「所以我才说别搞那些有的没的嘛」
金发女人接过我递过来的纸张碎念道，看上去很是烦躁。我们坐在一楼靠柜台的座位。酒瓶里的红酒早已被喝了一大半。
她是玛雷特姊妹的塞西莉亚。五星冒险者，同时也是『蛇之女王』(【Medusa】)的副队长。与阿尔文的关系在『迷宫』攻略方面属于劲敌。
「都是因为碧想着些无聊的作战计画，害我们得接烂摊子了啦」
塞西莉亚指的是，前不久忽悠公会职员颁布召集令将其挪做私用一事。试图利用公会的权力让阿尔文一行拉入己方团队，导致双方因此大吵一架。
「要做的事依然没变哦」
回应的是碧—双胞胎妹妹的，碧翠丝．玛雷特。
「反正终归是要去救她们。对吧?」
塞西莉亚一言不发，闷闷不乐的用手托着腮帮子闷闷。
「那种公主殿下到底哪里好啊」
「怎么啦，西西这是吃醋了?」
妹妹伸出双手将姐姐的小脑袋拥入怀中，像哄小孩一样顺起她的头发。
「我们的劲敌要是因为这种事消失了岂不太无趣了吗。还是说，西西想留在地面?」
「我要去」秒答。「我会跟着你直到冥界的尽头」
「决定好了呢」
碧翠丝满意的点点头。
「不听听其他人的意见吗?」
『蛇之女王』(【Medusa】)一共有六名成员。顺带一提全是女的。
「一旦碧下决定，那件事就已经是决定事项了喔」
这不是当然的吗，塞西莉亚回道，彷佛在说我很无知一样。
「另外几团呢? 就是和你们结盟的」
『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)已然是迷宫攻略前段班的领头队伍之一。尽管召集令上没有他们的名字，不过对方如果愿意协助的话也算得上一大战力。
「那边我会去说一声的。嘛，应该不至于会拒绝啦」
「谢谢」
「我可不是为了你才做的。当然，也不是为了那个公主殿下」
塞西莉亚如同在为自己打气般拍了拍脸颊，神情变得严肃起来。
「假如出现『兽潮』魔物的数量也会倍增才对。至于驱赶魔物的香草跟结界石的数量，姑且比平常多带了一倍左右」
「稍微再多带些比较好喔。魔物数量增加的话，一次性的消耗量也会更大」
听见我的忠告，碧翠丝戏谑的笑道。
「你有进过『迷宫』?」
「虽然不是这里。但很久以前有下去过」
「你不会要说自己是攻略组的成员吧」
「怎么可能。马上就回地面了」
进入『迷宫』，主要是为了取得只栖息在其中的魔物的獠牙、角等素材。从未进行过攻略。早在『百万之刃』(【Million Blade】)的时期，迷宫的数量就已经所剩无几，因此当时判断没什么油水可捞。我们要啥有啥，没有必要特意去拿『星命结晶』。至少那时候大伙都是这么想的。但现在不一样。
「我在战斗方面完全派不上用场。拜托你们。帮帮阿尔文他们」
向她们两人低头鞠躬后，只见碧翠丝与塞西莉亚的眼神充满惊讶，随后几乎是同时点了点头。
救援队的编制成形。
首先以玛雷特姊妹率领的『蛇之女王』(【Medusa】)为首的三只联合队伍负责抵御魔兽。碧翠丝也身兼救援队的领队。上次见面时两姊妹拿着的是成对的魔杖。但，这回妹妹背上却背着一根巨大的法杖。上头挂着类似金属扣的玩意，是为了情况紧急时能卸下来使用吧。看上去不怎么好拿，但这不是魔法门外汉的我该插嘴的事。
而后算上负责行李、传令等由公会职员组成的后勤非战斗员共15名，再加上我。共计33人。以救援队来说规模非常惊人。平时即便冒险者受困迷宫也不会有人前去救援。往往一句「真遗憾呢」就草草带过了。
能集结此等人手的原因在于，大量的冒险者都受到『兽潮』波及、为了掌握情况的调查以及老爷子的厚意。当然他这么做也是为了自保。
他肯定是不乐意对原．公主的阿尔文见死不救的谣言散播开来。
身为公会会长的老爷子则留在地上指挥救援。
一行人在『迷宫』的入口前集结，忙着做准备。
再过不久，我们就得闯进地狱深处。周围则环绕着一群凑热闹的冒险者和民众。阿尔文没有归返的消息早已经传开了。
「马修先生!」
一名银发少女神情惊慌的从人群里钻了出来。是艾普莉露。只见她手里握着被捏的皱巴巴的纸团。
「呦，小不点。来送行吗?」
「马修先生真的打算进入『迷宫』吗?」
眼前的少女貌似非常慌张，连叫她小不点都没有反应。
「那种事，太乱来了呀」只见艾普莉露直摇头，身体好似难受的颤抖着。
「这是『迷宫』喔。里头的魔物多到数不清。马修先生，肯定赢不了啊」
「嘛，船到桥头自然直」
「不可以!」
艾普莉露一把抱住我的手臂。
「拜托你不要去! 阿尔文小姐一定没问题的，呐? 当个乖宝宝老实待在这里等吧，呐」
她拼命的想拦住我。真感谢她这么替我担心。
虽然理由完全相反。但祖孙两人都试图阻止我。
「抱歉呀，这个请求我没法答应」
温柔的将艾普莉露的手指拨开。这对在日光下的我而言轻而易举。倒不如说得绷紧神经注意别不小心折断她的手指才行。
「毕竟我好歹也是个男人嘛」
「……是因为我的关系吗?」
艾普莉露带着哭腔将手中的纸团摊开。是方才交给老爷子的誓约书。
「都是因为我一直逼你去工作」
「不是的」
虽说是利用了她写的誓约书，但即便不靠这个我也会用别的方法参加。
「既不是被谁命令也不是自暴自弃。我是凭借自己的意志决定去救阿尔文的」
「但是，马修先生会死掉的…」
「不会死的」伸出手抹掉小不点脸上的泪水。「我答应你。一定会带着阿尔文回到这里的」
「……约好了喔」
眼前的少女终于破涕为笑。这下更不能死了呀。
「准备好了吗」
老爷子站在『迷宫』的入口前号令道。算是行军前的喊话吧。
「你们的任务是寻找与救援在里头下落不明的家伙。一边确保撤退路线一边往下层前进。发现任何人就把他们给搬上来」
短则半日，长则需要花费数天搜索。千万不可逞强。不然反倒会让自己也变成遇难者。
「那么，你们……」
「你好，看来是赶上了呢」
一道让人感到平静的声音将老爷子的话盖了过去。
转过头去，发现一位初老的男人背着行往这靠近。
尼可拉斯．伯恩斯。前太阳神教派的神父，受到太阳神教唆制作了恶魔的『秘药』。发觉真相的尼可拉斯为了阻止那混帐的野心因而不停逃亡。前不久才和他认识并协助他藏身。现今以药师的身分示人，另一方面也正在着手研究『解放【Release】』的解叶
「老师为什么会在这里?」
还带着一身旅行，不对是冒险套装。由于街坊邻居都称他为『老师』，我也自然的用老师来称呼尼可拉斯。
「我都听说了喔。冒险者们似乎因为『兽潮』的预兆被困在底下了呢。如何。能带上我吗?」
老爷子没好气的朝我们走了过来。毕竟话讲到一半被打断了嘛。
「你谁啊?」
「我是干这个的」
尼可拉斯拿出一张冒险者识别证。看上去非常老旧。
「尼克．伯恩斯坦……三星啊」
是用假名登记吗。什么时候搞的。
「补师呀。生面孔呢」
老爷子拿着卡片打量起尼可拉斯。
「你从哪来的、干啥的?看上去挺有年纪的啊」
「原本是待在南方。之后抱着退休的打算拜托住在这的亲戚帮忙，结果对方却不见人影。当我前后不着地的时候刚好认识了马修先生。受了他很多照顾」
真的假的?只见老爷子将目光移向我这。于是我点了点头。
「这可不是闹着玩的」
「年轻人都冒着生命危险上阵了。我自然也得尽一份力才行」
尼可拉斯语带讽刺的耸了耸肩。
「如你所见我没什么力气，但若是担任『回复人员』的话我想应该没什么问题」
「能治疗的只有伤口吗?」
「稍微会点『解毒』。『解咒』、『障壁』、『属性赋予』等也略懂一些」
好吧，老爷子点头说道。
「战力是越多越好。在『迷宫』内就听从她们的指示」
老爷子给出许可，指了指玛雷特姊妹的方向便走了回去。
我将脸凑到尼可拉斯的耳旁问道。
「为什么跑来这里?」
要是尼可拉斯有个三长两短，『解放』(【Release】)的解药也研制将胎死腹中。
「我说过吧。我的目的是阻止太阳神的野心。假如这次的『兽潮』也与之相关的话，自然不能袖手旁观呢。另外，我也想找个机会看看这座『迷宫』的样子」
「那也不用是现在啊」
「你最珍视的人也在里面对吧? 既然如此，说不定会需要我帮忙」
由于被成群暴动的魔物困住。阿尔文一行也有负伤的可能性。考量到这点，『回复人员』的确是越多越好。
被说服的我换了个问题。
「你是什么时候搞了张证照的?」
才刚进城没多久，没可能当上三星。是伪造的吗?
「是在我还是人类的时候的事了」
尼可拉斯露出恶作剧的神情窃笑道。
「教会营运凡事都需要钱呢」
登记为冒险者的部分原因也能说是为了赚钱。打倒附近的魔物、替别的冒险者疗伤，利用这些报酬来充当教会的修缮费用。
「嘛，因为早在很久以前就被视作身亡。称不上是伪造，但基本上算是作废了吧」
尽管出现了意料之外的插曲，不过总算迎来了救援的时刻。
「终于要开始了吗」
有件事经常被人们误解，『灰色邻人』(【Grey．Neighbor】)的地底下并没有『迷宫』。介于存在与不存在的空间。那便是『迷宫』。
在遥远的过去，据说伟大的先人们曾为了扩大『迷宫』的入口在周围进行挖掘过。凿开地面、除去入口下方的泥土后，却什么都没找到。仅有一团漆黑的洞口漂浮在半空中。『迷宫』这个通向异世界的入口只是恰巧出现在地面上罢了。仅此而已。
所以往下凿井就能挖出水来。地下室也盖得成。『迷宫都市』里不晓得这件事的人意外的多，恰似一个绝妙的秘密景点。入口处用一道门堵住以防范魔物的入侵，大门周遭则用石墙包覆，宛若一座小神殿。
为了方便出入也有设置阶梯。
此刻的我凝视着那幽暗的洞穴。
要平安无事啊，阿尔文。
内心怀着期待与祈愿，我朝『迷宫』迈开脚步。
走进里头，四周的光线变得昏暗。头上的天井散发着微光，虽说不及正午的日光，但依稀能确认周遭的景色。
比喻成黄昏时的街景应该比较好理解。多亏这些光线的关系，与一般的洞穴不同，这里几乎用不上照明器具。
虽说得看位置，不过天井的平均高度大致上是我身高的2倍。因此四处蹦跳也不成问题。落脚点稳固，但表面有些粗糙。方便奔跑的同时，代表跌倒的话会很疼。
整体的氛围与过去进入的『迷宫』大同小异。
救援队的大伙分成六组，彼此保持一定的距离有序的前进。冒险者们分别位于队首与队尾，将公会职员夹在中间。若是小组太过接近，一旦碰上突袭很容易落得全灭的窘境。但过于分散的话也容易导致队列溃散。
前往『迷宫』深处的通道到中途为止都已开拓完毕。光是前进的话连新人也能做到。不过，路上随时会冒出大量的魔物，越往深处走魔物的强度就越高。为了确保能安全前进的路线，冒险者们会在路上撒下驱赶魔物用的结界石，并点燃香草。这样做魔物便不会接近，能避免无谓的战斗。
但在这座魔物巢穴的『迷宫』内，驱离的效果无法长时间维持。很快就会因为魔物本身的瘴气而失效。所以需要定期放置新的结界石。
参与攻略的冒险者越多，道路便会越稳固。人数不够的话，一旦结界石的效力消失，前往深处的安全通道也会跟着被阻断。因此，被称作攻略组的队伍对于『迷宫都市』来说不可欠缺的存在。
『千年白夜』的安全通道目前开拓至第19层。照着通道走的话，理论上是能一直线通向地表的。不过，考量到『兽潮』的情形，要是道路因为大量的魔物与其瘴气而遭到破坏。那冒险者就无法安全返回地面。视状况而定可能得被迫绕远路。迷失方向的冒险者最终会耗尽体力，投向死亡的怀抱。
据冒险者公会统计，潜入『迷宫』的冒险者包含阿尔文在内，总计29人。这次的任务目标即是确认他们的生死。
「你也是个怪胎啊。马修」
搭话的是搬运屋的大叔。长的也挺高的，只见他身后背了个巨大的行囊。平时除了搬运『迷宫』内的魔物尸体外，还有在经营蔬菜店。以前在市场上被流氓找碴时曾帮过他。准确来说是替他挨了一顿揍吧。
「怎么，大叔你也来啦」
为了这个啊，他用手比划出了钱的形状说道。
「要不然，这么危险的时期谁会下来啊」
为了报酬吗。彼此都是为钱所苦啊。
「倒是你，是为了那位姬骑士特意跑下来送死吗?」
「最近发生了不少事，欠了咱家的姬骑士大人不少人情。惹得她很不开心呀」
试着开玩笑的笑道。毕竟气氛太压抑也很难受呢。
「现在不表现一下可是会被扫地出门呢」
「要是被赶出来就来我这和我一起卖蔬菜吧」
那样的话第一件事便是把茄子山塞到阿尔文面前。但那也是她能平安归来后的事情。
「嘛，好意我就心领了」
「我是为了你好。赶紧回去吧。现在还来的及。魔物跟那些流氓不一样，可不会撞见卫兵就跑啊」
我再清楚不过了。
「嘛，这也是为了阿尔文。所谓忠义呢，只要是她的吩咐，无论是上刀山下火海，亦或是魔物的胃袋，我都会义不容辞地闯进去」
「你一个情夫用得着那么大费周章吗」
「正因为如此。失去她的话我就身无分文了呀」
「后果自负啊」
只见大叔摇了摇头，像是觉得眼前的家伙有理说不清。
我也背着袋子做好了冒险的准备。当然，『拟造太阳』(【Temporary Sun】)也带在身上。虽然有可能面临需要在众目睽睽之下使用它的窘境，但如今情势紧急。没有东西能代替阿尔文的生命。以防万一也准备好了糖果。其他还有绳索、水袋、打火石、肉干、地瓜干以及驱赶魔物用的香草。
「伤脑筋啊」
听见前方队伍传来一阵苦恼的声音。原因马上就明白了。脚边用来驱赶魔物的结界石。颜色本该是白色才对，现在却变成了灰色。这是效果开始减弱的迹象，当它彻底转为黑色后就会变回一颗平凡无奇的石头。
还不到第二层，安全通道便已荡然无存。
事实上，哥布林与狗头人等徘回在一层的魔物正在远处窥视着我们，结界石的效力一消失想必会马上冲上来吧。被一群魔物舔着舌头盯着看感觉真不舒服。
「那么，开场就拿这些家伙来血祭吧」
「别管它们了」
塞西莉亚一口否决碧翠丝的提案。
「我们没有闲功夫和精力理会那些杂鱼。总之，先和上头的人联络把能拿过来的石头都给拿来。优先确保通道畅通，好让那些能回这里的家伙靠自己返回地面。先去拜托会长维持通道正常运行。回程迷路什么的我可敬谢不敏」
公会职员遵照塞西莉亚的指示先行返回报告。
「……碧，这样做可以吧」
「唔嗯，嘛，差不多吧。我也是这么想的」
真的假的。
「要是有人困在通道以外的地方呢?」
能靠自己回到这里是很好，反着来说做不到的话只能等死。
「也只能放弃了」
塞西莉亚随手一个甩锅。
「凭这点人手不可能彻查『迷宫』，那样做是自杀行为。无疑会让队伍陷入团灭的危险，最重要的是，可能会来不及救援下层的人的。越下层的危险程度会越高喔」
「……」
她说的很对。就算是迪兹也很难在毫无线索的情况下的四处找人。
「我们该做的是尽最快的速度抵达下层。况且，要说姬骑士目前身处的位置无非是在下层」
「说的也是」
在无法得知对方具体回到哪一层的状况下，我们能做的只有往下走。
诺艾尔、维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜，拜托你们。保护好阿尔文。
情况紧急，对拉鲁夫见死不救也没关系。必要的话把他当成弃子也行。我准了。
「照这个情况，下层的通道我想应该也不在了。接下来势必会发生冲突。打起精神上吧，碧」
「OK，西西，包在我身上!」
碧翠丝高举拳头浮现出天真烂漫的表情。
塞西莉亚的预想很快就成真了。在二层的阶梯间，驱赶魔物的效力变得更薄弱，一群块头和幼牛差不多的犬型魔物群不由分说的对我们发起攻势。
是地狱犬。它们的瞳孔中闪耀着金光，身上没有皮毛，而是充满光泽的油亮皮肤。与狗一样以爪与尖牙为武器，只不过在力量方面后者远胜于前者。照理说是在更下层才会遇见的魔物，多半是受『兽潮』影响跑上来了吧。单一个体虽然没什么威胁性，但成群的地狱犬可不容小屈。
「马上就来了呢」
碧翠丝雀跃的拿起法杖。伴随咒文的咏唱，杖身周围浮现出无数的火炎。
「灼热贯穿吧! 『炎钉』(【Flame Needle】)」
碧翠丝像在挥舞旗帜一样挥动法杖，火炎如同箭矢一般迅雷之势击发。幽暗的『迷宫』中划出一道道赤色的轨迹，贯穿了一只又一只的地狱犬。火焰自被贯穿的伤口中窜出灼烧着这群黑狗，遭火焰灼烧的地狱犬们即便想跑也不清楚该往哪里躲，就这样纷纷倒下。
「嘛，轻轻松松」
「别大意! 还没结束啊」
在我警告的同时，一只漏网之鱼滚灭了火焰朝我们逼近。目标是领头的碧翠丝。
「你呀，真笨呢」
但少女反倒回过头朝我笑了笑。
「都说已经结束了喔」
碧翠丝话还没说完，只见一根魔杖就从侧边伸了过来。
「『风镰』(【Wind Sickle】)」
塞西莉亚的魔杖释放出风之刃。悲鸣声响起。无形的刀刃精准的割开地狱犬脑袋与咽喉。虽说这招能凭借空气的流动与四周的变化判断攻击轨道，但要在黑暗中做到怎么说都很困难。
回过神时，二十头地狱犬已经全灭。
「我说过吧? 有西西在的话，大可放一百二十个心，肯定是万无一失的」
「客套话就免了，稍微退后点」
当姐姐的作势将妹妹推了回去。
「你身为领队，杂鱼交给其他人负责就好。跟你说了好几遍别随意消耗魔力呀……」
「正因为是领队呦」
碧翠丝抬头挺胸说道。
「先秀个一两手鼓舞士气。让大伙有干劲之后不就轻松了嘛」
面对呵呵大笑的妹妹，塞西莉亚叹了口气。
「别太过头啰。任凭气势猛冲的话，会和婶婶一样尝到苦头喔」
「说的没错。能请你稍微自重点吗」
有一人插进了两姊妹的谈话，是『黄金剑士』(【Chrysaor】)的队长．雷克斯。
「要是在这种地方消耗掉你们魔法，之后就惨了」
「人家倒不觉得困扰就是了」碧翠丝稀松平常的回道。
「我想也是。因为有塞西莉亚跟着你呢。但是我们和你们不同。对付小怪都用全力的话，会在关键的时候掉炼子的」
「那种事我们才……」
「碧」
正当碧翠想回些什么时，塞西莉亚轻轻拉住了妹妹的袖子。
「不要忘记我们的目的」
「好啦好啦」
即使听见姐姐的忠告，碧翠丝也只是随意敷衍一下，将法杖扛在肩上继续向前走。她是小孩吗，才刚这么想，只见对方忽然转头说道。
「我们会先下去开路。你们就在待在这洒点石头吧」
「别擅自」
行动，话还没说完的雷克斯停下了脚步。我也注意到了。不知何时，我们已经被大量的杀气包围。
随着雷克斯做出警戒的动作。其他人也陆续拿起武器观察周遭的动静。
「上面!」
我一边吼道一边抓住搬运屋大叔的后颈往后扑到。虽说欠缺腕力，但凭借体重让大叔后撤还是做得到的。随后，好几十只小恶魔从上方跳了下来。身高和婴儿没两样。每只的眼睛都大的异常，并闪耀着金光。爪子很长、脸孔就像是上了年纪的老婆婆一样长满皱纹。头长的尖尖的，如同戴了顶红帽。
「是『红帽子』，小心点!」
妖精的一种，身体娇小力气也不大，但性格非常凶残。总是群结队袭击人类，利用牙齿、指甲撕开人们的眼睛、咽喉等要害。
不是该出现在一层的魔物。可恶，又是『兽潮』的影响吗。
无数的小恶魔扑向冒险者。
「大叔，还楞着干什么。快往后退!」
「我，我的脚」
只见一只红帽子抓住了大叔的脚。
「滚开!」
想都没想便一脚踹过去。红帽子的身躯娇小，意味着体重也很轻。即使是我也能把它踹飞。
「走了喔，大叔。这种程度很快就会结束的」
虽说不是会在一层出没的魔物，但也顶多是凶了点，并不怎么强。老练的冒险者沉着应对的话，很轻易就能击倒。我们远离战斗地点，回到安全通道内。结界石才刚重新撒完一轮，再怎么说应该都不用担心被攻击吧。
「啊，啊啊。谢了，马修」
「别客气。有困难时就要互相帮忙」
「下次再送你些蔬菜吧。你想要哪些?」
「茄子」
这是让我那么操心的惩罚。一定要煮一堆逼她吃掉。
尽管遭到偷袭，但雷克斯等人很快便重整了态势，展开反击。将一个个红帽子放倒。
这下能安心了，结果马上传来一阵哀号。转头看去，只见一位冒险者头上盘踞着好几只红帽子。脖颈与胸口遍布鲜血。
「冷静点，别乱动!」
即便雷克斯朝他呼喊，但对方仍如抓狂一般的不断挣扎。尽管试图将红帽子甩开，却因为双手被抓住，无法活动自如。
「该死!」
雷克斯恼火的冲向那名冒险者，把他脸上的红帽子们拨开。落到地上的红帽子则交给其余的冒险者处理。在头上剩下两只红帽子时，那名冒险者一个跟呛仰面倒地。红帽子因此顺势飞了出去。
「阿尔! 没事吧，振作一点」
没有得到回应。冒险者的面部血红一片，颜面各处的肌肉都有被撕扯，吞食的痕迹。鼻子溃不成形，伤口深到连颧骨都露了出来。
很明显他已经走了。
雷克斯握住死去同伴的手，并将同伴的双眼阖上。
牺牲者这么快就出现了吗。
「怎么会，『黄金剑士』(【Chrysaor】)的成员竟然会死在这种地方」
搬运屋大叔呢喃道，语气中混杂着失望与不安。
「嘛，事到如今还说什么呢」
我说道。
「这里是『迷宫』，还是世界上最后的『千年白夜』。无论发生什么都不奇怪」
(译:这句我怀疑作者把迷宫跟千年白夜打反了)
纵使开局就受到挫折，救援队随后依然持续向『迷宫』下层前进。冒险者麻利的手刃魔物，公会职员则负责撒下结界石构建通道。排除完魔物、便撒下石头继续前进。一路上基本都不断重复着上述的流程。
我能做的，也只有帮忙撒点石头，以及仗着身高优势观察魔物是否接近而已。
剩下的就是打气了。因为飞吻会被嫌弃，所以改用声援的方式。
「其实挺轻松的嘛」
碧翠丝悠哉地说道。她应该有收到出现牺牲者的报告才对，不过似乎已经忘得一干二净。不意外的，雷克斯恶狠狠地瞪着她，但她完全不在意。
「可以的话真想每次都有这么多人一起下来呀。干脆把骑士团也拉进来好了」
「那是不可能的」
「行不通吧」
我和塞西莉亚几乎同时发声。
「为什么呀」
碧翠丝不解地问道，使我有些无语。
「因为军队会被『迷宫』杀掉的」
很久以前，世界上还存在着好几十座『迷宫』。『迷宫』出现的同时，会从附近的土地吸收养分，使其化作荒原。土地枯竭，百姓理所当然会跟着挨饿。因此当时的执政者们在『迷宫』攻略上倾尽全力。但换来的却是接二连三的失败。
说到底，不论是骑士或步兵，都不习惯在幽暗的洞穴中战斗。
视情况有些地段一次只能容纳一个人通过。再加上危机四伏的陷阱。士兵之间没法配合，进而无法活用大军的优势。过去曾有某个国家将一万大军送往某个『迷宫』，据说不到半天就全灭了。因此派军队前往迷宫的作战立马被废弃。
取而代之，『远征法』开始盛行。首先在浅层搭建阵地。以此为据点向更深处进发，确认安全后张开结界再次建立据点。周而复始，直到抵达最深层的作战。虽然需要花费大量时间、金钱与人力，但相对来说安全不少。
至于为什么没能维持，第一点，在于这么做实在太烧钱了。『迷宫』攻略并不是国家唯一的工作。纵使再怎么想要『星命结晶』，但凡事都得有个底线。痴迷于『迷宫』攻略从而忽略内政，导致国家被邻国毁灭，连『星命结晶』都在最后一刻被夺走，独留下一段让人哭笑不得的史实。
第二点，『迷宫』本身具备耐性。『迷宫』中弥漫着瘴气，造成本应安全的据点变得很不安定。维护良好的安全通道遭到魔物破坏，或是因为忽然出现的陷阱导致送往前线的物资消失。
种种因素让成功率骤减，投入巨资与人力却没能得到成果，成为了人民发起叛乱的诱因。而后执政者们的选择大致上分成了两种。攻略与共存。
放任『迷宫』会让大地枯竭，化作寸草不生的荒原。但是，『迷宫』内部能入手珍贵的魔物素材、矿石与植物。顺利的话甚至能发一笔横财。
既是灾害也是宝山，这也让『迷宫』的处理变得十分复杂。
无论是攻略或与之共存，都需要派人进入『迷宫』。但再把军队送进去只会重蹈覆辙。
打破僵局的方法，是培育与派遣专门的人员。
最终让这群少数菁英能即刻应对各种鸟事烂差。而且死了也不会给人添麻烦。那就是佣兵与冒险者。能有效的管理、统括这些人的组织即为『冒险者公会』。尽管当今的业务涉猎广泛，但公会建立的初衷是为了『迷宫』攻略。
「嘿诶，是这样啊」
听完我的长篇大论，碧翠丝不断点头。看上去很是佩服。
这些故事常被老手们当作茶余饭后的话题，都不知道听过几百遍了。
「你真的是五星?」
「想试试吗?」
少女试图抽起背后的法杖，但貌似是哪里卡住了导致没法拿下来。
「啊咧，等一下! 奇怪，啊咧? 」
我叹气道。
「你倒是沉稳点啊。我们不是来这里郊……游的……」
话还没说完的我闭上嘴巴。举起双手。
因为背后的某位姐姐此刻正用魔杖指着我。
「不准侮辱碧」塞西莉亚厉声说道。
「别让我听见第二次」
「了解」
要是因此被丢在『迷宫』里的话有几条命都不够。
「呐，西西。能帮我拿下来吗? 好像卡住了呀」
「别慌。手抖的像酒精戒断的老爷爷一样只会浪费更多时间而已喔」
她绕到妹妹的身后，将法杖拿了下来。
关系融洽再好不过了。
「姬骑士之后是美人双胞胎姊妹呀」
出声的是一位矮我一个头的男人。虽说比我稍微壮了点，可惜外貌连我的一半都不到。不是再嫌他丑。只是我长太帅罢了。
名字忘了，记得是『金羊探险队』(【Argo】)的成员。只见他露出猥琐的笑容说道。
「已经开始再找别的女人了呀。你挺惬意的嘛」
「您请慢用。千万别客气」
老是介意这些找碴的家伙身体会吃不消的。
「喜欢你这种的美人也很多喔。像是哥布林、半兽人、僵尸之类的多如繁星呢」
不意外被胖揍了。
「比起我多注意一下周围吧。有魔物躲在那里哦」
抹了抹脸的同时好心的忠告一声。我伸手指向一处宽阔的空间。但那地方连个魔物的影子都没有。
「说什么蠢话」
这货才刚说完，地面瞬间变形，只见一匹狼形的黑色魔物忽然窜出。是拟态成地面的样子吧。不等他做出反应，魔物就扑了过来。
一声惨叫。从旁飞来一颗火球将魔物化作焦炭。
施放的是碧翠丝．玛雷特。
确认魔物死透后，只见她颇有兴致的凑到我身旁。
「真亏你知道呢」
「拜第六感所赐」
以前对气息就特别敏感，找出藏起来的家伙是我的强项。尽管不希望受到关注，但再让友军继续减少可不好。虽说是群混帐，但死了我会很困扰。
「就拜托你继续保持啰」
「假如我有发现的话」
说完立即就找到了讨厌的东西。
「你看看那个」
我指向倒在石柱阴影里的黑影。
「是尸体」
大概是快走到安全通道前就先耗尽体力了吧。心顿时绞在一起。当然这人并不是阿尔文。安心的同时确认了长相。差不多22、23岁吧。黑发，身体结实，尸体旁还有一只长着角的兜虫。
「『丰饶之角』(【Cornucopia】)的西尔维斯特啊」
公会里见过不少次。虽说他以前曾搭讪过阿尔文，还因为被拒绝恼羞成怒朝她泼酒，但死在这种地方也挺可怜的。
尸体不只一具。总计四具。『丰饶之角』(【Cornucopia】)确定全灭。实力还算不错，就是运气差了点。
「失礼了」
将识别证抽走。同时把看起来有价值的物品拿走。这不是顺手牵羊，而是为了将遗物交给亲属。之后要是被人指控可吃不消，先交给公会职员记录。
「剩下的就拜托啦」
取走所有人的识别证后，将尸体集中在一块焚毁。死在外头的先不谈，在『迷宫』的尸体转化为不死族的可能性很高。即便烧毁尸体，也可能因为强烈的怨恨与执念化作幽灵或恶灵。据说是因为魂魄遭到『迷宫』囚禁的关系，但实际上没有人知道真正的原因。先前阵亡的『黄金剑士』(【Chrysaor】)的阿尔也由他的队友亲自火化。
不先做好准备的话只会徒增悲剧。共患难的伙伴变成怪物攻击自己。那种感觉不论经历多少次都没法习惯。
「走吧」
目送着变得焦黑的尸体继续前进。
越往下走，每只魔物的杀气也越发膨胀。连平常不主动攻击便不会出手的魔物都露出獠牙冲向救援队。而且还源源不断的涌上来。无疑是『兽潮』的征兆。
到目前为止发现的生还者共七人，自行返回安全通道的有九人，以及五名死者。以『兽潮』来说，算是很轻微的伤亡。
但即使问了一圈，他们当中也无人知晓阿尔文等人的状况。
「暂时在这休息吧」
探查到第七层时，塞西莉亚宣言道。
「瘴气比预想的还浓。大家看上去也累了，继续往下走的话，要想找到能安全休息的地方会很困难」
这样可以吧，虽然不清楚为什么还特意询问我的意见。总之我也点了点头。
哪怕早一秒我都想赶到阿尔文身边，但即便强撑下去后头只会更辛苦而已。加上我连冒险者都算不上，在这里嚷嚷只会招致反感。
利用香草与结界石构建临时的安全据点后，大伙各自开始休整。
这段时间我将带下来的糖果分给冒险者们。疲劳时吃点甜品是最好的。另外糖果吃起来也很方便快速。
「拿去」
将包装好的糖果递给坐在墙角的碧翠丝。
「吃吧。累的时候就该尝点甜的」
「没加什么奇怪的东西吧」
「只是砂糖跟水而已喔」
平时的糖果会混一点药草汁，不过在『迷宫』里单纯的糖分能更快获得营养。
碧翠丝无趣的哼了一声，一口把糖果吃掉。随后整张脸都皱了起来。
「……好咸」
「抱歉。那是加盐的」
容易流汗的人会变得想补充盐分。为了方便携带所以也混到了糖果里。
说完将甜味的递给她。碧翠丝将糖果丢进嘴后拿起法杖。
在休息时，一名冒险者的意识和个性也会如实反应出来。并不是只要吃饭休息就好。也有人在确认现今的位置与等会要前进的路线、并清点装备。应该说多数人都这么做。这不起眼的小动作的与否，积少成多下将会出现致命的差异。
「还有别的点心吗」
碧翠丝拉住我的袖子，抬起头用渴求的目光盯着我看。怎么说呢，我没有要喂食的打算呀。
「别给碧吃奇怪的东西」
塞西莉亚没好气的瞪了我一眼，随后给碧翠丝拿了个苹果。不仅用盘子盛着，还细心的去皮切成五片。
「吃完这个就出发」
「好—」
悠哉的回覆后，她端着盘子往队友的方向走去。看来打算分给她们一起吃。简直像在野餐似的。
「你也吃点东西比较好喔。下一层开始大概就不会有食欲了」
塞西莉亚咬了一口苹果劝道。
「记得是会有不死族之类的?」
那些东西很棘手。即便受到对活物来说是致命伤的攻击也能采取反击。
「不过也有人见到僵尸就全吐出来了。不吃或许是对的呢」
「咱们有带圣水来吗?」
碰上僵尸或骷髅只能打到它们没法再生，但幽灵方面的话靠神明的力量净化是最妥当的。或是将魔力依附在武器上获得暂时净化的效果。
「我们队上有一位僧侣」
塞西莉亚朝队伍的方向瞥了一眼。
「不过这种大型队列，万一发生状况要想动作会很困难呢。话虽如此，也不可能聚在一块前进啊」
「平时的话会利用魔法轰飞那些东西的空档一口气越过，但这次恐怕没办法」
毕竟有会将救援对象卷进去的疑虑在。
「剩下的，就是『远征法』了吧」
以四到五人为一组依序前进。先行的小组附上神之加护。拉开一定距离后依序为后续的组别附上加护并前进。重复几次后，再由僧侣跟随殿后小组前进。
「既然知道路线的话尽量以最短距离赶路比较好呢」
「很有参考性的建议」
碰的一声，少女敲了下手掌。
我在一旁冷眼看着她的举止。
语带刁难的向塞西莉亚问道。
「为什么要特意问我的意见? 不，我很感激你愿意听这边的想法，不过应该还有更适合询问的人选在吧?」
『蛇之女王』(【Medusa】)的同伴、盟友的『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)的人。在场的全员都是多次潜入『迷宫』的顶尖冒险者。跟拉鲁夫那样的小鬼完全不同。
「那是因为，你看起来是经验最丰富的人」
「只是以前曾当过冒险者罢了。哪能跟现役比」
「用不着遮遮掩掩。你才是『战女神之盾』(【Aegis】)真正的领队没错吧」
塞西莉亚浮现出意味深长的微笑。
「先前打架的时候不也是嘛。那个小Y头……是叫诺艾尔来着?为了帮她冲了出去，地震的时候也是你最先下达指示的 」
「因为太焦急身体擅自动起来罢了。你说指示，那只是死马当活马医而已」
「我打听过你的传闻」
塞西莉亚指着我的胸口说道
「耍嘴皮子的废物。纤弱的小白脸……很让人意外呢。不论哪个都与我的印象相差甚远」
「错觉吧」
我非常不想被人得知过去的身分。肯定会被不停卷进麻烦事里。
「唯有一点我要先声明。真也好假也罢，『战女神之盾』(【Aegis】)的领队是阿尔文」
事到如今即便想按路特维奇那时的方式处理也没有意义。
「那就当面向本人确认好了」
出发，随着她一声令下，冒险者们纷纷起身。太过放松有时反而会让身体更疲惫。适当的休息，在身子冷下来前行动是最好的。
搜索再次展开。而后也出现了各种状况。魔物出现的地点也是如此，强度比平时要高出不少。牛头人大了整整一圈，哥雷姆变得坚硬，格里芬的速度也跟着提升。
队伍也陆续出现伤亡。加上先前的阿尔，两名公会职员、『金羊探险队』(【Argo】)的一名成员都丧失了性命。
不妙。虽说战力减弱与疲劳也是因素之一，但最关键的是感受上的问题。冒险者们的士气明显下降了。
那群冒险者真的有不惜牺牲同伴也要去拯救的意义跟价值吗?
尽管嘴上没说，但表情已经出卖他们了。
别队的人死不死与我何干。冒险者本就是赌命的生意。没有闲功夫去理会他人。是死是活全看你自己。要不是公会下达委托，恐怕压根没人会下来。
无论是谁，光是顾及自己与自己身边的事物就已经拼尽全力了。
知晓痛苦之人，绝不会一视同仁温柔对待所有人。
我能体会他们的心情，但有一件事也很重要。
那就是等待救援的人们，也有着珍视的伙伴与亲人的这个事实。所以我才会在这里。
已经下探到第十三层，但最关键的阿尔文却怎么样都找不着。尚未发现的，只剩下阿尔文等人的『战女神之盾』(【Aegis】)及其余两名冒险者。他们应该也察觉到不对劲正往地面前进吧。差不多该碰上了才对。
队上的冒险者的脸色也越发疲累。是继续前进，还是先撤退呢。
「你想怎么做?」
「正在思考」
面对姐姐的提问，碧翠丝抱着头面露难色。
大伙也都察觉到了。现在返回，势必要等到『兽潮』结束后才能再次进入。到时候别说救人、连回收遗物都有困难。这是最初同时也是最后的机会。
「已经可以回去了吧」
说出这种梦话的，是方才『金羊探险队』(【Argo】)的男人。
「现在也差不多死透了。搞不好早变成僵尸，把牛头人当作那边那个慢郎中情夫的替代品了呢」
「这还真是世界第一无聊的笑话」
用手捂住脸，我静静的回过头。
「好心提醒一下。你完全没有搞笑的天分。劝你以后别把笑话、幽默讽刺那些事挂在嘴边。那只会凸显你的无能无知及丢光自己的脸罢了。还是在酒馆点些排泄物边喝边吐，一面咒骂『小便』或『粪水』要更适合你呢」
「无能的是你小子吧」
他抓住我的肩膀死瞪着我。我则继续说道。
「别这样好吗。我真不知道被一个矮冬瓜威吓该怎么办呀。总之我先哭就行了吗? 『呜呜，这个叔叔欺负我』之类的」
「要演戏的话能回地面再说吗?」
塞西莉亚一脸嫌麻烦的介入。
就在这时。
发觉自己的脚下正静悄悄的飘散着一团白色的东西。还没来得及出声，它便进一步扩散将我们包围起来。
「这什么东西，烟吗?」
「不对，这是雾」
「『迷宫』里起雾? 说什么傻话」
在冒险者们彼此争吵的同时，雾气越发浓厚。
不知不觉间，白雾封锁了我们的视线。
「这什么呀……怎么回事?」
「碧，冷静点」
雾中传来玛雷特姊妹的声音。连数次到达十三层的她们都不清楚状况吗。
魔物之中也有着会喷出雾与烟的种类，但看这样子似乎不是它们。
同时感觉到某种东西正在靠近。爪子划过岩石的声音与低沉的吼叫声重叠在一起。
「小心!」
如同被抓住尾巴的悲鸣声，伴随着猛兽的低吼一同消失。恐怕是喉咙被粉碎了。以此为信号，一场乱战开打了。雾中不停回荡着刀刃碰撞的声音与哀号。
一群自乱阵脚的笨蛋。
「别乱挥剑! 会变成自相残杀的! 先用声音确认彼此的位置后再战斗。不行的话就赶紧退下!」
又必须发出这种不像样的指示。
不过倒是有了成效，随着各自呼喊名字的声音响起，哀号声也减少了。这部分的应对能力真不是盖的，啊，我现在可没有闲功夫能佩服他们。
魔物朝我靠了过来。虽说看不见但能感觉到气息与脚步声，并以此推断出了来者的身分。
尼米亚狮兽。具有如岩石般坚硬皮毛的狮子。抗击打能力很强，不论是殴打或敲击对它来说都不痛不痒。弱点是头部与腹部，但现在的我在它面前不过是饲料罢了。得设法从这雾中闪人才行。继续待在这也只会碍手碍脚，本打算回到上层避难，但却被对方绕背了。
从雾中现身的果然是尼米亚狮兽。宛如茶色巨石的身躯挡在我面前。只见它用那紫色的双眼一脸渴望的盯着我瞧，低吼一声，流着口水朝我逼近。似乎决定把我当成今天的晚餐了。另外雾白雾又变得更浓。这下就算捏人鼻子也搞不清楚谁是谁。
抱歉啦，大哥。
看来要被狩猎的是你呢。
我背对着冒险者们，同时取出『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。在日光的照耀下，全身涌起力量的我朝尼米亚狮兽冲了过去。避开能轻易咬穿铠甲的尖牙，一把抓住它的咽喉。连骨带肉的将脖子拧断，OK结束。
低头看着倒下的尼米亚狮兽一边擦擦手，解除『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。
以防万一回头观望下，雾气还很浓应该没被人看见。
安心准备返回十二层时，停下了脚步。
很微弱，但能听见。
刚才的是，阿尔文的声音。
「阿尔文，你在吗? 回答我!」
没得到回应。也不见有人要过来的迹象。所以我非去不可。感知着周遭的气息一边摸着墙前行。
「喂—，你在哪。惹人怜爱的马修来救你啰!」
不停大声喊道。已经做好觉悟会引来魔物了。现在不是担心自身安危的时候。
「在吗?回答我! 不管谁都好。维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜、诺艾尔、拉鲁夫! 笨蛋拉鲁夫!」
果然还是无人应答。由于到处都有人在战斗，想感知到气息并非易事。
是听错了吗?
「嗯?」
正当有些失去自信的时候，脚尖撞到了什么东西。反射性向后退去，而眼前的光景使我惊讶的瞪大眼睛。
只见一位黑发的魔法使睁着双目倒在地上。
他是『战女神之盾』(【Aegis】)的魔术师，克利弗。
「……蠢货」
你死了不就没法保护阿尔文了吗。
为克利弗阖上双眼，将他的识别证拔走。至少现在有线索了。阿尔文就在这个阶层。并且陷入了相当危及的状况。
照她的性格，绝不会放着队友的尸体不管。也就是说，情况不允许她那么做。
不经意间听见深处传来了战斗的声响。
空气被撕裂的声音、慌乱的脚步声，以及高贵的姬骑士大人的声音。
雾气现在依然很浓。很可能会遭到偷袭，没时间犹豫了。我朝着声音与感知到气息的方向跑去。依靠声音穿过一个个转角，迈向『迷宫』深处。
来到一个开阔的空间。正好位在十三层的中心。
能看见有两道身影在雾中快速移动。
一个是阿尔文，另一个家伙是谁?
此时，近处传来一阵爆炸声。应该是魔法吧。虽说没有击中目标，但爆炸造成的风压将浓雾给吹散开来。
视界变得宽广，站在眼前的是，阿尔文与谜样的怪物。