2-1 不走运的女人
某天下午。
不管是一般市民居住的公寓，还是贫民窟里成排的住商混合大楼，伟大都市的所有建筑物外表都是一片黑色。这是漂浮在空中的沙尘粒子与建筑物表面发生摩擦后长年累月附着在上面所导致的。
这个满是黑暗摩天大楼的街区里，唯有一栋建筑物的外观一直是全白色并且能够反射阳光。
那就是君临一号街中心的伟大都市中央联盟总部。
肩负伟大都市根基的权力者所指挥的机关，如同支配整个都市一样耸立在这个圆形街区的中心。
在这个联盟总部中层的某个房间。
贴着『PD研（Particle Dust Laboratory，沙尘粒子研究室）』这个名牌的房间的最深处，一个少女闭着双眼。在她周围围成一个圆形的机械在静静地运作，将黑昌器官内部的动向投射在模拟器上。
计时器在一分一秒地记录着时间。记录时间到达六十分钟后，嘀地响起一声电子音。机械停止运作，一个身穿白衣的女子哼着歌走进受试室里。
戴着几何学图案面具的女子熟练地按了几个拨动开关，然后拍了拍睡在底座上的少女的肩膀。
「好了。定期检查结束了哦，希尔薇。」
在受试者专用面具底下发出「嗯」一声，希尔薇懒洋洋地坐起半个身子。
「……早安，须波小姐。」
「哎呀，睡着了吗？接受这个测试也已经半年了，很轻松就搞定了嘛。怎么样，脖子周围有没有觉得酸痛？」
名叫须波（Sunami）的白衣女子一边重新启动大型排尘机一边问道。
「感觉有一点沉重，但没有问题。」
「我用了专用的强力药液，所以适应得太快也不是什么好事就是了。如果你感觉身体有那么一点不舒服，要马上向我报告哦。我配药时会做调整的。」
须波看了屏幕上的结果后，在手里的文件上打了几个勾。她这么做的同时指了指双层门，让希尔薇离开。
希尔薇走出受试室之后，来到一个研究员们已经住了进去、乱七八糟的办公室。记录了无法理解的数据的纸张，装满了用途不明的零件的纸箱。桌脚已经开始散架的书桌，挂在墙上的沙尘测量表。坏了一半的飞镖靶上，不知为何有一个做工粗糙的布偶熊被飞镖穿过额头钉在上面。
「嘿，辛苦了。」
须波晚一步回到办公室里，啪嗒一声把受试室的门关上了。
写着『※请务必佩戴好面具。出了人命概不负责。』这条警示标语的白板摇晃了一下。
「我看了一下结果，好像没有什么特别的变化。一切良好。那么，你可以脱下这个受试者专用面具了哦。」
希尔薇依照她所说，将毫无设计可言的圆形面具脱了下来。
及腰的银色长发干爽地从头顶往下垂。希尔薇摇了摇头睁开眼睛，露出一双色素很浅的眼珠。她的表情十分凛然，看到她的人都会莫名对她有一种冷漠的印象。
须波打开积了一层灰的冰箱门，说：
「希尔薇，你要喝点什么吗？我推荐这个。上个月泰达拉室长自己发明出来，又自作主张放在了冰箱里。这是加了肌肉松弛剂的南瓜汁，听说对肩膀酸痛很有效。」
须波拿出一个贴着奇怪的南瓜标签的瓶子。
希尔薇反感地看着那瓶粘稠的黄色液体问：
「……好喝吗？」
「超难喝的！这玩意没人肯喝，老实说还挺碍事的。」
「不用了。」
希尔薇秒答，拿起挂在墙壁钩子上的自己的防尘面具。她抱起仿制狗毛做的毛皮面具，用手摸触感很好的表面。
「诶诶？别这么说，喝喝看嘛。你长着那对胸部，就算黑昌器官没有问题肩膀也会酸痛的吧？」
「这发言可是性骚扰哦。」希尔薇拉下脸回答。
「我和你都是女生，不讲这种概念的啦。」
须波脱掉几何学图案面具，露出一圈圈的金色卷发。她推荐别人喝奇葩的自制果汁，自己却淡定地喝市面上贩售的尘工饮用水。
希尔薇一脸想埋怨的样子瞪过去，须波就说「啊，对了。」拍了拍手。
「刚才纳赫特警二级打内线电话过来了。他叫你办完PD研的事情后去第七办公室。」
「警二级吗？」
找自己有什么事呢，希尔薇侧头不解。纳哈特是她的顶头上司，但上周叫她过去只是通知了一声暂时让她解除特别职务。
「真辛苦啊。我记得不是说好做检查的日子不用值勤的吗？」
「毕竟是工作啊。必须要随传随到才行。」
「我说，希尔薇。你应该也明白，从现在起至少三个小时内，千万不可以启动注射器哦。毕竟不能害重要的黑昌器官受伤啊。」
听到须波的警告，希尔薇只是点了点头。由于受试者需要在收集数据时长时间发动沙尘能力，实验者会给他们注射一种能让黑昌器官暂时活性化的特殊药液。所以受试者完成检查之后需要静养，也必须经过一定时间后才可以使用注射器。
希尔薇的沙尘能力很特殊，不能与战斗型能力一概而论。虽然可以活用在战斗上，但很有可能会拖搭档后腿。一个人行动的话就不会造成问题，但对于和搭档共同行动的肃清官来说，这个沙尘能力的缺点大于优点。
须波所说的「重要」是从研究者的角度提出的意见，意思无非就是黑昌器官很值得研究而已。
想起刚刚的沉闷记忆，希尔薇稍微垂下了头。
「话说回来，我跟现场的人不同，上班时间也很闲呢。我是很想一边摸鱼一边跟年轻可爱的女生喝茶啦，不过有工作就没办法了。」
中央联盟的职员分为不同种类。工作不需要去现场的人，比如须波那样的研究者，就被划分为支援人员。虽然某种意义上，这种职位必须通过比肃清官更严格的选拔和考核才能就任，但在希尔薇看来这种职位的工作有一半都是在玩乐。
「纳赫特警二级很讨厌别人不守时吧。我不小心跟他说了检查结束的时间，所以你最好快点过去。」
须波尽可能往办公椅的椅背上靠，这么说道。
「知道了。那我先告辞了。」
希尔薇向负责为自己做检查的人点头行礼。
「嗯。那就下星期同一时间再见咯。」
希尔薇没有理会朝自己挥手的须波离开PD研，没有稍作休息就出发前往第七办公室。
联盟总部的中层主要是肃清官所占用的区域。总共有七间所谓的办公室的这个楼层里，很奇怪地看不到一个人影。
第一办公室到第七办公室，名义上是等级为最高级的警一级肃清官所使用的地方，实际上并非如此。
警一级肃清官往往都是一群自由随性的人，有很多没有好好利用被赋予的权利的怪人。
其中，希尔薇的直属上司波奇 · 泰达拉警一级的这一倾向更为显著。同时兼任科学研究室室长的波奇，却经常被人看见他在PD研里跟研究者们一起玩。
长靴踏地的声音在走廊里响起，希尔薇走过几扇相似的褐色门。来到里头的房间，上门刻着一个大大的七字的门前，希尔薇敲了敲门。
「我是巴雷特。您找我吗？」
「请进。」
宽敞的办公室里，一个身穿礼服、身材瘦长的男子正站在那里。他一抬起头，眼镜后面那双锐利的眼睛亮了一下。
希尔薇抱着防尘面具立正。
「您找我有事吗，纳赫特警二级？」
西利欧 · 纳赫特（Xilio Nacht），他是代替这间办公室原本的主人波奇留下来办公的年轻精英。
西利欧背后的一面大窗户的对面，是一号街的一片娴静景色。景色里混入了大面积的绿色，是因为那里就是修建在中央联盟总部旁边的都市第一公园里的森林。
「是啊。关于肃清案件，我有事项要通知你。」
希尔薇皱起细长的眉头。上周被叫过来时，他只是通知了一声暂时让她解除特别职务。
「我先说明一下。要请你协助的是泰达拉警一级的业务支援，不过这次是特例，要秘密行动。需要你去做的业务内容也很特殊。这将会是至关重要的职责。」
帮助波奇的工作本身并没有什么问题。只是，存在妨碍她完成这份工作的因素。
希尔薇不安地开口：
「警二级，正如您所了解，我现在没有搭档，所以您是要我自己一个人去做这份工作吗？」
原则上，肃清官多数是以两人一组的形式工作。这个制度是为了防止与犯罪组织勾结以及降低殉职率，所有肃清官都有义务严格遵守。就在几天前，出于和希尔薇组队的搭档的强烈要求，她的第二个搭档关系被解除了。现在希尔薇是自由身，没有和任何肃清官共同行动。
对于肃清官来说，这就意味着自己无法参加任何明面上的任务。正因如此，希尔薇才接到了待命的命令。
她瞥了西利欧一眼。细长的眼睛旁边，长着一颗显得他疑心十分重的泪痣。
搭档关系由于殉职和退职以外的原因遭到解除，这种事一般会被认为有损肃清官的名誉。希尔薇则不止一次，而是被解除过两次搭档关系，一板一眼的上司自然会露骨地对她有偏见。
「关于这件事，泰达拉警一级已经为你安排好了。」
「也就是说，找到搭档了是吗？」
「就是这么回事。」
西利欧回答道，似乎有点难以启齿。
「可是，警二级，我听说现在人手不足，一时半会找不到代替的人啊……」
「我不是说过了吗，需要你去做一件特殊的业务。」
西利欧从主管办公桌的抽屉里拿出一份档案。档案的表面贴有一张写着秘密文档的贴纸。
「我现在来说明。警五级，戴上面具。」
希尔薇遵从命令，戴上犬形面具。
西利欧从礼服内侧拿出一个白银色面具。那是一个被设计成中间被一刀两断的显眼造型的薄型面具。西利欧操着夸张的动作戴上面具，然后竖起戴着丝绸手套的手指，按下注射器的开关。
响起咔嚓一声，注射器开始运作。与此同时，西利欧的全身释放出了淡蓝色的沙尘粒子。
西利欧打开文件夹，让自己的沙尘粒子缠绕在上面。白纸的表面随即逐渐显现出文字。
每个沙尘能力者所释放出的沙尘粒子都有其特有的电波，就和指纹一样各不相同，所以一般被称为尘纹。文件夹以特殊尘工技术制成，会在感应到持有人的尘纹之后显现出隐藏起来的内容。
这是在伟大都市里流通，沙尘能力者专用的机密模拟文件。
通称尘工锁。
确认过文件上显现的内容，西利欧迅速地断开注射器。
「看一下内容。上面记载的人物，就是警五级你的临时搭档。」
希尔薇接过递给她的文件，确认内容。那是一份中央联盟所逮捕的罪犯的标准格式记录。
在记载了某个人物的一页上，盖了一个大大的CRIMINAL（罪犯）红章。上面还罗列了几条罪名。
她的眼光落在写在最上面的一项，反逆肃清官罪。
「这到底是怎么回事？」
「这个人是前几天泰达拉警一级逮捕的，这次肃清案件的重要参考人。虽然详情我也不得而知，警一级似乎打算在这次的案件里起用罪犯来为自己办事。」
「那也就是说……」
西利欧听到希尔薇的这句话点了点头。
「他会以肃清官这个假身份加入我们，并参加我们的工作。警五级，你要和这个罪犯一起行动。」
希尔薇不禁无言以对。
「真是的，警一级的心血来潮真让人头疼……不过，毕竟是他的主意。应该是有什么明确的益处才会选择这么做。」
西利欧看上去很烦恼。这似乎不是什么不好笑的玩笑。她本来想说怎么可能，但在说出口之前又重新思考。
有可能真的如此。那位性格出奇、人高马大的老手肃清官，就是因为常常不按规矩做事而有名。
但即便如此，还有一个疑问。就算是有什么无法推脱的理由，居然被安排跟一个危险人物组队，自然会担心自己的生命安全。虽说她是自愿从事这份危险职业的，但姑且不提被敌人从正面击中，她可没有做好被背后的同伴盯上性命的觉悟。
「尽管放心吧。」
希尔薇继续说下去之前，西利欧若无其事地说道。
「泰达拉警一级也考虑过这次组队的风险。虽说要你跟罪犯组队，但不会让他随意行动。警一级断言，跟那名罪犯组队绝对不会给巴雷特警五级带来危险。既然他这么说，在这一点上应该不会有错吧。」
希尔薇一言不发，想起了波奇戴的那个南瓜面具。
虽然不知道他这个人都在想些什么，但他绝对不是一个不好的上司。
之前刚刚被解除搭档关系的时候，波奇在一脸凝重的希尔薇面前毫不客气地一笑了之，这让希尔薇得到了拯救。她也曾经怀疑过，波奇摆出那种虚张声势的态度其实是想趁早摆脱她这个连组队都做不到的麻烦部下，只是她没有露出这样想的表情。
「之后警一级会直接向你说明。请你做好随传随到的准备。还有，我想你也明白，这件事务必要保密。」
西利欧看了看沙尘测量表，然后脱下了白银色面具。
希尔薇听到上司的话后有气无力地点了点头，也脱下了面具。然后她又低头看了看文件。关于这个罪犯的情报特别少，即使已经捉到了他。姓名和性别这两栏都是空白，原貌的照片也没有。唯一查明的只有他戴的面具。
希尔薇一和照片上那副不祥的黑犬面具对上眼，就怎么也掩盖不住自己对今后所感到的不安。
＊ ＊ ＊
2-2 第一次见面
没有上漆的混凝土墙放出冰冷的冷气。
过了几晚后已经完全习惯了的单人牢房里，丘米低头看着一本小手册。黑色封面上刻着中央联盟的标志。打开这本用作肃清官ID的小册子的最后一页，上面罗列了他戴的黑犬面具，还有其他胡编乱造的情报。本名是山田 太郎（Taro Yamada）,原貌是脸上有烧伤的青年，年龄是22岁。
上面写着，等级是警五级。这是级别最低的肃清官，但他不应该对此有任何怨言。
「我听你说的是，让我作为外援加入的啊。」
丘米开口说道。
「真是没想到，我居然要假扮成肃清官。」
栅栏对面，波奇倾斜着面具，正在看周刊杂志上的写真。南瓜头眼不离泳装打扮女人的写真回答：
「既然要让你作为我的部下行动，我就要给你相应的权限。而且你要在总部住宿，免不了需要多次出入总部。给你肃清官的职衔，是让你能够自由行动的最佳方法。」
就算是丘米这个无关人士也能理解，他说得很轻巧的这个方法其实这是很不合常规的。
「这不是滥用职权吗？」
「哼哼，别在意这些细节啦。这样也正合你的意吧。」
丘米看了一下记载着自己的假情报的一页的下面。登记搭档署名的一栏是空白的。
「我是冒名加入的肃清官，也会有搭档吗？」
「这个倒也不是解决不了的问题……不管怎么做门面工夫，我还是起用了一个身份是罪犯的人。我将我的部下安插在你身边，也是为了监视你。如果你有什么不安分的动作，或者想要逃跑……」
波奇抬起正在看周刊杂志的头，指着丘米的喉咙。
「之前也有说过，那个项圈就会嘭一声爆炸。」
丘米一言不发，摸了摸系在自己喉咙的黑环。那是一个构造轻薄的机械装置，根据波奇所说，稍加操作就会爆炸。
不管被套上什么枷锁，只要可以离开牢房行动就足够了。更重要的是，他根本就没有半点违背命令的意思。对丘米来说，没有比参加自己苦苦追寻的人的肃清工作更重要的事情了。
他唯一担心的，就是他的那位搭档会不会出于一时歪念而引爆自己的项圈。
「很好笑的笑话不是吗？毕竟现在的你可是名副其实的带了项圈的狗啊。」
丘米完全不觉得好笑，无视了他。
「和我组队的是怎样的肃清官？」
听到丘米的问题，波奇将杂志抛开，抱着双臂。
「很难用一句话概括啊……她是个大美女，头脑也很好。身为肃清官所要求拥有的身体能力，她轻轻松松就达标了。最重要的是，她玩枪的技术可是一流，比我厉害一千倍。因为年纪还小，经验不足是她比较明显的短板……不过最多也就这样。」
看来不是一个老手。搭档是个年轻女性这条情报让他放心不下，但问题不在这里。
「我说的怎样，是指包含沙尘能力在内的战斗风格。假如是跟你一样能让周围烧起来的人，不就没办法好好组队合作了吗？」
放在波奇身边，缠上了锁链的黑色棺材散发着存在感。丘米斩断的软管
「不好意思，这个我不能明说。」
波奇笑呵呵地回答道。
「想知道的话，就直接问她本人吧。等有必要的时候，或者你们搞好关系了，她就会告诉你了吧。」
听到搞好关系这个词语，丘米叹了一口气。他对这个明知道自己的情况，还若无其事地说这种根本没可能发生的事的南瓜头无语了。
「不过我还是先告诉你这件事吧，她使用的沙尘能力是相当特异的能力。因为她的这个能力，适合跟她组队搭档的人很少，所以她现在也是在单干。我至今也见识过各种各样的能力者了，但从来没见过比她更奇怪的沙尘能力。」
连经验丰富的波奇都这么说，丘米自然而然开始感兴趣。
「我觉得她跟你应该合得来。性格我是不知道啦，起码能力是挺搭的。」
这时，波奇站直身子，结束这个话题。他啪啪地折着手指的骨头，低头看着丘米的黑犬面具。
「好了，丘米，你差不多也该在牢房里呆腻了吧。身体怎么样了？」
丘米从坐着的简易床铺上下来。他挥了挥手脚，伸展一下身体。感觉身体有点迟钝，但确实已经恢复了。那个掌握着他性命的危险项圈，也没有想象中那么让他挂心。
「完全恢复了，没有问题。」
「很好。」
波奇从长袍的怀里拿出一串钥匙。他拿出其中的一把，站到栅栏后面的丘米眼前。将钥匙插进铁门的锁之后，他在转动钥匙前对丘米说：
「最后再确认一次。离开了这里，你就是我的部下了，就得给我老老实实工作。当你的工作结束之后，你就变回一介罪犯了。你真的可以接受这样吗，丘米 · Revenger？」
「你真啰嗦。我已经说过了吧。我只要可以杀死那家伙就足够了。」
丘米透过机械音发出的话音静静地回响。
他一次也没有把心思放在复仇以外的事情上。
「我就只是为了这个目的才一直活到现在的。你应该也知道的吧？」
丘米经过几次盘问，说出了自己所知道的关于笑面怪客的一切情报，甚至连自己的过去都说出来了。
波奇在面具底下露出坏笑。
「哼哼，是啊——你这个复仇成瘾的家伙。」
被波奇这么嘲弄，丘米也不觉得有什么。他甚至还觉得波奇用这个词语形容自己十分贴切。
波奇打开铁门的锁。响起沉重的铿锵一声，丘米得到了释放。
和被收监的时候不同，他的紧身衣的胸口处贴了一个表示自己从属于中央联盟的标志。
出口旁边放着丘米被中央联盟没收的私人物品。
丘米将武器逐件装备到身上，最后拿起自己爱用的刀。他灵巧地拿在手上转了一圈之后，将刀佩在熟悉的位置。
「第七办公室？」
丘米和波奇一同走在中央联盟总部的走廊上，这么问道。
「没错。那里姑且算是有我的办公桌。」
丘米四处观望周围。和外观给人的印象不同，内部是错综复杂的构造。天花板上的管道铺满了好几层，发出低吟的声音。
「姑且是什么意思？」
波奇走上电梯，按下开关。
门打开后，波奇弯下庞大的身躯钻了进去。丘米心想，这个南瓜头在生活上一定有不少麻烦。
「我原本就是在现场一路摸滚带爬干到现在的。长期留在同一个地方不合我的性格。说起来，以前总部根本不会准备那种大得夸张的房间给我们用……基本上我的办公室平时都没人，我就拜托我的年轻搭档在那里坐镇。」
丘米侧头不解。既然是肃清官，波奇理所当然也会有搭档。但是，这几天跟他见过几次面下来，波奇都是一个人。
「我实在没想到居然有人能跟你正儿八经地组队。」
「培育晚辈也是工作的一环啊。我嘛，更多时候是单独行动……可是，要是正面对打，他的战斗能力可是比我还要厉害呢。你也是，最近的年轻人有很多都相当优秀呢。」
听到这番有点难以置信的发言，丘米抬头看波奇。刻在那个南瓜头眼部的空洞里，依旧看不出他的真实内心。
走出了中层，他们跟并排走的两名肃清官擦身而过。两人见到波奇吃了一惊，深深地鞠了一躬。波奇只是说了声「哦」并挥了挥手。走过去之后，两名肃清官就在悄悄地低声议论跟波奇有着超过大人与小孩的身高差距的丘米。
「这儿的人都是那副德性，所以我才受不了总部。打招呼的话拍拍肩膀不就好了嘛。」
「那样实在有点乱来了吧……」
走过几扇相似的门，波奇来到了最深处的房间前。
「这里就是办公室。将手册插进去，锁就会解开了。来这里要怎么走都记住了吗？我可不会再带路了。」
波奇用拇指指了指房门，然后转身往回走。
「你要去哪里？」
「我要参加警一级的例行会议。目前我在明面上算是没有承接肃清案件的，所以不能缺席。」
波奇嫌麻烦似的这么回答道。
「你那个正在办公室里待命的搭档会告诉你今后的具体安排。追踪的事马上开始去办。完成之后就立刻回到这个房间来。我会确保到时候我会在场。」
波奇迈着大步离开了，背上的棺材哐哐地摇晃着。他走过拐角处之前，回过头来对丘米说：
「啊，对了，我忘了说。有关你的事情，除了你是我揍了一顿抓回来的协助人之外我什么都没有说。你的过去、个中缘由、经历，什么都没有说。我让她自己决定要怎么跟你打交道。」
「……你这是在顾虑我？」
「随便你怎么想。总之，你就好好干吧，丘米。我很期待你的表现。」
挥了一下大大的手掌，波奇就这样走了。
剩下丘米一个人看着茶褐色的门。他把拿到的手册插进门里，就响起了一声解锁的声音。
宽阔的房间内站着一名女子。
她回过头时，银色长发呈波浪状飘舞。一根根银发在大窗户射进来的阳光照射下闪闪发光。
她穿的服装是中央联盟指定的制服，上面披了一件双排钮外套。短裙下面，系在两条大腿上的四把形状各异的枪特别显眼。
她整个人给人一种十分有气质的感觉。
丘米朝她走近，她就起了戒心。
她那双颜色与头发相同的眼睛瞪着黑犬面具看。
「……说两句话啊。」
丘米一言不发，她便这么嘀咕了一句。
「你就是希尔薇 · 巴雷特（Silvie Bullet）警五级肃清官吗？」
波奇告诉他这个名字的时候，他首先联想到的是银色子弹（Silver Bullet）。据说能贯穿所有不祥之物的神圣子弹。丘米交互看了看希尔薇的发色和枪，觉得这个名字起得真是贴切。
「我是丘米 · Revenger。你应该有听那个南瓜头说过，我是你的临时搭档。」
希尔薇听到丘米发出的机械音，感到讶异。
「你那个奇特的声音是怎么回事？」
「我天生声带就弱，要用机器来让声音增幅。不必在意。」
丘米又说了一次这个他说过很多次的谎。虽然这个假话被拆穿也无所谓，但好像已经被拆穿了。希尔薇看起来越来越觉得丘米很可疑。
「请你脱下面具。我都脱下面具来迎接你了，这是应有的礼仪吧？」
希尔薇的表情有点不服，话音却是冷冰冰的。如铃铛的响声一般细小的嗓音在宽阔的房内回响。
「我拒绝。」丘米秒答。
「这算怎样。意思是肃清官不配看你的原貌吗？」
「不是。我不会给任何人看我的原貌。」
之后也要一直找借口很麻烦，丘米就说出真心话。
听到这个奇怪的原则，希尔薇皱起眉头。
「那你的本名呢？」希尔薇问道。「丘米这个名字是假名吧？」
「不是假名，是通称。」
「不都一样吗……」
看到丘米这副彻底不打算透露个人信息的态度，希尔薇一下子露出一副强忍着不服的表情。
丘米环视了一圈波奇的办公室。有一张看着像是接待客人用的矮桌，和一套做工精细的茶具。连配茶的点心也有准备。丘米心想，这个充满上流气息的房间的确跟那个南瓜头不太搭。
「这是什么？」
「是纳赫特警二级听说警一级要回来，急忙准备的茶。结果，例行会议提前开始了，而那位警二级也出去了……」
「纳赫特警二级是谁？」
「是我其中一名上司，也是泰达拉警一级的……不对，这种事现在不重要啦。」
希尔薇用力摇了摇头说道，好让自己不被我行我素的丘米打乱节奏。
「你到底是什么人？警一级几乎什么都没有跟我说清楚。他叫我直接来问你，但你本人似乎没有要回答的意思……就算是要有人来监视你，为什么偏偏找上我？」
「我听说你没有搭档。所以你上司才会常常把麻烦事推给你吧？」
「闭嘴。」
丘米听到她严厉地这么说，就闭上了嘴。这似乎是她不想被提及的隐情。
靴子底部嗒嗒地响着，希尔薇朝丘米走过去，来到丘米面前。以女性来说，她长得挺高，比穿着厚底鞋的丘米还要高出一个头。
希尔薇低头打探黑犬面具，挂在一边耳朵的银发清爽地往下飘动。
「为什么泰达拉警一级这次让你这样的人加入？再怎么缺人手，这也太奇怪了。回答我。」
「一下要我闭嘴，一下又要我回答……」
丘米别过头去喃喃自语。
「好了快说。搞不清楚这个缘由，我也没办法安心工作啊。」
看样子，希尔薇对目前的情况感到很不安。的确，站在希尔薇的角度想想，她会有这种情绪也不是不能理解。
「……怎么说，就是司法交易之类的。」
看到有人闯入自己的私人空间，丘米边往后退边回答。
「在这次案件中发挥作用的情报，有一部分是我所知道并提供的。作为回报，我就得到了恩赦。」
「我就是在说这太奇怪了。让违反大市法的人将知道的情报全部透露出来是基础中的基础。就算是加上了行动限制，一般也不可能会放出去自由行动的。能给首要参考人的回报，最多也就是减轻服刑的条件而已。」
「波奇也有这么跟我提议过，但我没有接受这个条件。」
丘米本来不打算说出来，却还是无可奈何地回答道。
「怎么回事？」
「我给波奇提供情报所换取的回报，就是参加这次的肃清案件。所以缩短刑期、减缓服刑条件之类的并没有给我，而我也觉得没有也无所谓。」
听了丘米的解释，希尔薇好像还是完全无法理解。
于是她又再一步步逼近拉开了距离的丘米。
「越来越奇怪了。这对你根本没有好处啊。你是在胡说八道忽悠我吗？还是说……」
「你有很多事情都很想搞清楚，我算是明白了。在这个问题上，你需要搞清楚的就只有一件事。」
丘米举起两只手掌，示意不要再靠近。
「听好了。我无论如何都一定会完成这次的工作。我只要能做这件工作就足够了。所以，我不会做出任何会对业务造成问题的行为。而且就算只是暂时的，我也会“好好地”跟你组队……这样就够了吧？」
希尔薇的思虑变得越来越深，都写在脸上了。
不顾沉默不语的希尔薇，丘米从放有茶的桌子上一手拿起一个写着南瓜包子的点心。他将包子放进腿包里，打算之后一个人的时候拿出来吃。
「你怎么在肃清官面前一脸淡定地偷东西啊……」
明明低着头却好像是在敏锐地观察着丘米的希尔薇说道。
「波奇不来了，就不需要这个了吧。」
丘米处变不惊地看了一眼墙上的时钟。
「好了，自我介绍完了吧。可以快点出发吗？我想工作。」
「根本什么都还没有完呢。到头来，还是什么都没有搞清楚嘛。」
原本盛气凌人的希尔薇，不知不觉间越来越泄气。她垂下了肩膀，变得正如字面意思上的无力。
她似乎是判断之前一直努力掩饰自己的反应都是没有意义的。希尔薇一边用手指转着发尖一边用彻底傻眼了一样的语气自言自语：
「竟然要我一天到晚都跟这种古怪可疑的人待在一起……」
「你刚才说了什么吗？」
「什么也没说啦，小罪犯。」
她话中带刺。
希尔薇举起纤细的手腕。戴在手腕上的有一只好像很高级的附带沙尘测量表功能的手表，还有一条不怎么常见的手环，似乎跟丘米的项圈是同一种原材料。手环上亮着红光，不知道是不是已经在运作了。
「这是泰达拉警一级交给我的机器。你知道这是什么东西吧？」
希尔薇敲了两下手环的表面。
「警一级是科学家，武器、玩具、奇怪的果汁等等，各种各样的东西他都会做。这个也是他的作品之一。这是尘工装置的一种，只要按下开关，你的脑袋就会炸飞。」
根据波奇所说，通过与收纳在这个机器里的特定沙尘粒子的尘纹发生感应，无论相隔多远都能够启动项圈的引爆装置。伟大都市里有着大量反向利用尘纹的尘工装置流通，技术的开发也日渐先进化和多样化。
丘米定睛观察手环。他心想只要找准时机，将手环抢走或者破坏应该都办得到。然而希尔薇像是料到他会这么想一样对他说：
「没用的。中断手环的运作也会引爆。而且这个手环在运作的时候会记录我的生理反应，反抗是不可能的。」
看到丘米保持沉默，希尔薇露出像是赢了一样的得意表情。
「放心吧，我没有那种猎奇的兴趣。不过，有很多东西比罪犯的命更加重要。我看你像是会认真工作的人，所以我不会跟你特别约法三章什么……只是，请你不要只顾自己而做出出格的行为。明白了吗？」
丘米一言不发地点了点头。
「好好回答我。」
「……知道了。」
「声音真小呢，不过算了。」
大概是因为先掌握了主导权而感到满意，希尔薇心思一转似的摸了一下脸，然后将一份文件推给了丘米。
打开之后，看到一张照着自己熟悉的脸的照片。那是丘米从佐崎那里收下的，尘正教会祭司罗诺 · 巴别尔斯的正面照。
希尔薇看了看手表。
「真的没时间了。我们动身出发并在路上整理情报吧？家狗。」
希尔薇戴上一个不同于丘米的无机质黑犬面具，表面覆盖着一层毛皮的犬形面具。
「你不也是狗吗……」
丘米这么低语了一句，但希尔薇不知道是没有听到还是无视了他，迈着轻快的脚步离开了房间。
2-3 开始第一件工作
尘正教会的绑架组织，其所有成员都出身自同一间神学院。
获得祭司的职阶之前，罗诺在十七号街的神学院里担任教师。罗诺在那间学校的长年执教生涯里，将自己扭曲的宗教观教给了学生。
罗诺的本性并非尘正教的正统教派，而是所谓的异端教派。他说教的主要内容，是对「沙尘粒子之下人人平等」的渴望。
身为老师的他曾说过，这个世界上的恶都是基于差别意识而生。必须将滥用神圣的沙尘粒子并造成贫富差距的人驱逐出去，这是他们最崇高的使命。
讲得通俗易懂一点，就是他敌视伟大都市中央街的市民。
几年后，罗诺开始将一个班级人数的学生聚集到自己的教会，然后进行假借传教活动之名的定期诱拐。他盯上的目标是伟大都市的富裕阶层，不管男女老少。
让大众知道伟大都市这个阶级差别社会里有执行正义的人，对他们来说是终生使命。另外，拐卖被绑者赚到的钱，全部都打着给迷途羔羊捐款的幌子交由罗诺管理。
圣职者们的活动时间长达几年。
以单独的犯罪组织来说算是活得比较久的，这是因为圣职者们的犯罪并非以营利为目的，所以他们的凝聚力很强，没有搞内部情报买卖这种容易使组织覆灭的行为。
契机是在几个月前到来的。
一个人称笑面怪客的男人前来与罗诺接触。
不知道他从哪里得到的情报，他知道圣职者们真正的戒律，也看中了他们在绑架业的实绩和高度团结的组织结构，于是提出跟他们订立某个契约。
「把这份名单上的人带给我，我会提供相应的沙尘能力或者金钱作为报酬。」
名单上的人的价值被划分为几个等级，等级越高的人表示预计可以得到的回报越大。
听到这个有着惊人吸引力的提议，罗诺一伙人都两眼发光。
泄露任何关于笑面怪客的情报等同于自寻死路，就算被这么威胁，得知回报是可以获得沙尘能力之后，他们还是决定订立契约。
沙尘能力依赖于黑昌器官，而黑昌器官靠现代医学无法切除也无法移植，是极为脆弱的人体组织。因此，尽管他的话一开始并没有被完全相信，却是千真万确的。
事实上，他们成功捉到名单上的人物之后，罗诺和基力梅卡拉这两个圣职者就得到了战斗型的沙尘能力。
赋予沙尘能力的时候，除了即将获得沙尘能力的那个人以外，绝对不允许任何人在场，以及这件事不能告诉任何人。
之后，他们进行绑架任务的频率大幅度上升。
一旦剥开表面的伪装，这些圣职者的本质就是一群肤浅得让人发笑的人。
结果，他们出于对实力强大和有可用之处的沙尘能力者的嫉妒，想得到笑面怪客的报酬，便像疯了一样到处找名单上的人。
而就在几天前，他们下手了。
他们盯上的人，是在伟大都市流通的尘工燃料市场里占有最大份额并以此为傲的大企业，卢纳帝克集团（Lunatic Corp.）的社长公子。他是中央联盟盟主家族的一员，身边经常有以佣人的名义贴身跟随的保镖，相对地成功绑架的报酬也很丰厚。
罗诺一伙人开始实施绑架计划。
时间是深夜。地点是五号街，米拉博物馆（Mirror’s Museum）第二剧场的停车场。
看完戏剧后，公子和出演戏剧的演员有说有笑地聊了一阵子，最后搂着一个女助演的肩膀走了出去。那时候周围已经完全没有人了。
罗诺一伙人认为这是好机会，于是先偷袭并当场杀死跟在目标身边的三名佣人。
尽管动手的时间很短，但他们无法阻止女演员临死前发出的尖叫。
当发生这样的意外时，本来罗诺一伙人是会毫不犹豫地中断计划的。然而，只要成功绑架就能拿到丰厚回报的人就在面前，使他们被欲望冲昏了头脑。
结果，圣职者们决定继续执行计划。之后在回到据点尘正教会之前，他们和接到报警赶过来的肃清官交战了。
在和两名肃清官的战斗中，十个人里有七个死亡，两个受伤后逃走，还有一个被活捉了。
被抓住的是一个叫宾赞 · 路塔（Binzen Louta）的青年。他原本扬言不会给中央联盟透露半条情报，但被肃清官审问了一晚之后就开口了。
从现场逃走的两个人之中，有一个就是主犯罗诺本人。
波奇 · 泰达拉警一级独自前往他们的大本营——尘正教会，但是没有发现存活的人。
推测是那个人得知他们绑架失败还被肃清官发现了，于是亲自灭口。
另外，遗体有14具，但宾赞说绑架团伙应该有25个人。即使算上直接逃离现场的人，数字也对不上。
已经得到确认，现场没有发现罗诺的遗体，也没有名单。
「问题是委托他们的人……通称“笑面怪客”，宾赞并没有关于他的决定性情报。」
在走下联盟总部里通往地下的楼梯时，希尔薇说道。
两人的脚步声混在一起回响。
「宾赞是基层成员，没有直接见过笑面怪客，也没有看到过他交给罗诺的那份名单。罗诺连部下都不敢跟他们说任何笑面怪客的事，可他唯独不小心说过一件事，就是笑面怪客是个笑得很古怪的人。」
丘米听到笑得很古怪这个形容想到了什么，一直没有开口。
「罗诺因为害怕丢失或者被偷，似乎一直随身携带着笑面怪客的名单。我们首先要做的工作，就是抓住正在逃亡的罗诺，以及尽可能将那份名单保持可以查看的状态拿到手。」
当然，名单很有可能上了尘工锁，所以需要让罗诺这个订立契约的人活命和启动注射器来开锁。
希尔薇打开楼梯尽头的门，就来到了联盟总部地下的大型停车场。几台看起来性能很高的车经过，去到里头的停车区。
「你也是骑摩托车出行的吧？」
「是啊。」
波奇准备得很周到，借了一台中央联盟的车给他。
丘米从腿包里拿出钥匙，寻找之前被告知的摩托车编号。
「连载具都有提供，实在太奇怪了。」
「没什么，只是工作需要而已吧。」
将车拉出来的时候，丘米发现停在旁边的纯白色摩托车上到处都是被挠过一样的粗糙伤痕。
与其说事故，看起来更像是人为造成这些伤痕的。可能是因为轮胎被尖刺开了个洞，前轮和后轮都瘪了。
丘米没有留意到，盯着那辆摩托车看的希尔薇整个人呆住了。
「怎么了？」
「……到底是谁……」
希尔薇这么低语完，陷入沉默了。然后，大概是猜到了犯人是谁，她牙齿咬紧得嘎嘎作响。
「这是你的车吗？」
希尔薇点了点头。
是谁干了这种事，这对丘米来说根本无所谓。问题是，现在不马上出发的话就有可能会赶不上预计到达的时间。
「这下麻烦了。车成了这个样子可没办法开。有备用的车吗？」
「没有。」
「还有没人用的汽车吗？」
丘米环视停在周围的车说道。
「既然我借到了车，那可以借用的车应该也有吧。」
「应该是有，但要花点时间申请。而且，这次的业务碍于非正式行动的特性，最好不要留下手续上的记录。」
「这样一来……」
丘米看着给自己用的摩托车。这辆马力很足的大型车，完全可以承载两个人。
「只能我一个人去了吗……」
「这笑话真好笑。笑得我肚子都痛了。」
希尔薇冷冰冰地说道。
丘米倒不是在开玩笑。他想尽可能不跟任何人有身体上的接触。即便如此，有些时候还是不得不让步。
对方似乎也是这么认为。希尔薇老实地抱着双臂，没过多久就下定了决心似的抬起头。
希尔薇确认完摩托车的后座上有把手，然后向丘米张开手掌。
「可以把车钥匙给我吗？我来开车，你坐到后面去。」
「我开。」
「我要按引爆开关了哦。」
丘米将钥匙递了过去。
「不用担心。我对开摩托车挺有自信的。」
希尔薇将车拉了出来。尘工燃料余量表显示已加满燃料。希尔薇扭动车钥匙，起劲地松开离合，然后隔着面具给丘米使了个眼色。
「话先说在前头，严禁身体接触。」
这女的真会若无其事地胡乱要求别人，丘米默不作声地这么想。
傍晚已过，天空中挂着厚厚的一层云，给附近投下了一片黑暗的影子。
他们的目的地十三号街，离联盟总部相对比较近。从一号街南下，沿着隔开四号街和五号街的大道走，能看到路的另一端有一片灿烂的街灯相连而成的光景。
那里就是位于伟大都市最南端的区域，十三号街。
著名景点13（Thirteen）商店街，是伟大都市里以长度最大为傲且为数不多的闹区。整条街全长足有1.3千米，从头到尾满是奇怪的店铺和小摊。
卖便宜货的面具店，给捡到和偷回来的东西随便贴个价格标签就摆出来卖的杂货店。宣传自己在卖旧文明的遗物和仿造品的古董店，还有专门倒卖伟大都市的正规尘工制品的从业者。各个店铺里人声鼎沸，离远了也听得很清楚。
「没办法继续进入了。」
希尔薇望着热闹的人行道，将摩托车停在13商店街的路上。她将拔下来的钥匙如理所当然一般收进自己的怀里。丘米一句抱怨也没有，直接下车。
正如本人所说，希尔薇开得很小心。大概是为了让身份不明的罪犯不用抓住自己的腰也能坐稳，她才会谨慎地驾驶。摩托车以高速穿过汽车之间，却跑得十分稳。
「先把肃清官的徽章摘下来，要是出了乱子就不好了。」
「乱子？」
「我们不能随随便便表明自己的身份。市民们要是看到有肃清官混进这种地方，就会以为马上会有战斗发生而陷入恐慌。做了亏心事的人更是会立刻逃跑。所以混入人群时，要时刻注意有没有好好隐藏自己。」
的确，要是在路上引起骚动让目标逃掉就全完了，丘米心想。
「先不提这个，开车过来时好像有什么东西一直碰到我的后背。」
希尔薇用怀疑的口吻说道。
「那个啊，应该是这东西的柄。」
丘米将刀拿出来。虽然刀不在手边不过几天，但没有这把爱刀真的静不下心来。
「你平时都用这把刀吗？看起来十分重啊……」
「没错。说起刀，我想起来一件事，完全忘记跟你说了。」
丘米边解开缠在刀上的绷带边问。
「所有战斗都由我一个人搞定。没问题吧？」
「当然有问题了。」
「有问题啊……」
「这不废话吗。你是个冒牌货，我可是货真价实的肃清官。应该说我一个人就够了。」
她说话的口吻还挺强硬的。
丘米重新看了一遍希尔薇的站姿。看得出来她接受过举止和走姿的训练。如果波奇的评价是事实，她作为一名肃清官在战斗方面的能力应该不会差。
但即使如此，她也是一个年轻女孩。她戴着的那个将一头银色长发包裹起来、双耳垂下的犬形面具的设计也很像是她会喜欢的幻想风。
自从丘米来到伟大都市，他就长期潜伏在暗处。从他的角度来看，希尔薇实在算不上可靠。
但是，不管外表如何，沙尘能力都会使人变得暴力。
虽然不知道该怎么开口问，但既然一起行动就非问不可。
「我知道你在想什么。是关于我的沙尘能力对吧？」
希尔薇望着商店街入口的拱门和装点在上面的灯饰说道。
「要告诉你还太早了。应该说，我不是很想告诉你。」
「我明白你不想对第一次见面的人亮出底牌……」
丘米像是挽留她一样说道。
「连对方的沙尘能力是什么都不知道就一起行动，太危险了。说一下系统或者简介就可以。顺带一提，我……」
「你也不需要告诉我。跟目标发生接触时，我会自己解决。我跟你搭档……只是基于规定。照理说，单独行动才更适合我。」
希尔薇说这番话的语气莫名有点寂寞。
再多说什么都无法达成共识，关于这件事就此打住吧。看见对方摆出这种态度，丘米便闭上了嘴。
「走吧。」
希尔薇一钻入拱门，就被商店街的人群吞没了。
2-4 13商店街
十三号街的最大特征，是由特殊灯光照明所营造的夜景。提灯外形的街灯共同释放出缤纷多彩的灯光，这副景色深受伟大都市市民喜爱。
丘米一抬头，就看见隔着薄纸的灯光漂浮在夜空中，发出朦胧的光芒。
在他身边，一个小女孩开心地说「好美啊」。周围挤满了其他一家人结伴而来的人和情侣，他们也一起在抬头看灯光。
「我总是在想，这个花里胡哨的光是怎么回事……」
黑犬面具的面罩反射着灯光，丘米嘟囔道。
「这个街灯文化是在几十年前，当时十三号街的名士自己出资打造的。据说是因为他看到旧文明祭典的照片后深受感动。」
听完希尔薇的解说，丘米侧了侧头。
「发生『尘祸』之前，人们都会在这种地方举办祭典吗？」
「不能一概而论。在旧文明时代，整个大陆上有好几个有伟大都市这么大的城市。因此，虽然都叫祭典，其实是有很多各不相同的文化的。不过就算如此，这种装饰也很少见。我猜那位十三号街名士看到的一定是某个亚文化地域的照片吧。」
说着，希尔薇也望着头上走了过去。
扬声器播放着混杂了人来人往的说话声和喧闹声、十三号街独有的奇妙音乐。
如同低沉的笛音层层叠加的独特音乐，既是一种歌颂沙尘粒子和生意兴隆的乱声，也是被称为商人祭乐的音头。路边，几个小孩在跟着这个商人祭乐尖声唱歌。
除了不可思议的街灯文化，13商店街还有另一个特征。
那就是屋内和屋外看起来相互接连、结构清奇的拱廊。定期出现的半透明屋顶显示出疑似屋外的环境效果。安装在其中一面墙上的排尘机将室内的空中沙尘浓度保持在安全值。
换言之，在整条十三号街里，这里是极其例外可以在天空下脱下面具的地方。同时，这里也是伟大都市里唯一一个可以进行露天饮食的地方。边走边吃这个不怎么听过的词语的发源地也是十三号街。
丘米仅以最低限度的必要动作避开人群，跟着自己的女搭档走。
尽管是外面，擦肩而过的人们都露出了原貌，手里拿着尘工水果蜜饯、尘工甜味料融化制成的棉花糖、沙乌贼串烧等食物。
加上色彩独特的夜景，那里的整体气氛给丘米一种奇妙的非日常感觉。
「我说，那边那位戴犬形面具的大姐。方便的话来一次面具占卜吧？」
一个戴着外形像稻草人的面具的男人，在店门口朝希尔薇搭话。
「面具外形是狗，也就是说你是十一月出生的吧。你是都市历几年出生的呢？只要把出生日期和星期几告诉我，我就可以为您自定义改造面具，帮你提升爱情运和财运哦！」
防尘面具的种类相当五花八门。把细小的装饰也算上的话，面具的设计正可谓是千差万别。
然而，面具设计里还是以十二种动物为原型的比较多。
一月到十二月，每个月都有一种守护动物。人们普遍相信，以这些动物中的一种为原型设计面具能让佩戴者的运势变好。大多数选择犬形面具的人，都是十一月出生的。
希尔薇转过脸。男人随即对希尔薇的面具有了兴趣，突然靠了过去。
「啊，那个面具，难道是岳斗工艺社（Gakuto Arts）的豪华型号定制款？哇好厉害！我还是第一次见到。这可是最高级的款式啊！」
「不好意思，我赶时间。」
希尔薇准备往前走，却被男人堵住前路。他原本是看到希尔薇漂亮的服饰而上去搭话，知道了她其实戴着高级型号的面具之后，就心想这个冤大头真是来得正好。
「我问你，我问你哦，面具内部的可动式构造是怎样的？戴起来的感觉果然跟便宜货不同？等一下，来店里让我看一下嘛。」
「对不起，我很忙。」
「别这么说嘛，来吧。」
「你，戴稻草人面具的。」看不下去的丘米说道。「因为很麻烦，我只说一遍。快滚。我们很忙。」
听到奇怪的机械音，男人转过头去。这个面具占卜师盯着丘米已经用旧了的黑犬面具看。
黑犬面具的一只耳朵不见了，表面的尘工树脂有无数道伤痕。虽然故意做出破损也算是一种流行，但这个面具破得可以说是破旧了。
「哇啊。跟这位大姐不同，你戴的面具明显该换了啦。破破烂烂的，真不像话。我会算你便宜点的，来我这里换一个吧。我们店是正规的，可以马上为你准备好更改登录面具的文件。」
面具占卜师将目标从希尔薇换成丘米，向丘米靠过去。
「人们很少直接露出原貌，更多是戴着防尘面具来见人，所以得多花心思打理自己的面具啊。对了，你的面具外形是狗，也就是说你也是十一月出生的咯？可以告诉我你的出生年份吗？你想提升的肯定是财运吧……有改装配件吗？可以让我看一下吗？」
说着，占卜师毫不客气地把手伸向丘米的面具。丘米迅速地伸出手臂，反过来抓住了稻草人面具的后颈。
「什……？」
「别随随便便碰我……」
丘米抓住面具占卜师的脖子，将他提了起来。突然被人提起，面具占卜师一边呻吟一边乱动。
丘米是因为自己戴的黑犬面具被他说了坏话所以感到火大。不管弄出多少伤痕，只要还可以修理，他就打算继续使用这个重要的面具。
现在也确实没多少时间了，于是丘米往手指发力，准备就这样掐晕他。
就在这时。
「住手。」
希尔薇出手制止。希尔薇朝丘米抬手，让丘米看到自己手腕上的手环。不得已，丘米只好放开抓住对方的手。稻草人面具按着脖子，急促地说：
「咳、咳……！你这个破面具混蛋……突然干嘛呢！」
希尔薇叹了一口气，将紫色外套的纽扣逐个解开。她朝面具占卜师展示系在制服胸口处的绿色徽章。
「诶？肃、肃清官……！？」
「不要大声嚷嚷。你就这样闭上嘴离开，我们就不追究刚才发生的一切。听懂了吗？」
希尔薇将食指竖在嘴巴前面说道。
「当、当然，知道了！失、失礼了！」
违抗中央联盟，就会被判妨碍公务罪并受到处分。
面具占卜师急忙逃进店里头，以惊人的气势拉下店的卷帘门。因为发生了小冲突，几个路过的人正看着这边。
丘米「哼」地喷了一下鼻子，先一步往前走了。
「你刚才的行动很有问题。」
希尔薇马上追上去走在旁边说道。
「我们赶时间，这也没办法啊。」
「对方是一般市民的话，要用温和的手段解决。要是你下次再有同样的行为，我真的会引爆的。」
「知道啦。不会再那样做了。」
听完希尔薇加重语气说的话，丘米举双手投降。两人又走过了一条拱廊。
目的地是沿着这条路走就能看见的一间药店。希尔薇问急着前进的丘米。
「话说回来，你是十一月出生的吗？」
「怎么突然问我这个？」
「没什么。刚才的面具占卜师这么说过，我才有点想知道。」
丘米看向希尔薇，她就立刻移开视线。
「这个嘛……是不是都无所谓吧。」
丘米还是不打算透露个人信息，便草率地回答道。
「那你是十一月出生的吗？」
「我是四月出生。我不相信面具占卜。面具选了犬形的只不过是因为这是最可爱的。」
「真少见。我以为女人大部分都很喜欢占卜。」
「你这偏见真够刻板的。改掉比较好哦。」
「你讨厌吗？」
「占卜本身我是不讨厌。」
怎样啦，丘米心想。
「只不过，面具占卜原本是面具制造企业岳斗工艺社搞的企业战略。看起来好像将旧文明的文化有模有样地重现了，但其实这十二种动物统称为干支，对应的并非出生的月份，而是年份。所以简单来说，面具占卜就是瞎扯。」
「为什么你会知道这种事？」
很单纯的疑问。刚刚希尔薇在滔滔不绝地讲着奇妙的小知识。若不是错觉，她的语气听起来莫名有点高兴。
希尔薇不知该怎么回答。她像是要说「一不小心说多了」一样背过脸去，小声回答：
「因为我喜欢啊。我喜欢调查伟大都市的历史，还有旧文明的文化。这又不会怎么样。」
这么一说，希尔薇刚才很热情地望着那间奇怪的古董店。一些用途不明的生锈器材、褪色厉害到无法正常阅读的大开本书籍，还有图案设计很独特的旧陈设品被陈列在店门口。她似乎是对这些东西感兴趣。
「这就是所谓阿宅爱好吗？」
「闭嘴。」
厉声说完，希尔薇加快脚步往前走。
两人走到位于前面的一家摆着很多便宜尘工内服药的药店，停下了脚步。他们没有进入药店，而是走进了旁边的小巷。
13商店街被多到数不完的住商混合大楼包围着。一钻进大楼之间，马上就看不到人群了。
通过垃圾场，走过一条地上躺着一具沙鹰死尸的小巷。
在另一侧，能看到一栋悄然无声的住商混合大楼的入口。
看不见有任何人在，但丘米察觉到有人正从某处盯着自己。
这里是闹市的一部分，所以附近一带的大楼里肯定都开了不少店铺。
但是和外面的大街不同，很多不能在光天化日之下做生意的人都驻扎在这里，像是尘工毒品零售店和拉皮条的设施。
希尔薇将左腿枪套上的别扣解开，检查注射器是否有出问题。丘米将穿过人群时嫌碍事而拿在手上的刀，放回平时方便拔刀的位置。
两人隔着面具使了个眼色，便一起踏上了某栋建筑物的楼梯。
2-5 自以为是的男人
一间昏暗房间的正中央，有一个圣职者在自言自语。
「除了我们献上祈祷的对象，超越人类智慧存在的女神大人您以外，我们此生从未畏惧过。毕竟，我们的行为即为圣战……为了饱受贫困、疾病、战争之苦的世界和人们，抛开恐惧不值一提的心理，忘我无私地贯彻使命，才是常理……」
他双膝跪在坚硬的混凝土地板上，在用蜡制造的复眼女神像前面，双手紧紧合在一起。
「女神啊，请您原谅我们。不过，为证明我仍然有心端正这个乱世，我会一直活下去，等待时机，再一次揭开圣战的帷幕。啊啊，那个男人……想要杀了我。他杀了我的同志们，还想连我也杀死……说实话，我很害怕那个男人。他的笑声，让我坚定的信仰开始崩裂。」
他身边放着一个沾了血的面具。尘正教会中被允许布教的阶级，就是祭司。面具的设计是一个双层圆形的沙尘粒子，显示出祭司的地位。
门打开了。一道光线照进来，将祭司罗诺的外表照亮了。他的一边脸包着绷带，唯一看得见的就只有嘴巴。而他的嘴唇十分干燥，如同缺水的大地一般破裂开来。
「巴别尔斯老师。」
一个身材特别瘦、脸色苍白的女人说道。她身边站着一个看上去十分强壮的男人。两人都穿着一般圣职者的衣服。
「……我正在祈祷。擅自进入可是亵渎行为哦，泽哈拉（Zehra）、三岛（Mishima）。」
「很抱歉。可是，发生紧急事态了。」
「怎么了？」
名叫三岛的男人回答了这个问题。
「出现了没有在这附近见过的二人组。他们很快就会来这里。」
「二人组……是肃清官吗？」
「外貌看起来不像，但身上有携带武装，恐怕是肃清官。」
「不是他吧？」
泽哈拉点了点头回应。罗诺松了一口气，然后一下子站起身来。
走出房间，来到一间摆着很多手术用器材的手术室。遍地都是染血的纱布。拼接过的人皮和被削过的骨头在银盘上发出腐烂的臭味。
放尘工药液的架子上有几个瓶子倒了。本来就不算多的药物已经被全部用光了。
一个穿着白衣的半老男人被绑在老旧的排尘机旁边。他的嘴巴被牢牢贴了一张胶带，让他一句话也说不了。男人一看到罗诺，就发出「嗯！嗯！」的呻吟声。
「叔叔。您不用担心，等伤痊愈我们就离开。还有，圣战非开始不可……」
罗诺声音十分冷静地对半老男人说道。
「我为拘禁您，以及强迫您为我做整形手术这两件事向您道歉。只是，要是有人知道我们潜伏在这里就麻烦了。叔叔您现在理解不了也没有办法，但我相信您这般聪明的人总有一天会明白的。当然，我会好好补偿您。今后，如果您可以无偿为迷途羔羊施展您的医术，我就给您捐款。」
罗诺替不停乱动的医生戴上面具。在他背后的泽哈拉说：
「老师，您打算怎么做？」
罗诺头也不回地回答：
「这还用说吗。我要迎击他们。」
「可是，您的伤……」
罗诺无视泽哈拉的制止，颤抖着手从祭司面具取出注射器。他拿出尾部的沙尘胶囊，对着在里面翻滚的沙尘粒子说了一句「请原谅我」。
不管是正统派还是异端派，尘正教的圣职者一定都会将沙尘粒子神格化。照理说，他们很忌讳使用人为控制沙尘粒子的注射器。但是，罗诺有一个高于教会的目标，不惜打破戒律也必定要实现。
「你们两个，伟大都市……应该说人类，步入了歧途。对比一下一号街和我的学校所在的十七号街。是不是无法想象这两条街都是同一个都市里的？一边光辉耀眼，另一边暗无天日。包含这个在内，全都是滥用神圣的女神之力的伟大都市，以及作为其根基的格差主义，还有中央联盟的榨取性制度的错。」
罗诺戴上面具，继续说：
「肃清官，就是这个扭曲社会的化身。说什么我都不可以在这里退缩。没问题的，我现在可是有女神赐予我的灵魂碎片。你们待在里面。我去对付他们。」
看到已经变成另一副面貌的老师，两人都无话可说。
「名单在哪里？」
罗诺问道。
「在我手上。」
三岛拿出藏在背后、上了尘工锁的名单。封面上印着一个大大的笑面头像。
三岛一脸厌恶地看着名单，问老师：
「巴别尔斯老师，为什么不处理掉这东西？我们已经不再跟他有契约上的关系了。这份名单已经没有利用价值……」
「很有利用价值哦，三岛。上面记载了不少应当受制裁之人的详细情报。今后，待我们又能以万全的准备行动时，就需要用到这份名单了。把它藏在里头的房间吧。」
「老师。」
三岛拦下了结束对话准备将自己和泽哈拉赶出去的罗诺。
「我……我无法原谅，那个叫笑面怪客的男人。」
三岛拿着一把锤子说道。那是尘正教的其中一件圣器。锤子的前端因三岛的愤怒而微微颤动。
「那个男人残杀了我们的同胞。而且情报指出，尸体的数量和同胞的数量对不上。也就是说，虽然不知道为了什么，有几个同胞被那个男人带走了。他们有可能还活着。」
泽哈拉表情变得更加阴沉，垂下目光。她似乎是为几个同窗被杀害一事感到心痛。
「老师，要是能知道那个男人在哪里，或许有办法救出同胞们。等伤痊愈了，重新开始圣战之前，请务必……」
三岛在说完之前，发现罗诺突然变了样。
他以为罗诺跟自己一样愤怒得颤抖，但看来并非如此。罗诺害怕到肩膀发抖，抱着自己的头和面具低喃：
「你们，没有见过他……所以，才说得出这种话……」
因为说得像是在喃喃自语，这句话没有传到两人的耳朵里。
罗诺回想起自己跟笑面怪客这个人相遇的那一天。
起初，罗诺只是觉得他就是个莫名很喜欢笑的男人。然而，听到他的笑声后，再怎么不愿意也能注意到他在本质上的不同。
他是真真正正地没有把自己当人看。
只是不把人当人看的罪犯还有好几个。可是，像他那样完全把对方看作是能用来让自己笑的零件的人，让罗诺不知不觉从根源上感到恐惧。
对着虚无发出的笑声，在罗诺的面具里回响。
两人走出手术室后，罗诺用双臂按住害怕得直发抖的身体。他从祭服内侧拿出复眼女神像，念念有词地继续祈祷。
＊ ＊ ＊
同一时间，十三号街住商混合大楼的四楼。边上都是空房间的一条走廊里，丘米和希尔薇在窥视其中一个房间。
虽然房间外面没有招牌和名牌，其实这里是一个无证医生开的整形外科诊所。由于这里会以离谱的要价为罪犯做整形手术，所以从这个角度来说是一间很有名的诊所。
波奇调查了罗诺 · 巴别尔斯的经历后，发现他有一个远房亲戚是被吊销了执业资格的医生。
从名字、打扮、身材等情报来看，波奇猜那个医生亲戚就是十三号街的地下医生，于是在几天前叫中央联盟职员去打听情报。
结果是猜中了。有人在这附近目击到像是尘正教圣职者的人。
罗诺现在正在逃亡，脸又被划破了，正常来说首先要做的就是整容换脸。
门前，希尔薇嘟哝道。
「不知道罗诺还在不在这里。」
「假设他已经离开了这里，也应该正潜伏在附近的某个地方。根据事前情报，那家伙受了伤。既然要避免被人目击到，应该走不了多远。」
罗诺一伙执行绑架的地点五号街就在十三号街隔壁，所以罗诺逃到了十三号街这个推测是有一定可信度的。
罗诺在交战时，侧腹受了重伤。
他是从绑架现场直接逃走的，不难想象他身上不太可能有充足的金钱，伤应该也还没有痊愈。
如果不输波奇给丘米输过的那种特别贵的尘工药液，是不可能在这么短的时间里回复的。
「最后再确认一次。」
希尔薇小声说道。
「如果成功跟罗诺接触，最优先的是制伏他。只有真的没有办法的时候才肃清他。其他圣职者也一样是制伏，根据情况也可以选择肃清。问题是那个地下医生。他是自愿协助自己的外甥罗诺，还是被罗诺威胁了才帮他，在这两种不同的情况下他的处置也会有一点不同。不过无论如何，他都是跟罪犯做生意的无证医生，实在太麻烦的话肃清了也没问题。」
丘米点了点头，握住了刀柄，但希尔薇制止了他。
「等一下。我之前也说过了，全部由我来搞定。你负责阻断他的退路。」
原来她之前说的是真心话啊，丘米心想。
希尔薇没有跟丘米对视，指了指门。似乎是要他把门踢开的意思。
丘米犹豫了一下，最后还是决定来见识一下这位临时搭档的本事。
现在吵起来也不是办法，而且他也挺在意之前希尔薇说过的单独行动更适合她。
丘米竖起三根手指。他在倒数到0的那一刻，踢开了诊所的门。
一阵轰鸣响遍了安静的走廊，希尔薇先一步进入诊所。里面是没有灯光的室内。
这个房间让人毛骨悚然。看样子，这里是手术室。
伫立在房间中央的，是丘米也很熟悉的戴着尘正教指定面具的男人。身穿夸张祭服的祭司，可能是早就知道丘米和希尔薇攻过来了，并没有表现得很惊讶。
「你就是尘正教祭司，罗诺 · 巴别尔斯，对吧？」
希尔薇连武器也没有拿，摆出傲然的站姿，这么说道。
「拆下注射器，然后投降。乖乖照做，你就不用流血。至少现在不用。」
「果然是肃清官啊……啊啊，真叫人不快……」
罗诺缓缓地抬起头。
「肃清，你们最喜欢的这个词语，意思是纠正不正之风。腐败不堪的中央联盟养的狗，也就是你们这群不正之徒，居然被冠以此名，实在叫人忍无可忍……」
「谈判破局了。准备好见血吧。」
希尔薇和罗诺向各自的脖子伸出手。
咔嚓，两个注射器启动的声音同时响起。
2-6 VS罗诺 · 巴别尔斯祭司
希尔薇随即从枪套拔出一把形状特殊的手枪。
这把手枪在设计上尽可能减少零件之间的缝隙，从而防止沙尘粒子进入内部引起操作不良。现代的精密机械都广泛应用了这种设计。
希尔薇以行云流水般的动作解开枪的保险。MGC制造的枪所特有的、堵住枪口的铁板咔嚓一下打开了。
然后扣动扳机，响起一阵音量很大、尘工弹药爆炸时的独特枪声。
速射——！
她的动作相当迅速、漂亮，连长久以来见识过不少枪战的丘米都惊讶得睁大双眼。希尔薇连好好瞄准的时间都没有，发射出去的子弹却正确地往罗诺的四肢飞去。
然而，子弹没有命中他。
「巴别尔斯老师！」
一个从深处出现的人影推倒了罗诺。
背后的药架被打中，药片和玻璃的碎片飞散开来。男人马上站起身来，用手上拿着的锤子向希尔薇攻击。没有打中罗诺的子弹似乎打中了这个男人，他的左臂在流血。
希尔薇毫不动摇，接着准备往男人的眉间发射子弹。但在她发射之前，男人的身体突然定住不动了。
「呜，呜啊，啊……」男人发出奇怪的叫声，松开了手里的锤子。然后他就这样倒在了地板上，身体开始痉挛。
房间身处，昏暗中响起一个声音。
「我明明说过要你待在其他房间的，三岛。」
紫色沙尘粒子沙沙地缠绕全身的罗诺站起身来。尽管这些沙尘粒子的密度并不高，却释放出一种不祥的气息。
通过被捕的宾赞所透露的情报，希尔薇他们已经知道罗诺是【麻痹】沙尘能力者。
人一旦碰到罗诺所操纵的紫色沙尘粒子，就会被毒素从皮肤侵入体内从而无法动弹。这个叫三岛的男人好巧不巧亲身证明了这一点，现在他的身体完全无法自由活动。
这种沙尘能力与圣职者毫不相称，是一种不分敌我、很适合用在战斗上的能力。丘米认为希尔薇需要支援，总算准备拔刀。希尔薇却斩钉截铁地说：「不要行动。我没问题的。」
罗诺身体前倾，在昏暗的室内往希尔薇奔去。希尔薇毫不犹豫地发射子弹，但罗诺即使受了伤动作也依然很敏捷，而且没有要停下来的意思。子弹掠过脚边他也没有退缩，一下子就缩短了距离。
罗诺在希尔薇眼前张开手掌说：
「那个男人将不正铁锤女神的力量赐给了我。正当之人，当以圣杯赐福。不正之徒，当以毒杯制裁。」
然而——
一段奇怪的间歇过去了。罗诺的周围没有释放出之前的紫色沙尘粒子。
「这、这是……？」
罗诺刚刚察觉到异状，希尔薇就敲了一下手枪把手的下方。
一把沿着枪身折叠的小刀出现，发出锐利的光。这是一把与枪合二为一，用于中近距离战斗，且方便使用的枪剑。
希尔薇弯下腰，如同要避开祭司往自己伸过来的手臂一样刺上去。然后，她轻快地踏了一步。希尔薇绕到因剧痛而吼叫的罗诺背后，用修长的脚将他踢飞出去。
罗诺撞到沾满血的手术台，倒下了。
圣职者试图挣扎，希尔薇一脚踩在他的背上。然后她往罗诺的脖子伸出手，用纤细的手指拆掉了他的注射器。
「你做了什么……为什么，我的正义之矛没有出现……」
喀嚓一声，希尔薇用枪口顶住祭司的后脑。
「要说为什么，我自己也不是很清楚。」
虽然注射器启动了，但希尔薇的周围却看不到任何沙尘粒子。
话虽如此，她的确不是非沙尘能力者（Blanker）。当丘米感到很诧异时，希尔薇继续说：
「不过，只要是在我身边，所有沙尘粒子都会停止活动并消失。当然，其中也包括我的沙尘粒子。你明白这个意思吗？如果我启动了注射器，谁都会无法使用沙尘能力。」
说完，希尔薇有一瞬间看了一下丘米。
丘米从这个动作明白了，刚才那句话也是对自己说的。同时，他也理解了波奇在单人牢房跟自己说过的话是什么意思。
她说的谁都会无法使用沙尘能力，同伴当然也包含在内。之前提到的没有适合跟她组队的搭档，丘米也能接受了。
「你、你这个恶魔……」
罗诺一边挣扎一边大喊道。
「将女神的沙消除掉？啊啊，怎么会有这种事……教典预言会出现的，女恶魔……」
「闭嘴。」
她说这句话时的声音比跟丘米说话时低得多，而且毫无感情。
「把用枪顶住自己后脑的人称作恶魔，这可不是一步好棋哦？」
「啊啊，居然把女神的沙消除掉，实在叫人可叹……！你知道自己在做什么吗？有点廉耻心，现在马上封印你的能力。否则……」
「真是个脑子不正常的沙尘信奉者……听不到我叫你闭嘴吗？还是说，不跟你的身体说你就不明白呢？」
希尔薇似乎很讨厌被别人提及自己的沙尘能力，开始急躁起来。
她用靴子的后跟用力踩罗诺的中指，随即响起小树枝折断的声音。祭司痛得大叫。
这时，里头的门被大力打开了。
「给我离老师远点！」
拿着旧式连发手枪的女圣职者朝希尔薇开枪。
「什……？」
希尔薇咂了咂舌，准备趴下身子。可她大意了。她听说的是，逃走的圣职者有两名，所以她还以为已经完全镇压住了。在无法彻底避开的距离下，希尔薇有一瞬间做好了中弹的觉悟——
一个影子跳了出来。
希尔薇因不知道发生了什么睁大双眼，丘米随即出现在两人之间，用刀身将子弹弹开。
挡下所有子弹后，丘米一口气奔到了拿着枪的圣职者身前。
理解不了状况而慌张起来的女圣职者，被丘米二话不说地用掌底打中心窝。女圣职者一下子在面具里吐出了血，丘米隔着手套都感觉得到。
丘米放开手，女圣职者当场重重倒地。
「谢……谢谢……」
事情发生得太快，希尔薇这么说时整个人都呆住了。
「不必道谢。你就这样把罗诺看好了。」
说完这句话，丘米前去确认女圣职者走出来的房间。跟之前的手术室不同，这个房间似乎是用来住居生活的，有很多地方可以藏东西。
一个全身被绑住的男人倒在地板上。面具底下，他的嘴巴好像被塞住了，在「嗯、嗯」这样用含糊不清的声音求救。除了他，没有见到任何人在。
他身穿白衣，看来他应该就是那个地下医生。毋庸置疑，他是被罗诺一伙威胁了才被迫帮他们。
丘米取下地下医生的面具，出现的原貌是一个头发花白的半老男性。他似乎有点营养失调，脸色很差。丘米粗鲁地撕下封住他嘴巴的胶带，然后马上替他重新戴上面具。
「你就是祭司的医生亲戚，对吧？」
医生大幅度点了一下头，丘米便继续问他：
「我问你一件事。你有没有见过这群家伙手里拿着一份名单？」
咳咳，地下医生重重地咳了两声，发出沙哑的声音。
「你、你说的是那叠上了尘工锁的纸吗？」
「就是那个。现在立刻告诉我那东西在哪里，我就对你做的地下生意睁一只眼闭一只眼。」
丘米判断尽管自己是临时肃清官，这种程度的交涉应该是容许的，于是这么说道。
医生听到丘米的话不知道是不是放心了，用肩膀叹了一口很大的气。然后，他摇摇晃晃地指着房间的一角。
「在那边，里面的柜子。上面数起第二格，我看到那个女的把名单收进里面了。」
丘米站起来，去医生说的地方确认。里面放着一些叠好的旧衣服。丘米将衣服一件一件翻出来往里面找，在底下发现了名单。封面上有一个用尘工墨水印刷的笑面头像，这让丘米的内心激动起来。
丘米确认过里面都是白纸，于是回到手术室。
希尔薇在用枪顶着喃喃自语的罗诺。这一幕还是跟之前一样。
「换我来。」
丘米简单明了地这么说，希尔薇便不情不愿地答应了。她似乎由于自己大意害得两人陷入险境，所以态度没办法强硬起来。
丘米将名单放在罗诺的头旁边。
然后用刀尖抵住伏在地上的罗诺。
「罗诺 · 巴别尔斯，启动注射器，解开这个尘工锁。你听到我搭档的沙尘能力是什么了吧？就算你发动了沙尘能力，任何抵抗都是没用的。」
「我向女神发誓……绝不会协助肃清官、中央联盟、腐败……」
丘米毫不留情地用刀锋挖罗诺的后背。划开薄皮，用冰冷的刀身轻抚脊梁骨。罗诺痛苦地浑身扭动。
「咿、啊啊……」
「除非自尽，否则你已经无法从我手上逃跑了。不过，你没有死这个选项可选。」
「你、你说、什么……」
「你说话的口气听起来好像毫不畏惧以身殉教一样，可你骗不过我的眼睛。我看你肯定是一旦有个万一不惜抛弃一切都要保全自己的那种人。你的犯罪也不过是拿信仰心做挡箭牌，好消除自己内心的自卑感罢了。不对吗？」
丘米将罗诺的身体踢了起来。让罗诺脸朝上后，丘米抓住他的脖子，从猎犬一般的面具里望着他。
「黑、黑犬，是象征灾厄的凶星，出现的征兆……」
罗诺看到面具的外形，害怕得浑身发抖。
「啊啊，你和那个男人，有着一样的疯狂……一样的外表……和那个脸上挂着绝望笑容的男人一样……」
听到「那个男人」「一样的外表」这些话，丘米心头一震。
不过，现在这些不重要。
「我再说一遍，现在马上解除尘工锁。只要把你扔到拘留所或者工狱，强迫你释放出沙尘粒子的方法要多少有多少。听好了，我对你之后会有什么下场连一颗灰尘大小的兴趣都没有。反过来说，只要你乖乖照我说的去做，我就不会对你怎么样。好好想一想什么才是对自己有好处的吧。」
丘米的机械音在昏暗的室内回响。
他那感觉不到人情味的无机质声音，听起来并非在说谎或威胁，而是真的对罗诺会被如何处置一点兴趣都没有——这种冷漠让在一旁听他说话的希尔薇后背不寒而栗。
筋疲力尽的罗诺看了看倒在一旁的两个圣职者，以及俯视着自己的两名肃清官，然后像是放弃了一样轻轻地点了点头。
罗诺以缓慢的动作启动注射器，让紫色的沙尘粒子缠绕自己，再触碰身旁名单的表面。尘工锁被解开之后，效果只能持续大约十几分钟。与此相对，文字一旦显现出来，就能被任何发现的人看到。
文字变得可阅览的那一刻，丘米用手劈了一下罗诺的后颈。「咚」一声，罗诺就昏死过去了。
看了看名单，上面列出了多个伟大都市市民的相关情报，总共五十人左右。
尽管有些项目缺失情报，名字、年龄、家庭成员、原貌和佩戴的面具、住址、职业之类的基本情报大多数都有记录。也有一些人的沙尘能力详情以备注的形式被记录了下来。
继续往下翻页，发现了罗诺一伙人未能绑架成功的社长公子的相关情报。
这就是笑面怪客的名单没有错。丘米决定稍后再来分析，重新确认了一下周围。已经被制伏的三个圣职者，以及努力让自己变得像路边的小石子一样不起眼的地下医生。门外能看见几个听到枪声过来围观的人。他们一看到丘米拿着的刀，就吓得快步跑掉了。
看样子没有什么大问题。
「肃清官身上会带拘束用具之类的东西吗？」
丘米这么一问，希尔薇伸手摸进外套内侧的口袋里。
「有手铐。」
「借我。」
「我自己来。」
希尔薇蹲下来，将昏迷的罗诺双臂挪到后背，然后给他戴上手铐。
丘米用放在手术台上的毛巾擦掉沾在刀尖上的血。同时，他忽然想起来了什么，对希尔薇说：
「说起来，你的沙尘能力，老实说我吓了一跳。真是少见啊。」
「谢谢。不过，也就是少见而已。」
希尔薇冷漠地回答道。
「你应该明白吧？你也是因为不能正常使用沙尘能力，才会没办法好好战斗的。我的能力能够无差别地将所有人的沙尘能力无效化，所以我才不适合团队作战。」
希尔薇这么说道，声音听起来有点认命的感觉。不适合团队作战，也就意味着不适合当肃清官。
所谓肃清官，就是沙尘能力适合用于战斗的少数人所组成的集团。丘米没有看过详细的招募要求，但他知道录用标准里有一条写得很清楚，必须是能力可用于战斗的沙尘能力者。
话虽如此，要是希尔薇顾虑搭档而不使用注射器，就会失去保护自己的手段。这个问题或许比他想的还要更难搞，丘米心想。
不过，现在跟她组队的是自己，这就另当别论了。
「才不只是少见吧？很优秀的沙尘能力啊。」
丘米发自内心这么跟她说，希尔薇自嘲地笑了笑回应。
「真意外。从你的外表看不出来，你挺会说客套话的。」
「我说的不是客套话，是真心话。」
「真烦人。我不喜欢谈及这个话题。要谄媚的话就想想其他办法吧。」
「不是这个意思。我是非沙尘能力者。」
丘米随口说道，以纯熟的动作收刀。
「我在战斗时不需要用注射器。所以，我不会受到你的沙尘能力的影响。」
似乎无法理解这番话的意思，希尔薇语气有点动摇地说：
「喂，不要开这种无聊的玩笑。我听说你跟泰达拉警一级认真打过一场了。而且，刚才你从相隔这么远的地方一下子冲上来，挡住了空中飞过来的子弹不是吗？你能做到那种动作，一定有某种能够提升身体能力的特殊沙尘能力。」
「那不是沙尘能力。倒也不是没有窍门就是了……」
希尔薇说到一半停下来了。的确，丘米的注射器没有启动和解除的声音。他一片漆黑的身体周围也看不到有沙尘粒子。
「那、那个窍门，是什么……」
得知这个不合常理的事实，希尔薇讶异地问道。
「这个我不能说。但我刚才说的都是真话。」
丘米指了指还没有拘束的圣职者。希尔薇瞬间反应过来，继续动手将他们拘束。
在这期间，丘米再度确认名单的内容。
之前他曾经拿到过一次这份名单。不过因为所有人已经被杀，无法解除尘工锁，就没能确认内容。
笑面怪客在追杀名单上的人物，也就是说分析这份名单就有可能得知笑面怪客本人在哪里。
丘米加快翻页的动作，想在将名单交给波奇之前自己亲眼确认尽量多的内容。幸好，负责监视他的希尔薇似乎在烦恼什么，一言不发。
仔细看过名单后，丘米发现有个地方不对劲。上面记载的人物完全没有任何共通点。年龄、性别、社会地位自不用说，还有能力用处算不上大的沙尘能力者，连非沙尘能力者也是绑架对象。
记载在名单后半部分的，都是传闻里提到过的「高等级人物」。其中有很多是伟大都市内的名人，丘米也有听说过。
丘米在最后一页确认了等级最高的人物后，突然停下手。
一个特征为每一面都贴了镜面的面具映入眼帘。家庭成员里父母都已去世，没有兄弟姐妹。以前住在一号街的一等地，现在的住址不明。备注栏上有写，她是尘工炼铁制品的大企业米拉公司的社长千金。
这张拍下了原貌的照片里，长着银色头发的少女抱着父亲，满脸笑容。
有种很强烈的既视感。丘米转过头去，跟依然沉默不语的临时搭档说：
「我说，你能不能把面具脱一下？」
「……怎么突然这么说。我拒绝。」
回答时，希尔薇先确认了一下沙尘测量表。刚才因为启动了注射器，空中沙尘浓度尚处于危险值。
「有件事我有点在意。」
丘米给希尔薇看名单的最后一页。
「就是这个少女。她是不是长得很像你？」
隔着面具都看得出来，希尔薇动摇了。希尔薇似乎知道这张照片，将名单一把夺过去，直直地看着照片对应的一栏。
「怎么会，为什么……」
名单上的少女，名叫阿尔米菈 · M · 米拉（Armilla M. Mirror）。
「为什么……名单上，有我……」
希尔薇这么喃喃自语道。
那个名字被记录在最重要人物一栏里的人物，不是别人，正是希尔薇 · 巴雷特本人。
2-7 希尔薇 · 巴雷特
听着远方13商店街的商人祭乐，丘米正在等搭档回来。他在住商混合大楼二楼的走廊，旁边有三个昏倒的圣职者。三人都被拆掉了注射器，也被拘束住了。
固定窗的外面，看得见希尔薇正在大楼前面通话。
希尔薇正在用的东西被称为贝尔铃（Bells），是在伟大都市内广泛使用的远距离通信装置。
现代的机械通信基本上都依赖有线技术，这是因为大气中的每一颗沙尘粒子都会释放出能干扰电子器械无线信号的电波。贝尔铃则反向利用沙尘粒子的这种电波进行通信，是最新型设计的尘工装置。
虽然很方便，但只能在空中沙尘浓度达到一定范围的环境下才能运作，因此唯一的缺点就是只能在外面使用。
这通电话打了很久，最后希尔薇总算将通话器从面具边上拿开。希尔薇看不到电话另一边的人，但还是正经地行了个礼，然后把贝尔铃盖起来。
随着一阵上楼梯的脚步声，希尔薇出现在走廊。
「我向纳赫特警二级做了个简短的报告。回去之后，泰达拉警一级会一起就今后该采取的方针给我们下达指示，所以还不能休息。」
「押送这些人的车呢？」
「已经安排好了。走的不是正规手续，所以要花点时间。等一阵子再出去吧。」
希尔薇的话音里感觉不到任何盛气。她不仅是因为觉得累了，肯定也是因为刚才看到那份名单。
丘米看着昏过去的罗诺。
条件允许的话，丘米想亲自审问他，让他招出所有关于笑面怪客的情报。可是，现在的状况不允许他擅自做出任何行动。
系在脖子的项圈有一种冰冷的感觉。
「希尔薇 · 巴雷特。」丘米开口。
「我是有想过这是假名，可没想到真的是。」
希尔薇「唉」这么大大地叹了一口气，抱着双臂靠在墙边，很不耐烦地说：
「为什么总是我非得将身世透露出来不可啊？太不公平了。」
「你不想说的话，不说也没关系。」
丘米说的是真心话。既然他自己就是这么做的，他也十分不想强迫对方。
可是，希尔薇摇了摇头。
「话也不能这么说啊。先不说笑面怪客的动机，现在已经知道我也在那份名单上，那么我们能够采取的方法就会有质的飞跃。你应该懂吧？」
「是啊。」丘米点头赞同。
笑面怪客想要抓到名单上的人物，这一点已经查明了。
虽说如此，笑面怪客跟多少个、规模有多大的犯罪组织定下了契约，以及现在盯上了谁，目前都还不清楚。名单上记载了超过五十个市民的情报，考虑到目前人手和时间都不够充分，派人去监视名单上的所有人物并不现实。
像罗诺一伙盯上的社长公子那种重要度高的人物，受到攻击的可能性远比其他人高。遗憾的是，那些人都是跟肃清官的雇主中央联盟有关系的人。
当初丘米就从波奇那里听说过，利用赞助人来肃清笑面怪客是不可能的。
而记载在笑面怪客的名单上，同时担任肃清官一职的希尔薇，是极其例外的存在。
「只要利用米拉家一员这个身份布下陷阱，就能引笑面怪客现在的契约组织上钩，对吧？」
「没错。换句话说就是拿我当诱饵。警二级说会从这个前提出发商讨对策，十有八九应该是决定好的了。」
丘米侧眼看亭亭玉立的希尔薇。
她就是那个米拉家的千金，阿尔米菈 · M · 米拉。在这个辽阔的伟大都市里也是屈指可数的大富豪的独生女，她看起来的确有这种气质。
好一阵子，寂静笼罩了现场。之后，希尔薇大概是想反正身世早晚会在搜查过程中曝光，开始娓娓道来。
「我是在半年前用假名当上肃清官的。」
希尔薇将靴子底顶住墙壁。发出了「咚」的一声。
「一年前，我的父母……米拉家的当家夫妻被杀害了。你肯定知道这件事吧？」
丘米一言不发地表示肯定。
从伟大都市建成的时候开始，米拉家就坐拥中央联盟中枢之席，是名家中的名家。
米拉一族非常罕见地拥有适用于生产的沙尘能力。他们利用将各种无机物转化为钢铁制品的【制铁】沙尘能力，经营一家专门生产提供给整个伟大都市的尘工铁制品的大企业。
米拉企业的事业部门涉及到众多不同的领域，特别是黑社会分子再熟悉不过的枪械制造公司MGC。丘米装备的棕榈左轮手枪也是这家公司制造的。
距今一年前，米拉家的当家夫妻被闯入家中的强盗杀害。当时报纸上都在大肆报道这起事件，丘米对此记忆犹新。
但是，他不知道这对夫妻有个女儿，而且这个女儿还活着。他听说米拉企业的经营权被转交给了当时的其中一名董事，便以为整个米拉家的人都被杀了，并对此深信不疑。
「你改掉了自己的本名，是为了自身安全？」
丘米问道。因为关系到遗产继承，不难想象现在孑然一身的社长千金正处在容易被人盯上的立场。笑面怪客有什么目的依然不明，但正如他们所见，名单上有希尔薇的信息是不争的事实。
「也有这个原因，还有就是为了当上肃清官。」
希尔薇回答道。
「归根到底，中央联盟的盟主就相当于肃清官的雇主。如果我直接用本名，就会有很多不方便。泰达拉警一级好心为我开了一个新的户籍。」
她持有希尔薇这个名义的正规市民身份证，就代表现在米拉家千金在身份上脱胎换骨成另一个人了。要在暗地里让一个人以新的身份重生，就算是地位再高的肃清官也很难做到，丘米如此认为。
「知道你真实身份的人，只有那个南瓜头吗？」
「是啊。还有他的搭档纳赫特警二级，只有这两个人。应该是没有其他人知道的。他们帮我准备了伪造得很好的市民ID。」
希尔薇看了一眼手里的沙尘测量表。确认空中沙尘浓度处于安全值后，她脱下了犬形面具。被收在里面的银色长发如流淌一般垂下来。
「你应该起一个更好的假名。我刚才也说过，你的假名有种人如其名的感觉。」
「我才不想被你这么说。」
希尔薇像傻了眼一样这么说道。
「还有，我的这个通用名不完全是假名。希尔薇是米拉家子女代代沿用的小名，或者该说是爱称。这是因为我们家族每个人都是银发。所以这个名字也能让我感觉到，我跟我出生的家族之间依然有着联系。」
希尔薇用手指爽快地梳了一下头发。一片昏暗的住商混合大楼里，银发的光彩闪耀动人。
丘米看向绑在希尔薇双腿上、机能各异的四把枪。每把枪上都刻有MGC的标志。这种武器经常会因为被沙尘粒子入侵而出现操作不良的问题。之所以带着这么多把，大概是为了极力避免手上的枪在该击发的时候出现无法击发的问题。
「你想当肃清官，是为了替父母报仇吧？搜查有进展吗？」
丘米问道。大概是对这番话感到不快，希尔薇随即眯起双眼说：
「亏你能这么不客气地打探别人的隐私，明明自己的事情只字不提。」
她这么一说，的确是这样。丘米并不打算跟她有太深入的关系，所以问她这种事情着实太过了。
「还是说怎样？你是说前盟主的女儿在当肃清官很奇怪吗？」
「我没有这么说。我只是觉得，既然你本来的身份是能够差遣肃清官的，一般应该会交给肃清官去调查然后等结果出来的。」
「要是交给别人去查，那起事件又在这段时间内被逐渐淡忘了的话，我可受不了。这对你来说也是一样的吧，复仇者？」
听到意外的词语，丘米抬起了头。希尔薇不再靠在墙上，往丘米靠近了几步的距离。
「你以为我没有发现吗？既然你不惜拒绝减刑的恩赦也要加入笑面怪客的肃清任务，你的目的自然就是要复仇。还有，并非出于工作上的原因而想要杀一个人时，动机在任何时候都只有一种。」
希尔薇这么说完，将脸贴近到丘米的眼前。
看到她那双仿佛要看穿自己的银色眼睛，丘米不禁别过脸去。
「虽然不是出于本意，我已经说了有关自己的事情。所以，接下来轮到你了。」
「哪有这种规则……」
「这不是规则，是礼仪。」
希尔薇目不转睛地看丘米的黑犬面具，如同要窥探里面一样。她那诧异的眼神，就像在调查作案手法难以理解的杀人现场。
「丘米 · Revenger，你到底是什么人……还有，你到底想替谁报仇？」
丘米逃开快要将自己逼到墙边的希尔薇。他拉开距离来到走廊的灯照不到的位置，像藏身于那片黑暗中一样蹲了下来。
「不好意思，不管你问什么，我都回答不了。」
「太不公平了。」
希尔薇以责难的眼神瞪着丘米。
「我不太想这么说，但刚才的事是你自己说出来的。」
「我记得你这么说过吧？你会和我“好好地”组队。我认为对彼此有最低限度的了解也是能做到好好组队的必要条件。」
「我什么都不会回答。」
应该说，没有能说出来的事情才对。可是希尔薇还是不肯罢休。
「那就退一百步，你脱下面具我就放过你，告诉我你的本名也行。」
丘米最不想被人知道自己的原貌和本名，于是别开了脸。看到这个动作，希尔薇咬了咬下唇。
「只有你了解我，真让人火大。就连喜欢的东西都被你知道了……」
希尔薇这么抱怨道，似乎还在介怀丘米说她的爱好是阿宅爱好的事。尽管将自己的爱好说了出来显然是自己的失误，希尔薇还是用鄙夷的眼神盯着丘米。
丘米对她的这种态度有个单纯的疑问，便问她：
「哎，为什么你这么想了解我？」
丘米有点能理解尽管希尔薇给人的感觉很沉稳，在性格上其实有很强的好奇心，可是追问到这种程度实在奇怪。
「我连市民ID都没有，只是一介罪犯，关于我的事根本不重要吧？」
就算并非如此，他们才刚相识不久。
希尔薇像是不知该怎么回答似的垂下视线。然后，她用很小的声音挤出这句话：
「…………能力……」
「什么？」
「……我还是第一次遇到能够配合我的能力作战的人，所以……」
她还没说完，自己的低语声就小到听不见了。看来她自己都没能好好理清自己的感情。
希尔薇沉默了一阵子，深深地叹了不知道是今天的第几口气后，重新戴好面具，确认当前的时间。
「差不多是时候了。我们出去吧。」
从她的话音明显听得出来，她已经十分疲劳。丘米点了点头，站起来准备将三个圣职者搬出去。
2-8 “阴笑之人”
听到不知何处传出来的呻吟声，男子醒过来了。
起初，他以为那个声音是自己在失去意识之前听到的同胞们临死前的叫声在脑中回响，但看样子并非如此。有如地鸣一般不祥的声音，现在正在附近一带回响。
他被绑在一张椅子上。确认了一遍自己所在的房间后，他觉得这个地方令人不寒而栗。
那里是一间很大的房间。房间里很暗，但看起来像是某种研究设施。用途不明的老旧机器凌乱地摆放着。像是某种资料的文件散落一地；伏在地板上的无数条缆线上，躺着一堆沙尘胶囊被取走的注射器，以及款式统一毫无个性的面具。
不自然的是，覆盖了左右两面墙的架子上并排放着无数个瓶子。所有瓶子里都装有浸泡在培养液里的黑昌器官，表面贴着写了什么笔记的标签。
突然，他正对面的门打开了。某种东西从暗处拍着翅膀朝这边飞过来。
他被吓得叫出了声。飞进来房间里的生物停在了一个坏掉的机器上。那双充血发红的双眼一捕捉到他，动物就发出浑浊的叫声。
「为什么，沙鹰会飞到室内……」
沙鹰是一种相当凶猛、好战的杂食性动物。它是害鸟而且外表很丑陋，不可能有人养它们。这种危险生物会成群狩猎小孩并捕食，伟大都市里甚至有专门负责驱除沙鹰的猎人。
「哈哈哈哈。吃了一惊吧，基力梅卡拉？」
突然有人向他搭话。基力梅卡拉（Kirimekhala）一看，门对面站着一个男人。
男人身材十分瘦长，头戴的面具上盖着一顶帽檐很宽的帽子。
「感觉如何？哎呀，哈哈，很抱歉房间这么脏……因为出过一些事啦。可以不打扫我就尽量不打扫的。」
身材瘦长的男人往前走。基力梅卡拉不知道他在说什么，不过他关心的是另一件事。虽然是第一次直接见到眼前的这个男人，但他很确定这个男人就是跟他们圣职者定下契约的人。
「笑、笑面怪客……！」
男人来到面前，他戴的那个有着扭曲笑容的面具很显眼。
在圣职者面具底下，基力梅卡拉狠狠地咬着牙齿。他很想冲上去抓住他，但他被紧紧地绑住，无能为力。
「你这家伙，居然把我的同胞们……！」
笑面怪客不把基力梅卡拉的愤怒当一回事，轻快地笑了笑。
「哈哈哈。你就原谅我吧。我这人生性胆小，任何不稳定的因素都要彻底排除才行。不管怎么说，我们都必须继续完成我们那长远……长远的目标。对吧，蒙斯特尔？」
笑面怪客朝背后说了这句话。随后，一个跟身材瘦长的笑面怪客完全相反，浑身肌肉、体型巨大的男人出现了。基力梅卡拉对他戴的那个庸俗的铁面具有印象。将包含自己在内十几个全副武装的同胞单方面蹂躏的人，就是这个男人。同伴的身体被他扭成麻花的画面，在基力梅卡拉的脑袋里挥之不去。
名叫蒙斯特尔（Monstell）的高大男人没有任何回应，只是沉默地跟从笑面怪客。
沙鹰飞了起来，落在蒙斯特尔的肩膀上，老实地收起翅膀。
基力梅卡拉将自己最关心的事问出口。
「老师他怎么了？你连老师也杀了吗？还有，其他同胞们……」
「你说的老师，是罗诺吗？那个自以为是的男人啊……哈哈哈，他应该觉得我没资格这么说他就是了……但他这么受你们爱戴，真是不可思议。」
笑面怪客假惺惺地耸了耸肩。
「他犯下绑架失败这种丢人的错误之后，好像逃进十三号街里去了。交给他的名单，他应该有带在身上吧？要是能顺利被肃清官发现就好了……」
基力梅卡拉在面具底下露出诧异的神色。
被肃清官发现就好了？
他得知恩师没有被杀姑且放下了心，但笑面怪客说的话让他摸不着头脑。既然已经违反了契约，照理说第一个要被灭口的应该是直接跟笑面怪客进行交易的罗诺才对。
心想无论如何都要让存活的老师知道自己陷入了危机，基力梅卡拉开始挣扎。
「比起那种事，你还是先担心自己吧，基力梅卡拉。」
笑面怪客似乎不打算做任何解释，看着外表丑陋呱呱啼叫的沙鹰说道。
「其实，这是你第二次来这个地方。第一次来的时候你失去了意识就是了……怎么样？我给你的黑昌器官运作得正常吗？」
笑面怪客踏着步子走到基力梅卡拉的背后。他似乎正望着基力梅卡拉的颈部，声音离得很近。
「作为特别优惠，我给了你和罗诺很不错的能力，可你们居然一下子就搞砸了。哈哈哈。不过，期望遭到辜负也算是一种乐趣吧……」
基力梅卡拉被赋予的沙尘能力是扰乱被沙尘粒子缠绕的人的视觉，很适合用来绑架。
被赋予能力时，他也在跟被绑者进行交易的现场，而当他回过神来已经身处其他地方，并可以使用沙尘能力。他当了二十多年非沙尘能力者，直到最近才明白到操纵沙尘粒子是什么感觉。获得能力的他有种无法言喻的兴奋感，但在袭击教会的蒙斯特尔压倒性的战力面前，他完全不是对手。
「你让我活命，就是为了取回你给我的沙尘能力吗……？」
「哈哈哈，才不是这样……嗯？不，某种意义上是对的吗……不管怎么说，我是不会执着于已经交出去的能力的。只不过，我手上的棋子有点不够了，就想补充一下而已……简单来说，是谁都无所谓。除了你以外的其他圣职者，我已经全部搞定了。你是最后一个。」
「你说的是什么意思……」
「你当然听不懂我的意思吧，哈哈哈。不过，你很快就会懂的——蒙斯特尔！」
啪！笑面怪客打了个响指。然后，蒙斯特尔就一口气抓住沙鹰的脖子。凶猛的鸟开始挣扎，羽毛在室内飞舞。
「话说回来，基力梅卡拉，你的原点到底在哪里呢？是十七号街那间罗诺曾经教过书的学校吗？还是你们经常玩绑架游戏的教会？啊啊，我就随口一问，你不用回答没关系。老实说，我不是很感兴趣。哈哈哈……」
笑面怪客启动了注射器。颜色如同生锈的合金一样的沙尘粒子随即在周围发散。笑面怪客的沙尘粒子爬上基力梅卡拉的后颈，让他不寒而栗。沙尘粒子的质量很沉重，给人很不舒服的感觉。
「顺带一提，我们的原点是这个地方。这里是很久以前就被封闭的研究设施。建造这个地方的目的是解明黑昌器官……也就是沙尘能力的法则，并人为驾驭它。」
格外明亮的男声，保持着如同在怀念过去的腔调。
「在这里，悲鸣完全不会停息。不管在什么时候来都觉得好让人怀念啊。实在是太让人怀念，太让人怀念……哈哈哈，我都笑出来了。」
粘度非常高的沙尘粒子包裹了基力梅卡拉的视野。因为不知道自己会被对方怎么样，基力梅卡拉感到一阵强烈的恐惧。他大声吼叫好让自己不再害怕，但笑面怪客发出的尖锐笑声音量更大。
手里捏住沙鹰的蒙斯特尔迈着大步走到笑面怪客身旁。
一股异常强的违和感涌上基力梅卡拉的全身。直到最后关头，基力梅卡拉才终于想起来一个传闻。被绑者一旦落入笑面怪客手里，下场只会比死亡更惨。可是，一切都已经太晚了。
耳旁回响着笑面怪客的笑声，基力梅卡拉整个人都被裹进黑暗之中。
「……好了，现在不是把时间用在这种事情上的时候。今晚也有一笔交易。我们得去交易现场了。」
笑面怪客笑了一阵子后突然冷静下来，低喃道。
解除了注射器，在周围环绕的金色沙尘粒子就一下子消失了。在身旁的是发出生硬呻吟声的基力梅卡拉，和疯了似的叫喊着的沙鹰。
「仔细想想，要做的事还挺多的呢。契约对象可以之后再补充……你觉得应该最先做的是什么，蒙斯特尔？」
笑面怪客抬头看向沉默的高大男人。蒙斯特尔没有做出任何回答，一言不发。即便如此，笑面怪客还是理解了他的意思，点了点头。
「嗯。果然还是得先收拾掉正在到处追查的肃清官啊。真是的，我威胁中央联盟就是为了不让事情变成这样……不过无论如何，吵人的苍蝇就应该一巴掌拍死。哈哈哈。对了，说到吵人……」
笑面怪客回过头去，指了指正呱呱大叫、叫声比之前更响的沙鹰。他隔着手套啪一声打了个响指。
「之后就是你该做的事了。麻烦你跟平常一样处理咯，蒙斯特尔。」
蒙斯特尔垂直挥了一下巨大的铁面具，粗壮的手臂开始发力。
笑面怪客重新戴好面具上的帽子，调头往进来时的门走去。
「再见了，基力梅卡拉。哈哈哈，谢谢你带给我还算过得去的笑。你敬爱的教师，就让我好好利用吧。」
蒙斯特尔用力一握，沙鹰就咔嚓一声被捏死了。
鸟嘴喷出了红色的血液，裂开的全身喷出了黄色的脂肪。
害鸟的体液不停地流入尘正教徒戴着的面具里，但基力梅卡拉好像完全没有注意到，只是一味发出呻吟声。
2-9 「我不是说过不准发表意见吗！」
中央联盟总部第七办公室里，波奇坐在巨大的椅子上。在他背后，西利欧站在他身旁。在他们对面的，是表情冷淡又带有一点阴霾的希尔薇，和不肯脱下面具背靠在远处墙上的丘米。
这两个二人组是特殊个人罪犯笑面怪客的「非」正规肃清一案的办案人。夜色已深，大窗户外面能看到伟大都市成片的霓虹灯。
「罗诺和另外两个圣职者被收容在地下拘留所D的三个单间里。虽然现在昏倒了，但没有受到会危及生命的外伤。」
希尔薇将今天的工作内容报告完毕。
「情况我理解了。哎呀，干得好啊。你们都辛苦了。」
波奇用十分明快的语调回复。
「能够将罗诺、名单和罗诺的部下一个不漏尽收囊中已经很不错了，没想到还毫发无伤地全部打包带回来了。你们第一天合作就很合作得很顺利嘛？」
「真要说的话，这都要多亏在行动前搜集到了情报。虽然我不是很了解，能做到这种程度不是理所当然的吗？」
虽说丘米的身份是假的，看到丘米发言时一点也不尊重上司，还是让西利欧皱起了眉头。眼镜后面，细长锐利的眼睛发出光芒。丘米早就预料到，自己很可能会被其他肃清官蔑视。
丘米心想，波奇和希尔薇都是怪人。既然自己是肃清对象，跟这个一脸嫌弃的男人一样蔑视自己才是正常的反应。
「希尔薇，怎么样？可以跟丘米继续组队吗？」
波奇身为上司似乎还有点关心下属的自觉，这么问道。
「当然。至少为了不妨碍到工作，我会妥善处理的。」
「什么啊，真够顽固的。有没有问到人家有什么爱好啊？」
自从离开十三号街之后，希尔薇一直都是一副很不爽的态度。
「我们的关系仅限于工作上，所以我没有问这种问题。而且，就算我问了，他也什么都不会回答。」
希尔薇瞥了一眼背后的丘米，这么回答道。看来她是想在上司面前表明自己占主导地位。
「是吗？」波奇装模作样地侧了一下南瓜头说：「喂，丘米，你有什么爱好？」
「洗澡和保养自己的刀。」
虽然不太想回答波奇的问题，但丘米也想拿老是对自己摆一张臭脸的希尔薇出出气，便回答了。
「为什么警一级的问题你就会老实回答啊……！？」
希尔薇一脸愕然地回头。
「没什么。严格来说，刚才的问题你又没有问过我。」
「你不是说你什么都不会回答的吗！」
「我那样说只是一种修辞。如果是很表面的问题，我可以回答几个。这点你总该明白吧？」
「你啊，我不知道你对自己是怎么想的，但你明不明白身份再怎么神秘也该有个限度？何况你操着那口奇怪的机械音，我都听不出来你说话是什么语气。」
波奇咯咯地笑了。
「我懂了，虽然相处方式有点怪，你们还是打成一片了。嗯，怎么说，看来是不用太担心了。」
「警一级，先说一下那件事比较好。」
西利欧像是看不下去一样用冷静的声音提议。他的语气就像在说，自己对这两个人相处得如何打从心底觉得无所谓。
「啊，对了。你们两个，仔细听好了。」
桌子上放着从罗诺那里没收的东西，其中有笑面怪客的名单。波奇握拳砸在名单上。封面上的笑面标志刚好就像流泪一样飞溅出某人的血。
「我再确认一下。这上面的确记载了米拉家的独生女，对吧？」
尘工锁在经过一段时间后已经重新锁上，名单就变回了白纸。要想确认内容，就得再次让罗诺启动注射器。
「是的，就是阿尔米菈 · M · 米拉没有错。」
希尔薇回答道。波奇从椅子上探出身子，把手肘撑在桌子上。
「我事前对你们两个分别说明过今后该采取什么行动吧？原本的计划是拿到名单之后，就要从记载在名单上的人物情报推断出笑面怪客的经历和目的。同时查出现在跟笑面怪客定下了契约的犯罪组织，并逐步追查到笑面怪客本人。当然，我们不能明目张胆地行动。这场行动预计会持续一段不短的时间，对此我也做好了准备。」
说到这里，波奇像是在犹豫该不该继续说下去，拍了一下手。
「不过，现在我们已经知道有另一种有效可行的方法。西利欧应该已经跟你们提过了……」
「是利用阿尔米菈 · M · 米拉引笑面怪客出来的计划吧？」
丘米插入话题，波奇便点了点头。
「说得没错。作战必须确实、迅速，不管以哪一个为判断标准，最好的方法都无疑是利用希尔薇的诱饵作战。」
希尔薇用淡色眼睛看向名单。
「话是这么说，不代表就能安心上了。只要是以我个人的权限能动用的人员，我都会尽量调配过来。不过就算再怎么拼命做准备，诱饵作战本来就有很多不确定的要素。这样你也没问题吗，希尔薇？」
希尔薇抬起头。她看向波奇的眼神里夹杂着疑心，丘米没有看漏这点。
「警一级，我已经不是盟主的女儿了。我是您的部下，是一名肃清官。只要是您的命令，再危险的工作我都会做。」
波奇和希尔薇互相凝视了一阵子。
刻在波奇南瓜头上的空洞仿佛打量对方真正的想法一样一言不发，最后还是感到过意不去一般垂下了视线。
「不好意思。我不是把你当小孩啦，只是觉得应该说清楚这次行动有风险而已。既然你有这个决心，我也没什么好说的了。」
这时，桌子上的电话响了。西利欧接了电话。
「我是纳赫特……知道了。」
西利欧放下话筒，告诉波奇：
「是地下打来的。拘留室里的罗诺 · 巴别尔斯醒过来了。」
「时机刚刚好。你跟那边说我马上过去。」
西利欧听到波奇的话点了点头，立刻打内线电话简明扼要地传达了波奇的意思。
波奇站起身来。高大的身躯赫然耸立在宽敞的室内，如同一座塔。
「好了，先看看那个跟笑面怪客定下契约的祭司肯说出多少情报。问出了相关详情后，就马上制定诱饵作战的方案。事不宜迟，明天开始着手准备吧。」
得到三个部下同意的答复后，波奇满意地点了点头。
「那么，今天就解散吧。」
希尔薇行了一礼，转身准备离开。
「啊，对了，还有一件事。希尔薇、丘米，过来一下。」
波奇招了招手。两人疑惑地走上前，波奇毫不犹豫地弯下腰检查小个子的丘米脖子上的项圈，顺便也仔细看了一下希尔薇的手环。确认过两个装置都在正常运作之后，南瓜头微微点了点头。
「希尔薇，我再三强调。万一手环上的灯灭了，什么时候都没关系，要立刻向我报告。」
「我知道了。」
「好了，现在可以走了。你们两个都要好好休息哦。」
希尔薇又低下了头。丘米目光不离波奇拿着的名单，在原地站了一会儿。希尔薇叫他，他才终于动身离开。丘米迟迟不愿离开，是因为接下来他也想一起去审问罗诺。
＊ ＊ ＊
两人一起走在联盟总部里复杂的道路上。布满天花板的管道不时传来轰鸣声。加上大量装嵌在墙壁里的排尘机运作时发出的声音，馆内的环境算不上安静。
希尔薇走在前头，带丘米去指定的房间。这个楼层是肃清官的居住区，有几个房间是分配给一部分肃清官使用的。希尔薇也住在总部。
「白天我就在想，为什么这栋建筑物的通路这么复杂？」
丘米问道。希尔薇回头向他解释：
「听说在几十年前，有一个能够让物品增加，应该说【复制】物品的沙尘能力者。总部的空间由于中央联盟的职员增加而越来越不够用的时候，就委托了那个人进行扩建，之后就变成这样了。尤其是这个楼层所受到的影响更加明显。」
据说也是因为这个沙尘能力者，另外还有好几栋一模一样的建筑物零散分布在伟大都市里。
「原来是这样。懂得多就是好啊。」
「这种事，是中央联盟的人都知道。」
希尔薇在三岔路口直接往左走，似乎已经走惯了这条路。丘米觉得每条路看起来都一个样，有点担心自己能不能记住怎么走。
「你和那个南瓜头之间有过什么吗？」
「你问这个是什么意思？」
「没有，你刚才不是有点怀疑他吗？」
希尔薇的银色眼睛睁得大大的，似乎很意外。
「明明一副对谁都不感兴趣的态度，却看得这么仔细啊。」
希尔薇没有否定丘米，说：
「别看泰达拉警一级一副自由散漫的样子，他可是肃清罪犯的行家。就算在现役的警一级肃清官里，他也是数一数二的老手，在情报搜集和战斗这两方面都堪称一流。」
丘米每次见到波奇都会想起教会那次败仗。尽管丘米当时已经满目疮痍，但他的斩击被波奇轻松弹开，可见波奇的近战能力有多强；再加上活用自己沙尘能力的中远程火焰喷射，任谁对上他都一定会把他视作威胁。
丘米在短时间内想明白了，波奇大概是用自己的情报网来查到自己至今在伟大都市里所进行的活动。
「就是因为这样，我才觉得奇怪啊。」
「什么意思？」
希尔薇环视四周。确认过长长的走廊里没有任何人在之后，她小声地继续说。
「就是说，我怀疑泰达拉警一级是不是早就预料到名单上面记载了我的情报。说不定就是因为这样，他才硬要我当你的搭档，还有让我加入这次的案件。」
丘米心想这怎么可能，但没有说出口。
的确，要说是偶然也未免太顺理成章了。
那个南瓜头葫芦里卖的是什么药实在搞不清楚，这点丘米也同意。
走下平缓的斜坡，来到一个有很多扇门等距离相隔开的地方。每个房间的门都没有钥匙孔。取而代之的是和第七办公室一样、要用手册来解开的锁。
希尔薇在刻着13号这个不吉利的数字的房间前面停下脚步。
「这里就是我的房间？」
「是我的房间。」
希尔薇把肃清官手册插入门锁，就响起解锁的声音。按下门把手之前，希尔薇回头不情不愿地说：
「也是你要住的房间……很遗憾。」
「没想到要和你住同一间房……」
丘米一直以为分配给自己的是隔壁的房间，便没有继续说下去。即使房间确实是从外面上锁的，对方也处于必须时刻盯紧自己的立场。要是可以证明自己只要还在参加这份工作就不会逃走就再好不过，可他没有证明的办法。
「为什么是你会一脸不乐意？真没礼貌。」
希尔薇一副生闷气的样子说：
「听着，不准乱碰任何不必要的东西。或者说应该这样，你要做什么都要先取得我的许可。还有……」
「还有？」
「不准对我的房间发表任何意见。」
希尔薇开了门。打开电灯，眼前就有一副无法想象的场景。
房间里乱七八糟地堆放着大量个人物品。
房间所到之处都是室内装饰品和乐器，墙边成排的书架上塞满了大量书本。豪华的橱柜里放满了陶瓷茶具和意义用途都不明、可能是旧文明古董的东西。密密麻麻地立在一旁的几幅画似乎也是旧文明的艺术品。微微打开的衣柜里能看到有各种颜色的衣服。
铺在房间一角的地毯上摆着几把枪。其中有一把拆开了的手枪，旁边还有抹布和枪油，大概是正在保养。
丘米凝视着这个夹杂了各种不同的爱好又一片狼藉的室内，说：
「你知道有个词语叫井井有条吗……」
「我不是说过不准发表意见吗！」
希尔薇很难为情地回答道。
「我有在努力整理啦。可是我再怎么整理，这个房间还是装不下。不要直勾勾盯着看。」
希尔薇打开书架旁边的门。
「要休息就用这个房间吧。太好了呢。这里本来就是两人用的房间，所以浴室也是分开的。」
听她这么说，丘米急忙确认房间里面。的确有一间独立的房间。昏暗的房间里放有一张简易床和桌子。虽然跟主房一样有很多东西，但大概是生活上没有用到这个房间的关系，房间给人的印象更像是储物室。有一扇窗户，不过上面装了铁栅栏防止有人从这里逃跑。
打开里面的门，就有一个干净的整体卫浴。虽然有点小，但简单的洗漱用品一应俱全，还可以上锁，可谓是无可挑剔的配置。这样洗澡时脱下面具应该也不会有人看到了。
丘米在调查整间浴室时，背靠着门看着他的希尔薇说：
「唔嗯~原来不是骗人的啊。」
「你指什么？」
「你刚才说你的爱好是洗澡啊。正常来说才不会检查得这么仔细。」
希尔薇又一次从上到下观察丘米这个人。
丘米感觉到希尔薇的眼睛里莫名有种仿佛要看穿面纱的背后隐藏着什么的神秘感。自己的整个身体被别人这么盯着看，让他觉得很不舒服。
然后，他听到了嘻嘻笑的声音。
丘米看过去，看到希尔薇用手背贴着嘴边露出了微微的笑容。
「有什么好笑的……」
「没有，你说你的爱好是洗澡，这种反差就很有意思了……想象了一下你戴着面具泡在浴缸里的画面，就忍不住笑了出来。」
丘米不由得被她的那副表情吸引了过去。
希尔薇的笑容莫名有种决定性的既视感，与他埋藏在记忆深处、很少回想起来、宝物一般珍贵的某个人的笑容重叠交错，使他一时间说不出话来。
「怎么了？」
表情愣住了的希尔薇说道。
「啊啊，没有……」
丘米像是突然回到现实一样按了按额头。
「没什么。我先去洗澡了，可以吗？」
「准许了。我这边会替你上锁，你把所有武器都卸下来吧。洗完了就敲门。睡觉时，我会把你拴在床上。」
希尔薇转身走开。银发在眼前飞逸。
「那么，你慢慢洗吧，丘米 · Revenger。」
啪嗒一声，门关上了。
丘米确认过空中沙尘浓度后，脱下了面具。
无人的房间里，冰冷的空气刺激脸部表皮。摘掉厚手套，小心翼翼地摸了摸脸颊。本应柔软雪白的肌肤，却在指尖上留下了有点僵硬的触感。
洗脸台的镜面映出站在昏暗室内的娇小身躯。面部以上如同起了薄雾一样蒙上了一片黑暗。大概是累积了不少疲劳，双肩感觉十分沉重。摇了好几次头，由于长时间佩戴面具而轻微受损的发梢刺激到后颈。
真是漫长又有意义的一天。知道有这么个存在之后整整一年里都在拼命找的笑面怪客的名单，终于拿到手了。机缘巧合之下得到的临时肃清官身份，终于让自己得以更进一步追踪仇敌。意识到现在有人正在遥远的地下让跟笑面怪客定下了契约的祭司供出情报，他就想立刻冲过去，但还是将这份感情压抑了下来。
现在焦急还太早了。一定要静待时机。
丘米想起过去的事。
他进浴室时不让自己跟镜子对上眼。因为一看到镜子，就会被镜子里的脸用充满责难的神色紧盯着，并侵蚀自己的心。设计成完全用于作战的紧身衣上沾满了血。连用来隐藏体型的厚内衣都满是铁质的酸臭味。他很想快点把全身洗个通透。
正确来说，洗澡不是他的爱好。如果爱好的意思是享受做某件事的过程，那他现在没有任何享受去做的事。洗掉这副宝贵的身体上的污垢是他的义务，也是一种赎罪。打开水龙头，放出热水。丘米看着水流飞溅生成泡沫，回想起在门对面的临时搭档的微笑。除了在梦里以外绝对不会有思念过去的心情，让他唤起了某种如同被人直接用手乱抓胸口一样、无法言喻的感情。
这四年来，丘米一次也没有笑过。
唯有寄宿在心底里的那份渴求复仇的漆黑情感，是他现在唯一可以相信的真实事物。
除此之外，再无任何事物能触动他的心。
明明本该如此，他心想。
♦ ♦ ♦
2-10 某对兄妹的不满
两兄妹住在一间很单薄的屋子里。
和远方的伟大都市不同，这里周围一带都是已经荒废的密集住宅区。这里本来都是『尘祸』发生之前的旧人类所遗留下来的废屋，为了不让大气中的沙尘粒子进入而进行简单的修补后，就成了现在这片建筑群。因此，这里的建筑物结构都很不稳定，一刮强风整间屋子就会晃晃荡荡的。
哥哥正在房间一角的一张满是污迹的沙发上睡觉。大概是工作太累了，完全没有要醒来的意思。他的身体翻到另一边，盖在身上的毛毯滑了下来。
兰轻轻地将毛毯重新盖到哥哥身上，然后摸了摸他那长得比以前更宽的后背。
自从父母双亡，已经过去了不知多少年。父亲患上了严重沙尘障碍无法工作，连营养都跟不上，早早就撒手人寰了。母亲也像是随他而去一样患病倒下，没多久就去世了。
之后只剩下年幼的兄妹两人。
一般来说，两个小孩是无法在这种荒废的城市里活下去的。不过，他们不仅活了下来，还过上了比受父母庇护那时候好得多的生活。这都是多亏了哥哥拥有的沙尘能力。
据哥哥所说，他的沙尘能力相当稀有，丝毫不逊色于住在伟大都市中央街的精英。他说，自己的沙尘能力最适合用在生意上。还不到15岁就可以生成并操控分量可观的沙尘粒子，哥哥的才能就是如此出色。
哥哥这么拼命工作，为的不是别人，而是自己。
「总有一天，我要买一间大房子给兰。」
他把这句话当口头禅，每次说完总是会笑。赚到足够让两人搬去伟大都市住的钱之后，就立刻逃出这个垃圾场一样的破街区，搬去一个更加安全的地方住。这是哥哥的人生计划。
每次听到他这么说，兰都会有种复杂的心情。在这片大陆，没有一个小孩不向往生活在伟大都市。再加上哥哥跟她约好要在中央街买一间漂亮的房子，还是少女的兰自然会忍不住抱有梦想。
相反，她也感到不满。
兰将手伸向哥哥穿旧了的毛衣的领口。翻过来一看，黑昌器官周围的皮肤发了炎。在解除注射器时，注射器会自动为能力者注入伟大都市制造的尘工药液。由于他没有补充足够的药液，让细菌进入了伤口，才导致发炎。
兰不由得倒吸一口凉气，发怒了。这个当哥哥的明明总是买东西送给妹妹，却从来不花一分钱在自己身上。这阵子，他才买了兰想要的犬型面具。之前则是买了那个设计得十分精致的蝴蝶兰发饰。
兰心想，也许自己不该为哥哥送自己东西感到高兴。可是，哥哥连自己必须用到的药都不肯花费，兰可以肯定这一点绝对是哥哥错了。
兰很想拍醒这个笨蛋哥哥再好好训斥他一顿，最后还是忍住了。难得他睡得这么香，就等他醒来再说吧。兰将领口翻回去，遮住看起来很痛的发炎部位。
兰有一个心愿，希望将来可以送一样哥哥用得上的东西给他。总是她收礼物，就算是兄妹也会觉得过意不去。兰很讨厌生来就是非沙尘能力者的自己。
要是自己也有派得上用场的沙尘能力，或许就能帮到哥哥了。想到这里，兰心里就有种无法宣泄的悔恨。启动注射器后，虽然会排出极少量的沙尘粒子，但是完全不知道有什么效果。她就属于这种非沙尘能力者。
兰看了看挂在墙上的日历。很快就到自己在十一月的生日了。哥哥应该又会送点什么给自己吧。兰决定了，到时候自己也要送点回礼给哥哥。
兰想了想，有什么不会太贵、他收到会很高兴的东西。可是在她想到好主意之前，一阵强烈的睡意袭来，她忍不住打了个大大的哈欠。
回过神来，已经是深夜了。
兰钻进毛毯里。她让身体紧紧地贴着哥哥温暖的后背，耳边传来微弱的呼吸声。
兰觉得现在这样子也已经很幸福了。然而即便如此，自己还是会向往在伟大都市里生活。兰为有这种想法的自己感到羞耻，紧紧闭上了红色的眼睛。
♦ ♦ ♦
2-11 「丘米 · Revenger会死」
中央联盟总部地下，西利欧 · 纳赫特在浏览手头上的资料。
那是一份关于特殊个人罪犯「笑面怪客」的档案。里面是着手处理这次的肃清案件后，波奇早早就调查到的笑面怪客的情报。由于是秘密调查，没办法花太多时间，但这份资料也是经过了充分考察才完成的。
当西利欧看到资料上有一篇说明笑面怪客能够赋予他人沙尘能力这个最大谜团的记述时，他惊讶得睁大了眼睛。他越看越觉得，怎么可能真的有这种沙尘能力。虽然他还不太能相信，但笑面怪客现在就在赋予他人能力，也就用不着怀疑了。
西利欧从礼服的口袋里拿出一个很薄的烟盒，然后用金色的打火机点燃一根香烟。伟大都市里有很多尘工嗜好品，但他还是没办法不吸烟。
西利欧吐出一口白色的烟气，看着重重的铁门。
现在，波奇正在铁门对面审问罗诺。
负责审问被拘禁在隔壁独房的罗玛 · 泽哈拉（Lauma Zehra）、三岛 伊浦（Iura Mishima）的是西利欧。他这边早就审问完了。
虽然早有预料，这两个人跟之前已经抓到的宾赞一样，都没有什么需要特地编写成资料的情报。他们没有直接见过笑面怪客，也没有被他赋予沙尘能力，就无法当作情报来源。不仅如此，他们只顾着担心罗诺在工狱里受到怎样的对待，还不停地主张自己的前教师以前是个多么善良的人。西利欧都听不下去了。
「锵」地一声，门打开了。身材远比自己高大的上司现身。西利欧慌忙地将香烟弄灭。
波奇看到西利欧，就举起插在以具有耐火性的特殊素材制成的长袍里的手。
「哟，你还在啊，西利欧。我不是说过明天再报告就行吗？」
「我不可以比警一级先休息。」
西利欧站起来，把波奇的椅子拉过来。
波奇将棺材放在一旁，很不自在地坐了下来。
「不过真是不好意思了。因为我的任性，要你来帮我做这个偷偷摸摸的肃清案件。」
「不会……」
西利欧低头看一大堆档案，并回答：
「我能做的只有支援您。何况，我也觉得这个肃清案件必须完成。先不提这个，巴别尔斯怎么样了？」
「他那边似乎要花很多时间。我会再试几次，不过我猜笑面怪客并没有给他任何跟自己直接相关的情报，所以基本是没办法获得更多核心情报了。」
如果是这样，那就不可能从包含罗诺的两名部下在内的圣职者身上一下子追查到笑面怪客了。
「不过，那个祭司还有能解开尘工锁这个利用价值。需要派人监视他，以免他在牢里自尽。」
「我知道了。」
回答的同时，西利欧在头脑中确认现在可以分派多少人员。目前的情况依旧是处处受制，让他有点恼火。为了让精神安定下来，吸烟要比之前更频繁了，他如此心想。
无法作为正式的肃清案件展开行动比想象中还要棘手。既然不得不在暗地里行动，就不能让外界知道他们拘留了罗诺，必须找一个愿意作为个人帮助他们隐瞒这个事实的联盟职员。
至少能再有一组可以任意差遣的肃清官就轻松多了。不过这阵子犯罪率显著上升，除了自己组以外还有一组可以行动就算不错了。如果不是被人嘲笑废物的希尔薇，和那个外部协助人名义加入的罪犯就更好了，但现在没办法提更高的要求。西利欧和波奇都有其他正规职务，波奇更是有探查中央联盟高层里哪个人有关于笑面怪客的蛛丝马迹这个工作。
「比有关笑面怪客的情报更重要的，是确认他们实施绑架后如何交接。」
「关于这一点，丘米从笑面怪客的前契约人中还活着的家伙那里已经获得了情报，祭司这边只要证实情报属实就行。按照计划，明天开始着手准备。」
波奇转了一圈南瓜头，粗大的骨头发出咔咔的响声，在昏暗的室内回响。
「不过话说回来，捡到丘米真是走大运了。看来幸运女神还是眷顾我的嘛。」
「那个罪犯吗……」
西利欧回想起那个态度无礼的黑犬面具。
「这么说来，你跟希尔薇不同，不会对丘米问长问短啊。你对他没兴趣吗？」
「他是什么人对我来说都无所谓。只要不搞出问题就没关系。」
西利欧推了推细框眼镜，然后又低头看手上的档案。
西利欧承认起用那个人对他们是有好处，但他怎么也无法忽视其中的风险。
「你对这件事有什么不满和不安，我都懂的。」
被说中了心里话，西利欧缩了缩身子。
「不，我不是对警一级做出的选择有异议……」
「放心吧，西利欧。」
波奇在南瓜面具里「呜啊」地打了个很大的哈欠，继续说：
「单就关于肃清笑面怪客这件事上来看，丘米确实比任何人都值得信赖。换做是那些职业意识很高的肃清官，扎堆一起上也比不过那家伙的冲劲。我给他套上了项圈好让希尔薇可以放心，但我认为原本就不需要给他装抑制装置。」
波奇说得特别有自信。西利欧并非不相信这位上司兼搭档的眼光。
可即便如此，西利欧心想。把罪犯当棋子用，怎么想都太乱来了。
就算是警一级肃清官，正在擅自跟进已经被否决的肃清案件这一现状也是绝对不希望被公之于众的。在这种局面下，如果那个黑犬面具搞出了致命性的问题，事情恐怕会变得严重到无法忽视。
「警一级，有一件事我必须跟您确认。」
西利欧用锐利的目光注视着波奇，问道。
「这次的案件结束后，您打算立刻将那个罪犯肃清掉吗？」
他和南瓜头对上了眼。
隔了一会儿，波奇用平淡的声音回答：
「啊，是啊。等肃清完笑面怪客之后……我会让丘米 · Revenger去死。应该说，如果我的预测没错……就算我什么也不做，丘米这个人最后都会消失的。」
波奇似乎话里有话。
虽然不知道是要佯装成作战时殉职还是遇难，西利欧认为波奇的意思是杀一个底层罪犯还不是分分钟的事情，便接受了他的说法。于是西利欧回到正题。
「之前提到的诱饵作战，您有什么指示？」
「有。可以去准备一份伟大都市会馆聚会大厅的行程表，和一份会场的示意图吗？」
伟大都市会馆，是位于中央联盟管辖的二号街的公共设施。
听到聚会大厅这个字眼，西利欧有点猜到波奇的想法了。的确，要让藏身已久的米拉家千金重归大众面前，就得准备与之相衬的舞台。
「自从米拉家当家被杀后，严格来说还没有过一整年吧？」
波奇确认这件事。
「是的。再过一两个星期，应该就刚好过一年了。」
西利欧想起当初米拉家当家被害事件发生时的那场骚乱。受到中央联盟盟主被杀这个异常事态影响，接下来好几个月里，每月必须完成的肃清案件数量都在成倍增加。
一年前的现在，西利欧和波奇一起连续好几晚不眠不休地肃清罪犯。同时，波奇在暗地里为让米拉家的千金成为自己的部下做好准备。西利欧从来没有见识过，那时候这个上司居然有如此用之不竭的活力。
「那么，执行作战的日子也定好了。」
波奇在大型南瓜面具底下露出坏笑，继续说：
「当天可有的忙了，西利欧。从跟笑面怪客定下契约的罪犯入手，一口气将大鱼钓上来吧。X日——是米拉家当家的一周年忌日。」
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