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“‘你说老夫的工作是什么？你是说想知道老夫在做什么吗？哦，很好那就给老夫听清楚。真是令人钦佩的年轻人呀。一定要好好听老夫生计的事。’
‘天呀，被怪人缠上了。我明明只是攀谈几句话……老爷爷，拜托不要长篇大论。我只是来吃中餐的，能奉陪的就只有吃这碗荞麦面的时间而已。’
‘不不不一点都不长。总之你听一下吧。老夫是个不幸到极点的男人，没有过什么天生就哪方面好运，特别糟糕的是小偷运。家里要是没人就遭人闯空门，出门去就被扒走钱包，还落得晚上睡觉强盗闯进家中的下场。被偷走的钱只有十啦二十啦没什么价值。别人跟老夫说“就是有你在小偷才跑来”，把老夫赶出大杂院，这种经验数都数不清，得到“御徒町的瘟神”这个外号。’
‘一开头就让饭难吃起来的故事呀。算了没差啦，然后呢？’
‘有一天老夫想到了。这么常遭小偷根本就不寻常。毫无疑问老夫具备吸引小偷接近的某种特质。那就用这个力量来做个生意吧。’
‘生意？到底是什么？’
‘布包店。’
‘哦布包店呀……布包？’
‘就是卖布包。古今东西，所谓的小偷没有布拿来包偷到手的东西就做不了事。既然如此，能吸引小偷的老夫来开布包店的话，全国的盗贼都会来买铁定是生意兴隆。就是这样的道理。’
‘原来如此。老爷爷，你的想法太愚蠢了。’
‘才不愚蠢。实际上一开业就大获好评。相貌凶恶的客人络绎不绝，营业额也不断成长。老夫也注重商品的质量做得拿来包重物也牢固。店里最受欢迎的是适合黑夜的江户紫。现在春天，正在制作赏花活动用的樱花图案布。’
‘这样搞不清楚谁才是犯罪者了啦。不过好像挺有意思的。我也可以去那间店瞧瞧吗？’
‘可以呀，老夫现在正要回店里去，你就跟着来吧。这里的费用就由老夫出吧。’
‘您的度量真大呀，不愧是生意兴隆。老板，结帐……那么，请您马上带我去吧……不过呀您真是令人钦佩呀老爷爷。所谓雁过拔毛说的就是您吧。’
‘呵呵呵，不能只是哀叹倒霉呀。靠自己的力量克服得胜这才是人生……好了到了，就是这里。“浅松屋布包”。怎么样，广告牌也很气派吧。里面更是……咦？门没锁。真是奇怪了……啊！不，不见了！布包都不见了惨了，遭小偷了。’”
“……”
“……”
“……也就是说，这个故事告诉我们预防犯罪的重要。”
“给我用普通的方式说这道理啦！”
蕾丝的另一边爆出师父的斥责。
一月十九日下午，伦敦好几个皇家公园之一的海德公园。阳光自薄薄的云朵之间洒落的天空底下，津轻、静句和鸦夜三人组正在长椅上休息。
成片草地的广场上，仿佛在说“寒冷算什么”的孩子们正在嬉闹玩耍。公园中央设有露天剧场，正在演出什么戏剧。旁边的长椅，有个正在向笼子里的鹦鹉喂食饲料的老人。伦敦的悠闲午后，却也有种稍微悠闲过度的感觉。
“不，这个故事很正经的。我们可以不待在福克先生那边拟定对策吗？罗苹今晚就要来了喔。”
“反过来说就是今晚之前他还不会来。先悠哉观光再来面对，时间应该充裕吧。从以前我就想去杜莎夫人蜡像馆这个地方看看。听说里头有很多蜡像。”
“像是假人的人我已经看腻了。”
“要我展示我不是假人的证据吗？”
静句右手的骨头发出喀喀的声音。冷汗沿着津轻的脸颊滑落。
“住手住手，对小孩会有不良影响。”鸦夜说。“静句，你可以帮忙去那边打听一下蜡像馆在哪里吗？”
“遵命，鸦夜小姐。”静句立刻回应，离开长椅。
一边发着“待遇差真多”之类的牢骚，津轻一边咬着放在大腿上的炸白肉鱼。刚才跟小贩买的，有个“炸鱼薯条”这没啥讲究的名称。
“好吃吗？”鸦夜说。
“是还可以吃得下去，不过油腻腻的，感觉会消化不良。”
“我没有胃不必担心这问题。给我吃一口。”
“既然没有胃应该就不能进食吧。”
鸟笼传来“唔”听着像是闹瞥扭的声音。明明是头颅却贪嘴，令人头疼。为了转移鸦夜对食物的注意力，津轻摊开报纸。
“上面有写福克宅的事情喔。写着‘名侦探登场与罗苹对决’。”
“我们有上报吗？”
“我看一下喔……报导和照片都是福尔摩斯先生。”
“哼。”
没用，心情愈来愈糟。
津轻边向白肉鱼的油奋战，边望着广场。喂食鹦鹉的老人离开长椅，正在和卖马铃薯片的小贩说话。不知道是谁丢得太用力，孩子们的球滚到人行道这边来。津轻随意地从长椅起身，轻轻将球踢回去。
“听说蜡像馆在马里波恩大道。”静句从广场的另一边呼喊。“今天好像开到四点。”
“那得快点去才行，师父我们走吧。”
津轻回到长椅边抓住鸟笼，急急忙忙往静句的方向走。
“让您久等了。”
“我并没有在等你。”
“太冷淡了！拜托不要这样本来就已经够冷了。”
“冷也是你害的吧？”
“什么意思？”
“就是字面上的意思。”
“真是意外呀，静句小姐没有觉得刚刚的布包店故事有点奇怪吗？”
“我同意是个悲伤的故事。”
“是同情的范围？不对吧这种一定是哈哈大笑的呀，对吧师父……师父您说说话呀！”
“鸦夜小姐？怎么了吗？”
“因为我说不给师父鱼吃，所以正在闹脾气。静句小姐要来一块吗？”
“我不要。”
东拉西扯着，津轻等人往公园出口去。
可能是出现著名台词吧，露天剧场欢声雷动。
*
约翰•H•华生医生爬上走习惯的阶梯，打开贝克街221B的门。
拥有宽敞起居室的寄宿地点，杂乱程度与他开始居住于此的十年前一样，让人无法想像是个声名远播的名侦探住处。写字桌上文件叠放，壁炉上方排列着颅骨标本，以及趁工作时收集到的许多纪念品。墙边架子上则是实验器具和可疑药品。透过两扇大窗户可以清楚看见底下的大马路。
夏洛克•福尔摩斯沉坐在沙发椅中，像是想睡觉般地眯起眼睛，正在埋首阅读像是调查书的某个东西。踏入案件现场时宛如猎犬的活力消失了，内向的思考家一面浮现出来。深深了解过去的华生的双眼，可以窥见岁月的痕迹。
“唷，华生。”福尔摩斯抬起脸。“欢迎光临。”
“你正在忙吗？”
“我忙得发慌。对了你钢笔的墨水用光了吧，你可以用我的。”
福尔摩斯手往桌子伸出，指着墨水瓶。华生正要在对向的椅子坐下，只能转头往旁边看。
“为什么提钢笔的事？”
“你右手中指红肿。那是刚形成的笔茧。但是一看到你鞋子脏脏的，就知道上午你应该是因为巡诊在到处跑，我不觉得你花了长时间在写东西。那么，得到笔的墨水出水不顺，所以需要花比平常更大的力气写病历这样的结论，不是极为自然的吗？”
“漂亮。”
“这是初级的推理啦。要喝什么？咖啡好吗？”
福尔摩斯去楼下找哈德森太太的时候，华生稍微看了一下放在椅子上的调查书。是〈莱斯特广场的画家谋杀案〉。
“已经解决了。”福尔摩斯回到椅子上。“并不是值得加进你备忘录的有趣案子。”
“你还真从容呀，可以不先拟今晚的战术吗？”
“要说战术我已经拟好了，无须担心。而且进攻的是对方，我们是守方。同伴也有一百人以上，职责是我们这边容易得多。”
“昨天你不是对警备充满怀疑吗？”
“那是昨天。现在不一样。”
福尔摩斯露出作梦般的表情游移着视线。
“华生，我现在的心情就像是挑战西洋棋的国际比赛。夏洛克•福尔摩斯是英国代表，亚森•罗苹是法国代表。虽是第一次和对方下棋，但能拿棋谱当基础推理棋子的走法……对，比赛在对峙之前就已经决定了。互相解读彼此的战略，能够凌驾的人就赢了。这就是两颗伟大头脑的互相冲撞。唉，他也是可怜。大概没料到我方准备齐全周密……”
“我想我应该让你想起‘诺伯里’。”
福尔摩斯的坏习惯自信过度冒出来了，于是华生若无其事地这么说。福尔摩斯反问了一声“咦？”后，问道：
“诺伯里怎么了吗？那不重要来抽烟吧。”
接着，从椅子起身。华生有些意外。诺伯里，是以前福尔摩斯出丑过的“黄面人”案子的地区。从那以后，当他过度相信自己的能力时，华生向他说“诺伯里”。这成了两人之间的默契。
福尔摩斯虽将爱用的黑色陶制烟斗拿在手里，却像是忘了烟丝放在哪里的样子，在桌上翻找了一会儿。华生说“平常不是都放在那里面吗？”指着波斯制的室内鞋，福尔摩斯似乎才总算想起来，迅速点燃了烟斗。
华生无意拿出烟斗，以身为医生的眼睛望着福尔摩斯。总觉得友人有轻微的错乱状态。以前，他也曾经陷入这种症状因为摄取过多古柯硷。
“福尔摩斯，难道你——”
敲门声，打断华生的话语。
腹部凸出的六十岁左右的绅士进入房间。大脸，看不出感情的厚唇。眼睛和弟弟一样，有着令人想起水面波纹的深沉思维。身为英国政府的监查人员，名侦探的亲生哥哥，麦考夫•福尔摩斯。
“唷，老哥。”福尔摩斯说。“无奇不有，你竟然会徒步来找我。”
“我有点事情想传达。”麦考夫看了一眼弟弟的身影。“对了，你是哪位？”
“咦？”
发出怪声的是华生。福尔摩斯的态度没有变化，安静地吸着烟斗。
“别说奇怪的话了老哥。你忘了弟弟的长相吗？”
“确实十分相像，但我一看就知道你是另一个人。”
“为何？兄弟的牵绊吗？”
“指甲。”麦考夫轻描淡写。“我三天前才因为米尔沃顿凶杀案和夏洛克见过面，那个时候舍弟的指甲剪得短短的。但是你的指甲，长到差不多该修剪的程度。短短三天指甲长得那么长，这种事情就生物学来说是不可能的，你懂吧。所以你不是夏洛克•福尔摩斯。”
遭到点出是另一人的男人，透过光线看了看自己的指甲。
“原来如此，观察能力不愧比弟弟更优秀呀。但这始终都是主观的推论，还没有完美的证明……”
“那我可以当证明吗？”
看到麦考夫背后走上楼梯的男人，华生这次真的说不出话来了。
仿佛是眼前的夏洛克•福尔摩斯映照在镜子上的人，就在那里。往后抿的乱翘头发，消瘦如鹫的容貌，晒得褪色成红褐色的上衣全是一个样。连衣服下袜沾到烟斗烟灰的地方都如出一辙。
较晚出现的那位福尔摩斯，双手拿着沾满血的小刀和小的纸包。他将那些收进“证物用”的箱子后，移动到沙发边，和镜子里的自己对峙。
遭到点出是另一人的那位，稳重地说：
“幸会，夏洛克•福尔摩斯。能见到你是我的荣幸。”
“我才该说幸会。”另一个福尔摩斯回以微笑。“你是亚森•罗苹对吧。”
*
“去看莎士比亚和拿破仑的蜡像感觉没什么意思呀。没有别的精彩之处了吗？”
“有个叫做‘恐惧房’的特别展，听说摆放了残酷的人偶。”
“哦，这个听起来好多了。残酷的人偶举例来说是怎样的？”
“头颅之类的吧？”
“还是别看了吧，那种我也看腻了……呃，现在要往左？还是往右？”
“这问我我也不晓得。”
站在十字路口的津轻与静句，视线看着库克公司制作的伦敦地图。目前所在的地方好像是叫格洛斯特广场。往右弯过去就是贝克街，目的地杜莎夫人蜡像馆就在再过去的地方。
“说到贝克街，福尔摩斯先生的家就在那一带呢。怎么样，师父，要不要绕过去看看？”
“……”
“师父呀。您要闹瞥扭闹到什么时候真是的。”
“呼啊，恭喜，恭喜。”
“没什么好恭喜的，请您不要发出奇怪的声音。”
“北北西，没有异常。呼啊。”
“……奇怪？”
津轻察觉到不祥之事。
右手提着的鸟笼，是与平常相同的黄铜制吊钟状。蕾丝罩子也好好地盖着。可是，那蕾丝的花纹似乎怪怪的。明明原本应该是常春藤刺绣的，不知道什么时候变成了牵牛花。
“……”
不快的预感如积雨云扩散。静句也发现不对劲，皱起眉头。津轻的手战战兢兢地伸向鸟笼，轻轻地掀起罩子。
色彩斑烂的鹦鹉，一边振翅一边叫着“哈啰，哈啰”。
刚才在旁边长椅上，老人喂食的鸟。
“……”
津轻原本笑咪咪的脸部僵住，和静句四目交接。她也无法保持冷静，整张脸发白。
“咦，和鸟搞错了，这真的是拿错了。”
说着话的同时，静句的拳头已经招呼过来。
*
“刚才看的那起画家凶杀案，我想凶手是邻居太太吧。墙壁的抓伤应该是伪装，真正的凶器在阁楼里面。”
“我知道。刚才我正要去确认。老哥你要几匙砂糖？华生是喝黑咖啡吧！”
“嗯，是呀。”
以爱丽丝梦游仙境里也不会有的心情，华生接过杯子。
贝克街221B的寄宿地点，正要开始进行开业以来成员最古怪的茶会。自己和夏洛克•福尔摩斯，他的哥哥麦考夫。还有，解开伪装的金发美男子——亚森•罗苹。
直到方才都在说话的壮年侦探，和这朝气蓬勃的青年竟是同一人，令人难以置信。出乎意料的是，他并没有大规模伪装。只是戴上假发装上假鼻化妆，模仿服装而已。尽管如此，从整体的气质、言行，音质，到展现推理时的细微态度——虽然还是有美中不足的地方——但刚才的他完全是福尔摩斯本人。眼睛的颜色藉着低垂双眼隐藏，年龄的差距靠表情的力度弥补，身高的差异则以姿势和走路方式巧妙地隐蔽。
与其说是伪装的天才，不如说是——
表演的天才。
华生还认识另一个拥有类似才能的人。那就是福尔摩斯。他曾经化身为病人、马车车夫，甚至是老太婆。然而罗苹的技术又如何呢？是不是远远胜过福尔摩斯？
一边喝着苦咖啡，一边观察对峙的双雄。两人皆态度自在，隔着放茶点的茶几而坐，朋友般地彼此微笑。华生觉得那茶几像是白热化的西洋棋棋盘。眼睛看不见的紧绷，与咖啡香味一同弥漫。
他们一定在笑容的背后，互相解读对方的棋子走法。
“所以呢？亚森老弟。”福尔摩斯起了个头。“专程化身成我潜入这里，是为了什么？”
“并没有什么深刻的理由。我只是，想跟你打声招呼。”
“不是来侦察吗？”
麦考夫立刻说道。
“你本来是打算等到夏洛克出门后潜入，搜寻房间找出对手的策略。不料运气不好碰到华生医生和我来访，夏洛克本人也比预期的早回家，所以无计可施只好在这里喝茶。就我看来是这样。”
“哎呀哎呀……策略什么的，用不着找呀。”
罗苹开心地摇头，将茶杯置于茶几。仿佛是让棋子前进一步。
福尔摩斯用漩涡状的眼睛观察着他。
“这推论是正确的。”
马上回以一步棋。
“你的确是个强敌，但我无意采取特别的策略。说起来从人数和警备来看，我方优势是压倒性的，白白地提升难度也没意思。我会和钻石一起待在‘余罪之间’，等候你大驾光临。我要做的事情就只有如此。能偷走钻石就是你赢，不能的话就是我赢。简单的比赛。”
罗苹将手撑在茶几上托腮。金色的眼眸闪闪发亮。
“现阶段，侦探方的获胜机率多少？”
“接近百分之百。因为不论你再怎么厉害，那个房间的门都不可能被破坏。”
“……”
罗苹从椅子起身。态度随意地靠近壁炉，拿起纪念品当中的一个。刻有白百合花饰的徽章，带锁头的珠宝盒。
“好东西。”
“贵国政府送我的。大概十年前，我帮忙善后的谢礼。你喜欢的话可以带回去。”
罗苹没有回答，以散步般的脚步在房间里走动。
“夏洛克，你认为所谓的‘锁’这种工具拥有的最大特征是什么？换成本质也可以。所有的锁，本质层面共同的机能是什么？”
“关住某个东西？”
“是能被打开。”
绕了房间一圈后，他将珠宝盒放在茶几上。盒子碰到茶几，就像是下巴脱臼的狗一样打开了。
锁头，解开了。
华生回头看着罗苹。不知道什么时候，罗苹单手已拿着小小的像是铁丝的东西。该不会是用那个开锁的吧？就在这短短几秒之间？
怪盗回到茶几前，咬下一枚饼干。
“迎击我的时候，每个人都想得一样。‘只要房间上了锁就能放心。小偷不可能进得来’……大错特错。就跟你是烟灰的专家一样呀，夏洛克。这个世界没有其他人像我这么精通锁。只要那里有锁，不论多么严密的门，我都能轻松攻破。”
“那个盒状保险箱也一样吗？”
对挑衅置若罔闻，福尔摩斯问。罗苹苦笑，说：
“就只有那个是非人类世界的技术，没办法瞬间开锁。不过呀，只要有两、三个小时就足够了吧。”
“福克先生说他花了三年时间才打开。”
“所以我才要花三个小时之久谢谢招待。请替我向楼下的夫人道谢。我差不多到该告辞的时间了。”
罗苹一口喝光剩下的咖啡，背对茶几。华生立刻挡在门前，动也不动地瞪着对方。
“我送你到大门口？”
“不必了，这种事情没必要。”
罗苹似乎是觉得无趣地挥了挥手，打开面向马路的窗户。以有如跨越积水的轻松态度跳到煤气灯上，转身面向房间。
“那么福尔摩斯先生还有华生医生，我们今晚再见吧！”
夸张地道别后，罗苹仰着向后倒。华生大叫一声“啊！”冲到窗边。怪盗的身体在通过正下方的马车车篷上反弹，在空中翻了一圈，以完美的时机落到急速驶来的汽车座位上。司机是个帽子压得很低的白发男子。
汽车没有减速，直接消失在贝克街的远方。
“……”
华生以愣住的表情目送汽车远去，然后回头看房内。福尔摩斯兄弟若无其事地继续喝茶。
“他、他跑掉了。”
“看起来是这样。”福尔摩斯说。“一如传闻是个爱排场的人。”
“跟你年轻时挺像的呢。”
麦考夫感慨地说。
7
“你总是用那种像是傻子的方法逃走吗？”
“只限于有信得过的部下来接我的时候。”
魅影驾驶的标致汽车穿过贝克街，在贝克街与柏灵顿街的十字路口左转。罗苹正在旁边的座位翘脚，如观光客眺望着街景。听到魅影问他假发呢，他回答“这么一说我忘了带走”。好个敷衍了事的男人。
“那么，你和福尔摩斯说到话了吗？”
“何止说到话还喝了茶呢。进行得很顺利。两颗‘种子’撒下去了，对方的策略也大概有个底了。是我们这边领先一步。”
“我觉得对方也在说跟这一样的话。”
“也许是吧。总之不必改变计划继续下去。火车的时间呢？”
“五点二十五分抵达滑铁卢站。”
“还有时间呀，我去那边玩好了。”
“如果你从车上被踢下去也没差的话就去吧。”
“哎呀这附近有间杜莎夫人蜡像馆的样子。在非主流领域很受欢迎……小心！”
罗苹大叫，魅影也迅速拉起煞车。因为有名女子从转角冲出来。标致的四个轮子发出尖锐声，车体在距离女子三英寸的位置停住。
不知道是哪里的女仆。黑眼加上黑发，样貌看来似乎是东洋人。穿着围裙，捎着被布包裹着像是竹竿的物体。
“您受伤了吗？”
罗苹下车。女子一副慌张的样子鞠躬说“对不起”。
“请问，您有在这附近看到鸟笼吗？”
“鸟笼？”
“大概这么大，罩着蕾丝的鸟笼。”
“没有耶……艾瑞克，你有看到吗？”
“没看到。”
女仆非常失望地回答“这样呀”。再度鞠躬行礼，打算就这样跑走。
“请等一下这位小姐。”罗苹喊住她。“您在找鸟笼吗？”
“是的。那是极为重要的东西。就算要拿我的命来换也得找出来。”
“真让人同情……您只有一个人在找吗？”
“我和另一个人分头找，但那个男人简直没用，实质上就是我一个人在找。”
“我明白了。”罗苹潇洒地将手放在车上。“我们一起找吧。请上车。这样比到处跑快得多。”
“喂，先等一下。”
魅影责备罗苹。眼前的情况是不知福尔摩斯何时会追上来，原本的计划是直接回饭店。
“现在没空管这种事。”
“脑筋不要这么死板嘛，美……小姐正在烦恼呀，不帮忙的话就丢绅士的脸了。”
“可以让我上车吗？”
“当然可以，请。”
“我该如何表达谢意才好……谢谢。”
“我不过是做该做的事。”
深深感谢的女仆与爽朗微笑的罗苹。对其难以对付的个性感到无言的魅影。不对。绅士之类的铁定不一样。这只是单纯追求女人的借口。刚才就差点脱口说出“美女”。
女仆坐进汽车，坐在两个男人之间。车子是双人座所以有点挤。近在身边的她像是肥皂散发出素雅的香味。可能太过专注在寻找的目标，嘴唇严肃地抿着专心凝视前方的侧脸，让人联想到纯净的冰。
难以向对方开口说“你给我下车”。
“那么小姐，要先去哪边？”罗苹说。
“那就，麻烦到牛津街。”
女仆告知目的地后，将美貌面向司机魅影说着“麻烦您了”。
“……‘相信女人就是永远的疯狂’！”
取代口出恶言的是引用自“费加洛的婚礼”的句子。魅影加快了水平对卧二缸引擎的运转。
*
距离那里有点距离的蒙塔古广场的角落。
“呃，从西摩路这样过来那边是北方……嗯，布莱恩斯顿？不对这里是蒙塔古吧。呃那贝克街是再过去三条街吗？奇怪？两条？”
头戴猎帽脸有雀斑的少女——《新时代报》的特派员阿妮•凯尔贝尔，正一边耐着北风一边和伦敦的地图奋斗。
由于福克宅的事，出门想采访夏洛克•福尔摩斯，但在人生地不熟的市内走来走去的同时完全迷路了。明明拉起厚厚的围巾几乎遮住了半张脸，但长时间待在户外导致冷得彻骨。这样下去就是回不去旅馆冻死在伦敦正中央的危机。
“怎么办？问谁好呢？”
就在她以病急乱投医的心情张望马路时。
“不好意思，请问一下您有没有在这附近看到鸟笼？大概这么大罩着蕾丝里面有女孩子的头颅。是假人啦假的头颅。”
“没有，我没看到……老兄，你没事吧？你的头在流血喔。”
“我被同伴揍了五次左右，请您不用担心我已经习惯了。”
“真打先生？”
一出声，男人便回头。青发加上左眼的一条线，满是补丁的大衣和灰色手套。眼熟的真打津轻。
“你好呀阿妮小姐，你到伦敦来了呀。”津轻迅速打招呼。“对了你有看到师父吗？”
“没看到……咦！轮堂小姐怎么了吗？”
“她稍微走失了。”
“该不会，津轻先生弄丢她了？”
“不，师父不是物品这种说法很没礼貌，只是稍微走失而已。”
“弄丢她了对吧？”
“对。”
津轻尴尬地承认。阿妮手按着额头望天。福尔摩斯的采访不去了，眼前有更重要的事。
“刚才，我在公园的长椅拿错拿到老爷爷带着的鹦鹉。我马上察觉有异回到公园，但是已经没看到老爷爷了。现在我和静句小姐分头寻找师父。”
“有你们两位跟着为什么还会出这种事……”
“我也吓了一大跳。”
“现在没空多谈了这根本是紧急情况吧！”
“可是呀，师父不会死。虽然要是被丢到河里冲走可就不得了了。”
“泰晤士河就在附近呀！”
“……”
“快点去找吧，我也来帮忙。”
“太好了。”津轻擦拭额头上的血。“对了阿妮小姐，那条围巾是买的吗？好可爱喔。”
“不重要啦快点去找轮堂小姐！”
寒冷和工作都忘得一干二净的阿妮，一边拍打毫无紧张感的侦探助手的背部，一边在西区奔跑。
*
在贝克街221B，华生像是在喝闷酒一般地大口喝着咖啡。茶壶差不多快空了。
“驾驶汽车的是个遮住右半边脸的男人。那个人一定是魅影。”
“就是所谓的‘巴黎歌剧院的怪人’吧！”麦考夫说。“在古老的剧场那种家伙还满常见的。”
“哲瑞•雷恩剧场也有鬼魂之说呢。哎呀，老哥你看，罗苹那小子忘了带走假发和假鼻了。华生，我是鼻子这么尖的人吗？”
“随便啦！”这两兄弟实在悠哉。“重要的是，罗苹为什么会待在这个房间里吧。他绝对不是真的来打招呼的吧？”
“就算是来打招呼也不用大惊小怪。至少我很庆幸能和他交谈。”
福尔摩斯看了看罗苹逃走的窗户。
“唯一确定的就是，我和罗苹都受到棘手的个人坚持控制。他有着所谓‘绅士’的坚持。我们对于自己怎么该怎么走绝无虚假，应该是说无法有虚假。因为自尊不容许。遵照此一规则，我从罗苹身上确认了某件事情。他虽然也从我身上确认了某件事情，但应该没有发现那是个陷阱。是我们这边领先一步。”
“总觉得……罗苹也在说跟这一样的话。”
“你的洞察力也培养得愈来愈好了呢。”
福尔摩斯半开玩笑地说。华生无意回以笑容。某件事情到底是什么？友人的思考总是难以理解，但这次比平常更严重看不出内容。
“不可以轻敌，夏洛克。”
麦考夫放下茶杯，用手帕擦拭厚唇。温和的感觉从蓝眼眸消失。
“敌人不只有罗苹和魅影。”
“你特地来找我就是为了这个吧。其他还有怎样的敌人？”
“保险公司。”
“‘劳合社’的代理人吗？”福尔摩斯侧着头。“虽然性格是有缺点啦，但那两个人是这一边的。是保护钻石的伙伴。”
“你根本不懂。咨询警备部的职务不是只有保护客户的财产。他们的目标是扑灭怪物。就工作性质来说，我的耳朵听到很多关于他们逾越分际的活动的传闻。在驱除业者之间，他们甚至以最强的组织而出名。”
“那又如何？”
“传说‘倒数第二个夜晚’是寻找狼人的关键。”
这一瞬间，福尔摩斯那即使在面对罗苹时也绝无畏惧的表情，薄薄地笼罩了一层阴霾。
“你仔细想想，夏洛克。劳合社为什么突然要插手？只有七个成员的代理人，一次就派了两个过来是为什么？为了打倒怪盗保护钻石吗？才不是这样。是为了抢走钻石。他们一定是盯上了菲莱斯•福克的人造钻石了。为了找出活下来的狼人，加以消灭。罗苹的行动对他们来说是大好机会。”
“意思是，劳合社那两个人将会抢走钻石吗？”
华生一问，麦考夫立刻严肃点头。
“他们恐怕无意拦阻罗苹吧。钻石一被偷走他们就会行动。暗中追捕罗苹，杀死他再藏起尸体，最后抢走钻石。窃盗罪全部推给罗苹。”
“这怎么……”
无法肯定地说出“这怎么可能呢”。想起了好几件事。
两个代理人对轮堂鸦夜他们有异常的执着；他们说过“警备我们两个人就够了”；看过钻石后的样子似乎也点怪怪的……
“假如真的变成那样。”福尔摩斯说。“我一定会把钻石抢回来。”
“这没有说得这么容易。他们很厉害。”
“我也有王牌。”
“你说‘巴流术’吗？夏洛克，你也不年轻了吧。”
同情地拍了拍弟弟的肩膀，麦考夫起身。再度叮蒙“你要小心”后，晃着肥胖的身躯走出房间。
关上的房门的四周，扬起薄薄的尘埃。
福尔摩斯依然坐在沙发上，凝视着壁炉仿佛在吟味兄长的忠告。
“华生，我可以抽你的烟丝吗？”
“可以呀。不过我的是世外桃源配方，你应该是手卷烟烟丝派的吧。”
“我现在的心情想抽香气浓郁的。”
“在大衣左边的口袋里，请随意。”
福尔摩斯从华生挂在墙上的大衣，拿出小烟丝盒。背对华生，在桌前吸着烟斗吞云吐雾。右手像是消遣般地在“证物箱”中搅动。
华生仰望天花板，叹气。
“罗苹有魅影跟着，再加上劳合社那两个人不是同伴，唉。”
“我突然，觉得周围充满敌人。我想起了和莫里亚蒂及其党羽战斗的那段时光。你应该也记得吧。”
“当然记得。”
将近八年前的事。和宿敌对决的福尔摩斯在莱辛巴赫瀑布没了消息，三年下落不明。追踪莫里亚蒂的友人那令人毛骨悚然的模样；认定他一定是掉进瀑布凶多吉少时的失落感；和依然活着的福尔摩斯重逢时的震撼，每件事情华生都不可能忘记。
“‘鸟笼使者’怎么样呢？”突然想起他们，华生问道。“他们能信吗？”
“不晓得。不过，他们也是怪物所以可能也会遭‘劳合社’锁定。昨天好像就遭威胁什么了，也有可能被趁乱杀掉……不对。”
福尔摩斯关上烟丝盒，仿佛是观赏笑剧般地嗤嗤笑了起来。
“听说她不会死。”
*
同一时间，天下无敌不会死的怪物——轮堂鸦夜的头颅，正在距离约一英里外的格罗夫纳街以一脸扫兴至极的表情倒翻着。
在海德公园和鹦鹉鸟笼被搞错约莫是三十分钟前的事。尽管鸦夜立即出声喊“喂！津轻！”但被露天剧场的欢呼盖过，没能让逐渐远去的两人听见。
那个时候她还轻松地心想他们应该会马上发觉拿错了回头来找的。然而先回到长椅的，是喂鹦鹉的老人。他一拿起鸦夜的鸟笼便吹着口哨迈出脚步，似乎完全认定鸟笼里面就是鹦鹉。鸦夜也不可能开口说“不好意思老爷爷您搞错鸟笼了”，只能被带着走。
走出公园之后产生了危机感。这样下去就无法和津轻他们会合了。虽然因为阅历深，鸦夜早已习惯大部分的麻烦事，但处在脖子以下部位不存在的状态被留在伦敦中心到底是相当困扰。
思考着该怎么处理时，老人在转角停下脚步。似乎是凑巧碰上朋友。
“嗨，克林先生。”
“您好，马修爷爷。和鹦鹉去散步呀？”
“刚刚我在公园喂它吃饲料。对了对了，昨天它学会新字句了。你想要听听看吗？”
“听是没关系啦，反正又是简短的单字吧？”
“不不不，这次是出色的文章喔。一定连你也会吓一大跳的。”
鸦夜“住手住手住手”的念头并没有传递出去。
马修爷爷的手伸向鸟笼，掀开蕾丝罩鸦夜和窥视鸟笼的两个人正面相对。
“……两位好。”
她发出的虽是简短的单字，但一如马修爷爷的预告克林先生极为吃惊。他立即发出“啊！”的尖叫，一溜烟跑走。马修爷爷也大叫“天呀！”，丢下鸟笼逃了。
更倒霉的是，津轻忘了把门锁好。撞上地面的力道使得鸦夜从鸟笼里飞出去，翻倒在铺路石板上。那个笨蛋，如果能平安回去绝对让静句好好教训他。鸦夜在心里发誓。
除了眼睛嘴巴，现在的鸦夜能动的只有颈椎的关节。歪头、转头、仰望之类的还做得到，不过当然无法自行移动。
纵使心想愈来愈不妙，却是动弹不得。背后传来小孩的嬉闹声。
“快过来，杰西！”，“等一下啦！”，“哈哈哈。”，“喂你看，好像有什么东西掉了。”，“是什么呀？”，“黑黑圆圆的。”，“是球吗？”。
“我才不是球咧”的念头并没有传递出去。
脚步声接近，有人拿起鸦夜。转了一圈改变方向后，孩子们嘴巴张得大大的脸庞跳入视野。看样子并不是因为美丽而看得入迷。
“嗨，你们好。我不是可疑人物请不要害怕。我有点事想拜托——”
在说完之前就被用力丢出去了。
孩子们一边发出“哦哇！”、“哦咿！”，“啊啪啪！”之类个性丰富的怪声后四散奔逃。鸦夜只能祈祷这经验不会变成他们的心灵创伤。遭到火灾之类危急情况激发出来的蛮力抛出的鸦夜，飞到马路对面的小巷子，头部先着地——因为只有头颅这也是当然的。额头虽然破皮，但血没渗多久便止住。除了鬼造成的伤口，所有的肉体损伤皆能立刻再生——这是不死的基本特性。
小巷子没有半个人，风刮成一处的厨余和纸屑凝固成一团。心想为何落得这步田地忍耐着的时候，这次听到“哈、哈、哈”的呼吸声。来到面前的是只野狗。
“……你好，请你帮忙应该也没用吧。”
“汪汪、汪！”
“我能说四十国语言但我实在不懂你的语言。”
一说完就被咬住了。
遭到用力乱甩，或是被前脚推动。大致玩过一遍后，狗咬住鸦夜的耳垂开始往某处去。要是被埋进洞里情况可就愈来愈麻烦。
等得不耐烦的鸦夜深深吸了一口气。
“吓！”
出声威吓。连狗也大吃一惊，发出没出息的“呜咿”声音，丢下鸦夜跑走。所以现在才在这里。
尽管脱离困境，鸦夜却后悔自己搞错了喊叫的时机。被丢下的地方是车道正中间。幸好马路没人，但应该在更靠近公园的地方和狗道别才对。那样的话也许津轻他们也比较容易找到人。应该是说，那些人现在应该是在哪里闲逛吧。
虽然希望“快点来找我呀”，但鸦夜到底是无法行动。仰望着天空想着就顺其自然吧——这次是引擎声逼近。
随即，黑色的德国车前轮辗烂鸦夜。
汽车的轨道，正好从鼻子上方横越。
皮肤被绞进胎纹，碎裂的面部表情肌和毛细血管紧随在后，上颚骨发出“喀哩”的声音。像是投掷装水的气球，血液明显地往四方迸发。轮胎卡到颈椎反弹，被压烂的头部也一同跳起，鸦夜美丽的脸庞断裂成上下两部分。连着舌头的下颚转呀转得飞出去，单侧的眼球从上半部黏糊糊地掉出来。碎裂的头发随风飞舞，无数的红色肉片飞散。
但——
刚接触地面之际，所有的肉片立刻变得如尘埃细微。和她的眼睛十分相似的紫色尘埃。四散的血与体液也化为同色的雾。尘与雾像是被看不见的线牵引爬过地面，飞得太远的则乘风般飞过空中，逐渐被吸入断裂的头颅上半部。牙齿的一块碎片，黏附在轮胎的一根头发，无一例外。
刚被头部吸收，尘埃就开始奇异的活动。首先重制破碎的颚骨，像虫子到处爬一般，肌肉、神经与血管归位，皮肤层一片片地重叠不久后形成光滑的洁白肌肤。由于脑部无伤，所以鸦夜本人也能感受这些。再生时的感觉，十分类似将手指插入汽水。仿佛遭一颗颗的气泡纠缠，又痛又痒。
汽车停下，两名男子下车。鸦夜的头部已经完全恢复原状。不对脖子以下依然不存在，该说是不完全吗。
“不必什么都要确认啦，应该是猫吧。别管了啦得快点把行李送到。”
“可是哥……奇怪？这家伙……”
视线向下看着鸦夜的，是眼熟的双胞胎脸孔。昨天，一起搭乘押解犯人的马车那对运送业兄弟。
“这不是昨天的头颅吗？”弟弟说。“你在这里干什么？”
“你们才是怎么没被抓？”
“因为证据不充足就放人啦，真是对不起呀。”哥哥说。“跟你同行的那些男人呢？”
“其实我们走散了。不过，碰到你们正好。我自己动不了而且又常吓到别人正在伤脑筋。可以请你们送我到公园吗？”
鸦夜开开心心地说道，但双胞胎像是要商量什么彼此互看。
“哥，这家伙，看来是独自一人。”
“就是呀，看样子是动不了。”
“是呀。所以我才要拜托你们送我一程。当然不是免费的，晚点我会给你们什么谢礼……”
这时，突然想起昨天的对话。
不死呀，我还是第一次看见。卖到马戏团的话也许能卖个好价钱。
“……”
鸦夜伴随着不祥的预感仰望兄弟的脸。一模一样的两张脸，浮现着一模一样的恶毒笑容。
哥哥往这边伸出手。
“喂……喂，等等。等一下等一下啦。”
*
“找不到呀。是不是不在这一带？”
“别说丧气话，再多点干劲好好找！”
怪人与怪盗与女仆搭乘的黄色标致，在海德公园周边绕行。
目标是蕾丝罩着的鸟笼。虽然尚且没有目击情报，但女仆完全不死心，视线往四周寻找着。看来是格外重要的失物，一开始勉强答应的魅影也渐渐心生同情。
“可以麻烦再回去大道那边吗？”
“好的，小姐。”
回答得宛如计程马车的车夫，魅影打算在尽头的T字路转弯。但——
“哇——！”
就在那时，从行驶方向冒出另一辆汽车差点相撞。对方的车掠过眼前，毫无减速疾驶而去。是两人座的黑色德国车，上面是两个脸长得一样的男人。不知为何在会车的时候，似乎听到含糊不清的少女声音在喊：“静句——”
“有够危险呀，真是的……唔哇！”
魅影连续大叫。因为女仆挤过来，硬是扭动方向盘。标致突然转换方向，差点被撞飞的路人发出尖叫。
“你在干什么！你疯了吗？”
“找到了！”
“咦？”
“我要找的就在那辆车上！”
“真的吗？总、总之换我开。这样太危险了。”
抢回方向盘，魅影开始追前方的车辆。对方是奔驰公司的量产标准款。最快速度应该是这辆标致胜出。
大概因为附近有市集正在营业，狭窄的道路人车很多。一边蛇行闪过障碍物，一边慢慢地加速。以险些碰撞的距离超越计程马车，压上铺路石板差点把罗苹甩出去。罗苹“啊哈哈哈哈哈”地大笑。为什么那么开心？
奔驰的驾驶回头往这边看，一看到女仆立刻脸色发白。看样子是做了什么亏心事。
对方突然提升速度，左转试图逃跑。后轮撞飞骑自行车的小贩的窭子，西洋梨飞散到周围。我方也在未减速的情况下硬是转弯。罗苹一边说着“抱歉！”一边将硬币丢给愣住的小贩。
弯过去之后前方是牛津街的大马路。魅影进一步加速，在德国车的右侧与其并行。确实看得到座位之间有个用布包着，鸟笼大小的物品。
“小姐，请包在我身上。我会跳过去让那辆车停下来……唔啊——！”
罗苹潇洒地站起来的同时，女仆从旁扭转方向盘让标致撞上对方的车。轮胎之间火花飞散，彼此的车子都大幅度跳动。差点被压死的罗苹这下子也没闲功夫顾及绅士风度。
“你想杀人吗？”
“我就是想杀人！”
她眼里已经只看得见对方的车子。杀机似乎要传给了对方。喊着“咿——”的司机大幅度转动方向盘，车子再度急弯进前方的巷子。魅影慢了一步拉起剎车，车体差点倾倒。
“快追！”
“我知道啦！”
回答女仆后，打算冲入巷子之时。
对向传来有如玩具箱翻倒的盛大声响。
*
“找不到呢。或许已经不在这附近了。”
“不要没完没了地发牢骚请鼓起劲来找！”
阿妮喝斥津轻。尽管都走到了热闹的牛津街，依然不知鸦夜的下落。
“到底是跑哪里去了……外面的东西找到是找到了。”
津轻拿起空的鸟笼。刚才在西摩广场的角落捡到，蕾丝有眼熟的常春藤刺绣，毫无疑问是轮堂鸦夜的鸟笼，但问题是到处都不见本人的身影。她应当无法自行移动，所以是有人带走她。
可是，是谁？还有，带去哪里？
“如、如果一直找不到的话怎么办？我死都不想写〈助手在公园和鹦鹉搞错所以侦探死亡了〉这样的报导。读者投书一定蜂拥而至。”
“我就说了师父不会死的。我们到处闲晃说不定就意料之外突然……”
就在津轻环顾马路时，前方骑自行车的小贩动作夸张地摔倒。因为转弯的车辆钩到小贩的篮子。商品西洋梨滚到路上，车子碾压其上离开。黑色德国车，上头是两个长相一样的男人。车子经过面前时，听见少女呼喊“津轻”的声音。
随之出现一辆黄色标致。金发男子说了声“抱歉！”投掷硬币给小贩，车子正以高速追着德国车。座位上是两个男人，以及一名女仆模样的女子。
驰井静句。
“刚刚那是……”
阿妮转向侧边，津轻已开始拔腿狂奔。
大衣下袜翻飞，边撞飞路人边追汽车。一看马路上人潮汹涌，立刻从咖啡厅的露台屋顶跑上外推窗户，开始在并排的建筑物之间移动。好、好快。
“不好意思，借我一下！”
阿妮也无法静止不动。扶起小贩的自行车，也不管小贩阻止的声音便踩起踏板。
前方是跑过屋顶的津轻，再前面是在展开追逐的两辆车。
静句搭乘的标致猛撞奔驰。车体大幅度跳起，传出男人的惨叫。奔驰突然转进旁边的小巷，静句他们的反应慢了。斜眼看了看差点翻倒的标致，灵活转身的阿妮跑进小巷。
奔驰已经驶过巷子，即将进入对向的后街。完了，要让他们跑了——在阿妮这么想的时候。
以宛如精确瞄准和陨石般的力道，一个人从天而降到车顶上。
前半部被踩穿的奔驰如翘翘板狠狠弹起，车上的男人们往前方飞出去。车体转了半圈后猛撞上地面，发出有如玩具箱翻倒的巨响同时滑过道路。轮胎骨架和引擎零件四散，扬起的灰尘笼罩小巷。
“……”
嘴巴张得大大的，阿妮从自行车下来。
原本在车上的双胞胎感情要好地昏迷了。从后方的扬尘中，有个人影飘逸现身。
是拂去大衣灰尘的真打津轻。手上提着的鸟笼之中，是被救出的轮堂鸦夜。
“我来接您了，师父。”
“太慢来接了。晚点处罚你。”
“不好意思，因为我在跟鹦鹉玩。您有受伤吗？”
“除了脖子以下不见了其他都没事。”
“哈哈哈哈哈。”
“呵呵呵呵呵呵。”
老样子彼此互笑，津轻将蕾丝罩子覆盖鸟笼。阿妮一跑过来，他便把鸟笼地给阿妮。因为终于安心而紧紧抱住。
“轮堂小姐！幸好你没事！”
“什么嘛是淘气记者呀！你也到伦敦来了呀。”
“鸦夜小姐！”
接着是静句跑过来。平常冷若冰霜的她，确认主人平安无事后仿佛卸下肩上重担吐了一口气。
“您没事胜过一切。真的非常对不起，有我跟着还发生这样的事。”
“没关系啦。是一趟愉快的散步呢。对了你好像是搭车追上来的……”
“您找到要找的东西了吗？太好了太好了。”
从静句背后出现了双人组。金发年轻人与帽子斜戴的白发男人。阿妮内心疑惑地想着，白发男人昨天好像在福克宅面前见过。
“静句，这两位先生是？”
“我请他们帮忙搜寻。这么说起来，还没请教两位的大名。”
“没什么没什么，我的名字不值得一提。”态度谦逊的金发男子，这时轻轻挑起单边的眉毛。“……等等。鸟笼，女性，鸦夜小姐？”
像是想到了什么环顾阿妮等人。接着马上一副得到确认的样子，发出“哦”的声音。
他抛弃绅士的举止，以试探的态度往前一步。
“难道你们就是‘鸟笼使者’吗？”
“这么问的你装扮还真是奇怪呢。”鸦夜说。“跟夏洛克•福尔摩斯先生完全相同的服装。上衣褪色的方式，缝补扣子的线的颜色，甚至连下袜沾着烟灰的地方都一样。而且耳边有化妆品残留。看起来呢，就像是在伪装完毕之后要回家的路上。”
青年用手摸了摸耳朵和脸的交界处，佩服地笑了。
“挺能干的，那么为什么假设我是伪装完毕？”
“有必要彻底假装成福尔摩斯先生，而且可以做到精密伪装的人，现在的伦敦市内只有一个候补。”
淡淡地分析后，鸦夜说出结论。
“静句，你应该是搭到了亚森•罗苹先生的车了。”