今天的末班车上同样充斥着社畜和醉鬼，车厢内强制举办着根本没意思的人挤人游戏。
播放出电车将晚点一刻钟到站的广播通知后，电车缓缓减速。
北条史树在离家最近的车站被末班电车吐出来后，重重地叹了口气。
「哎……结果今天又是末班车啊……」
他早上从这个车站出发时原本斗志高昂，咬定不论如何都要准点下班。
然而空有气势就能做完工作的话，天下间又岂会诞生社畜这种概念？
反倒是业务一件接一件像猜谜游戏似地接踵而来，回过神来时，整个公司里就只剩下自己孤零零一个人。
史树混在被检票口吐出去的人潮中随波逐流，看了眼手表。
「都这个点了……上次转钟前到家是多久前来着……？」
也不知是因为累了还是因为不愿回忆，史树实在想不起来。
挤末班车的体验至少最近一个月来都没断过。
史树仅以弦月为伴，拖着几乎转不动的脑子开始往家走。
从最近的电车站走到家大约一刻钟。
出车站不远便到达住宅区，然后右转再左转往前走便能看到建在转角处的家。
本已司空见惯的风景中，却有一个不同以往之处。
「……咦？」
有个女孩靠着大门，蜷缩着。
「唔……」
「你要不要紧？」
史树赶了过去，扶女孩起来。
女孩差不多高中生年纪，个子小巧但身材很棒，一头过肩的秀发。
史树从口袋里掏出手机。
「你生病了？还是受伤了？你等等，这就叫救护车」
正当史树准备按下急救号码时，少女却虚弱地抓住他的胳膊。
「……别……」
史树下意识停下了动作，但眼前的少女显然并不寻常，这令他犹豫起来。
「可是——」
「…………了」
「什么？」
女孩嘟哝了一声。
史树把耳朵凑过去，想听清楚。
于是女孩向史树耳边细若蚊蚋地说
「肚子……饿了……」
这吃相简直美不胜收。
女孩面对史树三下五除二准备好的亲子盖饭(鸡肉鸡蛋盖饭)，俨然化身为专职的食物战士，气势如虹地将碗里的东西纳入腹中。
摆在女孩面前的盖饭如同被黑洞所吞噬，转眼间消失无踪，不知道究竟被吸进她小小身体里的什么地方。
「好吃……太好吃啦……！」
女孩眼角挂着泪水，心无旁骛地吃着面前的饭。
史树余光看着这一幕，静静地倒了杯茶递到她面前。
「来，喝茶吧」
「谢、谢谢」
热茶摆到面前后，女孩似乎稍稍恢复了些理性，停下了手中的勺子，直勾勾地看向史树。
「哥哥，你莫非从事烹饪行业？人家(boku)这辈子还是头一次吃到这么可口的饭菜啊」
「谢谢夸奖，但不巧，我纯粹是外行人」
正往自己茶杯里倒茶的史树听到这大力称赞，轻轻地耸耸肩。
他的主业就是个被无情压榨到只能搭乘末班电车的，微不足道的中小企业员工罢了。
可女孩依然向他投来欣羡的目光，说
「这碗亲子盖饭，鸡蛋蓬松松软乎乎，好吃得人家脸都要化掉了」
「要再来一份吗？」
「拜托了！」
没过多久，冻鸡腿肉全变成了亲子盖饭，一点不剩地纳入女孩的胃里。
女孩一粒米都不剩吃干抹净后，礼仪端正地双手合十。
「——谢谢款待，非常好吃」
「粗茶淡饭不成敬意」
史树重新往茶壶里倒水，这时女孩正襟危坐，向他抛来这样一个提问
「好啦，受了帮助就得答谢。哥哥，你有没有什么想要的？」
「咦？」
被这么突然一问，史树停下倒水的动作。
他稍稍想了想但想不出来，只好这样答道
「不用往心里去，困难的时候就该相互帮助」
「啊哈，这可不行喔」
女孩缓缓摇头，并在桌子那头把身子探了过来。
「哥哥，你可是人家的救命恩人。你要是有什么发愁的事情尽管说，人家什么都帮你解决喔？」
「什么都可以？」
「嗯」
女孩自信地点点头，这样说道
「别看这个样子，人家可是军师呢」
她挺起有违于娇小个头的傲人胸膛，对自己用了莫名其妙的称谓。
然而她马上恍然大悟一般，又摆开防御架势。
「啊，但瑟瑟的事情不可以喔……？」
「啊哈哈，怎么会呢。要求你做那种事是绝对，永远，万分之一都不可能的」
「…………」
史树这样答道，可女孩很不满意地把脸鼓起来。
「……这样也挺屈辱的……不，真被要求就伤脑筋了……」
女孩嘴里嘀嘀咕咕，忽然抬头看向墙上的时钟。
每日每夜不停转动的指针，已经转过了深夜一点。
「哥哥，你总是工作到这么晚吗？」
「差不多吧，最近一直都是搭末班电车回家」
史树一边撤下餐具一边暗自叹息。
某个项目出了麻烦，必须尽快处理，然而这麻烦几经辗转竟到了史树手里。
虽说既已接下，只能硬着头皮干下去，但麻烦又引来别的麻烦，工作就像滚雪球一样越积越多。
话虽如此，但这种事说出来又有什么用呢？史树把餐具放进水槽，转身看向女孩。
「那个……你叫什么名字？」
「啊，人家叫穗春。板柳穗春」
「那就喊你穗春吧」
史树拿起车钥匙，然后取下衣架上的夹克披在身上。
「时间也不早了，我送你回家吧。你家住在这附近吗？」
「啊，这个嘛」
自称穗春的女孩目光彷徨，食指放在下巴上，似是在思考。
「人家住的地方嘛，有点远。时间也不早了，今晚要是能收留人家住下该多好呢～」
「那就通知一下你父母吧」
「爸爸他，现在不在国内。按那边的时间刚刚开始上班，电话可能打不通吧」
这样回答后，穗春乘胜追击一般握住史树的双手。
「拜托了！实在不行人家付住宿费！倒在路边的人说出这话或许不可信，但人家还是带着一些钱的」
「不，不要什么钱……」
看来这事没那么简单。女孩这么晚一个人在外面，而且还饿倒在了路边，由此可见一斑。
史树感觉这里面倒不至于有什么犯罪事件，而且时间确实太晚了，便指向通往二楼的楼梯。
「二楼房间没人住，你可以随便用。壁橱里有一套被褥枕头」
穗春略显吃惊地张大双眼，望向天花板。
「二楼的房间……住和室可以吗？」
「是啊，你很清楚嘛」
「啊，嗯。因为哥哥你提到了壁橱」
穗春说了句「那我就心怀感激地住下了」之后，突然又恍然大悟一样，以可怜的目光凑过来说
「……人家睡觉的时候，哥哥你会变成大灰狼吗……？」
「啊哈哈，怎么会呢。那种事一毫米，一微米，一纳米的可能性都没有」
「…………」
穗春又一次露出像是吃了涩柿子一样的复杂表情。
「……被这么爽快地否定，这也很打击人啊……」
史树没管这番难懂的话，拿起放在地上的公文包。
「而且，我还有工作必须得做」
他从包里抽出笔记本电脑，摆在客厅的桌子上。
见此情形，穗春惊讶地瞪圆了眼睛。
「咦？哥哥你还把工作带回家了？」
「在公司里根本干不完呢」
这其实是被公司禁止的，但说了等于白说。
公司对这种事视而不见也早已常态化，除了史树还有很多人同样这么做。当然，这样好不好另当别论。
「开始吧」
唤醒睡眠模式，将编辑中的数据显示出来。
数据不能从公司服务器导出，带回来的并不是全部数据，但足够开展工作了。
「……漏洞修复可以后面再说，问题在于客户应对……」
史树想象客户负责人遭披头臭骂的表情，不由得叹了口气。
「哎……明天就是详情报告书的提交期限了，明明根本弄不完啊……」
这基本算是故意找碴了。
史树出了社会便明白一个道理。在这个社会，没有意义的事情比比皆是，超乎想象。
既不合理又没效率的决定十分普遍，明显效率低下的工作美其名曰『惯例』被延续下去。
不重要不紧迫的任务逼着加急去做，全然无用的说明资料逼着弄一大堆，这类没有意义的工作早已是家常便饭。
「但是，也只有去做了」
嘴上抱怨又完成不了工作。
正当史树将牢骚收进心里，手指放在键盘上的时候，胸前口袋里的手机微微震动，通知来电。
史树目光不离电脑屏幕，用左手接听电话。
「喂喂？」
『——哥哥，晚上好』
如转铃般清澈的声音透过电话传了过来。
这个熟悉的声音，来自因一些缘由而正在分居的妹妹由希。
「由希，怎么了？这么晚打过来」
『还还意思说晚呢』
由希的话音里载着惊讶，接着会索道
『哥哥您又让伯母担心了喔，说是一直打不通电话』
「嗯……」
史树含糊地答道。他想想发现，今天一整天几乎都腾不出时间去顾及工作之外的事。
「抱歉，工作太忙了，完全没看手机」
『就知道是这样』
由希轻轻叹了口气，以平静却又尖锐的语调讲道
『伯母之前提的条件，您没忘吧』
「是由我来抚养你的条件是吧？当然没忘」
史树暂时停下手中的工作，往椅背上靠下去答道
「条件有两个。一是保障和由希一起住的地方，二是要一起吃晚饭」
『您觉得都达成哪些？』
「……保障和由希一起住的地方，算是达成了吧」
史树一边说，一边环顾这套房子。
这套房子是大约一年前以三十五年贷款买下的，由二手住宅稍加改造，四居室厨卫格局。本来买来是和由希一起住的，但由于一些缘故，现在史树一个人住。
『您每天都加班到很晚，有的休息日还要去上班对不对？这样的生活持续下去，身体会垮掉的喔』
「嗯，道理我都懂」
『您根本就不懂』
由希毫不留情，一针见血地讲道
『以哥哥您的风格，拜托您的事肯定来者不拒全盘接受对不对？』
「……你怎么知道？」
史树被戳中痛处，由希伤脑筋地接着讲
『温柔是哥哥您的优点，但那样下去会把身体弄垮啊』
「你说得对，我会注意的」
这句答复其实没走心。史树趁由希没发现，接着说道
「何况，我还必须得到伯母的认可才行」
『……您可千万别勉强啊』
妹妹担心的声音仿佛深深渗进疲惫的身体里。
『买那套房子就已经给哥哥您造成很大负担了』
「我没勉强」
疲劳如腌菜石一般重重地压在身上，肩膀和眼皮都累得抬不起来，不累的时候反倒少得可怜。
即便如此，史树也并没有勉强或蛮干。
他只是为了实现自己的目标，做着必须要做的事情罢了。
「我想要像妈妈还在世时那样和你一起生活。这是我唯一的心愿」
『哥哥……』
抢在妹妹担忧的声音继续讲下去前，史树瞥了眼时钟，结束了对话。
「行了，我要睡了。由希你也快睡吧」
『……是，哥哥』
相互道过晚安后，通话结束。
「接下来」
史树把手机放在桌上，重新面对笔记本电脑。
可那句晚安似乎成了压垮骆驼的最后一根稻草，史树觉得身体的气力不停往外泄。
「啊，不妙……」
凶猛的睡魔侵袭而来，他却没有剑与盾与之对抗，转眼间意识逐渐沦陷。
「……话说回来，有阵子没好好睡过觉了……」
刚一想到这无济于事的事，史树的意识便被睡魔简简单单收割殆尽。
远远传来手机闹铃。
「嗯……？」
意识从深渊底层缓缓上浮，逐渐觉醒。
史树抬起烂泥一般沉甸甸的身体后，只见眼前的桌子以及返回休眠状态的笔记本电脑整默默守候着自己。
「痛痛痛……我直接睡着了吗……」
史树强行挺直咯吱作响的背脊，伸出双臂舒展胸膛。
回过神来，屋里已是阳光灿烂，上学路上学生们的欢声笑语也从外头传了进来。
「一觉醒来，是不是小精灵已经替我干完了呢……不可能的呢」
启动电脑一看，冷冰冰地显示着跟昨天相同的界面。
终止闹铃时，平常起床的时间已经过了。
「没办法，去挨骂吧……」
由于是弹性工作制，出勤晚一些也没有问题，但这么做到头来导致工作难以进展，最终还是作茧自缚。
史树面对毫无进展的工作叹息之后，忽然想起家中还有一个女孩。
「咦，说起来……」
他张望了一番，但从客厅里没有看到穗春的身影。
然后他一起身，发现肩上搭着毯子。
他还上二楼瞧了瞧，也只看到叠得整整齐齐的被子，不见人的身影。
「不在……是回去了吗」
大概是见史树还在睡就没打扰，默默离开了。
史树得出这个结论后赶紧冲了个澡，打理好行装，拖着疲劳感丝毫没有散去的身体出了家门。
太阳亮得刺眼，炙烤着史树的身体。
他从离家最近的车站搭乘满员的电车前往市中心，到终点站又换乘地铁前进数站。史树上班的公司就在那里的一栋二十五层建筑里，把十层到十八层包租下来进行软件开发。
大楼的首层有家著名的咖啡馆，高调地以高格调为卖点招揽着上班路上那些自欺欺人的男男女女。
而在那里，露台上一个优雅地喝着咖啡的人物吸引了史树的目光。
史树起初并不知道自己为什么会去在意，走近一看马上便明白过来。
「啊哈，来啦」
坐在那里的正是之前在史树家留宿的穗香。
穗香轻轻招手，史树便走了过去，对这位一大早就优雅地享受着拿铁的少女问道
「你怎么在这种地方？」
「人家在等哥哥你啊」
穗春理所当然般答道，并把放在圆桌上的纸袋递给史树。
「这个给你」
「……？这是什么？」
史树瞧了瞧里面，里面装着几个方形纸盒，纸盒包装上绘有Q版角色，像是点心之类的东西。
「这是只在东北部某车站周边贩售的，名叫奶油魔方(cream square)的点心面包。柔软的面包上满载奶油，甜而不腻的口感令人欲罢不能」
「原来是这样？」
穗香露出陶醉的神情，史树却只是有意答得有些含糊不清。
「莫非，这是买给我的？」
「嗯」
穗香若无其事地点点头。她手指在咖啡杯上轻轻一敲，耸耸肩说道
「人家乘首发新干线去了那边，但还没开店。当时正好有人上班，在店门口作准备，人家就死缠烂买到啦」
史树对她的行动力感到吃惊，同时也冒出疑问。
「可是，为什么买这个给我？」
「是答谢啦。人家一定要报答一宿一饭之恩」
说起来，她昨天晚上也说过要报答之类的话。
史树觉得没必要做到这个份上，但决定坦率接受。
「原来是这样，谢谢你专程跑一趟。我就中午吃吧」
「NONO，哥哥啊，不是那么用的」
穗春摇摆食指，突然讲起出乎意料的事情。
「哥哥，请把它交到你公司咨询部姓叶月的小姐手中」
「咦，给叶月小姐……？」
史树在公司跟她打过照面，脑中浮现出那位中年女性的脸。
但这时冒出意料之外的名字，令史树不禁皱起眉头。
「你认识叶月小姐？」
「不啊，完全不认识」
穗春轻描淡写地否认，目光投向市中心如雨后春笋般泛滥的大楼。
「她应该已经上班了，趁早交给她吧。这样一来——」
穗春开心地嘴角微微一弯，又说出更加意想不到的话来。
「哥哥你应该就能时隔已久地准点下班了」
「咦……？」
史树完全没明白什么意思。穗春没有理会史树的困惑。
「哥哥，再见咯」
她喝完咖啡，挥了挥手，转眼间消失在人群中。
史树愣愣地目送她的背影，又看了看留在手里的纸袋。
「准点下班是吗。说起来，都几个月没有过了呢」
别说准点了，最近不赶末班电车的情况都反倒稀奇。
史树完全没理解穗春那番话的意思，懵懵懂懂地进了大楼，乘上通达十五层的电梯。
接着，他进入平时不太去的楼层，向已经开始办公的女性喊去
「叶月小姐」
「哎呀，这不是北条小弟吗。这么早过来有什么事吗？」
叶月小姐据说育有三个孩子，是咨询部的一把老手。她约半年前休完产假复职，现在只上短班，不过史树在之前负责的案子和她一起共事过。
史树照穗春说的，把得到的纸袋递给了这位女同事。
「叶月小姐，这个——」
「！？这袋子是……！」
叶月看到纸袋的瞬间，像抢似地接了过去，看清里面的东西后大声惊呼
「这不是奶油魔方吗！怎么了怎么了怎么了，这是怎么回事啊！」
史树根本没机会回答，叶月兴奋不已，滔滔不绝起来
「正好我跟女儿讲起这个，她就成天吵着要吃要吃，什么都听不进去。说是回家路上买吧，可附近又没得卖；想邮购吧，尝味期限太短又不敢试」
或许「口若悬河」说的就是这种吧。叶月像机关枪一样讲述自己多么想得到奶油魔方，等告一段落后才重新面对史树。
「难道，是给我的？」
「是的，我受人所托拿了过来——」
「谢谢啊！帮大忙啦！」
叶月握住史树的手，奋力地摇。
史树没想到会被感激到这个份上，被对方的气势彻底压倒。这时，叶月突然想起一般看向史树，说
「北条小弟，我听说你现在开发本地部署(On-Premises)移植的案子遇到了麻烦，是真的吗？」
「呃，算是吧」
「哦……呵呵呵，我就偶尔拿出点真本事吧」
「？」
叶月意味深长地一笑，取出手机，开始给某人打起电话。
史树道了声「不打扰了」便离开现场，前往自己的办公区域。
半路上，他被电梯里出来的女性搭了腔。
「啊，早上好，北条前辈」
「嗯，早上好，鸨田小姐」
她是公司的后辈，坐在史树旁边办公，名叫鸨田琉衣。
她留着一头流泻至后背的丰盈大波浪，柔和的言谈举止透出良好的休养，是一位只要在场就能让附近气氛变得柔和的女性。
在多为技术人士的开发总部中，她作为数不多的女性社员正努力奋斗。
「你找咨询部有事吗？」
「嗯，就是把一件东西交给叶月小姐……」
再多的就不太好解释了，史树只好含糊其辞。
琉衣没有追问，而是压低声音，担心地盯着史树。
「北条前辈，你还好吗？」
史树反问指的什么，琉衣神情严肃的接着说道
「……听说雄山组长又把麻烦事推给你了，害你连着好多天挤末班电车」
「啊哈哈。不过最近的确一直是搭末班电车回家」
没想到这事连其他组的琉衣的都知道了，不过说起来，叶月也知道甩麻烦的事情。
传说女社员之间的网络能在短短一刻钟里把情报传遍整个公司，没准所言不虚。
「并不是强行推过来的。我在做前面的案子时跟客户方面的负责人打过交道，而且本地部署的系统方面也是我经验更丰富」
「可是啊可是啊，这麻烦事跟北条前辈你一点关系都没有吧」
琉衣就像受委屈的是自己一样气愤，脸蛋气鼓鼓。
「然而却总是随便找些理由，弄出点麻烦再推给北条前辈……那绝对是在故意找碴喔」
琉衣愤懑不已，史树对她轻轻一笑，说
「谢谢你，鸨田小姐」
「咦……？」
琉衣的表情有些吃惊，史树直勾勾地注视她那对可爱的大眼睛。
「谢谢你替我担心。能够得到鸨田小姐的理解，我已经非常开心了」
「北条前辈……」
琉衣不知怎地脸有点红。史树没有在意，把包放在自己的座位上，取出笔记本电脑展开。
「进程汇报会开始前还有点时间，就再加把劲吧」
「啊，那我也来帮忙」
明明不在一个组却主动伸出援手。史树感谢琉衣，并开始今天一天看不到尽头的工作。
员工这种生物出奇地喜欢开会。
例会、报告会、头脑风暴研讨会、进程汇报会。在名为公司的组织里，渴望冠以各种名称和事由来开会的人不在少数。
他们的行程往往全被会议所占据，忙碌地奔波于各个会议室之间。
理所当然，他们自己的工作因此毫无进展，却仍乐此不疲地把会议排进行程里。
他们肯定患上了不开会就会死的病。而且要命的是这病好像还会传染，整个公司都病了。
话虽如此，开会对于社畜来说也的确是绝对躲不过的事件。
「——事情就是这样。哎呀，尽管困难重重，总归还是有惊无险」
本日的进程汇报会由史树所在的第一开发部全体参加。
这个会议旨在提供场地为各项目的组长向部长汇报进程，当前做汇报的是名为雄山的男性社员，他正在负责的是别的项目。
他比史树早几年进公司，现在是项目组长，特征是那慢慢褪了色的棕色头发。
「可我听说客户相当生气啊」
而正在听取汇报的，是一位标准型男形象的中年男性。
他头发有部分变白，目光锐利，是史树他们第一开发部的部长。
「不，状况是出过，但北条君已经在设法解决了。是吧，北条君？」
雄山把部长的追问直接推卸给了史树。
史树尽管暗自叹息，但还是承认了。随后部长继续追问
「既然系统出了漏洞，就需要调查原因并报告，然后进行修正并验证。可是客户规定的日期不就是今天吗？」
「是的，就是今天」
「赶得上吗？」
在部长锐利的目光与质问之下，雄山一时被震慑住，但——
「啊，北条君，你说说看吧？」
再次把锅整个甩给了史树。
史树短暂思考之后，据实汇报了当前的情况
「……不好意思，查明原因应该来得及，但实在没有时间修正和验证」
「咦？这可伤脑筋啊！」
雄山间不容发地插嘴高喊。
「客户都已经气炸啦。现在回滚到了之前的版本临时使用，这倒还行，但临时终归是临时。不好好复原就麻烦了呢」
雄山絮絮叨叨，完全把自己束之高阁，对史树大加指责
「看你昨天好像也留到了很晚啊，你到底都在干什么？说说看啊？难道是为了白蹭加班补贴？」
这简直太过自说自话，惹得某人按捺不住怒火。她就是坐在角落的琉衣。
「就算北条前辈本事再大，也没办法说做完立刻就做完啊！再说了，北条前辈是其他组的人，根本就不该来处理这件事！」
「但他都接受请求了」
雄山岿然不动，煞有介事地摊开两手，继续滔滔不绝
「系统设计还是北条君更清楚不是吗？虽然照理说是该由我来做，但你看，我对这系统又不太熟。要短时间内搞定状况，还是拜托北条君来才合适，对不对？」
最后一问抛向了史树。
雄山就像忘记根本原因出在自己身上一样，把全部责任转嫁给了史树。
「可是史树君没能完成任务。哎～，这要怎么办呢？我可不愿背这个锅。北条君，你是不是该替我来挨骂呢？」
这般高高挂起推卸责任，某种层面上都算是一种才能了吧。
尽管这就是雄山的通常态度，但他善于钻营社内政治，嗅到什么甜头的时候总是被他抢先拿下。
史树自己也遭殃过好几次，但是——
这次的情况有些不同于往常。
「——虽然处理工作目前还做不完」
史树一边回味刚才一连串的事情，一边这样答道。
「但怎么说呢……不需要立刻做完了」
「……啥？」
雄山眉头一皱。史树望着会议室的天花板，接着对他说道
「就在刚才，客户方面的负责人打来电话，将本定于今天的期限延长了两个月」
「啥！？两个月……！？」
雄山傻傻怪叫，对史树逼问
「怎么搞的！？明明不管我怎么低声下气都不肯听……！」
史树还在迟疑，不知怎么回答，这时——
「北条」
部长打断雄山，以一如既往的低沉语调，静静地问道
「这件事不止是负责人，客户也已经认可了是吗？」
「是的，已经确认过了」
「很好」
就像宣布这个话题到此结束一般，部长现场公布决定
「那么余下的应对工作由雄山继续执行。时间有了，这总没问题了吧？」
「慨……！？」
部长没理会作茧自缚的雄山，迅速开始下一个议题。
「开始下一个案子。大衫，进程怎样了？」
「啊，是」
另一组的组长被点名，连忙起立。
后面的报告声听上去总觉得离自己好远，史树纳闷地歪着脑袋，还没搞懂这究竟是怎么一回事。
「先告辞了」
史树在「辛苦了～」的回应中把电脑关机，离开了公司。
一出大楼，他惊讶地发现天还亮着。
「……真的，准点收工了……」
时钟的指针指向午后六点多一点点的位置。
不知已经多久没有这个点下班了。
原来傍晚的天色是亮的啊……史树想起这天经地义的事情。就在这时。
「北条前辈」
一个声音从身后传来，令他停下脚步。
史树循声转头，只见琉衣刚出大楼。大概是跑着追过来的，她气息有些急促。接着她小跑到史树身边。
「那个，可以一起走到车站吗？」
「当然可以」
两人开始一起走，琉衣笑眯眯，一脸开心地转向史树
「说起来，客户肯把时间表延期，真是太好了呢」
「嗯，话是这么说……」
史树虽然同意，但又像话里有话。
他之所以没有坦然接受，原因只有一个。
「但我不清楚为什么。客户那边的负责人相当不开心，来电话时给我的感觉也是非常恼火」
「原来是这样吗？」
琉衣不解地歪了歪脑袋。史树点点头，在脑海中回味这一整天来的事。
到头来，光靠早上的时间根本来不及，甚至想过提前致电客户道歉。
所以，客户应对不可能做到完备，实际上问题也没有得到排除。
这其中唯一的头绪就是——
「——今天应该能准点下班，吗」
「嗯？」
「啊，没什么」
史树摇摇头，驱散掉脑中的想法。这时，他看到车站入口喷出来一大群人。那群人争先恐后地涌向某个方向，络绎不绝地连成队列。
「今天好像人很多啊」
「北条前辈，你不知道？
琉衣灵巧地避开人潮，目光向那群人投去。
「今天有&SIX的演唱会」
「俺的希克斯？」
估计琉衣察觉到史树没听过这个词，便稍稍把头发拨到耳后，对史树说明
「&SIX是五人组女性偶像团体，以无与伦比的超高品质在网络走红，短短几年里达成巡演，很有名的。啊，就是这个」
站前的街头广告屏上放映出一群跳舞的少女。
五个女孩身着舞台服装，动作一丝不紊地跳着舞蹈。
史树钦佩于她们利落的动作，提出质朴的疑问
「五人组，却叫&SIX？」
「是的。有传闻，她们还有位专门负责策划的『第六人』。&SIX这个团体名的由来好像也是因为原本是六人组」
不知到底是琉衣了解得特别详细，还是这些事已是常识，只是史树不知道。
琉衣滔滔不绝地向史树讲述那个团体的情报。
「据说啊，她们大放异彩的原动力正是那第六人的策划能力。只不过，那个人好像决不在表面舞台露面，在粉丝们中间被称作『军师』」
「军师……？」
「那个人采用的策略惊为天人地连连见效，转眼之间把同伴们推上了神坛，于是就得到了那样的称号」
像那样偏偏选在工作日办演唱会，好像也是那位军师的策略。
史树总觉得这个词好像在哪儿听过，就在他试图去回忆时——
「北、北条前辈」
要进地铁口的时候，琉衣眼中带着央求，腼腆地向史树提议
「难得准点下班，那个……如果有时间的话，待会儿要不要去吃个饭？」
「这主意不错」
反正回家也是一个人，而且时间还早。正当史树觉得这样也不错时——
「啊，抱歉，我这段时间得早点回去」
他想起了要准点下班的理由。
琉衣露出有些受打击的表情，问
「难、难道说，和女朋友有约……！？」
「啊哈哈，怎么会呢」
这样说出来有些可悲，但确实并非那种浪漫的理由。
「实不相瞒——」
史树一边走向检票口，一边简明地讲了原因。琉衣惊讶地瞪大了眼睛。
「原来是为了和妹妹一起住吗？」
「是的」
乘着长长的下行扶梯，史树抬头看着半空，回忆当时的情形。
「两年前母亲去世，后来妹妹就由伯母家照顾了。按理应该由我抚养，但因为我生活条件不稳定，就没有把抚养权交给我」
史树当时一个人住在一所租来的狭小公寓里，而且生活很不规律。伯母身为母亲的姐姐，肯定不忍撒手让当时还是初中生的妹妹在那样的环境中生活。
「伯母提的条件是，保证能一起住的地方，每天要一起吃晚饭，达不到就不同意把妹妹给我抚养」
史树的伯母是个非常认真又热心快肠的人。
但史树不愿把妹妹无止尽地寄养在伯母家，这两年来倾尽了一切力所能及之事。
「先不说第一个条件，第二个……」
「是的，以现在的工作方式有些困难」
尽管住的地方有了保障，但唯独保证时间谈何容易。
史树也曾考虑换工作，但毕竟有贷款压着，难以找到比现在更好的岗位。
「但今天时隔已久地按时完成了工作，好歹向你伯母表现一下才行呢」
「说的没错」
琉衣不知为何松了口气的样子点点头，可马上柳眉又缩到了一起。
「但是照目前这个状况，会不会很困难？」
「你也这么觉得？」
「是的」
琉衣答得斩钉截铁。她一边从包里拿出月票，一边接着说
「前辈你接太多活儿了。只要有人拜托，你就连明显已经出了麻烦的案子都不推，这在公司里都出了名喔？」
史树从口袋里掏出手机，脸上只能露出苦笑。
「有人遇到困难来找我帮忙，我不忍拒绝」
「不忍拒绝……这心情不是不能理解，但凡事总归有个限度吧」
「这么说当然没错」
其实史树自己也很清楚这个道理。
「……我过去就很不擅长拒绝别人」
甚至不用别人提醒都知道，这绝不是什么优点。
「可能习惯对年龄差距很大的妹妹千依百顺了吧，不知不觉间连强人所难的请求都去接受就变成了理所当然呢」
「所以现在也继续这样？」
「不，那不过是个契机」
史树顺着人潮穿过检票口，轻轻道出藏在深处的心声
「实际上，我只是害怕被别人讨厌，想让自己在别人印象中好一点。就是出于这种孩子气的理由罢了」
虽然也被说成是老好人，但其实不是那样，只是没骨气，没主见罢了。
没有敢于被别人讨厌的底气，无法坚持自我。
对那种人，人们通常是这么评价的。
「很窝囊对吧？」
「是的」
琉衣斩钉截铁不留情面地回答道，却对史树微微一笑
「但我觉得，这也非常符合北条前辈你的风格」
至于后面的话是不是夸奖，修行不足的史树就不知道了。
刚到站台，正巧两个方向的列车同时进站。
「有什么困难随时找我商量吧。虽然我帮不上什么大忙，但我愿意为了北条前辈再加把劲」
「谢谢你，鸨田小姐」
史树率直地向琉衣道谢，然后二人分别乘上了相反方向的电车。
史树在离家最近的车站下了车，就地给伯母打了电话，之后去站前的超市买东西。
他补足昨天大量消耗掉的肉和鸡蛋，正准备回家的时候——
「……？好像有人……？」
他看到门旁有个小小的身影。
他带着既视感，到了家门口附近发现有个人蜷缩在那里。
「……怎么了，蹲在那种地方」
「啊，哥哥」
那人正是穗春，她跟昨天一样正缩成一团。
但不一样的是，她现在是能够好好回答的状态，还穿着特别可爱的洋装。
穗春对周围的情况留意了一番，抓紧了史树。
「有没有在附近看到可疑的人！？」
「可疑的人？除你之外还有别人？」
「呃，人家是很奇怪啦，但不是说这个」
穗春用很拼命的表情看向史树，大喊出这样的话来
「哥哥，拜托了！有人在跟着我，让人家躲一下！」
结果刚买的食材又几乎全部变成今天的晚餐消耗掉了。
「——多谢款待」
「粗茶淡饭不成敬意」
史树认为饭菜做得挺多的，但穗春将端到面前的东西一扫而光，史树提议添饭她也毫不客气地接受了，连配搭的泡菜都一点不剩地被她纳进胃里。
「哥哥，你果真是烹饪天才啊。这个肉末卷心菜，人家长这么大吃过那么多店还从来没尝过比这更好吃的」
「是吗？你开心就好」
穗春帮忙收拾餐具，这时她看向靠墙的书架。
「仔细一看，那里摆了好多烹饪的书啊……哥哥你爱好做菜？」
「一点也不」
正如穗春所说，书架里摆了二十多册烹饪书籍。
然而收集这么多书却并不是爱好烹饪，而是因为过去对烹饪一窍不通。
「我过去几乎没下过厨房。我自己倒是无所谓，但不想让妹妹吃得太随便，于是就学了」
尽管最近总之末班电车回家，几乎没机会弄，但之前学习了许多技艺，做过各种餐品。
虽然最开始总是搞砸，但现在自认为能拿得出手了。
「先不提这个」
史树麻利地洗好餐具，重新面对穗春。
「你说有人追你，是跟踪狂吗？要不要报警？」
「不是的，不是那种事，怎么说呢」
穗春连忙按住史树准备掏电话的手，然后刻意转变话题一般用开朗的口吻问道
「啊，对了，情况怎样？」
「怎样……什么怎样？」
「当然是工作啦」
穗春用期待的目光盯着史树，微微一笑
「既然哥哥你这个时间到家了，看来是成了呢。准点下班」
「啊……」
——哥哥你应该就能时隔已久地准点下班了。
那时的话音在脑中回放，史树目光转向面前看上去开开心心的穗春。
「……果然是你幕后策划的吗？」
「啊哈，算是吧」
穗春手放嘴边，一边窃笑一边两手交扣在腰后伸展背脊。
「人家必须报答一宿一饭的恩情。虽说这次很看运气，能成功真是太好了」
这口气听起来，显然穗春干预了这件事。
正在灌水壶的史树停了下来，认真地看向穗春的眼睛。
「请告诉我，你用了什么魔法让客户轻易地答应，而且还自主提出延期的呢？」
「这当中嘛，当然用到了很多技巧啦」
穗春明显想要敷衍，但史树以严肃的目光刨根问底
「这件是非常重要，拜托了」
说完，史树低下头。
突然被他低头，穗春大吃一惊，但深思了一番后静静开口说道
「——互惠心理(Norm of reciprocity)」
「咦？」
史树抬起脸。穗香就像讲台上做讲座的大学教授，一边慢慢走一边讲解
「人这个物种啊，得到了别人的好处就必须得去回报！会受这样的心理所驱动」
说着，穗春拿起放在桌上的赠品饼干。
「超市卖场会现做烤肉让顾客试吃对吧？那么做不仅仅是为了让顾客试尝味道」
卖场里的确不时能看到那样的销售员。
那种试吃活动能以诱人的香味将顾客吸引过去，看来其中确有某种目的。
「人在无偿得到赠品之后就会有种必须要买点什么的冲动，好不好吃先不管」
史树感觉上能够理解穗春的意思。
「这道理还算能理解，但跟客户的行为又有什么关联——」
「拿到奶油魔方，很开心对不对？」
穗春把饼干扔进嘴里，在自己面前双手合十，向史树低头。
「哥哥对不起，人家趁你睡着的时候偷看了笔记本电脑」
穗春又说了声对不起。史树今早在公司楼下见到她的时候就猜测可能是这么回事。他接受了她的道歉，疑惑也随之消散。
穗春一边用指头摆弄着发梢，一边像是整理思绪一般继续讲解
「所以人家就根据最近的邮件交流立刻掌握了情况，接着从哥哥公司里的人中筛选出可能与哥哥的客户有联系的人」
毕竟是软件开发公司，很多员工拥有高超的网络技术，深度摆弄SNS的人亦不在少数，从检索结果确实能发现一些事情。
「你知道吗？其实咨询部的叶月小姐跟哥哥你客户那边公司的董事曾是同一所高中的同学，还是都加入过演剧社的社友」
这就是穗春掌握到的情报。
调查后发现，叶月是高对方两届的学姐，现在仍在跟对方保持联系。
「一上SNS就知道叶月小姐最想要的是什么。这时哥哥把叶月小姐垂涎若渴的东西送到手里，叶月小姐很就可能会依循互惠心理想要报答哥哥了」
「于是，叶月小姐就帮我直接联系了客户公司的董事？」
「啊哈，That's right」
穗春微笑着竖起大拇指，表示答得非常对。
「当然，同时还编造了一句『解决了工作上的问题，得到了大力感谢』，让它显示在叶月小姐的SNS记录上」
——在新干线里做这种事真够呛啊。
她嘴上这么说，态度却无比轻松。
「人家觉得，成不成应该五五开吧……能顺利帮到哥哥你，真的太好了」
这个少女与自己妹妹的年龄相差无几，却轻而易举地把大人们玩弄于股掌之间。
「道理我差不多懂了，我就坦然接受吧」
史树对穗春从头到脚打量了一遍，吐露出纯粹的疑惑
「没来得及问。你这身打扮是怎么回事？戏服之类的？」
「欸……？」
被这么一说，穗春低头看向自己的身体。
她正穿着一件蓝色基调，缀着超多轻盈装饰的服装。
这套服装似乎也有注重便于活动，肌肤暴露度很高，头上还有一顶可爱的迷你帽子。
最关键的还是那条很短的裙子。它大胆地强调着大腿，似乎主张少女的青春水润莫过于此。
「……！？忘了，我是穿着服装直接逃出来的……」
「服装？」
史树反问后，穗春满脸通红，紧紧抓着裙摆奋力往下拉。
「这、这么短的裙子，太羞人了……喂，哥哥，别看啊……」
总觉这害羞的反应更加撩人。
不过，还有另一件事令史树更加在意。
「话说，我是不是在哪里见过这服装呢……？」
「——脱了」
「咦？」
穗春冷不丁地说出奇怪的话，红着脸突然解起了上衣扣子。
「这、这么可爱的衣服，不该我来穿……」
她大喊着这种话，真的脱了起来。
「脱掉不会更羞耻吗……？」
史树朴实的提问似乎没有传进穗春的耳朵里。穗春继续跟构造复杂的服装搏斗。
不过史树作为有常识的成年人，不能就这么坐视不理。
「我知道了，我知道啦，你先冷静」
「豆蔻少女在面前都身子半光了，为什么哥哥你还这么镇定！？」
「就算你这么问……」
不知道为什么矛头指向了自己，史树努力保持冷静，回答说
「你就跟我妹妹差不多大，我以前还帮妹妹洗过澡」
史树家以前是妈妈一人支撑着，许多事情上他便代替忙碌的妈妈照顾妹妹。
也许是当时留给他的印象还十分强烈，他只是欣慰地把穗春当成是第二个妹妹。
「给，这是换洗衣服。洗澡水已经煮好了，你直接去洗就行了」
「……先走一步！」
史树把一套本来给妹妹准备的崭新衣服递过去后，穗春不知为何很气愤地接了过去，直接冲进了浴室。
「最近的孩子真难懂……」
史树不知是弄明白了还是没弄明白，歪着脑袋，这时门铃响了。
「……？这个时间会是什么人呢……？」
通常只有配送人员会按门铃，但他不记得邮购过什么东西。
「……莫非真的有跟踪狂？」
穗春说，有人在跟着她。
如果被她逃到这里的时候被对方看到，对方或许会采取一些行动。
史树虽然对自己的身板没什么底气，但连个女孩子都保护不了岂不是太丢人了。
他怀着这样的想法，一只手握住手机以防万一，另一只手缓缓把门打开。
「来了，请问哪位——」
「——就是你对吧！？」
随即，门被奋力打开，一个女孩竟两手揪住史树的胸口。
史树出了事才开始后悔，早知道上个门链再开门就好了。根本没工夫给史树感叹自己的防范意识低下，那女孩尖声吼过来
「把我家的穗春还来，你这绑架犯……！」
可能是吼过来的话根本莫名其妙，史树的意识反倒冷静下来。
另外，尽管他对被指责的罪名毫无头绪，却记得见过眼前这个女孩。
「我记得你是……」
这个眉毛挑成完美V字的少女，史树刚好就在之前经过的站前街头大屏幕上见过。
「刚才在站前广告屏上放出来过的——对，当偶像的人？」
所谓悲剧，往往始于误解与武断。
罗密欧误以为朱丽叶已死而选择服毒；小红帽武断地把狼当成是外婆，结果被囫囵吞下。
正因如此，史树劝对方应该先冷静下来好好谈谈，暴力解决不了任何问题，而且在门口大吵大闹还会扰邻。说服之后，姑且把对方请进了屋。
「请用粗茶」
「……不劳费心」
这位面露凶光的少女留着一头令人印象深刻的直顺长发，跟穗春差不多年纪。
她五官十分端正，那对强势的眼睛真狠狠地瞪着史树。
以这样的美丽容貌，说她是美人恐怕不会有人反对。正因是美人，生气时的表情迫力十足。
「然后呢」
女孩喝了口递来的茶，向史树投来尖锐的目光。
「你把穗春藏哪儿去了？穗春的手机定位显示的就是这里」
女孩活似审讯室里的刑警，隔着桌子向史树施压。
「丑话说在前头，我让事务所的人在外面等着呢，你敢耍什么花样我就叫人了，人马上就到」
「事务所……？」
史树一时联想到一群可怕的小哥，但估计事情并不是那样。
而根据就是，女孩身上的服装。
「你这身衣服，很可爱呢」
「欸……？」
女孩低头看看自己，好像这时才想起自己的装扮。
没错，女孩现在的打扮和穗春的完全一样。
她双手在可爱服装的胸前交叉，红着脸瞪向史树。
「这、这是舞台服装。我没时间，演唱会一结束马上飞奔出来了，所以就……」
「我明白了」
史树觉得能够猜到这背后的情况。
但是，还是等好好听对方说完之后再做决定才是上策。浦岛太郎要是向自己救助的乌龟好好确认契约的内容，那悲剧的穿越事件应该就能够避免了。
「你和穗春是什么关系？」
「穗春果真就在这里吧！？」
少女激动起来。史树看着她的眼睛，平静而坚定地答道
「既然穗春逃到我这里，只要穗春不愿意，不论对方是谁我也不会让她跟穗春见面」
「…………」
女孩惊讶地睁大眼睛，稍稍压低了声调，开口说
「……没想到你这么绅士」
「只是秉性罢了，受人之托便不忍拒绝」
史树自嘲地微微一笑，微微耸了耸肩。
「但既然穗春希望藏在我这里，我就会全力保护她。唯独这一点没得商量」
说完，史树对女孩回以坚毅的视线。
「……知道了，我全说」
女孩放下强硬态度，端正姿势，开始自我介绍
「我是名为&SIX的演艺团体的队长，相马汐音」
自称汐音的女孩稍稍犹豫后向史树问
「你对我们的事了解多少？」
「抱歉，几乎不知道」
史树一边给自己倒茶，一边说明情况
「我只知道有个叫这名字的团体，然后就是今天有她们的演唱会」
史树上学的时候对时尚话题尚有寻常水准，可是被工作撵着跑的生活开始后，久而久之便不再去关心那种事情了。
汐音没表现出不愉快，缓缓摇了摇头。
「这没什么，我们针对的本就是十多岁为主的年轻群体，开始活动也才三年左右」
汐音两手搁在着手，十指交扣，以带着几分怀念的口吻讲述。
「真厉害，竟然三年就实现了大巡演」
「谢谢夸奖」
汐音没有刻意谦虚，直言接受后接着说道
「当然，我们付出了常人数倍的努力，也有好运相助。但是——」
汐音停顿后摇了摇头，说
「我们之所以能走到今天这一步，毫无疑问靠的是穗春的力量」
「穗春？」
「&SIX公开上是五人团体，但实际上是六个人共同建立的」
「莫非……那个第六人就是穗春？」
「是」
尽管还看不清事情全貌，但感觉到拼图碎片渐渐形成完整的轮廓。
「我们没有加入现存的事务所，以网络为主进行活动。但是，这个世界并没有天真到能让新人团体轻易成功」
就算史树不了解那个行业，也能轻易想象到这种事。
一群年纪轻轻又未经磨炼的女孩想要在这个满是激流涌动的世界里出航，她们的前方定然充满了蛮不讲理的漩涡和陷阱。
「但我们将它化为可能，靠的正是穗春的力量」
为了穿越惊涛骇浪，她们起用了优秀的航海士。
汐音这样描述那位航海士。
「穗春坚持隐居幕后，以制作人的身份为我们出谋划策」
「出谋划策……」
史树想起穗春为了帮自己，把一群大人玩弄于股掌之中的事。
「设立明确的目标，制定完成目标所需的战略。如有必要，就像操纵提线木偶一样驱策身边的人们。这就是穗春所做的事情」
听来不假。这次这件事同样如她所说，穗春没有和任何相关者见面，却自如地操控了他们。
这样的技术，已超出凡人所能达到的领域。
「出乎意料的才能啊」
「是啊。她可不同于我这种人，是真正的天才」
汐音就像夸的是自己一样，骄傲地挺起胸膛。
「她的父亲好像是一位非常著名的心理学家，同时还是经营顾问。那位父亲现在似乎正在海外四处奔波，但穗春小时候被那位父亲传授过」
「传授？传授了什么？」
「『人心』」
所以说，也就是这么回事。
「人会基于怎样的思维去行动，能怎样去分类，怎样做能看穿对方的想法，以及怎样做能让别人按自己的意思行动」
汐音一边用手指在桌上划着线，一边枚举穗春的厉害之处。
「被传过这些东西的穗春，非常胜任制作人一职。她知道放什么曲子，用怎样的即兴演出能够抓住观众的心，知道怎样表现能够吸引眼球——」
汐音回忆一个个事例，轻轻地闭上了眼睛。
「正因这些事情一开始就知道，所以就如法炮制地调动网络媒体，制造话题，一边观察粉丝的反应一边精准确定后面的表现方法」
那简直就像魔法一样。
少女不断目睹奇迹，对穗春抱有无比的信任。
「身为制作的『第六人』那么厉害，从一开始就在粉丝们中间成为话题」
从不在表面舞台露面，神秘又厉害的制作人。
那样的人物，怎么可能不成为话题。
「穗春主动居于幕后，审视大局，使用种种谋略，引导&SIX走向成功。因为这样的印象，不知不觉间她就被人们称呼为『军师』」
「军师……」
史树经历白天那一连串的事情后，也自然而然地把穗春跟那个词联系到了一起。
「可是穗春坚决不肯登上表面舞台，但她毫无疑问居功至伟。所以，我想让穗春也能在聚光灯下绽放光彩……」
「我明白了」
史树掌握了基本的情况，把内容简洁地组织成了语言
「然后是不是你让穗春换上了服装，准备让她登上舞台，结果就被她逃掉了」
「……是的，正是这样」
汐音一改刚才的凛然态度，沮丧地垂下了肩膀。
「我当时谎称有一名成员迟到，告诉她只用拍个剪影像，拜托她换上服装帮忙糊弄过去」
「结果穗春半途察觉到了你的意图，然后就逃走了」
所以穗春才穿着那样的服装找史树藏身。
汐音右手用力抓住左手，抓得手都发白了。
「我没想到穗春那么不愿意……！所以，我必须向她道歉才行！」
她像是在忍耐着什么，手在微微颤抖。
听完之后，史树理解的事情的来龙去脉，对眼前的女孩温柔地一笑，说
「于是，你甚至舍不得时间换衣服就来找穗春了呢」
「……是的。你有意见？」
「怎么会呢」
史树轻轻地摇摇头，然后直言道出心中所想
「你是个温柔的女孩啊」
「什……」
突然得到意料之外的评价，汐音脸红起来。
「你、你干嘛……！突、突然对我说奇怪的话……！」
「没什么，我并不觉得奇怪啊」
史树看着自己茶杯里的波纹，对汐音露出笑容。
「你那么做也是想为穗春好。当然，本人喜不喜欢是另一个问题吧」
「……我也觉得，我有些欠考虑……」
汐音十分沮丧，就像挨骂的小孩子一样垂下头。
可是她又离开抬起脸来，再次直直地凝视史树。
「……我的话题到此为止，下面轮到你了」
「我？」
「是的」
汐音投来怀疑的目光，探出身子，势不放过任何不正之辞。
「你是穗春的什么人？我听说她没有能够投靠的亲戚……难道」
汐音露出惊讶的表情，眼睛瞪得滚圆，就像满月一样。
「难道你是穗春的男男男、男朋友……！？」
「啊哈哈，怎么会呢」
史树解释说他们昨天才刚认识，可是眼前的女生似乎没听进去。
「是这样啊，是这么回事啊……！我就觉得奇怪，那个穗春怎么会随随便便踏进别人家的门……！」
「？」
汐音嘴里叽叽咕咕，深思了一番后倏地站了起来。
「……今天我就先告辞了。非常抱歉冒昧打扰」
「咦，没关系吗？」
史树对汐音突然转变方针不知所措，这时汐音害羞地把手放在嘴边，目光逃向别处。
「我可不想被驴踢(当电灯泡)……另外，那个，既然你人这么出色，这么会替人着想，交给你应该也能够放心吧……」
感觉这里面有个天大的误会，但不等史树解释，汐音便自顾自地下了定论。
「总之我先回会场向其他成员解释。请帮我转告穗春，让她休息一会就回来」
「啊，好的」
史树目送汐音匆匆离开，等车的声音远去之后，向屋里头喊去
「——已经没事了」
「啊哈，果然注意到啦？」
穗春的脑袋从连通浴室的走廊上微微探了出来，头发还是湿的。
不知道从她哪里开始听起，只见换上了睡衣的她快步跑来。
「那个，谢谢哥哥没对汐音发火」
穗春放下心来。
史树就像平时对妹妹那样，胡乱地摸了摸她的脑袋。
「我没道理生气，何况那女孩只是担心你」
钦佩实实在在，但生气的理由根本不存在。
「倒是你没关系吗，不见面」
「嗯，没关系」
穗春两手抚平乱掉的头发，带着几分伤感地笑起来
「人家知道汐音是为我着想，但我们的所追求太不一样了」
虽然不清楚这里面有什么隐情，但两人之间估计有着理不清的纠葛。
穗春就像劝说自己一般这样说后，再次面对史树。
「但是，哥哥你好像不一样」
「我？」
「是的」
然后，她一脸郑重地，直直地看向史树。
「哥哥，人家有个请求」
穗春站得笔直，说出完全出乎史树意料的话来。
「能不能让人家做这个家里的孩子？」
「……欸？」
史树发出脱线的声音。
穗春没顾史树的惊讶，直言吐露自己的愿望
「人家的愿望只有一个，就是做一个普通的女孩，上个高中」
史树没明白这话的意思，心里纳闷。结果，穗春露出冰冷的眼神。
「啊，你刚才在想『你自己去上不就行了』对不对」
「不，我没那么想」
「啊哈，逗你的逗你的。这话听起来很莫名其妙吧，但人家是认真的」
穗春的语调和表情顿时变得严肃，朝玄关瞥了一眼。
「有粉丝，有杂志社的，很多人在执著地打探人家的真实身份。他们黏在团队成员们周围，想要揭开『第六人的军师』的面纱」
传闻这东西，总是会令好事之徒趋之若鹜。
打探的一方或许不以为然，但对于被打探的一方就恐怕很不舒服了。
然后，穗春说出这种话，还有另一个决定性的理由。
「但是，人家已经考虑退出&SIX了」
「是吗？」
「嗯，因为……」
穗春露出非常成熟的表情，令人不禁心头一紧。她脸上挂着小仙子一般的微笑，说
「既然已经走到了这么远，她们已经不需要人家了。因为，大家的梦想实现了，作为目标的巡演也已经达成了。之后的事就看大伙自己了」
史树把这番话转换成自己的方式表述出来
「燃尽综合征？」
「不是那样啦」
穗春缓缓摇头，两手交扣在腰后，环视了一圈屋内。
「人家将&SIX打造出来，其实是为了实现自己的最终目标……但昨天明白了，那个目标不能实现」
穗春含糊其辞地这么讲道，轻轻地叹了口气。
「但就算退出，也必须把过去曾是&SIX成员这件事藏住，不然过不上平凡生活」
「毕竟被人知道的话，就没办法当个普通人了呢」
哪怕只因为『以前是名人』，周围看你的目光就会变。
虽然最终会是怎样的情况只能去想象，但肯定不是舒服的事。
「而且人家家务完全不行，爸爸也在海外，没有其他可以依靠的人了……所以这种事，人家就只能拜托哥哥你了」
拜托了！穗春恨不得跪拜一般向史树双手合十，并用可怜兮兮的眼神凑过来。
「人家不会一直赖着的，一下下就好了，就等周围的热度冷却下去。在那之前，请让人家藏在这里」
「这事本身倒是无所谓」
整栋房子这么大，空房间也有许多。
史树倒是完全不介意，硬要说的话，倒是要问穗春方不方便了。
「你一个年轻女孩，和一个不清楚底细的男人住在同一个屋檐下，这是个问题吧」
「啊哈，难道哥哥你对人家有欲望了？」
「啊哈哈，怎么会呢。那种事绝对，完全，一丁点都没有」
「…………」
不知为何，穗春非常不满意地瞪过来。史树笑着对她答道
「我妹妹也一样是高中生，你在我眼里也像一个可爱的妹妹」
「好气……觉得人家可爱倒还好……才不是说这个」
穗春敛去不满的表情，在房间里东看看西看看。
「哥哥，你不是有个妹妹吗？那我们就不是独处了吧」
「啊，是的。不过这当中有些情况，其实——」
他把之前对琉衣提过的那些事，又对穗春讲了一遍。
穗春一直默默听到最后，但
「——嗯，嗯，原来如此原来如此」
她像是明白了什么，在墙上轻轻敲了敲。
「所以哥哥才买了这套房子呢」
「嗯。大概一年前在二手商发现了正在出售的这套房子，就贷款买下了」
要离妹妹所在的高中近，又要上班方便，最关键是性价比合适，最终决定了这套房子。
尽管要与长期贷款为伴三十五年，但这为了妹妹的话，不是什么大问题。
「因此，住所的条件达成了——」
「问题是一起吃晚饭的条件，照目前的情况很困难，是吗」
虽然今天奇迹一般地准点下班了，但不能保证今后还能继续这样。
穗春应该也理解了这一点，她稍稍思考之后，抛来了这样的提议。
「那么哥哥，要不要跟人家做个交易？」
「交易……？」
这话可疑的味道太重，穗春不禁戒备起来。这时，穗春用食指指尖在自己与史树指尖来回指。
「哥哥为人家提供居住环境，而人家把哥哥打造成功」
「打造？」
「没错」
穗春点点头，自信满满地挺起饱满的胸膛。
「就由哥哥独占的专属军师，将哥哥打造成准点下班的社畜吧」
「准点下班……」
这毫无疑问是史树现在最想要的。
看到史树开始犹豫，穗春再推一把
「这样一来，哥哥就能和妹妹一起生活了，人家也得到了住处，WINWIN(双赢)对吧？」
「WINWIN……」
这个发音听起来特别甜美。
史树双臂交抱，想了一会儿
「……实话说，我对定点下班求之不得」
由希就拜托你了——已故的母亲所留下的最后一句话，如今依然缭绕在史树耳边。
为了履行承诺，他购置了房子，做了许多准备。
可就算这样，让他尽情去依靠跟妹妹差不多年纪的女孩，他还是不太接受。
所以，史树决定提出这种方案。
「那就先缔结临时契约，怎样？」
「啊哈，哥哥你还真小心啊。不过也没关系，首先从试用期开始」
史树轻轻地握住穗春伸来的手。
那是一只柔软的，小小的手。
在如小仙子一般虚无缥缈的感觉中，同时又蕴藏着一股似是睽违已久的温暖。
那小小的手紧紧握住史树的手。
「再次请多关照啰，搭档」
说着，可爱的军师脸上露出温柔的，同时又洋溢着自信的微笑。