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所谓的忍者，就是能够忍耐的人。
能够在不合理的情况之下忍耐的人。
这是事实。
这个男人也深信不疑。
因为在他所生活的世界中，不忍耐就活不下去。
砂。
这是他打从出生以来，再熟悉也不过的景色。
白天高温超过摄氏四十度，夜间气温却降到冰点以下。这是一个拒绝生物存在的世界。
别说是动植物了，这里甚至连细菌都无法生存，毫无疑问是个地狱。
这就是他生活的世界。
因此，他必须忍耐。
这个男人的名字就叫做我爱罗。
＊ ＊ ＊
砂忍者村盘踞在沙漠的一角，是沙漠里的其中一个绿洲。
大地凹陷成奇妙的形状，看起来一点也不像是自然形成的地形。有人私下传言，这或许是在某个神话时代，须佐之男或天照大神等神明用了超越人类智能的法术，才产生了这种地形。
〈风影〉的办公室等同于砂忍者村的中枢，外表非常朴素。
这个房间的主人•我爱罗就跟大多数的忍者一样，对奢侈生活没有兴趣。
他认为衣服只要有几件平常穿习惯的就好，房间的日用品也只要最普通的就行了。
这些是他清心寡欲的表征。此外，身为前任〈风影〉的儿子，少年时代的他在物质生活上过得十分充裕，内心却很孤独。或许这件事也跟他现在的朴实作风有关。
「呼……」
我爱罗叹了一口气，抬头望着天空。
在夕阳照射下，他头发的颜色与其说是咖啡色，不如说更接近红色。他的脸孔宛如由大理石切削而成，白皙的脸孔在发色的映照下显得更为俊美。
最后一次随心所欲自由奔驰在天空中，是什么时候的事呢？
他现在要奋战的对象，是堆成像山一样的文档。
忍者们跟想要控制全世界的〈晓〉战斗，打败了大筒木辉夜。
但这并不是别人委托他们进行的战争。
当然，领主们会资助各忍者村，作为国防费用的一部分，然而风之国近十年来采取裁军政策，导致拨给忍者村的费用也因而减少。
也就是说，这次的战争只被当成忍者之间的私战。
（怎么有这种道理？说起来，你们这些人都是受我们保护，才能够活下去的啊。）
没错，砂忍者村的忍者会愤怒也是在所难免。
不追求奢侈品跟不需要金钱是不一样的。
为了婴幼儿，需要干净的妇产科医院。为了不被缺水所困扰，需要建设水井。为了要使用日新月异的科学技术，需要先行投资。还要对受了伤无法再工作的忍者，以及战死沙场的忍者遗族提供生活保障。
这些事情都需要钱。
从领主那边争取这些经费，就是我爱罗现在的工作。
没有华丽的忍术战斗，也没有热血沸腾的冒险。
只有老老实实地跟文档展开格斗，做一些不起眼的事前协商，以及调停各势力这种并不有趣的工作。
这就是我爱罗之所以会叹息的原因。
＊ ＊ ＊
「我爱罗，你在吗？」
门喀嚓一声打开。一个年轻的女忍者走了进来。
她的发色就像朝阳照在沙漠上形成的反光一样，是一位金发美女。
能用这种轻松的口气对〈风影〉我爱罗说话的人，在村子里也没有几个。如果又是女的，就只有一个人。
那个人就是现在站在这里的手鞠。
「怎么了？」
我爱罗的嘴角稍微放松了一点。基本上，他姐姐会一个人来到办公室，都是为了一些无关紧要的小事。照往例来看，若是工作上的事，哥哥勘九郎都会陪着她一起过来。
「欸嘿嘿～」
不出所料，手鞠一坐在椅子上，表情马上随之一变，露出傻笑。
「唉呀～鹿丸他又寄信来了～」
「是喔。」
「他说，新开发出来的电子邮件未必安全，所以还是写在纸上寄过来～他在一些奇怪的地方很守旧，不过他做事确实很谨慎呢。」
鹿丸是姐姐的未婚夫。
我爱罗是在参加木叶中忍考试时认识了鹿丸，他是一个让人很难摸清楚底细的忍者。
当手鞠告知我爱罗她跟鹿丸开始交往的时候，我爱罗虽然大吃一惊，但他的哥哥勘九郎却说……
（不，这件事情大家早就都知道了吧。）
似乎是这样。
（是这样啊？）
我爱罗十分烦恼，甚至开始看起『亲热天堂』这本恋爱小说，不过到最后他依旧搞不懂。
「我们已经开始请人开发电子邮件的加密系统了，详细情形请看〈雷影〉大人寄来的THX-1138号文件。」
「不，我要讲的不是这个……」
「……不是在谈电子邮件的事吗？」
「唉——————」
手鞠耸耸肩，深深地叹了一口气。
「我爱罗，为什么你在这方面比木叶的鸣人还要迟钝啊？」
「我刚刚的发言有什么问题吗？」
「有。很有问题。」
啪！手鞠把扇子挥向我爱罗。
「女孩子在说这种话题的时候，就是希望对方询问自己信中的内容啦。你懂了吗？」
「是紧急事件吗？」
「不，所以我说……」
手鞠露出苦笑，似乎放弃继续跟我爱罗说明。
「婚礼啦，婚礼！要选婚礼的～日～子！」
「啊啊……」
这确实是我爱罗的待办事项之一，他已经用图钉钉在自己脑子里面的软木板上。
手鞠是〈风影〉的姐姐，她的未婚夫奈良鹿丸同时也是木叶忍者村的重要人物。
他们两人之间的婚事，已成为政治议题。
无法光凭他们两个的想法就能决定。
只要判断有误，甚至有可能会让上百名忍者死亡。
自古以来，砂忍者村和木叶忍者村就有着很深的关系。
在五影刚诞生的时候，砂忍者村就跟木叶忍者村定下密约，获得了丰饶的土地，并借此生存下去。
在这之后，位于南方的砂忍者村也一直觊觎着北方木叶忍者村里比自己丰饶的土地。我爱罗与手鞠当初之所以会遇到木叶的鸣人和鹿丸，也是在这层谋略的安排之中。
这种说法或许会让人感觉砂忍者村单方面地侵略木叶，但忍者的世界并没有这么单纯。实际上，木叶也曾经多次对砂忍者村进行各种扰乱。长年以来，两个村子表面上虽然维持着同盟关系，但两者之间的气氛一直都很紧张。
所以，身为前任〈风影〉女儿的手鞠，要嫁去木叶的奈良一族这件事，才会具有这么大的政治意义。
这个动作代表两个村子并不再只是维持名目上的同盟，而是要认真缓和双方的紧张关系。
「我可以当作木叶已经接受我们的条件了吧？」
「你讲得还真是轻松。你知道我和鹿丸绞尽了多少脑汁吗？」
「两边村子里担任警备的人也是啊。」
「你真的太不可爱了～你就老实说自己很羡慕就好了嘛！」
手鞠捏着我爱罗的脸颊往两边拉扯。
如果是当年的我爱罗，他马上就会把手鞠给宰了，他现在却完全没有这种想法。
倒不如说，他觉得这种交互意外地还不赖。
然而，他还是搞不太懂这种名为『家族』的关系，跟男女之间的关系有什么差异。
只不过，每当他看到手鞠露出傻笑，或是看到他的好朋友漩涡鸣人对日向雏田露出不可思议的微笑时……
（看样子确实是有所不同。）
他就会产生这种想法。
我爱罗的母亲在产下身为〈祭品之力〉的我爱罗之后就过世了。
他的父亲并没有再婚。
现在回想起来，我爱罗觉得这或许是父亲对母亲守节的方式吧。
「无论如何，只要木叶忍者村愿意接受我们的条件就好了。」
我爱罗站了起来。
「你要去哪里？」
「长老会议为了别的事情要找我过去。在他们来催我之前先过去的话，他们的心情应该会比较好吧。」
＊ ＊ ＊
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
沙子卷起一阵漩涡。
巨大的人影在沙尘中逐渐成形。
（好大！）
虽然对方是敌人，不过勘九郎面对巨大的人影，仍不由自主地发出惊叹。
十……不，应该有二十公尺吧。
宛如一栋小型大楼。
如果是用通灵之术召唤出来的灵体就算了，但忍者本身竟然能变得如此巨大，实在非常罕见。
（这跟秋道一族的倍化术又有所不同……原来如此，不愧是通缉名单上指定为A级的逃亡忍者！）
「勘九郎大人！这里由我来！」
「！」
勘九郎的部下之一——天城跳了起来。
「目前还看不出敌人的动向！现在采取行动还太早！」
「这么做只会让敌人的术愈来愈壮大啊！」
天城还太年轻了。
他十三岁时通过中忍考试，十五岁就成为勘九郎的直属部下，是未曾经历过辉夜之战的那个世代。
他那栗子色头发还带有一丝稚气，是一位看起来有点像少女，带有中性面貌的少年。
「我要上了！」
天城从袖口发射出十……不，是多达二十支的短刀。能同时射出这么多把短刀已经是很惊人的技术，他出招的时机甚至让上忍勘九郎一瞬间看不清楚短刀的数目，手法非常巧妙。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
巨人出手想把那些短刀通通扫开，一副厌烦的样子。
但这也在天城的预测之中。
「你中计啦！」
天城射出的短刀，后面都连接着一条银色的带子。这些短刀有如流星雨，改变轨道躲过巨人的手臂，接连刺中巨人的心脏。
（果然是查克拉线啊。）
靠丝线传导忍者的查克拉，并以此操控傀儡人偶，这就是砂忍者村擅长的忍术之一。
用这种线来控制短刀，当成追踪飞弹来使用，是天城独创的技巧。
（不过，他还是太年轻了。）
「噜唔唔唔唔唔唔！」
巨人将力量灌注到全身上下。
「！」
天城发现状况不对，打算把短刀给拉回来，却迟了一步。不对，是迟了半步。
闪电来了。
巨人全身上下放出闪电，扫向勘九郎与其周围的忍者。
「天城！」
勘九郎他们的状况不是太严重。
他们只是受到迅雷的冲击，身体站不稳而已。但天城就没有这么好受了，高压电流通过查克拉线直接命中他的身体。
天城的身体就像断了线的傀儡般，飞到半空中。
＊ ＊ ＊
「啊——————」
据说在死前的一瞬间，人会看到走马灯。
在天城的想像中，他原本以为自己死的时候会更像个英雄，可是事实并非如此。
从初次上战场开始，他在好几次的战斗中幸存下来，于是开始误以为自己的忍术不会败给敌人。这种想法，迷惑了这个少年的心灵。
（这种地方……）
我会死在这种地方吗？他心中只有这个疑问。
（我还……没有什么成就啊……）
他的意识渐渐沉入黑暗深渊。
「喂。」
有一双温暖的手臂，抱起他的身体。
「啊……？」
天城在一瞬间还以为对方是自己的父亲或母亲。
这种想法并没有什么好羞耻的，只是人类在战场中自然涌出的感情。
「你还活着吗？」
是勘九郎。
在象征着某种非人之物的红色歌舞伎脸谱下，有一双温柔的眼睛正注视着他。
＊ ＊ ＊
「似乎是磁遁•雷神我之术。」
勘九郎把天城带到相对比较安全的岩石后面躲起来之后，如此说道。
「这种术正如其名，是以自己的肉体展开纯量场，靠电磁力吸收周围的物质，让肉体外表巨大化。简单来说，就是用磁铁吸引铁砂，塑造出人形的术啦。」
这些内容已经在出击之前跟大家解说过了，勘九郎之所以会再对天城讲一次，是为了要让他恢复平常心。
忍者是一种特殊的人种，经常会通过置身于任务之中训练自己。无论流了多少血，或是对死亡有多少恐惧，只要听到任务的情报，精神就能自然恢复平静。
以一个人类而言，这算是幸福吗？勘九郎自己也不知道。
不过，他脑海中想的只是不要让眼前这个年轻部下在恐惧中死亡而已。当然，他也已经替天城做了应急的止血措施。
「他是用雷遁展开纯量场，不过电磁力的来源是出自步行产生的压电效果，以及让地底下的花岗岩碎裂所产生的放电效果。能够从自然界获得比本身还要多的查克拉，就是他的厉害之处。」
「……对不起。」
天城紧紧握住勘九郎的手。
他的意识似乎还很朦胧。
天城应该是觉得自己给尊敬的上忍扯了后腿吧。每个人都会这样想。更何况他是有生以来第一次出A级任务。
（也是啦，第一次出A级任务能够毫不动摇、顺利完成的，也只有我爱罗。）
勘九郎回想起他那个表情跟人偶一样的弟弟。
＊ ＊ ＊
我爱罗第一次出A级任务——也就是预计会跟上忍等级的敌人交战的任务，是在他十二岁的时候。
那是在木叶的中忍考试以及同时发生的大蛇丸〈毁灭木叶行动〉结束，没过多久之后的事。
跟传说中的三忍扯上关系，有许多能使用血继限界的忍者都牵连于其中的〈毁灭木叶行动〉，其实在私底下已经被列为超A级任务。但当时的勘九郎他们还是对〈A级〉这个字眼有所憧憬。
当时勘九郎是十四岁，他的姐姐手鞠是十五岁。
现在回想起来，还真是令人怀念。
在那场战斗中，他们三个人遇见……
名为「漩涡鸣人」的太阳。
＊ ＊ ＊
「勘九郎大人，对方来了！」
下忍的声音把勘九郎从回忆的世界中拉了回来。
「那么，我先稍微离开一下。这次要照着计划进行啊。」
「……是。」
天城是一个很率直的人。
在困难的任务中，能够设想自己也许会阵亡的天才儿童，今后应该会变得更强吧。
身上缠绕着雷电的巨人往前踏出一步。
勘九郎刻意跳到那个巨人前进的路在线。
在忍者之间的战斗中，其中一方会现身，十之八九是刻意要露出破绽去引诱对方。
虽然有我爱罗和漩涡鸣人这种极为少数的例外情况，但例外就是例外。
这种情况下，勘九郎的动作当然也是要引诱对方，而巨人也知道这件事。
但是巨人却拖着沉重的步伐，朝勘九郎前进。
他对自己的〈雷神我〉一定很有自信吧。
（他们还真像啊。）
勘九郎认为对方跟自己的弟弟我爱罗很像。
虽然一个是用沙，一个是用电磁场，但两者都是〈绝对防御〉的忍术。
用无敌装甲保护自己的身体，装甲本身也变成了武器。要说差异在哪里的话，就是〈雷神我〉是巨大化之术，而我爱罗的招式并不是那种华丽的忍术。
然而，巨大的身躯有着比外表还要重要的优势。
（好快！）
巨人瞬间就逼近到勘九郎的眼前。
人会觉得巨大的东西『很慢』。
无论是鲸鱼、飞行船、雷车、或者是像十尾那种巨大的怪物，只要是巨大的东西，看起来让人觉得非常缓慢。
但是，这单纯只是眼睛的错觉而已。
每一步的幅度愈大，就代表速度愈快。只要想想大人和小孩在赛跑的样子就知道了。
巨大的东西速度很快。
小兵靠敏捷的速度打倒巨人，只不过是幻想。
巨人的脚毫不费力地朝着勘九郎踩了下去。
巨人光是脚底，就已经比一栋小房子还要大。别说会被踩扁，应该说会被踩成肉酱吧。
轰！
轰！
轰！
勘九郎靠跳跃躲过前三次的攻击。
但是，他没办法躲过第四次攻击，只好往上跳去。
他往巨人的膝盖一踩，打算瞄准巨人的脸部。
上忍等级的忍者，只要有浮在空中的叶片作为踏脚处，就能借力使力往上跳。巨人的脚更是绝佳的踏脚处。
但是〈雷神我〉并不是这么简单的忍术。
（勘九郎大人！）
看到眼前场景，天城甚至发不出声音来，只能在内心深处高声呼喊。
当勘九郎踩到巨人膝盖的瞬间，他的肉体就被驱动着巨人脚步的电磁场给扯碎，如同字面上所描写的一样，身躯粉碎四散。
巨人露出了得意的笑容。
他的四肢都是他的武器。
他碰到的所有物体都会被破坏，与其说是绝对防御，不如说是绝对攻防的阵式。
不受远距离攻击影响，自己碰到的物体都会遭到粉碎。
巨人这辈子从来没有尝过败北的滋味。
因此，勘九郎也笑了。
「！」
在不到一招的时间内，大约只有半招多一点点——
原本身躯粉碎四散的勘九郎，化为无数的弹丸，打中巨人全身。
沙子哗地一声动了。
从原本勘九郎所站位置的地底下，冒出一个人影。那个人戴着黑色头巾，毫无疑问就是勘九郎本人。
这是单纯的傀儡术。
勘九郎假装要跳起来，其实是把背上的傀儡人偶当作自己的替身往巨人身上攻去，自己则潜到地底。
虽然这只是一个单纯的诡计，但如何抓住恰当的时机或是掌握人类心里的盲点，都包含勘九郎特有的思虑，也难怪经验尚浅的天城会被骗。
更何况巨人不可能会注意自己的脚下。巨人的弱点就在于视角太高了。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
巨人开始扭动身体。
他打算如法炮制放出之前对付天城的招式，通过傀儡人偶的丝线把电磁波发送过去。
但是他似乎无法顺利达成目的。
这次换成巨人开始扭动身体、显露出痛苦不堪的样子。
「我可不是单纯把碎片发射出去而已啊。」
看到巨人的样子，勘九郎脸上浮现出满意的微笑。
这是魔术师在观众面前说明自己使用何种机关的表情。
勘九郎攻击的是对方的「经络系统」。
忍术的重心在于生体能量•查克拉，而查克拉的导管就是经络系统。勘九郎用自己的查克拉线精准地击中对方的经络系统，让对方变成「活生生的傀儡」。
当然，勘九郎并没有〈白眼〉那种可以完全看穿他人经络的术。然而经过长久的钻研之后，他有办法在对手大意的时候，将自己的查克拉送到对方的经络系统中，并使查克拉逆流，导致对方的忍术失控。
巨人跪倒在地，无法继续保持〈雷神我〉状态。
只要是老练的忍者，不出几秒就能重新站起来。
对方也是一位老练的忍者。
可惜他运气不好，勘九郎事前安排了三名中忍埋伏在附近，这时那三名中忍一拥而上，以飞快的速度将巨人……不，将原本是巨人的那个忍者压倒在地。
＊ ＊ ＊
「已抓到恐怖分子，对方是从前石忍者村的上忍，〈雷神我〉祸住罗。」
勘九郎说完，便对刚才化身为巨人的逃亡忍者祸住罗施以口枷与手铐。
不用说也知道，这是为了防止他自杀。
「不把他杀掉吗？」
负伤的天城露出不甘心的表情。
「他杀了三个自己的后辈，在过程中还杀了十几个民众。」
「是啊。」
勘九郎的内心已经不会因为这种程度的死亡而让感情表露在脸上了。因为在那场战争中，死亡的是数十、数百倍的忍者。
「你想杀了他吗？」
「我想。」
「那你就杀了他吧。」
勘九郎把苦无交给天城。
「只不过，你要保证杀了他之后，死在他手中的下忍和民众就能够回来。怎么样，你办得到吗？」
「这、这个……」
「办不到的话，等你杀了他之后，我也会杀了你。死掉的忍者不会招供出跟自己有联系的人或是村子，也不会有秘术的情报，只是蛋白质和骨头构成的块状物而已。制造出这种没用东西的家伙，不配当我的部下。」
「……我办不到。」
「这样啊。」
回答得很好。
只要能多次在生死交关的战场上幸存下来，他一定能成为一个好忍者。
「天城，我也想杀了他。」
「……队长。」
「他是被人雇用的恐怖分子，就目前得知的情报，他已经杀了百名以上的女人与小孩。我当然也不想让这种人继续活下去。」
勘九郎的眼神瞥向倒在地上的祸住罗。祸住罗的眼睛已被蒙上眼罩，毕竟他也有可能会使用瞳术。
「尽管如此，如果因为憎恨他就杀了他，那我们就会变得跟他们那些家伙一样。我不能这样做。」
「所谓的忍者，就是能够忍耐的人……」
「没错。」
勘九郎露出柔和的笑容。
这不是瞧不起人的笑容，而是对着将要跟自己走上同样一条路的男人所露出的笑容。
「好，我们回去吧！今天要庆祝你们顺利完成A级任务！我会请你们吃堆成像山一样的烤羊肉串！」
「喔喔喔喔！」年轻的忍者们这时终于发出欢呼声。
＊ ＊ ＊
「——以上就是三天前进行祸住罗捕获任务的结果。审问祸住罗之后，他也供出了他背后的组织。再过一两天，应该就能将那个组织一网打尽了吧。之后，他的处置就交给五影会谈来决定。」
我爱罗面对坐成一排的顾问长老们，念完一长串的报告书。
〈风影〉我爱罗虽然是砂忍者村的支配者，但实际上掌权的人却是从第一线退下的这些老忍者。
他们是构成村子的各部族代表，我爱罗也不能无视他们，擅自做出决定。每周的报告会，事实上就是风影和长老们进行沟通的会议。
「嗯——真不愧是〈风影〉。完全不需要我们担心。」
他眼前那些满脸皱纹的老人，一齐点了点头。
「对了，说到这个啊……」
坐在我爱罗正对面的海老藏，露出灿烂的笑容。海老藏是我爱罗的监护人，也是首席顾问。
「我就知道你要说这个。」
如果是我爱罗的朋友——漩涡鸣人的话，他应该会吐着舌头这么说。不过我爱罗并不会说这种话。
他只有稍微皱皱眉头，心中觉得果然如此。
「〈风影〉，接下来我们要讲的，是老头子和老太婆喝茶时闲聊的话题啊。」
「是。」
怎么可能是喝茶时闲聊的话题呢。
接下来要讲的，是他跟顾问之间的会议「主旨」。
到现在为止的报告内容，其实顾问们早就已经知道了。这些不过是单纯的仪式而已。
顾问们对〈风影〉提出的「私人」要求，才是砂忍者村真正的意志。
其中也有一些是无关紧要的内容。
比如说，自己孙子是下忍，出任务的运气不好，能不能帮忙跟负责带他的中忍谈谈。
或者是道路上积了很多沙子，很难走路，能不能请〈风影〉跟领主说一声之类的。
也就是说，要他以地区代表的身分帮忙发言。
如果只是这样也就罢了。
但只要他们一现出身为忍者的那一面，就没什么好事。
有人说，我的忍术需要千年仙人掌，却买不到。据说雪之国的药物商人有，能不能派年轻人去买？
也有人说，自己的秘传书被雨忍者村的忍者偷走。由于事情不能闹大，所以拜托〈风影〉帮自己维持面子，私底下把事情解决。
甚至有人说，要趁医疗忍者预算扩充的时候，让自己部族的使毒者能升上特别上忍的位置。
顾问们找〈风影〉帮忙的事，全都是这种『肮脏的工作』以及『不讲理』的请求。
我爱罗刚就任〈风影〉时，都会老老实实地听从他们的要求，但最近他开始会托词婉拒，或者是当作没听到。如果要完全顺从他们的要求，〈风影〉的立场就会受到影响，他所争取的五里缓冲范围也不会成立了。
（对方会提出什么要求呢——）
他将意识集中到腹部丹田的查克拉。
这并不是开玩笑的。
老练的忍者能将查克拉灌注到声音里，在一瞬间夺走别人的意识，也就是所谓的瞬间催眠术及定身术，也有人会在日常的会议中使用这些术。对忍者来说，交涉的场合跟战场没有两样。
「我爱罗啊。」
「是。」
「你也差不多要满二十岁了吧。」
「嗯……」
「时间过得真快啊。当初的那个年轻天才忍者，人称砂瀑我爱罗的〈祭品之力〉，也已经长得这么大了……！」
「哇哈哈哈哈。」坐在海老藏身边的藤十郎笑道。
名列在生病体衰的海老藏之后，砂忍者村顾问的第二把交椅就是这个男人。他在数年前才退出第一线，尽管肌肉已经衰退，头发和胡子都变得一片雪白，眼力却丝毫没有衰退，是一位有如巨岩一般的老英雄。
「在『毁灭木叶行动』中，那个天才也被弄得手忙脚乱啊。哈哈哈，这就是所谓人有失手马有乱蹄吗？」
「真是惭愧。」
如果是从前的我爱罗，可能会反射性地杀掉对方，不过现在的我爱罗并没有这种想法。他知道，人类社会就是由这种言语交流所构成，由于人们不会因为这种小事就把对方杀掉，所以他的母亲和鸣人所爱着的这个世界才会存在。
因此，他甚至学会了如何向人低头。
（老人的话都很长——他到底想讲什么？）
他看起来也不像是想要抱怨我的工作态度。
倒不如说，那些顾问之间散发出一股和缓的气氛，非常温和。对于接下来的『议题』，他们恐怕已经讲好要如何运作，彼此之间的意见也没有龃龉吧。
「到了二十岁，年纪也已经不小了。」
「是。」
「所以，我爱罗啊……」
海老藏点了好几次头，再次笑开。
他的笑容就像个小婴儿。
「去娶个老婆吧。」
「是——呃啊？」
他发出一声怪叫，连他自己都觉得这种叫声很突兀。
有句话叫做「攻其不备」。
不备指的就是意识之外的死角。
人类虽然没办法看到三百六十度的方向，但如果在自己视野之外，有朋友来了，或者是养的猫跑到自己脚边玩闹，自己也能够察觉。
这是因为意识会随时顾虑到自身周围的世界，「看着」自己「看不见」的地方。
忍者非常注重锻炼这一点，甚至会利用第六感，尽可能掌握住自己周遭的状况，用全身的感觉来掌握世界。如果还有没办法察觉的东西，一定是位于自己完全没有预想到的地方。完全没有预想到的东西，绝对没办法看得见，也无法察觉出来。
这就是所谓的『不备』。
在这一刻，我爱罗就遭到了「攻其不备」。
要是海老藏是幻术使的话，我爱罗说不定已经死了。
冷汗在他的背上流淌。
会产生这种常人不会产生的战栗，正因为他是道道地地的忍者。
（我的——修练还不够。）
「不好意思，为什么会提到我？」
「你还不懂吗？」
「————该不会是跟我姐姐手鞠的事有关吧？」
「正是如此。」
海老藏点了点头。
「你听好了。前任〈风影〉有三个孩子。手鞠、勘九郎以及我爱罗。然后，你发挥身为〈祭品之力〉的力量，当上了〈风影〉。你能理解这种血统的重要性吧。」
「喔——」
忍者的世界大多采取世袭制度。
当然，只要展现出实力，由其他家族继承地位的情况也不少见。比如说木叶忍者村的大族猿飞一族，在第三代火影之后，就再也没有出过〈火影〉了。
但是，忍术中有许多不能忽视的部分是基于遗传而产生，为了维持家族，血缘还是很重要的。
「当然，如果只是想要让家族留存下去，也可以收养养子。可是没有继承血缘的话，世人依旧无法接受。」
「砂忍者村的根本在于部族。部族很重视血缘。」
「………………」
他无法否定老人们所说的话。
我爱罗知道，若随口反驳，对方会一口气发动反攻。所以他会耐着性子继续听那些老人的话，就像孙子在听祖父母说话一样。
「然后，手鞠嫁到了木叶的奈良家……这件婚事不错，我们也认可了。」
「但是……」
医疗忍者顾问之一，玉筋鱼用扇子拍了一下大腿。
「如果之后你或勘九郎发生了不幸，这时手鞠和奈良鹿丸之间又已经生了孩子。这样的话……那个孩子就会成为〈风影〉唯一的血脉。」
「我能了解各位的意思。这样的话，就必须要将那个孩子收为养子，留存〈风影〉的血统。但是……」
我爱罗心想，自己口中说出的话真是令人生厌。
他当初是多么痛恨自己被父亲当成道具使用。现在却在还没祝福自己姐姐尚未出生的孩子之前，就把那个孩子当作政治工具来谈论。权力的椅子虽然华美又巨大，却非常冰冷。
「但是这样一来，奈良家就会变成外戚。当然，砂忍者村的政局也会大大地受到木叶的影响……各位顾问应该是怕这种事发生吧。」
「正是如此。」
「不过，就算是这样，也有长幼顺序之分。在我之前，应该由我的哥哥勘九郎先结婚。」
我爱罗之所以会这么说，并不是想要把麻烦事推给哥哥。
勘九郎有着我爱罗没有的亲和力。他会带年轻的忍者们去喝酒，倾听他们的烦恼。能够做到这种事的不是自己，而是勘九郎。
我爱罗也曾经试着想要这么做过，却没办法顺利成功。他周围的年轻人都尊敬着他，但他们并不是希望我爱罗能跟自己站在同样的立场。
『当然啦。我爱罗就是我爱罗，不是我也不是勘九郎啊。』
不知道是什么时候的事，鸣人曾经这么说过，并露出笑容。
『朋友之中，有人会陪自己胡闹着玩，也有人是自己困扰的时候，会非常希望对方能待在自己身边，对吧？要说的话，我爱罗就是属于后者。』
这句话对鸣人来说，或许只是日常生活中的一句话，但对我爱罗来说，这句话拯救了他。
最重要的是，鸣人心中认为自己是朋友，并且毫无犹豫地说了出口。这一点让我爱罗很高兴。
因此，我爱罗认为勘九郎就是所谓的「现充」，也认为他比较适合结婚。这是基于我爱罗身为忍者的冷静思想。
「这点我们也考虑过了。不过，我们被勘九郎拒绝了。」
「……哦。」
我爱罗之所以慢了一拍才回答，是因为他发现勘九郎想要把麻烦事推给他。
他的哥哥勘九郎有一种飘然于世的性格。他的脸孔跟我爱罗一样洁白貌美，他却刻意用化妆隐藏起来，行为举止刻意模仿小丑。他不喜欢被束缚，当初我爱罗和藤十郎想推举他为反恐部门的负责人时，也花了很大的功夫。
「他说身为〈风影〉的你还没娶妻，自己就先娶妻的话就太不敬了，所以要让我爱罗先娶妻。确实，他说得也有道理。」
「……是。」
「并不只这点而已。首领目前未婚，也没有指定后继者，这件事也会成为领主们攻击砂忍者村的把柄。」
「所以，我爱罗啊……」
海老藏泛黄的眼珠里，似乎蕴含着温柔的光芒。
「你所背负的并不只有政治上的事务和〈祭品之力〉。我们让你背负了残酷的命运，也没有给你一个家庭。所以，我们希望你能够幸福，这也是为了要聊慰那些死者的心灵。」
「………………」
我爱罗现在已经不再憎恨自己死去的父亲了。
在秽土转生带来的那次重逢之后，过去的心结都已经付诸流水。
他心想，就算只有一小段时刻，但自己确实是在被人爱着的情况下所诞生的。
「因此，我爱罗，村子里的人……不，我想你在其他村子的朋友也一样，会希望你能成亲吧。」
「我们已经帮你找好对象了。对方可是个好女孩啊。」
「嗯嗯。」
连照片都拿出来了。
现在已经无路可逃。
忍者身陷死地时，不会做出拚命挣扎这种难看的行为，而会思考该如何逃出生天。
「……我知道了。」
我爱罗低着头回答。
他在无意识间流下冷汗。
这一定会是个难以应付的任务。
「关于相亲的事，我愿意接受。希望各位能选个好日子，再跟对方联系。」
他花了好大的力气，好不容易吐出这一句话。