到底是为何会演变成现在这样？
看着身穿便服、双眼发亮地对我露出灿笑的卡克先生家侄女，回以干笑的我不禁如此心想。
这里是位于战团基地附近的咖啡厅，即使目前是平日中午，店内仍有不少顾客。
明明我以前并不会引来那么多的目光，今天却莫名成为受人瞩目的焦点，原因就是眼前的可萝伊。
侄女小妹不愧是探协的红牌窗口小姐，是个性格阳光开朗的美人胚子。凭她的姿色，就算置身在围绕于我周边的那些俊男美女之间也不突兀，因此她跟我这种外表不起眼的男性坐在一起，自然很容易引起旁人的注意。
反观可萝伊似乎对眼下的情况完全不以为意，另外大概是基于紧张的缘故，她的脸颊微微泛红，可是却没有一丝想要离去的迹象。
「很抱歉在您百忙之中前来打扰。」
可萝伊•韦尔达造访我们的战团基地时，我恰好正在努力擦拭宝具。根据本人所言，她把我日前说的客套话信以为真，于是趁着休假这天前来拜访我。
不是我吹牛，我是个超级容易随波逐流的小孬孬，尽管碰上一目瞭然的麻烦就会设法开溜，但除此以外的事情都会照单全收，况且这次是卡克先生的侄女来邀我出门，考量到往后的其他事情，我不得不接受邀请。当然换作是卡克先生本人的话，我就会果断拒绝啦。
刚开始时我有稍稍提高警觉，小聊之后发现可萝伊真的只是来找我谈天。
虽然表面上看不出来，不过原来可萝伊是我们《叹气的亡灵》的粉丝。在宝藏猎人之中有不少队伍会被民众视为偶像，但因为我们成天惹事生非，所以支持我们的粉丝颇为罕见。
撇开个人的粉丝不提（像我就完全没有），我还是第一次碰到像她这种支持我们整支队伍的粉丝。
「咦？是哪里吸引我吗？这当然是……你们每一个人都非常厉害。」
「啊、嗯，这样呀，谢谢夸奖。」
不愧是卡克先生的侄女，有着肌肉笨蛋的思考逻辑。我敷衍回应的同时，也对她这种奇妙的癖好心生佩服。
可萝伊是个亲切友善的好女孩，天生具有能为旁人带来快乐的特质，不难理解她为何会如此受人欢迎。像我就属于不擅长聊天的那种人，然而和她交谈总能轻松打开话匣子，让我真心想把她从探协挖角来担任本战团的窗口小姐，问题是让卡克先生得知此事的话，他肯定会把我痛扁一顿。
在我们和睦聊天之际，话题突然转到亚诺德身上。
「对了，听说您成功击退《豪雷破闪》了对吧。」
「啊～你说这件事啊。」
这是目前最令我头疼的烫手山芋，害我不由得深深地叹了一口气。
「呃～和你抱怨这件事应该不太恰当，但我明明有交代卡克先生帮忙给亚诺德一个下马威，结果也不知是哪里出错把他给惹毛了，真叫我意外呢。」
「……咦？不过您说自己忘了他是谁，又委托他取得雷龙肉……任谁听了都会被惹毛吧……原来这些话并不是想挑衅呀？」
可萝伊吃惊地瞪大眼睛，并用手捂着嘴巴。
委托亚诺德去取得雷龙肉？这我还是首次耳闻……大概是爱娃基于体贴才发布这个委托吧。想想委托一个因为杀死雷龙才获得屠龙者头衔的宝藏猎人去取得雷龙肉，当真是太侮辱人了。
话说这种内容根本算不上是下马威，也不想想我们已有多少年的交情了，这该死的卡克先生也太不懂我了吧。
「对不起喔，卡克叔叔他很中意您，因此才很容易误以为您想要挑衅对方。」
这是哪门子的施虐狂啊？卡克先生摆明就是个施虐狂，不愧是肌肉笨蛋，我完全无法理解他的思考回路。
天底下有谁会替自己中意的人去拉仇恨啊？更何况对方还是个与怪兽没两样的家伙。
尽管我很想继续抱怨，抱怨过头却可能会惹可萝伊不悦，所以我还是留点口德吧。另外能在这种时候见到她当真是非常幸运，让我可以直接传达自己的想法，于是我一脸认真说：
「由于我现在很忙，因此希望这场纠纷能大事化小。」
「大事化小……是吗？」
「首先是我愿意收回不记得他这句话，就算这种事覆水难收，但我现在已经记住他了，至少暂时不会忘了他……大概吧。」
「原来如此……至少暂时不会忘了他……」
谁叫我的记忆力糟糕透顶。
理应放假的可萝伊从口袋里取出笔记本，仔细写下我不太有自信说出的这段话。
「接下来是关于雷龙肉的委托，要我取消也没问题。」
「咦？您要取消委托吗？这样得支付违约金喔。」
「嗯，无妨无妨，在我重新品尝过之后，发现反倒是鸡肉更加可口。」
「啊、好的，因为鸡肉更加可口，所以同意取消委托……那个……请问您这是在挑衅对方吗？」
「咦？我这些话哪里挑衅了？」
我完全没有挑衅的意思，就只是想逐一排除原因罢了。
「还、还有代我向对方致歉，我对他们战胜雷龙一事毫无贬低的意思，是真心觉得他们很厉害。」
「好的，我知道了。」
「虽说我已强调过很多次，因为我们现在很忙，没打算跟他们闹翻。」
「因为很忙所以没打算闹翻……您这是在挑衅吗？」
「就说我没在挑衅啊！另外麻烦你帮我转告一声，说我很抱歉对他们施展重力魔法，我有拿捏威力避免取人性命，但若是有谁因此受伤的话，我们愿意支付治疗费。」
可萝伊见我无比认真地讲完这些话之后，先是露出略显困惑的表情，接着斩钉截铁地说：
「克莱先生，您说的这些完全是挑衅。」
伤脑筋捏……仔细想想亚诺德就是个肌肉笨蛋，在感受上岂会与如此柔弱的我一样嘛。
「而且宝藏猎人一旦被惹毛之后，我不觉得会肯善罢甘休……依照克莱先生您的观察，对亚诺德先生有何看法呢？」
有何看法──对于可萝伊的问题，我开始回想与亚诺德之间发生的事情，并认真思考。
既粗暴又爱生气？这种个性在宝藏猎人之间很常见。不惜给人添麻烦也要挑战强者？想想这也是路克常干的事情，堪称是宝藏猎人共通的特征吧。在我双手环胸闭目沉思的期间，猛然想起第一次在酒吧相遇时，亚诺德看见莉兹之后的反应，于是脱口说出以下这句话。
「他应该喜欢大奶妹吧。」
「……咦？」
「啊、那个，当我没说……」
就算拿这件事向当事者对质，十之八九不会乖乖承认吧。都怪我不小心说错话了。或许他只是排斥小胸部，还有另一个可能性是比起胸部更重视臀部。
幸好可萝伊只是瞪大眼睛愣在那里，似乎没听见我刚刚说了什么。
我忽然有点懒得理会这些麻烦事，同时感到一阵想睡觉，于是忍不住打了个大哈欠。
为啥我得顾虑亚诺德那么多啊？反正都木已成舟了。
可萝伊注视着糗态百出的我，突然间喷笑出声。
「噗……嘻嘻嘻嘻……」
「啊、抱歉抱歉，我莫名有点困了。」
「不、不好意思喔，是我失态了，就只是觉得您果真如卡克叔叔说的那样……」
卡克先生到底对可萝伊说了啥啊……害我处于有点想确认又不太敢听的状态，不过按照她目前的反应，相信应该不是说我坏话才对。
我回以苦笑蒙混过去之后，可萝伊突然表情一变。
她先是略显犹豫地低头看着茶杯，然后状似做好觉悟地看向我。
那双黑色眼眸直勾勾地盯着我，彷佛想看穿我的内心深处。
「那个……其实我有一个埋藏在心底许久的事情想请教您……」
「嗯……什么事？瞧你说得这么慎重。」
「……克莱先生，您是否还记得我曾经参加过《初始的足迹》的入团测验？」
我不禁目瞪口呆地望向可萝伊。
如果问我是否记得，那我肯定是不记得……不，应该说怎么可能记得住。
说起《初始的足迹》的入团测验，就只有为期很短的一段时间──而且是在战团成立当初仅仅办过一次。
已招收优秀队伍加入才成立的《初始的足迹》可谓很有号召力，导致各种龙蛇杂处的队伍争相想加入战团，于是那时还算认真的我便决定举办入团测验。
由于当时有许多人来报名，我实在不太可能记住每一位报名者，但从可萝伊目前的年龄来判断，当时应该还没成年才对。既然如此……我确实有印象，理由是如此年纪轻轻就想入团的女孩子根本没几个，我随即从大脑深处找回那段记忆，深深地点了个头。
「啊、嗯，我当然还记得，是路克负责审查你对吧？」
「啊！！是、是的，就是那次！」
果然没错，记得当时我很诧异居然有个小妹妹跑来参加入团测验，然后我更诧异路克他那毫无恻隐之心的测验方式。再怎么说也别把一个未成年少女修理成那样咩。
原来如此，真令人怀念呢。
我将原本早把此回忆忘得一干二净的事情抛诸脑后，眯起双眼陷入遥想过去的情怀之中，可萝伊忽然激动地接着把话说下去。
「有、有一件事令我直到现在都忘不了！希望您可以为我解惑。当时的我──确实被路克先生打得毫无招架之力地吞下败仗。」
呃……在那次测验里并没有任何人战胜路克喔。
路克虽傻（还是该说单纯？）却为人耿直，而且傻到会认真看待并身体力行那些我随口乱掰的战斗理论，但也因此才能够所向披靡。
人必须怀抱感恩的心才会变强喔～～
「那、那个时候，路克先生称赞我很有才华！」
因为可萝伊说得有点激动，店内其他客人误以为出了什么事而纷纷扭头望来。
嗯，路克是有这么说过。这小子虽傻，但若能改进这点就完美无缺了（当然这也可能算是一种美德）。因此我对这句话不疑有他，即便十分惊讶也没表现在脸上。
「话虽如此，克莱先生您──仍判定我有些微不足之处而无法通过测验！」
「我并非对这个不合格的判决有意见，其实我也因此放弃成为宝藏猎人，转而去报考探索者协会。我当上探协职员之后的生活既充实又开心，不过──我还是想知道没能合格的理由！」
「所以我想请自当时就已被誉为拥有过人远见的克莱先生您告诉我！您究竟是……看出我有什么不足之处呢？」
可萝伊滔滔不绝地说出的这段话里，蕴含着十分强烈的情绪。
她有什么不足之处？这种事我怎么可能记得住……虽然想这么说，但其实我还有印象。就算我这个人总是得过且过，至少当年的我有比现在好上一点。
不过嘛……我终究是我。于是我眯起眼睛，背上流满冷汗地开口回答。
「……可萝伊……即使我没说出来，相信现在的你早已知道答案了吧。」
「……咦……？」
可萝伊的唇瓣微微发颤，并将她那水汪汪的眼睛大大地睁开。
我随即从座位上起身，拿起帐单轻轻对她一笑。
「如果你现在来参加入团测验，至少我会毫不犹豫地判定你合格喔。」
「啊！？您的、意思是……」
「但我很清楚你不会来报名，毕竟你认为目前过得十分充实吧？那你就该好好珍惜眼下生活，而且许多宝藏猎人都很期待能在探协里见到你。」
「……是。」
可萝伊轻声细语地点头回应。照此情况看来，我应该不会跟卡克先生结怨才对。
可喜可贺，可喜可贺。
「那我差不多该走了，可萝伊你也加油喔。」
「好的……真的很谢谢您。」
「亚诺德先生那边就万事拜托啰，一切都有劳你啦。」
可萝伊没有开口回答，不过我能感受到她有稍微点了个头。
于是我头也不回地前去结帐并离开餐厅，心脏则如警钟般剧烈跳动着。
毕竟现在都是由我负责替入团申请者进行面试，因此很懂得该如何故弄玄虚来避免正面给出不合格的理由。
虽说这次也顺利蒙混过去，但假如可萝伊知道的话会作何感受呢？
其实她不合格的原因也没啥好说的。
──就是当时的她还没成年……仍未满十五岁罢了。
尽管成为宝藏猎人并没有必须成年这个条件，当然这也只是不值一提的小事，然而即便本人再有潜力，对于一个无法适用责任自负这句话的未成年孩子，我怎样也不想收进战团里。
不过我万万没想到，她只因为这点小事就放弃成为宝藏猎人──
对不起，真的是很抱歉，可萝伊，但你现在似乎过得很幸福，希望你能原谅我。
我就这么不断地在心中道歉，快步跑上战团基地的楼梯。
＊
待克莱离去之后，可萝伊仍留在座位上思考之前那段话的意思。
这是她一直以来的疑问，即便已成为探协职员过着充实的生活，也还是希望哪天能确认答案。
不过──或许真如克莱•安东黎西留下的那句话，可萝伊似乎早就已经知道答案了。就算没有化为明确的言语，却依旧能感受出来也说不定。
在可萝伊成为探索者协会职员的这段日子里，的确为她带来变化。
此刻的她比起当年稍微更瞭解宝藏猎人的工作。
无论是从事该工作的危险性，以及宝藏猎人们那近乎令人傻眼的勇猛和勤奋，还有这些人为国家带来多少助益。可萝伊在这两年间，在极近距离内见证上述一切。
有人对自身缺乏才华而感到挫折，最终放弃宝藏猎人之路。有人则是成长飞快，结果反而被逐出队伍。可萝伊曾碰过以往经常造访探协的宝藏猎人在某天忽然销声匿迹，或是本以为已经过世的宝藏猎人，就这么突然出现在她面前等等。
如今回想起来，当时的自己太天真了。因受到旁人吹捧而有些自我膨胀，根本没有看清现实。
可是这也令可萝伊产生一丝疑惑，那时的她是个新人，新人对许多事情都懵懵懂懂实属正常，又被称作《千变万化》的该名青年，真会基于这点程度的理由就将她淘汰吗？
可萝伊坐在椅子上来回思索着，却还是想不出答案。
克莱•安东黎西并没有给她答案。
或许这也是夙负盛名──人称「千之试炼」的考验也说不定。
由他人帮忙解惑而非自行找出的答案毫无意义。感觉那名青年很可能会说出这种话。
可萝伊深吸一口气便从座位上起身。至少她现在已经明白一件事了。
真庆幸自己有鼓起勇气约对方来聊聊。
纵使没能得到一个明确的答案，可萝伊却莫名有种豁然开朗的感觉。
克莱•安东黎西说可萝伊已有所改变，她的成长也得到认同。至于真正的答案，只要今后继续摸索就好。不过自己彻底想通这个问题的那天当真会到来吗？
可萝伊现在该做的事情，就是履行身为探索者协会窗口小姐的职责。就算无法以团员的身分与对方一同前去探索，却还是可以从其他方面成为他们的助力。
「感恩的心能使人变强、吗……」
可萝伊反刍着路克从前说过的这句话。
倘若此话属实，就表示今天的她有变得比昨日更强一点。
可萝伊•韦尔达感到有些开心，于是她迈开脚步回到现在所属的地方。
──（不过，克莱先生，您交代我转告的那些话──我依旧觉得是挑衅喔。）
「你说、什么……？」
亚诺德听完转述的内容后，表情明显一变。原本就一脸不悦的他咬牙切齿，额头上冒出的无数青筋不断痉挛。而他散发出来的气势，就连至今应对过各种粗暴宝藏猎人的可萝伊也不禁稍稍缩起身子。原本吵闹喧嚣的现场甚至因这股暴戾之气而变得鸦雀无声。
亚诺德并没有当场抓狂，或是对可萝伊咆哮。
不过名符其实的等级7宝藏猎人压抑住怒火的冷酷模样，更是令人心惊胆颤。
位于他身后，表情有些僵硬的副队长压低音量提醒说：
「亚诺德先生，请您赶快回想起来，那男人──是个狠角色。」
「……嗯，这我知道，他就是打算激怒我。可恶！竟然使出这种无聊的挑衅──」
亚诺德气集丹田，靠着呼吸来调息。痉挛的青筋缓缓消退，全身散发出来的蛮横气势也逐渐散去。这幕令可萝伊不由得睁大眼睛。
真厉害，此人不只很有实力，也兼具过人的精神力，毕竟没有多少宝藏猎人在怒火中烧的情况之下还能维持冷静，的确是英雄应有的风范。即使可萝伊再如何偏袒，亚诺德那威风凛凛的模样，克莱实在不能与之相提并论。
「喂，你去转告《千变万化》，叫他别小看人，给我把脖子洗干净等着受死吧。」
「啊、咦？等──」
亚诺德一行人忿忿不平地转身离去。
可萝伊早就料到如实转达一定会演变成这样。不过克莱•安东黎西是《千变万化》，是被世人誉为能以非凡远见预测未来的男人。可萝伊一想到如果他交代的话语中隐藏着其他含意，她就不敢随意更动。难道是自己会错意了？虽然克莱坚称那些话并非挑衅，但也许目的是想激怒对方。可萝伊看着逐渐走远的一行人，同时检讨着自己是否有纰漏。
接着她想起自己少转告一件事，于是反射性地从座位起身大喊。
「请等一下，亚诺德先生，还有一件事忘了转告您！」
「唔……啥事？」
亚诺德转过身来，尽管他有克制住脾气，却能从他脸上隐约看出那股正受到压抑的怒意。
可萝伊在脑中反覆思索克莱的话语，接着猛然惊觉自己搞砸了。
这下子该如何是好？可萝伊的脑中化成一片空白。如今回想起来，克莱并没有交代她传达接下来的内容。
「那个……这个……这并不是克莱先生要我转告的……就只是他对您的印象──」
早知道就别喊住亚诺德了，原因是自己忘记转述的话语，不必多想绝对会产生火上添油的效果。
现在回想起来，可萝伊只觉得是自己听错了。
「对、对不起，请当我没说。」
见可萝伊主动赔罪，反倒勾起了亚诺德的好奇心。
可萝伊被彷佛能将人射穿的犀利目光锁定，这感觉就像是不慎遭遇猎食者，令她出自本能惊恐地全身发颤。
「《千变万化》对我的印象？说。」
「…………」
「我叫你说。」
「那个──该怎么说呢？这个，内容有点不太适合用来形容身经百战的宝藏猎人──」
「他都羞辱我到这种地步了，已经不差这一件啦！」
可萝伊赌上最后一丝希望试着搪塞过去，偏偏仍然改变不了亚诺德的主意。
事到如今已别无他法，自己再怎样也不能撒谎骗人，于是可萝伊做好觉悟，缓缓张开嘴巴说：
「他说您……喜欢大奶妹。」
亚诺德瞬间怒意全消，脸上换成一张困惑的表情。
「嗯……？是我听错了吗？麻烦你再说一次。」
（为何我得重说一次这种话嘛──）
可萝伊难为情地满脸通红，就这么放任情绪一掌拍在柜台上，扯开嗓门大喊说：
「他说您喜欢大奶妹！」
＊
面对此等侮辱，亚诺德觉得自己的脑血管快炸开了。自打他成为宝藏猎人以来，还是第一次被人羞辱到这种地步。
亚诺德勉强没有当街发飙地返回旅馆，然后一屁股坐在椅子上。
此时，唉伊冷静对着愤怒到不禁有点想吐的亚诺德说：
「亚诺德先生，您先冷静，请您务必要冷静，这完全就是那男人的阴谋！」
「……嗯，这我知道。」
纵使怒意有时能让人发挥出超越极限的力量，但现在宣泄出来就太愚蠢了。
经过上一次的相遇，亚诺德看出克莱•安东黎西确实是异于常人。
此人乍看之下犹若寻常百姓，不过他当时使出的「攻击」完全能用异常二字来形容。
像那种只是压制而非打倒对手的魔法，依照等级7亚诺德的经验而言理应不可能存在，其中最令人匪夷所思的一点，就是从《千变万化》身上感受不到一丝「魔力」。
对此亚诺德一连思考了好几天，却还是无法识破对方的手段。重点是这种大规模的魔法，怎么可能在没有念咒的情形下就施展出来。
《千变万化》在发动攻击之前，有从怀里拿出一条吊坠。最符合逻辑的答案就是该吊坠为宝具，大概是具有协助发动魔法的效果，问题是这么一来将会存在无限的可能性。
与之交手过后，亚诺德多少能猜出，克莱为何要散布他仅透过气势就吹飞魔像的传闻。
此人当真是过于异常，而且实力非常逆天，怪不得能被评定为等级8。
这等对手从正面挑战实在太过于危险了，另外《千变万化》在当时还说过自己将威力压抑到有点过低了。
一旦对方发挥出原有效果，亚诺德一行人很可能在转眼间就全军覆没。亚诺德好歹也是队长，不能随意做出牺牲所有队员的选择。
于是他靠着理性来平息怒火，卯足全力压抑愤恨。倘若被这种明摆着的挑衅给激怒，等于是让对方明白自己何等愚蠢。话虽如此，就算大脑明白这层道理，亚诺德依旧难以压下心中的熊熊怒火。
撇开最初那些挑衅人的内容不提，最荒唐的事情是特地喊住堂堂屠龙者，然后转告说《千变万化》觉得亚诺德喜欢大奶妹。
「所有人通通去收集情报，即使是再细微的小事也行，无论如何都得破解他的攻击手法。」
「可是外界对他的评价几乎已全数掌握，眼下就只能去找《足迹》的成员们打听消息──」
《千变万化》那张彷佛看透世间一切的表情闪过脑中。
亚诺德等人于大街上束手无策地遭人压制在地，表示他们的败北已是众所周知。
想当然耳，《千变万化》撂下的那句话想必也传出去了。
「若想挑战他，就得先战胜另外四支队伍吗……」
亚诺德露出如生食苦瓜的表情。既然自己落败过一次，再加上那番发言有不少人当场听见，亚诺德也就无法充耳不闻。更何况再鲁莽地前去挑战《千变万化》，万一又吞下败仗的话，绝对会遭世人非议说不自量力。
宝藏猎人素来最重视颜面，一旦做出违反道义的举动，恐怕会对自己今后在帝都的活动造成影响。
而且这次提到的所有队伍，全是他们事前确认帝都有哪些强者时，所列举出来的队伍。
「亚诺德先生，请您冷静思考一下……其实这不失为是个机会。那男人百般挑衅的意图恐怕是想激怒您，令您失去冷静。虽然条件有点麻烦，但只要设法满足条件，反而对我们更有利。」
「…………」
「反正您打赢这些赫赫有名的队伍便会声名大噪，或许还能顺便取得《千变万化》所使伎俩的相关线索。」
唉伊说得很有道理，而且亚诺德他们眼下也算是没得选择。
如果直接前去挑战等于违反道义，然而选择收手又会遭世人耻笑是缩头乌龟。
亚诺德听完后，这才稍微冷静下来，接着把递来的水一饮而尽，豪迈地将大杯子放在桌上。
此刻的亚诺德已恢复成平日里的模样。
「……但我看不透他有何目的，这家伙到底想干啥？」
「…………」
唉伊眯起双眼陷入沉默，其他队员也没有想提出意见的迹象。
即便冷静思考，《千变万化》的举动仍充满谜团，毕竟他惹怒亚诺德并没有任何好处。
如果有人上门挑战，只需把对方修理到认清彼此实力差距即可。《千变万化》当时明明已彻底压制住亚诺德等人的行动，要是他乘胜追击以空前的力量把亚诺德一行人伤到无法战斗的话，亚诺德他们势必不会想马上再去挑战。
偏偏克莱没这么做，他辗压完亚诺德等人后就开出其他条件。而且不光如此，他还委托探索者协会的窗口小姐，转达这么一段肯定会激怒亚诺德的内容。
对方好歹是神机妙算出了名的宝藏猎人，其用意总不可能就只是想挑衅人。
因此能肯定有其他意图，问题是亚诺德根本想不出来。
这真是太诡异了。亚诺德是精通战斗能力的宝藏猎人，就算没有不擅长使用计策，却也并非他的强项。
身为队伍中首席谋士的唉伊在几经思考后，似乎和亚诺德一样无法识破对手的用意，于是目光犀利地向亚诺德建议说：
「既然如此还是先观望一下，等对方出招之后再做打算会比较妥当。」
「……不管怎么说，打听情报是势在必行。」
能确定对手有所企图，然而坐以待毙浪费时间也不符合亚诺德一贯的作风，他闭目发出一阵沉吟，随即做出决断。
「……尽管顺着对方的意思去做很让人不爽──干脆就先从《黑金十字》开始下手吧。」
「这确实是最稳妥的做法。」
这是一支讲究稳定性出了名的队伍，反观《雾之雷龙》则是以强大的攻击力着称，算得上是对手的克星。
队员们像是想把不安吞回肚里般咽下口水。虽说一脚踏入对手诡谲的阴谋里充满风险，但也许在战胜《黑金十字》之后，亚诺德他们就能从中另辟一条全新的道路。
＊
《黑金十字》目前身处在酒吧里。
评鉴等级6的这支队伍不同于《千变万化》，每位成员都很有英雄风范。
尤其是拥有封号的队长，身为等级6宝藏猎人的《岚击》史威•汉葛拥有千锤百炼的体魄和充沛的魔力元素，即便看在等级7的亚诺德眼里，仍是个不容小觑的对手。
史威在听完亚诺德的来意之后，表现在脸上的情绪竟是困惑而非敌意。
「……啥？克莱是这么告诉你的？为何我们非得奉陪不可？」
「……啥？他可是你们的团长喔？」
「嗯，他确实是我们的团长，不过那又怎样！？假如对手是幻影或魔物也就罢了，但是斗殴可就敬谢不敏。」
史威当场断然拒绝，他的队友们则是彷佛看着一群可怜人似地望向亚诺德等人。
这情况彻底出乎亚诺德的预料之外，因为按照克莱的讲法，他原以为《黑金十字》在立场上是听令于克莱的下属，可是实际交谈之后，完全看不出有这么一回事。
所谓的战团确实属于互惠性质的组织，可以理解麾下团员并没有义务一定要服从命令，但从史威全然没将团长的话语放在心上的态度来看，根本感受不到他对自家团长抱有一丝敬意。
史威见亚诺德满脸困惑，似乎猜出他心中的想法，于是深深地发出一声叹息。
「啊～原来如此。其实你被克莱骗了，那家伙从以前就是这样，我们在不久之前也因为他吃足苦头……我身旁这位女性叫做玛莲妲，你来看看她的脸色……」
「……确实他提出的训练法能够提升魔力，问题是那药水难喝到几乎能要人命，就算效果有挂保证，但在战场上使用绝对会产生破绽，真亏露希亚只是吐吐苦水就当作没事了。」
史威刚把话说完，一旁的女魔导师便重重地叹了一口气。
这位美女虽给人一种聪明伶俐的感觉，脸上却布满倦容。
「总而言之，我们对这类斗殴毫无兴趣。《豪雷破闪》，我们已经听闻你的大名，但我奉劝你还是尽早从克莱身上收手，你若是越认真去对付他，就只会落得越凄惨的下场。」
「…………」
「啊～对了，既然你们都特地找来这里，想想我们家团长当真是给各位添了不少麻烦，这顿就由我们请客，想吃什么尽管点，希望你们别再跟他计较。」
在亚诺德开口回应之前，史威已将服务生喊来。
唉伊露出既困惑又尴尬，完全不知该作何反应的表情。亚诺德等人与《黑金十字》无冤无仇，若是对方愿意接受挑战倒还好说，反之拒战的话也不能拿对方怎样。
更何况他们还主动请客，这让亚诺德等人不便发作。
「……亚诺德先生，现在就先打听情报好了。」
「……嗯，也对。」
亚诺德只能悻悻然地将背上的武器搁置于地面。
＊
「啥～～？为何我们非得为了废人类接受你们这些、接受各位的挑战不可！？」
「…………」
「我反倒很好奇你、您是基于何种理由，认为我们这群尊贵的『精灵人』会答应如此要求！有本事就说一个来听听看啊！你、您这个肌肉大猩猩！」
这到底是什么情况？
眼前这位容貌绝美的精灵人少女，正面红耳赤地提起手中长杖不断敲打桌面，并对着亚诺德破口大骂。面对她那类似孩童般的反应，唉伊和其他队员都不知该如何是好。
就连正在挨骂的亚诺德也无意动怒，唯一能肯定的就是《星之圣雷》同样没打算接受他的挑战。
身为《星之圣雷》队长的金发精灵人──拉碧丝•佛葛尔似乎对自家同伴的反应大感傻眼地扶着额头，并轻声发出叹息。
「如你所见，《豪雷破闪》，你似乎对我们有所误解，我们加入克莱•安东黎西的战团是基于某些理由，绝非听令于他。我不清楚那男人对你说了什么，总之我们无意被人当成哪来的垫脚石。」
「…………」
这话说得合情合理，原本就鄙视人类的「精灵人」在听完亚诺德的要求后，哪有可能会点头答应。尽管抱着一丝希望，但事实证明这些人对团长的看法与《黑金十字》无异。
库琉丝拿起散落于眼前桌子上的其中一件宝具，紧握于手中喝道：
「重点是我正在接受废人类的挑战，忙着帮他的宝具补充魔力！这可是赌上了我们的荣耀，无论如何都不能输！对吧？拉碧丝！」
「没错，正是如此，库琉丝。既然已经接受对方的挑战，为了守住精灵人的荣耀，我们绝对不能退缩。」
（原来如此……她们根本是被人利用了。）
唉伊感受到亚诺德的目光只是眉头深锁，缓缓地摇头以对。看来只能摸摸鼻子认栽了。
而且面对比自己更可悲的这群人，他实在不忍心继续强人所难。
与此同时，亚诺德隐约感受到原本燃烧于心头的熊熊怒火正一点一滴地被浇熄。
＊
《初始的足迹》的战团基地建得非常雄伟。亚诺德在做好觉悟后，大摇大摆地来到了入口处。
鉴于《黑金十字》与《星之圣雷》都不肯应战，另外两支队伍也恰巧不在帝都内，尽管亚诺德的耐心已快被磨光，但如今也只能亲自造访《千变万化》的根据地，直接来找他谈判。
由于接连两次都让人扑了个空，同伴们看似已不再那么紧张了。
「依我所见，那男人可能不在基地内。」
「……嗯，就是说啊。」
在接触过另外两支队伍之后，克莱在亚诺德心中的形象已与原先相去甚远。
原本以为克莱一是个很有领袖风范的宝藏猎人，实际上却并非如此，甚至从团员口中听到许多他的坏话。
如果对方就是想借此削减亚诺德等人的斗争心，那他的确算是奸计得逞了吧。
可是亚诺德不能因为这点程度就打退堂鼓，他重振精神后，扭头环视着同伴们。
「你们打起精神啊，接下来可是重头戏。」
「……是！」
对于队长的精神喊话，同伴们稍微燃起斗志。
虽说此番前来并非上门挑战，但终归是深入敌阵，假如毫无干劲成何体统。
亚诺德逐一确认完每位同伴的状态之后，带头走进战团基地的大厅。
──结果竟是宛如人间炼狱般的画面映入眼中。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！尹廖它发狂啦！拜托谁快把西朵莉叫来啊！」
「是想拉屎吗？还是肚子饿了？要不然去散步如何？」
「它成长的速度未免太快了吧！我从没听说过会有这种事！它已经不是我们能应付的了！牢笼跑哪去了！？它的项圈咧！？」
「可恶！锁链被它扯断了！克莱这该死的混帐到底在想啥！？为何要收养这种东西啊！」
「拜托别把我们牵扯进去啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有一头两公尺大的奇怪生物在宽广的大厅中央处发狂。
那是一只有着狮头、龙翼且全身状似岩石的灰色合成兽，而它的三条尾巴如刀刃般锐利，不断地来回在墙壁或地板上留下刮痕。虽有多名宝藏猎人将这只正在低吼的合成兽团团包围，不过合成兽本身并没有露出警戒的模样。
亚诺德决定装作没看见，动作自然地把门关上。
至于厚实门扉的另一头仍断断续续传来惨叫声。
「…………」
「……亚诺德先生，看他们似乎正在忙，目前就暂时忘了《千变万化》，专注于打听情报和重整态势上如何？听说最近有一场大型拍卖会，这可是赚钱的好机会，很适合借此来加强装备，而且在这里或许能顺便把那东西卖掉。」
众人似乎都被方才的光景震惊得缺乏斗志，同伴们纷纷表示支持唉伊的意见。
确实亚诺德等人才刚来帝都没多久，算不上达到准备万全的状态。
尽管他们换作以往绝无可能放任对手在那边逍遥，不过耐心等待的这段期间，另外两支队伍有可能刚好返回帝都。
「……可恶！这也是莫可奈何，就只有现在喔！只是现在暂且不理他罢了。」
由于听到太多对手的窝囊事，导致亚诺德有些提不起劲，而且精神状态又与战斗能力息息相关。
亚诺德发出咂嘴声，然后转身背对直到现在仍不知为何持续发出惨叫的战团基地，领着队员们返回旅馆。
＊
和煦的阳光从窗户透进室内，我打了个哈欠继续翻阅手中的杂志。
这是附近免费分发的打工情报杂志。我罕见地致力于还清债务。毕竟我都已把蒂诺送去宝藏殿，要是自己好吃懒做的话就太说不过去了。
我仔细翻阅每一页的内容寻找适合自己的工作。因为我既不会魔法又没体力，如此一来就只能寻找任谁都能胜任的工作。我看了看里头写的时薪，开始思考自己必须工作多久才有办法偿还十位数以上的债务时，背后忽然传来窗户被推开的声响。
接着一阵徐风吹来，我还没回头就有一双手圈住脖子，同时耳边也传来一道很有精神的嗓音。
「小克莱早啊～！你在看什么？」
「早～但现在已接近中午了。其实我考虑去打工。」
来者是莉兹。真要说来是结识太多因为嫌麻烦就从窗户闯入屋内的朋友，只会让人很伤脑筋。
我阖上杂志回答后，搂住我的那双手稍微一紧，我们两人的脸颊就这么紧贴在一起。
从那温热的肌肤能闻到一股如阳光般的香气。明明我是因为莉兹对亚诺德下手的缘故而吃足苦头，反观莉兹今天同样很有精神，想想还真是可喜可贺。
「呐，小克莱，你是不是有什么事要跟我说？」
「咦……让我们一起去打工吗？」
「咦？好啊好啊！但我指的不是此事～！就是那个呀，关于我徒弟的事情～……」
啊～这件事呀，看来我不该指派蒂诺去应付亚诺德。
更何况莉兹在训练蒂诺这方面应该有自己的计画，我这么做似乎非常不妥。
但在我道歉之前，原本贴在身后的莉兹已来到我面前。
她的脸上浮现如花朵盛开般的甜美笑容，不加思索地坐在我的大腿上。
莉兹今天状似心情很好……不像是针对自家徒弟一事来找我兴师问罪。
只见她整个人靠在我身上，以撒娇的语气说：
「呐？她有好好担任小克莱你的肉盾吧？嗯？这都是拜我的训练所赐吧？」
啊、原来如此……莉兹是想来讨赏的。于是我默默地将双手绕到她的背后，把她紧紧搂入怀中，然后抬起手摸向她的后脑杓下侧，梳着她的头发以示表扬。
莉兹双颊泛红，彷佛非常舒服似地浑身一抖。她这反应让我也跟着稍稍心跳加速。即使我很习惯这类肌肤接触，但我终归是个男人。话虽如此，谁叫我平常无法为莉兹等人做点什么，因此只要有谁想讨抱抱的话，我都会尽可能满足对方。这还真叫人头疼呢。
「嗯～……真赞！呐，小克莱，小蒂她有好好表现吗？」
「嗯嗯，她展现出过人的斗志。真不愧是你的徒弟，根本一百分。」
「咦～……能听你这么说我是很高兴啦～但她终究还是打输了吧？」
「……失败会使人变强。」
所以老是甩锅给别人从没失败过的我，从以前到现在就一直这么废。
莉兹似乎坦率地接受了我的说法，露出十分幸福的表情。
「对了，你知道小蒂在哪吗？我想去赞美她一下……」
「啊～抱歉，我委托她前往宝藏殿搜寻宝具……目前她人在【亚雷因圆柱遗迹群】。」
「嗯？【亚雷因圆柱遗迹群】？那不是等级1的宝藏殿吗？那种地方会有宝具？」
在帝都探索者协会每年公布的宝藏殿排行榜中，【亚雷因圆柱遗迹群】是个一直游走在末端排名之间的等级1宝藏殿。宝藏殿的等级越低就越不容易出现宝具，因此纵使该处位于帝都附近，也鲜少会有宝藏猎人前往。这就只是一座有着好几根石头圆柱耸立于平原中央处的遗迹，就连宝藏猎人新手也不会去探索，以某种角度而言是个疑点重重的宝藏殿。
可是那里很安全，相信蒂诺在几个小时后就会回来，同时也是说服她的最佳选择。
「获取宝具的机率只有五成，因此要是蒂诺没能带回宝具的话，你也别责备她喔。」
「嗯～……我知道了～！话说小克莱呀……没有我能帮上忙的地方吗？」
并没有……我只求你乖乖待着，别再四处添乱就好。
当我不发一语地用力抱住莉兹后，她发出撩人的呻吟把头埋入我的肩膀。
这让我想起莉兹以前曾因为修行过于严苛而心情沮丧，我便透过抱抱来帮她打气。对于经常打打杀杀消磨身心的宝藏猎人来说，相传这类肌肤接触有助于抚慰心灵。
我原本有些急促的心跳渐渐缓和下来，并莫名地感到有点困。想想体温偏高的莉兹真的很适合拿来当成抱枕。
当我感受着莉兹的重量开始打盹时，房门忽然被推开来。
「团长！团长！我回来……了？」
「嗯～……啊～欢迎回来～小蒂～！」
闯进房间内的蒂诺在看清楚坐于我大腿上的莉兹时，整个人当场僵住了。
她不小心松开右手，任凭手中的黑色手镯落于地面发出清脆声响。
莉兹只是把头一扭，对着自家徒弟露出灿笑。
「为什么……明明我那么努力，结果却是姊姊大人……」
「啥？你之所以能努力都是拜我的努力所赐吧！？小蒂，难道你以为你是靠自己才变强的吗！？」
「不气不气，蒂诺也有她自己的想法啦……」
我带着心情低落的蒂诺和情绪高涨的莉兹走在大街上。
目的地是我经常光顾的宝具专卖店。尽管店长马奇斯在这段期间应该因为拍卖会一事非常忙碌，不过我和他几乎算是好麻吉，再加上蒂诺也在，相信他会非常欢迎我们的。
「但我真没想到能发现宝具耶……」
我边走边把蒂诺带回来的宝具高高举起，它在阳光下显得闪闪发亮。
蒂诺带回的这个宝具是我从未见过的类型。材质是金属，重量和尺寸都很正常，整体呈现纯黑色，上头雕有一整圈的刻纹，可是没有镶嵌任何宝石。以饰品而言造型朴素，乍看下没有一丝可疑之处，单就外形很像是哪来的廉价手镯。
「咦！？团长您不是为此才派我前往吗？」
「我有说过猜对猜错都只能听天由命对吧？」
「呃！？您并没有这么说过喔！？」
「我说笑的啦，就只是逗你而已。毕竟拍卖会在即，我原本就想来见见马奇斯老先生。」
马奇斯老先生不仅是老字号宝具专卖店的店长，也是从事宝具鉴定长达五十年的专家。尽管他是个相当专业的老顽固，不过鉴定能力在这座帝都里可是能挤进前三名。即使我也是个宝具痴仍比不上他。
在拍卖会即将展开的这段期间，马奇斯老先生总会为了鉴定要在会场上出售的宝具而忙得不可开交。因为他在这个时候都会收到很多宝具，所以趁此期间去欣赏他要鉴定的宝具就成了我每年的例行公事。以这个角度来说，蒂诺带回宝具的时机可说是非常刚好。
但很可惜这次就算有优质宝具出售，我也不会出价竞标。原因是爱娃已百般叮嘱过我，而我也没糊涂到都欠下这么多钱还继续增加负债。其实只要能欣赏一下，我就已经心满意足了。
多亏有莉兹担任护卫，我今天的心情轻松不少。为了避免又碰上亚诺德，这次我走在路上时有特别谨慎，在拐过好几条小巷绕了个大远路之后，我们平安无事地抵达目的地。
这是一间静静伫立于距离帝都主要大道好几条街远的名店。
此处的装潢朴实无华到十分不起眼，看板更是小到不仔细观察很容易会被忽略。
这间宝具专卖店就叫做「魔导师传说」。
也是继卡克先生、亚克以及爱娃之后，我承蒙许多关照的老先生所经营的店铺。
在宝藏殿发现的宝具大多都是用途不明的道具。因为宝具是重现昔日文明的产物，原则上能借由外观来推测，但它们终归没有附赠说明书，所以需要充足的知识与经验才有办法确认其功能。
鉴定士的工作是负责鉴定宝藏猎人带回来的宝具。
自从来到帝都后，我们将带回的宝具送去鉴定的第一间宝具专卖店就是「魔导师传说」。
「魔导师传说」在帝都的宝具专卖店里是老店中的老店，不过此处一反其悠久的历史门可罗雀，属于内行人才知道，基本上不太有人光顾的名店。
一推开老旧的门扉走进去，就有一名相貌凶狠的警卫来迎接我们。
他露出彷佛宝藏猎人遇到幻影的犀利眼神低头瞪着我们。
此人全身上下都是宝具，从靴子到保护身体的胸甲，就连手甲和腰间那把长剑都散发出宝具独有的光芒。在这座帝都里，他恐怕是继我之后全身配戴大量宝具的男子。我和他好歹已有近乎五年的交情，不过他看向我的眼神从未放下过警戒。
我被勾起第一次光临这间店被此人视线吓孬的回忆，就这么从他面前经过。
一反其朴素的店门口，室内则与寻常店家无异，整齐陈列着各式宝具。商品缺乏统一感，但这似乎是此宝具店特有的风格。玻璃展示柜里摆放着各种饰品类的宝具，墙上则依照武器的种类陈列着许多武器型的宝具。
宝具即便是低档货也要价不菲，所以此处商品的价格与珠宝店相比不遑多让。
这里的顾客除了我们以外就没有其他人了，我个人认为若是把店开在热闹的街道上会更有生意，不过选在这里开店似乎是基于店长的性情。
「这间店还是老样子这么寒酸。」
「姊、姊姊大人……」
对宝具不感兴趣的莉兹说出心中的感想，吓得蒂诺连忙劝阻。
对于喜欢收藏宝具的我来说，这间店除了就像是一座博物馆以外，也跟哪来的玩具店没两样。在我刚成为宝藏猎人的时候，每逢休假就会站在这里的橱窗前记下每件商品的名称和功能。
柜台处空无一人。纵然有警卫帮忙顾店，但还是很缺乏警戒。
莉兹毫不客气地拍了拍柜台，大概是想赶紧结束这里的事情让我带她去玩吧。
「小马在吗～？看来是没人在，小克莱，我们回去吧？呐～我们快回去继续刚刚的事情好吗？」
「唔！？姊姊大人！有白色的乌鸦喔，白色乌鸦！」
总觉得以前好像也有听过，白色乌鸦到底是啥……？明明乌鸦都是黑色的啊。
此时传来一阵声响，柜台后侧的门被推开，蒂诺见状便迅速躲至我身后。
来者正是「魔导师传说」的店长马奇斯老先生，他已白发苍苍，脸上布满皱纹，不过目光仍十分犀利且站姿挺拔，外加上精神抖擞的模样，让人无法从他身上感受到岁月的痕迹。
另外马奇斯老先生一如他那严肃的表情，是个性情乖僻的老者。
他一看见莉兹就眉头深锁，无所顾忌地发出咂嘴声。
「……啐，小伙子，你今天是跟小妞一块来啊。」
「好久不见～小马！」
「别叫我小马！你这个混帐东西！」
马奇斯老先生对莉兹还是一样很不客气，大概是莉兹曾把店里闹得鸡飞狗跳的缘故吧。
……顺带一提，他对西朵莉同样很不客气。
「哼……你们来干啥……？先声明我今天很忙，也没有你看得上的宝具。」
马奇斯老先生瞪着我嫌恶地冷哼一声。其实他对谁都是这种态度，并不是因为讨厌我才这样。基于此因，怪不得大家都去光顾位于大街上那些有年轻女店员的宝具店，却也多亏这点才让我每次来这里都无须人挤人。
「马奇斯老先生，你这种态度会让顾客不愿上门喔。」
「……不用你鸡婆，我这间店生意兴隆，更何况还有个死小鬼常常会来这里购买一些价格吓死人不偿命的宝具。」
这句话该不会是指我吧？居然把顾客形容成死小鬼，这位店长还是老样子令人无言。
然而他的专业无庸置疑，也不是什么坏人，谈起生意从不偏颇且很有诚信，另外经常贩卖一些珍奇的宝具，只不过引进的管道着实让人一头雾水。总而言之，就我看来没理由不光顾。
拜此所赐，马奇斯老先生愿意让我赊帐。话说我不同于莉兹等人，在来到帝都后并没有向任何人拜师学艺，可是就某种角度而言，他或许称得上是我的师父吧。
「小马，今天来找你是因为小蒂取得一件宝具，能麻烦你火速鉴定一下吗？毕竟我还有事要忙。」
「少来！都给我乖乖排队，我手边刚好有大案子得处理。」
「是小蒂在【亚雷因圆柱遗迹群】里发现的，麻烦你尽快鉴定好吗？」
「……亚雷因……等级1的宝藏殿啊……啊、喔～小姑娘你也在呀。」
马奇斯老先生在发现我身后的蒂诺之后，眼神有变得柔和点。
其实对我跟莉兹很不客气的马奇斯老先生有个软肋，那就是蒂诺。
反正这个顽固老头终究是一般人，他曾说蒂诺的年纪与他的孙女差不多大，而且长相还有些相似，导致总是刚正不阿的这位老先生，在蒂诺面前完全无法坚守原则。从此以后，我光顾这里都会尽量带蒂诺一起来。眼前这位孤高的鉴定士，其弱点就是我身旁这位天真少女。
「……啐，好吧……真拿你们没办法，先说好只做初步鉴定喔？」
马奇斯老先生这次同样败在蒂诺的眼神之下，他边抱怨边戴上黑色皮革手套，然后小心翼翼地拿起宝具，透过放大镜仔细观察手镯上的刻纹。鉴定宝具讲究的就是知识与经验，他在帝都内从事宝具鉴定长达五十年所累积的知识，绝非这几年才成为宝具收藏家的我能够望其项背。老先生来回端详完手镯之后，神情复杂地发出沉吟。
「……【亚雷因圆柱遗迹群】是等级1的宝藏殿，基本上鲜少会产出宝具……这恐怕是『外来宝具』。」
宝具的产生是完全随机，不过产出的原理同样是透过魔力元素累积而成，因此容易按照宝藏殿的类型产出相关宝具。诸如环境仿自高度物理文明建筑物的宝藏殿，就会容易产生高度物理文明的宝具。若想获取魔导武器文明的宝具，一般就是前往探索内部构造是仿效魔导武器文明的宝藏殿。此要素也与宝藏殿的受欢迎程度息息相关。
所谓的「外来宝具」便是此物与宝藏殿的种类并不吻合。虽说这情况也并非极为罕见，不过这种情况出现在不受欢迎的宝藏殿里就挺令人开心的。原因在于这有可能是稀有宝具。马奇斯老先生难得语气激动地，对着稍稍兴奋起来的我继续解释。
「按照出没于该宝藏殿的幻影类型，这有可能是世界充满无灵魂者那类时代的产物。尽管宝具大多都与操控自然形成之魔法生物有关，但这东西从造型上就能明显看出有别于此，我想应该是『高度魔导具文明』的产物──无奈该时代持续很长一段时间，宝具的种类也多如繁星。」
相传高度魔导具文明延续了数千年，在众文明之中也属于历史悠久的一大文明。
名为「魔导具」的道具是以魔力为能量来发动魔法，该时代在这方面的发展上尤为卓越，并将此技术利用于生活中的各种层面上。在现代文明里也有魔导具存在，但相传现代魔导具技术远不如当年，因此来自此时代的宝具种类繁多。
像这种马奇斯老先生也没看过的宝具可说是非常罕见，搞不好这次是挖到宝了。倘若当真挖到宝，如此稀罕的宝具休想我会转卖。
莉兹将意兴阑珊的心情表现在脸上提问道：
「这些表面话就甭提了，它有啥效果？」
「……不知道。」
居然是不知道。
「……难道你已经大不如前了？」
「你个小王八蛋！要是没发动就能看出效果的话，一般鉴定士早就全失业啦！」
马奇斯老先生火冒三丈地对着发出叹息的我破口大骂。
这么说也对，既然马奇斯老先生也没见过这玩意儿，恐怕这是首度出现在世上的宝具。
……下次就找个机会请蒂诺吃冰淇淋吧。
马奇斯老先生拿出一个箱子，小心翼翼地将手镯放进去。
「这东西鉴定起来得花上一段时间，再加上还有其他案件等着我处理，因此这得酌收鉴定费，另外若要赊帐就甭想我帮你鉴定。」
「这是自然，钱的事无须担心，希望你能尽快完成鉴定。」
但出钱的人不是我。
「好，结束！那就回去啰？小克莱，快走吧！继续刚刚的事情！！」
莉兹似乎以为我已办完正事，于是大力地拍了个手。
先前的肌肤接触居然无法满足她……？很可惜我们还不能走，毕竟我的主要目的是接下来这件事。
我安抚完耍赖的莉兹，伸手勾住蒂诺的肩膀，将躲于我背后的她往前推出去。
并开门见山地对着正在收拾器具的马奇斯老先生提出要求。
「马奇斯老先生，这件事并不重要──相信有不少准备拿到拍卖会上的宝具都委托你来鉴定吧？你就放我进去参观啦。」
马奇斯老先生的表情直接僵住，莉兹则是不悦地皱起柳眉。
喂，既然我已带了入场券就赶快放行。
拍卖会对宝藏猎人来说就是咸鱼翻身的大好机会。
帝都本就是宝藏猎人的圣地，宝具的流通数量一直很多，自然也会吸引众多宝藏猎人来挑货，而拍卖会期间，更是会从国内外涌入大批宝藏猎人和商人来共襄盛举。
此期间的资金流动十分可观，并且受庆典特有的氛围所影响，竞拍的宝具往往都能以超出原有价值的金额售出，所以拍卖会对宝藏猎人而言，也是一夜致富的好时机。
话虽如此，依旧不会有人在拍卖会里购买性能不明的宝具。
基于此因，鉴定宝具的委托总会如雪花般，涌入帝都内每一位宝具鉴定士的手中。
尽管鉴定士会具名保证鉴定的结果，但无奈鉴定失误的情形也屡见不鲜，因此具名的鉴定士是何人也是影响成交价格的因素之一，因此这位态度冷漠却精通鉴定的老先生，成为各路人马争相拉拢之目标也是在所难免。
穿过柜台另一头的那扇门，就会抵达马奇斯老先生的工作室。这里堆叠着许多木箱，另外有一个宽敞的金属工作台，墙边摆满各种用来鉴定的奇妙器具，相形于店内给人一种凌乱不堪的感觉。
在这处灯光昏暗的狭窄空间里莫名地很有气氛，让人走进来就忍不住想发出赞叹。即便我已不是第一次来到这里，不过胆小如鼠的我最喜欢这种拥挤的环境了。
蒂诺战战兢兢地跟在我身后，莉兹则是打了个大哈欠环视周围。
想当初这里凌乱到几乎就连站立的空间都没有，不知何时已整理成至少还能让人走动。相信他这么做并非为了我，而是顾虑到蒂诺的感受。
马奇斯老先生回头望来，对着跟在后面慢慢走的我冷哼一声。
「……观赏完就快滚，我现在忙得很。」
「我可是带着蒂诺一块来喔，你不担心蒂诺发生什么事吗？」
「你、你这个小兔崽子是想待到啥时啊！？」
马奇斯老先生的工作室内摆有各种已完成或尚未鉴定的宝具，是个令我充满兴趣的场所。
老实说，在宝藏殿里发现的宝具绝大多数都是欠缺实用性的产物。
像「夜天暗翼（Night Hiker）」这种只是有些缺点的道具就已属上乘，比方说戴上会导致当事人失去味觉的手镯、害人无法辨别声音的耳环，或者让人走路都变成小跳步的靴子等，诸如此类莫名其妙的宝具多不胜数，于是我们宝藏猎人都会抱以敬意地将这些东西统称为「废宝具」，想当然这些宝具绝无可能陈列在店里贩售。
其实从成堆的搞笑宝具中翻找出屈指可数的堪用之物，算是一种很赞的打发时间方式，无奈我此行的目的并非这件事。（附带一提，成功找到堪用之物的情况理所当然非常罕见。）
「来，这是我目前接到的委托清单，看完就赶快滚啊。」
马奇斯老先生邀请蒂诺来到一张椅子前就座之后，便把一叠用回纹针夹住的资料粗鲁地塞给我。他对待我跟蒂诺的态度也落差太大了，难道这地方就连招待的茶水都没有吗？
然而抱怨再多也无济于事，于是我站在原地开始翻阅清单。
帝都内除了马奇斯老先生以外还有多名鉴定士，或许我该挑个时间也去其他人那边看看。
莉兹就像一只被下令乖乖等待的小狗站在旁边等我。照此情形看来，我最好抓紧时间。
「嗯～……偏偏我根本没钱买……」
清单里记载着宝具的暂定名称和特征，之所以没有写上委托人的姓名是基于保护个人隐私吗？宝具的价格在竞拍时往往会远高出市场行情。考量到实用的宝具有再多钱都未必能买到，因此竞拍是获取这类物品的大好机会，只可惜我这次实在没办法参加。
不过随着我翻阅清单的时间越来越久，就越感到心痒难耐……不知爱娃见我磕头道歉之后是否会谅解呢？
「小姑娘，你过得好吗？近来的探索还顺利吗？」
「啊、是的，都很顺利。」
「那真是太好了，毕竟宝藏猎人是个危险的工作。我长年与宝藏猎人做生意，即使再不愿也能深刻体会，你务必要记得保重身体喔。」
「这些根本都没鉴定完啊，老爷爷，难道没有实物吗？」
单就特征和暂定名称根本看不出个所以然来。虽说我能猜出其中几件宝具是啥，问题是这样实在搔不到我的痒处，至少贴张照片在上面也好嘛。
「吵死啦！就装在那边的箱子里啊！自己去看！尽管你应该明白，但可别弄脏啊！」
他该不会是最近压力太大吧？
反正我这个人心胸宽大并不在意，于是我便伸手打开他所指的箱子开始确认内容物。
这些宝具似乎都尚未补充魔力，无法欣赏到它们万全的状态着实令人惋惜。于是我坐在地板上，逐一取出那些未鉴定的宝具与清单进行比对。现在正是心跳加速的开箱时间。
数量最多的莫过于常见的饰品型宝具，不过里面也有令人好奇的包包型跟手套等外观罕见的宝具。纵使我身无分文，但是今年的拍卖会仍然值得期待。
「呐，小克莱，快结束了吗？还剩下几个呢？」
「莉兹你也可以找找看适合自己的宝具呀。」
莉兹不悦地嘟起嘴巴，意兴阑珊地开始翻找木箱。
「《绝影》没欺负你吧？克莱那小子没刁难你吧？说起这群死小鬼所组成的队伍，总是分不清何谓适可而止。」
「我、我没事，他们很照顾我。」
「如果出事记得向其他团员求救，就算有些人的性格糟糕透顶，但《足迹》人才济济，相信你一定可以找到能提供帮助的对象……就像克莱他嘛～在某些情况下还是能派上用场，他好歹也是近几年内等级提升最多的宝藏猎人。」
「啊、是。」
马奇斯老先生语带关心地与蒂诺交谈。
面对外人时莫名冷漠的蒂诺也罕见地显得唯唯诺诺。话说方才提到的某些情况是啥意思？我能为蒂诺派上用场的情况，大概就只有她被姊姊大人们纠缠的时候而已吧。
「我知道团长是极为出色的大人物，即便欠了一屁股债，终究掩盖不了他的过人之处，相较于团长……我就像是一粒尘埃──」
「唔！？喂！克莱！你怎么把小姑娘教导成这样！」
原本正坐在地上默默检查箱内物品的我，突然被马奇斯老先生伸手抓住肩膀，就在我即将因莫可奈何的风评遭人刁难之际，恰巧瞥见莉兹拿在手中的宝具。
那是一张质感特殊的面具，在其平坦的表面上，唯独眼睛与嘴巴的位置有开洞。
「唔哇，这看起来好恶心……是啥鬼东西啊？呐，小克莱，这跟你之前拥有的──」
「借我看看！」
我从莉兹手中接下面具。
质感近似于生肉，一碰到就从指尖传来柔软湿润的触感，拿在手中有股莫名诡异的沉重感。虽说它摸起来很冰凉，但只要补充魔力启动之后，应该会产生接近人体的温度。
这是肌肉组成的面具，我对这类宝具并不陌生。
我拿着面具的手微微颤抖。纵然外观稍有差异，不过这么恶心的宝具真的相当罕见。
「转换人脸（Reverse Face）」是个非常方便，可是在我家那群同伴之间的评价却糟糕无比，本该已被小莉兹破坏的该宝具此刻就出现在我眼前。
「嗯？？喂，克莱，你怎么啦？」
马奇斯老先生皱起眉头低头窥视我手中的东西。
──我好想要，好想拥有它。
「转换人脸」是能让人自由改变相貌且伸缩自如的人肉面具。不只是五官，在驾轻就熟之后甚至可以随意调整自己的发型和体格。一旦拥有这个宝具，就能摆脱那些打算击败我这个高等级宝藏猎人来打响名声的宝藏猎人或犯罪者，大摇大摆地出门去。
之前能得到这东西纯属偶然，在它被破坏当时本以为再也无缘见到。毕竟就算在宝藏殿里被人发现，也鲜少有谁会把外观如此恶心的宝具带回来。
「……这是来自国外的宝具，尽管尚未鉴定，但我不觉得这是什么好东西。」
马奇斯老先生脸色凝重地说着。蒂诺看清楚这面具时则是瞪大了双眼。
──我好想要，好想拥有它，而它的确不是什么好东西。像这种不光是容貌，一旦上手就连身材和指纹都可以任意改变的宝具，肯定能利用于犯罪上。虽说杰柏迪亚有明令禁止使用这类宝具，可是买来收藏并不违法，另外私下使用同样没有触法。
这东西值多少钱？需要多少钱才可以买下它？前一个是我们《叹气的亡灵》在摧毁大型盗贼团时，发现它就混在战利品之中。由于并没有花钱购买，因此我也难以估计价格，但考量到它的稀有性与功能……随随便便就能突破一千万基尔吧。
──我好想要，好想拥有它。要是错过这个机会的话，我这辈子就别想再得到它了。
于是我绞尽脑汁拼命思索。这东西值多少钱？我得筹多少钱才行？既然如此，我就去跟爱娃磕头借钱，之后也去给西朵莉磕头借钱，干脆顺便向莉兹和蒂诺磕头借钱吧。
我做好觉悟了吗？至少我是已经做好了，拜托请跟我结婚吧。
蒂诺发现的宝具需要鉴定一事已被我抛诸脑后。就算要我拿自己珍藏的宝具来交换也行，毕竟「转换人脸」确实值得我这么做。
我抬头望向马奇斯老生，平时总是不苟言笑的他被我瞪得冷汗直流，不由得倒退一步。
我现在必须采取的行动就是──赶在这东西被送去竞拍之前完成交易。
「怎么？小克莱，你想要这个宝具吗？」
一旦此物被送到拍卖会上，我就必须与多不胜数的宝藏猎人和贵族们竞价。如此一来，我能否买下它就得凭运气，而且价格很可能会被哄抬得水涨船高。
因此我得趁它被拿去竞拍以前先买下来。虽然这不是值得赞许的行为，但在拍卖会里十分常见。
尽管并不是凭自身实力取得，但我这个人很有地位，并且具备公信力，眼下只能不择手段了。
我无论如何都要得到它。在深呼吸平复心情之后，我向马奇斯老先生提问说：
「我说什么都想得到这个宝具，希望能直接与此物的鉴定委托人交涉，可以麻烦你帮忙联络吗？」
「咦！？啊、喂，你是认真的吗？这东西还没完成鉴定喔！？」
我是认真的。这确实是个外观恶心的宝具，发动时也会让人很不舒服。像这种彷佛一块生肉贴在脸上，并且被它侵蚀全身的那种感觉，唯独亲身体验过的人才有办法理解吧。
不过我就是想要，而且能把价格杀得越低越好。只要拥有它，我就可以不带护卫独自一人逛遍所有甜点店！
「……啐，看你似乎是认真的……真受不了你这个宝具狂，根本就想害我失业……好吧，我明白了，我会帮你联络这位委托人。我说小姑娘啊，你可别变得跟他一样喔。」
马奇斯老先生脸色难看地发出了咂嘴声。虽说他还是老样子非常毒舌，但终究是一个很照顾人的老爷爷。
离开宝具店之后，在我快步朝着战团基地走去时，蒂诺怯生生地开口发问。
「团长……那个……您不是已经没钱了吗？」
「我终于找到那个宝具了……无论如何都不能让它从我的手中溜走。」
我的确欠了一屁股债，但要是错过此次机会的话，这个宝具恐怕就会永远从我的面前消失了。持有这个最适合用来犯罪的「转换人脸」并不违法，理由是如果持有宝具就直接触法，将会对宝藏猎人从宝藏殿内取得宝具一事造成影响。
杰柏迪亚是多亏宝藏猎人才能够发展如此蓬勃的国家。在宝藏殿内发现的宝具除了鉴定士以外无人能辨识其性能。一旦赌命获取的宝具被发现是违禁品就锒铛入狱，将会再也没有宝藏猎人敢把宝具带回帝都。
不只是「转换人脸」，帝国依法容许人民持有宝具，但反过来说──仅限于持有本身不会遭问罪，像那些容易被利用在犯罪上的宝具则严令禁止店家兜售。
对于一般常人来说，肯定没考虑过要贩售那些一旦使用就会触法的宝具。换言之，取得这类店家不会贩售之宝具的手段相当有限，而且这东西有可能我毕生都无缘再见到了。
因此这是一个千载难逢的机会，就算要我把父母送去典当也非把握不可。
「……我说蒂诺啊……那个……你目前有多少存款？」
「！？」
「你别担心，我只是参考，听一下当个参考罢了。反正我会跟西朵莉借钱。嗯，你放心吧。」
想想不久前我才找蒂诺商量欠钱的事情，时机真是糟到令我感觉胃在翻滚。
「团长……您、您真的那么坚持──」
「难道那宝具对您而言真是如此看重的物品吗？感觉您以前好像也有一张差不多的恶心面具……」蒂诺缩起身子，神情错愕地如此喃喃自语。假如我表明是为了能独自一人去逛甜点店，真不知她会露出怎样的表情。
没问题，只要向西朵莉借钱就行了。即便是如此便利的违法宝具，相信价格也不会昂贵到哪里去。小西是炼金术师，正如其名能点石成金！虽说我也不太清楚她是如何赚钱的，不过她是个随手一挥就能拿出上亿资金的小富婆，所以绝对没问题的！
一想到我哪天得改名为克莱•斯玛特，内心就感到十分惊恐。
此时，跟在我身旁的莉兹柳眉深锁。
「嗯～朵朵说她最近由于某些原因没啥钱，想找她借钱或许有点难……你需要多少钱呢？」
「……不会吧。」
没想到西朵莉也有手头很紧的时候……我还以为她的钱就像聚宝盆一样取之不尽咧。
话虽如此，现在就死心还稍嫌过早，反正那种恶心的面具不太可能会多昂贵。
我一路想着事情回到战团基地，发现门口停了一辆大型马车。
这是一辆明显花费重金制造的黑亮马车，拉动车子的是两匹体格强壮的黑马，它们彷佛在威吓般张望着周围。
马车上有个由三把剑交错而成的徽章，蒂诺看见后不禁露出狐疑的表情。
「那是格拉迪斯家的家徽……？记得这家族十分厌恶宝藏猎人才对……」
就连我这个孤陋寡闻的人也听说过格拉迪斯伯爵，他是杰柏迪亚帝国内相当有权有势的贵族之一。
该家族又被称为杰柏迪亚的「剑」，是长年以来守护帝国的武官世家。他们被赐予的领地不大却坐拥多座宝藏殿，相传会定期派遣麾下的骑士团深入其中，锻炼出许多实力不亚于宝藏猎人的强大军人。对于境内有诸多宝藏殿的杰柏迪亚而言，各家族旗下的骑士团员们或多或少都有吸收魔力元素，但终究无法与格拉迪斯家的部队相提并论。
我们《叹气的亡灵》有尽量避免与贵族扯上关系，因此对于这方面一知半解，不过此家族一如蒂诺所言，堪称是厌恶宝藏猎人的代表性贵族。
过去我曾在某场宴会里偶遇格拉迪斯伯爵，还记得他当时露出杀气腾腾的眼神瞪着我。
难道又有什么麻烦事了？尽管我不觉得是来找碴的，但若有任务想委托的话，理应透过探协才对。我现在可是忙得要死，一想到就觉得麻烦，不知我下跪磕头能否让他们尽快离去？
在我想着如此失礼的事情时，大厅的正门被推开了。
「感谢您送我回来，艾珂蕾儿大小姐，请代我向令尊打声招呼。」
「嗯，这点小事不足挂齿。虽我看不惯宝藏猎人，但是阁下有别于其他人，我十分期待日后还有机会见识阁下的剑术。」
「啊──」
推门出来的人分别是亚克和身穿白色礼服的金发少女。
见到总算盼回来的亚克，我连忙止住差点脱口叫出的惊呼。理由是与他同时现身的少女很明显身为贵族。
有别于自家那些儿时玩伴，我不会一言不合就与贵族作对，再加上我没啥教养又出身低贱，因此一有贵族在场就会尽可能地保持沉默，毕竟安分守己才是避免惹祸上身的不二法门。
少女目不转睛地仰望着差点发出惊呼的我。虽然她的肌肤如白瓷般洁净无瑕，再配上那双迷人的蓝色眼睛，让人能肯定她将来会是个如花似玉的美女，但很可惜她的眼神无比傲慢。
瞧她的年纪甚至可能不足十岁。想想我们在这个年纪还只是一心想成为宝藏猎人，反观少女的目光竟如此犀利，想必贵族的教育十分严苛吧。
那套白色礼服似乎就是少女平日里的便服，看她在举止仪态上如此习惯这身打扮，确实具备身为上位者独有的威严。
少女身上那件没什么装饰的礼服，以及腰间那把装饰过多且剑刃偏短的剑，再再都显示她的出身。
少女嗓音尖锐地斥责说：
「你是谁？少挡路，滚一边去。」
「你、你竟敢对团长──唔唔！」
我从后侧拉住反射性准备上前理论的蒂诺，并用右手捂住她的嘴巴。
难道你当自己是小莉兹吗？居然打算一头栽进这种明显会惹祸上身的麻烦事里。
（插图013）
……不，反倒是莉兹还比较没问题，因为我有把她调教成至少不会胡乱攀咬贵族。
莉兹眉头紧皱，恶狠狠地瞪着少女。即便她将怒火表现在脸上，却依旧沉默不语。
要是她从头到尾都能忍住的话，之后可得好好嘉奖她一番才行……
当我陪笑地让路退开的时候，脸上始终保持爽朗笑容的亚克竟多嘴说：
「啊～克莱，我回来了。承蒙格拉迪斯伯爵的厚爱，派了马车送我一程……这位是伯爵的掌上明珠艾珂蕾儿大小姐。」
难道亚克又要扩充后宫了吗？但不管怎么说，这样小的年纪实在不太合适。我真没想到亚克原来有萝莉控的倾向。不过我仍拼死止住想吐槽的冲动。不行，现在还不能说，如果当着这位千金的面如此吐槽，我肯定会脑袋搬家。
即便我和亚克要好到经常拌嘴，但终归是第一次与这位千金见面。
话说回来，记得把亚克找去的是桑德莱茵侯爵──属于愿意与宝藏猎人交好的保守派，为何演变成由格拉迪斯家的千金送他回来……？当然比起伯爵本人过来好多了。
艾珂蕾儿大小姐听见亚克的话语先是睁大眼睛，接着由下到上打量我一番之后说：
「……你就是《千变万化》啊。父亲大人曾多次跟我提起你。」
尽管她的措辞与态度都狂妄无礼，嗓音中却夹带着孩童特有的稚嫩感。
纵然我胆子再小，也不会被一名孩童的话语唬住，反倒是身旁的莉兹更令我担忧。
艾珂蕾儿大小姐以无所畏惧的语气把话说下去。守在周围的骑士们则是紧张得面色凝重。
「你一如父亲大人所述，是个看起来弱不禁风的男子。真叫人难以相信你是比亚克•罗丹更厉害的宝藏猎人。」
「…………」
「看来探索者协会已经堕落了，你该不会是用钱买下现在的地位吧？真是个龌龊的宝藏猎人，简直是恬不知耻。」
「…………」
「……你都被人辱骂到这种地步了，为何还是闷不吭声？难道你都没有尊严吗？」
大小姐莫名倒退一步，露出目睹诡异事物的表情提问。
屏息的我这才开始呼吸，为了避免让人误以为我是在出言讽刺而保持平稳的声调。
在我怀里的蒂诺正不断挣扎，眼下就先装作没这回事吧。
「因为我出身低贱不懂礼数，所以会尽量避免开口说话。」
「唔！？嗯……那个……咳咳！唔、嗯，你、你这种心态值得赞许。」
艾珂蕾儿大小姐状似碰了一鼻子灰地左右张望，并清了清嗓子如此说着。
招惹贵族一点好处都没有。反正我也并非站在能利用权势敛财的立场上，外加上自己就如同少女所说的那样毫无尊严，假如磕头道歉真能大事化小的话，我很乐意这么做。
……倘若我下跪磕头，不知她是否愿意借我钱？
「大小姐，差不多是时候了。」
一名彬彬有礼地站在大厅内待命的中年男子，此刻已来到艾珂蕾儿大小姐身边轻声提醒着。
此人身穿一套黑色的管家服，应该是被伯爵派来监视自家女儿的吧。
「唔、嗯！」
大概是多亏这句话得以化解尴尬，艾珂蕾儿大小姐猛然抬头看向亚克。
「亚克，后会有期。如果阁下再度造访格拉迪斯家的领地，欢迎随时派人来联络，希望阁下能再来指导我剑术！」
居然要帮贵族家的大小姐训练剑术，看来亚克也够呛的了。
艾珂蕾儿大小姐在临走前狠狠瞪了我一眼，于随从们的陪同之下搭乘马车离去。真是个宛如一场风暴般的大小姐，长大后该不会变得跟莉兹一样吧……？我想应该不太可能。
至此我终于能正常换气了。一旁跑来看热闹的观众们迅速鸟兽散。
这时亚克朝我走来，放低姿态地开口道歉。
「很抱歉没有提前联络你，就突然搭乘别人的马车回来。因为对方非常坚持，实在是令我盛情难却。」
是亚克，真的是亚克，以扑克牌来形容他就等同于鬼牌，无论什么麻烦事交到他手上都能全数摆平。若是可以的话，希望他别经常离开战团基地。
「你回来得正好，亚克，可以麻烦你借我钱吗？」
「咦？」
号称《初始的足迹》最强的冒牌帅哥，此刻正一脸目瞪口呆地望着我。
我在走进战团基地的同时便与亚克展开交涉，只见他没有一丝动摇地维持着脸上笑容说：
「虽然我不清楚个中原由，但我实在无法借你钱。」
宝藏猎人在组队时，最容易引发问题的原因就是财务借贷，队伍因金钱纠纷而拆伙的例子不胜枚举。理由是宝藏猎人容易赚钱，但开销同样也很大。
亚克赚钱的速度是不如《叹气的亡灵》，却应当还是有不少进帐。况且他出身名门，财力方面在本战团内肯定是名列前茅。我该如何说服他……要是不赶紧筹到钱去找对方交易的话，难保该宝具会被其他宝藏猎人买走。事后我一定会还钱的！
亚克双肩一耸。就算我摆出相同的姿势，眉清目秀的他做起来就是特别上相。
「反正你一定是看上了哪件新宝具吧？话说回来，拍卖会差不多快开始了。」
全被他看出来了。顺带一提，这不是我第一次向亚克借钱。
先声明我和亚克的交情并不差，纯粹是他在金钱管理方面从不马虎。
「你说啥？小克莱也是不得已才会──」
眼见已忍了满腔怨气打算借此发泄的莉兹往前一站，我连忙制止她。拜托请管好你嘴巴上的拉炼。
「莉兹，麻烦你别说话……那个，此次情况有别于以往，这是个很不妙的宝具，我无论如何都想得到它。」
「乍听之下与以往毫无分别……话说你是打算跟我借多少钱呢？」
这就端看交涉情况而定，毕竟宝具不太会有公定价，因此需要多少钱也说不准，于是我神情认真地给出答案。
「有多少借多少。」
「……你想得到该宝具的理由和效果是什么？」
因为换脸就能让我获得自由，还可以独自光顾甜点店。为此，我以极其严肃且坚定的态度张嘴说：
「我不能说！」
毕竟我这么做已然触法，实在是不便说出口……那不就没戏唱了？
「唉……尽管我早就知道你这个人总是神秘兮兮，可是你摆出这种态度也就没得商量啰。」
上述答覆再合理不过。眼下只能放弃亚克这条路，于是我将视线移向那群目前站在墙边的队友们。
亚克率领的《圣灵的御子》是被探索者协会评鉴为等级7的队伍。
该队伍成员的平均等级为6，在职能上的配置相当平衡，队员们都十分优秀，默契方面也极为出色，不过相较于其他队伍，最与众不同之处就在于队员们皆为女性，再加上个个美若天仙。但也因为这点，就算大家一致公认此队伍非常杰出，仍会遭人揶揄说是亚克的后宫队伍。
位于最深处的神官（Saint）•悠乌缩起身子，神色惊恐地说：
「我……我不会借你钱的。」
我看向其余队友，魔导师伊莎贝拉跟剑士亚梅儿都目光犀利地瞪着我。
「既然你也是等级8的宝藏猎人就别依赖亚克先生，请自行设法筹钱好吗！」
「真是的……居然还向竞争对手乞讨，你仍是老样子这么孬，我完全无法理解像你这种男人，竟有办法指挥那样强大的队伍。」
亚克的队友们不仅职能迥异，就连个性也是有柔弱、骄纵以及豪迈等各种类型。真是大杂烩捏～
我对她们并没有抱持竞争意识，可是对方却把我们《叹气的亡灵》视为竞争对手，所以经常对我们冷嘲热讽。莉兹摆出一副随时准备冲上去拼输赢的样子，看来等等得摸摸她的下巴好生安抚才行了。
亚克之所以如此平易近人，大概就是因为拥有能统合他家后宫的宽宏大量吧。
其中言词最毒辣的莫过于伊莎贝拉，她就这么逼近至我面前。伊莎贝拉是个容貌姣好到与亚克同等水准的女孩子，她拥有淡紫色的头发和眼眸，而那雪白的肌肤则是她来自北境的佐证，不过她正气势凌人地瞪视着我，白白糟蹋了她的那副好皮相。
顺带一提，她也是个经常向露希亚找碴却惨遭无视的小可怜虫。
「而、而且就算艾珂蕾儿大小姐仍是个孩子，你竟然那样出言讽刺她──假如因此被格拉迪斯家盯上该如何是好！？」
「咦……讽刺……？我只是实话实说啊……」
我完全听不懂这句话的意思，为啥我表明自己不懂礼仪章法这种事会扯上讽刺二字？
「对……对你们来说或许再新增一名仇家也没差，但我们目前可是隶属于同一个战团喔！？倘若你害罗丹家的盛名蒙羞打算如何负责！？」
伊莎贝拉还是一样个性强势，她的年纪明明比我小，却有着不同于莉兹等人的难搞之处。
只可惜无论她如何骂我都无法造成任何伤害，谁叫我对自身的无能比任何人都更加清楚，也早就对挨骂这种事习以为常。话说回来，就算问我要如何负责也很令人伤脑筋，而我除了感到伤脑筋以外啥都不会做。可是啊，我相信罗丹家的盛名不会这么容易就蒙羞啦……
「大胆狂徒！你竟敢如此冒犯团长──咪！唔──！唔──！」
蒂诺飞快地挡在我和伊莎贝拉中间准备上前理论，于是我赶忙捂住她的嘴巴。
「是啊是啊，抱歉喔。说来真是不好意思，那我现在得赶紧去找其他人借钱，请容我先告辞啰？」
我对磕头、打马虎眼、捂住他人嘴巴皆颇有研究，意思是我碰上敌人毫无招架之力，不过摆平自家人就所向披靡。这就是所谓的对内如恶霸，对外像条虫。说起亚克的队友们虽然都个性鲜明，却不会像我家的儿时玩伴们那样见人就咬。
伊莎贝拉见我立刻捂住蒂诺的嘴巴，就这么吓得退避三舍。
蒂诺泪眼汪汪地发出「唔～～唔～～」的声音抗议着。嗯嗯，就是说啊。
「亚克，那我们晚点见啰！」
现在已经没时间了。我简短地道别后，朝我挥手的亚克依旧露出平时那张看不出在想什么的笑容。
眼下就姑且问问看交谊厅里的团员们，是否愿意借我钱吧。
＊
鼎鼎大名的《千变万化》不顾一切地四处筹钱，上述消息转眼间就传遍整座帝都。
由于两人交谈的地点就位于战团基地的大门口，该处不只有自家的团员经常出入，也避免不了外人的目光，再加上谈话的二人又是战团内名符其实的两大巨头，怎么可能不引人侧目。
《千变万化》收藏多种宝具是个公开的秘密。宝藏猎人原本都会隐瞒自己的战斗手段，不过《千变万化》收藏的宝具数量俨然已超越能够保密的程度。
虽然几乎无人亲眼见过《千变万化》收藏的所有宝具，但相传他的收藏品之中有着世间罕见、价格惊人以及危险到寻常宝藏猎人无法驾驭的诅咒物品。又有一说是《叹气的亡灵》旗下队员们所拥有的宝具，皆是从他手中淘汰出来的次等品。
对宝藏猎人而言，借钱是为人避讳的行为。要是还向其他队伍借钱的话，难保会导致宝藏猎人最为重要的「信赖」因此而受损。
如今竟有一件宝具，是喜好收藏宝具的等级8宝藏猎人不惜借钱也要买下。
这东西到底蕴含何等力量？就算效果仍属不明──根据本人所言是个很不妙的宝具。
那就能肯定这是鲜少出现于市面上的稀有宝具，甚至有可能成为等级8宝藏猎人的「杀手锏」。
传闻总会产生更多传闻，更何况举办在即的杰柏迪亚拍卖会相关传闻，对帝都内的大多数商人、宝藏猎人以及贵族可说是必须关注的讯息。
强大的宝具是任何人都趋之若鹜的物品。宝藏猎人能利用于探索宝藏殿，贵族可以借此提升权威，商人则是能当成商谈时的底牌。
那究竟是拥有何种力量的宝具？
缺钱之人对这股力量充满幻想，富有之人想方设法非获得该宝具不可。
商人心想即便对方贵为等级8终归是宝藏猎人，能筹到的资金相当有限。
宝藏猎人心想若能获得该宝具，也许会得到足以与等级8匹敌的力量。
贵族心想一旦拥有该宝具，不就可以抬高自我身价？
但这些终归是传闻，偏偏依然是个充满魅力到让人无法轻易忽视的传闻。
「亚诺德先生，听说这次拍卖会将出现一件很不妙的宝具喔。」
酒吧一角，唉伊兴奋地对亚诺德如此说着。
这间满是酒气与热气的酒吧内挤满了宝藏猎人，就连来自国外的《雾之雷龙》也几乎已融入其中。
自从亚诺德等人决定先暂且不理会《千变万化》的数日以来，工作方面变得十分顺遂。
他们借由探索宝藏殿确认自身的力量也完全适用于帝都，还逛遍杰柏迪亚市区掌握此处的民情，另外更深入调查帝都内的各个宝藏猎人，顺便汰换众人的装备。目前唯一尚未解决的问题就只剩下《千变万化》。
亚诺德将麦酒一饮而尽，把啤酒杯用力放在桌上后反问。
「哦～……？是怎样的宝具？」
「虽然细节还不清楚……却是个让等级8宝藏猎人不惜四处筹钱也要拥有的宝具。」
「你说……等级8……！」
亚诺德的脸色瞬间一沉，唉伊的表情也没好到哪去。
《千变万化》是亚诺德目前最主要的眼中钉，如今他已不介意莉兹当初是怎样打伤自己，毕竟伤势早就康复，然而精神上所受到的侮辱实在令他无法忘怀。
偏偏现在仍对《千变万化》的战斗方式全然未知。
也不知《千变万化》是多爱搞神秘，要不然就是他具备的力量当真逆天到难以推敲，即便身为其麾下团员的《黑金十字》以及《星之圣雷》都对他的能力一无所知。
亚诺德知道帝都内有三名等级8宝藏猎人，恐怕另外两人也是能跟《千变万化》分庭抗礼的强者。倘若真有宝具能让此等高手不惜四处筹钱──说自己不感兴趣肯定是骗人的，但令人遗憾的是千里迢迢刚来到帝都没多久的《雾之雷龙》已没剩下多少资金。
再加上这几天还有花钱添购装备，像这种高等级宝藏猎人必须借钱才买得起的宝具，凭他们手边的钱肯定远远不足。只不过就算资金充裕，亚诺德也绝不会单单基于高等级宝藏猎人想要购买这点理由，就为了一个来路不明的宝具砸下大笔资金。
想必代管队伍资金的唉伊也抱持相同想法。
「啐，真是个有趣的消息……对了，唉伊，你送去鉴定的东西怎样啦？」
「对方表示拍卖会的委托已多到大排长龙，因此得等上一段时间才能够完成鉴定。」
「……这样啊。」
亚诺德一想起他们在涅拔努贝斯周边宝藏殿里发现的那个恶心宝具之后，不由得微微皱眉。
那是一张彷佛由肌肉交织而成的诡异面具。不光是外观，就连触感也与生肉无异，即便是从事宝藏猎人早已习惯血肉内脏等触感的亚诺德等人，也不由得感到头皮发麻。那是个他们在回到市区时，不禁后悔为何要带回来的可怕宝具。
同时也是涅拔努贝斯国内所有鉴定士，都拒绝帮忙鉴定的可疑之物。
这东西十之八九毫无价值，单看外表甚至让人觉得有可能是会给使用者带来负面影响的宝具。反正至少送去鉴定看看，一旦确定不值钱再请对方帮忙处理掉。
「希望至少能补贴点酒钱，毕竟当初也是费了一番工夫才带回来的。」
对于唉伊说出的这句心底话，亚诺德以沉吟代替回答。