相马汐音常常被评价为认真的人。
上小学时因为认真而被身边的人推荐当上班长。
儿时学钢琴是弹的音太正而被评价为认真过度。
&SIX创立之初，也因为看上去很认真而被选为队长。
尽管得到了那样的广泛评价，但她并不认为自己特别认真。
她只是一个不懂怎么偷懒的，不够精明的女孩。
虽然也全是这个原因，总之——
「这套行不行呢……但会不会觉得干劲太足了呢……？」
这一天，汐音一大早就在镜子前面沉吟不断。
床上摆了大量的洋装，衣柜里几乎所有的洋装都被摊宰了外面。
都这样了，可汐音还是束手无策，完全不知道该穿什么。
「昂？汐音，你怎么还在啊？」
这时门突然打开，接着怜没有礼貌地进了屋。
「喂，不是总在说不要随便进来吗？」
「有什么关系嘛，咱来借点饰品就走」
怜不思悔改地这么说着，擅自翻起了房间里的抽屉。
因为以前成员们都住在同一个屋子里，像这样借东西是常有的事。
现在这种情况确实有所减少，但唯独怜还是经常跑来借别人的东西。
「我记得你今天早上就要去拍发布用的影片啊」
「是的，准确说只是彩排」
&SIX的活动以网络为主。
拍摄视频是她们尤为着力的部分，经常会在器材设备俱全的专用摄影棚进行拍摄。
与电视节目不同，网路活动要注重实时性。而且要不时观察观众反应来调整第二天的发布内容。
为了不因此降低品质，彩排和正式发布间往往需要频繁循环。
怜瞥了眼散了一床的洋装，说
「怎么，你是要开服装店吗？」
「才、才不是。我很犹豫，不知道穿什么去」
汐音左手拿着钴蓝色的连衣裙，右手拿着米色的夹克衫，和镜子里的自己互瞪。
怜就像看动物园里的珍奇动物一样向汐音看去。
「少见啊。明明你平时为了不暴露身份都打扮得很不起眼啊」
「话是，这么说」
汐音随口回应，把两个选择同时放弃，又一把抓起床上的吊带衫和配套的裙子。
「这个你看会不会很怪……？」
「有什么奇怪的，像是去约会的打扮吧」
「约、约会！？」
汐音不禁声嘶力竭地喊了起来。
「才不是去约会……！我、我只是去工作……！」
「不，咱知道。咱马上也要去杂志摄影」
怜把一枚戒指戴在小指上，索然无味地这样答道。
&SIX以个人活动居多，乐曲也是组合和团队对半。
所以像这样分头活动并不罕见。
总之就是——
汐音今天要和那个人独处。
「这件果然用力过猛了吧……？还是这件连衣裙更适合这个场景……？」
「不，咱哪里知道。随便哪件不好吗？」
「那、那就难办了啊」
汐音是真的非常烦恼。都已经烦恼到不知道为什么会这么烦恼了。
「再说了，两人独处就这么紧张，要是被当作奇怪的女人该怎么办……！？」
「不，咱都说不知道了。有什么关系嘛，而且你本来就是个奇怪的女人」
「什，这话什么意思！？」
「字面意思」
怜又补了句「你该有点自知之明」就一副事办完了的态度准备离开。
「那咱先走了。结束之后咱直接去练功房」
怜摆摆手这样说后，又露出恶作剧式的表情。
「约会的时候别紧张哈」
「什……！？」
扔下多余的一句话，怜把面红耳赤的汐音留在屋里走掉了。
\t※ ※ ※
往市中心出勤，本以为电车或公交是首选。
事实上，史树从未搭乘电车之外的交通工具上班，而且对今后依然如故深信不疑。
正因如此，当穗春看到拿起车钥匙的史树时对他说出这样的话，也只能算是理所当然。
「咦？哥哥你要开车吗？」
「工作要用。我现在要当汐音的司机了」
史树一边往包里塞资料，一边向穗春简单地讲述了昨天的事情。
穗春在镜子前面一边整理刘海一边听史树说。
「原来是这样，这确实像是咱们事务所会提的要求。因为人手完全不够呢」
她说着，做出这样的提议
「那么，能载人家到半路吗？」
史树应了句「当然可以」，穗春马上露出开心得微笑。
公司好像没有闲置的公车。史树办理即效短期车险等各种手续，决定用自己的私车。
他一把停在车库里的SUV解锁，做好准备的穗春便开开心心地钻进了副驾驶座。
「啊哈，太好了。这是第一次上哥哥的车」
「是这样吗？」
「是啊。去购物中心那次也没开车，天气很好就走路去了」
穗春脸上笑眯眯，很容易看得出她心情非常好。
史树系紧安全带后，她一边观察仪表盘一边向史树
「男人通常都喜欢车，开车开心吗？」
「这种心情和开心有点不一样吧」
史树一边发动引擎，解除手刹，一边答道
「我大学是工学部，本来就喜欢摆弄机械。因为只有少数时候会坐车，所以尽管开的不是很好，但对汽车本身挺喜欢的」
「噢？发现了哥哥意外的一面」
自己去摆弄汽车毕竟不现实，但史树挺喜欢查查汽车装备，看看汽车介绍之类的。
在开始发动的车里，穗春向史树看了一眼，说
「……那么，是不是用这辆车在这女孩子到处转过？」
「很遗憾，完全没有过」
正向左打方向盘的史树，向比自己小的女孩坦白悲惨的现实。
「刚买这台车的时候为了练习开过很远，不过也只是和男性朋友们一起去牧场吃烤肉。不过那样也挺有意思的」
「啊哈，挺有哥哥的风格」
穗春开怀地笑起来。史树对她说
「所以要说在女孩子的，最近载汐音应该是第一次吧」
「…………唔」
穗春之前还大好的心情就像自由落体一样急转直下，她马上就摆出赌气的表情，这样问过来
「……哥哥，你是怎么看汐音的？」
「怎么看……我觉得她是个认真的好女孩」
「才不是说这个」
穗春不耐烦地否定后，举出具体例子
「对可爱的脸感到兴奋啦，对苗条的腰肢移不开目光啦，想被漂亮的脚践踏之类的」
「……好大叔的想法啊」
而且是相当过时的印象。
史树驶上二车道的马路后，一边顺着车流驾驶爱车，一边在脑中浮想聊到的少女。
「我也觉得她是个漂亮的女孩。但硬要说的话，更多的感觉是她总爱勉强自己，容易让人担心吧」
他联想到坚硬无比而难以切割的钻石。
可是正因为坚硬过度，用锤子一锤其实轻轻松松就会裂开。
穗春似乎也非常理解她的脆弱。
「汐音从前就是一个用责任感堆起来的孩子。作为已经退出的人，可能没资格说这些吧……实话说，人家也很担心」
穗春往车座上靠下去，闭上眼睛，像是在想事情。
史树瞥了眼透着几分老成的穗春，说
「其他成员们当中，好像还有其他人不接受你退出」
「都告诉她们，人家就算不在也已经没问题了啊」
穗春看来是真心这么认为。史树听到这番话，想起了怜。
「可是你身边的人不见得那么想吧？」
「唔」
穗春不愿当即作答，停顿之后说出一个陌生的词
「有个说法叫做规避损失准则」
为了作解释，穗春问了个完全无关的事情。
「譬如说，哥哥你去便利店买吃的，会买什么？」
「咦？便利店？」
史树经常在自己的座位上吃饭，出公司的时候在便利店筹备午饭的情况并不少。
而那种时候所选的餐品基本上是固定的。
「我想想，饭团的话会选鲔鱼沙拉酱或明太子的，便当的话就是海苔便当，面包的话经常选玉米蛋黄酱的或者香肠面包吧」
无意识中已经决定要买什么了。日常中到了便利店便非条件反射地拿了直接就去结账。
「购物网站也会用很多吗？」
「不，基本会在固定的网站买东西」
「买衣服会试各种各样的牌子吗？」
「只会选快时尚(fast fashion)吧。很轻松」
听完一番回答之后，穗春对其中原因进行解释
「人存在计算厌恶失去当前拥有的东西，或是因改变做法导致失败的情况」
所有人都有这种经历。
「之所以吃东西的时候只爱选相同的店，买东西只买同样的牌子，是因为挑战新事物会失败。也就是说，出于对出现损失的恐惧」
「……听你这么一说，好像是这样」
有挑战精神旺盛的人当然不是没有。
可是穗春说的没错，在不知不觉间便决定的范围内行动的人绝对不是少数。
「所以，对换用其他方法有所抗拒是非常正常的。这件事人家也已经设想到了——」
穗春稍稍停顿后，谈及到了拦在当中的，根深蒂固的问题。
「但更多的还是对大人的不信任吧」
「大人……」
说起来，穗春当初给史树提过这样的建议。
「最近你也讲过。身为大人的事实会成为武器」
「啊哈，记得很清楚啊」
穗春开心地笑起来，似是有些怀念地眯起双眼。
「&SIX是未成年人组成的一人团体。在活动规模壮大之前，一切都是由小孩子们完成的」
在创建之初，她们只是个普普通通籍籍无名的团体。既没有知名度也没有门路。
就凭一群小孩子从零开始一路登上现在的高度，当中的重重困难肯定是史树所无法想象的。
「这一路真的是太辛苦了。网络上的事情勉勉强强还能搞定，但除此之外全都是光靠小孩子办不到的事情啊」
钱的方面，法律发面，合同方面，还有权利方面——
所谓的工作不胜枚举，必须要做的事情数之不尽。
「所以逼得不依靠大人的情况也数不清——啊，人家就在这里下」
穗春指向视野前面的路口。史树照她说的缓缓减慢车速。
「人家想让哥哥成为让小孩子可以依靠的大人。在这个世道，那样的大人简直绝迹了呢」
「让小孩子可以依靠的大人……」
虽然穗春这么说，但史树并不清楚自己算不算得上她所形容的那种人。
再说，史树也并不知道该怎么做。穗春这时突兀地问出这样的问题。
「哥哥，你了解劳基法吗？」
「咦？不太了解」
劳基法——也就是劳动基准法。
史树是公司员工，当然不可能和劳基法没有关系，不过他完全不敢自称很了解劳基法。
穗春见车打了双闪停稳后，解开了安全带。
「那人家就把网站整理好了发给你，之后记得看吧。人家走咯！」
穗春单方面地留下这些话，猛地从车上跳了出去。
裙摆飞扬，鞋跟发出清脆的响声，穗春对史树挥了挥手便向学校跑去。
「大人啊」
史树一边再次发动汽车，一边在嘴里玩味这个词汇。
他小时候认为，人长大了自然而然就会变成大人。
可是真的变成了打人之后，又惊讶地发觉自己竟难以置信地仍保持着小孩子的样子。
怎样才能成为能让小孩子依靠的大人呢？史树一边思考这个问题一边开车，开了大约半个小时。
一到达约定地点——被穗春他们叫做宿舍的高级公寓门口，就发现要接的人已经守候在那里了。
史树把车停下先下了车，对正那里慌慌张张的汐音喊了过去
「对不起，让你久等了？」
「没、没有，我没事，刚刚才来」
汐音摇了摇头，表示没等很久。
可这时插进来另一个声音，又否定了汐音刚才说的话。
「……骗谁啊，明明半小时前就傻站着了」
「怜！？」
怜突然冒出来，用无语的眼神看着汐音。
汐音连忙跑到懒洋洋打着哈欠的怜身边。
「你不是已经出发了吗！？」
「总觉得事情变得麻烦了，所以今天决定翘班」
怜不以为意地笑着说道，似是再说这是常有的事。汐音挑起柳眉对她训斥
「你这样当然不行吧！你不久前采访放了鸽子，结果被骂得那么惨，这就不记得了吗！」
「咱主要就是挨你骂。把咱吓坏了」
怜像是撞鬼了一样浑身哆嗦。面对这样的怜，汐音扶着额头向天望去。
「真够了！我要联系穗春——啊，不行啊。仓贺野先生也说过今天不在……！」
「没事啦没事啦，待会儿道个歉总能过关的啦」
怜事不关己一边这样说道，而汐音却像犯错的是自己一样抱住脑袋。
汐音的烦恼生活由此可见一斑，不过——
史树所在意的却是另一件事。
「嗯……小怜，打扰一下」
「干嘛啊大叔——喂，你、你」
史树不声不响地走近怜，把手放在她额头上。
事出突然，怜先是宕机了片刻，但连忙把史树的手挥掉。
「喂，你干嘛！？」
「……啊，果然是这样」
史树把手收了回去，根据残留在手掌上的触感将推测出的情况讲了出来。
「你是不是有点发烧？脸也有点红」
「咦……？」
这是汐音发出惊讶的声音。
怜尴尬地吐了下舌头。汐音弯下腰与她目光平齐，对她说
「怜，你身体不舒服？那你就直说啊」
「……好烦啊，咱没事。这点小事家常便饭啦，汐音不也知道吗？」
「话可能是这么说……」
在汐音的脑子里，对怜的担心以及接下来要做的工作似乎发生了交通滞留。
所以，史树首先拿出自己的手机。
「怎么办啊……必须让怜休息才行，可我也还有工作……而且怜的工作也……」
「——啊，不好意思，我是&SIX事务所的北条」
史树拨通了事先添加好的联系方式，语气平淡地向对方传达当下应该告知的内容。
「不好意思，接下来预定事项可能要稍稍推迟……是，是，真是不好意思，那就劳烦您了」
史树简短地告知要求后便挂断电话，然后再次转向身体不太舒服的怜。
「小怜的采访是杂志方面嘛？有联系方式吗？」
「啊……灯光师的倒是有……应该是这个」
「借我看一下」
史树看着怜的手机屏幕，快速地输入上面的号码。
幸好对方还没响三声就接了。
「我是&SIX的北条，一直以来承蒙关照——」
史树向接听方告知了怜身体不适的情况并请求调整日程，中间还有些烦人地频繁道歉。
「——您说得对，实在不好意思。关于日程只能择日再定了。是，是，打扰了」
明明是打电话却不停微微鞠躬，让外国人看见肯定觉得很古怪。
史树打完电话后轻轻叹了口气，再次转向两个女孩。
「总之就先这样了。汐音，你带小怜回房间吧」
「啊，好的」
汐音点了点头。
脸有些红的脸与汐音形成对比，绷着脸转向史树。
「……大叔」
「嗯？」
然后她不经意地移开目光，小声嘀咕了一句。
「姑且……对你说声谢谢」
「不客气。你今天好好休息」
史树拜托汐音把怜送回房间，并把车挪到不会妨碍交通的地方。
——自己是不是有点大人的样子了呢？
他在心里问了自己一个无聊的问题。
「怜已经拜托给一位成员照顾了」
过了大约半小时，汐音从公寓里出来这样说道，脸上透出几分安心。
那位成员今天似乎没有工作，于是爽快就答应了。
可是到了工作的地方后，汐音还是表现得非常愧疚。
「怜以前身体就不是很好……明明我应该也知道她有时会勉强自己……可还是让北条先生来帮忙善后……」
「你不要在意，这也是分内的工作」
没错，这不是搞慈善也不是志愿活动，是工作。
既然是做需要做的事情来换取等额的报酬，毋宁说这就是史树必须要做的事情。
「但是，我们还是给许多人添了麻烦……」
「会吗？」
史树露出笑容让她放心，并简明地讲出了理由。
「变更或调节日程对出社会的人来说是家常便饭，对方也不会斤斤计较」
实际上，要是为这点小事就发火就没完没了了。但这并不意味着处理工作能够往后拖。
发生问题的时候，重要的就是要尽早处理。往往立即处置就不会酿成大祸。
而事情越往后拖问题就越大，而且救场都能把人忙晕。
「以前这种事都是穗春或者接到穗春指示的事务所的人帮忙办的……但以后只能我来加把劲了」
汐音像告诫自己自己这样说道，重新振作起精神。
史树认为她太较真了，但他还没开口，摄影棚的人就聚了过来。
「早上好」
「啊，熬上好，相马小姐」
汐音向搬运其他的工作人员们深深低下头。
「不好意思耽误了这么久。我们的一名成员身体出了问题」
「哎呀，原来是这样吗？难为你们了！」
稍稍闲聊之后，工作马上就开始了。
汐音被带到后面去换衣服化妆，工作人员们忙碌地投入到摄影准备工作中。
这个时候，史树突然无事可做了。
他来到角落以免妨碍到大家。
「好了，趁这个时候」
史树把随身携带的笔记本电脑摆在腿上启动。
「客户的委托时，为拓展新粉丝层，提供独到的服务……」
说起来简单，实际操作的时候却根本找不到着手的头绪。
正当史树将点子写出来的时候，他发觉邮箱有收件通知。
「啊，有部长发来的邮件」
他稀松平常地打开来一看，内容简洁地写在上面。
『董事会决定将&SIX事务所的项目提升为重点项目。我们部门绝不容这个项目有何闪失。切莫弄出问题』
仔细读了两遍之后，史树暗自叹息。
「……压力超大啊」
总之就是『决不允许失败』。
史树写下『明白』回件后，从信息汪洋的另一头又发来一封新邮件。
「咦，鸨田小姐也发来一封」
史树把这封也打开来一看，『致北条前辈』后面写着这样一句话
『一定要记好』
以此开头，然后是下面的内容。
『女孩子是魔性的生物，你尤其要注意她们的泪水。那就是普通的盐水，而且还装上了水龙头，能够自由调整水量。就算流得像瀑布一样，那也是水，馋了氯化钠的水。千万不能被骗了！』
另外还有，被邀请也绝不可以掉以轻心直接跟着走之类的，最重要的东西应该就在身边之类的，莫名其妙的话写了一大堆。
「这是在讲什么……？」
史树觉得这话题好像太高深了，总之一样回了句『明白』。
处理完邮件后，史树再次开始思索。
「新服务啊……」
要是轻轻松松就能想到，谁都不用辛苦了。
总之流程应该是首先收集信息并整理，然后在公司内部对策划案提出点子(搞头脑风暴)吧。
在他面前，汐音已经换上了服装，正在磋商视频拍摄的事宜。
此时挂着自信满满的笑容的女孩，还有之前那个手忙脚乱的女孩，究竟哪个才是真正的她呢。
史树一边模模糊糊地想着那种事，一边继续整理凌乱的思绪。
到摄影彩排结束，大概是十二点刚过的时候。
「辛苦了」
「啊，北条先生」
换好衣服的汐音回来时，史树把事先从家里带来的那样东西交给汐音。
「这个给你」
「？这是……？」
汐音双手接过用那个布包起来的东西。史树一边取出自己的一份，一边告诉她说
「是便当。不嫌弃的话就请用吧」
「便当……难道是为我做的？」
史树对睁大了眼睛的汐音笑了笑。
「我听穗春说你经常没空吃午饭，就想让你能在路上吃点」
幸好到下一个工作之间还有时间。
二人决定借用摄影棚的休息区一起吃便当。
「便当我还再练习，不好吃别见怪」
「不会，非常感谢」
汐音不好意思地打开便当盒。
里面有放了梅干的米饭、煎蛋卷、肉丸、小番茄和扁豆。
他听取琉衣的意见，放弃了无肉不欢的菜色。
「……好久没有吃到专门为某人制作的饭菜了。说起来，前些时候也劳烦北条先生被我做过便当呢」
汐音怀念地眯着眼睛，拿起筷子。
二人说了句「我开动了」双手合十后，开始了稍稍迟来的午餐。
「你不回自己家吗？」
「最后一次回去是正月吧。那时候还有发布的工作，最后也只停留了一下下」
汐音一边优雅地吃着煎蛋卷一边回忆，露出苦笑。
逢年过节都享受不到休息，看来汐音的工作环境比史树那边还要黑心。
「平时吃饭怎么办？早饭和晚饭之类的」
「有时靠买，有时在外面吃，有时靠工作地点给的便当。回家晚的时候，好像也只用蔬菜汁和酸奶对付过」
「那样可不好啊」
在健康生活方面，史树并没有资格去评论别人，但毕竟和自己妹妹年龄相仿的女孩子过着这样的生活，他实在放心不下。
「没对事务所提过意见吗？」
「这一类的事情没怎么提过……因为事务所的人只顾工作方面」
汐音看开了似的一笑，轻轻摇了摇头。
——没有可以依靠的大人。
史树现在能清楚地理解穗春撂下的那句话了。
这些事情的确要设法解决才行。
正当史树重新树立观念的时候，忽然传来一个声音。
「啊，原来在这里啊，北条先生，汐音」
「仓贺野先生……？」
忽然现身的仓贺野脸，一如既往地微微一笑。
这个人看似神出鬼没，但仔细一想，他其实完全掌握着史树他们的日程表。
他来这里应该不是巧合，而是有事。
仓贺野说了声「打扰你们吃饭了」，然后走到他们身边。
「我之前刚好在附近电视台磋商就过来了，嗯」
「电视……？」
汐音就像像是把它视为负面词汇，目光突然变得尖锐。
「仓贺野先生，以前也讲过了，&SIX采取的战略应该是与电视等传统媒体保持距离，可你最近哪方面的工作却有增加的趋势」
「这是转型升级啦，转型升级」
仓贺野悠然地无视掉汐音的抗议，不改游刃有余的表情，阐明自己的论断
「网络上开展得很顺利，所以接下来就要上电视了。没问题的，我在之前的事务所掌握了门路，嗯」
「怎么能这样……这是落伍的观点！」
「不不不，你不懂」
仓贺野完全把汐音能当不懂事的小孩子一般摇了摇头。
「不管怎么说，现在依然还有很多人看电视。我曾经也和你们的制作人多次这么提过，可她完全不听我的。哎，小孩子就是不明白呢，嗯」
「可是，就是穗春引导我们登上了今天的高度！」
「是的，是的，你说得对」
仓贺野慢慢地点头，然后静静地道出一个事实。
「可是，那位制作人现在已经不在了」
汐音无法否认。仓贺野看准她闭嘴的时机，继续追击
「这样一来终于能以我理想红的方式来推进了。不过别担心，这种事交给大人来办就对了，嗯」
仓贺野一副坚信自己的行为毫无问题的样子，气定神闲地点点头。
「怎么能这样——！」
「啊，对了对了，不说这些了，我有监视想拜托你」
仓贺野一副闲聊到此结束的态度强行改变话题，开始讲出这样的事情
「我想让怜一起参加今晚的应酬。对方非常喜欢她唱的歌，麻烦你们准备一下，嗯」
「等、等一下！」
仓贺野把要讲的讲完之后转身就要走。汐音再次对他提出抗议。
「怜目前发烧正在休息！没办法让她参加那种活动！」
「发烧？哎呀呀，这可伤脑经了」
仓贺野看上去并没有多伤脑筋的样子，在胸前叉起手，煞有介事地叹了口气。
「这场应酬推不掉啊。对方是广告代理商的董事，事关今后是否继续给我们提供支持呢，嗯」
「可是怜她身体不舒服，不能勉强她去！」
「既然这样」
仓贺野非常平淡地改变了话题方向。
「那么汐音你来代替出席吧」
「咦……？」
汐音被打了个措手不及，神情诧异。仓贺野用客气却又强硬的口吻这样对她说
「没问题吧？没事的，只是一起吃个饭罢了。只是可能……回去会稍稍晚一些而已，嗯」
「…………」
汐音紧紧地咬住臼齿。
看来仓贺野这个人擅长诱导他人，一边阻断对方的退路一边搬出对自己有利的结论。
且不论是好是坏，仓贺野很擅长这方面的伎俩。
可是，对小孩子用那种手段就很没有大人风范了。
「…………。知道了，我答——」
「——可以等一下吗？」
此前一直没做声的史树，在汐音正要轻易妥协之际决定插嘴。
「北条先生有什么事？啊，您当然可以回去，嗯」
「不，不是说这件事」
史树努力保持可观的视角，并指出当中的一个问题。
「原则上不允许未成年人规定时间以外劳动——也就是不允许加班」
今天趁汐音送怜去宿舍的这段时间，史树学习了穗春发送给他的劳基法。此时他回忆上面的相关知识。
虽然没想到这么就有机会拿来用，不过毕竟使刚刚读过，这条内容记得很清楚。
「汐音从早上九点开始工作，去接她的我是知道的。午休吃饭以一个小时来计，十八点就到从业时限了」
「哈哈，好像是有那么样的条文，嗯」
仓贺野就像听到了一个没意思的玩笑一样，对史树说的话嗤之以鼻
「我并不知道贵公司什么情况，但我们这行没有深夜也没有休息日」
「嗯，想必就是这样吧」
未成年人在演艺圈活跃的例子并不少见，据说这是个把昼夜颠倒视为天经地义的行业。
可这毕竟是行业内的说法，跟史树的行业无关。
「不过很遗憾，我在早上就向鄙社管理人员发送了业务开始报告和业务内容。你如果不行个方便，那可能就不是贵社，而是鄙社的问题了」
史树赶在对方开口前进一步追击，接着讲下去
「而且对方是大型广告代理商是吗？以前怎样我不清楚，但最近那类问题应该变得非常敏感了」
类似的事情不久前还闹上过新闻，不少公司对这类问题比以前更加敏感。
这个事实看来很有效果，仓贺野也禁不住闭了嘴。
史树又接着把手放在嘴边，眉头深锁，摆出伤脑筋的样子。
「万一走漏风声，不排除反倒交易被迫停止的风险。而且事实上，最近也刚刚才被杂志拍到过是吧」
「…………」
那件事的起因在于史树，但当然不会把这种事告诉对方。
然后重头戏才正要开始。
「但既然已经约好了，那您看这样行不行？」
以退为进(Door in the face)——
史树把过去穗春亲授的那个技巧，流畅地用在了眼前这个狡猾的对手身上。
「会餐中途您给汐音打个电话，先简单讲讲，然后夸张地表示汐音不能到场，不拖太久就把电话挂掉。不让对方满足，给与饥饿感也很重要」
接电话也属于工作。虽说像是灰色应酬，但既然是工作就往往少不了让步。
就算这样，也总比让汐音去要好上百倍吧。
似是冰冷刀子一般的紧张感在二人之间稍稍弥漫开来。
「……简直就像在和那个制作人谈话一样呢，嗯」
仓贺野有些厌烦地这样说道，决定将这里视为妥协点，收起了攻势。
「北条先生所言也不无道理，今天暂且就找这么做吧，嗯」
仓贺野留下一句「时间不早了」便直接离开了。
史树对他离去的背影盯了好一会儿，直到看不见。
「……太厉害了」
汐音瞪圆了眼睛，望着仓贺野消失的方向嘀咕起来。
「我还是头一次见到，仓贺野先生对穗春之外的人退让」
她的反应就像小孩子看了一场不知玄机的魔术。
史树把最后剩下的肉丸扔进嘴里，讲出某位军师曾讲过的事实。
「大人是个讨厌被小孩子指手画脚的物种」
自尊心这东西不仅渺小而且还很碍事，但多数人都无法无视它。
大概很少成年人被小孩子提醒了或教训了会坦然接收吧。
「所以，大人们被小孩子提意见之后反倒一不开心就听不进去了——我家军师是这么认为的」
「但是那个军事就能不落下风地跟他交锋……」
「大概是因为业绩傲人吧」
穗春应该属于例外中的例外。
「她作为制作人的业绩，就连大人们也不能忽视。如果有超越军师的业绩就另当别论了，但那样的人肯定早就开自己的事务所了」
反过来说，如果小孩子没有那样的业绩，大人就不会把他们的话当回事。
有金钱、权力相交错的话就更是如此了。
既然这样，那么解决方法只有一个——
找到愿意和孩子们站在一边的大人就行了。
「所以，大人就交给大人来对付。虽说我还不是很可靠，但好歹也算个大人」
「怎么会不可靠呢」
汐音挺直腰背，缓缓地摇了摇头。
然后她用大大的双眼直直地注视史树。
「那个……史树先生非常可靠。我们身边从来没有这么可靠的大人」
她们一群小孩子靠自己拼搏到了今天这一步，不知当中到底多么艰难。
史树现在觉得，自己看到了其中辛劳的冰山一角。
「好了，时间不早了，该动身了吧」
「啊，是。我知道了」
二人麻利地收拾好便当盒，决定辗转下一个工作地点。
用皮鞋裹住脚，用西装绑住身体，用领带勒紧脖子——
外星人要是看到这颗星球上的公司职员，肯定惊讶于竟存在有自虐爱好的极端特异生命体。
他们可能认为，或许存在着强加这些规则的，更高端的生命体。
但不可思议的是，史树既不是在法律约束之下，也不是被外星人饲养着，却不论严寒酷暑都以这个打扮去工作。
也不是说跟上面这些有什么关系，总之一回到家最先做的事情就是松开领带。
然后他脱下西装换上围裙，放开鼠标拿起菜刀，今天也一如既往麻利地开始做完饭。
正当准备工作就绪的时候——
「——原来是这样」
穗春听完史树的讲述，点了点头把身体靠在椅背上。
「哥哥大显身手帮助了怜和汐音的事，人家知道啦。人家确实也非常看好哥哥啦……」
隋春说着，用带着几分不满的口吻向坐在身旁的人物问过去。
「可汐音为什么在咱们家吃饭？」
「因、因为……」
那个目光逃向远方的人就是汐音。
史树为了劝阻穗春继续追问，笑着讲出了原因。
「是我邀请的」
他把色拉摆在桌上后，把为专门准备的筷子放在汐音面前。
「因为我听说她总是在外面吃或者吃便当，心想反正也要一起回来，就让她一起吃个饭，对健康也好」
「是吗……」
不晓得为什么，穗春冷冷地看向汐音。
汐音尴尬地一边往后缩，一边问
「什、什么意思啊，你这眼神」
「人家只是在想，换做是不久前的汐音肯定会拒绝的呢。到底经历了怎样的心境变化呢」
被穗春用打探式的目光盯着，汐音一边移开目光，一边把拨起她长长的秀发。
「也没什么，就是觉得，最近我确实没有好好吃东西吧。连我也感冒就不好了」
「话又说回来，怜没事吧？」
「之前回去过一趟，北条先生在那里还给她煮了粥」
怜的情况跟早上比起来好多了。
去看她的时候带了果冻和饮料做慰问品，也叮嘱过发生情况的时候要立刻联系，最后把她托付给了其他成员。
听完这段小插曲，穗春的冒头这回又转向了史树。
「……哥哥，你是那个呢。到处插旗子的人呢」
「旗子？你是指程序吗？」
「嗯，没错。主要是在哥哥你里面一直奔跑，总是失控的东西」
「？」
穗春赌气似的把脸偏向一旁。史树没来得及反问，汐音先插嘴了
「先不说这些」
她端正姿势，重新面对穗春，然后以严肃的表情对穗春说
「我已经明白了，我们没了你果然就没法站稳。你回来吧，你是我们不可或缺的人」
「……又开始了」
穗春露出就像迟到了苦蔬菜的表情噘嘴了嘴。
「上次就说过了，&SIX已经不需要人家了。人家所能做的，就是把大家推到光明的舞台上。至于后面要如何前进，全凭大家的实力了」
「没有那种事。现在你不在了之后，大家全都六神无主」
汐音把手放在自己胸口，表示自己就是典型例子。
「另外，也没有人能够阻止仓贺野先生乱来……倒不如说，事务所为什么要雇佣那个人啊？做决定的就是穗春你吧？」
「没什么很深的理由喔」
穗春就像真的这么认为，两只胳膊撑在桌子上。
「咱们原本没有技术和门路，所以就需要，有在其他事务所干过的经验，在业内多少有些门路，能看出一定成绩的人」
穗春表示这是她找人的条件。
「不过那么厉害的人可遇而不可求，不太可能愿意进咱们的事务所。这时候来应聘的就那一个人，原因就这么简单」
确实如她所说。那个人正天到处奔波地忙工作，应该是个很能干的人。
公司里有各种各样的人，当然也有不称职的人和容易弄出问题的人。
但神奇的是，公司这一体系在运转中总能维持平衡。
当然，是好是坏就另算了。
「汐音，你也明白的八？别嫌人家那个样子，没人帮忙干活就麻烦啦」
「话是这么说……」
「不过你说的也对，在奇怪的地方偏过头确实是个问题呢——喂」
穗春一副突然发觉的样子像汐音抗议
「汐音，你不要只顾把工作的话题带到别人家啦。这里是人家和哥哥的家啊」
「又没什么关系。你是我们的制作人，北条先生也是我工作上的搭档」
「不行不行不行，这里是人家的圣地，汐音你个外人呆家里孤零零一个人啃便当不就好了？」
「喂，穗春你不久前跟北条先生不一样素昧平生吗！？」
「那早就成为过去了，现在爸爸都已经同意了。哎，不过爸爸还是让人家不要添麻烦，去他那边呢……」
「家长同意……！？竟、竟然都发展到那种程度了……穗春，你马上回宿舍。就算得到了同意，有些错犯了还是会出问题的！」
「欸，才不要。在宿舍又吃不到这么可口的饭菜」
「饭菜根本就无所谓吧。我们少了军师真的很伤脑筋，饭菜用送餐服务也——」
「焗菜做好了，两位吃吗？」
「吃！」「要吃！」
果然人多吃饭又热闹又开心。
之后，穗春和汐音吃饭当中还在一边吃一边相互争吵。
「啊，电话……不好意思，失陪一下」
汐音目光一落到开始震动的手机上，马上起身离席。
那估计是仓贺野打来的电话。
穗春侧眼看着她匆匆离开客厅，放下筷子直直地盯着史树。
「……哥哥，今天谢谢你」
嗯？史树向穗春看去，之间穗春正对自己投来略显得温柔的微笑。
「包括怜的事还有汐音的事。尤其是，虽然已经料到不久就会和事务所之间发生纠纷——」
穗春向汐音那边看过去，耸了耸肩。
「只是没料到来得这么快」
「你果然还是不放心」
「……啊哈，哥哥你明白啊」
何为温柔聪明的军师怎么可能不担心。
「退出&SIX是人家自己做的决定，人家对这件事不后悔。但是对留下的成员们，还是会担心啦」
她们不知该向前迈步还是留在原地，在无尽的烦恼之中。
人就是一个时刻怀抱着纠葛生存的物种。
「那要不要试着再回去一次试试？虽然学业工作两手抓还要瞒天过海可能很辛苦，但汐音她们肯定会开心的」
「这不行」
穗春缓缓地摇摇头，一口咬定。
「那样的话什么都改变不了。人家想要的才不是少了人家就什么都做不到的团体」
穗春一心期盼着她们成长。
正因为秦攀，所有也有些事做不到。
「所以，这就是人家所能做的，为&SIX最后一次出谋划策了。&SIX今后要不要制定更远大的目标，就是要在现在做决定」
穗春用遥望远方的眼神这样说道。就在这时——
「不好意思，吃饭的时候中途离席」
汐音把收集绑在胸口回来了。
「仓贺野先生？」
「是。好像正在会餐，和客户稍稍聊了几句。本来有些担心，但幸好没拖太久」
大概是为事情没变得太麻烦而放下了心，汐音露出轻松了几分的表情。
史树对她笑了笑，慰劳道
「酒桌上，现场的气氛可以高涨高涨。但是在电话里和不在场的人说话，就是对高涨的气氛泼冷水」
少有人会在酒桌上打电话打很久。
史树这次便利用了这个经验。
「所以在酒会和餐会现场打电话通常不会持续很久，如果要打很久就一定会离开会场」
可是以这次的情况不允许那么做。
讲到这里，汐音听明白了。
「原来是这样……所以才决定打电话」
她点点头之后，再次对史树鞠了个躬。
「真是帮大忙了。不瞒你说，我有点受不了那种场合……」
「我想也是」
就算是工作上的应酬，把还是高中生的女孩送到那种地方明显不妥。
「大人中也有很多不喜欢酒会。更不用说去做接待了」
如果仅仅只是接待倒还好。这次既然不能保证，那就更必须保护眼前这个少女了。
「酒席这种场合，成为大人之后有时有你不想去也会去。不过现在你应该把时间用在更有意义的事情上」
「大人……」
汐音稍稍深思了一会儿，问出这样的问题
「……在北条先生眼里，我是小孩子嘛？」
史树见汐音看自己的眼神十分认真，稍稍想了想给出答复
「与其说觉得是小孩子，汐音你这个年纪的女孩我都当成像妹妹一样」
「妹妹……」
「又来了……」
不知为什么，连穗春也向史树投来微妙的目光。
「男人不就喜欢年轻的吗？先不说人家了，敲敲敲，汐音那么受欢迎喔？」
「喂、喂穗春」
穗春往汐音背上一推，像蛇一样环住她的腰。
「看仔细啰。脸长得又可爱，肌肤滑滑嫩嫩，腿还这么细，好苗条的」
「喂……穗春你在摸哪里！？」
「来呀来呀，哥哥也想摸摸看对不对？超有弹性，水水嫩嫩的喔？」
「快、快停手，喂！？」
「——啊痛」
汐音毫不留情地揍了穗春的脑袋，穗春双手捂着被揍的地方发出抗议
「不带打人的啦」
「还不是你摸奇怪的地方，真是的！」
汐音气得满脸通红，穗春嘴里念念地抱怨。史树往返看着这样的她们，笑出声来。
「这种令人欣慰的地方，真的就像妹妹一样。大人就不太会这样嬉闹」
「呜……」
「这么说……」
史树看着面面相觑的二人，眯起眼睛说
「不，我不是说这样不好。你们就算不愿意也终究会成为大人，所以觉得你们现在尽情享受年轻就好」
「……那样就，太晚了」
汐音露出有些心急的表情，势要探出身子一样申明道
「年龄差距不会缩小，那样就会永远被当成小孩子……啊，不是说这个」
汐音手指在胸前交扣，整理自己想表达的内容。
「我想快点长大成人，不想让成员们继续感到不安。因为，大家身边一个能够依靠的大人都没有」
「能够依靠的大人，吗……」
这两天痛彻地感受到，小孩子靠自己和大人们交锋是多么困难。
其实大人们也只是活过的时间稍微长一些，并没有多了不起。
正因如此，军师才会首先指出这个问题吧。
而最开始谈大人这大人那的穗春反倒并不在意似的。
「……先不说这个，年龄差距是什么意思？你是指和谁？」
「没、没指什么，你别在意」
「人家就在意，超级在意。再说了汐音，你不是说恋爱很没意思，要活在工作中吗？」
「……是吗？那种话我好像说过又好像没说过……」
「就是说过，绝对说过。你还说男人根本不能信，尤其是成年男人，脑子里只会想色色的事情，看一眼就能让你怀孕」
「才、才没有说到那种地步吧！？」
两个女孩还是老样子热热闹闹地吃着饭。
史树看着她们这样，对自己亲手做的焗菜的味道十分满意。
「到这里就行了吗？」
「是」
吃完晚饭后，史树驾车送走汐音，但汐音把目的地定在了练功房。
「我想再练习一下」
车停在大楼下面的小型停车场后，二人一起进入练功房。
里面一个人都没有，空气有些凉嗖嗖的。
「以大人的角度，这是不是也算加班呢？」
「这就不清楚了」
很遗憾，没有公司会把花在自我精进的时间算作业务。
「大人也一样不学习就不能生存，但很遗憾，花在学习上的时间是拿不到工资的」
「那我们是一样的呢」
汐音微微一笑，就像忽然发现重要的事情，转过头来。
「那个，被田先生，你可以回去了」
「都这么晚了，总不能把女孩子一个人留下，拍屁股就走吧」
何况刚刚才听说有可疑人士出没的事情，史树并没有薄情到扔下汐音一个人不管。
「但是，这又不能给工资……」
「义务加班早就习以为常了」
工作工资不挂钩的情况俯拾即是，不过这样合不合适九零后锁了。
「我会再角落静静的工作，不会打扰到你。所以你不用在了」
「……我知道了，那就这样吧」
汐音进了练功房深处的更衣室，出来时换上了训练用的运动服。
她长长的秀发束在脑后，规规矩矩地昨晚申扎运动后，不用音乐开始练习。
「真厉害……」
汐音练习时的景象无比震撼，令史树不禁感叹。
她明明之时普通的练习，就好像观众就在眼前一般，有力地继续舞动四肢。
而且在一遍遍的重复过程中，她的动作不断变得犀利、精准，而且也变得更加优美。
正当史树被这一幕夺去目光之时，手机在他胸前口袋里震动起来，这才忽然将他拉回到现实。
「？电话？」
史树不想打扰汐音练习，出去接了电话。
『——深夜打扰不好意，哥哥』
手机里传来的，是转铃一般的声音。
「由希？怎么了？」
『还能怎么能』
由希以责备的口吻说
『今天没接到工作结束的通知，伯母也非常担心喔？』
「啊，我给忘了」
由于开始派遣，工作日程完全变了个样，结果一不小心完全忘了。
由希有些无语地嘀咕了声「就知道是这样」，然后像是察觉到了什么，问道
『听声音和平时不太一样呢……是不是在别的地方呢？』
「你听出来了啊」
不知是耳朵灵还是直觉敏锐，又或者是二者兼有。史树一边四面张望，一边回答
「其实从今天开始，我被派遣到起到公司一段时间。现在在被派遣的地方」
『原来是这样』
由希似乎理解了，同时她开始准确地分析声音。
『声音的回响似乎挺长……看来是个天花板很高，而且相当大的地方。远处还有像是鞋子摩擦的声音。是体育馆……不，是练功房之类的吧？』
「……你怎么知道的？」
史树怀疑妹妹就站在自己身后，下意识向周围张望。
可是，妹妹更加准确地掌握到了史树的现状。
『因为前些天发生过那件事，我就猜可能会是这样』
「…………」
史树在妹妹的令人可怕的敏锐直觉面前，从来都不能瞒天过海。
见哥哥吞吞吐吐，妹妹努力保持温柔的态度追问
『能不能解释一下，这究竟是怎么回事？』
「不，真的是工作啊」
史树此刻的心情就像是被怀疑出轨的男朋友，回答得语无伦次。
「上次不是说过游戏联动的事吗？那件事还有后续，然后又成了工作了，只是这样罢了」
『是吗』
不知道有没有认同，妹妹又接着这样问道
『这么晚还在一起，想必关系非常亲近吧。下次请务必向我介绍』
「…………」
介绍了会怎样？史树想象一下都感到可怕，心里发誓一定要避免那种局面。
『我很不放心。哥哥您太善良了，我担心您被坏女人欺骗』
「啊哈哈，没那种事」
『就是因为您对那种事毫无自知之明，所以才让我担心』
由希微微叹息后，滔滔不绝地论述她担心在哥哥身上发生的未来。
『我很担心，有一天哥哥被坏女人骗得晕头转向，被人家赖在家里，稀里糊涂地开始和人家同居，不知不觉间就开始殷勤地照顾人家』
「没……没那种事啊？」
虽然不是被没猜中，但多说不必要的事情显然会让局面变得相当复杂。
「不说这些了。由希，我有事想问你」
史树一半以岔开话题为目的，问出真心想问的问题。
由希听史树说完后，有些困惑地反问
『——收集信息的方法，是吗？』
「是的」
史树一边靠在墙上，一边再次对妹妹传达想要咨询的内容。
「用手机查，接受关注对象的讯息……现在的孩子们会不会这类方法」
『不好说啊……』
妹妹停顿了一会儿，一边整理思绪一边回答
『目前有各种各样的社交平台，没种的用法不尽相同，也有人同时使用很多种』
有的着力于视频，也有的着力于通讯。男女受众倾向会有所不同，更甚至于似乎还会针对不同年级提供不同服务。
『但一言以蔽之，现在的信息流向是双向的。如今只接受信息的人应该是少数派吧』
「可能正如你所说吧」
和过去相比，信息的传递方式发生了巨大的变化。
发布信息变得方便了，但要说仅仅带来了便利却也不尽然。
『但正因为这样，让很多人感到疲惫呢』
「疲惫？」
事情就是这样。
『为了能够跟上话题，就必须接触繁多的讯息。虽说光接收讯息并不会有多累，但……』
由希停顿片刻，道出了她身边存在的事实。
『为了维系关系，就必须不停拍照、制造话题、发布讯息。尽管有人擅长也乐于做那些，但不擅长的人也不少』
「原来是这样……你说的或许没错」
光发布讯息却没有料，流量转眼就会流失。
正因如此，追求不寻常的人越来越多，为此出现的生意也如雨后春笋般层出不穷。
久而久之，本来是该提供方便的服务却让人变得越来越忙碌。这样的矛盾正在逐渐充斥整个社会。
『在学校也长长引发问题。有的为了强行制造话题，有的为了拍出抢眼的照片，情绪逐渐升级，不少人因此给周围造成麻烦』
「由希，你也做那种事吗？」
『不会』
由希简短地否定后，直白地做出这个结论
『机关尝试过一番，但我已经下定结论，我的人生不需要那些东西』
「是吗？那没问题吗？」
『没问题』
由希答得毫不犹豫，然后呵呵一笑。
『对现在的我来说，重要的事情就是和哥哥您一起生活，其余全都是琐事』
由希似乎是当真的，一口咬定。
史树感到有些不安，保险起见提醒一声。
「……要珍惜朋友啊。千万不可以说无所谓、没兴趣、别靠近我半径五米以内这种话，不可以待人冷冷冰冰知道吗？」
『我才不会那么做』
由希轻描淡写地答道，并补充说
『上初中时因为是男女同校，不少男生死缠着找我说话，我确实那么做过……但现在是女校』
所以没问题——由希说完后，最后扔下一枚炸弹
『哥哥您万事切不可勉强自己知道吗？不久我会来哥哥家中打扰，让我好好看看有没有问题』
「啊，好的……咦？要来我家？」
『是的。我挂了』
由希把自己想讲的单方面讲完后便无情地关断了电话。
史树愣了许久，已经没有声音的电话还放在耳边。
「……穗春的事要怎么解释啊」
此前一直回避的重点问题，最终还是必须认真丝毫如何解决了。
正当史树愁眉不展时，一个意想不到的人出现在练功房。
「……你好呀」
出现的人是本应该在房间里躺着休息的怜。她带着有些尴尬的表情对史树打招呼。
「小怜？你身体好了吗？」
「算是好些了，毕竟常有的事」
怜耸耸肩答道，畏畏缩缩地踏进练功房。
正在练舞的汐音也也立刻发现了怜，停了下来。
「怜，你不许躺着啊！」
「行了行了，咱知道。咱唱两嗓子马上就回去」
她一副不接受说教的态度摆摆手，直接去了里面的录音间。
她娴熟地操作机器，播放出好像是练习用的曲子后，应着去掉开始唱歌。
「……好厉害」
那里面虽然只有一点点声音漏出来，但足以感受到那歌声多么厉害。
汐音一边用毛巾擦汗一边站到史树身旁。
「那孩子的歌声是成员们当中都出类拔萃」
然后她有些自豪地笑着说道。
可是怜毕竟身体还没回复，大概不能唱太长时间。
本人似乎也明白，简单地放了大概五分钟音乐后就爽快地离开了录音间。
她接过汐音接递来的水，喝了半瓶后问汐音
「话说，穗春都说了些什么？」
「没什么……不过她很担心你」
「这种事怎么都好」
怜显得有些烦躁地，皱紧眉头问
「那家伙真心不干啦……？最近为了扩大注册人数本来就够让人头疼了」
「这件事，穗春上次不也说过了吗？过去那样只考虑扩展收听人数的阶段已经过去了」
「但正因为这样，什么都不做只会被淘汰」
怜毫不掩饰焦急的样子，咒骂似的说道。
「……咱们必须做一些新的事情，不然转眼就被遗忘了」
不论过去还是现在，时间只会匆匆向前，而人们的厌倦速度正呈指数相关上升。
若不能提供新颖的娱乐，大概眨眼之间就会被遗忘吧。
可是怜想表达的似乎不止是那个意思。
「怎么了？难道验证又出了什么问题？」
「不是的」
怜缓缓摇头，然后一副走投无路的样子，像独白一样小声说
「……虽然不是那样，但咱必须登上更高的地方才行，必须像烟花那样在又高有广阔的地方绽放才行。不然的话……」
「怜……」
汐音担心地凝视着这个同伴。
「总之」
怜一扫忧郁的气氛，露出锐利的目光，开始这样讲道
「咱要登上更高的地方。只要有必要，让咱把灵魂出卖给恶魔也在所不惜」
「恶魔……？」
「就是这个」
怜从带来的包里取出一个活页夹。
汐音接过递来的活页夹，面色愈发变得严肃。
「这是……合同？难道是上次仓贺野先生说的——」
「是刚才送到咱手里的」
这份合同很厚，一眼就能看出上面罗列了相当多的条款。
「好像是说，电视台的大人物想把我终点推上去」
想起仓贺野最开始指名作陪的人就是怜。
估计和那件事不是毫无关系。
「首先慢慢增加媒体上露面的机会，在更广阔的世界扎露头角。以后不光是唱歌跳舞，还想让咱从事更加丰富多彩的活动」
「可是这个……！」
「跟军师的方针相违背，是吧？咱知道」
怜一副完全明白的态度缓缓摇头。
「过去&SIX将媒体上抛头露面控制到最小，在维持稀缺性的同时以高品质的表演为卖点」
受众目标锁定年轻人群，意在精准深入地博取人气。
先在亚洲圈火起来，然后作为反向输入的艺人在日本同样获得火爆人气。
「但是，维持现状真的好吗？因为穗春已经不在了，咱们是不是必须改变方针呢？」
怜这话虽然是在对汐音说，但听上去也像是在对自己说的。
「咱想要登上更高的地方。为达目的，能利用的一切都会拿来利用」
怜就像该说的都已经说完了一样，把合同从汐音手中夺过去直接就要走。
「告辞」
「啊，怜！」
怜全然不理会汐音的呼喊，直接离开练功房，坐上了等在外面的出租车。
史树从窗户目送她离开，不解地歪起了脑袋。
「突然间怎么了？刚才还说大人怎么怎么不好」
「……我想，她一定是着急了」
站在旁边的汐音表情严肃地皱紧眉头。
「那孩子从事活动有着自己的原因，就跟我和以前的穗春一样」
史树知道汐音以及穗春所怀的理由，没办法插嘴。
因为，那些都是真真切切的理由。
「是我错了嘛……」
汐音沉吟似的这样问自己。
不等史树开口，汐音又重新鼓起了气势，然后再次面对史树
「……总之现在我能做的只有好好努力，不让大家失望」
她强行摆出开朗的表情，继续回去练习。
史树看着她的背景，一边一遍遍问自己，自己该怎么做。
史树面对客厅桌子沉吟着。
「唔……」
他满脑子都是汐音她们的事。
呱呱落地还不过十几年的女孩子们正在经受着社会的冲刷。
史树思考，自己能为他们做些什么。
只是比她们年长一些，同样没有任何力量的渺小成年人，到底能做些什么呢。
正当他闷着头思考这种事的时候——
「哥哥。来，请用」
随着声音，一个腾着热气的马克杯递了过来。
回头一看，身着睡衣捆起头发的穗春正站在那里。
到了这个时候他总算才注意到屋里飘着咖啡的醇香。
「谢谢你，我正好想喝咖啡」
「啊哈，就知道。不过已经是深夜了，本来是想弄点无咖啡因的东西呢」
穗春在自己的马克杯里倒了一满杯牛奶，坐到史树身边。
「哥哥在为汐音她们的事情发愁？」
「差不多吧」
糊弄她也无济于事。
史树一边吸着咖啡的香气，一边看向天花板。
「我算是知道，大家所怀的苦恼远比我想象中要多。事务所有事务所的利益，成员们有成员们自己的目的」
不同的想法越是交错，情况就变得越复杂，而且基本朝着不好的方向发展。
「只要是组织，或大或小都会有这种情况。但和我工作的地方所不同的是，大人和还在在同一个组织里」
「是呀」
穗春也学着望向天花板，双手捧住的马克杯。
「小孩子一心一意地朝着目标奋斗。为了抓住前方的东西，她们决定不顾一切地奔跑」
一路向前。
不断向上。
正因为小孩子，正因为她们眼前有着无限可能，所以才会一门心思地向前冲。
「大人在她们身上，看到的是金钱和权力，让孩子们向前跑，而把甜头纳为己有」
商务的世界最终以金钱作评判。
制造出高额的利益就会被捧为经营大师，而制造亏损就会被骂成工资小偷。
这本身没什么问题，但和小孩子的人生扯上关系就另说了。
「所以，在职场这个环境中，大人和孩子不能相容。再说了，从墓地看一开始双方之间就脱节了」
一边是追逐梦想与希望。
另一边是贪图钱和权力。
双方某种意义上追求的东西恰恰相反，却在形式上一起工作。
这样来看，该思考的就不是谁对谁错，而是谁更稳妥恰当。
「……对呀。当同时存在两种方针的时候，只要有一个所有人都能判断谁的方法更切实就行了」
史树感觉一束光照亮了眼前。
他趁着那光芒消失之前，连忙把它敲进笔记本电脑。
「——就像这样吧」
「啊哈，好像灵光闪现呢」
「不过不知道有多大效果」
史树没做什么特别的事，也没时间去做。
只不过这样一来，说不定能就能把睡美人从毒苹果的诅咒中唤醒了。
「那么人家就把人家能做的事先做了吧」
穗春有些开心地这么说道，喝光马克杯里的牛奶后一下子站了起来。
然后，她开始这样讲
「事情就是这样。哥哥，人家现在要出门了」
「……咦，现在？」
虽说还没过十二点，但绝对已经是深夜了。
穗春灿烂一笑，说
「{一天是转不完的}。所以从今天起，哥哥每天晚上都要陪人家，做好心理准备喔？」
说着，穗春拉着史树的胳膊把他拉了起来。
※ ※ ※
今天实在是累了。
冲了个澡，随便把头发吹干后，披着浴袍的汐音直接往床上一倒。
她看着天花板，回味这一天发生的事。
也不对，她是想去回味，然而实在太累了，没办法好好去思考。
取而代之，她脑海中浮现出今天一天基本一直陪在一起的男性。
他比自己大约大十岁，看上去不太可靠的样子，其实特别可靠。
不知为什么，他的脸，他的笑容脑海中久久不散。
当她想明白其中原因之前，她手里的手机发出来电提示，通知她来电话了。
『啊，姐姐？你现在没事吧？』
「嗯，怎么了？这么晚给我打电话，真少见啊」
传进耳朵里的，是现在正在分居的弟弟的声音。
还只是中学生的弟弟犹豫了片刻后，这样对她说
『那个……社团道具，谢谢了』
「啊，已经好好送达了啊。那样就行了吗？」
经这么一说，汐音想了起来。弟弟上次打电话告诉她，在网球社需要自己的道具。
他以前在社团似乎都是用的公用的，但学弟用了自己的，所以他也坚持必须要用自己的。
汐音听他说完后，马上买了一整套发了过去。
『都说光球拍就够了，可是球衣球服都给我买了……不贵吗？』
「小孩子用不着操那么多心啦」
汐音在床上做起来这样说道，结果电话里传来不满的声音。
『姐姐动不动就把我当小孩子。我都初二了啊，不要一直把我当小孩子』
「你说话还这么臭屁就表示你还够没长大呢」
『那我什么时候才算大人啊』
被弟弟这么一说，汐音无言以对。
她想起自己不久前才刚问过类似的问题。
「…………那种事，我才想知道啊」
『咦，什么？姐姐你说什么？』
「不，没说什么」
汐音随口糊弄过去，但弟弟毕竟是她的亲弟弟，似乎敏锐地察觉到姐姐的微妙变化。
『难道是上次说过的，在一起工作的那个男人？』
「咦……？你、你说什么啊，才不是那种事」
汐音自己都意识到自己轻易就动摇了。弟弟开始这么说
『是吗……于是，那个人是姐姐的男朋友吗？』
「………………什么？」
汐音不禁惊呼出来。明明看不见，弟弟坏笑的脸浮现在眼前。
『因为，姐姐最近满嘴都是那个男人的事情。是吧』
『嗯，姐姐只顾着讲那个人的事情』
远远传来还在上小学的妹妹的声音，也是一副戏弄的语气。
「没、没那种事啊。不是还聊过其他事情吗？比如说工作的事情，游戏的事情」
『工作上跟那个人一起很可靠之类的，制作游戏的人是很厉害的人之类的，还不全是一样的话题』
「…………」
被他这么一说，好像确实是那样。
弟弟坏笑道
『从来没听说过姐姐的绯闻呢。毕竟姐姐你那么古板，根本就没男人缘呢』
「……抱歉了，我就是古板」
事实上，汐音长这么大确实从来没有和异性交往过。
要说纯粹因为忙倒像是找借口，结果越来越没自信。
「啊，不是的。都说我们不是那种关系了」
『既然不是，那就约个会弄成那种关系吧？』
被比自己小的弟弟说这种话，汐音一个字都烦播不了。
『姐姐你已经不是小孩子了吧？既然是大人了，就去做大人做的事情啊』
这估计是最刺痛汐音的一句话。
不知弟弟知不知道姐姐的心情，但毫不留情地戳中了汐音的痛处。
『还是说办不到？把别人当小孩子，其实自己更加小孩子？』
「什……」
汐音不进哑口无言，接着连忙反击。
「你、你有脸说？明明没谈过恋爱」
『欸，我有女朋友啊』
「…………」
看来真的是汐音更加小孩子。
弟弟无语地说
『哎，姐姐啊，反正你就算有了喜欢的人，也只会干等着别人来邀请对吧？做法那么消极，要多久才能有进展？』
「唔……说得好像很懂一样……」
『算了，该说姐姐你就是那么胆小好呢，还是洁癖好呢……就因为你有这种孩子气的地方，所以才那么没用啊』
「才、才没那种事」
汐音全力以赴地虚张声势，强势地说道
「因为我是大人，这叫做从容」
『是吗』
弟弟冷冰冰地回应，把这样的提议扔了过来。
『那么明天试着邀请对方去约会吧。没事的姐姐，你长得是真不错』
「……长得不错是什么意思？」
汐音发出很吓人的声音，弟弟却从容地呵呵一笑。
既然被挑衅到这种地步，那么汐音会采取选择只有一个。
「……到也行吧，谁怕谁啊」
她已经觉得无所谓了。
她放弃思考麻烦的事情，一心去做自己想做的事情。这有什么不好？
这样的思维统治了汐音的整个头脑。
「给我瞧好了，我绝对赢给你看！」
要下手就不能输，不论如何都要抓住胜利。
可能是对汐音莫名其妙的意志感到害怕了，到底畏畏缩缩地对她说
『……姐姐，那是去约会啊，不是去战斗啊』
而弟弟的忠告仿佛是遥远世界传过来的杂音，已经进不到此刻汐音的耳朵里了。