就从结论来说吧。一行人回到镇上后，逮捕天赐的委托书已经被撤销，同时异变被解决的消息也流传开。只不过，解决异变的人是〈艾克塞斯〉的赦夫。由此可见，他恐怕早有参与。
这或许是砍人魔心满意足之后给出的谢礼，但其真实意图不明。
——希娅静静地离开只有自己一个人住的公会之家。
她想过搬去自己喜欢的，又小又黑的地方，但还是觉应该把这个让人能够回来的地方一直保留下去。这既是为了自己，也是为了他。
来到大街上，今天的〈塔下镇〉同样热闹非凡。〈升降者〉们怀着各种各样的目标登〈塔〉挑战。再过一个星期，围绕着某位〈升降者〉的骚动，以及许多人因异变而怪死的事情就会淡出人们的焦点吧。
今天不去探索。因此，希娅信马由缰地去那家店瞧了瞧。
——歇业——
店门口贴着这样一张纸。
这里是〈月虹商会〉旗下女商人闽菊的店铺。希娅一行似乎是这里最后的顾客，购买了〈探探石〉之后这里就关门了。店内一片狼藉，不知道究竟发生过什么，但店长闽菊不知所踪，店铺因此关门。
「来啦，欢迎。哎，不过本店还没开业呢」
「你好，闽菊小姐。听说你今天开业，所以过来买东西了」
但是，希娅知道闽菊后来的情况。闽菊被砍人魔赦夫袭击之后，重伤之下死里逃生，后来在城镇中〈月虹商会〉的总部养伤，享受了久违的休假。
闽菊突然从店里冒出来，撕掉贴在门口的纸。
「来了，等一下。被那个莽夫弄得一塌糊涂之后就放着没管了。要打扫要打扫！」
「我想买花，有吗？」
「当然有喔～。希娅，你是熟客。小女子今天重新开业，作为纪念就免费赠送吧」
「总觉得很可怕，白送就不必了。我用帮忙打扫来交换……这样行吗？」
「好主意，算得真明白。免费赠送可比斩人魔还可怕喔❤」
这大概是自嘲。闽菊哈哈一笑，把希娅请进店里。
「啊，还有件事。我拜托的东西，怎么样了？」
「好说好说。想起来了，今天早上送到的，和花一起交给你吧」
「嗯，谢谢」
今天需要的也就这些了吧。
闽菊环望店内，只觉得这是这烂摊子得累掉一层皮。
*
〈塔下镇〉的外面有一块墓地。镇上的死者基本会被安葬在这儿。
或者没有任何东西安葬，也会在这里悼念。
「……」
那里的墓不属于任何人，同时也是所有人的墓。
希娅把闽菊给的花轻轻放在墓前，闭上眼睛祈祷。
每日都有许多〈升降者〉诞生，又有许多〈升降者〉死去。人们没法去逐一悼念所有人，不知不觉间就冒出了这样的墓。人们称之为公墓。
希娅祈祷的对象，是公会〈霰〉的人们，以及那个『帕洛玛』。
正因为这里可以是任何人的墓，所以并不安置特定的什么人。但相反，谁都可以住进去。另外，要在心里为谁祈祷，本来就没人管得着。
所以，希娅决定在这里为本不该献上祈祷的对象祈祷，悼念。
「说起来——」
周围空无一人。因此，希娅故意发出了声音。
「——她说我做的菜是，死的味道」
这个意见不能不当回事，但——
「气死我了」
——把真心话讲出来又是另一回事了吧。
总觉得刻意把这种话讲出来有些古怪，希娅自顾自地笑起来。
然后她转过身去，留下一句「我会再来的」便迈出脚步。
*
叩叩，敲了两下门。但是停在门前的那一刻，里面就传来了一声「进来吧」，所以敲门也只是出于礼节。为什么知道有人过来了？有点可怕。
希娅慢慢地把门打开。
「你好，身体怎么样？」
「还不赖。你才是，还没适应就别太乱来了」
『欢迎啦，姑娘。先去那边坐下吧』
希娅接着到访的地方，是黑谷和白原住的旅店。希娅曾提议让他们搬来自己的公会之家，但这里的老板娘似乎对黑谷非常中意，不肯结账放人。
总而言之——自那一天起，黑谷昏睡了很长一段时间。
天赐的力量保住了他的性命，被斩下的手臂和腿也算是再生了。
希娅还担心他会就此长睡不醒，但昨天接到了他醒来的通知。他脸色也没那么糟糕，身体状况似乎没有问题。
只不过……黑谷不能下床。
「那个…………黑谷。事情，我听白原说了」
「是吗。反正就是这么回事了」
准确来说是下不了床。
被斩断的右臂还有左腿只是看上去好像建在，实际情况却不是那么回事。再生部位不随——或者说，不受黑谷控制。
只是日常生活的话应该勉强还行，但别说是去战斗了，甚至根本没法去参加探索。就连周边的小孩子都比现在的黑谷灵活。
——也就是说，黑谷已无法作为〈升降者〉东山再起。
希娅久违地看到醒来的他，本来应该开心才对，然而却无法由衷地感到欢喜，很大程度上正是这个原因。尽管黑谷嘴上一副无所谓的口吻，但不清楚心里究竟是怎么想的。
『昨天也说了，这不怪姑娘你。当然，也不能怪天赐小哥。不用摆出那么阴沉的表情啦。大哥现在还活着，这对咱们来说就已经足够了。咱个鼠调查过，半吊子的治愈本领应该不可能把快死的人拉回来，何况天赐小哥原本就不是专攻治愈的啦』
「本来的使用者是那个叫葵菈的女人。但是，我现在却还活着，这就表示那家伙已经创造了不小的奇迹。归根究底，如果我更强一些的话，也不至于败在那个修罗手下。最该可耻的是我的实力，你不用过意不去」
「……但是」
「另外，我和你本来就是阴暗的人。再这样下去，好好的天气都要乌云密布了」
黑谷不是会开这种玩笑的性格。
他这是在逞强。
希娅痛彻地了解到这一点，但选择强颜欢笑。
「——边哭边笑，厉害啊。你真是个能哭的女人」
但希娅做不到。她表情应该是在笑，眼泪却流了出来。
事已至此，希娅只能把内心的情感吐露出来。
「因为，黑谷你明明还有想救的人。可是……这样下去」
「……。你对活下去是怎么看的」
「咦……？」
这个问题与『帕洛玛』临终时问的问题有些相似。
因此希娅就和那时候一样，没能立刻给出回答。
「我认为，就是继续背负下去。我们在相遇与离别中，年岁慢慢变大。直至腐朽死亡，我们会背负着背负各种东西活下去。路途中要背上什么，扔掉什么，全凭自己决定。用不着别人来说，自己就会不断地做出选择。这么一想，恐怕那家伙——天赐不忍心抛弃任何东西，把所有一切都扛在了肩上。人的背脊怎么可能把山扛起来？照这样下去，那家伙总有一天肯定会被压垮」
「…………」
黑谷所说的背负这个词中，应该囊括各种各样的含义。命运、奇缘、爱、恨、后悔……不胜枚举。
「但是，总有人不肯放弃任何一件东西。对于那种人，你觉得到底该怎么做？」
黑谷又问希娅，口吻非常温柔。
希娅这次立刻答了出来。她明确地、坚定地说道
「一起去背负」
「没错。你很优秀」
「……没那种事」
「师傅夸你，你就该老实接受。然后——正因为你是我的徒弟，也是我的同伴，所以我有件事想厚着脸皮拜托你」
黑谷直勾勾地盯着希娅的眼睛。这是他的习惯。
「——我的意志，你也背负起来吧。只要你还继续向前进」
希娅泪水又流了出来。但她这次不想嚎啕大哭。她冲到黑谷身边，用双手包裹住他能动的左手和不能动的右手。
「我背负。治好白户小姐病的药，我一定会找到。所以……」
「有你这句话，我就心满意足了」
黑谷露出微笑，用左手摸了摸希娅的脑袋。那一定是他只在心爱之人面前露出的表情吧。希娅看到这一幕，心中萌生负罪感。
但与此同时，这也给了希娅决心……继续前进的决心。
「话是这么说，但我并没有放弃。天无绝人之路，这些不会动的木偶肯定能有用武之地。我只是让你先走一步，我迟早还会追上去。到时候，你能把背负的东西还给我吗？」
「……不，我不还。之后还要，一起背负」
「——原来是这样啊。哎，病刚好转就聊天，我有点累了。对不住，我想躺下了」
黑谷把手从希娅脑袋上挪开，把脑袋靠在枕头上。希娅觉得自己继续留在这里恐怕只会给黑谷添麻烦，便起身要走。
「希娅」
「……？」
黑谷朝着希娅背后，喊了一声
「谢谢」
然后，一声饯别响彻房间。希娅坚定地点点头，轻轻关上了门。
——不久。希娅离开之后几分钟。
黑谷坐了起来，向窗户看去。那边传来尖锐的叫声。
「是风斩吗」
『哎，大哥你就别动了，咱去把信拿来』
来的是名叫风斩的鹰，是将远方的白户和黑谷连在一起的信使。
说来，上次送过信之后就完全没有收到回信。白户平时是个动笔很勤，不知道是不是出了什么事。不过，担心那种事根本无济于事，而且就算出了什么事，她应该也会通过其他同伴发来联系。
因此，黑谷一时间把风斩的事抛到了脑后。
『噢噢，这次的信好多啊』
信被分成了好几封。好了，上次写的内容应该是报告近况，然后还有自己闯进了希娅的私事。黑谷一边回忆，一边读信。
——『花』『心』『大』『萝』『卜』
一封信就一个字，一共五封信。信上充斥着怨恨，就如同诅咒。
『就知道』
「哎，也对。……呵呵」
黑谷颤抖着把信放在一旁。毕竟信不可能就写这些，还剩下一封。那封信写的是正经内容：括迟迟没有回信的原因是睡了稍稍有点久，醒来之后马上就写了这封信，请求体谅；然后写了同伴的事和天气；写了让黑谷全力去帮助希娅；还问候了白原和黑谷身体状况。
简直是无所不谈。
——黑谷握着信的左手颤抖起来。
「为什么，不写自己的事」
没写为什么睡了很长时间，没写具体的情况。
不，那些事就算不写，一眼也能看出来。
白户的字应该非常整洁，但信上字的线条却歪七扭八。
可是，这毫无疑问就是她写的。找人代笔不符合她的性格。
也就是说，她现在已经连好好拿笔写字都很困难了。
她不想让黑谷担心，掩饰过去。但如果真的想要掩饰，还不如直接请人模仿笔迹。但黑谷有自信，就算那样也不会看错白户的笔迹。
「——————……！！」
黑谷用左手全力揍向自己的脸。一下还不够，他一下又一下继续打下去。他口腔破裂，血淌出来，但他还是继续打。白原丝毫没有劝阻。
「我到底……在干什么啊…………！！」
——白户已经来日不多。
从这封信就看出来了。黑谷满怀怨恨地诅咒自己。他明知这么做没有任何意义，但依然继续用拳头惩罚自己。
「我…………」
白原见识到了稀罕事。恐怕比主人笑起来那种事还要稀罕。
生物体内一定会流淌两样东西。一样是红色的，一样是透明的。
这个男人同样是人……哪怕他意志再怎么坚定，哪怕他再怎么豪气万丈。
又岂有一滴不流的道理。
『大哥——』
「白原」
黑谷爬着从床上滑下去。他的目光已经和平时无异……不，焕发出比平时更加坚定的意志力。他呼喊搭档的名字，然后趴在地板上。
「——我，不放弃……决不放弃……！！」
『……大哥你这么死心眼的人，咱从没见过呢。然后咱觉得，最后应该获得幸福的，就是大哥你这样的人啊。否则，这个世界就是坨狗屎』
「来帮我，我要复健训练……！」
『明白啦咧。刀山火海照样奉陪，大哥——』
那座巨大的〈塔〉直贯苍穹，远远都能目睹它的身影。空地中央垒着一个木材堆，我坐在木材堆顶上，不由自主地朝着〈塔〉伸出手。
阳光从张开的五指间隐约漏下来。黑漆漆的〈塔〉比我小小的无名指还要长得多。它的尽头究竟在哪里呢？它现在还在越来越高吗？现在就连这些都弄不清。
「……！」
有声音传过来，我马上把伸出的手收了回去。向下一看，只见有人正抬头看着我。他和我在自同一所孤儿院长大，在同一个养成所学习，参加过同一个公会，和我的年纪几乎一样，然而他的面庞非常憔悴，是个男孩。
他的名字，叫天赐。是我所珍爱的，儿时玩伴。
「…………」
他毫不掩饰尴尬的表情，大概是想问「你为什么在这里」吧。就算他不问，我也有了答案，因为这里是我心中重要的地方。那么，在你心中又是怎样呢？不用去问，他来到了这里就是答案。
「…………」
天赐一声不吭转身要走，但一时停下脚步，眼睛没有看我，背对着我问了过来。
「你，你打算在那里往上爬吗？」
「嗯」
「……为什么啊。你有只眼睛都看不见了啊」
被他这么一说，我隔着黑色眼罩摸了摸自己的眼睛。这只眼罩是刚才去闽菊小姐店里拿到的订制品。肯定想不到，它能够用来镶嵌宝石。不过，我大概不会去使用那个功能。
——就像黑谷的手脚丧失功能一样。
我的单眼也丧失了视力。
「为什么那个时候不告诉我眼睛没治好啊，多花些时间的话，我也能——」
「只是当时发生的事情太多，没有注意到自己眼睛的状态。注意到的时候，黑谷的治愈已经结束了。也就是在你的杖枯死之后。所以，没办法的」
「不对！有办法的！都怪我不够熟练……！」
「没那种事」
我丝毫不觉得天赐的治愈不好。光看外观，只是瞳孔的颜色有些暗淡，不会被人看出来。再说，能把被戳烂的眼睛治愈到这种能程度已经算是侥幸了。
但是，毕竟看不见就是看不见，觉得没有必要把它露在外面，所以就这样用眼罩遮了起来。
「……我说希娅，你别再在我不知道的时候受伤了。这次只是眼睛，但下次要是在更高的阶层，搞不好就不只是眼睛了。你要是死了可怎么办啊。黑谷也已经不能再战斗了啊！都是我的错，都怪我……！」
我已经没再觉得天赐变了。
他还是我所认识的那个，本性善良而又笨拙的那个他。
只不过，他不能容忍自己保持那个样子，所以正拼了命地试图去改变。
「恰恰相反。正因为天赐你在，大家现在才都活着。这是你的功劳。黑谷、白原，也包括我，都说你没有责任。所以，你能不能认为，是你救了大家？」
「我怎么能够……那样去想」
我想也是。天赐才不会有那么傲慢的想法。
我一看到黑谷的样子就心如刀割，何尝有资格去说天赐。
但是，我与他的不同之处还在后面。
天赐猛地转身，开口说道
「你现在……孤身一人。我再问你一遍，就算这样，你还要去登那玩意吗？」
「答案，肯定不会变。我要登。只不过——我不是孤身一人」
我坚定地，笔直地盯着他的眼睛，堂堂正正地告诉了他。
天赐的目光立刻就逃掉了，恨得牙痒似地答道
「别去了啊……！不论你想做什么，我都要——」
「你要那样也没关系。但是，这不是让我放弃的理由」
「你也太固执了吧……！从小时候起就这样……！」
「原话奉还。你一样固执」
哎啊，照这样我们只会在两条不相交的平行线上吵下去。
他担心我，或者说我在身边就会动摇他的决心，所以他要拒绝我。他那超越一切的温柔转变成了拒绝。
但是，我身上已经背负着黑谷的信念。既然我不光背负着天赐的情义，还背负着其他的感情，我也只能继续前进了。
哪怕知道我这么会会伤害你，我还是义无反顾。
「……我的回答一直只有一个。你别再去登那玩意了，希娅」
「…………」
「但是——从今以后我不会再给你钱和信了。喜欢怎样随便你」
这话让我感到有些怀念。你过去也对我撂下过同样的话。
我看着他离去的背影，明确地给出与那时不同的答案。
「我就随便，我就喜欢你」
曾经在稍稍抬头后被我冻结起来的东西，如今已然融化掉了。然后它将循环我的全身，浸透我每一寸肌肤，永远将我环绕。我不再对任何人客气，把想说的话好好说出来。我和你之间不需要什么谎言。当然，和已经不在的大伙之间也一样。
既然我现在由衷地这么想，那我绝不会再隐瞒。
天赐什么也没有回答。我完全不知道他现在是什么表情。他肯定不会没听到。反正他这个男人也根本不懂这种时候要怎么答复。真是个可爱的家伙。
……然后，天赐消失不见了。
【——以爱的告白来说太含糊了吧。有没有传达到都不知道】
「……！法洛斯？」
不知他从什么时间开始看的，或者时时刻刻都在看着。我连那种事都不知道，总之法洛斯的声音突然在我头脑中响了起来。
我感到这个声音十分令人怀念，但实际上距离上次说话还没过多久。
【太麻烦了，我就直说了。希娅，今天我是来向你告别的】
「告别……？」
法洛斯的语气一如既往，我不知道他这番话包含了怎样的含义。我和他之间不接触的时间本来就是以年为单位计算，这样的关系要说几乎就没相处过都不过分。
【算了，就是那个。你也不是棋子了，我目前都是抱着兴趣在观察你。但是，那激活不允许只参观却不参加这个游戏。直说了吧，我违反了规则，要被彻底扫出局了。大概也没办法再制作棋子了吧】
「因为你，一直看着我？」
【没错。这是出于兴趣，兴趣。总之，这是真正正正我最后一次找你说话了。其实像这样跟你道别已经是违反规则了，但我也懒得去管了】
太麻烦了——法洛斯的句尾还是一如既往。既然那么怕麻烦，索性就别和我道别了，那不才是最麻烦的事情吗？我本想坏心眼地呛他一句，但忍住没说。我或多或少理解了这名为法洛斯的存在。
他恐怕……毫不疑问
「你……是个很好的人」
【才不是人吧，是声音。在你看来只有声音】
「害羞啦？」
「小鬼少来戏弄我」
我不知道还有其他怎样的〈俯瞰者〉，除他之外我只认识天赐的耶利哥。那家伙相当的那个。对比之下，我的这个法洛斯应该算得上非常善良，对我不强加任何东西，不是大部分那样的〈俯瞰者〉。
【……随你怎么想。我只是不适合参加这个游戏罢了。你是我的道具，然后我对常年使用的道具产生了感情。事情就这么简单，真是麻烦】
「以爱的告白来说太含糊了，我可能没听懂」
【你真让人火大……服了。哎，这样的闲聊也差不多到头了，所以我也就不说什么金玉良言了，两句话就走了】
法洛斯稍稍停顿。我想，他说不定深吸了一口气。
【……希娅，别放弃。你虽然很麻烦，但是个有意思的小鬼。走了】
「当然，我不放弃。所以……再见了，法洛斯」
回答后，传来像是笑的声音，然后脑中马上响起噗呲一声，像是绳子断掉的声音。
他走得明明和平时没两样，我却格外明白。
那是宣告与他永别的声音。
——法洛斯走了之后，我继续留在木材山上好一阵子。
我要继续去攀登那座〈塔〉。法洛斯走了，『帕洛玛』走了，黑谷离队了，白原也要辅助他生活。所以，我又变成了孤单的一个人。
〈同温圈〉是个人员增减剧烈的公会。
但是没关系，我获得了独自战斗的技术，今后我还会继续磨练精进。更重要的是，我不是真的一个人，我完全不感到孤独。天赐好像把现在和之前混为一谈了，但我不会那么觉得。
总有一天，我会赶上领先的他。下次可不会是从后面，我要站在他身边，好好让他尝尝……尝尝黑谷亲授的，我的拳头。
他下次要是还拒绝我，我就把他揍到哭，揍到离不开我为止。既然能并肩偕行，他肯定就不能再无视我了。既然一定要去背负，肯定别背负得太重更好。
再说了，依赖别人有什么不好？我也好想找人狠狠撒娇，他就是对象之一。如果他要反过来，我当然也会同意。如果他想对我撒娇，就让他尽情撒个够好了。等他撒完一通，为了下次能找大伙撒娇，我们在两个人一起拼命努力就好了。他的毛病怎么可能轻易改掉？亏他之前还对我和葵菈百般撒娇。简直得意忘形了。
……总之，我暴揍天赐的计划还要继续下去。
总觉得这乱七八糟，搞得就像小孩子恶作剧似的。越是认真去想，就越忍不住要笑出来。
——沙沙。
那是有东西踩到空地上杂草的声音。
我又从木材山上往下看。
「……！你是，利加？」
『…………』
我之所以感到疑惑，是因为他的毛色与我想象中截然不同。
他那焕发白银光泽的身躯就仿佛腾起的雾，格外美丽。
而且，挂在他脖子上的犬笛也毫无疑问地表示他就是利加。
我从木材堆上跳了下去，向不知为何来找我的犬狼跑过去。
「怎么了？」
『…………』
利加嘴里叼着某样东西，让那东西轻轻落在我脚边。
那是一颗不知名的蓝色宝石。将它映衬在湛蓝的天空之下，依然闪烁蓝色的光辉。
我立刻发觉，它就是迷雾魔人掉落的〈恩惠〉。
「你是把这个，拿来给我的吗？」
『…………』
真是个守规矩的孩子。硬要说的话，打倒敌人的是利加或者天赐，我觉得自己没有资格接受它。可是，拒绝的话又不近人情，我便坦率地说了声「谢谢」，收下了那个〈恩惠〉。
——利加一直垂着头。我最开始无法理解他这么做的含义。
「……？那个」
『…………』
他依然继续低着头。这说不定是在表达感谢，可那样的话时间也太长了。此时我终于发觉，利加正把一样东西递向我。
「是让我，取下来……？」
『…………』
利加那好像翅膀一样的大尾巴摆了一下，像是在表达肯定。
我不知道这样好不好，有些犹豫，但最后——还是把挂在它脖子上的犬笛取了下来。
取下来后，利加那对清澈的眼睛有力地朝我看过来。我不是〈共存派〉，不知道它想要怎样。但我心想，恐怕那些〈共存派〉也不能完全理解搭档想说的话吧。
不算白原那个例外，人和动物之间往往是心与心的纽带。
所以正确或者不确定，就要行动之后交给它们评判了。
「这样，可以吗……？」
那是帕洛玛委托定制，『帕洛玛』接收并戴在身上，最后被我吹响的犬笛。
这次，它挂在了我自己的脖子上。
利加这是在证明，以看得见的方式向我证明。
——他选择了我作为新的搭档。
利加摆了几下尾巴，用自己的耳朵在我身上摩挲，想我撒娇。我很少和狗相互接触，有些不知所措，用笨拙的手法在他脖子上摸了摸，结果他开心地眯起了眼睛。
看到他这个样子，我也非常开心。到头来，我还是感到了寂寞啊。
「谢谢你，利加……」
我从真面紧紧地拥抱住他。
他的皮毛很粗糙，有些扎人，但是非常暖和。
「……我们走吧」
『嗷唔』
我把他松开，站了起来。总不能一直呆在这里偷懒呢。
但是，我忽然发现脚下掉着一颗生锈的旧钉子。
「啊……对不起，还是在等我一下。我要留个信」
我捡起那颗钉子，又登上木材堆。
今后的一段时间我不准备过来这里。
所以，我想留点讯息给那个混球。
木材上刻有两种古怪的涂鸦，它们被刻下后在岁月的冲刷之下已完全褪了色。能看懂他们的，这天地下就只有两个人。我在其中一个暗号的旁边，用乱七八糟的直线和曲线刻下艺术图案。刻完后，我把钉子随手一扔，从木材堆上下去。
『…………？』
利加一脸不解地望着我。
他很机灵，肯定是想说『我完全看不懂』。
所以，我决定破例把我刻的东西告诉他。
「——我刻的是，『大笨蛋』」
利加听了之后好像还是无法理解，歪着脑袋。
我又摸了摸他的脑袋，然后和他一起迈出脚步。
我不再是孤身一人。
今后不论遭遇任何事，受多重的伤，都会继续一往无前
罪孽也罢，痛楚也罢，悲伤也罢……如果你还要一直独自背负下
如果你还要继续留在那样的孤独之中
到那时候，不论你在这个世界的那个角落
这次换我，一定把你找到。
〈完〉