「真是够了，什么嘛那些家伙！简直太失礼了！」
直到隔天的午休，佐希仍一边吃着便当一边忿忿不平地抱怨。
「啊啊，就是说啊。」
尽管有点被佐希的气势压倒，但武词仍不忘附和。
「想瞧不起御宅族是她们的自由，可是怎么能这样看待自己的工作？那样子简直就像在诈欺。」
「的确。」
「只不过人长得可爱一点就跩成那样！为什么每个现充都是那副德性啊！」
接着，佐希突然说了一句令武词无法充耳不闻的话。
「虽然可爱的女孩子适合cosplay是事实，可像她们那种的只是虚有其表而已。如果是像安妮美特的店员，能深入研究后再重现出作品的感觉也就算了，但她们根本只是靠外表骗人。为什么男人全都那么肤浅？」
「……嗯──话也不能这么说……」
「怎么？」
佐希倏地瞪向武词。
「没有啦，只是刚刚的台词由你口中说出，好像不太有说服力。」
「为什么？」
「为什么……因为你明显比她们可爱不是吗？」
武词只是想客观地陈述事实而已。先不说内在，佐希的外貌根本不是那些『可爱的女生』比得上的。如果只是有点可爱的话，才不可能在学校拥有那么高的人气。
「什──」
然而，佐希的反应却完全出乎武词意料之外。
「什什什、什么啊──」
她满脸通红，嘴巴虽然像金鱼一样一张一合的，却说不出半句话。
「干、干嘛啦。我只不过是──」
「居、居然在午休时间开这种轻浮的玩笑，你这个没神经的家伙！」
佐希手上的大声公寒光一闪。
「给我看看时间和场合！」
「呵呵──」
就在这时，舞子不知从哪里突然冒了出来。
「你的意思是，只要选对时间和场合的话，就可以尽管调戏你啰？」
「不、不对！……你在想什么变态的事啦！」
「为什么是打我！」
「天贺，还有库川。你们有空吗？」
喧闹间，观月的声音忽然打断他们。
「你们两个，都跟我过来一下。」
观月的样子跟平常有点不同。
「哎？」
武词一边回应，一边乖乖走向观月。
「哎呀哎呀，百忙之中前来叨扰真不好意思。」
──结果，那个名为寺田的男人也在那里。
「……」
一同前来的佐希微微缩了一下肩膀。
「没事啦。」
武词对她说了一声，往前踏出一步。
「哎，可是……」
佐希似乎还想说什么，于是武词在背后用手势写了一句「交给我就行了」。
「听说昨天我们的店员对你们做了失礼的事。」
寺田开门见山地说。这发展倒是有些出人意料。
「不，我们才是。」
武词低下头。既然对方都已经低声下气了，这边也不好摆出太高的姿态。
「哪里哪里，是我们这边太有欠思虑了。」
寺田说着笑了笑。
「御宅……是这么说的吧？我没想到两位会对那种位于社会底层的族群抱有归属感。原来这世上也有人是出于自愿而选择受人鄙视，是我太疏忽了。看来我得重新思考下属的教育方式才行呢。」
「……」
武词硬是吞下肚子里的怒火。那种说话方式真令人不爽。不过要是在这里发飙的话，反而会显得自己器量狭小。寺田的言下之意正是如此。
「根据我们店员的叙述，两位似乎也到过我们店里了。如何？有什么心得吗？」
不知道是不是看穿了武词的心思，寺田接着说道。
「我很期待贵店学会敝店的经营方法，成为能与我们抗衡的好对手喔。」
「……哈哈哈。」
忍耐、忍耐。不管他的语气再怎么嚣张，要是被他激怒的话就输了。
「在以御宅族为主要客群的商业领域内，我有自信自己算是非常优秀的。鉴于他们缺少异性缘的共同特征，以及一见到新颖事物便会马上上钩的习性，还有不经大脑的行事风格──我瞄准的正是这三个弱点。」
忍耐。你这家伙特地跑来就是为了说这些鬼话吗──武词拼命忍住想吐嘈的冲动。
「恕我冒犯，但我认为贵店欠缺的正是这种懂得灵活变通的视野。我也是苦口婆心，贵店要是不改变，恐怕一辈子都只能从事这种悲惨的宅物买卖。」
──这时，武词的忍耐值一下子冲到极限。
「您的好意……请恕我拒绝。」
是可忍，孰不可忍。
「虽然在贵店惹事生非还用这种语气，真的非常不好意思──」
再忍下去，自己还算男人吗？
「──但您的作法，根本大错特错。」
办公室顿时鸦雀无声。连刚才一直喋喋不休的寺田，也不禁睁大眼睛、哑然失语。
「……哈哈，哈、哈、哈！」
愣了几秒后，寺田突然放声大笑。
「这可真是不得了。我听说最近的年轻人即使面对尊长也常常口无遮拦。原来如此，的确不是空穴来风。虽然你那自信来源在我看来实在有点薄弱，不过我就当作那是年轻人的鲁莽，原谅你一次吧。」
说完，寺田带着笑容反问武词。
「作为参考，我就反过来问问你，我究竟有哪里做错了呢？透过缜密的调查和研究，正确掌握顾客的心理，然后提供他们最想要的服务。这难道不是商业买卖基本中的基本吗。」
「就是这点不可原谅。」
虽然这种说法或许有点感情用事，但若不这么做的话，就无法表达武词的愤怒。
「换言之，把客人当成笨蛋、瞧不起他们，然后用几近榨取的方式卖东西给对方。就是那种态度让人无法原谅……还有。」
武词瞪着寺田。
「自己工作的地方被人这样侮辱，我怎么可能咽得下这口气？我们也有自己的尊严。」
「哼──嗯。该怎么说明才好呢……」
寺田开始抱胸沉思。仿佛老师面对理解力不佳的学生，思考着该如何让他学会解题的方式一样。
「这么说好了。有道是：『民可使由之，不可使知之』。也就是说──要使百姓遵循正道是容易的事。然而，想让每个人都理解正道为何却很困难。」
寺田一副高高在上的模样，侃侃而谈。
「即使从广义的角度来定义百姓，这个道理也依然适用。更何况是面对百姓中最下层的族群，会用这种方法也是无可奈何的。」
「不对，我无法赞同你的说法。」
武词立刻否定寺田的话。
「喂、喂……」
佐希偷偷拉了一下武词的袖子。她的意思大概是要武词到此为止，别再说下去。
然而武词没有回头，视线始终紧盯着寺田──他绝对不会退让。
「在这间店打工的期间，我学会了一个最重要的道理。那就是把商品卖给客人、还有客人买下商品真正的意义。既然你侮辱了这个对大家而言最重要的场所，我就绝不会默不作声。」
佐希在背后吸了一口气。对她，唯有对她，武词想把自己的这份心情传达出去──不知为何，武词有股强烈的冲动。
「呵呵。」
但寺田仍旧一副游刃有余的态度。
「既然如此，我们就用实力印证看看如何？简而言之，就是用营业额来一较高下。」
眼镜镜片下，寺田的眼睛闪过一道锐光。
「根据我身为一名专业经商者的经验，我认为我的经营型态是书籍贩售业最完美的革新。但另一方面，你依照你们作为店员的经验，坚信自己的经营方式才是最好的。既然如此，我们就比试比试好了。」
即便寺田表面上装得恭谦有礼，却丝毫掩盖不住他眼神中的轻蔑态度。
「那好吧～～」
就在这时，一直默默旁观的桃见突然开口。
「我允许这场决斗～～我们就来比一场～～一决胜负吧～～」
「您是认真的吗？这种不顾风险、有勇无谋的行动，说不定会对贵店造成严重的损失喔？」
寺田扬起嘴角。
「有道是：『暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也』。意思是徒手跟老虎搏斗、试图泳渡大川而死，却不感到后悔的人──」
「您想说的就只有这些吗～～？」
桃见打断寺田的长篇大论。
「我看您还是别在这边说些五四三的～～赶快回去开会吧～～」
说完，桃见露出不怀好意的微笑。
「──既然敢主动挑战武词同学，我劝你还是做好觉悟。要是轻敌大意的话，到时可会后悔莫及喔？」
一瞬间，桃见从身体释放出某种惊人的气场。
「哎呀哎呀，这样好吗？大话说到这种地步，可是会让自己无路可退的。」
寺田也不干示弱地瞪大眼睛。看来他似乎没发现隐藏在桃见笑容下的另一个人格。
「尽管来吧～～那正合我意～～反正我本来就不讨厌这种发展～～」
桃见又恢复原状，露出甜美的微笑。
「那么我就接受伏山店长的好意，先走一步了……关于详细的比试规则，敝店晚些时候会再去信告知。告辞。」
装模作样地向众人行礼告别后，寺田转身离开了办公室。
「……」
在那之后，谁也没说半句话。连武词本人也不知道该说些什么。
（店长为什么……）
冷静下来仔细想想，擅自跟同业进行这种非正式的比赛，其实是件很严重的事。
「好了，大家回去工作吧～～」
啪啪。桃见拍拍手。
「对了对了～～武词同学～～这次的比赛就由你负责领导大家啰～～尽管放手去做吧～～我期待你的活跃喔～～」
说完，桃见对武词投以甜美的微笑。
「……啊，寺田先生！」
见到寺田走下楼梯，手里捧着罐装饮料的美加立刻贴上前去。
「结果怎么样？」
美加用水汪汪的眼睛抬头望着寺田，夸张地装出担心的模样。
「嗯，一切顺利。」
小事一桩──寺田的表情仿佛如此说着。
「对不起，都是因为我……」
美加消沉地低下头。
「别这么说，这也是身为老板的职责。」
寺田微微一笑。
「……虎之卷同意用营业额跟我们一较高下，所以你们接下来也得更加卖力才行，我期待你们的表现。」
「咦咦咦，要比赛吗？」
美加睁大眼睛。
「嗯。我猜想只要模仿御宅族读物上常见的情节，他们应该就会轻易上钩，结果果然不出所料。看样子，他们似乎真的没有区别现实和虚幻世界的能力呢。」
「咦～～好恶心喔──」
美加仿佛打从心底感到厌恶似地说。
「可是，为什么要跟那种人比赛啊？」
「这个嘛……」
寺田正思考该如何回答美加的疑问时，一辆轿车恰好驶过两人身边。那是辆曲线圆滑、外型设计充满近未来感的车子。它的排气管很小，几乎没有噪音。
「刚刚那辆车，你知道是什么吗？」
寺田突然问道。
「欸──不晓得耶──」
美加回答。
「那辆车是油电混合车中最畅销的车种，现在可说是油电混合车的代名词。」
「有点混的车──？」
听完寺田的解释，美加不禁歪起头。
「你没听过吗。简单地说，就是非常省油的车子。」
寺田苦笑几声，又继续解释下去。
「要说它为什么能有今天的地位，那正是因为它贯彻了竞争式经营的原则。也就是故意推出同类产品跟其他车厂的车种竞争，突显自己的优秀之处。借由这种方式打击对手，不给对手喘息的余地，然后巩固自己的市场。」
「喔喔……」
美加感觉似乎有听没有懂。
「哈哈，汽车的话题对女性而言可能太困难了。」
寺田一边苦笑，一边说出失礼的言论。
「我想想……啊啊，有了。如果是这个的话，女性应该也听得懂吧？」
说着，寺田从西装内侧的口袋掏出一个随身听。那机器上头印着苹果图案的商标，是时下最流行的机种。
「啊、这个我知道！」
美加用力点头。
「这家公司也一样。透过建立品牌形象，接连不断地推出新产品，打击其他的制造商，才有了今天业界龙头的地位。虽然还有其他国产大厂在日本保有独立的市场，不过从世界的角度来看，到底谁才是王者，任谁都能一目了然。」
「哇啊，原来是这样呀！」
「打倒敌人──如此简单且富有侵略性的战略正是它成功的原因。这次作战的目的也是如此。只要借由竞争，用实力打败其他店家，便能确保我们在这个区域的绝对优势。」
寺田扬起嘴角。
「这场比赛已形同是我们胜利了。他们根本没有在竞争中求生的意识。对付那种角色，我们根本不可能落败。」
（唔──嗯……该怎么办呢……）
周三放学前的班会时间，武词一个人在座位上沉思。无论如何绞尽脑汁，都始终想不到什么好点子。
「起立──敬礼。」
听到班长喊出口令，武词稍微慢了半拍跟大家一同鞠躬。班会结束后，大家开始把桌椅搬到教室后方准备扫除。
明明是轨裤子弟众多的贵族学校，却没有聘雇专门扫地的工友。这全是学校的教育方针。就算生活富裕也必须亲力亲为──虽然校方的用意似乎是想教育学生这个道理，但对本来就不富裕的武词而言，却是一场无妄之灾。
「唷──」
前来向刚搬好桌椅的武词搭讪的男生名叫前园学，是自称武词挚友的家伙。
「喔。」
武词虽然出声回应，却完全没意识到他的存在。比起自称好友的家伙，现在他的大脑还有更重要的事情要思考。
「干嘛，想事情啊？」
「喔。」
「怎么了，有什么心事吗？」
「喔。」
「这样啊。好吧，那我就陪你聊聊好了。怎么样？尽管说出来吧？」
「喔。」
「你光在那边『喔』来『喔』去的，谁听得懂啦──！」
「喔。」
「……话说今天轮到我值日。欸，跟我换一下好不好。」
「不要。」
「为什么这种时候就有反应！」
前园学吐嘈。
「感觉没办法完全集中精神……到底为什么呢。」
明明脑子里塞满了想法，却没办法专心思考。上次制作强弓兵的时候，明明就能完全投入的说。
「你到底怎么了？真是的。」
「没有啦，是我自己的私事。你快去打扫吧。掰啰。」
「呿……难得我调查到天贺的新情报的说……」
武词正准备转身回家时，前园学突然呢喃。
「……嗯？」
听到「天贺」两个字，武词下意识地停住脚步。
「喏，最近天贺的样子不是怪怪的吗。感觉就好像有什么心事──」
说到一半，前园学突然瞪大双眼。
「──难道说，是你！该不会是你袭击天贺，对她做了比偷看内裤还要下流的行为吧！？」
「才没有！那是什么飞跃性的逻辑啊！……不过话说回来，原来如此。有心事吗……」
武词马上联想到答案。多半是为了对决的事。
（可能是觉得自己也有责任……）
佐希的个性太认真了。引发这么大的事件，她绝对不会假装事不关己、逃避责任。
（看来我得好好振作才行）
武词重新坚定决心。
好不容易甩掉缠人的阿学后，武词来到一间便利商店。
（还以为能找到一点灵感的……）
他站在店内翻了一本又一本的杂志，却始终找不到什么有用的情报。
（想找到好方法果然没那么简单）
武词叹了口气，转身离开便利商店。
「欢迎光临。」
收银台内传来店员的招呼声。
「请问有集点卡吗？」
店员询问顾客。
（……嗯？）
这句话忽地勾起武词的注意。
他转头瞥向收银台。
只见一位貌似大学生的年轻男子，把一罐宝特瓶饮料放到结帐台上。接着青年从钱包抽出一张黄蓝色的塑胶卡。
「感谢您的消费。」
店员说着用卡片在机器上刷了一下。
（啊──）
武词用力吸了口气。
「……就是这个！」
来了！武词的脑中灵光一闪。跟那时候──跟促销惊爆御宅时，灵感忽然降临的时候一样。感觉就像全身被雷打到般，体内瞬间窜过一股莫名的能量。
行得通吗？行不通吗？武词一动也不动地站在便利商店内，头脑开始急速思考。
（……唔──嗯）
材料不够。要判断这点子可不可行，他还需要更多情报。
（好，去问问看吧！）
最后，武词决定先回学校一趟。总之先问问佐希的意见。
（事不宜迟！）
武词全速冲向便利商店的出口。不等自动门完全打开，便迫不及待地钻出玻璃门。
「阿武？」
就在这时，一个声音叫住武词。
「哎？」
武词停下脚步，回头一望。
「果然是阿武呀──！你刚刚去便利商店？」
是蓝那。不知怎地，她看上去似乎很开心的样子。
「那个，你现在要回去了吗。既然如此，要不要一起走？我想顺路去一家店逛逛──」
「抱歉！我刚好有点急事要办！」
难得她主动邀约，虽然有点过意不去，但武词现在根本没那心思。他只想赶快把刚刚想到的点子整理出来。
「急事？」
「是工作上的事啦。抱歉，我下次再补偿你。那我先走啰！」
说完，武词便一溜烟冲了出去。
「啊──」
虽然蓝那似乎还想说些什么，但武词却完全没听见。
（……唔，虽然来是来了）
武词一脸呆然地望着空无一人的教室。
（说得也是，怎么可能还在）
在打扫完毕、空荡荡的教室内，武词一个人按着额头。
（该怎么办呢……我又没有她的电话号码……）
她肯定已经离开学校了。毕竟她又没加入社团，不可能没事留在学校──。
（──不，等等）
突然间，武词想起一件重要的事。以前留在学校调查制作强弓兵的资料时，自己曾经意外撞见佐希。
（对了，说不定会在那个地方）
然后，武词再次奔了出去。
武词的目的地，是学校的图书馆。
（在吗……？）
他轻轻推开大门，悄悄踏入室内。
（不在吗……）
四处张望了一下，只见有的学生站在书架前物色图书，有的学生窝在字典和参考书后用功；还有的学生趁老师不在，躲在图书馆里玩手机。虽然还有不少人留在图书馆，可却似乎不见佐希的踪影──。
「……啊！」
武词的视线飘过服务台，忍不住低喊。
「……？」
坐在服务台后的图书委员──戴着眼睛的佐希一脸诧异地瞥向武词。
「……」
佐希看了武词一眼，接着缓缓起身。对坐在隔壁的学生悄悄说了几句话后，离开柜台走向这里。
「……喏。」
佐希走到武词面前，用下巴比了比大门的方向。到外面说──她大概是这个意思吧。
武词点点头，开门离开图书馆。
「怎么，找我有什么事？」
佐希尾随武词走出门外，身体靠在旁边的墙上。
004
「是这样的，我刚刚想到了一个好点子。」
武词开门见山，直接进入重点。
「好点子……你是说ALTORIVER的那件事？」
「没错。」
稍微停顿一会儿后，武词侃侃说出自己想到的方法。
「虎之卷的会员卡不是有集点功能吗？我想利用那个。」
──虎之卷会员卡。只需填写申请表就能马上办理，并可依照购物金额储值相应的点数。集满一定的点数后，就能兑换虎之卷独有的赠品或知名画师绘制的电话卡等奖品。
「你想想，便利商店的集点卡不是有那种在特定星期购物就送双倍点数的活动吗？我们也可以用同样的方法啊。」
也就是让客人觉得自己『赚到了』的作战。虽说是出于自愿，但光是一味地买东西毕竟太伤荷包了，所以用这种方式给予客人物超所值的感觉。
「原来如此。」
佐希先是点点头。
「可是……那样没问题吗？」
接着突然一脸担心。
「随意变更现金集点的倍率，这不是我们可以决定的吧……？」
「唔──嗯……」
她说得有道理。一般来说，这种等级的企划都是由总公司决定，很明显已经超出普通店员的行政权限。
「那我问问店长好了。」
武词掏出电话，准备用简讯询问桃见。
「……啊、对了对了。」
这时他熊熊想起一件事。
「能不能告诉我你的电话号码？」
为免以后有什么紧急状况需要联络，还是先交换一下彼此的联络方式比较好。这么一来对彼此都会方便许多。
「咦、咦？」
没想到佐希却露出困惑的表情。
「嗯？怎么了吗？……啊，难道你忘了带手机？」
「不、这倒不是、不过……」
佐希说着掏出自己的电话。
「你、你等一下喔。」
她用略为笨拙的动作慢吞吞地拨起手机。
「……好了，红外线。」
说完，佐希把手机伸向前。
「喔喔。」
武词也伸出自己的手机，把收信器对准佐希的红外线发讯埠。
「嗯，OK。」
记忆完毕。武词把手机收回口袋。
「嗯？」
佐希不知为何一直盯着手机的液晶萤幕，仿佛看得入迷了。
「……那、那就这样吧。我还有图书委员的工作，先回去啰。」
像是为了掩饰自己的失态，佐希忽然匆匆推开图书馆的门。
「不用客气，还有什么问题的话尽管联络我。」
进门前，佐希回头说道。
「好，你也是。」
武词若无其事地回答。
「……！」
佐希听了轻轻吸了口气，然后急忙跑进图书馆。
（接下来──）
武词继续待在原地，开始思考简讯的写法。
（嗯──标题用『关于ALTORIVER一事』就可以了吧。然后开头就──）
这时候，手机突然震动起来。只见萤幕显示着『店长』两个字。
「……喂，您好。」
瞄了一下周围，确定没有其他人后，武词小声接起电话。
『喂喂～～午安啊～～』
听筒另一端传来店长一如往常悠闲的声音。
『呃～～刚刚ALTORIVER的人来过了～～比赛的规则已经决定啰～～』
「是。」
武词吞吞口水。不知道究竟会是怎么样的规则。
『我告诉他们～～武词同学负责的是藤江Fantastic文库的商品后～～他们就提议用轻小说的销量来一决胜负了～～时限是这个月底哦～～』
「……原来如此。」
来这招啊──武词暗想。
（不过也对，早就猜到他们会用这种方式了。）
ALTORIVER开幕后，庵波店的营业额只有商业作品的部分受到影响。换句话说，在女性向和多媒体方面仍是庵波店略胜一筹，如果把这两项一并计入的话，对他们是压倒性的不利。
（聪明人不打没有胜算的仗，那家伙八成会这么说吧）
光是想像就令人不快。换言之，对方完全不把武词和其他负责商业作卖场的店员放在眼里。姑且不论经验尚浅的自己，但一想到连技术炉火纯青的佐希都被人轻视，武词便气愤难耐。
『所以～～你那边如何～～？想到什么好方法了吗～～？』
桃见问。
「是的。」
武词自信满满地回答。
「我想到一个很棒的点子。」
「好──」
隔天的打工，武词情绪高昂、兴奋得不能自己。
「真是的，你未免亢奋过头了吧？」
见到武词的模样，佐希忍不住苦笑。
「报告，海报全都印好了！任务完成！」
园花抱着一捆全幅纸卷蹦蹦跳跳地跑来。
「我看看……唔，感觉不错。」
海报纸上用惹眼的字体印着『六月的每周六，凡持会员卡于本店消费，点数一律五倍计算！购买轻小说类商品一律十倍！』一行大字；标题下面则画着虎之卷吉祥物，小真黄高举会员卡的插图。
「这插画果然很棒呢～～」
桃见满意地点点头。
她所说的插画指的正是小真黄的图案。这是特别委托当初设计小真黄的绘师，临时赶工闪电画好的成品。
──武词和桃见通过电话后，桃见立刻二话不说答应他的请求，跟上层展开交涉。
由于从来没有前例，所以最后是以实验的形式将促销活动限制在庵波店，但大体上对武词的计划没有影响。
（反正只要拿出成果就行了吧？）
「确定实行后～～我也把活动消息公布在虎之卷的官网和推特上啰～～」
桃见说道。
「网友们的反应似乎很不错。毕竟以前很少举办类似的活动。不过却苦了总公司的网管大哥。」
观月苦笑。
「只用一句话就说服总公司，桃见店长简直霸气侧漏的说。」
听到两人的对话，一乃不禁感叹。
「店长是专业的，当然不一样啊。可别小看店长的发言权喔，再怎么说店长可是──」
舞子得意洋洋地正想说明下去时──。
「哎呀，舞子？」忽然，桃见的神色一变。
「你想说什么呀？」
一股惊人的霸气瞬间向四周爆散。
「……没、没什么啦──对、对了，小的去看看西贩的货车来了没。」
舞子不自然地草草结束对话，一溜烟逃离现场。
（再怎么说店长可是……？到底是什么啊……）
「武词同学？你还有什么疑问吗？」
唰──霸气缠身状态的桃见转头瞪向武词。
「没有、完全没有！」
武词连忙摇头。
「那我先去帮忙入库，收银台拜托你啰。」
才刚开店，佐希便马上返回内场。
「嗯，交给我吧。」
武词刚点完头，佐希又忽然停下。
「……那个。」
她回过头。
「对不起。都是因为我一时冲动，才害事情变得这么复杂……」
脸上带着满满的歉疚。
「别放在心上啦，是我自己想这么做的。」
武词对她轻轻一笑。没错，这是武词自己的战斗。佐希根本不用为此自责。
「……嗯。」
说完，佐希也露出微笑──她的笑容看来十分开心，武词看着看着，胸口便忍不住小鹿乱撞了一下。
「唔……好、好了。」
武词重新整理心情，开始操作设在收银台边的电脑，播放店内的BGM。
「好，『播放』。」
操作介面非常简单。只要用播放软体打开MP3档案，按下拨放键就好了。
『Ma•Ki•Radio！』
音响流出轻快的旋律。庵波店的BGM主要是广播节目。
『大家好，我是PERSONALITY的京前濑良。』
『我是PERSONALITY的辻野帷子唷──！』
『请多指教嘎吼──！』
两个明亮的女声──根据一乃所言，她们似乎是颇有名气的声优──在店内响起。
（唔──嗯……）
武词一边听着广播里幽默逗趣的对话，一边环顾店内。
（果然减少很多呢……）
跟以前比起来，来客数果然少了不少。
（算了，反正才刚开店而已──）
就在武词独自胡思乱想时，客人上门了。
「欢迎光临。」
他立刻出声招呼。那位客人把三本轻小说放到柜台上，分别是合格的雷吉欧斯第三、四、五集。
「请问有会员卡吗？」
武词问完，那位客人摇摇头，似乎没有会员卡的样子。
「我知道了。」
虽然觉得有点可惜，但武词还是迅速替他结帐。
「感谢您的惠顾。」
他微微鞠躬目送客人离开。没过多久，下一名客人紧接着到来，他买的也是轻小说。
「请问有会员卡吗？」
问完后，客人掏出会员卡。
「谢谢。现在正值促销活动期间，消费累积点数是十倍喔。」
武词一边解说，一边偷看客人的脸。听到有十倍点数的话……他应该会再多买一点吧？
然而，这位客人竟毫无反应，只是慢吞吞地从包包里拿出钱包。
（……奇怪？）
武词感到不可思议。就算不打算加买别的东西，照理说也该露出「什么？十倍！？」之类的反应才对啊。
（为什么会这样……？）
──然后，接下来的其他客人也一样。
有不少客人买了轻小说。甚至有客人买了不少轻小说。然而，却完全看不出集点策略到底有没有效果。买了轻小说的，几乎都是平时就固定会光顾的常客。
即使到了下午，这种倾向也依然没有改变。整体销量仍维持在平均水准。然而，却始终看不出促销效果如何。
──除此之外，还有另一个问题。
「……师父，客人是不是变少了啊？」
武词跟佐希在收银台换班，忙着巡视卖场替货架补货时，园花一脸忧虑地跑来问道。
「……是啊。」
──客人比以前更少了。
明明天气不差，最近也没有什么大型的活动，但今天卖场内的客人却空前地稀疏。
「到底怎么回事……」
肯定出了什么问题。明知如此，武词却无法前去调查，只能任由焦躁感一点一点地累积。
「武词同学～～你差不多可以下班啰～～」
所以，当桃见前来通知后，武词便二话不说匆匆奔回办公室。
「辛苦了──怎么？出了什么事吗？」
武词冲得太快，连办公室内的观月都吓了一跳。
「您也辛苦了！」
随口应答后，武词又急忙记录班表、收拾行李，再度匆匆离开办公室。
他的目的地是──ALTORIVER。
客人毫无预兆地骤减，一切的原因肯定在那家店。
「──这是……！？」
来到店门口后，武词不禁看傻了眼。
「为什么会……」
人、人、人──店门前挤满了人山人海。
而且还不只是多而已。每个离开店门的客人手上，全都抱着大得夸张的纸袋。
「这到底是怎么回事──」
「……你果然也来了啊。」
佐希悄悄走到目瞪口呆的武词身边。
「你自己看吧。」
说着，佐希把手机萤幕举至武词眼前。
定睛一看，液晶萤幕上显示着ALTORIVER的官网。只见官网的首页写着大大的一行字。
『ALTORIVER庵波店，人气总选举！』
「听说他们替每家出版社的轻小说各安排了一位专任店员。而各家出版社的销量都会换算成专任店员的点数，然后比赛谁的点数最高。」
「慢着慢着，给我等一下。那不就是──」
就连与流行脱节的武词也略知一二，这正是某知名偶像团体常用的手法。
「据说点数最高的店员，将会按照消费金额跟贡献度最高的客人约会，或是举办个人摄影会。」
佐希叹了口气。
「……可是，这也未免做得太过火了。网路上应该有很多人批评吧？」
武词说完，佐希不禁苦笑。
「我看倒也不见得。」
佐希拨了拨手机，再次举到武词面前。萤幕上显示着推特的搜寻画面。
喂www这根本是某偶像团体的骗钱手法wwww
有人当热闹看。
负责藤江书系的女生满可爱的耶？我也稍微贡献一点好了……
有人兴趣满满。
可以说宅店已经脱离了传统的架构，为商业买卖提示了一个新的概念。换言之买卖行为本身就是一种娱乐。（待续）
也有人高谈阔论、展现自己的学识渊博。虽然每个人的留言都不一样，但都有一个共通点。
「这难道……很受欢迎？」
──没错，整体上都是正面的回应。
「嗯，看来正是如此。」
佐希不甘心地说。
「这完全超出我的预料。没想到他们居然会用那种手法，更没想到大家居然会照单全收。」
她的表情十分沮丧。
「……嗯。」
武词点点头，除此之外他也不知该作何反应。
「……那个，可以听听我的意见吗？关于集点活动的事。」
「嗯，尽管说吧。」
「我想……那恐怕没什么用。」
──其实武词也隐隐约约感觉到了。
「不，这个点子本身很好。只是，该怎么说呢，会来虎之卷消费的客人……那个，可能根本不关心那种事。」
「……原来如此。」
如果是想要的东西，即便排除万难也会来买，但对没兴趣的东西，则完全不屑一顾，眼中只有自己想买的目标。无论东西昂贵也好、便宜也罢，对他们而言最重要的只有那份「想要」的心情。
「嗯，你说得没错。」
面对那种客人，就算折扣再怎么诱人也无法打动他们的心──不，这么说不尽正确。
「打从一开始，他们就不在乎什么点数。」
恐怕他们根本没意识到集点活动的存在吧。
「还有，虽然我一直在犹豫该不该告诉你……不过点数加倍的活动，其实一点也不稀奇。比如Gamerd好像也有吉祥物角色生日时赠送两倍点数的活动。」
佐希委婉地说。
「那个……这种活动恐怕已经不新鲜了。五倍虽然听起来很多，但还是没法给人耳目一新的感觉──我想。」
「……这样啊……」
武词咬住下唇。虽然很遗憾，但看来他的创意还远远不到家。既然如此，究竟该怎么做──。
「哦！这不是虎之卷的店员吗！真是奇遇！」
就在这时，一个异常充满活力的声音叫住两人。
「敬礼！」
声音的主人是个挂着粗框眼镜的男性。他一见到佐希便恭敬地低头行礼。
「咕哈啊！」
然而下一秒钟，男人突然维持敬礼的姿势往前摔了个狗吃屎。似乎是被人从后面踹飞的。
「一瞬间看到花田了。」
对男人使出必杀一击的，是个外表看来有点严肃的女性。
（嗯……？）
眼前的光景仿佛在哪里见过。没记错的话，这两个人不就是──。
「……啊，是Malonbooks的！」
没错，就是Malonbooks的店员。之前和园花一起做田野调查的时候，他们曾在店门口表演过精彩的实境相声。
「是你～～～～！」
看见武词的脸，男人立刻冲上前来。他是叫汤川太地对吧？因为那时他报过自己的姓名，所以应该没记错──。
「咕唔唔唔！？」
但现在根本不是慢条斯理地分析的时候。太地毫无预警地勒住武词的脖子。
「你不是那个对幼女伸出魔爪的变态吗！恶灵退散恶灵退散！」
「等等，我根本没碰过她好不好！话说不能呼吸了！我不能呼吸了啦！」
不愧是体格高大，连握力也比常人强的太地。武词感觉自己的脸正快速涨成猪肝色。
「就说了给我放开人家──」
那名外表严肃的女性──好像是叫由良的样子──狠狠踹了太地一脚。
「哦喝！」
太地跌飞出去，总算放开武词。
「请、请问……两位也下班了吗？」
佐希对二人问道。大概是因为看到武词被揪住的模样，佐希的语气罕见地有点畏惧。
「嗯哼！」
太地得意洋洋地应声。
「别用奇怪的声音回答。恶心死了──」
由良又踢了一脚。
「唔喝哦哦！」
「那个……他刚刚真的飞出去了耶，不要紧吗？」
「不劳费心，那在我们这行可是无上的褒奖。」
武词战战兢兢地问。太地一边回答，一边摇摇晃晃地从地上爬起。
「所以，你们两个来这儿做什么？」
由良转向武词和佐希。
「我们是、那个……」
佐希支吾其词，眼神飘向ALTORIVER的方向。
「喔──侦查敌情啊。」
由良苦笑。
「哼──！人气未免太高了！我要上诉！」
太地一脸愤慨。被人这样拳打脚踢后还能这么活蹦乱跳，真是生命力顽强的家伙。
「省省吧，由你担任原告的瞬间，我们就已经确定败诉了……那就这样，我先回去了。你们也辛苦啰！」
由良潇洒地挥挥手，转身离去。
「说得也是，我们走。」
太地也跟着由良的脚步离开。
「别擅自跟过来。」
「嘎噗哈！……好、好过分……明明都是去同一个车站搭车的……」
「给我绕路去，上班时间外不准进入我半径二十公尺内的范围。」
「请、请问……」
武词打断两人杀气腾腾的相声。
「嗯？有什么事？」
由良转向武词。
「态度居然差这么多……难道长得帅就是正义吗……」
「别在旁边说些意义不明的话。」
听到太地的咕哝，由良再次把他踹飞。
「请问那家店……你们怎么看？」
武词询问由良。
「嗯──」
由良皱起眉头，稍稍沉思了一会儿。
「说实话，感觉不是很好呢。」
「嗯哼。」
太地点头附和由良。
「你到底在『嗯哼』个什么东西啦？给我像正常人一样好好说话！」
「果然，你们也被他们打败了？」
武词继续询问正踢出不知第几脚的由良。
「没有啊。」
她毫不迟疑地回答。
「咦──」
武词忍不住吸了口气。
「嗯嗯。不如说，根本没理由输给他们。」
被踢翻在马路上的太地重新爬起。
「萝莉控同志，今天你有上班吗？」
「嗯，有……」
武词马上回答太地的问题，甚至忘了抗议自己被叫成萝莉控的事。
「那么虎之卷今天有客人光顾吗？」
因为，太地的态度突然大幅转变。
「嗯……」
「虽然比平常减少，可还是有客人对吧？」
──他的模样跟刚刚完全不同，仿佛变了个人。
「既然如此，我们就没有输。不管出现多么强力的对手，不管面对多么强大的敌人，只要还有一个客人愿意光顾，直到最后都不能放弃。」
──真要形容的话，那就是信念。
「我们绝不能背叛那些支持我们的客人。」
──武词在他身上看到了深深的信念。
「真受不了，明明是只肥猪还这么装模作样。」
但这次由良没有出手。看来，她也由衷认同太地的话。
「呼……」
然后太地一脸无奈地耸耸肩。
「不好意思，由良同志。吾辈的好球带只到十五岁，就算你爱上我，我也无法回应你的感情……不过，如果你只想共度一夜春宵留个回忆的哦噗啊啊啊！？」
话还未说完，太地便惨遭至目前为止最惨烈的一阵暴打。由良面无表情地用全身的力量将太地摧残得体无完肤。
「……原来如此……」
武词无视一旁的惨剧，怔怔站在原地。
「……说得也是！」
太地的一席话深深撼动了武词。
「多谢你的教诲！真不知该怎么报答你才好……！」
武词不禁深深鞠躬。
「哼，报答什么的就免了。」
太地倒在地上轻轻一笑。
「不过嘛，我想想。如果你无论如何都想表达感谢之情的话，就给我你们店里那个可爱萝莉的照片──噗咕！」
「真的非常抱歉，我会负责送这家伙去垃圾回收场的……话说这家伙也太重了吧？平常到底都吃些什么啊？」
由良拖着失去意识的太地，缓缓离去。
「……呐。」
目送由良的背影渐渐远去后，武词对佐希说。
「我想重新再来一次。」
这句话，有一半也是对自己说的。
「胜负现在才要开始。」
武词如此宣言。
「……嗯。」
佐希微笑。
「加油喔……嗯嗯，不对。」
她摇摇头，纠正自己的台词。
「一起加油吧。」
「呵呵……」
不远外，观月静静凝望两人的身影，脸上泛起一抹微笑。
「哎呀～～小月～～你在这种地方做什么～～？」
「噫！？」
身旁突然冒出说话声，观月忍不住尖叫。
「哎呀真可爱～～你在录影呀～～」
说话的人，正是桃见。
「真是的，请别吓人好吗。」
观月孩子气地嘟起嘴。
「你就这么在意吗～～？他们两个～～」
「……是啊。」
听到桃见这么问，观月点点头。
「我担心他们见到ALTORIVER的盛况，可能会因此大受打击。所以本想说些什么鼓励他们的。」
「不过～～没想到被别人抢先一步了呢～～虽然只是只神猪～～不过他说的的确没错～～可惜没机会出场了呢～～？」
桃见若有深意地笑了笑。
「也罢，这结果倒也不坏。」
观月苦笑几声，抬头望向天空。尽管日落时分已过，夕阳却仍悬垂在山边。看来夏天的脚步又近了。
「要是由我或店长开口，他们恐怕只会『是，店长说得对』地直接接受，放弃用自己的力量思考。」
「也对～～虽然能得到他们的信赖不是坏事～～但要是变成那样就伤脑筋了～～所以，这次得好好感谢汤川才行呢～～虽然是只神猪～～」
从刚才开始，桃见便一直语中带刺。
「……以前被他说过『伪装成萝莉的老太婆不是我的菜』的那件事，你还在记恨喔？」
观月似乎看出桃见的心事，开口问道。
「呜呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼。」
桃见的身体散放出浓烈的杀气。
「啊哈哈……」
观月苦笑。
「……你打算又把这个难题丢给他吗？」
接着，观月突然询问桃见。
「就算是我，也完全没想到ALTORIVER会用这种战略。老实说，这挑战对他可能太沉重了。」
「其实我也不是没有考虑过～～」
桃见停止放出杀气，用手指按着下巴。
「不过看到他们刚刚的样子，我也下定决心了～～直到武词同学自己说出放弃为止～～就继续交给他吧～～」
「原来如此。」
「嗯嗯～～武词同学最大的优点～～就是即使是乍看超乎常理的想法，也能勇敢付诸实行～～所以只要能克服中途遇到的困难～～就一定可以创造新的机会～～」
然而，桃见说到一半，突然垂下眼睛。
「……只是，这恐怕会为他带来很大的痛苦也说不定。毕竟跟拥有压倒性实力的对手战斗，远比想像中要辛苦多了。」
回到家后，武词打开电脑、连上网路，四处乱逛寻找灵感。
（唔──嗯……）
然而，灵感似乎没那么容易找到，唯有时间一分一秒地逐渐流逝。
（明天也要打工呐……）
看看时钟，已经凌晨两点了，再不睡可不行。
（嗯……？）
但就在这时，武词忽然瞥见一则令人在意的文章。那是某家经济杂志的官方网站，文章内容正好在讨论偶像『总选举』的商业手法。
（看看好了）
看完这篇就睡──武词一边心想，一边用滑鼠点开连结。
『重点就在于粉丝和偶像交流的双向性。在过去，偶像一如字面的意义，是高不可攀的存在。对粉丝而言不仅遥不可及，连给予水分和肥料也没办法，只能远远地守候他们。
而此类手法改变了这个现实，粉丝们可以用自己的力量决定偶像的未来，不仅仅只是漫无目的予以支持，甚至可以直接影响偶像。而那种参与感正是动力的来源──』
「……就是这个！」
武词不自禁地喊出声。那种灵光一闪的感觉又来了。
「很好、很好……」
他完全忘了时间，开始埋头整理脑中的构想。
「……这次、一定行得通！」
「……我说，你这次又怎么了啊？」
隔天早上一看见武词的脸，佐希立刻这么问道。
「嗯？」
「总觉得你的眼神异常闪闪发光的说。」
「……嘿嘿，没有啦。」
武词搬出一个大箱子。
箱子的顶盖打了个小小的孔洞，从侧边完全看不见里面是什么。感觉很像投票箱或学生会办公室外常见的意见箱。
「这是什么？」
佐希歪着头问。
「这是用来放问卷调查表的。对了，店里不是有个专门放会员卡申请书的台子吗？我想把这个摆在那里。」
武词首先说明箱子的用法。
「……ALTORIVER的做法之所以能吸引客人，就是因为『参与感』。偶像的总选举也是一样的道理。只要花钱购买CD，自己喜欢的偶像就能更加活跃──正因为如此，粉丝们才愿意拿出大把大把的钞票。」
接着，开始解释自己的目的。
「我也想借用同样的手法。不过，我又不希望对作品做出失礼的事。我要贯彻尊重每一本小说的信念，于是就想到了这个方式。」
武词借用了自己的经验。上次他之所以能为了设计陈列区付出那么多努力，都是因为对作品的爱。
「想要诉说自己对作品的爱；想要把自己所爱的作品推荐给别人。我认为每个人心中都藏着同样的心情。」
「……真是败给你了。昨天才被打倒而已，今天居然又马上想到新的点子。」
佐希苦笑。
「虽然你昨天说了一起加油，但我想你恐怕短时间内很难马上振作，还担心你是不是仍在烦恼，不过看样子是我白操心了。」
然而，武词的构想倒也不是完全没机会。
「……你担心我？」
被武词一问，佐希才惊觉自己说错了话。
「谁、谁担心你了！……对了，我是担心你一个人钻牛角尖妨碍到工作表现！就只是那样而已！」
她红着脸大喊。
「喔、喔喔……」
武词被她的气势吓到，微微点头。
「怎样！？怀疑啊！？」
结果佐希反而更加恼羞成怒，召唤出大声公。
「又来了！拜托你别拿那玩意儿乱挥，很危险耶！」
「早安啊～～你们两个～～大早就这么有精神呀～～」
两人正闹得不可开交时，桃见悠哉悠哉地走了过来。
「啊、店长。您现在有时间吗？其实我──」
武词立刻把自己的新构想告诉桃见。
「哼嗯哼嗯～～原来如此～～」
听完他的说明，桃见浅浅一笑。
「不需要一一征求我的许可也没关系喔～～你就照自己的意思尽管大胆尝试吧～～」
「是！」
──能被店长如此信赖。武词打从心底感到欣慰。
「谢谢您的惠顾。」
武词对来店消费的客人满怀诚意地道谢。在现在的情况下还愿意来光顾，武词能做的便只有致上自己的感谢之情。
接着，他用眼角余光瞥向旁边的柜台。台面上放着早上准备好的箱子，以及写着「用您的宝贵意见，一起塑造虎之卷卖场的未来！」的POP字卡──这是武词熬夜才想出来的文案。
（唔──嗯……好像没那么简单呐……）
目前为止，还没有半个客人投稿。虽然有人好奇地停下来，但实际上却没有一个人填写意见。
（也对，填写意见调查表的确是很麻烦）
就算询问客人的意见，大多数的人也没办法轻易想到该如何下笔。说不定大家会先回家写好意见，下次才带过来──。
（……哦？）
就在这时，一位客人走到柜台前，拿起放在箱子旁的原子笔。那是个年纪比武词略长的年轻男子。
（来了来了来了！）
武词暗自握拳，偷看青年的动作。
青年在纸上写了几句话后投入箱子，接着独自偷笑了一下，转身离去。
（唔哦哦……）
他好像写得很开心的样子。作为这个点子的发想者，武词简直太感动了。
（快点、好想快点看看内容啊……）
武词拼命压抑焦急的心情。
──然后，到了午休时间。
「……唔──嗯。」
办公室的角落，武词坐在桌前望着意见箱沉思。
「……唔嗯──唔嗯──」
真的要拿出来的时候，他反而紧张了。
（仔细想想，我还是第一次当场观看别人的反应……）
强弓兵那次，他是事后才透过手机得知大家的回响，跟这次的情况又天差地远。
（没想到会让人这么紧张……）
「师父──您辛苦啰──」
就在武词犹豫不决间，园花蹦蹦跳跳地跑来。
「您怎么啦──？」
看到武词的模样，园花一脸不解地问。
「没有啦，只是我想看看客人写的意见……却又没有勇气拿出来。」
武词苦笑。
「唔嗯唔嗯──……啊、有了！」
啪！园花用力合起双手。
「由我代替师父念给您听吧！这样就没问题了！」
「哎？不、这有点──」
武词正想阻止。
「我听不到──！」
但园花早已一口气掰开箱子，取出里面的纸条。
「来吧！我要念啰──！欸──我看看……哎？」
园花的目光扫过纸张，表情突然改变。
「这是──」
「怎、怎么了？」
那反应感觉不太对劲。
「只、只是涂鸦而已啦！嗯！还是丢掉别看了吧！」
园花慌慌张张地说，打算把纸条揉成一团。
「喂喂喂，怎么可以乱丢？这可是客人宝贵的意见耶。」
武词急忙从园花手中夺回纸条。
「啊──」
园花不知为何一脸不安。
「到底写什么啊，真是的。」
武词歪着头，视线飘向纸条。
「唔──」
接着当场愣住。
『因为生意输人就向客人求救哭哭喔wwwww你们难道没有半点专业人士的矜持吗──？wwwww我看还是收一收砍掉重练吧wwwww』
「……呜……」
真的、真的，连一个字也说不出口。费尽心思才想出来的点子，竟然被人抱着半好玩的心态愚弄──武词内心的冲击，简直无法用言语表达。
「辛苦了──……嗯？发生什么事了？」
值完早班回来休息的佐希，一脸惊讶地跑了过来。
「你们的脸色怎么这么差？」
「啊，佐希姐姐……」
园花跑到佐希身旁。
「其实是师父的意见箱……那个……」
「……原来如此。」
佐希光靠短短几句话便马上理解情况，缓缓走到武词身边。
「借我一下。」
她从武词手中抽过纸条，快速瞄过一遍。
「……」
读过内容后，佐希也变了表情。
「……呼。」
佐希忿忿地吐了口气，然后当场撕掉纸条丢进垃圾桶。
「像这种东西，要是一一放在心上的话可会没完没了的。」
她走回武词旁边，轻轻说道。
「当作没看到就行了，给我对自己的想法有自信点。」
语气比平时还要更加直接。
「……啊啊。」
于是，武词总算稍微打起精神。
「可是，你自己想想看。虽然这乍看之下只是单纯的挑衅，但同时也代表我的心意根本没有传达给大家，看来我得在这方面多下点功夫才行。」
武词突然觉得自己好像在说风凉话。
「只要把我的心意正确传达出去，客人们一定也会理解。」
──然而到底该怎么做才能达到这目的，武词脑中完全没有头绪。
结束一天的工作后，武词再次来到ALTORIVER的店门前。
那里今天也是大排长龙。客人大批大批地上门，大批大批地消费。
（可恶……）
武词在心中呻吟。就在这一分一秒间，彼此的差距肯定仍在不断拉开。再不快点想出对策的话，就真的永远追不上了──。
「哦呀，真是稀客。」
──这时，一个现在最不想听到的声音叫住武词。
「不知您大驾光临有何贵事。难不成，您也是来买东西的吗？」
来者正是寺田。他脸上带着游刃有余的笑容，从容地望着武词。
「哈哈，怎么可能。」
武词忍住烦躁的心情，勉强挤出笑容。
「贵店的情况如何啊？」
寺田问道。
「我们的情况……」
该怎么回答才好。不想说出实话。可是，也不想用谎言带过。
「哈哈哈，别放在心上。现在才刚开始而已，最终的数字还很难说呢。」
仿佛看透武词内心的纠结，寺田突然笑道。他的表情简直像在宣告不论武词如何隐藏，一切仍逃不过他的法眼。
「……」
不甘心。可是，又找不到反击的话语。
「不过这段期间我还未拜访过贵店，所以不太清楚情况就是了。」
寺田说着再次得意地笑了。
「因为贵店的经营之道，丝毫没有参考的价值呢。」
他用那笑容毫不留情地践踏武词的尊严。
「算了，请你们好好加油。我可是非常期待喔？就让敝店拜见一下吧，究竟何谓动漫店员的矜持。」
「可恶……」
回到自己的房间，武词呈大字形瘫在床上，嘴里不知骂了第几次脏话。
──除了望着寺田的背影外，他什么也做不到。
要追上去痛殴他、狠踹他一顿是很简单的事。不过那样根本没有意义。武词不是街边的小混混，而是动漫专卖店的店员。一旦使用暴力的话，就是自己输了。
因此，他只能用成果来洗刷自己受到的屈辱，这点他心知肚明。
（可是，该怎么做……）
虽然知道，却无计可施。尽管有打倒寺田的决心，武词却找不到发挥这份决心的手段。
──只有决心是赢不了的，这就是现实。
他的脑海浮现佐希的脸。还有园花、桃见、以及虎之卷所有人的面庞。
（明明大家都对我充满期待……）
不论武词失败多少次，都没有任何一个人责备他。大家都相信武词一定能做到，把希望寄托在他身上。
所以，他一定要想办法回应大家的期待。可是到底该怎么做才好──。
（又回到原点了）
思考了半天，结果又回到最开始的地方。不知道已经重复了多少次。从刚刚开始，他的思绪就不停在同一个地方打转。
（干脆先泡个澡吧……）
看来还是转换一下心情比较好。以他现在的状态，就算再怎么思考也想不出解决方法。
念及至此，武词一口气跳下床。同一时间，房里响起一阵嗡嗡嗡的震动声。似乎是调成震动模式的手机在响。
（……是蓝那啊）
武词瞄了一下萤幕，原来是蓝那打来的。
「喂喂──」
总而言之先接电话再说。
『啊、喂，是阿武吗。』
听筒另一端传来蓝那的声音。
『是这样的，上次我不是去你家做饭吗？我不小心有东西忘在你那里了。』
「喔──这样啊。是什么东西？」
真难得，想不到连一向细心的蓝那也会掉东西。不过任谁都有健忘的时候，也不能怪她。
『那个嘛，其实是揽拌用的勺子……』
说到一半，蓝那突然打住。
『……呐，阿武。发生了什么事吗？』
「哎、不……没有啊？」
（为、为什么？）
武词不禁动摇。只不过在电话里聊了几句而已，为什么会被她发现？
『哼──嗯……』
蓝那哼了一声，稍微沉默了一会儿。
『嗯，我明白了。勺子的事就先忘了吧，掰掰。』
「哎、等等、喂喂？」
然后，本以为她还要说什么，没想到电话突然挂断。
（什、什么啊？）
武词完全搞不懂是怎么回事。
（……算了，不管那么多。先想想该怎么打倒ALTORIVER）
于是武词继续开始思考打工的事。
（……唔──嗯……）
然而，现在脑中一点想法也没有。就在武词烦恼之际，门铃突然响起。
「……嗯？」
看看时钟，已经晚上十点了。这种时候会是谁？
「来了来了……」
总而言之先应门再说。武词离开房间、走下楼梯，从对讲机的萤幕查看门外的情况。
「……蓝那？」
映在画面上的，是蓝那的身影。她只在T恤上披着一件外衣，穿得十分单薄。
（都这么晚了，居然只穿这样就跑来……）
未免也太不懂得照顾自己。如果是为了遗失的东西，明明只要跟他说一声，让他明天带去学校还她就好了。
（总之得先开门）
总不能让她一直站在门口，于是武词走向玄关。
「真是的，你到底在做什么啦？」
武词一边呢喃，一边打开大门。
「是要拿东西吗？如果是为了那个的话──」
「打扰了──」
不料蓝那二话不说便跑进门内。
「哎？什么？」
她脱去鞋子，迳自进入武词家中。
「喂、喂！蓝那。你到底──」
蓝那对武词的话充耳不闻，直接爬上楼梯。
「慢着，我叫你等一下！」
武词慌慌张张地追在后头。
「唷咻。」
一进入武词房间，蓝那立刻在床上坐下。
「来聊聊吧，阿武。」
说完，蓝那一脸认真地转向武词。
「聊聊？三更半夜是要聊什──」
「当然是阿武刚才在烦恼的事呀。」
「……」
武词无语。
「……你、你说什么啊。我才没有烦恼──」
「你以为我没发现吗？」
蓝那眯起眼睛。
「在电话中听到阿武的声音时，我马上就知道了。你遇到了什么让你很不甘心的事情对不对？」
「唔……」
一旦出现这种反应，就不可能再瞒下去了。蓝那眼神中充满确信。
「……」
武词紧抿嘴唇，逃开视线。这反应虽然有点孩子气，但除此之外，他不知道该如何面对蓝那。
──说出实情的话，一切都会轻松得多。武词也明白这点，但是他说不出口。因为一旦开口，感觉就再也停不下来。这种沉重痛苦的心情将会一口气溃堤。
「……无论如何，都不愿告诉我吗？」
蓝那的声音有些寂寞。
「既然如此，那就算了。我也不想硬是打破沙锅问到底……可是、可是啊。」
蓝那忽地沉默。想开口，却又说不出口。就是那种感觉。
时间悄悄地流逝。最后武词终于忍耐不住静默，抬头望向蓝那。
──两人的视线交会。蓝那左右异色的双眸静静地注视武祠。
「我……想成为阿武的力量……阿武现在的工作，老实说我一点都不了解。我能做的或许就只有倾听而已。可是，即使只是聊聊，阿武一定也会轻松一点。」
蓝那微笑。她的神情──是那么地平静，充满慈爱。
「所以你不必顾虑我，把一切都发泄出来吧。我会全──部──为你承担的。」
「──我、我……」
回过神时，武词已情不自禁地张开嘴巴。
然后，他释放了一直以来压抑的一切。包括虎之卷被人嘲笑的不甘心、无法回应大家期待的焦虑、以及一次又一次败给寺田的懊悔。
蓝那毫无怨言地把它们全都听完了。她时而颔首、时而附和，一字一句地默默听到最后。
「……我一直以为、以为自己是与众不同的存在。但那或许只是我自己一厢情愿而已。」
接着，武词终于说出连自己先前也一直没发现的真心话。
「其实我，根本就想不出厉害的点子。我……我、该不会、比自己想像得更……更平凡──」
说到这里，武词便没法再说下去。
「──哎？」
因为蓝那忽地跪起，紧紧抱住武词。
「谢谢你。你总算愿意告诉我了呢。」
蓝那把武词的脸用力埋入自己的胸口。
「……唔唔！」
尽管武词不停挣扎，蓝那却始终不放手。
「你一直都很难过对吧？很痛苦对吧？不过，已经不要紧了。」
然后徐徐地，武词放松身体，脑中渐渐变得一片空白。
「不需要一个人拼命，也不需要忍耐。直到那份痛苦的心情消失为止，我都会一直让阿武撒娇哦。」
005
──就在意识即将完全消逝在蓝那的话语中时，武词赫然清醒。
「──不、不可以！」
武词一边大叫，一边从这温暖过头的牢狱中挣脱。
「哎呀呀？」
原本跪着的蓝那一屁股倒回床上。
「虽、虽然很感谢你的好意──可是不行。」
蓝那的声音真的很舒服。如果照蓝那所言忘掉一切的话，一定会变得很轻松吧。
「那样的话，我就真的再也无法振作了。」
然而，那终究只是逃避罢了。
「我绝对不能在这种时候逃避。」
没错，逃避解决不了任何问题。
──脑海浮现Malonbooks店员的话语。只要还有一个客人愿意光顾，他就绝对不可以背叛他们。要是在这里放弃的话，就等于背叛了他们的信赖。
「……嗯，你合格了。」
蓝那看着说出这番话的武词，露出微笑。
「虽然让变成废人的阿武一直撒娇下去也很吸引人……不过，阿武果然还是帅气的时候最棒。」
她的表情有些寂寞──却也有些高兴。
「好了，事情的经过我大概了解了。」
说着，蓝那用手指按着下巴。
「既然如此，明天要不要跟我──一起去宾馆（hotel）住一晚？当然，只有我们两个人。我保证你一定会打起精神哦？」
然后，她如此问道。
「怎么啦，你今天好像怪怪的。」
友人的吐嘈可真是一语中的。
「哪哪哪哪有什么奇怪的？」
「口齿不清、眼神闪烁、呼吸急促、眼白布满血丝，再加上额头不停冒汗。」
用外科医生的语调好心地一一替武词分析完后，友人阿学得出结论。
「如果这样还不算怪的话，就算天下红雨也没什么稀奇的了。认识你这么久，我还是第一次看到你这模样。」
但武词立即否定。
「不，我很冷静。冷静得就像火山爆发一样。」
「完了，这家伙没救了。」
「啊、阿武！」
就在两人持续着毫无意义的对话时，一个声音突然插入。
「哦啊啊！？」
武词发出歇斯底里的尖叫，从椅子上跌落。
「你怎么了啊？」
声音的主人──也就是武词动摇的根源，蓝那，眨了眨眼睛。
「虾、虾米都……我什么都没想喔！」
尽管努力装出平静的模样，但武词一开口就咬到螺丝。
「……有点可疑？」
阿学皱起眉头。
（糟了……！）
这个男人可是校内知名的八卦广播电台。要是被他发现自己烦恼的理由，武词就算跳到马里亚纳海沟也洗不清了。
「我去一下厕所。」
总而言之先逃离再说。于是武词使出万年通用的借口离开现场。
「那个，阿武。」
尾随武词前来的蓝那出声叫住他。
「……干、干嘛？」
武词一边回答，一边东张西望地窥视周遭的情况。
「你不用这么小心也没关系啦，我想附近应该没有别人了，毕竟这里可是体育仓库的后面耶。」
「……」
这么说也有道理。然而，武词始终冷静不下来。
──要不要一起去宾馆？
蓝那的那句话不停在脑中盘旋。
（OK，现在正是我体内的冷静之魂该苏醒的时候）
武词深呼吸一口气。虽然在脑中想出这种奇怪台词的当下，自己就已经跟冷静两字扯不上关系，但总而言之还是先冷静下来再说。
（听好了，首先要正确地掌握当下的状况，然后才能研拟对策）
先确定自己该采取的行动，接着再来思考要如何付诸实行。
（现在最需要是时间……！也就是正确把握状况，然后研拟对策的时间！）
尽管对话没有半点进展，但至少已经确定了目的。
（换言之，就是争取时间──）
「对了对了。关于去宾馆的事……你今天有空吗？」
看样子，他似乎连争取时间的时间都没了。
虽然武词曾在世界各地旅行，造访过各式各样的地方，但他却从未体验过日本的『那种』住宿服务。
（怎么办、怎么做……我的命运……！？）
于是乎，武词陷入惊恐的状态。
（那种地方……床铺真的会一边旋转一边上下摇照明全是粉红色浴室隔板全是透明玻璃吗……！？）
从同人书刊中学会的八成有些偏颇的知识，此刻正如惊滔骇浪般在脑中翻滚。
（怎么办、怎么做、我的命运究竟会何去何从……！）
「到了喔，阿武。」
正当武词的思绪又回到原点时，蓝那的声音传入耳中。
「到、到到到到到了吗！」
武词用沙哑的声音回答，仰望眼前的建筑。
「……咦？」
然后，瞬间愣住。
──虽然没有实际踏足过，但武词曾在外面看过几次。照理说，那种地方通常不是外观气派地夸张，要不就是突兀地鹤立鸡群，或是装潢得非常惹眼，再不然就是故意盖得异常不起眼才对。
──至少他从从没看过如此高级、豪奢的宾馆。
「这里、是……？」
「饭店（hotel）啊？」
蓝那一脸莫名其妙的表情。
她说的没错，这里的确是宾馆（hotel）。不过这里却是一看就是三星或五星的豪华大饭店。
「哎、不、可是……」
一辆外观看上去十分高档的进口车停在饭店门口，轿车的主人一走下车，带着白手套的服务员立刻上前迎接。一位看来大概是来日本谈生意的白人男性，从容地走过武词身边。他的后面还跟着另一位戴着墨镜和宽沿帽的女性，那应该是乔装过的女艺人吧？
（这到底是……？）
「……啊。」
蓝那看着一脸困惑的武词，突然呜呼呼地微笑。
「阿武，你该不会是想到别的hotel了吧？」
「哎哎哎！？」
武词的喉咙喷出尖锐的叫声。
「讨厌啦，阿武你真是的。」
蓝那说着轻轻窃笑。
「你、你……难道早就知道……！」
难道之前那种暧昧让人误会的态度，都是为了恶整自己而故意装出来的吗？
「谁知道，你说呢？」
恶作剧似地丢下这句话后，蓝那迳自走进饭店。
「喂、喂！等等！」
武词慌慌张张地追上。
「哦喔……」
一踏入饭店内，武词立刻被眼前的景象震慑。
──里头的装潢，比外观所见更加豪华。
所有的家具和陈设，无一不尽豪奢之能事。但另一方面，却又没有那种让人感到低俗的土豪气息。可说是如假包换的高级饭店。
「你等我一下喔。」
蓝那对武词说完，独自走向服务台。
（真厉害……）
望着蓝那的背影，武词忍不住感叹。跟被现场气氛吓傻的武词不同，她看起来完全无动于衷。明明身上穿着学校制服，她却能处之泰然，完美地融入周围的气氛。
（不愧是大户人家的千金）
武词正感慨间，蓝那又走了回来。她的身旁多了一个饭店小弟，大概是负责接待的服务生。
「那我们先去房间吧，在六十楼喔。」
「哦喔……」
一踏入房间，武词立刻被眼前的景象震慑。
「你的反应跟在楼下时一模一样呢。」
蓝那笑道。
「不，因为这真的太……」
宽敞的房间内，充满了高贵大方的气息。无论哪个形容词都跟武词的人生离得十分遥远，令他感到浑身不自在。
「高级饭店六十楼的房间，简直像异世界一样……」
房内摆着两张放着大枕头的单人床，旁边还妆点着窗帘和桌子之类的家具。不论哪样很明显都是相当于武词几个月伙食费的高级品。
室内温度不会太热也不会太冷，不会太凉也不会太暖，可说是绝妙的气温。
「阿武以前在世界各地寻宝的时候，没有住过这种地方吗？」
蓝那在其中一张单人床坐下，对武词问道。
「没有。我们住的都是更……该说是木造房屋吗……总之都是些可疑人士经营的可疑旅馆……」
「啊，你说的该不是会那个吧？就是电影里常看到的，老板会一边说『好好享受你的客房服务吧』一边突然拔枪的那种？」
实际上，武词还真的遇过那种事。那是一间位在摩加迪休小巷里的旅店。要不是老妈反应够快，把身上的烟幕弹通通丢出去，武词一家恐怕早就被列入失踪外国人的名单内了。
「哇啊，好羡慕喔。」
听完武词的故事，蓝那的眼睛不禁闪闪发光。
「不不不……等你被人用枪口指着的时候，就不会说出那种话了。」
武词苦笑。
「……算了，先不提那个，倒是我有件事想问你。」
来到饭店房间后，武词才总算想起这件最重要的事。
「我们来这里做什么？」
再当然不过的疑问。特地带自己到这种高级饭店来，蓝那到底想做什么？
「这个嘛──」
蓝那一指按着下巴，眼神四处游移。
「因为我觉得来这里的话，一定能帮上阿武的忙呀。」
「帮上我……？」
武词完全摸不着头绪。
「呵呵──」
蓝那眨眨眼望着武词，露出意味深长的微笑。
「总之，我们先去吃饭吧，我有点饿了呢。」
蓝那突然说道。
「啊啊，说得也是……时间也差不多了。」
武词拿出手机看看时间，已经到吃晚餐的时间了，窗外也早已一片昏黄。
「话说，这里的景观真不错……」
虽然有点慢了半拍，但武词却突然有所感慨。
街道被夕阳染得火红，大楼一幢一幢地点亮星辰般的灯火；路上往来的车灯也熠熠生辉。
「对吧？其实我早就想跟阿武一起欣赏这里的风景了。」
蓝那站在武词的身边，悄悄说道。
「跟我、一起……？」
这是什么意思？武词一脸疑惑。
「对啊。」
不知怎地，蓝那忽然寂寞地笑了笑。
「咦──」
就在武词为蓝那的反应感到讶异时。
「好了，走吧走吧。」
蓝那又再次微笑。不过，这次的笑容已经恢复正常。
「……走？」
武词愣了愣。
「怎么了吗？」
「不，饭店的食物不是都是由客房服务送来的吗？」
根据武词脑中的印象，所谓饭店的伙食，应该都是用客房电话向服务生点菜后，放在推车上送到房间不是？
「喏，就是那个啊。就是盖子打开，铁盘里放着一整只火鸡的那种。」
「嗯──虽然那种的也不错啦。反正这家饭店的食物本来就很好吃……可是呀──今天我想让阿武体验一下不一样的乐趣。」
蓝那露出神秘的表情，如此说道。
在蓝那的带领下，两人来到饭店的大厅。
「原来是那个啊，我们要去饭店附设的餐厅对吧？」
虽说跟武词的人生完全无缘，但高级饭店内通常都有附设餐厅，这点常识武词还是知道。
「就是那种厨师都戴着高高的帽子，在客人旁边烤牛排的那种地方？」
「嗯──虽然那里也不错啦。」
蓝那一边说着跟在房间时一样的台词，一边穿越大厅。
「但我想试试看这家饭店特有的服务。」
接着，蓝那来到和入房时不同的另一个柜台。柜台内站着一位女性，对方的年纪跟武词的母亲差不多，还稍微年轻一点；不过两者的气质却天差地远。相较于武词母亲漫不经心的个性，这位女士感觉十分沉着干练。
「不好意思──」
就在武词独自思考的时候，蓝那忽然叫住那位女性。
「是，请问有什么需要吗？」
女性面带微笑。
（哦哦……真厉害）
既不让人感到谄媚，又没有一丝生硬，任谁看了都会心情愉悦，除了完美之外还是完美的职业笑容。得好好像她看齐才行──虽然很想这么说，但那技巧武词实在学不来。等级太高了。
（不过……）
这件事先放到一旁。武词心中还有别的疑问。
（这个人是负责什么工作啊？）
既然跟服务台设在不同地点，应该是负责处理入房和退房外的其他业务？但武词完全想不出会是什么。
「麻烦你。」
蓝那看着那位女性。
「我们现在想去吃饭，请帮我介绍一下适合的餐厅。」
然后突然提出莫名其妙的请求。
「喂、喂，等等……」
武词一阵慌乱。哪有人在高级酒吧点鸡尾酒？这不是在给人家找麻烦吗？
「我知道了。」
然而，那位女性却笑着点点头。
「咦、咦咦咦……！？」
武词大吃一惊。这发展完全超出武词的想像。
「可以安静聊天的餐厅、气氛热闹适合聚餐的餐厅、宾至如归气氛温暖的餐厅，请问您想要哪一种呢？」
简直就像预先排练好一样，女性流利地列出不同的选项。
「嗯──可以安静聊天的那种好了──」
「好，那么立刻为您安排。」
「啊、还有，因为我们刚下课，现在还穿着制服──」
但令人惊讶的地方还远远不只如此。
「就这样去吃饭好像有点那个……能麻烦你帮我们准备两套衣服吗？」
没想到蓝那继续提出更加无理的要求。
「是，没问题。」
然而女性却一点也不惊讶，脸上依然挂着微笑。
（这、这到底怎么搞的……？）
眼前的情景完全超乎武词的理解。这究竟是怎么一回事？
「那么我们马上为您准备，请两位先在房间等候一下。」
「好，我知道了。那就拜托你了──」
对话结束后，蓝那走回武词身旁。
「喂喂喂，你别无理取闹啦。这样不好吧？」
武词忍不住对蓝那说教。虽说对方不敢对客人发怒，但也不能这样欺负人家。
「我没有无理取闹呀。不如说，这样对他们比较简单呢。」
然而蓝那却一脸笑嘻嘻的，一点也没有反省的样子。
「我们先回房间吧？等一下你就会明白我的意思了。」
「唔呀──……」
武词所在的地方是间义大利餐厅，豪华的装潢内弥漫着成熟的气氛。
「太厉害了……」
武词低声呢喃，不停赞叹。对平时几乎只靠提神饮料过活的武词而言，这里简直像另一个世界。
「那么，请两位慢慢享用。」
服务生对两人恭敬地鞠躬。
「谢、谢谢……」
武词也反射性地低头回礼。
（啊、搞错了。不过这实在是……）
──武词等人回到房间后不久，饭店服务生便前来敲门，为刚刚的女性传话。
两人在服务生的带领下前去后，蓝那的要求已全都准备完成。不但准备好新的衣服──而且还十分周到地当场为两人量身挑选合身的尺寸──连负责载他们去餐厅的轿车和司机也已等在饭店门口。
随后那位女性转向目瞪口呆的武词，再次露出专业的笑容。
「如果还有什么需要的话，请尽管吩咐。」
「那个人到底是谁？」
武词忍不住询问蓝那。宛如魔法般一一实现那些无理的要求，那个人简直就像小说里登场的管家。
「嗯──那个人呀──」
蓝那思考着该如何回答。她身上穿着一袭以冷色系为主体的连身洋装。这当然也是那位女性准备的。不但设计高雅大方，而且还恰到好处地隐藏了蓝那的年龄。可见挑选者的眼光之精准。
武词也同样脱下制服，换上了时髦的服装。虽然他也说不出到底适不适合自己，但在穿上的瞬间，他便马上领悟这果然是最高档的衣服。
「她就是所谓的礼宾人员（concierge）喔。你知道这个词吗？」
蓝那回答。
「门房……？」
武词依稀听过这个名词。
「呃──……没记错的话，就是负责为客人带路或提供咨询的人吧？好像服务业很常见……」
该怎么说呢，感觉就像是介于服务台窗口和服饰店店员之间的职业。
「嗯──你说的其实是参考真正的门房而衍生的职业。」
蓝那稍微思考了一下后，拿起刀叉。
「嘛，总之先吃饭吧。我已经快饿昏了呢。」
「喔、喔喔！说得也是。」
武词也顺手抓向刀叉。
「……唔──嗯。」
然后突然沉思起来。
「怎么了？」
蓝那一边叉起桌上的食物，一边歪着头问。
「不、没有啦，我只是在回想西餐的礼仪。」
比如餐巾的摆放方式、餐具的使用顺序，记得好像有很多繁琐的规定。虽然武词去过很多国家，但几乎从来没在普通等级以上的餐厅吃过饭，所以不太清楚这方面的规矩。
「啊──不用想太多没关系。」
蓝那轻轻笑了几声。
「当然如果会的话最好，不过不那么拘谨也没关系。只要不大吵大闹或弄脏环境就可以了──」
「这、这样啊……」
「而且现在很多店为了不擅长使用刀叉的客人，都有准备筷子──」
「原来如此。那，我就不客气啰。」
于是武词抓起刀子切下餐盘里的食物。
「哦，真好吃──」
把食物送入口中后，武词忍不住感动地赞叹。虽然不晓得这道菜叫什么，但总而言之真是太美味了。
「真是的，咀嚼的时候不可以说话。」
结果立刻遭到蓝那斥责。
「唔……抱歉。」
刚刚才被提醒要遵守最低限度的礼仪，没想到自己立刻就犯了。
「阿武真是的……」
说着，蓝那也把食物放入口中。该说不愧是上流千金吗？她的身上自然而然地散发出高贵的气质。
「为两位送上今日的primo piatto。」
唰──服务生悄然无息地现身
（primo piatto（最初的盘子）……是指前菜之类的吗……？）
尽管武词的义大利文只有日常会话的程度，但多少还是听得懂意思。
「这是野菇奶油番茄炖饭。」
服务生端上来的竟是米饭料理。
（以前菜来说，份量会不会太多了啊……）
「祝两位有个美好的夜晚。」
配膳结束后，服务生再次对两人鞠躬。
（……我们好像被当成贵宾了呐）
由于自己过去从没来过这种餐厅，所以或许只是一厢情愿的错觉。但总觉得这家店对自己的态度，很明显跟对其他客人不一样。
「……欸，你不觉得我们好像受到特别礼遇吗？」
眼见服务生走远后，武词偷偷询问蓝那。
「那个呀──那也是礼宾人员的威力喔。」
蓝那呵呵呵地笑着。
「他们究竟是何方神圣啊……那个叫礼宾的……」
谜团愈来愈深了。
「不知道耶，到底是什么呢──」
蓝那语带玄机。
「……对了，说到谜团。」
武词熊熊想起另一件重要的事。
「呐，你刚刚说是为了帮我才带我来饭店……」
与其说是重要，不如说是最根本的问题。但之前一直没机会好好问个清楚。
「……啊，我懂了。」
然而蓝那还没开口回答，武词已自己想到原因。
「是因为我一直闷闷不乐，所以想帮我提振精神对吧？」
享用美味的食物，住在豪华的饭店；大概是为了帮走投无路的武词转换心情，蓝那才安排了这一切。
「嗯──」
蓝那停下手里的汤匙，沉思了一会儿。
「有三个。」
「三个……？」
「第一个就跟阿武猜的一样。因为遇到百思不得其解的难题，就算再怎么钻牛角尖，也不可能想出解决的办法呀。」
「这样啊……谢啦。」
武词坦然道谢。确实，就算再那样苦恼下去，武词大概也想不出办法。
「不客气。」
蓝那回以温柔的微笑。她的那份体贴，着实让武词感到宽慰。
「……咦？不过，另外两个原因是？」
武词歪了歪头。
「第二个原因，纯粹是因为很久没跟阿武一起吃饭了。」
「有那么久吗？」
武词愣了一下。记得不久前才一起吃过早餐不是？
「很久了喔──」
看见武词的反应，蓝那忽地嘟起脸颊。
「是喔……？」
「我说很久就很久啦──哼。」
蓝那不悦地撇过脸去，然后大口大口地吃起炖饭。
「嗯──」
于是武词也动起汤匙，回想过去的往事。
「……啊啊，这么说也对，我们的确很久没一起吃晚餐呢。」
脑海里浮现的，是遥远儿时的记忆。
──武词和蓝那的初次相会，是在小学低年级的时候。
在那之前，武词和父母一直住在一间1DK的小套房。直到后来他们找到某样值钱的财宝，才总算买下一栋独立的透天厝，搬到新家。
而他们新家的邻居，就是蓝那。
「对吧──」
蓝那停下自着炖饭的手，抬头瞄向武词。那双左右异色（虹膜异色症）的眼眸，静静地注视着他。
──武词对蓝那的第一印象，就是个乖巧文静的女孩子。她的眼睛老是低头看着地上，虽然不是完全不说话，但从来不会主动开口──她就是那样的孩子。
总是回话的一方、总是接受的一方。一旦身在人群中，除了点头应声外便什么话都说不出来。
为什么她总是用那种方式面对他人呢？直到认识蓝那好一阵子后，武词才得知当中的缘由。
「所以啊～～我还记得小时候常常在你们家吃晚饭。就像我跟班上的人打完架回家那次。」
怀念之情涌上心头。
「就是说呀。阿武以前还曾经说什么冒险家绝不能退缩，一个人单挑其他男孩子呢。」
蓝那也笑着眯起眼睛。
──那一天，小学的下课时间，武词无意中撞见有男孩子在班上欺负蓝那。
「恶心死了──」
「你看你看，她快哭了耶。」
「搞不好会流出两种不同颜色的眼泪喔。」
不分任何种类，在小学生的社会中，「显眼」永远伴随极高的风险。异于常人的外貌，往往会招来负面的关注。
「又在看地板了。」
「老师不是说过吗？跟别人说话的时候要好好看着人家。」
降临在蓝那身上的，正是那种灾难。
「……」
面对男孩子们粗鲁的言语，蓝那只是不停低头望着地板。
──若是一般的情况，女孩子特有的小圈圈这种时候通常会发挥效用，或是团结一心反击男生，或是偷偷向老师告状，一劳永逸地结束男生们的霸凌；但蓝那却总是孤独一人。她良好的家境，此时反而为她带来更大的麻烦。
如果说男生们不爽的是蓝那的眼睛，那么女生们排挤的便是蓝那优渥的家境。
武词和蓝那就读的只是普通的公立小学，即使蓝那本人和家长已努力融入周围的环境，却还是显得格格不入。尽管这点并未直接造成负面的影响，却也使得大家都不愿主动伸出援手，造成蓝那被孤立的窘境。
虽说只要转学到其他上流家庭就读的私立学校就能解决问题，但他们却无法这么做。因为蓝那的父亲正是俗话常说的『乡绅』，所以她根本无法离开这片土地。
直到高中以前都必须就读当地的学校──来自四方的无形压力，沉重地压在蓝那一家的身上。
「喂，给我把头抬起来──」
「躲什么躲啊。」
于是乎，蓝那在班上可说是孤立无援。面对日益越线的霸凌行为，她只能选择默默地承受。
「你们几个，给我住手。」
──在对这些复杂的理由一无所知的情况下，一名少年凭着正义感挺身而出。
「现在回想起来，当时真的差一点就被干掉了呐。谁叫我那时候不懂事，像个笨蛋似地把老爸说的话通通当真。」
武词一边舀空盘子里的炖饭，一边苦笑。
「就是啊……不过。」
蓝那的眼神突然望向远处。
「我真的很开心喔。多亏阿武，我才能鼓起勇气。」
虽说受惠于丰富的冒险经历，武词的体能比同年龄的孩子还要优异许多，但一对多的群架终究还是有极限。
「还、还没结束……」
然而，武词仍不肯认输。
「这点还差得远呢。冒险家是……绝对不会逃跑的！」
即使被围殴得连站都站不稳了，武词依然没有倒下。
「你、你有完没完……」
「喂，算了，我们走吧。」
武词那份不屈不挠的斗志，对于一旦确立『上下关系』后便会立刻服从的其他男孩子而言，简直就是异类。
「恶心的家伙。」
「以后别靠近我们。」
正因为如此，他们全都对武词感到害怕。对于异常又无法征服的事物，人们很自然会心生恐惧。不知不觉间，男生们渐渐不再跟武词来往。
不过，自此以后，他们也不再靠近蓝那──如果真是那样就好了。后来，男生们趁着武词不在的时候，又开始欺负蓝那。
「走开。」
然而，他们却目击了难以置信的一幕。
「我的眼睛是奶奶送给我的重要宝物！」
面对不正当的暴力，一位少女勇敢地为自己挺身而出。
「你们这些臭男生，别瞧不起人！」
此后男生们的霸凌停止了。总是低着头的蓝那渐渐不再看着地板，展现出自己与生俱来的魅力；不知不觉间，她已不再是孤独一人。
「都是因为你不让我说出和别人打架的原因，害我后来一直被蓝那的爸妈当成野孩子。」
虽然已是很久以前的逸事，但现在想起来都还有点不好意思。
「抱歉喔……因为我一直瞒着爸爸他们自己被欺负的事。」
蓝那苦笑。
「我想拿出勇气，自己努力看看，把自己的想法贯彻到底。」
听到蓝那的话，武词忽然想到一件事。
「考高中的时候，你们家亲戚那边不是也要你就读当地的公立高中吗？结果你却坚持要念稻野。那时候也是？」
「嗯。那时也吵了很久呢。」
蓝那回想起当时的情景，自言自语地说。
「虽然这样也没啥不好啦。可是你为什么一定要读稻野啊？公立高中不也不错吗？」
「因为，阿武你说想去稻野。」
蓝那恶作剧似回答。
「真是的，又在唬弄我。」
「我可没在唬弄你喔。」
说着，蓝那忽然直直地凝视武词的眼睛。
「……那时候的阿武，真的很帅。」
「干、干嘛突然说那个。」
武词的心跳突然加速。蓝那的眼神，总觉得──和平常不太一样。
「……对、对了。刚才说的最后一个原因是什么？」
于是，武词试着转移话题。
「……」
蓝那倏地眯起眼睛。看来好像是生气了。
「不告诉你。你自己想。」
蓝那一脸不高兴地说完，继续拿起刀叉。
用完晚餐，搭乘饭店派来的出租车回到酒店时，天色已完全暗了下来。
「话说回来……我们这样实际上花了多少钱啊？」
武词一边走进饭店大厅，一边转头询问蓝那。
「嗯──应该比想像中便宜一点？」
蓝那回答。等到下一道料理送上来后，她的心情便又一下子恢复了。所谓的女人心还真是难以捉摸。
「啊，难道你在担心付帐的事？如果是那样的话，不用放在心上啦──」
蓝那笑着说道。然而站在武词的立场，可不能一句「喔，那好吧」就算了。虽说比蓝那预想得便宜，但那恐怕仍是一笔不小的金额。
「不、可是，还有饭店的钱耶……」
加上住宿的费用，老实说武词十分怀疑自己的现金到底够不够用；即使如此，武词还是打算自掏腰包。虽然武词的双亲无论做什么事都很随便，但唯有金钱借贷方面算得十分清楚，绝对不会欠人。这点自己必须向他们看齐才行。
「不用啦，以后再还我就行了。反正阿武将来一定会成为更了不起的男人。」
说着，蓝那掏出一张卡片。
「况且我还有这个呀。」
那是一张信用卡。而且是──全黑的。
「哦喔喔……那难道就是……！」
传说中唯有被选上的人才能拥有的信用卡──黑卡。虽然乍听之下就像传说中的宝剑一样虚幻，不过很可惜那是现实中真的存在的东西。
「……话说，付钱的是伯父吧？你随便拿来用不要紧吗……？」
「嗯──不如说爸爸还要我好好加油呢。」
「加油……？要你为了替我打气而加油……？」
「欢迎两位回来。」
就在武词正摸不着头绪时，一个声音打断两人。
「啊……您好。」
来者正是那位担任礼宾的女性。
「两位对今晚的餐点还满意吗？」
「嗯，是间很棒的餐厅。」
听见蓝那的回答后，女性露出微笑。
「很高兴为您服务。」
那是真心感到喜悦的笑容。
「……请问。」
看见她的笑容，武词忍不住插话。
自己也不明白为什么。但是，总觉得好像可以从这个人身上问到非常宝贵的经验。
「是，请问有什么需要吗？」
女性回应。
「那个、请问……」
该怎么问才好呢。虽然贸然开口了，脑中却想不到该说什么。
「……」
武词一时不知该如何是好，转头向蓝那求救。
「嗯？唔嗯。」
不过，蓝那只是笑了笑，什么也没说。
「那个……请问所谓的礼宾，是什么样的职业呢？」
踌躇了半天，武词最后只丢了一个不痛不痒的问题。
「是。」
然而，女性却依然面带笑容，回答武词的疑问。
「我们的工作主要是回应客人的需求。若对方是远道而来的旅客，我们会帮忙安排观光行程，有需要时也会提供伴手礼的建议。若对方是为洽谈商务而来，则提供翻译或口译的服务，或帮忙代订音乐会或体育赛事的门票。当然，挑选和预约餐厅也在我们的服务范围内。」
「原来如此……」
服务业的万事屋──大概就是那种感觉？
「万事屋──这么形容不知道会不会有点失礼？不过，感觉真的什么服务都有。」
蓝那似乎也有同样的感想。
「是，您说的没错。」
女性点点头，赞同蓝那的话。
「想把日本的金鱼带回东南亚养……以前有位客人提出这样的要求，所以我们便替他从报关的方法到日本金鱼在东南亚的养殖法都调查了一遍。甚至还有客人特地来找以前曾在祖国关照过他的『山本先生』，拜托我们帮忙找人。」
（这也未免……）
武词暗自吃惊。尤其是寻找山本先生的那个例子，尽管她说得轻描淡写，实际上却难如登天。只要想想全日本有多少『山本先生』，就知道那得耗费多少人力。最后应该是靠着什么线索才找到人的吧？但就算那样也还是很强。
「哇啊，你们真的很厉害呢。」
蓝那忍不住感叹。
「哪里，承蒙您的夸奖。」
女性微微一笑。
「这次也是多亏你们，才能找到那么好的餐厅。」
（的确……）
蓝那说得一点也没错。
不仅环境优美、餐点美味，气氛又不会让人太拘谨。感觉恰到好处。
（八成是特别配合我挑选过了。）
蓝那的要求是「可以安静聊天的餐厅」。从这间饭店的规格来看，就算带他们去有侍酒师的法式餐厅或政治家会面时常去的料亭也不奇怪。然而，她却一眼看出武词不习惯高级的环境，选择了最适合他的餐厅。
（就跟蓝那说的一样，真的好厉害……）
连那种小地方都面面俱到的用心之处，更是令人惊叹。恐怕只有真心诚意把武词和其他客人们摆在第一位，才能办得到吧。
「感谢两位的夸赞。」
女性用完全不让人反感的角度鞠躬，再度微笑。
「只要不违反法律和道德，无论任何要求我们都会包办。只要是客人的愿望，我们一定会让它实现。」
（……嗯？）
这句话在武词内心兴起了涟漪。
（什么……这是什么？）
是哪个部分勾动了自己？
（等等、等等哦……）
武词仔细反刍那位女性的话。
──我们的工作，就是回应客人们的需求。
──无论任何要求我们都会包办。
──只要是客人的愿望，一定会让它实现。
瞬间，过去从未有过的强烈电流一口气窜过武词全身。
「啊啊！」
武词忍不住叫出声。他几乎是用呐喊的。
「是、是的？」
女性脸上的职业表情第一次破功。不过这也难怪，就算她的经验再怎么丰富，应该也没遇过问题问到一半突然莫名其妙大吼的客人。
「蓝那，钥匙借我。我要先回房间！」
然而武词把被吓傻的礼宾人员撇在一旁，转头拜托蓝那。无论如何，得赶快把刚刚一闪而过的想法记下来才行。绝对不能放过这个灵感……这可是──自己逆转胜的王牌。
「好好好，拿去吧。」
蓝那似乎对武词的反应一点也不吃惊，二话不说拿出钥匙卡。
「谢啦，那我先走一步啰。」
武词笔直奔向电梯。
「啊、不对。」
跑到一半，武词又急忙回头。
「不好意思，请问有纸笔吗？」
转而询问礼宾人员。
「是，请问这个可以吗？」
武词匆匆收下纸笔，再次冲出去。
「啊、不对。」
然后又回头。
「谢谢你！」
恭敬地向礼宾人员行礼道谢。
「不会，很荣幸能为您服务。」
「真的非常感谢你的帮忙！」
连连鞠躬后，武词这次头也不回地跑进电梯。
「……那个，请问这样就行了吗？」
武词离去后，担任礼宾的女性转头询问蓝那。
「嗯──」
蓝那笑盈盈地回答。
「看来，我的第三个目的应该已经达成了。」
饭店的房间内，武词坐在书桌前振笔疾书。
总而言之，先试着把脑中浮现的想法通通记下。脉络的整理晚点再说，当务之急是尽可能救下那些不断涌现的灵感。
「……啊，不对不对，等一下。」
突然间，武词想起一件事。刚刚还有个问题忘了询问礼宾的女士。
「怎么了？」
这时候，蓝那的声音冷不防响起。
「唔喔！」
武词吓了一跳，连忙转头。只见蓝那不知何时已坐在床上。
「别吓我啦。你刚回来？」
「我一直都在啊。都是因为阿武把门锁起来了，害我刚刚伤透脑筋的说──」
蓝那噘着嘴唇，似乎在闹别扭。
「是这样啊……抱歉。」
因为刚才太过集中，武词完全没发现。
「所以，有什么问题吗？」
蓝那叹了一口气，继续问道。
「不，只是突然想到还有个问题想问那位礼宾小姐。是有关餐厅的……」
武词话还没说完，蓝那突然苦笑起来。
「现在要问有点困难吧──」
「咦？为什么？」
「时间啊、时间。」
经蓝那这么一说，武词随即掏出手机看了看时间。
「唔哦……？」
他大吃一惊。居然已经半夜一点了。
「什、什么时候……」
虽然回到饭店的时候已经完全天黑了，但那时应该才刚入夜而已。自己究竟在桌前坐了多久啊？
「唔──嗯……不行了吗……」
都这么晚了，看来是不可能问了。
「……阿武好像有点变了呢。」
看着一脸沮丧的武词，蓝那突然这么说。
「嗯？有吗？」
究竟是哪里跟以前不一样？武词自己倒是完全没有感觉。
「阿武刚刚不是在楼下大吼大叫又跑来跑去？如果是以前的阿武，一定会跪在地上大喊『又做出突兀的举动了啊啊啊』，然后消沉半天。」
「啊……」
这么说来的确如此。自己刚刚的行为确实相当奇葩。若是平常的自己，一定会懊恼自己又干了蠢事。
「可是，阿武却没有那么做。就算现在回想起来，也不怎么感到懊悔对不对？」
「嗯。」
这是为什么呢？武词停下原子笔思考了一会儿，却想不通其中的缘由。
「那是因为呀。」
蓝那接着说。
「阿武你找到了值得全心投入的东西，拥有了想要守护的重要事物，才会因此改变。」
武词回头望向蓝那。
「我说的没错吧？」
蓝那浅浅一笑。总觉得那笑容──有点寂寞。
「原来如此……嗯。」
或许，一切正如蓝那所言。
「真厉害……你居然懂得这么多。」
武词真心感到惊讶。这些事情就连武词本人都没有察觉，亏她能如此精准地一眼看透。
「因为，我们一起长大──不，也许不只如此。」
说着，蓝那飘开眼神。不知为什么，蓝那的样子跟平常有些不同。
「……啊啊。不过，你还漏了一个原因。」
倏地，武词想起另一个理由。
「有吗？」
蓝那轻轻斜着脑袋。
「就是那个啦。」
才刚启齿，武词又马上噤声。总觉得有点难为情。
「那个？」
但蓝那继续追问。看样子，只能好好说出来了。
「因为，我受了蓝那你这么多帮助，所以当然得拿出全力……这也是其中一个原因吧，我想。」
难得她为了自己做了这么多，这下更不能轻言放弃了。一定要努力拚到最后一秒才行。就是这么一回事。
「……欸嘿嘿。」
蓝那有点难为情地笑了。
「总、总之……就是这样。」
感觉气氛愈来愈让人尴尬，武词连忙转过身去继续工作。
「这样啊。原来阿武这么感激我……嗯，既然如此，那能不能……给我一点奖赏呢？」
身后，蓝那如此说道。
「奖赏？好啊，如果是我买得起的东西，想要什么我都可以送你。」
「讨厌，才不是指买得到的东西。」蓝那的声音听起来有些不悦。
「怎么，那难道是要我陪你去哪里玩？」
武词没有回头，一边埋头书写一边反问。
「也不是那个啦……阿武真讨厌，明知故问。」
接着，蓝那突然不再说话。相反地，床上传来某种类似衣服摩擦的声音。
「……阿武，我呀。」
蓝那的声音就像在他耳边低语。
「我希望阿武……能让我……成为真正的女人……」
「啊？什么真的假的，蓝那你本来就是女的吧。」
武词一边用原子笔敲着笔记本──因为想不出能表达心中概念的适切文字──一边歪着脑袋苦思。
「……」
蓝那沉默了。
「话说回来──啊、对了对了！就是那个词。」
脑中忽地浮现想要的文字，武词立刻振笔疾书。
「然后是……这样。对了，还可以拜托店长帮忙……很好、很好！」
脑袋里源源不绝地涌出灵感。关于蓝那的事已经完全被武词抛到九霄云外──。
「……阿武是大白痴！」
下一瞬间，武词的后脑突然受到一记冲击。不过那冲击的力道虽然强烈，实际上却不怎么痛。
「什、什么？」
猛一回头，只见一颗枕头掉在地上。武词捡起枕头，触感膨膨松松的。原来如此，难怪虽然力道惊人，却一点也不会痛。
「你怎么了啊，蓝那？」
目光转往蓝那的方向，只见她已经钻入被窝，完全看不见身影。
「不知道。晚安！」
棉被里传来蓝那生气的声音。
「到底怎么回事……」
完全搞不懂现在是什么状况的武词，只能愣愣地站在原地发呆。
「……嗯？」
直到阳光从窗外洒落，武词才总算回神。
「已经早上了吗……？」
看来自己好像又熬夜了。
（这习惯可不好）
熬夜对人体百害而无一利。人类原本就是晚上睡觉白天工作的生理结构，一旦破坏那规律，多少会对身体产生不好的影响。
（一不小心就拼命过了头……）
虽然明知如此，可一旦开始工作便停不下来，真是令人诅咒的天性。
（算了，反正有成果就好）
武词瞥向桌上的笔记。虽然写得十分凌乱，但总算是统整出完整的概念了。
（这一次……这次一定，行得通！）
这是至今为止最完美的点子。尽管经历了几次失败，不过这次终于──找到了决定性的致胜方案。
「嗯、嗯嗯……」
床上传来声音。是蓝那。
（她睡着了啊……）
这也是理所当然的。明明有张看起来舒服无比的床铺摆在眼前却躺都不躺，武词才是不正常的那方。
（话说得叫她起床才行）
今天学校还要上课。先不说武词，像蓝那这样的模范生要是迟到的话可不太好。
「唷──喝，蓝那。快起床！天亮啰──」
武词出声叫唤。
「呼啊……」
蓝那慢吞吞地爬出被窝。
「早安……哦哇啊啊啊！？」
看见蓝那的身姿，武词突然尖叫。
「嗯……？」
这是什么情况！为什么蓝那的身上只有一件内衣！
006
「你、你你你你是怎么搞的！」
武词的声音尖锐得简直就像女孩子。
（话说……好大！？）
就算想不注意也难。多么……多么汹涌澎湃的双峰！
「……」
蓝那一边拉起床单遮住胸口，一边眯眼瞪着武词。
「很遗憾。」
「什、什么意思啊！」
然后蓝那对一脸狼狈的武词吐出舌头。
「已经太晚了──哼。」
前往学校的途中，佐希的包包突然嘟嘟嘟地震动。
「……？」
佐希站在车站月台边，把手伸入包包。
「……」
她瞄了一眼简讯的发送者，不禁眨眨眼。
「……」
接着佐希不知为何突然跑到柱子上的化妆镜前理了理头发，然后滑动手机。
「哎？」
看到简讯的内容后，佐希忍不住叫出声。
『我想到新点子了。轻小说礼宾大使。详细内容晚点再告诉你。』
萤幕上，只写着这么一行字。