「人家总觉得那三个男生最近在偷偷摸摸搞些什么！」
当我正要上床的时候，同卧室的葵菈对我这么说。
这所孤儿院里并没有要住独间的规矩。让我和葵菈住同一个房间估计是院长采取的措施，毕竟除了和她之外，我就算跟女生也几乎不说话。
先不谈这些。葵菈正在床上摆着腿。灰尘都被她抖起来了，真希望她快停下。我不动声色地把窗户稍稍打开。夜风好舒服。
「偷偷摸摸……秘密？」
「就是那种感觉！他们绝对有问题，但人家就是抓不住他们的小屁股！」
「是尾巴」
「咦，是吗？可是人没有尾巴，所以是屁股！」
葵菈将错就错。不过这说法也不是说不通。
葵菈说，三个男生——天赐、贝特、艾尔好像正在密谋什么，但葵菈问了他们也没讲，觉得自己被疏远了，结果就生气了。经她这么一说，他们三个人最近的确总在鬼鬼祟祟地商量什么。
「……想知道的话，怎么不试试去问艾尔？」
「问过了啦！但是那个艾尔君却说『什么都没有』，不肯告诉人家啦」
「封口了。被天赐和贝特」
「肯定是。但愿别做什么坏事……」
先不谈艾尔，贝特是个十足的坏小子。然后天赐近墨者黑，坏坏的本性也已初显锋芒。不过他们的所作所为都不外乎小孩子恶作剧，不失为可爱的表现。记得前不久他们还偷吃点心被骂过。
但就算这样，这次他们在相互商量。这一点本身就很反常。按照寻常的情况，首先应该是贝特毫无计划直接诉诸行动，然后天赐和艾尔再去帮忙。
「告状吗？向院长」
「那么做他们就太可怜了吧。而且他们说不定忙的是正经事」
葵菈显露她温柔的本性。她虽然遵守规矩和到的，但也绝不一边倒。她并不知道他们的计划内容，不会紧紧觉得可疑就去告状。
我也同意她的意见，目前暂且疑罪从无。
「所以，能不能让希娅你先去查查看？」
「嗯。实在不行，大不了把贝特和天赐绑起来」
「别、别太乱来喔……」
我对葵菈点点头，然后熄了灯。
头放到枕头上，我不经意地思考。我和葵菈所想的应该是同一件事吧。
总之就是——他们不要掖着藏着，我们也想加入。大概碍于男女之别吧，我们没能开诚布公地讲出来。明明我们五个人一起就好了，事到如今还不带我们就太见外了。
（……认认真真地，调查一番吧……）
睡意与决心就像酱汤一样相互交融。
我没有余力去思考明天要如何行动，没多久便睡过去了。
从结论来说，那三个人比我想象中更难缠。
看来他们是铁了心要暗中让那个计划成功，我明明知道他们有事瞒着，却完全掌握不到秘密的全貌。我气急败坏之下果决地冲进他们房间，但因为方法太过激，反倒我被院长训斥了一顿。我回屋之后还被葵菈训了一顿，只能放弃使用这种强硬手段了。
（睡不着）
调查开始已经过去了一周。我最近半夜里睡得很浅。看来有事让我耿耿于怀的时候我就容易睡不着觉。我的眼睛已经适应了深夜的黑暗，百无聊赖中甚至能数出天花板上的木眼纹。
「唔唔唔……天赐，那个……脏了……不能吃啦……」
我辗转反侧看向身旁的床铺，只见葵菈正在说梦话。我很好奇她在做着怎样的梦，但去想的话恐怕会更加睡不着觉。
葵菈最近快要放弃调查，转而开始默默守护他们了。我一个孤儿这么说可能不太对劲，葵菈她小小年纪便充满了母性。那是我所没有的气质。
（……想呼吸一下外面的空气）
我极力不发出动静，起身离开房间。我不想吵醒葵菈，而且熄灯后（上厕所不算）不能随便在孤儿院里乱转。
这么说来，想呼吸外面的空气是实打实地破坏规矩吧……不过这个时间，大伙应该也都睡着了。我原本就习惯于在自由时间溜出孤儿院，对违反规定其实没什么所谓……虽说和大家相处融洽之后，我就不再经常溜出去就是了。
「呼」
我没被任何人发现，出了孤儿院做了次深呼吸。
我漫不经心地向天空一望，大大的月亮绽放着皓洁的光辉。映着月光，夜色仿佛没那么黑了，有点蓝蓝的感觉。今夜是个蓝色的夜晚。
「……啊…………！」
「……？」
我感觉到后院那边传来像是小孩子说话的声音。
孤儿院的地界被围墙围着。那道围墙小孩子翻不过去，能防范可疑人士进入，同时也能阻止我们逃离，但我有办法越过它。
翻墙的路线之一就在后院，我好奇之下便冲向后院。
「喂，艾尔！树枝挂到衣服了！再不麻利点就麻烦啦！」
「哇哇哇！」
「别乱动，我帮你弄下来」
「天赐君……」
「快走」
「跟上！」
「什……！？」
我不禁倒吸一口凉气。
艾尔和天赐正在爬树翻越围墙，而且好像非常慌张。墙外面传来的喊声，毫无疑问是贝特的声音。艾尔背着行囊，在天赐的支撑下毫不犹豫地跳了下去。
（逃离……！）
他们走的是我用过的路线。天赐明明应该还知道其他路线，为什么要选择这个路线——不对，那种事根本无所谓。
白天溜出去睁一只眼闭一只眼就算了，但现在是大半夜。〈塔下镇〉有些地方治安并不好。再说，大半夜哪儿有治安好的就怪了。一群小孩子到处乱转实在太危险了，真要出什么事可怎么办。
我思考起来。立刻追上去到底能不能赶上？不，赶不上。翻越围墙要花时间，何况我这身睡衣不利于运动。那么，喊大人起来立刻去阻止他们——这想法一冒出来我便摇了摇头。
大半夜逃离孤儿院，这种事要是被院长知道，可不是被骂两句那么简单。最糟糕搞不好会被赶出这里，那样绝对不行。没有他们三个的生活，我想都不敢去想。
果然只能我自己来想办法。我要更加努力地去想。
（换好衣服，全力追上去……！）
艾尔不知从哪儿搞到一个跟身材不合的大背包背在背上，里面似乎塞满了某些东西，势必动作快不起来。而且，天赐和贝特不可能抛下艾尔。这样来看，我应该还能追上，追上去之后马上劝他们回来。
（可是他们去了哪里……！？）
我立刻赶回房间，胡乱地脱下睡衣，换好衣服。
葵菈看上去睡得很沉，现在正发出静静的睡息。我很想找她帮忙，但最后作罢。人被叫醒没办法立刻行动起来，而且我也不想让她不必要地操心。她醒来之后，应该又是正常的一天的开始，所以我一个人行动就好。
接着，我赶往他们三个的房间。漫无目的地去追，我反倒可能会迷路。如果能弄清他们的目的地，我只用全力跑向那边就行了。
（……！这是，课本……！）
他们三个的房间跟我和葵菈的不一样，很脏。脏的应该主要是贝特和天赐，然后我在贝特的床上发现了一本课本。我拿起课本一看，那应该是养成所里所使用的，用来培养〈升降者〉的课本。那东西绝不会配发给孤儿院，想要就只能自己想办法。
贝特为什么会有那种东西？我现在没有余力去深究那种事。
（他们去的地方……难道是〈塔〉……！？）
尽管没有确切证据，但我敢肯定。天赐他们的目标是〈塔〉，他们这些时以来都在为此秘密制定计划。他们保密是肯定的。
自不用说，〈塔〉不是小孩子能进的地方。再说了，不获得〈升降者〉认证就连大人都不能进入。一旦被发现，对他们施以惩罚的人就不是院长了，而是〈管理协会〉。不，这些都先不提，那个地方本身就非常危险，足以致命的危险。
我不知道他们是出于冒险精神还是好奇心，总之那里绝不是脑子一热就能去的地方，他们三个应该也很清楚。而且，他们肯定知道我和葵菈绝对不会同意，所以才把我和葵菈排除在外。
啊，早知如此，我当初哪怕更加胡来一些也应该强行阻止他们这胡闹的计划。是我太没当事回。
我越想越觉得他们鲁莽，越来越生气。
我决定，一发现他们就照他们脸上狠狠揍上去，谁都别想跑。
先揍上一拳，他们肯定才肯好好听我说话。
我把课本往床上一摔，飞奔出去追他们三个。
——纵然在这蓝色的夜晚，那〈塔〉依旧黑漆漆地直贯苍穹。
仰望它的雄姿，我产生本能的恐惧。那到底是什么东西啊。
……不，现在想那种事也无济于事。
（他们……已经进去了吗……？）
不知道他们三个选择的是哪条线路，但在这个小镇的任何地方都能看到这座〈塔〉，要去那里本身并非难事。我一路盯着那雄姿全力以赴跑到了这里，可是没有看到他们的身影。半夜并不是指定的探索时段，周围也看不到〈升降者〉的身影。
只有那黑漆漆的〈塔〉霍地张着大嘴，等待着人们自己往里送。
（进去找找吗……？）
我不知道这个选择是否正确。反正什么都搞不清楚，大概也只能想到什么就试试看了。
相信他们三个还没到，在入口附近等待；或者假设他们已经进去了，我也进去找人。考虑自身安全应该选择前者，但如果他们已经进去了，那等也是白等。
我究竟该怎么做？我能做的是什么？这些问题还是想也想不明白。
（……进去吧。他们应该没走多深）
他们的计划不可能是正式登塔，顶多只是在里面转转。就算这样，他们赶紧出来固然最好，就算还没到这里，或许也能碰见先进去的我。这么一想，果然不应该在入口傻等，还是进去找更好。得出结论后，我便进到〈塔〉里。
「…………」
广阔空间的前方有一段长长的台阶。记得这里叫做门户大堂，应该是安全地带。然后那大台阶的终点便是〈塔〉真正的入口。这种基础知识，连我都知道。不过现在不是本来的来访时间段，周围依旧空无一人。
仔细想想，这样一来我也成了惩戒对象吧……毕竟不能未经许可进入这里。也罢，反正没人看到也就无所谓了吧。……我这种想法跟他们可谓五十步笑百步。
（我的目标是带他们三个人回去，决不贸然行事）
入口向前是四方形截面的石制通道，由高耸的石墙与石地砖构成。看看这里的围墙，再看看孤儿院那围墙简直不值一提。我玩游戏的时候曾在纸上画过迷宫，不成想竟然是以这种形式身临其境。
我每踏出一步，硬质的脚步声便一遍又一遍地回荡起来，然后仿佛被遥远的某处吸收一般最终消弭。那三个人要是已经先进去了，应该能够听到我的脚步声。我一路发出声音，漫无目的地往前走。我记住了路线，觉得多往前走一些也没有问题。
——然而，这个想法是错误的。
「这、这个声音是什么！？」
我走了一阵子之后，周围忽然像地震一样轰隆作响。我向周围张望，只见石墙有的突出来有的缩回去，竟整体蠕动起来。
石砖地面也开裂破碎，开始摇晃，令我站都站不稳。
（形、形态在改变……！？）
这样的活动感觉就像——把已经做好了的迷宫抹消掉，把里面的结构打散后重新组合。
摇晃不知持续了多久，当我站起来的时候，我已不知道自己身在何处。我在某个房间正中央，呆呆地站着。
「为什……么……？」
我搞不懂了。我本想原路返回，但来时的路根本不存在了，那里只有光秃秃的石壁。
我浑身冷汗直冒。
扎——身后传来就像沙子被咬碎的声音。我马上明白过来，那是有人发出的脚步声，但同时也明白那并不是我所想听到的脚步声。
「啊……」
转过头去，我不禁失声惊叫。喉咙里发出源自绝望的声音。
起初我以为那是个浑身肌肉的半裸老头，但总觉得不对劲。仔细看清楚才发现，那明显不是人类。那是怪物，是妖怪，也就是说，那是栖息在这里的东西——魔物。
一直魔物朝我过来。它右手紧紧握着生锈的刀子。
我发不出声音。要是能喊个一声，说不定就会有人来救我，然而恐惧死死压住了我的声带。
就那么一下，刀子没入我的肚子，然后立刻又拔了出来。鲜红的血液粘在刀子上盖过了锈渍。咚地，我一屁股跌坐在地上。
「痛……好痛……。啊，呜……不……不要……」
我单手按住伤口，但血像泉水一样往外流。我手脚开始发冷，冷得就像被抛到了天寒地冻的严冬之中，唯独按住伤口的那只手是温暖的。我朝着魔物伸出另一只手，哀求它停下来。但是我发不出声音，而且对方根本就无法沟通。
魔物照着我脸把我踢飞，然后直接骑在我身上。
「放……过我…………」
它立刻以行动给了我答复。刀子又扎了下来，这次是锁骨的下面，魔物把浑身的重量压在我身上，任凭我挣扎都甩不掉。我伸手想去制止，手腕以下的部分被砍飞出去。那就像在玩水，红色的雨点哗哗哗地落下来。魔物的刀子扎下去又拔出来，一门心思地从我身上夺走血液。
好痛。早就不是痛的问题了，但就是好痛。救救我，我不想死。痛啊，好痛，救救我，我好痛。
魔物双手握住刀子，以像是祈祷的姿势朝我扎下来。我胸口被刺穿，骨头被割碎，从背后刺出去刀尖扎在石砖地上。我就像一块被钉在地上的抹布，浑身一片血红。而此时，我的意识变得一片漆黑。
*
「希娅！起来啦，希娅！」
「……！？」
「好痛！」
我猛地起身，结果我的额头和葵菈的额头撞了个正着。把这当做是起床醒来时的酸痛倒也不赖，至少比起那个痛楚……那个……？
「咦……？是、做梦……？」
「呜呜呜，怎么都喊不醒你，人家好担心啊。啊，对啦！知道吗，天赐他们现在被骂得狗血淋头，你也快过来吧！」
「……为、什么？」
我对自己感到疑惑，但葵菈肯定理解成了其他情况。
「那三个人昨天竟然大半夜跑去〈塔〉了！然后被一个叫什么来着，阿布拉？总之就是被那个人救了。但是，总之问题超严重啦！」
葵菈只说了这些便飞奔出了房间。看她那样子，应该是准备维护天赐他们。
但我自己混乱到了极点，梦境和现实混杂得一塌糊涂。如果说平时的日常是水，那么我现在就身处泥水之中。
【哎，麻烦死了……。我现在就给你解释，你别乱动啊……】
「！？」
有声音，是个男人的声音。莫非我现在还在梦里——
【才不是梦。真是个麻烦的小鬼啊……。哎，你就叫这边『法洛斯』吧。丑话说在前头，你已经死了，是这边救了你。所以说，你要乖乖听这边说话。真是麻烦死了……】
那个人（？）自称法洛斯，完全看不到身影。他就像是在我耳朵里说话，又或者声音直接在我脑袋里响起。
【这边有叫做〈俯瞰者〉……就是这么称呼的一群家伙，你记住就行了】
法洛斯不顾我的混乱，接二连三地讲起来。
他碰巧，准确说是随便找上了不是〈升降者〉的我，给了我神奇的力量——被称为〈理外之力〉的〈回〉。当我在〈塔〉中死亡时，〈回〉的力量便会发动，让我回到出发那天的早晨。然而，我只能知道发生过返回，具体的事情一概不记得。另外，故意死亡则能力不会发动，个中隐情一旦泄露给第三者，力量就会丧失。这次说是出于初次使用的解释，于是以复活状态直接迎来了第二天。因此，包括我死的事情在内，一切都是现实。
听完这些后，我脑子被完全占满。
【哎，这也在所难免……再说了，我干嘛选你这样的小鬼啊。虽然我没想要赢，倒也无所谓……但凡是总有个限度呢】
「请问，你在说什么……我完全听不懂」
【知道……麻烦死了。啊，你叫啥名字？】
「……希娅……」
【好了希娅，今后要是遇到什么事，我会常来给你讲的。你把一切都当做现实，好好努力去理解就对了……真是麻烦死了】
至少弄清楚了一件事，法洛斯似乎是相当怕麻烦的性格。
【最简单最简单地来说就是，只要你闭口不提这边的事，你今后在那个该死的〈塔〉里哪怕死上个几亿次都不成问题。你现在记住这一点就够了。反正连你会不会成为〈升降者〉都不知道……真是麻烦死了啊……】
他说的确实不错。我会不会成为〈升降者〉都是未知数。至少现在，那个临死体验（不，不是临死，应该就是死亡）已经深深地刻在了我脑海里。实话说，我不想成为〈升降者〉。
但在那时，我在心中对这份力量产生了唯一的认识。尽管法洛斯所说的话不能从头到尾完全相信，但如果他说的是真的——
「我都能成为大家的盾牌……不论多少次」
——那就是我最先产生的念头。
不论我怀着怎样的想法，天赐和葵菈如果成为〈升降者〉，我应该也会跟着去当〈升降者〉。我，就是那样的人。
然后到了那时，我所得到的这份力量就能保护大家。
——就用我自己的生命。
但是。
【献身过度反而成了自私啊……还是算了。估计我们会相处很久，多关照哈——希娅】
「…………。我还并没有相信你，不排除这是我的一场梦」
【你真是麻烦得要死啊】
嘴唇好干，我舔了舔嘴唇。
不知何时，我发觉我的口中填满了奇妙的甜美味道。
那甜美是死亡的味道——我今后还会无数次地品尝那份甜美。