第一卷 最后也是最初的偶像 IV

  虽然决心复仇,但现在的<第二世代偶像>实在无力。失去新园真织这个保护者的她,和漂浮在空中的塑料袋没什么两样。一有风起,她只能随风轻飘飘地放任自流。这样的她连进食都成了问题。为了继续偶像活动,非得提升技能不可。不赶紧从<第二世代偶像>革新为<第三世代偶像>的话,很快就会落后于时代。

  偶像成长所必需的,当属生物材料。寻觅之中,<第二世代偶像>留意起了<新工具>中的蜘蛛。即前述以碳纳米管为基础吐出结实丝线的蜘蛛。这些蜘蛛以人类尸体为食,并在其中自由繁殖,只要拿石头敲一下,它们就会乱糟糟地跑出来。尺寸上也非常多样,从毫米级到数米长应有尽有。

  <第二世代偶像>通过装死引来蜘蛛。愚笨的蜘蛛彻底上当后,就被肠子死死缠住。同时在其中用神经接线侵入蜘蛛,将其引到体内作为粮食储备。她的目标是吐出丝线的器官:纺绩器(spinneret)。她把蜘蛛的其他部位全部消化,仅留下纺绩器,并设置在身体各处。由此,<第三世代偶像>得以完成。与第二世代的区别,虽说不过是胃部、肠子和肺部上伸出的几十个纺绩器这样的微升级,但只靠这个升级就能大幅提升机动性。她利用纺绩器大量喷出的丝线作为踏脚点,通过回卷丝线以实现高速移动。虽是抄袭了<自警团>的箭头移动法,却靠丝线的碳纳米管的强度而更为快速。

  而且,丝线也可作为武器。其无比纤细又有着远超钢琴线的硬度,切割头、手、脚等肉体非常干脆利落。虽然由于完全没有防御力,她连积极进攻也做不到,但设置陷阱却易如反掌。不过是在<自警团>频繁来去的地方放置美味的尸体、周遭再布满丝线这样简易的速成陷阱,结果倒是令人吃惊。因陷阱失去手脚却尚存一息的人,又会成为这陷阱的素材。利用人类救死扶伤的心理,她把前来的牺牲者的同伴们逐个杀掉。

  <第三世代偶像>仅仅只是过渡阶段。身为偶像,必须日日精进,努力更上一层。常言也道不忘初心,所谓百尺竿头更进一步。夺去几十条生命就满足的话,实在称不上偶像。还要继续杀戮不可。不继续提升作为偶像的等级,很快就会被时代的狂风卷碎殆尽。

  成为<第四世代偶像>所需的材料,是人类。要保护自己关键的大脑,就按照藏木于林的原则,用大量的大脑将其隐藏即可。<偶像>对杀掉的人类的大脑神经系统进行操作、使其彻底沦为被动的奴隶后,又通过覆有碳纳米管的神经与自己的大脑相连。奴隶脑作为防壁覆盖于自己的大脑之上。她通过自己的意识信号驱动奴隶脑进行运作,同时抑制住奴隶脑的自我意识。变成了巨型脑球的<第四世代偶像>现在需要的是强力的移动器官。到了这一步,依然要使用人类。她将人类的手脚以放射状进行布置,通过整体高速回转进行滚动。从<自警团>夺来的步枪和弯刀则用人手握持,一边回转一边攻击。当然,余下的眼睛、鼻子、舌头等感觉器官和消化器官也不能浪费,这数十件装饰品被她戴遍全身,彰显出完美的混搭品味。

  以碳纳米丝、步枪、弯刀进行武装的<第四世代偶像>与<自警团>的全面战争终于打响。<自警团>的根据地位于悬浮在对流层和平流层交界处的空中巨大水母。此处也被称为对流层顶(tropopause),在巨大耀斑爆发前常出现风速超过30m/s的急流,如今急流的速度甚至增加了数倍。原因在于臭氧层的破坏。臭氧层吸收紫外线,大气的温度随之上升。因上方的臭氧层温度高,即形成上热下冷的稳定的大气状态,对流层就难以产生强风。臭氧层因巨大耀斑被破坏后,对流层的稳定性也受影响,致使急流的速度成倍增加。空中巨大水母在高速急流中如风筝般飘摇。幸好有大量蛛丝像船锚一样连接在地面,水母才没有随风漂流。

  <第四世代偶像>在胃中积蓄腐烂气体进行上浮,通过操纵丝线在空中灵活上升。空中巨大水母的下侧长着数十只蘑菇一样的水螅型幼虫。人们在幼虫间做巢生息。随着幼虫成长后一一脱落,人们的巢穴也逐步向上方未成熟的幼虫移动。来自上空的有害紫外线有水母的本体遮挡,空气和热量也能在幼虫的间隙中获取。蜘蛛们也聚居在幼虫之中,与<自警团>成了争夺同一资源的竞争关系。人类的婴儿常被蜘蛛啃咬而死,又因皮肤癌导致平均寿命极短。即使如此,众生总算是勉强生存。直到<第四世代偶像>的到来。

  <第四世代偶像>的袭击打了<自警团>一个措手不及。她们高度警戒着来自地面的攻击,却完全忽略了来自上方的威胁。正所谓粗心大意害死人。对偶像形象的认识太过片面,人类已被变动的时代所抛弃。如今的偶像已不是“能亲自来见粉丝”,而是“要亲自来见粉丝”。人类落后于流行趋势的罪孽,就要用生命来偿还。

  “咕啊啊啊啊!”

  水螅型幼虫间传出悲鸣。眼下,面对<第四世代偶像>释放出的压倒性的偶像气场,落后于时代的<自警团>已无计可施。她在此次袭击前,已悠哉地享受了满满一周的日光浴,通过<新工具>积蓄了大量能量。虽然对于偶像来说,闲暇时光非常宝贵,她却是主张悠闲放松的那一派。放松也是偶像活动中的重要一环。而现在,她在瞬间解放出积蓄的庞大能量。所以说关键在于劳逸之间的迅速切换。该干活的时候,就该干脆麻利地运转身体、开始屠杀。她踏着反复练习的舞步,吐出丝线、用枪扫射、用刀斩首。她的姿态就如同一个为虐杀而生的器官。人们为<第四世代偶像>灵活的舞步和超绝的可爱发出悲鸣。在这片欢声之中,<第四世代偶像>真切地感受到,自己正在闪闪发光。因为现在的自己,正拼尽全力地开展着偶像活动。

  欢声渐息,还没轮到人们发出安可的呼声,虐杀就已终结。<第四世代偶像>的庆功宴开始了,她为了自愈而掠夺濒死之人的脏器,蚕食她们的肉体,啜饮她们的鲜血。饱餐一顿的她神清气爽。历经多年的准备,偶像活动终于取得巨大成功。作为奖励,就给自己找个小家吧。正好,<自警团>所住的幼虫间隙之中还有空间,不如稍微改造一番,做个自己中意的房间吧。

  <第四世代偶像>散漫地浪费着时间。这正是所谓的职业倦怠症(burnout)。她已经失去了今后的偶像活动方针。被最初的巨大成功冲昏了头脑,而就此徘徊踟躇,甚至裹足不前。<偶像>的自我驱动是基本中的基本。确立角色特质也好,开拓拿手领域也罢,全部都要靠自己来推进。但是,<第四世代偶像>却迷失了前进的方向。于是她开始回忆初衷。试着自问,自己作为偶像,到底是想做什么?然后她意识到,她是想用歌声和舞步为观众带去笑容。而决不是要带去恐怖。决不是要用步枪扫射。决不是要切开濒死之人、撕扯出她们的内脏。偶像不是要给人们带去杀戮,而是要带去欢乐。这些明明是那么理所当然的事,<第四世代偶像>却将其遗忘。所以,当想起这一切的时候,已经太晚了。自己把本应成为粉丝的人们杀掉了。粉丝正是偶像的本质。没有粉丝的偶像不成其为偶像。偶像是无法独自存在的,是必须由粉丝来予以补完的。为了进行偶像活动,却最终毁灭了偶像的本质,这实在是讽刺。

  她试着在地面上寻找残存的人类,却是徒劳。因<自警团>的毁灭,人类的势力范围大幅后退。如今的东京附近已没有人类的住处。去到哪里,就只有蜘蛛、蜘蛛、蜘蛛、水母、蜘蛛、水母。就算好运找到了人,也已经沦为蜘蛛的巢穴。在旧有的生态系统已经崩溃的现在,似乎连蟑螂也在蜘蛛的势力下衰退。

  必须要去寻找粉丝。这是从“能亲自来见粉丝”的偶像,到“要亲自来见粉丝”的偶像,再到“亲自寻找粉丝”的偶像的成长历程。这个时代,合格的偶像不仅要亲自去见粉丝,还必须要去寻找到粉丝。目前的<第四世代偶像>并不擅长远距离移动。作为<偶像>,应该迎合时代主动革新。于是,<第五世代偶像>就此诞生。

  <第五世代偶像>以空中巨大水母的身体作为基盘。她把全长超过七百米的水母改造为自己的身体。大脑固定在水母中心处的胃部粘膜,再将神经遍布水母全身。只是靠风压浮游的话,毫无机动性可言,为此她准备了浮袋——补给腐烂气体的气囊。水母毕竟是浮游生物(plankton),无法逆风飞行,她必须通过大脑对水母躯体进行掌舵,同时喷射腐烂气体,再加上海水作为航行负重,以此成为乘风遨游的自游生物(nekton)。在触手的末端还装设有眼球,这样就能从上空观察到地表的情况。

  终于,<第五世代偶像>开始了她的环球出道演出。不坐飞机,不乘汽车,不搭火车,靠着宽敞舒适的水母,她踏上了一个人的旅程。目标是找到能成为粉丝之物。太阳风逐渐频发,夜里仍有极光闪耀,因紫外线辐射而死的生物形成覆盖海面的赤潮,在这个不光动物、就连植物也被<新生物>所取代的时代里,她是地球上仅存一人的偶像。

  以横贯日本为开端,她走向世界。沿着琉球诸岛一路向西,她途径亚欧大陆,再南下大洋洲。在斯里兰卡岛的近海处有长杆从天而降,以之为中心硬化的水母们覆盖了整个平流层。向空中望去,阳光被水母遮蔽分散,隐约只见暗淡的阴云,再仔细观察就会发现,那其实是正在运作的胃和消化管道。硬化的水母并没有死去,它们向地面垂下极长的触手以补给水分继续存活。赤道地区的硬化水母被急流扯碎的身体又被她作为新的身躯,继续展开向南北的旅程。

  <第五世代偶像>本来的意图是借助赤道地区的硬化水母抵挡紫外线的照射,说不定能恢复旧有的生态系统,结果她还是太天真了。由于靠近赤道,上方平流层降下的触手把生物都捕食殆尽,只剩荒芜的沙海在不断扩张。由于高等生物全部灭绝,浮游生物大量产生,而其尸体没有生物来摄取、就这样慢慢腐烂。再也没有湛蓝的海洋,如同淤泥一般的水面无边无际地蔓延。

  从天而降的触手为捕食<第五世代偶像>而追击,她慌忙逃离了大洋洲。之后历经几百年时间,她巡游了欧洲、非洲、南北美洲,还是没有找到一个粉丝。在空无一人的会场举办演唱会,在精神上实在太过折磨。<第五世代偶像>无法想象这么悲伤的事情。为了安定情绪,她只好一心研究策略。那就去创造粉丝好了。自己的粉丝自己造,已经是次世代偶像的标配了。

  说是要创造粉丝,但眼下并没有可造之材。脊椎动物这边,就连鱼类都因水母的狩猎而成了濒危物种。有的只是蜘蛛和水母——这些拿来当粉丝实在叫人心里没底的生物了。两者相较而言,只有蜘蛛稍微好点。事实上,能制作复杂巢穴的蜘蛛相比昆虫等其他节肢动物而言,确实拥有更为复杂的神经节(ganglion)。要是一般人,恐怕就打算以蜘蛛为基础创造智慧生物了吧。不过,超绝可爱天才的<偶像>的主意就是与众不同。她要利用的是蜘蛛和水母这对亲密组合。

  要怎样创造出智能呢?只要构建神经网络(neuralnetwork)即可。所谓神经网络,是将大脑神经的运作机理模型化的产物。神经细胞分为起电线功能的神经元(neuron)和起天线功能的神经突触(synapse),从神经元传导的电信号以释放神经递质(neurotransmitter)的形式通过被称为突触间隙(synapticcleft)的细小空隙,从而将神经冲动传达到其他神经元。期间,神经突触根据传入的信号产生传递效率的变化。所谓学习,就相当于这里的传递效率的变化(*译注:意指突触可塑性,synapticplasticity)。效率既可提升也可下降。而且,信息传递并非只是单向。输出的信息也能向位于上游的输入层进行信息反馈(feedback)。人类的大脑内约有一千亿个神经细胞以这种形式组合而成,从而在脑中构建出极其复杂的信息网络。

  不巧的是,水母可没有中枢神经系统。为此,<偶像>干脆把水母本身当作神经细胞来用。人类脑中的神经细胞利用离子梯度(iongradient)产生的电位变化来传递信息,水母作为神经细胞则依靠体内的蜘蛛进行传信。她把水母们的触手与伞状体的部分连接成水母网络,在触手中繁殖大量蜘蛛。当有别的水母施与刺激时,由蜘蛛构成的兴奋冲动像接力棒般逐个传导下去,从而实现信息的传递。但是,通过学习进行强化这一点,又该怎么设定呢?在生物的大脑中,频繁使用的神经细胞被一种少突胶质细胞(oligodendrocyte)包绕轴突,从而提高其信息传递速度。少突胶质细胞形成的绝缘的髓鞘结构(myelinsheath)如同给神经细胞覆盖电线一般,以此可实现高效的信息传递。换成水母神经细胞,代替少突胶质细胞功能的则是蜘蛛的丝线。在频繁使用的水母内部张开蜘蛛的巨网,只要蜘蛛触动丝线,产生的振动将在一瞬间传遍各处,从而高速地传递信息。计划便是将上述的水母繁殖出几千亿只,然后将其配置在地球的每一片海洋和天空,创造出地球规模的巨型神经网络。这也可说成是地球粉丝化计划吧。

  说是要做千亿只水母,但并没有一只只挨个制造的时间。就算一天做得出一只,要完成一千亿只的目标就要花近三亿年。要循环这种规模的长时间重复作业,她光是想象一下就要吐了。故而还是把增殖一事交给水母自己来办。她为水母设计出在成长期间一直为生殖消耗能量、步入老年后则作为神经细胞互相连接这样一个生命周期。水母刚出生不过几厘米大小,随着时间逐渐成长到百米级的体长,然后就与邻近的水母神经细胞发生接触、相互连接。她计划的步骤就是通过不断循环往复,网络自己开始形成组织体系,再通过逐步摄取并适应环境的数据来产生智能。

  三百万年后,地球完全被水母覆盖。海中、空中,无论看向何处,都只见飘然浮动的伞状体和纵横延伸的触手。再仔细看看,会发现半透明的触手正发出脉动。其中有黑色的东西正在移动。是蜘蛛。是蜘蛛正在运送信息。除了在触手内传信外,蜘蛛还从水母体内获取营养,并发挥蚕食水母尸体的功能。凭借从太阳辐射中获取的能量,网络正在全速运转。

  网络不断进行着学习,慢慢可见智能的一鳞半爪。曾扩张到平流层的急流历经数万年的时间而渐渐弱化,暴风雨等极端气候得到抑制;来自宇宙天体的引力以数千万年的时间影响着地球海水的涨落,地轴的倾斜得到修正,季节的差别也逐渐消失。地球的气候进入了安定期。对于以太阳辐射为主能源的水母网络而言,根本不需要多余的环境变化。相反地,对从生态系统大崩溃后仍存活的旧生物来说,生存环境被完全侵占的现在就如同地狱。

  在这期间,<偶像>也继续着自己的微升级,现已步入第十一世代。对她而言,水母网络还不算令人满意的粉丝。毕竟网络的智能,与真正的“意识”似是而非。水母网络的确具备智能。然而要比喻的话,它只是一个没有表情的智能物体。人所具备的心智,会因为喜悦而挥舞荧光棒,会因为愤怒而撞倒前排的观众,会因为无论怎样都想要门票而选择向坐地起价的票贩子低头等等,内部的理由与外在的行动紧密相连。相对地,水母网络的内部状态虽然也与表现出的行动有所联系,但这一切并没有“理由”。网络的行动,通常是经过全体输出的信息的结果,或说是经过全体学习得到的结果,故而其行动也一直在变动。换言之,并不是由个别的感情或具体的理由引导出相应的行动,而是按照惯例、以网络全体的信息处理得到的结果来指挥行动。这完全超出<偶像>的预料。水母网络虽是她按照人类大脑为模型来创造的,但现在它产生的却是她无法理解的异质的智能。意识本身,总是被某些具体的理由或感情所填充。这些理由与感情的连续体就构成了“自我”。水母网络却并没有“自我”。<偶像>对水母网络产生了恐惧。她就像发现演唱会现场蜂拥而来的观众竟然全是丧尸一般,受到了巨大的冲击。而且,最近的水母网络已经认识到了<偶像>的存在,并判断其有危害自己性命的可能,于是对<偶像>展开攻击。这就如同从观众席中投来长枪一样惊悚。

  重复数千万年的努力、为创造粉丝的尝试,怎样看来也是失败而终了。就算历经漫长的偶像生涯,粉丝数量却仍是亘古未变的零。甚至有时候,她都想干脆就不做偶像了。但每到这时,她就回想起那段全神贯注于偶像活动、绽放出耀眼光芒的高中生活。她想起成功跳完舞步时的畅快、被聚光灯笼罩时瑟瑟发抖的兴奋与紧张、沐浴在观众欢声之中的感动、自己正在闪耀光芒的实感。我喜欢偶像。想成为偶像。不想让梦想永远只是梦想。这份思念常驻心中,才能让自己今天也能专注于偶像活动。

  达成了过去地球生物未曾企及的发展高度的水母网络,却简简单单地走向了毁灭。持续数千万年的太阳耀斑的异常活跃期终于结束。受磁场能量释放过剩的反作用,太阳黑子的数量一下子大量消失,作为<新工具>的能量来源的紫外线和辐射也随之减少。就像在等待这一刻一样,臭氧层开始恢复,依赖紫外线供给能量的水母网络顿时瓦解。地球各地的水母神经细胞相继死亡。能源供给停滞的水母变成了褐色,身体组织一一剥落。在空中构建的雄伟的巨型网络逐个崩溃,本是神经递质的蜘蛛们把坠落的尸体撕咬得一塌糊涂。即使如此,网络毕竟具备智能,也努力对抗危机。它尝试制造氢气球、使自身上浮到电离层以减轻臭氧层对网络造成的影响,以及产生氟利昂来破坏臭氧层等等。假使时间充裕,应该就能制定完备的对策了吧。然而,太阳不再活跃的事实来得太过突然。如同缺氧导致大脑受损一般,水母网络瞬间断电,不再具备作为统一整体的信息处理能力。最后,连支撑智能继续运作这种程度的集合体也无法再维持。地球寒冷化也带来了负面影响。由于太阳磁场的减弱,进入地球的宇宙射线的数量得以增加,以之为核的云层大量产生、对日光的反射率随之上升。南北极再次形成了冰河,时代来到冰河期。

  太阳活动的平息和冰河期的来临,对于<偶像>也同样是危机。她毕竟也是依靠<新工具>获取能源的。所幸她不像水母网络那般有着大规模的能源需求,暂时还能靠食用水母的尸体来勉强度日。但这也是治标不治本。就算现在想吃就吃的尸体,总有一天会全部消失。时下的衣装打扮,非得走节能风不可。

  如此,<偶像>迈入第十二世代。本世代流行的是家里蹲偶像。她把身体藏于冰河之下,再把人工肌肉像鱼鳍般向外伸出,利用波力发电来获取必要的能源。肌肉被施与电力刺激后发生运动,反过来其运动本身又可以产生电力。其他的营养来源,则靠她把网状的触手伸向深海,凭借过滤浮游生物来摄取能量。

  <第十二世代偶像>直到地球的生态系统恢复为止,一直持续着家里蹲的生活。就这样,近三亿年过去了。期间,曾被<新工具>追击虐杀而逃入深海的旧生物们渐渐回归。它们先是充斥了海洋,接着终于再次踏上陆地。首先踏足地面的是虾蟹等甲壳类动物,它们走上了朝小型化和多样化前进的类似昆虫的进化之路。接着,紧追甲壳类之后的海葵也实现登陆。海葵不再固定贴在原处生活,而凭借其强韧的肌肉灵活移动。它以放射状的触手作为脚部,一旦发现甲壳类,便蠕动着数十只脚来移动,然后用身体中央处的口腔进行袭击。之后,海参、贝类也纷纷上岸。难以置信的大规模适应辐射(adaptive radiation)就此发生,使用体膜进行滑翔的海葵、把触手硬化为铲状进行挖洞的海葵也涌现出来。现在正是良机,<第十二世代偶像>连忙脱离家里蹲状态,成为了<第十三世代偶像>。她全身覆盖上海葵的纤细触手,不止在陆上、连在水面也可以凭借表面张力进行移动。

  <第十三世代偶像>这次下定决心,要创造自己的粉丝。她深感像之前创造地球规模的大脑那样故弄玄虚的计划,最终只会招致失败,于是这次,她铁了心要稳扎稳打地推进计划。本次的计划,是完全按照旧有的进化机制来进行。换句话说,就是保护按照意识进行行动的海葵,而杀光非由意识引导的海葵。只要这样不断重复,想必总有一天会进化出具备意识的物种。虽说不知要花上几千万年时间,但恐怕也没有比这更实际的办法了吧。毕竟,就原理上讲,人类的诞生也是依据同样的办法。

  然而,她到了实行之时,却发现这是纸上谈兵。说到底,“按照意识进行行动”是怎样的呢?要探究起对海葵所具备的意识的科学解释,那实在是没辙,毕竟就是因为她无法解明所谓“意识”,才要推动生物的进化。到底是否具备意识,又必须从海葵内部的精神层面去解析。所谓“海葵”究竟是什么——这种事情她更无法理解。结果这个计划从一开始就是不合理的。

  再加之,计划遭遇到根本性的粉碎。<磁单极子·超级耀斑>再度袭来。好不容易充满陆地的海葵、虾蟹、海参、贝类以及它们各色愉快的伙伴们,都被太阳耀斑所灭绝。<第十三世代偶像>顿时无力。之后,她用海面生长而成的生物望远镜进行观测,确认到这次虽然依旧是全宇宙同时爆发了<磁单极子·超级耀斑>,其中却有例外。不知为何,在这三亿年间诞生的年轻的恒星并没有爆发耀斑。无论她如何挠头思索,也解不开这个谜团。不过,她试图创造出具备智能的海葵、以之作为粉丝的计划已宣告破产,这一点倒是确定不疑。

  看来,总算到了迈向宇宙之时。<偶像>决意已定。一迈出国门就突然爆红的例子屡见不鲜。去往宇宙的旅程自然需要与之相应的准备。现在已和旧时不同,不用去准备什么签证和护照,也不用搞什么麻烦的申请;只要拥有巨大的能量,就能出发远行。问题是,需要的能量实在太过庞大。仅仅通过积蓄海葵尸体所含的化学能量,永远都无法满足需求。必须要找到大得出奇的能量源才行。

  <偶像>开始着手的办法,是利用生物素材制成地球自转发电卫星,并将其大量发射到地球静止同步轨道(geostationary orbit)之外更高的轨道上。比静止轨道更高的轨道,其公转周期迟于地球自转周期。因此,卫星公转与地球磁场自转之间出现偏差,利用偏差产生的电磁感应即可进行发电。理论上,以此产生的电量会与地球自转速度的减缓之间取得平衡。虽然单独一个的发电量十分微小,但大量卫星累计起来的能量却异常庞大。

  一万年间,发电工程不断运转。期间所获的能量,都用于生物卫星的成长。卫星产生出应对真空环境的丝线——粘菌,互相之间以之相连。地球因环绕的生物卫星群而形成了类似土星环一般的景象,不过由于是生物卫星之间相连而成,这条行星环却成了具备实体的巨型环带。行星环完全成形后,上面粘菌的丝线开始向地球伸展。抵达地表的粘菌则牢牢定住。由于行星环与地球自转之间的偏差,粘菌受到拉伸。这次即利用其拉伸进行发电。

  那么,发电产生的能源用来做什么呢?用来制造反物质。行星环内部组成粒子加速器,每天都在勤恳地制造着反物质。日积月累说的不仅是强身健体,制造反物质也同样适用。作为偶像的关键,就在这些为世人所不见的日复一日的努力。制造的反物质受磁场束缚不与物质接触,就这样用心保存着。毕竟,这些反物质就是宇宙之旅的活力之源。

  宇宙远征不仅需要制造反物质,还需要对身体进行改造。为了旅程的准备,<偶像>又历经三个世代的变迁;到<第十七世代偶像>时,准备终于就绪。<第十七世代偶像>在小行星上开掘洞穴,并在其中培养自己的大脑、肌肉和血管。上面还装备有由粘菌和跳蚤等构成的迷你生态系统。它们置于<第十七世代偶像>器官的内部,以修复身体所受的损伤,并可去除癌化的细胞。

  万事俱备。只欠足量的反物质。制造的反物质堆积在<第十七世代偶像>肚子里,与物质发生对消灭(annihilation)作为推进燃料。然而,不安的消息突然传来。太阳系周边的恒星光量正在减退。虽说可能有人觉得,既然发生了谜一般的太阳耀斑,再发生同样成谜的光量减退也不足为奇;然而这光量减退却如同疫病一般,不断向附近的恒星扩散。而且其扩散速度意外地快,甚至能达到光速的百分之几。受到感染的恒星,最后就如同被抹消一般再也观察不到。根据计算,大概还有几千年时间,该现象就会抵达太阳系。

  虽然反物质还未积蓄足够,<第十七世代偶像>已决定提前向宇宙进发。就算不明白那谜一般的疫病的本体,她也隐隐感觉到,那大概是什么禁止靠近之物吧。反物质不足的话,那就降落到其他星系的行星上去,向它们拜借一下自转能量不就行了?再见,地球。再见,太阳系。虽说也不知道能否再见了。能在这里开展偶像活动,我真的很高兴哦。

  <第十七世代偶像>出发后两千年,疫病抵达太阳系。其本体原来是毫米级的微型机械群。机械群附着于水星、金星、地球、火星、小行星群、木星、土星、天王星、海王星、冥王星和其他柯伊伯带天体(Kuiper Belt Objects)之上,开始进行分解。它们是为了利用太阳系的所有物质,以着手制造戴森球(Dyson Sphere)。这些机械,本来是某个行星上的智慧生命体为应对<磁单极子·超级耀斑>而开发出的救世工具。这些机械一开始并不像如今这般精良成熟,只是被下达了至高指令:穷尽手段防止<磁单极子·超级耀斑>。机械群遵照命令,开始不断制造防备耀斑可能性更高的新型机械。重复着拉马克式(Lamarckism,*译注:主张生物从低到高进化,用进废退)的进化、经历不知多少世代后的机械,找到的方法是将行星解体、在恒星周围制造戴森球来防止超级耀斑。然而,在解体行星的过程中,造出机械的种族便已灭绝。毕竟在历经不断的自我增殖和改良后,这些机械已势不可挡。在母星系的恒星完成戴森球的机械们,最后向其他星系进发。当然,机械本身并不具备自我意识。这只是它们逻辑中坚牢的程序,为了落实至高指令而导出的最具效率的办法。指令虽是防止超级耀斑,但却并没有限定在母星系之内,于是机械们启程奔赴其他星系,势要把戴森球工程扩展到全宇宙。为保持轻量化,机械上不设推进装置,而是承受戴森球放射出的激光束,以其产生的反动力前进。机械群也没有必要减速,只要接触到目标行星,立马可以利用当地资源进行增殖,然后着手将行星变为戴森球的工程。到了这种程度,即使对于一路跨越了超级耀斑和<新工具>等强势阻碍的地球生命而言,也已经无法承受。连潜入地层深处的细菌也没有放过,所有生命遭到灭绝。事实上,土星的卫星土卫二(Enceladus,*译注:该星球被认为具备产生生命的所有要素)上也存在着依靠潮汐力产生的热能为生的物种,而它们简朴的生活也被一举毁灭。

  对世事不甚关心的<偶像>,正在外太空随心所欲地继续着偶像活动。要是反物质不足了,就降落到行星上,休憩个千来年后再开展下一次远征。进化出生命的行星原来并没有那么稀奇,所以每当邂逅,她就顺便借取一下生物素材来更迭世代。在地球上无法想象的进化生物,在宇宙里却各色存在。比如,有一种以地下水中的微小矿石作为自身材料、高耸挺立的结晶大树群。树群所在的行星以椭圆形的轨道进行公转,故而每年都会固定出现一次巨型风暴;风暴来临时,树群就将自己的碎片乘风飞散,作为新生后代的内核来进行生殖。在重力微小的星球,有一种类似巨大的活的捕蝇网一样的生物,它们捕食大气中的小型动物。这种生物的身体由无数部分组合而成,可以根据需要进行融合和脱离,具备随意变换和定制形体的能力。在大风频繁的星球,则有着不靠化学能源、而是靠风力能源来维持内环境稳定(Homeostasis)的生物。在各种宇宙生物中,只有极个别物种具备智能。<偶像>偶尔与他们交易,有时也爆发战争。然而,它们都不具备“意识”,就无法成为粉丝。演唱会和握手会,当然也成了泡影。

  然后,时间流逝。经过了连试着想一想都自觉愚蠢的庞大时间。历经种种,<偶像>终于明白:所谓粉丝,来自何处;所谓意识,是为何物。

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