罗杜夫•达普对自身实力抱有绝对的信心。
他加入帝国骑士团，呕心沥血地勤加磨练出来的枪术，在转职成为宝藏猎人吸收魔力元素之后，实力更上一层楼。
如今锻炼出来的这身力量，完全不是当年身为骑士团内顶尖枪术士（Lancer）而风光一时的他，所能够相提并论的。
罗杜夫用他那足以扭断钢棍的臂力，挥舞巨大骑枪型宝具──「风龙闪」，可以一击贯穿厚重的金属盾牌，就算真有人能挡下攻击，也会被宝具随之产生的强风彻底摧残。
罗杜夫的强项不只是攻击力。由于他原本是骑士，因此练就的那身防御能力才称得上是他的真本事。他身上的全套铠甲并非宝具，可是寻常幻影根本无法伤其分毫，再加上左手的盾牌，防御层面简直是固若金汤。假如单论防御力，就算要跟著名队伍《叹气的亡灵》里号称天下最硬的《不动不变》一较高下，他也有自信不会落于人后。
由于他的宝藏猎人资历尚浅，目前还只是等级5，但只要假以时日，就算想获得封号也绝非痴人说梦。
罗杜夫的队友们相较于他确实是比较弱，但个个都相当出色。
就是基于这样的自信，他们才决定接受此次的「委托」。
目的地是等级3的宝藏殿，比起罗杜夫等人经常探索的宝藏殿低了两级。
基本上没什么好担心的，当然他们也没有因为等级很低而疏于准备。
起初一帆风顺，轻松斩杀沿途的幻影深入内部。
但在造访宝藏殿的第三天惊觉有异。
他们发现碰上的幻影变强了。原本只有相当些微的变化，后来幻影的强度直线上升，就此遭遇昔日【白狼巢穴】所无法想像的强大幻影。
倘若硬要指出遇难的症结点，大概就是罗杜夫他们的实力过于蛮横。
基于委托的缘故，罗杜夫他们少带一名队员，不过比起等级暴增的幻影们，罗杜夫•达普与其队友们仍是技高一筹。
一行人起先有所警觉，但很快就将担忧拋诸脑后。幻影的等级突然提升确实是很奇怪，但只要己方更加强悍就不成问题。
尽管撞上一身银白色毛皮、面戴人骨的异端狼骑士时，罗杜夫的脸色有些难看，不过靠著他的怪力与宝具，再加上伙伴们的支援，也绝非会让人陷入苦战的狠角色。
众人至此已察觉事态严重，可是他们预计再探索一天就会返回帝都，外加上目前尚有余力，于是罗杜夫在稍作思考后，立刻决定继续完成任务。
在探索的最后一天，罗杜夫碰上了那家伙。
该幻影是一只用人类头骨，完全遮住整张脸的小型狼骑士──同时也是银月狼的怨念聚合体。
＊
当受困者们都取回意识、体力也恢复到一定程度后，众人就此展开攸关生死的撤退行动。
在战争中，死伤最惨重的时刻往往是撤退行动。偏偏眼下有一半的成员是伤患，外加上宝藏殿内明显发生异状，老实说就只能拜托老天爷保佑，才有机会全员生还。
葛雷格大爷扛起身材壮硕的两名伤患，基尔伯特少年负责一名伤患，露妲则照顾体重最轻的女性伤患。
虽说这些人仍能勉强自行走动，不过为了以防万一，还是先让他们保存体力会比较好。
至于最能够成为战力的罗杜夫，我用尽宝具慈悲为怀之献身的魔力，让他恢复到可以凭自己的双腿步行。
只是他并没有完全恢复，在全副武装之下仍需把骑枪当成拐杖，一步一步地慢慢前行。
蒂诺走在最前面负责警戒。手无缚鸡之力的我则完全是个拖油瓶。
偏偏我的评鉴等级，却是这里面最高的一个。
罗杜夫的脸色糟糕到彷佛随时都会倒下，但他仍以清晰的语调说：
「假如碰上我说的那只头目，就由我负责殿后，我会尽可能帮忙争取时间。」
「我可没打算见死不救。」
蒂诺不加思索地提出驳斥。这丫头居然成了如此出色的宝藏猎人耶。
罗杜夫并未正面回应这句坚定的话语，而是低声下气地提出请求。
「我的同伴们……就交给你们照顾了。请一路护送他们至杰柏迪亚，拜托各位了。」
能从言词间听出他无尽的悔意。
宝藏猎人除了不可或缺的实力以外，更需要所谓的运气。原本获颁高等级的天才，却在不知不觉间销声匿迹的故事，老实说是时有所闻。
尽管不清楚这群人为何跑来这里，但能看出有经过谨慎的评估才对。只能说他们运气太背了。
没想到这任务竟然如此艰钜。就算没碰上以人骨遮住整张脸的头目，光是遭遇那些白银狼骑士，就不太有机会能够全员活著离开。
即使是我也能看穿的这个事实，罗杜夫肯定比谁都更清楚。并且明白在紧要关头时，会率先被舍弃的，就是身体状态很糟的受困者们。
评鉴等级5绝非浪得虚名，他必定亲眼目送过许多同伴好友的最后一程。
面对这段视死如归的宣言，蒂诺语气轻松地回答说：
「请放心，既然我家团长在这里，就不会出事的。」
你未免太信赖我了吧？我唯一有办法做到的就是拔腿逃命喔。
夜天暗翼是单人用宝具，最多就只能再抱一人飞上天去。
幸好蒂诺长得很娇小。要是真有万一的话，我是打算拋下基尔伯特少年等人和所有受困者们，只抱著蒂诺一人逃出生天。
不过事已至此，我自然是想让所有人都活著回去，也会尽力去实现，但是并没有打算忽视优先顺序。
罗杜夫对著我深深一鞠躬。
很遗憾我不是哪来的天神，就算拜我也无济于事喔。
当我们沿著狭窄的道路往前走时，罗杜夫彷佛想藉由聊天来淡忘恐惧般开口说：
「我们之所以能活下来──是因为那家伙把战斗当成游戏。」
「把战斗当成游戏？」
「它手持长剑，并拥有一身怪力，轻轻松松就化解我用宝具使出的全力一击。而且它一剑就贯穿我的盾牌和铠甲，伤及我的血肉与骨头。我们三两下就败下阵来，但它只是打伤我们就没有多加理会，我猜它是想等对手变虚弱后再蹂躏至死。要不然就是想看著我们饿死。总之它的凶残程度、智慧以及实力都非比寻常。」
对于罗杜夫气若游丝地，说出这段令人难以置信的话语，基尔伯特少年的表情十分严肃。
幻影会随著魔力元素浓度越高而越强大。
无论是智慧、力量或携带的武装，低阶宝藏殿就只会产生比野兽稍强一点的幻影，但在高阶宝藏殿则是即便遭遇会说人话的幻影，也不足为奇。
可是不管怎么说，此宝藏殿原本不该会出现这样的存在。
罗杜夫继续说下去。
「我……曾经去过……等级6的宝藏殿，虽然探索到一半……就当场放弃逃了回来……但我非常肯定……这次遭遇的幻影──比它们更为强大。」
这太扯了吧。此处原本是等级3的宝藏殿，就算环境多少发生了变化，难度也不可能突然暴增这么多。
是有听说过突然变异而产生出强大的幻影，不过落差如此巨大的情况闻所未闻。
「我……能够理解你们无法相信，可是──我确实亲身体会到……敌我双方在实力上……有著近乎绝望的差距。它的剑术……令人不寒而栗，那样的水准──」
罗杜夫那刚毅的脸庞因恐惧而发僵，巨大的身躯打了个哆嗦。
然后他语气颤抖地提到那个封号。
「搞不好──能与《千剑》匹敌──」
「你说……《千剑》！？」
葛雷格大爷吓得目瞪口呆，百般错愕地复述著这个封号。
只要身为剑士，任谁都听过这个封号。基尔伯特少年也因为这个鼎鼎大名的封号，而显得一脸严肃。
蒂诺不断地以侧眼观察我的表情。放心，你不必介意我的感受。
《千剑》是被誉为帝都最强剑士所拥有的封号，此人以剑圣徒弟之姿学习正统剑术，之后又以此为基础学会各种剑术，成为空前绝后的大剑豪，也算是个剑术痴。
老实说也没啥好隐瞒的，《千剑》路克•赛柯尔就是我队伍里的其中一员。好笑吧。
当众人被吓得哑口无言之际，唯独我对这番话无动于衷。
路克的封号不同于我，可说是实至名归。单论剑术的话，他确实是天下第一人，即便是亚克也不是他的对手，因此怎么想都不可能有幻影达到这种级次。
倘若真有这样的幻影──路克早就上门挑战了。
不过，罗杜夫的态度严肃到近乎狰狞。
或许是基于落败的恐惧感，却仍这般警告前来相救的我们，表示敌人很可能真的具有非比寻常的实力。无论如何得设法避免与对方狭路相逢。
换言之，蒂诺无法取胜的可能性相当高。可恶，早知道就乖乖地等亚克回来了。
其实从刚刚就不断传来狼嚎声，每次听见都令我有种心脏一缩的感觉。
由于狭窄的通道内会产生回音，害我听不出到底相隔多远。当然我也没有这类技能啦。
尽管可以仰赖宝具狡鼠智慧（Disaster Slip），偏偏这宝具颇容易失效没反应。
「那家伙……身材矮小，还不到半脸人骨骑士的一半。体型与人类差不多──实力却远在半脸人骨骑士之上。」
「……看来今天……真的非常倒楣。」
葛雷格大爷重重地叹了一口气。我完全同意这句话。果然他有机会成为我的好酒友。前提是我们两人都能安然生还。
罗杜夫等人似乎在这一路上打倒不少幻影。
虽然他们对出乎意料的幻影感到惊讶，却并未因此惊慌失措，在打倒几只我们之前碰上的半脸人骨幻影，准备结束探索之际，于回程途中遭受袭击。
这个宝藏殿很不热门，要是我们没来救援的话，他们肯定会葬身于此。
由基尔伯特少年搀扶的男子，以梦呓般的微弱嗓音解释。
「罗杜夫是为了我……才决定来这里──」
「……别说了，荷利安。」
看来罗杜夫等人也有自己的苦衷。
只不过眼前情况已经相当严峻，再聊这类话题实在让人吃不消。于是我双肩一耸，委婉地提醒说：
「你们有什么话再自己找时间谈。当然前提是返回帝都之后。」
「啊……嗯……」
「不愧是团长……果真是神。」
假如我是神，早就用落雷把这座宝藏殿轰成灰烬了。
大家配合受困者们的行进速度往前走。
我们应该走了来时一半的路程。就在这时，葛雷格大爷紧皱眉头。
将大家没有说出口的心底话讲了出来。
「喂，这情况很不妙吧？」
「……发生什么事了？」
基尔伯特少年也显得相当不安。
原因是嘹亮的狼嚎声出现频率，比起先前提升许多。
刚开始是每叫完一声就会停下来，现在却是寂静无声的情况比较少见。
无法肯定到底发生了什么事，但很明显一定有状况。
我带的十七枚结界戒只剩五枚能用。也就是说，当我挨到第六次的攻击时就会死于非命。
手边几乎没有能用的宝具。犬链也没有回来，虽说弹戒还能使用，但已经发动过一次，可能就连吓阻对手都办不到。剩下的就是能存放魔法的宝具，偏偏妹妹在里头保存了一炮就能把周围铲平的魔法，所以只能当成最终手段。而且就只有一发，还是大范围攻击魔法，威力上不如单体攻击魔法，未必有办法杀死粗估为等级7的强大幻影。
咦，怎么好像没救了？是我带错宝具吗？
一切状况都出乎我的预料。
诸如这座宝藏殿，出乎我预料地存在著蒂诺无法抗衡的高等幻影，受困者们也出乎我预料地都还活著，基尔伯特少年等人同样出乎我预料地十分努力，不过除此之外没有一件好事。
另外还不慎遗失宝具，简直是倒楣透顶，得怪自己平日素行不良吗？
当我在心中大发牢骚之际，走在面前的蒂诺忽然停下脚步。
「……团、团长，好像……有很大的东西……在逼近。」
蒂诺回头望来的神情脆弱得令人心头一颤，并且不安到前所未见。
莫名让我产生一股强烈的保护欲。
基尔伯特等人一听见这句话，就马上进入备战状态，放下搀扶的受困者们，并让他们躺靠在墙边。
罗杜夫那张刚毅的脸庞流下一滴冷汗，同时也举起骑枪。
所有人都打算一战。面对这股紧绷的气氛和紧张感，以及异常沉重的氛围，我当场双肩一耸。
迫于无奈，我伸手把蒂诺往后拉，由自己站在最前面。
就算我再孬，多少还是有点尊严。
「团、团长！？」
「这有点危险，你先退下。」
真拿你们没辙，就让各位见识我目前唯一能办到的招式•最强人肉飞弹。
老实说夜天暗翼残存的魔力量令人担忧，但至少还能发动一次才对。
相信对手也万万没想到，有人会以肉身暴冲撞向自己，我就藉此杀个对方措手不及……大概吧。先前是因为撞在铠甲上，假如发生奇迹的话，或许能一口气撞爆对手的脑袋。
当然这一下也会害我少掉一条命，但眼下已是别无他法。
面对这过于强烈的不安感，反倒令我的心跳平复下来了。
大概是因为过度紧张而放松下来。这未免也太扯了吧。
要是敌人当真强如路克的话，我就会在无力抵抗的情况下赔掉小命。
我集中精神瞪向前方。
在一片只有微弱光源的黑暗之中，当我们拐过转角──便看见那家伙。
「……！」
罗杜夫倒吸一口气，并且因为绝望而脸色刷白。
出现于转角前方的敌人，就是罗杜夫之前提过，整张脸被人类头骨遮住的人型幻影。
体型约莫白银狼骑士的一半，看起来和我差不多高，不过它身上散发出来的压迫感是先前那些狼骑士完全无法相提并论的。
外观比狼骑士更接近人类。从侧面观察能看见它的头顶长著狼耳朵，头形和毛发则是近似于人类。
手上还握著一把漆黑无比的剑──我忍不住后退半步。
「那是……什么？」
这家伙很强，确实非常厉害。宝具狡鼠智慧如今才开始发烫。你也太慢了吧。
基尔伯特少年不停地颤抖，以破声的嗓音说著。
就连我都能一眼看出这只幻影非比寻常，他对于敌我之间的实力差距自然更清楚了。
紧接著又出现一道人影，状似将该幻影逼入死角。
那道小小身影的脸上，戴著一块相较于前个幻影显得更加滑稽，呈现笑脸的头骨。
该人影没穿铠甲而是一身轻装，双腿则穿著长度及膝的铁靴。
踏著轻松脚步逼近另一只头骨幻影的人影，手上拿著我再熟悉不过的宝具……就是我那不知遗落在何处的寂静之星跟犬链。
我反射性地揉了揉眼睛，再度凝神注视。
「竟、竟然有……两只！？」
「不会吧……克、克莱──这该如何是好？」
葛雷格大爷与露妲绝望地说著。
我们之中最强的罗杜夫，则因为情况超乎预期而当场愣住。
「咿！？」
不过反应最为激烈的就属蒂诺。
她彷佛随时都会哭出来般发出惊呼，并紧紧地搂住我的手臂。
此刻的她并不是像之前那样想找我撒娇，而是基于恐惧。
「唔！？团、团长……怎么会变成这样……拜托您救救我，团长，一切都完蛋了。对不起，对不起，我会加油的，要我做什么都可以，唯独这件事请饶了我，求求您帮帮我啦。」
「！？」
看见至今为止总是非常冷静的蒂诺竟乱了方寸，不仅是基尔伯特少年等人，就连受困者们和罗杜夫都傻住了。
就在这时，面戴笑脸头骨的人影缓缓扭头，将目光望向我。
该人影的眼窝不同于狼骑士，比黑暗更深邃，尽管扬起嘴角露出微笑，却又状似对这个世界无比感叹。
这也太荒唐了吧，真叫人难以置信。
我摸了摸蒂诺的头设法安抚她，并拋下陷入绝望深渊的其他人，将心中冒出的第一句话脱口而出。
「咦，这不是小莉兹吗？」
她怎会出现在这里？
＊
因为出现大量的魔力元素，令白狼巢穴形成相应的产物。
无中生有之物渐渐苏醒，产生的大脑开始运作，并且确立自我。
它起先感受到的并非「怨念」，而是「快感」。
接著拥有具备夜视能力的双眼，以及即使距离再远也能听音辨位的耳朵。
大脑透过开始作用的五感获取大量情报，可以感受到浑身充满力量，以及如何挥舞腰间上的佩剑。
如果硬要形容，它就是银月狼之王，也是由无数怨念和理想凝聚而成的产物。
其外表酷似人类，存在方式却又与人类有著决定性的差异。
脸上那张人骨就是它依然身为狼的证明，不过说它是野兽，实际上反而更接近人类。
囤积于白狼巢穴内的大量魔力元素，让原本存在于此处的幻影•红月狼成为了更高等的存在。
于是，诞生出无数拥有智慧，且懂得使用武器的白银狼骑士。
它们是臣子，是一群服侍头目的优秀骑士。
在留下怨恨和诅咒惨遭灭族的银月狼，消失十年以上之后，如今终于取回该有的风貌。
倘若一开始就拥有这股力量，名为银月狼的魔兽就不会绝种。
它们已获得力量。即使闯入的五名宝藏猎人，比起昔日那些基于私人欲望滥杀银月狼的宝藏猎人们更为强大，但终究不是它们的对手。
就算是五人之中最为强悍、手持骑枪的壮汉，碰上头目所率领的群狼也不堪一击。
骑枪的一击蕴含足以贯穿厚重铠甲的威力，可是打不中目标也无用武之地。
此刻的头目无论是力量、速度、技巧与智慧，全都凌驾于宝藏猎人……凌驾于所有人类之上。
头目不同于其他幻影，心中没有一丝怨恨，就只有无比的快感。
看著这群被自己打倒在地的宝藏猎人们，明知毫无胜算仍拚死挣扎的蠢样，以及脸上表情从希望变成绝望的瞬间，全都看起来如此可笑，并且给它带来无上的欢愉。
以致于它不慎放走那群宝藏猎人们，逃往没有出口的方向。
【白狼巢穴】是一座狩猎场。
所有误闯巢穴的可怜猎物，下场就只有死路一条。
在头目的利刃之下，任何闯入者都无处可逃。
胆敢玷污这座城堡的愚蠢入侵者们是唯一死刑。先展开围剿，给对手一丝希望，然后再打入绝望之中。那些垂死挣扎的宝藏猎人们，多少能为头目与其同伴们无趣的生活，带来慰藉。
最终会考虑拓展巢穴，不过先等到同伴增加之后再来思考。
它刻意离开宝藏猎人都会前往的头目房，就在它打算去追杀放跑的那群宝藏猎人时，竟传来同伴们近乎惨叫的咆哮声。
接著，它遇到了。
遇到脸上挂著灿笑的「叹气的亡灵」。
＊
若要比喻的话──那是风。
是影子，是闪电，是火焰，亦或是风暴。
「……咦？」
基尔伯特少年发出吓傻的惊呼声。
明明不曾眨眼，却见头目的身体毫无前兆地弹射出去。
当头目重重地撞向地面发出巨响时，「笑脸头骨」已站在我的面前。
「呃──」
位于一旁的罗杜夫惊恐地睁大双眼，在近距离之下看著「笑脸头骨」。
不停颤抖的他，手中那把巨大骑枪的握柄底部因碰撞到地面而微微作响。与其说他瞪著对手，不如说是尚未搞清楚状况而神情呆滞。
因为没有一人能看清楚「笑脸头骨」是如何接近的，甚至无法对其动作产生认知。
当身经百战的宝藏猎人，还来不及反应过来之际，「笑脸头骨」已将脸凑到我的面前，同时能看见那头玫瑰金色的秀发。
接著从面具下传来有些不清晰，音调稍微偏高的甜美声音。
「为求慎重，我先稍微确认一下，小克莱。」
搂住我手臂的蒂诺，拚了命地想躲到我的背后去。
「笑脸头骨」毫不理会蒂诺，竖起拇指指著后方提问。
「『那家伙』……该不会是我们的新队员吧？」
言词间没有一丝紧张感，看著对方与以往无异的态度，我莫名地感到一阵心安。
被打飞至墙边的头目单膝跪地，缓缓地起身。
其目光注视著「笑脸头骨」的背部，恶狠狠盯著唯独容貌跟自己差不多的人型对手。
我哪可能会认识那样的危险分子……等等，想想我认识更可怕的危险分子。
除了蒂诺以外的人，都对「笑脸头骨」感到害怕。不对，最害怕的当属蒂诺。
我勉强动著早已僵住的脸颊，露出笑容说：
「不是。另外，可以麻烦你摘下面具吗？」
「……也是啦～太好了～嗯～小莉兹同样觉得哪里怪怪的～结果碰上一个戴著类似面具的家伙～？啊、这些东西都掉在路边喔，我记得是小克莱你的吧？」
啊、这丫头似乎快抓狂了。
莉丝以甜美的嗓音说著，并把寂静之星和犬链递给我。
当她以自己的名字称作第一人称时，就是准备抓狂的徵兆。
然后她以做作的动作摸向脸上的面具，把彻底遮住容貌的该物摘下来。
现场没有任何人敢轻举妄动，别说是葛雷格大爷或基尔伯特少年等人，就连位于她背后的头目，都只能待在原地看著这一幕。
没有扎起的玫瑰金色长发，随著动作轻轻摇曳。
泛红的肌肤、小巧的嘴唇、匀称的鼻子，以及一双水汪汪的淡桃色眼眸。
尽管她的外貌楚楚动人，却散发出一股即将爆发的危险氛围。
露妲生硬地咽下口水。
「是、是人类……吗？这……这位是？」
「唔……难不成──」
葛雷格大爷惊恐地倒退一步。他该不会是认出莉兹了？难道他其实是个追星族？
小莉兹彷佛终于注意到我以外的成员们，直到此刻才将目光望向其他人。
「怎么？别说你们认不出小莉兹我们是谁吧？」
她目光如炬地望向众人，并扬起嘴角挤出一张笑容，可是眼神中没有一丝笑意。
「这样也算是宝藏猎人？明明小克莱都站在这里了？难道是无照的宝藏猎人？真令人难以置信，在这座帝都里──」
摘下的面具──象徵《叹气的亡灵》的队徽「笑脸头骨」落于地面。
接著莉兹对包含幻影在内的所有人，露出桀敖不驯的笑容。
「竟然有人不认识我们──不认识大名鼎鼎的《叹气的亡灵》。」
若要比喻的话──那是风。
是影子，是闪电，是火焰，亦或是风暴。
那小小的躯体里蕴含著如同太阳般的能量。
上述一切词汇，都能用来形容《绝影》莉丝•斯玛特身为宝藏猎人的特质。
话说，她怎么会出现在这里？
无论是面具底下的脸庞以及展现出来的态度，皆足以证明她就是本人。
现场所有人都瞠目结舌。莉兹对著满头问号的我低语说：
「抱歉喔，小克莱。」
但她脸上的表情毫无一丝愧疚感。
她彷佛强忍著发出哽咽的冲动，又像是压抑住心中的激情般，小巧玲珑的唇瓣微微地颤抖著。
那模样状似随时都会落泪哭泣，但我知道她绝不会做出这个反应。
「小莉兹现在非常哀伤，亏人家一攻略完【城堡】就连忙赶回来，却发现总部内一个人都没有，还听说小克莱跑来宝藏殿……」
小莉兹的嗓音越来越低沉。
细嫩的肌肤渐渐变红，双眼如燃起火焰般炯炯有神，周围的空气更是开始扭曲。
好烫。从她身体散发出来的高热，不断地侵蚀原本存在于洞窟内的冰凉空气，迅速地向外扩散。
这丫头似乎很亢奋喔。相信是刚攻略完宝藏殿才会如此情绪高涨吧。
宝藏猎人因高浓度的魔力元素，而变得脾气暴躁一事时有所闻。
另外，【万魔城】理当没有近到能靠双脚跑回来吧？现在是啥情况？
「小莉兹好伤心，真的很伤心，另外还感到──」
小莉兹激动地甩下话语。
「──非常丢脸！！」
此刻的她柳眉倒竖，眯起双眼，绷紧脸颊，嘴角下垂。
「其实小莉兹呀，原本坚信只是自己误会了。觉得单纯是小克莱容易瞎操心，结果一来才发现……小莉兹教出来的徒弟～…………」
「竟然就连……『清除垃圾』这点小事都做不好～」
除了蒂诺以外的所有人，目睹此景时大吃一惊，而蒂诺则是惊恐到几乎快被当场吓死。
蒂诺本来只发出唇齿打颤的声响，现在则是能从紧紧地抓住我身后衣服的两只手，感受到她直打哆嗦。
放心，小莉兹是不会杀人的，不怕喔。
「那、那个，这句话──」
「啥？你给我去死吧。没看到小莉兹正在对人道歉吗!！？」
耐不住性子的基尔伯特少年才刚出声，就已经整个人撞进墙壁里。
片刻后才传来铠甲被打碎的声响，整座洞窟随之撼动。一连串的现象彻底颠覆物理法则。
基尔伯特少年双眼翻白，身上的铠甲凹了一个大洞，其中一只手不断痉孪。少年郎，感谢你无私的牺牲。
葛雷格大爷连忙冲上去扶起基尔伯特少年，并将药水洒在他身上。
单就他的胆识而言令人钦佩，不过最好先看清楚招惹的对象是谁，小莉兹出手的速度无人能及。
小莉兹毫不理会自己揍翻的对象，紧盯著整个人缩到我背后的蒂诺。
「吶～小蒂？你觉得小莉兹该怎么做？是小莉兹太没用吗？还是训练得太少了？安排的修行不够多？还是你这么没有才华？是在摸鱼吗？瞧你对力量的『渴望』似乎不够强烈喔？吶～说嘛～喂！说话啊！你这个垃圾！杂碎！小莉兹可不记得有教出你这样的废物！都怪你害小莉兹要被人嫌弃了！害小莉兹这般蒙羞！！受死吧！要是没干劲的话就立刻去死！在给小克莱添麻烦之前，自己找个地方自杀！！马上给我咬舌自尽！！」
（插图014）
「对不起对不起姊姊大人，一切都是我的错，对不起给您添麻烦了。都怪我太弱，恳请您大发慈悲原谅我。」
面对压低嗓音破口大骂的小莉兹，蒂诺宛如一台坏掉的音乐盒不断地道歉。
「你该道歉的不是小莉兹！很明显地是其他人吧！」
所有人都吓得退避三舍，甚至包含头目在内。
蒂诺很努力了，是真的超努力喔。小莉兹也是一点错都没有。所有过错都是把这个怪委托塞给蒂诺的我。
但若是我说出「一切都是我不好」，小莉兹肯定会去责备蒂诺。
她就是这种人。
面对随时准备揍人的小莉兹，我轻轻地将手搭在她的肩膀上说：
「莉兹，蒂诺她非常努力了。反正幻影已经解决，还顺利找到此次委托所要拯救的受困者们。嗯嗯，当真表现得很好喔。」
这小子是在鬼扯啥？
相信在场所有瞭解来龙去脉的人，都在暗自这样吐槽我吧。
但是完全不清楚实际情形的莉兹，吃惊得睁大眼睛，瞬间变脸恢复正常地抬头望著我。
「咦？这是真的吗？她表现得很好？」
「是啊，听说她和其他人齐心协力打倒一只大白狼。能办到这点已经很了不起啰。」
「……………………一只？一只而已？这点程度……真有活在世上的价值吗？」
我似乎不慎触动莉兹的敏感神经。
她大感不可思议地歪过头去，对于拚命夸赞蒂诺的我感到困惑。
我莫名地有种正在安抚猛兽的感觉。
「当然有当然有，我好希望蒂诺能活在世上。另外莉兹你变得有办法手下留情，真的是好棒棒喔。」
「啊！小克莱有注意到呀？我很厉害对吧？因为你一直叮嘱我，无论如何都要学会在击中目标前先收手，所以我已经练成啰！」
莉兹喜上眉梢地换上一张开心的表情，彷佛先前的盛怒不曾存在过。
话说这丫头，刚才是扎扎实实地一拳打在基尔伯特少年的身上吧？在击中目标前先收手？我可看不出哪里有收手喔？
不过没把人打死就已经进步很多了。换作是从前的莉兹，基尔伯特少年早就呜呼哀哉了。
竟然有办法让这头毁灭级怪物学会自制，我算得上是天才吧？
当然我也没特别做过什么啦。
「对不起给团长您添麻烦了。」
蒂诺抓准最佳时机，以细如蚊蚋的嗓音吞吞吐吐地开口道歉。
不愧是长年接受莉兹指导的徒弟，很清楚该在何时插话。
「我知道小蒂你是有才华的，单纯有干劲、努力以及视死如归的觉悟还是不够。既然你比我弱上一百倍，就应该付出一百倍的努力好好加油。」
「嗯嗯，就是说啊。」
虽然我听不懂莉兹想表达什么，但我相信两人之间有著师徒情谊或诸如此类的情感，能互相交流。
莉兹似乎还有些不耐烦地跺著脚，但至少怒火已消退不少。
老实说这丫头的情绪是阴晴不定，天晓得什么才是引爆怒气的导火线，不过她发火时大多不会持续太久，因此还算是比较容易应付。
在我们起内哄的期间，脸戴全罩头骨面具的头目一步都没有挪动。
它仅是握手中的剑，仔细观察莉兹的一举一动。
它明明挨了莉兹的一击，全身上下竟然毫发无伤。不同于倒下的基尔伯特少年，就连身上的铠甲都没有任何破损。
从莉兹他们所在的方向在传来一阵脚步声后，又出现一只幻影。
人高马大得几乎快顶到天花板、憋屈地驼著背走来的那只幻影看起来相当眼熟。
是我们之前在头目房里遭遇的白银毛皮狼骑士，它手里拿著一把与其高挺身材相符的巨型火枪。
该款式本来应该是用来扫射敌人的吧。幻影使用的火枪，大多都源自于藉由高端科学荣极一时的古文明，原则上是无法透过现代文明重现出来的产物，威力足以射穿被魔力元素强化过的肉体，即便强如宝藏猎人也无法轻易取胜。
头目瞄了一眼身材远比自己巨大许多的狼骑士，抬了抬下巴做出指示。
狼骑士便默默地转身正对我们。
难不成头目至今都没有发动攻势，并非单纯是在等我们露出破绽，也不是出于对莉兹的恐惧──而是在等待同伴前来会合？
看在头目眼里，大概只有够格成为对手的莉兹需要警戒。
余下就只是五名半死不活的宝藏猎人、体力充沛但实力不足的宝藏猎人们，以及唯独评鉴等级很高的我。
至于评鉴等级就只能唬住宝藏猎人，对魔物和幻影来说一点吓阻力都没有。
小莉兹头也不回地，以有些意外但不感兴趣的语气说：
「咦？居然还有漏网之鱼？那么……小蒂，你要挑哪个？」
「……咦……姊姊……大人？」
「你可不要……让我失望啰。」
面对压制能力优秀的重装火枪，敌我双方还相隔十公尺左右，这样的距离当真太远了。而且还有头目守在身旁。
我方光是踏出一步就会被轰成蜂窝。外加上这条道路过于狭窄，无须瞄准也能命中目标。
即使是蒂诺也没办法躲过射击。不对，一般宝藏猎人都办不到。
「我、我来负责掩护，并设法让对手露出破绽。」
忽然有一股铠甲发出的金属摩擦声，介入莉兹和蒂诺的对话。
原本一直愣在原地的罗杜夫手持盾牌，穿过莉兹的身旁往前一站。
涂成绿色的这面大盾虽已多处掉漆，并且布满许多裂痕，却宛如一面墙壁般无比厚实。
尽管盾牌没有大到能遮住全身，但应该能挡下大部分的子弹。看起来相当可靠。
原来这人还不错嘛。
小莉兹斜眼打量完罗杜夫──面无表情地板起脸来。
「……唉～……算啦，感觉兴致全没了。」
「什……么……？」
「小莉兹本想将战斗交给小蒂，但人家有点累了～休息前总得做点缓和运动～都怪小蒂……害『我们』被人给瞧扁了……真的是……很让人不爽……啊～人家已经按捺不住了。」
莉兹以她那纤细的指头拾起面具。
为了遮住快要克制不住的表情，她一把将面具罩住脸。
与此同时，现场传来震耳欲聋的枪声。
狼骑士手上那把枪身粗到成年人未必能环抱住的火枪，射出无数子弹。
黑暗暂时被枪口的火光所驱散。
面对袭来的子弹，耳边传来不知由谁发出的惨叫声。周围很快又被黑暗所笼罩。
敌人的攻击目标是莉兹，以及站在周围的所有人。
──可是，没有一人中弹倒下。
莉兹将直直地伸向前方的左手张开，只见一块块的金属碎片落于地面。
刚刚本该打在我们身上的子弹，已全数化成碎片。
狼骑士吓得把原本放下的火枪再次举起。
莉兹并未因此心满意足，当场破口大骂。唉～这丫头又生气了。
「这点程度的火枪──哪可能会打中人家啊啊啊啊啊！一群废物！小莉兹早就超越这种来自物理系文明的武器啦啊啊啊啊啊啊啊！别用自己那种杂碎程度的基准看扁我们！再瞧不起人也该有所限度喔！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
再度降下的枪林弹雨，令狭窄的洞窟内一阵晃动。
莉兹完全没有移动一步，但光是这样就让射来的子弹通通消失，然后像是哪来的闹剧般，只见子弹纷纷失去杀伤力地落于地面。
她大气也不喘一口地继续破口大骂。
「小莉兹根本就不需要掩护啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！小蒂！！难道这种慢到爆又毫无威力的攻击都会令你陷入苦战吗啊啊啊啊啊啊！？你这丫头至今究竟是从小莉兹身上看见啥！？难不成你想因为自己的无能！害小莉兹跟著蒙羞吗！？这点小事你也能办到吧啊啊啊啊啊！？」
鬼才办得到。
露妲吓得脸色发青。大概是看见小莉兹的动作，罗杜夫也说不出话来。
我维持住脸上那张温和的笑容，看著小莉兹大显神威。
虽说我看不见她的动作，却知道她做了什么。
我之所以会感到百般挫折，最终死心放弃成为宝藏猎人的梦想，其中一个原因就是亲眼见识过这件事。
小莉兹所做的事情非常单纯。
就是徒手接下并扔掉那一颗颗充满杀伤力的子弹，而且没有耍任何花招。
问题是就算明白怎么做，这也已经不是「速度很快」四个字能够形容的境界。
当她彷佛想炫耀自己获得的新玩具般，首次在我面前展示这招时的那张灿笑，如今已是我的心理创伤之一。
必须具备这种逆天能力才有办法闯荡的宝藏殿，根本不是我这种凡人能够进出的。
扫射终于结束。看来子弹耗光了。
虽说我对失去子弹的那头狼骑士，将会如何应战一事并非毫无兴趣，但已永远没有机会知道答案了。
莉兹•斯玛特有著许多弱点。
诸如不会使用魔法、动口前就先动手、对徒弟很严苛、不喜欢吃甜食、不懂得看人脸色，可是她有个不会输给任何人的长处。
那就是──「速度」，她的速度比世上一切的存在都更快。
不会留下残影的神速，因此被称为《绝影》。
小莉兹拍了拍手上的灰尘，再次望向狼骑士与头目。
在面具的遮蔽之下，让人无法看清楚头目的表情，但我多少能猜出来。
于是──就此开始单方面的蹂躏。
不过我对此完全没看清楚。
宛如过程直接跳掉般，只让人看见结果而已。
「碰上这种穿著铠甲的幻影，就连同铠甲一并摧毁！即使身穿铠甲也未必很耐打！看是要直接揍穿铠甲宰掉对手！或是打爆对手的头！想怎么杀都行！这样才爽不是吗啊啊啊啊啊啊！？」
小莉兹仅凭一步就拉近距离，在狼骑士摆出战斗架式的瞬间，它便恍若纸片般，连同身上那套厚重的黑色铠甲被人一脚踢穿。
体型相较于小莉兹，简直是庞然大物的狼骑士直接撞入墙里，在墙壁上印下自己的形体后就消失无踪了。
前后不出几秒的时间就少了一个威胁。
「笑脸头骨」连看都懒得看，面向持剑摆出架式的头目。
眼下已分不清谁才是幻影了。
头目持剑警戒著小莉兹。整体动作相当熟练，一如罗杜夫所言，不难看出它拥有相当高超的剑术。
头目散发出惊人气势，只要任何人一脚踏进攻击范围内就会被碎尸万段。由于即使相隔一段距离也能感受出这件事，能看见罗杜夫的神情十分僵硬。
小莉兹却彷佛散步般地走上前去。
伴随一阵破空声，头目的剑消失于眼前，不过迟迟没传来惨叫声。
此时的罗杜夫，宛如眼珠子快掉下来般地瞠目结舌。
任谁看到这一幕，肯定都会觉得是一出让人笑不出来的闹剧。
即使小莉兹走进那片死亡领域，她的外表依然没有任何变化。
肉眼看不清的高速斩击从四面八方袭来，但从头到尾都通通挥空。
看起来就像是小莉兹正在与剑共舞一曲。
小莉兹是盗贼，所以并不具备优秀的抗打力，一旦失误遭受攻击就会很危险，可是剑刃没法捕捉到她。
「面对剑就用手抓住！要不然就让它砍偏或躲开！随你想怎样都行！你有啥想问的就说出来！」
与此同时，她一如自己所言以只剩下残像的动作，用两指捏住剑刃。
头目想往后退，偏偏被人握住的剑纹风不动。
对了，罗杜夫说过，头目的剑术足以与《千剑》匹敌吧？
说起小莉兹和《千剑》的实战练习──我其实观摩过无数次。《叹气的亡灵》的队友们，一直以来都会互相切磋。老实说达到这种境界时，我完全看不见双方在干嘛，总之该头目对小莉兹而言，并不是需要警戒的对手。
幸好「与《千剑》匹敌」这句话没被小莉兹听见，她对于侮辱儿时玩伴的人绝不轻饶。
头目大吼一声，拋下手中长剑打算继续抵抗，却被小莉兹单方面地痛宰。
小莉兹一拳就瓦解头目的双手交叉防御，直接打在铠甲上。
「就要像这样『砰！』地使出来！只要躲开就打不中！如果打中就躲不开！给我抓准这种感觉照做！拿出吃奶的力气去做！听懂了吗？听懂了吧？你这个迷糊蛋少在那边荒废自己的才华！立刻加紧训练！要懂得把握光阴！小蒂你没剩下多少时间了！得比我努力一百倍进行锻炼！要不然差距只会越来越大喔！你这个散漫的臭丫头！」
虽然我听不懂她想表达什么意思，不过面对这一连串的斥责，紧贴在我背上的蒂诺忍不住开始啜泣。真叫人于心不忍。
我说小莉兹啊，你这丫头真不会教人耶。
「亏我原本心情这么好，可恶！」
小莉兹用她那穿上至高天起源（Highest Roots）的脚，像是想给予致命一击似地用力踹向头目的腹部。
整座洞窟伴随一股轰然巨响大幅震动。露妲惊恐地睁大双眼。
这一脚直接踹破铠甲，贯穿头目的身体。
头目的身体不断痉挛，并发出传遍洞窟的凄厉叫声。
鲜血四溅，并洒落于头骨面具上。早知道就换一个队徽了……
「小莉兹，你冷静下来了吗？」
「啊～……是有一点啦。」
不同于方才的怒骂，小莉兹的语气已冷静许多。蒂诺为了避免又惹恼自家师父，只敢低声啜泣。
小莉兹硬是把脚从头目的体内抽回来。伴随一阵黏稠液体洒落的声响，头目就这么瘫软倒下。
既然尚未消失，表示它还活著，不过这伤势足以致命，肯定支撑不了多久。
小莉兹似乎已没了兴致，完全不看趴在地上的头目一眼，悠悠地朝我走来。
她的脚上沾满鲜血，衣服和肌肤上同样血迹斑斑。
辗压对手的力量、惨绝人寰的暴力。这就是具有绝顶才华而缺失人性的极端存在。
无法想像还能够在人类社会正常生活的毁灭级怪物──莉兹•斯玛特就站在那里。
露妲等人纷纷腿软地瘫坐在地。
很难以置信对吧？她就是我们队上的盗贼。
明明是盗贼却跟山贼（Bandit）没两样。我经常有这样的感想。
小莉兹摘下面具。
接著用嘴轻轻含住沾满鲜血的指头，目光只注视在我一人身上，并露出有些羞涩的笑容。
「啊、我都忘了说。我回来了～小克莱。」
「……欢迎回来，小莉兹。」
我接住扑来的小莉兹，把她拥入怀中。
她的身体犹如著火般滚烫无比。