椅子上，默默地望向窗外。
猛烈的雨点敲打着花的家。
雨水瀑布般从屋顶落下。前院已经到处都积了水洼，庭院里的树木沙沙作响、摇摇晃晃。
虽然才刚过中午，但因为家里的挡雨门和玄关门都关上了，因此屋里像夜晚般昏暗。
电灯的光线微弱地照着大厅，花默默地在折叠洗好的衣物。
在餐桌旁，雨安静地坐在自己的座位。
两人都没说话。
从雨全身淋得湿透回家那天以来，花就很害怕雨会突然跑去哪里。她总是希望雨哪里都不要去，只要待在自己身边就好。
仿佛无言地接受这种期望，雨不再离家。他常待在花看得到的地方，每天只是看着窗外。
对花而言，看到雨这样她绝不会感到舒坦。她很清楚，她的期望是创建在雨牺牲了自己所找到的世界上。虽然她很清楚，但自己仍然无法克制地如此希望。
抱持着两种不同心情的花，就快要被撕裂了。
因此，她只能继续保持沉默。
——此时，
轰隆隆隆隆隆隆！
突然响起超大的落雷声，让整间屋子为之摇晃。
「——！」
花受到惊吓缩起身子。
下一个瞬间，电灯熄灭了。大厅陷入一片漆黑，只剩下外头从厨房窗户照进来的光。
「……停电了？」
花提心吊胆地仰头看着天花板，站起来摸索着朝断路器的方向走去，脚踢到折叠好的毛巾，毛巾倒了。
在大厅里只剩下雨。
在黑暗中，雨持续看着桌上的某一点。
眼睛因窗外的光反射而发亮。
远处雷声又响起。
仿佛那正是契机般，雨缓缓抬起头。
就像花了好长一段时间，终于看清楚了什么，他的目光炯炯有神。
然后——
在黑暗中，雨的声音轻轻响起。
「……我非去不可。」
他说。
梯田里的稻子在激烈的风雨中舞动。
从渠道满溢出来的水，流到农道的柏油路上。
花的田里除虫用的网子破了，随风飘扬。
快速流动的雨云中，飘现了乌帽子形状的铁塔轮廓，高空中的高压电线被风吹得猛烈弯曲。
「……我知道了，我现在就过去。」
花将黑色电话的听筒放回去，立刻走到地炉房间穿上雨衣。
「雨——我们一起去接雪。」
她在房里喊雨，但没听到回答。
「雨……？」
她拿着孩子们的雨衣回到厨房。
刚才一直都还在的雨不见了。
桌上只剩下马克杯。
「雨？你在哪里？雨？」
她也去看了一下大厅，雨果然不在。
接着——
喀啦。
她听到玄关门打开的声音。
「？」
花朝声音的方向望去。
雨水正被风咻地一声从门缝吹进来。
在门缝另一头，一瞬间看到雨的背影。
「……雨！」
花发出惊呼。
她跑到玄关后，使劲打开半开的拉门，冲了出去。
「雨！」
但几乎让人无法站立的风雨，打在花的全身。
「呜……！」
她稍微看见，雨在疯狂摇摆的草木另一头，被风吹得衣服鼓起的背影；他从容不迫地走在前往山里的路上。
「雨！」
花再次大叫后，不管前院已经淹水，不顾一切地跑过去。
现在还来得及把他带回来——
走下刚刚看到雨的小路，跑到家前面的道路。
但是——
「……？」
没看到雨。
「啊……？」
她回头朝村里的方向看，果然没有雨的踪影。
「咦……？」
花不知所措。
她感到非常不安，拚命寻找雨的踪迹。
「你在哪里？雨？……雨？」
然后她朝山的方向望去，惊讶到喘不过气来。
「………！」
咻——————！
强风发出非常可怕的呼啸声，淹水的柏油路反射出正疯狂摇摆的树影，无数折断的小树枝在风中飞舞，然后陆续失速般掉落地面。
雨——
雨的确是朝山里的方向走。
「……！」
花下定决心后，迎着强风跨步走出。
咻——————！
雨衣被风卷起，几乎让人窒息的强烈风雨袭击着花。
但尽管如此，她仍旧果敢地朝山里的通路一步步地爬上去。
为了把雨带回来。
即使在镇上的中心地区，也感受不到雨势有减弱的倾向。
打亮车灯的车辆溅起了水花。
来接小孩的家长开着车陆续抵达，小学的停车场停放了成排的家长车辆。
父母们将雨伞倾斜抵挡着疾风，朝校舍前进。
在体育馆里，父亲或母亲呼唤孩子名字的声音接连响起，每次被留下来的孩子都抬起头，发现不是在叫自己时，又沮丧地低下头。
一个又一个，有家长来接的孩子挨着父母一起回家了。
坐在寒冷体育馆地板上的雪，茫然地目送这片景象。
坐在雪旁边的信乃叹着气，垂下眼帘看低年级小孩玩着用手玩的游戏。
各自都觉得漫长等待的时间好难熬。
只有草平，一脸险恶地盯着入口看。
然后——
轰隆——————！
「啊！」
超大的雷声，让雪他们吓得缩起身子。
声音回响到体育馆的天花板，水银灯的光线微微晃动。
把浏海绑成冲天辫的低年级女生，不安地看着入口：
「我爸妈好慢喔——」
说完后握住平头小男生的手。信乃与雪也垂下眼帘。
于是草平突然开口：
「不用担心啦。」
他冷静地说道。
「可是——」
那名小男生不满地表达抗议，草平将身体朝他向前倾。
「再这样下去要是得住学校里，我们就来玩一整晚扑克牌吧。」
他说完后，露出调皮的笑容。
「扑克牌？我要玩！」绑着冲天辫的小女生表情为之一亮。
「我要玩我要玩！」平头小男生也被打动。两人直到刚刚还无精打采，现在恢复了笑容。
「哇，好像很有趣耶。」
信乃也附和草平，然后跟雪交换眼神。
小女生雀跃地仰头看雪：「好像在露营喔！」
草平确认了这情形，敏捷地站起身。
「我去教室拿扑克牌。」
「嗯。」
雪很信赖地目送草平离开。果然还是男生能像这样运用机智。
小男生以瞧不起似的口气问小女生：
「你会玩扑克牌吗？」
「我只会玩抽鬼牌。」
「笨——蛋。」
「喂，不可以吵架！」
信乃责备发生争执的低年级生。
此时——
「信乃——」
信乃的父亲来到体育馆。
「啊，爸爸你好慢，真是的——」
信乃嘟着嘴迎接父亲。跟刚刚大姊姊模样完全相反，充满信赖的撒娇声。
信乃的父亲穿着访客用拖鞋发出声响走来，然后双膝跪地搔着头。
「对不起对不起，因为外头风雨真的太大了。」
他跟女儿道歉，然后对雪露出温柔的微笑。
「我也一起送雪回去吧。」
他提议。
「咦？」
「对啊，雪，走吧。」
立着膝背起书包的信乃也对雪说道。
雪与信乃的父亲很熟。他虽然是木材老店的第三代接班人，但一向直爽，完全不装腔作势，对于没有父亲的雪，就像对女儿一样亲切。雪也不只三番两次在他们家那间大宅邸过夜。
「好了，快点。」
信乃催促她。
不过雪稍作考虑后，对信乃的父亲说：
「……真的很谢谢你，不过我想我妈妈应该已经在路上了。」
她报以笑容。
雪用余光看到低年级生正在玩着追逐游戏，她心想在他们被父母接走前，她必须照顾他们，还有，她也要等暂时回教室拿扑克牌的草平。先玩扑克牌杀时间，然后妈妈就会来了吧。
「你别客气啦。」
「就是啊——」
父女俩异口同声地要让雪改变心意。
虽然雪觉得很感激，但她看着信乃。「如果跟妈妈错过就麻烦了。」
信乃的爸爸露出笑容放弃劝说：
「你说得没错啊。那我们先走了。」
说完后他站起身，信乃在爸爸背后有些过意不去地轻轻挥手。
「掰掰。」
「掰掰。」
雪也轻轻挥手，目送他们离去。
那对父女在强风中紧抱住彼此，走出校舍。半途被突如其来的强风吹得雨伞开花也不管了，爸爸像在保护女儿般地抱住她，快步朝车子的方向走去。
之后，雪看着好几组亲子离开。
穿着运动服，看起来有些可怕的母亲，安慰孤单得哭出来的女儿站起来。牵着兄妹的手，就好像要出去野餐的温柔父亲。来接孙子的老夫妇笑容。
雪抱膝眺望着他们。
留在体育馆里的孩子，已经非常少了。
平头小男生滑进来似地回来，随手打开水壶的盖子后，直接对着嘴咕噜咕噜喝起来。
跟自己的妈妈相比，雪更担心草平。他说去拿扑克牌，已经过了几十分钟却还没回来。
「——草平还真慢耶。」
她自言自语地说着，下一瞬间她快速起身，往教室跑去。
「雪。」
那名小男生将水壶移开嘴出声喊她，但雪完全没留意到，就跑出了体育馆。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……
雨下个不停。
雾慢慢地在山麓间飘散。
「雨——！」
走在以前曾走过的山白竹丛生的登山步道上，花呼唤着雨。
「雨，你在哪里！」
在以前到过的芦苇原呼喊。
「雨——！」
在以前去过的杉树根处大喊。
但是仍然没有回应。
雨不在。
在暴风雨中看起来就像另一个地方，跟平常完全不同。
花心中的不安，不断地扩大。
她一个人爬上杉树林。
四处的斜坡，都有雨水像瀑布般流下来。
「——你明明跟我说好不会再去山里的，可是——」
她的脚被绊到，膝盖跪了下来。
「可是却——」
尽管如此，花仍满身是泥地继续爬上登山步道。
「啊——！」
「会淋湿——！」
孩子们吵嚷着，一个接一个跳上停在体育馆旁的学校厢型车。穿着雨衣的田边老师尽管全身湿透，仍推着每个孩子的背上车。
雪才跑到教室去，接着田边老师就到体育馆来，叫留下来的孩子全都去坐学校的车，要送他们回家。
他送最后一个孩子上车，并上气不接下气地望着车内。
「这些是所有人吗？雪跟草平呢？」
绑着冲天辫的小女生，朝椅背探出身子。
「信乃的爸爸说要一起送她回家。」
「所以雪回去了？」
小女生摇摇头说不知道，因为她只看到那里为止。于是平头小男生接着说：
「他们都离开体育馆了。」他说出他看到的情况。
田边统合这两位孩子的说法，判断草平和雪回去了。
「是吗……我知道了！」
他用力关上滑动式车门，拜托学校职员之后锁学校的门窗后，坐进驾驶座。
田边驾驶的车子因水洼而左摇右晃，驶离了学校。
山毛榉丛林里大雾弥漫。
雨势变小了一点。
「呼……呼……呼……」
花气喘吁吁。
为了找雨，她已经在山里头走了超过两小时。在恶劣的天气下爬山，就是这么耗体力，所以只要山路稍有一点崎岖不平，就会让她上气不接下气。
「呼……呼……呼……哇！」
她脚下一滑。
噗通。
她回过神来，发现自己膝盖以下都泡在水洼中。雨滴落下造成无数涟漪。因为跌落过猛，连雨衣兜帽都滑落了，但花不理会，呻吟着匍匐地爬出水洼。每踏出一步就发出啾啾声，那是长雨靴里进水的声音。她觉得很不舒服，心想着要把水倒出来。
她在山毛榉的树根一屁股坐下，打算脱下长雨靴，但因为手滑无法使力，一直脱不下来，不过总算是脱下来了，露出来的赤脚被水泡得发胀。因为赶忙从家里冲出来，她连袜子或丝袜都没穿。她将长雨靴里的泥水倒出，重新穿上。光是这样就已经让她气喘吁吁。
就在花要伸手脱另一只长雨靴时，她留意到有动静。
喀沙……喀沙……
在烟雾弥漫的山毛榉林远处，似乎有人影。
「……雨！」
花弹跳般地站起身，毫不犹豫地追上去。在这种豪雨中，不可能会有健行者特地来走这名不见经传的登山道，所以那一定是雨。她偏离步道，踏进郁葱茂密的森林里，就算草丛绊住她也不在乎，仍旧追上前去。
「雨！」
喀沙。
虽然起雾使能见度变差，但那确实看起来像是雨。他走进树后面，似乎还没有留意到花。
「等一下……等一下！」
花拚命叫住他。但一直被树下的茂密杂草和小树阻挠，让她迟迟无法接近，不过找到雨让她很开心，更加快了脚步。因为距离缩小，所以人影的轮廓慢慢清楚。
「雨……！」
太好了。雨没事。
好了，回家吧。快点回去，我们去接雪。
然后——
啪哒！
花踩到一个水洼后，突然停下脚步。
「……！」
她慢慢将黏满落叶的长雨靴缩回去。
在雾中，慢慢从山毛榉树后出现的不是人。
是亚洲黑熊的成熊。
沙————————！
雨势突然增大。
花目瞪口呆，眼睛看着熊，小心翼翼地向后退。山毛榉的小树被她的背弹动，水滴唰的一声散开。她的背撞到树干，已经无处可退了，尽管如此，她仍不能移开视线。
亚洲黑熊缓缓地看着花这边，水滴从下腭滴落。
亚洲黑熊看起来比她想像中还要大，虽然她知道亚洲黑熊不如棕熊那么凶猛这种知识，但真的面对面，还是会两腿发软。
花吓到全身无法动弹，水滴沿着她的下巴滑落，她也只能紧盯着亚洲黑熊。
这是花第一次看到活生生的亚洲黑熊。
刚搬来这里时，镇公所的职员曾警告过她，山里之所以出现许多空屋，是因为这几年熊、野猪和猴子会跑到村庄来破坏田地，也难保哪天花一家会被熊攻击。
实际上也常听说有熊下山到村庄，侵入民家的事件，也有不少人遭到熊袭而受重伤。攻击人的熊和野猪，原则上会被城镇的鸟兽灾害防治课射杀。因为堀田叔叔是这个防治课的特约猎人，所以花看过好几次尸体。堀田叔叔曾笑着对她说：看到熊就立刻跟他联系，他会马上带枪过来帮忙。
不过这七年来，花未曾遇过活生生的熊，连田地都不曾被动物破坏过。或许有部分是出于雪和雨具有狼的气味，因此其他动物不会靠近。但花感觉到应该不只是那样。根本就是熊在留心不要入侵他们家的生活圈吧。
以前在有人频繁出入活动的山区，熊与人之间会很有默契地画分栖息地，所以彼此很少会相遇。这是她从韭崎那里听来的。如果与此同理的潜规则在花的山居生活偶然形成了，不会遇到熊也很合理。
可是现在情况不同。
是花侵入了熊的生活圈。
为了平常绝不可能在意的理由。
如果有什么万一，也只能认了——
亚洲黑熊持续看着花。
或许只经过了数秒钟。
但花却觉得那一瞬间有几十分钟，甚至几个钟头。
「——」
就在此时，
沙————————……
雨势迅速趋缓。
「呜——」
她听到声响。
一回神，熊往旁边一看，有两头幼熊从草丛里跳出来。
「……！」
花愕然地听着幼熊发出叫声。
其中一只幼熊往花的方向瞥了一眼，但兴味索然地往深处走去。然后另一只幼熊将鼻尖凑近成熊，催促似地「呜」地叫了一声。
虽然亚洲黑熊仍似乎处于警戒状态，但没多久就像被幼熊呼唤般，缓缓消失在雾中。
——是母熊。
花思忖着：没错，那一定是母熊。
搞不好是在大雨中和孩子走散，所以在寻找。然后很幸运地又相遇了。
相较之下，她自己又是如何？
她在这种地方做什么？
「…………雨。」
她发出低喃，然后一瞬间全身气力尽失。
顺着原本靠着的山毛榉树干滑下，直接跌坐下来。
「…………雨…………你在哪里？」
花一时之间无法动弹。
已经接近傍晚时分。
外头的蓝光反射在桌面上。
在关掉电灯的昏暗教室里，趴着睡觉的草平醒来了，他不慌不忙地直起身子，伸着懒腰打呵欠。
然后他随意地朝入口看了一眼，大声嚷道：
「……哇啊啊啊！你怎么在这里！」
站在那里的，是惊讶地睁大眼睛的雪。
听到草平的疑问，她面有难色地说：
「因为…………你一直没回来。」
当他们回到体育馆时已经空无一人，只剩水银灯阴森森的光反射在地板上。
「咦？不在了，大家都回去了吗？」
「只有我们没人来接啊。」
草平说完，捡起自己像是被弃之不顾般的后背包。
雪也拿起书包。
「……妈妈是不是发生什么事了？」
她心想妈妈不可能不来接她。是不是在哪里错过了？还是发生了什么事让她不能来？
雪思考着，但什么都想不出来。
「…………好冷。」
她摩娑着因为穿无袖衣服，而裸露出的双臂。
「我们去逛逛吧。」
草平看了雪一眼，朝出口走去。
只留下一脸担心的雪。
「雪。」
草平呼喊她。
她回过神来，以小跑步追上他。
「啊，等一下。」
然后他们俩在空无一人的校舍里四处闲晃。
走廊的灯全都关掉了，在窗户的蓝光中，唯有紧急逃生的红色灯光亮着。门开着的保健室里，可以看到冷冰冰的床；在厨房前，送餐用手推车的不锈钢散发出黯淡的光芒；写在教职员室黑板上的预定表文本，看起来好像另一个世界的语言。
空无一人的学校，竟会是如此孤寂的感觉？
远处传来雷声。
「如果最后没人来接我们该怎么办？」
「那就住在学校里，不是很好吗？」
「不可能啦。」
「晚上去保健室睡觉就好了。」
「晚餐呢？」
「吃剩下的营养午餐。」
「如果一直没人来接我们呢？一直住在学校里吗？」
「去工作就好了。可以去送报纸之类的。」
「我们还是小孩，没人会雇用的。」
「年纪就蒙混过去，就说是国中生。」
在大阶梯楼梯平台处，有面大镜子映照出他们两人。
草平看着镜子里的自己。
「看起来像国中生吗？」
雪也看着镜子里的自己。
镜中映照出瘦小、不可靠的孩子模样。
无论怎么看，就是不像国中生。
「——不像。」
「是吗？」
草平看着自己，侧着头。
雪用手指慢慢地顺着头发，对自己挂着忧郁的面容低语：
「——我想快点长大。」
草平看着雪如此说着的侧脸，然后重新回望镜中的自己。
「我也是。」
「呼…………呼…………呼…………」
花的雨衣上黏了好多叶子。
「呼…………呼…………呼…………」
在满是水洼的路上，她绊了一跤。
她倚靠着因豪雨而露出石头与泥土的斜坡，总算撑住了。
「呼…………呼…………呼…………」
要称为登山步道，也太狭窄了。
陡峭斜坡的宽度只刚好容得下一个人通过，土都被冲刷走了，根部裸露出来。
岳桦茂密生长直到悬崖下，弯弯曲曲的咖啡色树干，感觉像是古怪的生物骨头。听说是被破坏的荒凉高地上最先长出的树；这里以前也被破坏过？
或许她已经爬到很高的地方了。
一直没有找到雨，花已经在山中徘徊了很长一段时间。
等到她留意时，已经迷路了。
她不知道自己身处何方。
视线模糊，看不清前方。
好冷。
「呼…………呼…………呼…………」
雨——
到底在哪里？
雨——
此时她踩到湿滑的岳桦树根，脚打滑了。
「——？」
她突然回过神来，眺望悬崖下。
但是——
沙——————！
她无计可施，不停地朝谷底滑落。
她惊慌地用指甲插土。
但还是停不下来。
不过她还是死命地伸长手。
嘎！
有用了。
她勉强抓到桦木的小树枝。
因为反弹的关系，叶子上的水滴大量飞溅，点点落到花满是泥土的脸上。
「呼……！呼……！呼……！」
她用力地喘气。
如果再往下掉，应该就回不去了吧。
她使出浑身的力气，伸出另一只手。
「唔……！…………唔唔唔！」
拚命伸出双手，指尖总算抓住了树枝。
「呼……！呼……！呼……！」
她使尽最后的力气爬上去。
听到岳桦发出了吱嘎声响。
用滑溜的手牢牢抓住。
「唔唔唔唔……唔唔唔唔唔唔……！」
可是下个瞬间，双手抓到东西的感觉突然消失了。
「？」
因为支撑花的体重，岳桦的小树被连根拔起。
之后，在转眼间——
她在湿漉漉的斜坡上弹跳滚落。
身体撞到矮木。
树枝割伤了肌肤。
即使如此，仍停不下来。
不停响起树枝被折断的声音。
啪啪啪啪啪啪啪啪啪…………！
那声音最后也停止了。
只剩下不停歇的雨声。
「…………唔唔…………唔…………」
在悬崖下被树木掩盖住的地方，花有气无力地呻吟着。
不知道该说是痛还是麻，全身被一种奇妙的感觉所笼罩。
她想试着动一下手，但她留意到连稍微动一下都没办法，不过她还是拚了命试着想动。但无论她再怎么坚持，就只有指尖有一点点反应。
她已经用尽全力。
雨势又变强了。
她的视野模糊，影像都无法成形。
气温急速下降。
她冷得嘴唇颤抖。
在神志不清中，花想起了雨。
「……雨……是不是也在某处……发抖……？因为回不了家……而在哭呢……」
现在回想起来，那孩子从小就一直让人很担心。
爱哭、胆小、体弱多病、别扭，但却是个爱撒娇的孩子——
那个孩子只有我了。
所以——
「……我……一定要……保护他……」
雨水毫不留情地打在花身上。
「……我……要保护……」
最后，花昏了过去。
学校职员在检查每间教室的门窗是否都关好了。
手电筒照亮了大阶梯的楼梯平台处。
没有人在。
喀啦一声，六年级的教室门打开。
「有人在里面吗？」
学校职员的声音在漆黑中回荡。
教室里仍是静悄悄的。
手电筒的光很快地照了一下教室后，再次传出门关上的声音。
吱嘎、吱嘎、吱嘎……脚步声渐渐远去。
藏在桌后的草平，悄悄地探出头来。
他对黑暗探出身子，
「——已经走了。」
屏息说道。
听到这个声音后，雪从另一张桌子后面悄悄探出头。
她看着学校职员离去的方向，捂着胸口站起来。
「……我的心脏还在怦怦跳……」
然后她望向草平。
「喂，为什么要躲起来？」
「——」
草平坐在桌上单膝立起看着外头，没回答她。
「——喂。」
「——」
草平依然一言不发。
雪放弃了，将视线移往窗外。
操场淹水了，汪洋一片。
风一掠过，水面上就激起好几道波浪。
雪心想，这看起来——
「好像海一样。」
就像是被吸入深深的蓝色里。操场的另一头因雨势而朦胧不清。这场大雨让学校看起来仿佛校舍整个被冲走，真的到了海上。玻璃上有无数水滴，缓慢地流下。她意识到自己现在所在的地方，是个离家很远很远的地方。
如果是这样——
「我们就真的偷偷地一直住在这里吗？」
「父母不来接我们，也没办法啰。」
「为什么？草平的妈妈一定会来的。」
雪回想起以前盛气凌人，严厉指责过花的那位母亲。
「她不会来的。」
「为什么？可是——」
雪话才说出口，便惊愕地停住呼吸。脑海中闪过之前听过的关于草平妈妈的八卦。
像是察觉到的草平望向外头，淡淡地说：
「我妈结婚了，肚子里还有宝宝。她说宝宝出生之后，就不要我了。」
雪哑口无言。世上真的有这种事？
「…………可是她之前明明那么替你担心……！」
「即使是那样我也无所谓。」
「——」
「之后我就离家出走，去当拳击手还是摔角选手都好，单枪匹马地生活。」
他放下膝盖站起身。「怎么样？我可以吗？」
他这种分不清楚是认真还是开玩笑的说法，让雪不知究竟该怎么回答。光是露出有气无力的苦笑，她就已经竭尽全力了。
「……你马上就会被打倒啦，因为你太瘦弱了。」
「我会锻炼自己。锻炼好，一个人活下去。」
草平看着外头说道。
雪的笑容消失了。
「——」
草平一脸严肃，慢慢地看向雪。
然后他突然——
「嘻嘻嘻！」
露出雪白的牙齿笑了。
就像是在说：「这可是我跟雪之间的秘密」。
雪的胸口一紧。
「……！」
难受得不得了，让她垂下头。
她压着胸口，用力紧抱这个难受的理由。
在心中萌芽的某种东西，她觉得现在明确感觉到究竟是什么了。
「……草平……我也想像草平那样，在说出真心话之后，还能露出笑容。」
她对自己说。
她下定了决心。
下一瞬间，她伸出手，打开铝窗的锁。
咻——————————！
强烈的风吹进教室里。
蕾丝窗帘被风吹得鼓鼓的。
「——？」
草平注意到了。
雪闭上眼睛，用全身去迎接灌进来的雨水。
「——」
雪通过被风吹得大幅摆动的窗帘，缓缓地看着草平。
「草平——」
草平愣怔地看着雪。
强风将雪的黑色长发，吹得又乱又美。
「——当时那只伤害你的狼，就是我。」
雪平静地表白。
然后给他看她真正的模样。
狼。
狼的模样的雪。
「——就是我。」
草平一直盯着雪。
雪咬住嘴唇，以狼的女儿身分表白。
「我一直在想，必须对你坦白。」
草平沉默地凝望着她。
雪恢复成人类的模样。
她以一个少女的身分，说道：
「——我一直很痛苦。」
吹进来的雨水，看起来像是眼泪。
草平突然开口了。
「……我一直都知道。」
沉稳的声音。
听到这句话，雪大感惊讶。
「……？」
草平抬起头，闭上眼睛。
「雪的秘密，我没告诉任何人——对任何人都不会说。」
然后他再睁开眼睛，看着雪。
「所以——别再哭了。」
「——！」
听到这句话，泪水倏地从雪的眼中涌出。
从以前一直在忍耐、承受、遮掩的东西——但现在全都涌现了。
雪不知道止住泪水的方法。
所以她用尽全力地挤出笑容，然后摇摇头。她不想被人看到自己哭泣的脸。
「……哈哈哈……我没哭哦。是雨水啦……」
泪水和雨水交杂，滑下她的脸颊。
她在被风吹得鼓起的窗帘另一边，偷偷拭去泪水。
可是泪水还是不停流下。
她拭着泪，想起还有个非得告诉他的真心话，而那只有一句——
雪将满是泪水的脸面向他。
草平——
「谢谢。」
唰————————————……！
雨势越来越强劲，没完没了地持续下在已经淹水的操场上。
到底过了多久？
雨水静静地下在岳桦林中。
在黑暗中无数的涟漪静静地散开，然后消失。
其中有花的身影。
破掉的雨衣上黏了许多树枝和叶子，还有泥土。
她的脸和手上，也有无数个鲜明的瘀青与伤痕。
她从昏厥过去后，一直没再醒来。
此时——
啪沙……啪沙……
有个影子在接近花。
啪沙……！
映照在水面上的影子，逼近得离花的脸好近。
花仍旧昏迷不醒。
此时，花作了个梦。
和煦的阳光中，花草在风轻轻吹拂下摇摆。
「雨……你去哪里了……？雨……」
平静地在寻找雨的花，身上穿的是以前穿过的蓝色洋装。
她一回头，看到山丘的另一头有人影。
「…………？」
那是背对她，被风吹拂着的雨。
「雨……！」
任风吹鼓裙子的花，慢慢地朝雨走去。
「——我一直在找你呢。走吧，我们快点回去，然后去接雪——」
然后一阵和风吹过，让花留意到了什么。
在风的另一头，回过头来的——
是他。
以那温柔的声音——
「……花。」
呼喊着她。
「……！」
花不可置信地愣了一阵。
不过没有错，在那里的人是他。
「……！」
花露出灿烂的笑容，像小鹿般跑过去，飞扑进他的怀中。
「……我好想你……！」
他温柔地抱着花。
好怀念的味道。
温暖的体温。
还有，低沉的声音。
「长久以来辛苦你了……对不起。」
「……别这么说。」
花的脸像是在他胸前磨蹭般地摇头。
身材较高的他，为了配合花而拱着背。
「……我一直好想见你。」
「嗯……我知道。」
她满怀喜悦，流下了眼泪。
他怜爱地用额头摩娑着花。
010
「你把孩子们教得很好。」
他说完后，摸摸她的头。
有多久没被人摸着头了？
「不，没有，我常常失败。」
花用额头摩娑着摇头。
他凝望着花说：
「是真的，你把雪和雨都教得很好。」
「不，因为……」
话才刚说出口，花想起什么似地睁开眼睛。
「雨……对了，雨不见了。」
她慢慢地移开身体。
环顾四周，在山丘走动，毫无目标地呼喊。
「雨。」
「雨他没事的。」
「可是……」
她担心地看着他。
他在和风中，露出温柔的微笑。
「不要紧的，他已经是大人了。」
花惊讶地转向他。
「……大人？」
她还不能理解这句话的意思。
在风的另一端，他以温柔的眼神说道：
「他找到自己的世界了。」
沙……沙……沙……
昏迷不醒的花被强壮的手臂抱着，走下晨雾弥漫的森林。
从绝对不会被人找到的地方，在山里的花被救了出来。
走到村里时，大雨已经完全停了。
早晨一步步接近。
对方将花平放在靠山边，空荡荡的停车场。
救出她的人，转身回到山里。
「……唔……唔唔。」
突然间，花恢复了意识。
她没办法立刻睁开眼睛，发出「唔唔」的呻吟声，然后闭着眼抬起上半身。全身剧痛，朦胧的双眼渐渐能看得见了。
于是——
模糊的视线前方，看到的是往山里走去的背影。
「雨……」
没错，那是雨。
她迅速恢复意识，睁开眼睛。
「雨！」
她叫住他。
下个瞬间，停下脚步回过头来的——
「——」
是以前未曾见过，一头身躯庞大的狼。
雨。
是变成狼的雨。
花不禁低声问道：
「……你要走了？」
「——」
狼雨转过头来，一直凝望着花。
眼神很坚定。
花的眼中涌现了泪水。
「可是……我都还没为你做什么。」
「……！」
狼雨像是对这句话有了反应似地，整个身体面向花。
花泪如雨下。
「什么都还没有……可是……」
「？」
如坐针毡般，狼雨紧盯着花。
仿佛反映出他的动摇般，和煦的风吹拂着他的鬃毛。
他张开嘴似乎想要说什么。
「——」
不过，
他慢慢地闭上嘴，恢复沉稳的眼神。
风停了。
趁这个时机，狼雨快速地回过身。
哒！
花才想说什么，狼雨就瞬间跑过停车场，以一个大跳跃跳过栅栏。
「！」
于是花这才抬头看到眼前开展的巨大峭壁。
宽两公里、高五百公尺，被冰河冲刷的陡峭岩块。
雪融化的水，从最上头发出轰隆声响垂直落下。
那峭壁仿佛在说，前面不是人类可以踏入之境。
这道压倒性的峭壁，另有「恶魔之域」的别名——
狼雨以闪电般的速度往上跑。
「等一下……！雨！」
花摇摇晃晃地站起身，但脚上一阵剧痛，不由得双膝跪地，只能以视线追着他，但还是不禁伸长了手。
狼雨返回悬崖后，以惊人的腿力迅速地登上峭壁，穿过巨树，越过大瀑布，眨眼间花已经看不到雨了。
「……雨！」
花继续大叫。
拚命地将手往上伸——
但手不可能伸到，那道在云朵飘浮的遥远上方耸立的峭壁。
即使如此她还是努力地伸长，那满是伤痕的手。
「雨……！」
张开的手，抓到的只有空气。
然后——
「……！」
她全身无力地垂下头。
失落的痛楚，往内心深层之处袭来。
雨终于还是去了她所无法触碰的遥不可及之地。
雨再也不会变回人类的模样了吧。
再也无法为雨做些什么。
没有能做的事了。
「雨………雨………」
她开始呜咽。
峭壁只是俯瞰着花。
没多久，在最顶端——
雨狼出现了。
他站在瀑布起始的岩石上，发出使空气为之震动般，强而有力的仰天长啸。
嗷呜——————————！
「啊！」
花反射性地抬起头。
就在此时。
仿佛被狼的吼叫唤来，朝阳从东方的群山间升起。
嗷呜——————————！
耀眼的光芒照射在迎风屹立，强壮、长啸的雨狼身上。
狼毛在阳光下闪闪发亮、耀眼夺目。
「………」
花忘我地看着这幕仿佛受到祝福的景象。
失落的痛楚渐渐地淡去。
取而代之的，是奇妙的力量充满全身。
嗷呜——————————！
她掉下泪来。
从雨出生开始的种种回忆，陆续地苏醒。
早春的雨声。
在神社庭院内夜哭不止。
在芦苇原沮丧地落泪。
那个初雪的日子，她在溪流边拚命地温暖他冰冷的身体——
绝不可能遗忘的珍爱回忆。
这孩子曾带给她许多的喜悦。
花不由得低声轻诉：
「要保重……」
然后——对他露出灿烂的笑容。
「你要好好活下去！」
光芒四射的朝阳普照大地。
吼叫的回声渐渐远去。
狼缓缓地俯视花。
风。
花以坚定的微笑凝望着狼。
健壮、出色、成长的狼。
不过他的眼神，是雨那令人怀念的眼神。
柔和的风吹过，全身的毛闪耀着金黄色的光芒。
花以清爽的笑容，再次低语：
「……要保重啊……」
狼如同收到似地看着花，然后轻松跃过瀑布的源头，在峭壁的最顶端后方消失了。
之后，只剩下花一个人站在停车场里。
柏油路上的水洼，映照出晴朗的天空。
花一直凝望着狼消失的地方。
她心想，这天早晨的事自己绝对不会忘记。
被雨洗涤过的山毛榉叶。
被雨洗涤过的蜘蛛网。
被雨洗涤过的天空。
一切都在太阳光下闪耀发亮。
宛如世界在经过一夜之后重生了。
花如此想着。
然后季节流转，又到了夏天。
令人心情愉快的天空中，不断冒出漂亮的积雨云。
花的家已经完全换上夏天的摆设。
庭院里各色各样的花，开得五彩缤纷。
敞开的玄关没人在。
大厅也没人在。
厨房也没人在。
将视线移往冰箱，在上头用磁铁贴了照片和信。
其中有穿着中学制服的雪与新朋友嬉闹着，雪带着灿烂的笑容。
这一年，雪因为住进中学的宿舍，所以离开了家。
劝她住进宿舍的，是花。
雪问她：你一个人不会寂寞吗？
花回答：不会寂寞啊。
她说：即使我们分开生活，但我永远都是你们的妈妈。
然而回首这十二年，就好像童话故事般，一眨眼就过了。花笑道。
一副相当满足的模样。
就像是望向遥远的山峰——
她的笑容，让雪很开心。
花现在仍然一个人住在山里的家，安静地生活。
在读书房里，整理好的雪的书桌仍在。
一旁雨的书桌，也原封不动地摆着。
狼的布偶依旧坐在桌上。
偶尔细细倾听，可以略微听到狼在远方的长嚎声，乘着风从遥远的山中传来。
这样就够了。
花露出了微笑。
与他相遇的日子，正好是个像这种晴朗、清爽的夏日。
当时的自己并不认为与狼人坠入情网不可思议，现在想来，花觉得自己会那样想才真的是不可思议。
花一个人吃着美味的烤鸡肉串，将其中一串放在他的驾照前。
（完）