当初求职的时候，我最重视的条件就是工作时间与休息时间分明。具体而言，就是要能够保障充分的休息时间、少加班。另外，必须是非肉体劳动类的、而且不需要社交技巧的工作。还有就是还算可以的薪资跟成就感。
对我来说，最重要的是确保能够打电玩的生活环境。至于自我实现还是社会贡献什么的，这些我倒是不在乎。
通过了几家公司的面试之后，我从中选择了一家公司——印象中去那里参加企业说明会的时候，吸烟区特别干净——因此我在那家公司的录取承诺书上签了名。
我的主要工作是整理各种文件与制作资料、输入资料与建档等内容。只要做完当天应该完成的工作，即使在下班时间钟响的同时离席下班，也不会遭受责备。另外，只要在符合常识的范围内，公司默许员工在工作途中抽空去吸烟休息。
真的要鸡蛋里挑骨头的话，那就是没有员工餐厅。要不然，我就能省去更多的餐费，以及购买午餐的时间（这样我在午休时就有时间打电玩了）。不过，公司隔壁大楼的一楼有便利商店，对我来说还算可以接受。
今天，我在那家便利商店买了两支纳豆卷与蟹肉片沙拉。去茶水间泡了一杯茶，回到座位上坐下。这时候，在办公室角落的公共区聊天的几个人当中，其中一个女员工快步走向我。
「欸，二藤，你今天下班后有空吗？」
「……干嘛？」
我撕下纳豆卷的包膜，同时抬头看着她。她用手指卷绕着自己那长度偏短的头发、不断拨弄着，看起来有些静不下心的样子。
「今天同期的同事们约好要一起去喝一杯。二藤要不要一起来呢？」
我望向刚才跟她聊天的那一群人，发现他们似乎也在留意着我们的对话。
我再度转头望向身旁这个女生，她有些腼腆地俯视着我，眼神充满期待。
「我就不去了。你跟其他人去吧。」
「别这么说嘛，偶尔也该跟大家聚一聚啊。」
「抱歉，我不太擅长那样的事。」
我从夹克的口袋中取出手机，同时咬了一口纳豆卷。过了一下子之后，听到上头传来小小的叹气声。
「这样啊。好吧，若你以后改变了想法再参加吧。下次再来约你。」
「……嗯。」
我瞥着她走回公共区的身影，同时喝了一口茶。
自从我进了公司之后，每当同期的同事们在规划要去聚餐喝酒、或是假日要一起出游的时候，这个人总是会过来约我。虽然我每次都拒绝她，但她还是会继续来约我。下次她恐怕还是会来找我吧。她是不是以为即使我拒绝了一万次，第一万零一次仍然有回心转意的可能啊？
「那个女生是你同期的同事吧？你应该对她更好一点。」
这句话从背后传来，语气中带着无奈。我回头一看，只见桦仓先生站在我身后。他右手拿着罐装咖啡，左手提着便利商店的袋子。左脸颊还有一道清晰可见的掌印，红通通的像枫叶一样。
「我并没有对她特别冷漠。」
「不，你的态度实在是太不赏脸了。用不着拒绝得那么坚决吧，一点商量的余地都没有。」
「我今天下班后想一直刷期间限定的关卡，那只到今天而已。」
「我就知道是这么一回事。」
桦仓先生回到自己的座位，从袋子里取出两个面包，然后拿起其中一个看起来像是大亨堡的面包咬了起来，并开始滑手机。
「今天不跟小柳小姐在一起吗？」
「听说有个中途录取的女生要进公司，今天必须要带她一整天。」
「听起来很辛苦呢。」
「我也这么觉得，所以我跟她说，是女生的话可以交给我来照顾。然后她就呼了我一巴掌。」
「……难为你了。」
明白了他脸颊上红叶印记的由来之后，我打开蟹肉片沙拉的盖子。有一片蟹肉片黏在盖子上。我觉得不吃可惜，于是拿起塑胶叉子，试着拨下盖子上的蟹肉片，但无论怎么拨就是拨不下来。
「听说那个女生今年二十六岁，跟你同龄吧？」
「是啊。」
总算把蟹肉片拨下来了，但是，那片蟹肉片却断了，一部分还黏在盖子上。虽然可惜，但我开始觉得麻烦了。
「不知道是个什么样的女生喔。」
「不知道呢。」
「你喜欢什么类型的女生？」
最后，我决定放弃盖子上的蟹肉片，开始吃沙拉。这是我第一次买这种沙拉，味道还不错。要是蟹肉片没黏在盖子上的话，就真的没什么好挑剔的了。
「既然是要一起工作的同事，那我希望是个能干的人。」
反正我也不打算在工作以外的场合跟同事有所往来。无论可不可爱，对我来说都无所谓。
我又吃了一口沙拉。刚才忙着拨蟹肉片，忘记搅拌了。因此这口蔬菜几乎没沾到什么沙拉酱。菜叶微苦的味道残留在口中。
「哎，我倒是认为工作能力稍微差一点，反而比较讨喜呢。当然，前提是脸蛋要可爱。」
「你的前提应该是奶子吧。」
「别在办公室毫不迟疑地说出奶子这两个字。」
「对不起。」
被骂了。
今天的工作跟往常一样顺利。要是没有临时追加的工作，今天应该能准时下班。
今天的晚餐就在路上买吧。我要在晚上七点前回到家，不知道今天能够破关几趟呢？
我在脑中盘算着这些事，同时把我做好印出来的资料钉上钉书针。
工作告了一个段落之后，我抬头看看时钟。刚过下午三点半。
今天的工作就只剩准备明天要交的一些资料，现在应该可以休息一下。于是，我从座位上站了起来。
「二藤，你要去抽烟吗？」
桦仓先生靠在椅背上伸懒腰，转头对我问道。
「是。」
「我也去吧。」
咦？之前不是说过要戒烟吗？
我瞬间停下了动作，桦仓先生上半身往后使力，从位置上弹了起来。
「偶尔还是想吸啦。你就请我一根吧。」
「……好。」
我察觉他并不是真的想吸烟，而是有话要跟我说。
我闯祸了吗？不会吧，今天没什么特别不得了的工作。那会是昨天吗？昨天应该也没什么大事才对。
想也无济于事，还是别想了。我追着先走出去的桦仓先生前往吸烟区。
吸烟区没有其他人。
我跟桦仓先生各自在自动贩卖机买了罐装咖啡后，走进用玻璃隔板围起来的区域。我从外套内侧的口袋中掏出香烟与打火机，交给桦仓先生一根烟，为他点火。
桦仓先生靠在窗框上，吐出第一口烟。
我喝着咖啡，静观其变。不过就气氛上来看，他似乎没有要开口的意思。于是，我也将背靠在桦仓先生身旁的大片窗户上，叼起香烟。
点火，稍微吸一口，然后吐出。白烟在眼前窜升，在空中萦回缭绕了几秒，然后被抽风扇吸去，逐渐消散。再吐一口烟。这一口烟比刚才还要多一点点，在空中多停留了一、两秒之后，一样地慢慢消散。
「二藤。」
桦仓先生的语气听起来很平静。
看来他并没有生气。桦仓先生这个人的情绪经常会表现在口气或表情、态度上，很容易观察得出来。
「是。」
「该怎么说呢……你可能会嫌我鸡婆。」
桦仓先生搔着头，态度有些犹豫。
与其说是难以启齿，看起来比较像是不知道该如何表达而烦恼着。
「……我说你啊，叫得出所有同期同事的名字吗？」
对于他要说的话，我事先并没有预设任何想法；但他这个问题完全出乎我的预料之外，让我有一点困惑。
他到底要跟我说什么呢？
「……应该认得三个人左右吧，只认得长相就是了。」
「你这期有几个人？」
「应该有六个吧。」
「错，含你共八个。」
桦仓先生吸一口烟，呼气。不，或许那是在叹气。
「我平常跟他们没什么交集。」
「那么，同课的同事呢？」
「大家的工作都是各做各的。」
「坐你对面的跟旁边的人是谁？」
「……应该是山田跟小林吧。」
「坐你旁边的叫马场，对面的叫江端。顺便告诉你，马场跟你同期。」
说完，桦仓先生这次毫不掩饰地叹了一口气。他看起来并不是在生气，但似乎对我感到傻眼。
「我明白你对工作的心态，也不否定那样的想法。」
桦仓先生稍微挺起身子，右手拿着香烟，伸向烟灰缸。手指轻轻一敲，一声不响地让烟灰掉进烟灰缸。
「我看，你还是要多跟社会或他人建立一些关系比较好。」
说完，他转过头来看了我一下子，然后又马上像刚才那样靠在窗框上，开始喝咖啡。
桦仓先生虽然只大我两岁，却是职场上可靠的前辈。别看他这样，其实他很会照顾人，人又满好的。虽然面貌凶恶了点。
大概是因为这种个性，尽管他才二十多岁，却已经是个拥有几个部下的主管了。而我也是其中之一，也就是说，他是我的主管。
今天的午餐时间过后，桦仓先生被课长叫走，离开了座位一下。说不定课长在那个时候，对他说了一些关于我的事吧。即使事实不是如此，或许他本来就很在意这件事了。至少他会这样特地把我找出来谈这件事，应该跟课长那时找他说的话脱不了关系。
桦仓先生总是很照顾我，也很常跟我聊工作以外的事。他是全公司内唯一跟我交换过社群软体帐号的联络人。把这样的前辈当成朋友或许有些失礼，不过，跟我学生时期那些只有在同班的期间才当「朋友」的人们相比，桦仓先生跟我之间的关系更称得上是朋友。
所以，如果因为我的关系，害得桦仓先生的评价受到影响或遭受责备，我会感到非常过意不去。单纯而言，我不乐见那样的事情发生。但是，虽然这么想，有些事是我自己无论如何都无法改变的，其中之一，就是他现在提起的这一点。
「……我很抱歉。」
「别误会，我并不是在生气。」
桦仓先生挥着左手说。我也知道他并没有生气。但是，除了道歉以外，我说不出其他的话。我也不知道为什么。
「……我只是担心你会遭遇不开心的事。」
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桦仓先生叼着烟，眼光朝着脚尖，但并没有刻意看着任何地方。
就在我犹豫该如何回应时，他提醒我说「灰要掉了」，这时我才想起右手还拿着烟。烧成灰的部分已变得很长了，我将手伸向烟灰缸，以免烟灰掉落地面上。
「无论是在公司还是什么地方，人类只要聚集起来，自然而然地会想要排除跟『自己人』不同的人、或是底细不明的对象。你大概认为自己『不被理解也无妨』，但是反过来说，周遭的人会当你是『无法理解的家伙』，也就是该排除的对象。当然，再怎样都不会因此突然被炒鱿鱼，只是……恐怕不会有好事。」
一下子之间，桦仓先生的表情变得像是看到了厌恶的事物般。不过他很快就闭上眼睛，深深地吐了一口气之后，转过头来看着我，微微地笑着。
「……话虽这么说，这也不是说改就改得了的事。要改这种事是需要契机的。总之，我只希望你能先记住这一点。」
「……是。」
我烦恼了一下子之后，如此回答他。桦仓先生手上的烟变得很短，他本来想再度叼在嘴上，但似乎又想到了什么，手顿时停了下来。他怎么了呢？我看着他，只见他脸转向我，扬起嘴角笑着说：
「你要是交了女朋友，说不定就会变了呢。」
女朋友。一听到这个词，脑海中马上闪过某个人的身影。那是很久很久以前，连开始都没能察觉就逝去的初恋。
我轻轻地闭上眼睛，甩去遥远过往的幻影。
「……我对那种事没兴趣。」
用手指敲下另一段变长的烟灰后，我再度叼起香烟。
桦仓先生这么说，大概只是想缓和气氛而已，没想太多吧。但是对我而言，这句话却触动了遗忘已久的某物，一股沉闷的感受在心中逐渐扩散。
怀念。苦涩。温暖。心痛。
心情变得相当复杂。
「……咦？莫非你是另一边的吗？想交男朋友？」
桦仓先生完全无视我心中的复杂情绪丢出这种话，其实我并不讨厌这样的他（但绝对不是那方面的意思）。
不过，他就是这样，才会老是被小柳小姐甩巴掌吧。
（假如我说我就是『另一边』的人，他会有什么反应呢？）
我一时兴起，萌生了想对他恶作剧的念头。于是我右手取下嘴里叼的烟，倾尽我所有的演技能力，装出「忧郁的表情」。
「……假如我说是的话，你打算怎么办呢？」
说完，我将脸转向桦仓先生，以眼角瞥着他看。左手顺便性感地拢起浏海。
「呃？」
桦仓先生僵住了。他表情僵硬，看起来整个人都当机了。
他整个人一动也不动，只有手上的香烟冒出来的袅袅白烟摇晃着。
「……噗！」
他的反应实在是太有趣了，使我忍不住喷笑了出来。
这时候，桦仓先生才理解了状况，身体再度动了起来。
「你……喂，二藤，竟敢捉弄我，胆子可不小嘛。」
表情虽然凶恶，却红着脸，实在是一点都不吓人。不过这我就不敢说出口了，否则会火上加油。只是，真的太好笑了，我笑到停不下来。
「对不起。」
「不准笑，浑小子。」
桦仓先生将手伸过来，打算抓起我的领带。这时，轻微的「叩叩」敲门声响起。我转头一看，有个年轻（不过年纪应该跟我差不多）的男性员工刚打开吸烟区的玻璃门，表情看起来战战兢兢的。
印象中，这个人应该是营业课的同事，我曾经帮他做过几次资料。
那个人抱着蓝色的资料夹，走向我跟桦仓先生。
「不、不好意思，打扰了。两位正在忙吧？」
「……并不是。你要找我还是二藤？」
「呃，是二藤。」
桦仓先生瞪了我一下子，然后叹口气，退到一旁去。他走到窗边，又像一开始的时候那样靠在窗框上，面对着我。
「请问有什么事呢？」
「这是明天要向客户报告时要使用的业界资料，能不能麻烦你在明天十点之前照这顺序妥善地整理成简报档案呢？突然有其他客户找我出去，所以我现在必须出门了……拜托你这么紧急的事真的很抱歉，不过，这种时候除了二藤你之外，我实在想不到还能找谁帮忙。」
他语气急促地一口气说完，手拿着资料夹伸向我，眼睛还不断地瞄着手表，看起来相当浮躁；脸则朝着我，眉尾下垂呈八字形。大概是客户那边出了问题，他得马上赶去吧。
我接过资料夹，将内容概略地看过一遍。里面有一些数据表格、图表以及相关的考察解说，内容并不多。
「明天十点是吧。」
「是的。只要在那之前将完成的档案上传到营业课的档案伺服器，另建立一个资料夹并随便取个看得出来的名称，把档案放进去就好了。」
「好，我知道了。」
「太好了！谢谢，那就拜托你了！」
那个人说完便用跑的离开吸烟区。
「要加班吗？」
「不，这点份量我一下子就能完成，不会影响我刷关卡的时间。」
「这样啊。」
桦仓先生呼出口中的烟，同时将变短的烟丢进烟蒂桶内。
烟咻一声地发出轻微的熄火声。
「差不多该回去了。」
「也是。」
我也吸下最后一口烟，丢掉烟蒂。
朝着换气扇呼气，呼出的烟在变白之前就被吸走、消散了。
我走在休息区与办公室之间的走廊上，望着走在前方的桦仓先生的背影，漫不经心地回想着他刚才说过的话。
跟社会与他人建立关系，是吗？
其实我并不排斥与他人互动。只是，做自己想做的事对我而言更为优先，包括完成游戏内的活动、集满图鉴之类的，如此而已。
所以，我可能从未想过要主动地跟他人互动、或为他人做什么事。联谊跟酒会餐会等聚会，基本上我都拒绝参加。对我来说，与其花时间做那种事，还不如尽量多提升一些技能等级或多收集一些素材，我想做的事可多着呢。
我总是像这样主动排除跟他人建立关系的机会，当然也无从瞭解他人、或是对他人产生兴趣。因为没有兴趣，自然也不会想要互动，因此我变得毫不在乎周遭他人对我的看法，也没兴趣知道。只要不会闹到被炒鱿鱼的地步，就不成什么问题。
我本来一直都是这么想的。
不过，从桦仓先生刚才说过的话听来，就算不会被炒鱿鱼，再这样下去一定很不好吧。
但就算是这样，我也不知道该如何是好。
「辛苦了。」
「辛、辛苦了。」
前方忽然传来女人的声音。我提起眼光一看，小柳小姐正从前方走过来。有个身材娇小的女性员工跟在她背后，被她挡着，因此我看不太清楚。应该是刚才说过的那个中途录取的新进员工吧。
「辛苦啦。」
桦仓先生轻轻地举起左手问候她们。
「您辛苦了。」
我微微地鞠躬，经过她们身旁。
我看，今天就别多想了，先回到座位上完成刚才被交托的工作，像往常一样地准时下班离开吧。人际关系什么的，这种事我现在再怎么思考也无济于事——
「……咦？是宏嵩吗？」
突然，有个声音叫了我的名字。
我回头一看，刚才错身而过的那个中途录取的女生正注视着我，表情相当惊讶。
为什么她会知道我的名字？我认识她吗？
那女孩有着一头柔顺长发。眼睛很大，胸部很小。
她是谁呢？
『宏嵩。』
先在脑海中一闪而过的，是一个身穿花朵图案连身裙的女孩身影。
『宏嵩。』
然后是一个穿着水手服、顶着马桶盖浏海，手上抱着同人志的女孩身影。
——最后，是在车站一脸开心地跟陌生男人走在一起的少女身影。
「……成海？」
「成海，是吧。」
意外与成海重逢之后，我们当场约好下班后一起去吃饭，然后我回到座位上开始工作。过了一段时间之后，桦仓先生突兀地喃喃自语说着。
我依然面向前方，只将眼光往左一瞥，看到桦仓先生一手托着腮，看着我，不怀好意地奸笑着。
另外，坐我旁边的那位……叫什么去了？总之，那个人今天休假，因此我跟桦仓先生之间空出了一个位置。
「二藤，我之前可从没听过你直呼别人的名字，这是第一次。」
「毕竟我跟她从小就认识。」
「认识，是吧。」
桦仓先生笑了起来，肩膀晃动着，笑得很开心。
「怎么了吗？」
「你今天下班后不是要狂刷期间限定关卡吗？」
「……其实没关系，本来就只是想收集升级用的怪物而已。」
「这样啊。」
桦仓先生深深地呼了一口气，像是要吐出所有的笑意一般。
「……或许到最后只是我杞人忧天，白担心了。」
说完，他伸个懒腰，然后再度转身面向自己的电脑，开始继续工作。