「真的很不好意思喔，西朵莉，明明不久前我才说会设法还你钱。」
「没关系……请不必放在心上，谁叫我们是老交情了。」
看着挚友那张十分内疚的表情，西朵莉以笑容回应。
因为替宝具补充魔力一事让西朵莉得大量制作药水，并以成本价卖给团员们，外加上制作姊姊训练用的金属人偶也花了一笔钱，导致她手边的资金有些短缺。事实上西朵莉为了随时能跑路，有特意将资产分散管理，才会无法应付这种临时要用一大笔钱的情况。
话虽如此，西朵莉对克莱找自己借钱一事，始终秉承尽可能满足要求的宗旨。
西朵莉这么做的部分原因，确实是基于对克莱的好感，但她实在不觉得以宝藏猎人之姿有着可观收入的这位「挚友」会只为了败家，而跑来向自己借钱。
尽管爱娃曾前来提醒过西朵莉别再借钱给克莱，也与克莱讨论过还钱事宜，不过西朵莉对借钱给克莱一事并没有特别放在心上，而且这笔债务不仅没有利息，也并未订定归还期限，她甚至觉得这笔钱讨不回来都无所谓，至于结婚……老实说没有多想。
西朵莉之所以开始筹措资金，是为了让自己能做到更多事情──是为了增加选项。就算克莱的兴趣是收藏宝具，可是一想到这些宝具有时确实能在《叹气的亡灵》的探索中派上用场，她就无意开口劝阻。话虽如此，即便克莱的兴趣是喜欢败家而非收藏宝具，西朵莉恐怕也不会加以拦阻。
原因是西朵莉愿意全面支持克莱，就如同克莱从以前到现在一直支持着西朵莉，所以她早已做好为了挚友粉身碎骨的觉悟。
毕竟爱情总是盲目的。
＊
我在收到马奇斯老先生的联络、说他已通知「转换人脸」的拥有者之后，便动身前往交易地点。
此次担任护卫跟在我身边的人，就是我才刚保证完不会继续借钱却又立刻食言，却对此没有露出一丝难色的西朵莉。西朵莉轻轻地搂住我的手臂，笑容满面地解释道：
「请不必担心，尽管多少会拖慢研究进度，但只要我把备用物资和库存的药水拿去兑现，还是能补回一定程度。」
「抱歉喔。」
「克莱先生完全无须挂怀。虽说我是尽可能想避免，不过真有万一时也可以向银行贷款，毕竟炼金术师在融资方面非常有利……」
「……」
「反正姊姊也愿意配合……那是你无论如何都需要的宝具吧？既然如此，我会不择一切手段帮你取来的。」
「……嗯嗯，就是说啊……」
「所以……你不必顾虑我们。即使再百般不愿，依然可以先不用顾虑我们。」
看着西朵莉双手紧握，以充满悲壮感的口吻说出心中觉悟，令我不禁感到非常愧疚。
莉兹曾说西朵莉的手头有点紧，看这情形似乎比我想像得更加严重。不管怎么说，我都不能基于一己之私让西朵莉受委屈，无奈整件事已覆水难收。包含今日一事在内，西朵莉有着愿意牺牲自己来成全我的倾向。至于莉兹也是基于相同理由，才会在得知我打算去借钱时也没有多加阻止。
退一步来说，问题就是出在我这个团长身上，我居然毫无魅力到没有任何团员愿意借钱给我。
「不过嘛，还是得先确定金额才行……如果苗头不对，大可直接摆平持有此物的宝藏猎人，毕竟我很擅长谈判。」
西朵莉笑容满面心情大好地把话说完。但我总觉得她的笑容莫名吓人。这也是我头一次如此恨自己这么没有视人的眼光，居然完全看不透蕴含在这张笑容底下的真正情感。
话说西朵莉打算如何摆平对方……我只希望尽可能地别把事情闹大。
至于莉兹也为了帮我筹钱而跑去探索宝藏殿，她表示决定连续探索多座宝藏殿来一趟宝藏殿大纵走。其实我从未听闻过宝藏殿大纵走一词，但还来不及阻止她就跑掉了。
想想我真是欠了两人一个很大的人情。我是哪来的小白脸吗？完全就是小白脸吧？
但眼前还有一线希望，端看这场交涉的结果，或许可以避免让西朵莉勉强自己凑出钱来。
直接找对方交易是一把双面刃，虽然有着能够率先获得目标宝具的好处，但也可能被对方识破心思。反之当卖家在谈判中狮子大开口导致交易破局，结果实际竞拍时却乏人问津，最终以远低于谈判金额的价格卖出也时有所闻。
我这次看上的宝具外观奇丑无比，甚至丑到寻常宝藏猎人都不想把它当成战利品带回来的程度──所以对方理应想尽快脱手。假如顺利的话，或许能以便宜的价格买下来。
倘若对方是熟人可能会比较好说话，偏偏听说此宝具来自遥远的宝藏殿，是由来自异乡的宝藏猎人带进国内，因此不太会出现上述情形。
「如果卖家生性敦厚，至少能避免做出过激的举动……」
小西今天的每个发言怎么都充满火药味，她可是不善肉搏的炼金术师耶。尽管这些应该就只是玩笑话，然而她又有着会把玩笑话付诸实行的偏激性情。
今日的天气万里无云，我内心却充满不安。
交易地点是位于探索者协会帝都分部一旁的酒吧──「挑战者私塾」内。
这是帝都内最知名的酒吧，从宝藏殿返回的宝藏猎人们都会来这里喝一杯。撇开品质不提，此店提供的酒和料理都非常便宜，从穷酸新手到沙场老手都会来光顾，堪称是帝都内情报交换最灵通的地点，就连我在刚成为宝藏猎人时也经常造访这间酒吧。
但自从莉兹和路克被此处列入黑名单以后，我就再也没来过这里，想想距离前一次光顾真的是很久以前了。
我穿过从大白天就来这里买醉的宝藏猎人们之间，朝向指定的座位走去。
当我往指定座位望去，看清楚坐于桌边的那群宝藏猎人们时，我不由得停下脚步。
西朵莉也状似相当吃惊地用手掩住嘴巴。
「啊～……这还真是……」
还真是令人伤脑筋耶……我抱着最后一丝希望再度确认四周，结果证明我没认错指定座位。至于坐在该处的那群人，正是最近和我结下梁子的亚诺德与其同伴们。
明明在这段时期，来自他国的宝藏猎人可说是多如繁星，为啥我就是能这么衰……我方战力只有西朵莉一人，要是双方大打出手的话，她碰上等级7前锋职能会相当吃亏。
尽管我脑中闪过直接放对方鸽子的念头，不过这场交易多亏马奇斯老先生才促成的。即便他是个一见到蒂诺就会显得害臊、让人不禁怀疑是萝莉控的老爷爷，但他终归是在百忙之中特地拨空帮我安排与对方见面，让我不能就这么害他失去信用。
反正我与对方的嫌隙已在前一次相遇中顺利解决（？），并有拜托可萝伊代替我向他们赔罪，相信那些人不会一照面就马上动手……大概吧。
在我伫立于原地设法令自己鼓起勇气的时候，西朵莉已笑脸盈盈地朝着那桌走去。明明不久前才与对方在酒吧里结怨，她还真是胆识过人耶。
就算我尚未做好心理准备，再怎么说也不能让西朵莉独自面对，于是我连忙追上她那娇小的背影。
亚诺德在感应到有人接近后，随即抬头朝我们这边看过来。他还是老样子摆出一张臭脸。
神啊，请让他忘了与我之间的嫌隙吧。只可惜老天爷并未实现我由衷的心愿，只见亚诺德愤怒到双眼圆睁。想想这也是理所当然。
坐在旁边的A一看见我和西朵莉便瞪大眼睛，嗓音颤抖地说：
「咦！？你、你们是──」
「关于今日的商谈，非常感谢你愿意前来赴约，亚诺德先生！」
西朵莉没有表现出一丝惧色，先行以开朗的态度与对方打招呼。现在的她双眼发亮，一点都不像是在逢场作戏。对吼，西朵莉似乎喜欢类似亚诺德这样的肌肉猛男……
面对西朵莉那张灿烂的笑容，A被堵得哑口无言，亚诺德则是啐了一口，以下巴示意我们坐在对侧的位子上。
我一手摸着因紧张而开始绞痛的胃，以另一只手拉开椅子就座。于是乎，这场交涉正式开始。
＊
（这男人……到底在想什么？）
面对这位出乎意料的交易对象，亚诺德很犹豫该如何处理眼下的情况。
他是很生气，不过怒火被更强烈的异样感止住了。毕竟眼前局势实在太反常了。
身为宝藏猎人的经验正不断提醒自己务必冷静。见自家队长沉默不语，本想发作的队员们也闭上嘴巴，恐怕所有人都抱持与亚诺德一样的想法。
眼前的男子──当真是深不可测，纵使面对亚诺德仍处之泰然，说难听点是一副毫无干劲的样子。此人的体型以宝藏猎人而言相当纤瘦，全身上下没什么肌肉，乍看之下弱不禁风，而且没有携带任何武器。他这么做纯粹是想表达自己没有敌意，或者如同之前所展现出的力量那样根本不需要武器？不管怎么说，他在那样挑衅之后仍表现得一派轻松，就足以凸显出他那过人的胆识。
反观站在他身旁的女子则是散发出充沛的魔力元素。尽管她的发色、眼睛颜色与容貌皆与之前把亚诺德等人打趴的《绝影》十分相似，若以「动」这个字来形容《绝影》，该名女子便是「静」。
这名女性五官端正，未曾遭阳光摧残的雪白肌肤洁净无瑕，一举一动皆文静优雅，并且没有任何破绽。即便她伪装得很好，但仔细观察就能看出她体内蕴含的魔力元素与《绝影》不分轩轾。就算体态上可以看出她是担任后卫，但终究让人大意不得。
亚诺德之所以能一眼识破女子的伪装，纯粹是她在这方面根本比不上《千变万化》。
该女子是《叹气的亡灵》的成员之一，那她绝对是一名强者。
亚诺德舔了舔自己的嘴唇。以目前的立场来说，依然是他比较占优势。
原本请人帮忙鉴定的宝具，后来该鉴定师却表示有人想直接收购。亚诺德在收到联络的当下，还想说会是哪来的怪胎，结果真没想到此人竟是《千变万化》。
换言之，传闻中那位四处筹钱想买宝具的等级8宝藏猎人就是这家伙。
天底下居然有这样的不解之缘。亚诺德本想说这宝具能卖出一顿酒饭钱的价格就已属万幸，不过有人想收购就得另当别论了。所谓的宝具都非常昂贵，有些甚至是以上亿的价格在交易。
双方自我介绍结束后，名叫西朵莉的女子露出一张人畜无害的笑容说：
「克莱先生的兴趣是收藏各种独特宝具，这次恰巧看上各位带来的该宝具──」
「这是我们大老远从涅拔努贝斯带来的罕见宝具，而且费了一番工夫才得到它，所以自然不能便宜脱手。就算没有宝藏猎人抢着要，仍有其他收藏家看上它了。对吧？亚诺德先生。」
对于西朵莉的片面之词，早已重整好思绪的唉伊加深脸上的笑意，扭头窥视着亚诺德的表情。
这句话就只是唬人的，至少该宝具在涅拔努贝斯当地没有任何人愿意出钱购买。
即便是喜爱稀有物品的贵族也不会盲目乱买。像这种一看就宛如已受诅咒的人肉面具，哪会有人愿意掏钱购买。对于唉伊的说词，西朵莉掩着嘴巴，露出一副伤脑筋的模样。
「原来如此……我已明白各位的情况。不过说来可惜──帝都内恐怕没有任何人想要收购这种外观恶心的面具，毕竟克莱先生也不是非得买下它不可。」
这场谈判还处于相互刺探的阶段，不过《千变万化》在听完这句话后眉头一皱，脸色瞬间垮下来。
这样的表情变化再明显不过，与面无表情四个字完全扯不上边。看对方动摇到如此地步，唉伊反倒无法肯定那是真情流露还是故弄玄虚了。
当唉伊不动声色地来回思索之际，与他交情颇深的亚诺德已看出他的心思。
话说回来──这一切真的都出自于偶然吗？
《千变万化》确实是在最近与亚诺德等人结怨，并且不断主动挑衅，此刻却又想透过私下交易收购他们打算变卖的宝具。上述种种真能以巧合二字来解释吗？倘若这是价值连城的宝具或许还说得通，偏偏这个人肉面具在故乡可是乏人问津。
双方原本就处于交恶状态，普遍来说是不可能与对方进行交易。
然而眼前状况反常到不能妄下定论，身为队长一定要三思而后行。
「我们也没说不想卖。」
「依我之见，此物与其拿去竞拍，倒不如直接让我们收购还能卖个好价钱，毕竟不太可能有人想竞标此物。亚诺德先生，对于被评鉴为高等级宝藏猎人的你而言，相信也抱持一样的想法吧？」
此话说得一针见血，其实在把宝具送去鉴定之前就已听人这么说了。
无论是宝藏猎人或贵族，在购买宝具时都会非常谨慎，原因是宝具之中存在着会给持有者带来风险的类型，而这类宝具大致上都具备「诸如此类」的外观……没错，这张面具完全符合上述条件。
「这么说就有失公平了。」
坐于椅子上的亚诺德双手环胸，摆出一副高高在上的模样。
他瞪着《千变万化》而非西朵莉，中气十足地张嘴说：
「这可是我们费尽千辛万苦发现的宝具，目前还不清楚它拥有什么效果，倘若其实是强大宝具却被我们便宜抛售，这叫人情何以堪，这样的话倒不如直接扔了还比较省心。」
其实该面具也可能会被评为无法鉴定。宝具的鉴定方式大致上分成两种，第一种是根据统计资料来鉴定的「调查文献」，第二种则是尝试启动宝具的「实际测试」。
一般来说，当无法透过前者完成鉴定时才会采用后者，但鉴定士也是人，对于一看就觉得很危险的宝具便会归类为无法鉴定而直接退还。至于该面具在涅拔努贝斯当地的确是接连遭到退还。
亚诺德等人这次委托的鉴定士是资历长达数十年，在帝都内相当出名的鉴定高手，倘若此人也选择退还的话，就表示这附近无人能帮忙鉴定。
这么一来，此面具就只能被当成收藏品贱价抛售。
「我瞧你似乎已看出这东西的效果，这样的话我也不便开价，只能麻烦你交代一下此面具拥有何种力量啰。」
这只不过是想让对手自乱阵脚。毕竟情报就形同财富，绝不可能有人会从实招来。
西朵莉大感傻眼地柳眉深锁，坐于一旁的《千变万化》神情认真地开口说：
「这件事……我不能说。」
「哼……」
这答覆一如亚诺德所料，正当他准备提高音量抱怨之际，《千变万化》回以苦笑说出下述这段出人意表的话语。
「假如我没猜错的话，唯一能告诉你的就是──那东西有点危险，而且在这国家里是管制品，奉劝你最好尽早脱手。」
亚诺德的宝藏猎人资历颇深，身为宝藏猎人绝非单靠拳头大就能够存活下去。
若想在宝藏猎人这条路上闯出名堂，就必须具备能尽量高价贩卖宝藏殿所得宝具和魔物素材的谈判技巧、结交得力人士等等讲究沟通能力的资质。虽说《雾之雷龙》在这方面主要是交由唉伊负责，可是亚诺德根据以往的经验，也多少有掌握到一些诀窍。
他的直觉不断警告自己，眼前这名男子──《千变万化》他正在撒谎。
《千变万化》神情严肃地注视着亚诺德。
「你说这东西有点危险～？」
亚诺德挑眉一瞪，只见《千变万化》将身子微微一缩。
根据对方的表情、举止、话语以及眼下的情况等各种资讯，亚诺德开始在脑中来回思索着。
依法管制、有点危险……这些内容并不会使用在谈判上。而且任谁听完之后，十之八九都会质疑对方为何想出钱收购，最终演变成作茧自缚。
相传《千变万化》是个优秀的谋士──拥有能看透一切的慧眼。
既然如此，为什么《千变万化》要以如此拙劣的手法来谈判？
眼前的男子以打量般的眼神注视着陷入沉默的亚诺德。
「……《千变万化》，你在撒谎对吧？」
「！？」
「这东西有点危险，奉劝我赶紧脱手……真亏你想得出来啊──你以为这样就能够算计我吗？」
面对亚诺德的反击，《千变万化》的脸颊流下一滴冷汗。这反应简直能以假乱真，就连看在亚诺德眼里，也只觉得这男人是真心感到焦虑。
（没错，我不能被片面之词给迷惑，必须看透隐藏在其中的真意。）
该宝具很危险，最好赶紧脱手──《千变万化》的这段发言彷佛不希望亚诺德变卖掉宝具。
就在这时，亚诺德感到茅塞顿开，宛如找出能完成图案的最后一片拼图。
（难不成他以为我这个堂堂等级7宝藏猎人是哪来的蠢猪吗？）
一旁的西朵莉仍维持脸上的笑容，可是眼神却犹若看着蝼蚁般冰冷无比。纵使她片面地借由表情来掩饰自身杀气腾腾的目光，但依旧瞒不过亚诺德的法眼。
「亚诺德先生？」
坐在旁边的唉伊侧眼望向亚诺德。此刻亚诺德做出决定说：
「……好吧，就卖你。我想想喔……八百万基尔──不，一千万基尔，没得杀价，麻烦你一文不少地把钱交出来。」
这金额以那个恶心面具来说已算是卖出一笔大数目，可是对高等级宝藏猎人而言仍然能轻松给付。
《千变万化》诧异地睁大双眼。西朵莉则是露出想确认真意的眼神盯着亚诺德。
亚诺德的反应似乎超出众人预期，同伴们纷纷开始骚动，不过《雾之雷龙》的一切决定权都在队长亚诺德身上，而且人肉面具能卖出一千万基尔也算是老天保佑了。
一旁的唉伊想再次确认地望向亚诺德。
「亚诺德先生，这样真的好吗？」
「嗯，毕竟这似乎是『有点危险』的宝具嘛……」
亚诺德扬起嘴角，浮现出一张宛如在威吓人的笑容后，《千变万化》全身一抖。
「难不成你以为我会因为受到挑衅就不卖吗……？你我之间的确是有过不愉快──但这终究是两码子事，我就姑且当作没发生过吧。」
「嗯……？啊～能听你这么说……我真是愧不敢当。」
《千变万化》神情困惑地搔了搔脸颊。
事实上为了得到一个有点危险的宝具，等级8的宝藏猎人居然亲自前来谈判就已相当反常。如果他真心想得到此物，就绝不会亲上火线。
正因为《千变万化》脸上的表情变化「过于自然」，反倒显得更不自然，再加上那些显而易见的情报提供。
考量到这些真真假假的发言和双方的关系，同时回想起那张虽已送去鉴定却总给人带来生理上排斥感的可怕人肉面具，亚诺德罕见地感到背脊发凉。
他缓缓呼吸，注视着一脸头疼样的克莱•安东黎西的「眼睛」。
俗话说眼睛比嘴巴更擅于表达，可是亚诺德从那深邃的黑色眼眸里只看出困惑二字，完全读不出隐藏于其中的情感。话虽如此──这小子为啥会提出这么不自然的交涉？尽管情况有些复杂，但从对方的立场上依序思考的话，其意图便一目瞭然。
恐怕那张人肉面具并非「有点危险」──而是等级8宝藏猎人得赶紧回收的危险之物，不过《千变万化》竟打算把这东西「塞给」亚诺德等人。不，恐怕是「中途」改变策略了。
《千变万化》提及那是违法的宝具时，看不出来有在撒谎。
再根据至今掌握到的情报来推测《千变万化》的为人，亚诺德得出的结论就只有一个。
他的目的恐怕是──想避免该宝具落入帝都的贵族、商人以及宝藏猎人的手中。
按照唉伊的调查，《千变万化》曾多次为帝都解决事件。尽管这种个性有点天真，但并非为一己之私采取行动的人比比皆是，其中又以高等级宝藏猎人居多。
如今回想起来，在帝都内屈指可数的等级8宝藏猎人，愿意来到亚诺德等人随意挑选的这间酒吧赴约就十分反常了。这是一间价位便宜的酒吧，以亚诺德他们的等级本该会挑选更高档的酒吧。如此看来，《千变万化》恐怕从这时就已经在观察亚诺德一行人。
不过接下来产生一个问题，那就是《千变万化》他们与亚诺德等人之间发生嫌隙。
《绝影》之前做出的行动，十之八九是出乎《千变万化》的预料。
对宝藏猎人而言，面子受损是非常致命的事情。理由是这样将会被其他宝藏猎人瞧扁，进而影响日后的工作。每当亚诺德回想起那晚的遭遇，依然会感到怒火中烧。
看出这场谈判肯定会破局的《千变万化》便随即改变方针。
他放弃透过交涉来说服亚诺德等人，而是用不断挑衅并以诡异的态度及措辞故弄玄虚，迫使亚诺德他们气愤到放弃出售那张面具。
《千变万化》的目的是为了防范有人误用该宝具──想阻止那些癖好独特的贵族、商人以及帝都的宝藏猎人们获得并使用这东西。换句话说，由他自己买下来妥善保管才是上策，不过迫使亚诺德他们放弃出售也姑且算是达成目的。
在听闻「这是危险的宝具，最好赶紧变卖脱手」这种话后，反而不愿交出去才是人之常情。更别提此话还是出自宿敌之口。可是──亚诺德不会上当的。
「我说你啊──是不是太小看我了？真以为我会冥顽不灵地执着于那个一看就很有问题的宝具吗？你的目的──就是不想把此宝具交到其他人手中……没错吧？」
「咦……？」
这简直就是显而易见的虚张声势。假如亚诺德是个不成熟到无法控制自身情绪的低等级宝藏猎人，很可能就会因为怒火而固执己见，断然拒绝这场交易。
恐怕是想让对方误以为，等级8的宝藏猎人不惜撒谎也想得到该宝具。
其实只要冷静细想就能察觉，拒绝出售宝具对亚诺德他们有何好处？
那宝具一看就是邪物，只要是个性稍微谨慎点的宝藏猎人，都不会考虑拿来使用。
至少亚诺德完全没打算戴上那张面具，若是队友们想拿去用，他也一定会全力制止。一旦听说这是个危险的宝具，他们就不得不严加保管，给自己增添多余的负担。
但也可能是计画让亚诺德等人暂时打消出售的念头？想借由告发持有危险物品来令他们身败名裂也说不定。搞不好其实有犯罪组织盯上此物，到时会有刺客找上门来。其中最糟糕的情况莫过于经由挑衅引诱亚诺德戴上面具，再借机连同面具一并除掉他不是吗？
按照先前掌握到的情报，《千变万化》并不是哪来的恶人，但个性太天真的人绝对无法成为等级8宝藏猎人。亚诺德他们是来自国外的宝藏猎人，遭人算计也是无可厚非。
各种可能性闪过亚诺德的脑中，他的确不知道面具蕴含何种力量，也因此导致预测无法跳脱有限的框架，然而无论是哪种预测成真，最终都不会有好下场。
一想到这里，亚诺德突然觉得眼前那张傻呼呼的脸庞蕴含着无比觉悟，甚至让他莫名地感觉到毛骨悚然。
亚诺德瞪着从刚刚就一直沉默不语的《千变万化》。这男子恐怕正在测试人，确认亚诺德是否优秀到不会被他表面上的演技与一目瞭然的谎言所骗，并进而察觉出其中的真意。倘若亚诺德愚昧得没能看穿《千变万化》的意图，就这么被愤怒蒙蔽双眼──
一旦亚诺德的猜测属实，那他该怎么做才能够让眼前的男子感到懊恼？该怎么做才可以替己方争取最大利益？
那就是彻底违逆《千变万化》的意图，把这个东西卖给其他贵族或商人？问题是己方在帝都内毫无人脉喔？而且只有没长脑子的傻瓜，才会明知宝具很危险还把东西卖给有力人士。更何况在这里功勋累累的《千变万化》与初来乍到的亚诺德相比，不难想像谁说的话才更能取得他人信任。这么做的风险实在太高。
那就自己拿来用？这可是鉴定士一看就不敢鉴定的危险宝具喔？即便亚诺德勇气过人，却不是赶着投胎的那种人。那就拒绝交易，直接送进拍卖会？这么做是可以，偏偏这宝具卖出高价的可能性太低，更何况到时的得标者恐怕就是眼前的《千变万化》。毕竟再怎样也无法禁止特定人物参与竞标。
要不然就由自己严加保管？此举才是无利可图、正中《千变万化》下怀的选择。
历经无数反覆思考，亚诺德得出的答案非常简单。
那就是接受交易卖掉宝具，不过──让对方聪明反被聪明误，提出一个令人拒绝不了的昂贵卖价。
此选择能让亚诺德等人无须承受风险，又可以帮自己争取到最大利益，反观《千变万化》他们也没有吃太多亏。
这可说是──最佳的折衷方案。
「那么，你意下如何？」
（还是我想太多了？当然的确有这个可能性，或许它并不是什么危险的宝具──虽然机率很低，但那张丑陋的人肉面具是优秀宝具的可能性终归不是零。）
倘若那真是实用的宝具，到时只需把《千变万化》在谈判中撒谎一事大做文章即可，而且无论真伪如何，《雾之雷龙》并不需要该宝具。纵使它再好用，亚诺德对于把它戴在脸上敬谢不敏，趁此机会脱手对己方并无损失。
别误判情势，在拳头上吃亏就以拳头奉还，这就是亚诺德的作风。
提出这个还算昂贵的价格，就当作是《千变万化》测试自己的小小报复。
一千万基尔，以一个尚未完成鉴定且明显大有问题的人肉面具来说，不可能卖到此价格。亚诺德扬起嘴角得意一笑，只见帝都内仅仅三人的其中一位等级8宝藏猎人显得莫名窝囊。
想必他已顿悟自己的意图全被亚诺德识破了。
相信《千变万化》万万没想到，自己想陷害的对象居然会这般深思熟虑。
问题是他不得不乖乖接受亚诺德的提议。
（这场胜负──是我赢了。）
位在旁边的西朵莉侧眼以目光向《千变万化》确认，结果正如亚诺德所料，《千变万化》像是做好觉悟地点头回应。
「……我明白了，就以一千万基尔成交──」
「请等一下──！！」
这句话还没说完，坐在隔壁桌的男宝藏猎人忽然从旁打岔。
是个十分面生的壮年男子，他被亚诺德瞪了一眼之后，动作浮夸地举起双手，面露苦笑说：
「我不是来找碴的，而是我──愿意出两倍价收购该宝具。」
「嗯……？你刚刚说啥？」
面对这名破天荒的闯入者，唉伊露出质疑的目光，《千变万化》脸上也浮现出惊呆的神情。
光是有宝藏猎人愿意出价两千万基尔收购人肉面具就已经很令人意外，而且更叫人跌破眼镜是位于邻座毫不相干的男子像这样突然打岔。
站在亚诺德的角度，卖给谁都无所谓，毕竟他又没有义务去顾虑帝都或《千变万化》，若能卖贵点是再好不过……但这到底是怎么回事？
这家伙理应有听见《千变万化》说这是个危险的宝具吧。
西朵莉一脸苦涩。
以这名陌生男子为契机，酒吧内接连有宝藏猎人起身喊价。
「等等，那我出两千五百万基尔！」
「等一下，我可是早就看上那东西了！我愿意出三千万！」
「那可是《千变万化》不择手段也想获得的宝具，我出四千万！」
「你这家伙只想转卖赚价差吧！给我滚一边去！」
「究、究竟发生什么事了？他们是怎么了！？」
唉伊连忙起身环顾整间酒吧，室内不知不觉间叫嚣声四起，有人目露凶光，有人甚至开始斗殴，纷纷喊出更高的金额想要收购。
眼前的状况令唉伊只能像个醉汉一样，神情茫然地望着这场突然展开的拍卖会。
「四千两百万！」
「四千三百万！」
「可恶！那我出四千五百万！」
「你这个欠债的又没那么多钱！少在这边瞎起哄！」
「吵死啦！就算要我变卖身上装备也非买不可！」
奇怪？这是在演哪出闹剧吗？难道他们真的如此想要那张人肉面具？
……难不成还有自己没打听到的情报吗？亚诺德对着这幅难以理解的光景发出沉吟。
这么一来，《千变万化》打的算盘未必真如自己所料？
为何这些人如此渴望得到那个外观吓人的宝具？这到底是怎么回事？
西朵莉看了周围一眼，轻轻地发出叹息。
「唉……这都怪克莱先生你四处借钱……应该打从一开始就来拜托我的。」
「咦～……」
无人理会这声缺乏干劲的叹息，人肉面具的喊价节节升高。忽有一名醉汉摇摇晃晃地起身，以叫卖似的嗓音主持起这场临时拍卖会。
情况已一发不可收拾，那些喊价之人都摆出无比认真的态度。
「一亿。」
在彷佛风暴过境般此起彼落的吆喝声之中，忽然出现一道突兀的甜美嗓音。
先前不断喊价的宝藏猎人们同时看向声音的来源处。
只见来者将身上那套状似相当高档的白色礼服裙摆一翻，跳到酒瓶东倒西歪的桌面上。而这位闯入者的腰间有一把与她娇小身材格格不入的长剑。
「既然是号称最强的宝具……就由本小姐艾珂蕾儿•格拉迪斯以一亿基尔买下！听懂了吗！？」
「唉～所以我才讨厌贵族跟商人……克莱先生，眼下就只能收手啰？」
西朵莉无奈地发出一声叹息，然后拉了拉克莱的衣袖。
自称艾珂蕾儿的少女露出一张自信满满的笑容，低头俯视着《千变万化》。
＊
「这究竟是……怎么一回事？我做错了什么吗？」
手拿宝藏猎人八卦杂志的我，罕见地对着彻底失控的现况发出咂嘴声。
至于翻开的那张彩页上，正是报导某位身为团长的高等级宝藏猎人四处奔波筹钱，只为了竞标这届杰柏迪亚拍卖会里的一件宝具。
纵使没有指名道姓，钟爱宝具又担任团长的宝藏猎人根本没几位，任谁看完都能猜出所指之人就是本人我。原本发展得十分顺利的这场交易，竟被来自周围的程咬金们彻底打乱，最终在格拉迪斯家千金的介入之下宣告破局。原本差点能以一千万基尔买下的「转换人脸」被这么一闹，亚诺德决定重新供人竞标。
亚诺德因为这突如其来的状况似乎感到相当困惑，老实说最困惑的人莫过于我了。
光是那张一看就令人作呕的面具，居然有那么多人抢着买便已超出预期，伯爵千金脱口说出最强宝具这四个字更是叫我一头雾水。基本上我有提醒艾珂蕾儿大小姐说那是有点危险的宝具而非最强宝具，无奈本人完全不听我解释。
「转换人脸」其实并非最强宝具，就只是可以让人改变容貌的宝具，毫无提升战斗能力的效果。这东西乍看之下是将肌肉配戴在身上，实际上却不会帮人强化肌力，而且要是让它覆盖全身彻底改变体型的话，还会对人造成难以行动的负面效果。
虽然我的确有撒谎骗人，这宝具就只是拿来使用会违法而非造成危险，但只因为「我想要」这个理由就遭人横刀夺爱的话，未免也太过分了吧。
此举确实没有违规，却明显违背礼数。
难道他们都不懂何谓道德吗？所以现在是要我别跟贵族和宝藏猎人谈论道德吗？哈哈。
不过贵族果真好有钱。
爱娃露出比以往冰冷好几度的眼神看着我，然后提问说：
「那您接下来打算怎么做？」
明明我都请爱娃帮忙处理与她无关的债务问题，结果没过多久就又考虑去购买宝具，这种事即便没有经过冷静细想，也能彻底看清我是个无药可救的废人，而且还先斩后奏。拜托有谁能来阻止我吗？
若我能为自己申辩的话，这场拍卖会有可能是我取得「转换人脸」的最后一次机会！即使说这会左右我的一生也不为过。
反正我都已欠下十位数的债务，如今再多个八位数也不过是增加百分之一，不觉得这一句话很有道理吗？
「……请回答我，克莱先生。」
啊、嗯……我说的全是歪理……看来只能死了这条心……
一千万基尔对平民百姓而言是花上一整年都未必能赚到的数字，但《叹气的亡灵》探索一次宝藏殿即可轻松达到这个金额，问题是高达一亿基尔就得另当别论了。
单看数字是十倍，然而《叹气的亡灵》包含艾莉莎在内一共有七名成员，若要赚到这个数字，单以每人平分一亿来计算，就必须带回总值七亿基尔以上的宝具和稀有素材。
能高价卖出的宝具寥寥无几，售价超过一亿的宝具会被称为「亿品」，在宝藏猎人眼中算是一种梦想。
因为队伍也得留存一笔备用资金，所以即使是我们，想一次赚到七亿基尔也相当困难。
不过这件事只是有点困难而非绝无可能实现，偏偏我已负债累累，要我随手就抛出一亿仍需鼓足勇气。至于前往宝藏殿大纵走的莉兹，成果应该不太可能这么优渥才对……
其中最大的问题，莫过于成交价未必只有一亿基尔而已。
「我们打听到格拉迪斯家千金决定不惜一切也要标下该宝具。」
「……」
「……相传多个大型商会也蠢蠢欲动，想必价格会连翻好几倍吧。」
「……唉～～」
「现在已不是您唉声叹气的时候了！」
这是贵族杀红眼也想标下的宝具。此消息一出，绝非区区一名宝藏猎人想要买下的情况所能相提并论。格拉迪斯伯爵家可是世代辅佐帝国的名门贵族，对于没能与贵族建立人脉的商会而言，可说是无论如何都想与之结交的对象。
宝具是稀有度极高的自然产物，古今中外都会把强大的宝具当成一种供品来利用。
先撇开人肉面具是否够格成为供品不提，既然艾珂蕾儿大小姐已扬言要买下，想必那些因拍卖会举办在即而做足准备的各个商会都收到消息了。
宝藏猎人的收入是很高，然而帝国内最有钱的还是商人和贵族。就算这些人不太可能倾家荡产也要标下此物，但对于我这个欠了一屁股债的人来说，仍是非常强大的对手。
先不说商会，艾珂蕾儿大小姐买下这个违法宝具究竟打算做什么……？
难道是想手握最强宝具转行成为宝藏猎人？这种方法肯定行不通，毕竟我已亲自证明纵使手持强力宝具，但要是使用者太渣仍无济于事。
「那么，您打算怎么做？」
「…………」
「克莱先生，请您认真思考一下，那当真是不可或缺的宝具吗？记得您已拥有琳琅满目的宝具了对吧？」
爱娃好声好气地想要点醒我。
但我就是想要，无论如何都想要，如果可行的话是很想要……说穿了好像也不太需要耶。
我抓了抓自己的头发。倘若只凑出一亿是没问题，可是拿钱跟贵族或商会拼输赢就太勉强了。况且拍卖会即将展开，我又是个彻头彻尾的消费者，这下肯定没戏唱了。
「……唉，瞧您一副愁眉苦脸的样子，那您当初为何要四处借钱导致情报外流呢？」
「我不记得自己有这么做啊……嗯～记得露希亚的户头里还有钱──呃、那个，我说笑的！开玩笑的啦！」
总是在一旁支持我这个窝囊废的爱娃，露出看见人渣的眼神注视着我。
如果有人愿意听我解释的话──其实露希亚曾经说过，要是我当真缺钱到走投无路的话，可以自行挪用她户头里的钱来用。
套用一句这位可靠妹妹说过的话，就是与其看我找别人借钱，倒不如去向她借钱算了。
不过嘛……嗯～～……没办法啦，反正尽人事听天命，若是不行就乖乖死心吧。
反正凭我的预算无法与贵族或商会抗衡，西朵莉那边又很不凑巧刚好没钱。那我只能先在这里道歉，到时我若想光顾甜点店，就只能劳烦蒂诺等人陪我走一遭啰。
在我得出结论时，西朵莉有些上气不接下气地走了进来。
「所以呀……我才会那么讨厌商人和贵族。他们每一次都会利用名为金钱或权势等卑劣的暴力手段，来强抢克莱先生盯上的猎物──」
她这次没有扛着以往常见的那个大背包，取而代之是用两手拖一个足以装进一名成人的行李箱。
尽管表情泰然自若，双眼却散发出犀利的光芒。
抱歉临时打个岔，其实西朵莉是个不服输的女孩子。虽然她平日里温柔婉约，但心志之坚定可不输莉兹。
其实我已陷入半放弃的状态，不过西朵莉似乎还想继续抗战。
「克莱先生，关于资金……我这里还有，尚有余力跟对方一搏。像那些私下收了我大量药水，一旦我有前科就翻脸不认人的贵族们，以及转卖我所制药水获取暴利的商人们，我们就趁此机会给这群人一点颜色瞧瞧吧。以结果来说是一石二鸟。」
总觉得西朵莉在这件事上似乎比我还执着……而且她的动机好像变了？西朵莉将行李箱放在我的面前，解下锁头打开之后，从中出现一堆日常生活里绝无机会见到、闪闪发亮的银白色硬币。这是币值高出金币十倍的帝国白金币，一枚的价值是十万基尔。看数量绝非仅仅一、两百枚，塞满行李箱的白银币多到滚至我的脚边。爱娃见状整张脸都僵住了。
在动用像这样满满一箱白金币的钜款时，一般都会以支票进行交易。
「……你这些钱是哪来的？」
西朵莉说过自己没剩下多少钱吧？不过眼前这些白金币的总额──随随便便都超过一亿基尔。
西朵莉白皙的脸颊微微泛红地说：
「这是我背着姊姊存下的──结婚基金，差不多有八亿左右。」
「！？」
「结婚……基金！？」
这样啊～结婚基金吗～……爱娃因为这个意料外的答案而瞠目结舌。
尽管脑中闪过诸如「以结婚基金而言也太多钱了吧？」「你是何时存下这么多钱的？」「你真可靠呢！」「你有对象了吗？」此类的疑问，不过真要说来我岂能动用这么重要的一笔钱。
西朵莉，这笔钱太沉重了，沉重到我无法收下，甚至远超出以私房钱来形容的程度。
「不行不行，如此重要的钱我不能收……」
「反正我原本就是为克莱先生你存下来的，稍微提前使用……应该也无伤大雅嘛……」
西朵莉面红耳赤地说出这段令人一头雾水的话语。
「咦……？所以说……这是我的结婚基金吗？」
即便我们是儿时玩伴，她竟然为了没有血缘关系的我存下那么一大笔钱？这也太扯了吧。
「嗯？不是的，我是指自己的结婚基金……把它想成聘金那样就可以了……」
「但聘金是由男方来付喔。」
顺带一提，聘金是付给结婚对象的钱。西朵莉先是瞪大眼睛，接着捶了一下手掌心。
「对耶……不过说到结婚，夫妻终究该相互扶持，而我是甘愿为对方彻底付出的那种人……嘻嘻……」
「嗯嗯，就是说啊，啊哈哈哈哈……」
没想到西朵莉还挺迷糊的。对于笑出声来的我，原本保持沉默的爱娃伸手抓住我的肩膀前后摇晃。
「您在笑什么呀！？克莱先生！再这样下去您将会被迫结婚喔！？」
「咦……安啦安啦，怎么可能会有那种事嘛。」
爱娃的神情无比认真，真不知西朵莉在她心中是个什么样的人耶。
这就只是西朵莉平时说的结婚玩笑话。看来西朵莉对结婚抱有憧憬。
至于我……跟人结婚……？老实说我从未想过。毕竟结婚一辈子只有一次，等我辞去宝藏猎人一职，找到稳定的工作以后就该好好思考这件事了。
「等到标下竞拍的宝具后，就把它当成是我送给克莱先生的婚戒。」
咦……这我就不愿意了，像那种人肉面具再怎样也无法当成戒指喔。
我因为这个破天荒的提议反而冷静下来，西朵莉则是语气兴奋地接着说：
「要是克莱先生不介意的话……希望你能将自己收藏的一枚戒指送给我──」
这倒是没问题，就算收藏品很宝贵，但我更珍惜西朵莉等人，分一个戒指型宝具给他们完全无所谓。不过这个交换条件未免太优待我了。
说起戒指型宝具，即便是结界戒也未必价值八亿基尔。在我双手环胸想着该挑哪个送给西朵莉才有办法报答她时，爱娃往前一站将手拍向桌面，低头看着笑容满面的西朵莉。
「西朵莉小姐……克莱先生说过他会设法还清自己欠下的钱吧？」
「咦……？这点小事请无须介意……毕竟我们的羁绊并没有脆弱到只因为欠债就会出现裂痕。」
「导致宝藏猎人解散队伍的头号理由，就是金钱纠纷喔！？而且就因为你这种态度，克莱先生才会这么败家──」
「咦……？无妨无妨，我很乐意负责照顾变得败家的克莱先生，请你不必担心──」
「我想表达的不是这个意思！」
纵使面对高等级宝藏猎人，爱娃的态度仍坚定不移。我姑且有告诫过莉兹等人绝不能对战团的职员们动粗，可是爱娃的语气莫名激动。
「请你！不要跟！我们的团长！许下这种！奇怪的！约定！如果！引发负面传闻！该如何是好！？呼～呼～……总之、这笔钱、我一定会、设法还清。包含你的、结婚资金、也会一并偿还，这样总行了吧？」
「……唉，所以我、才会这么、讨厌商人。」
西朵莉死心似地耸耸肩。爱娃则是表情僵硬。
无颜面对两人的我只想逃离现场。我看这件事就到此为止，比起「转换人脸」，我更关心西朵莉的婚事。当初只是觉得若能便宜买下的话才想得到罢了。
都怪我的金钱观出现错乱，真是非常抱歉……忽然觉得好想吐。
「请看着吧，克莱先生，我一定会标下它的。」
「没关系啦……这会害我欠你太多人情，而且八亿基尔有可能也不太够──」
我试图以理相劝，而且喊价超过八亿基尔就实在有点扯……毕竟那宝具的能力并不值那么多钱。
偏偏西朵莉听完我的话语双手握拳，探出上半身说：
「克莱先生……请不必跟我客气，我有办法筹到更多钱，无论如何都会帮你得到它。眼下就先去散布关于宝具的负面消息，原因是令宝具跌价比筹钱简单多了！」
「啊、嗯……先等一下……你、你记得适可而止喔？」
看着目光炯炯有神的西朵莉，我下定决心非得阻止她失控不可。
＊
大概是杰柏迪亚拍卖会即将展开，探索者协会内比以往更加人满为患。
对于平常以帝都为据点探索宝藏殿的宝藏猎人而言，拍卖会是能赚大钱的活动，同时也是竞拍强力武器提升战力的机会。
委托布告栏前挤着比平时多出一倍的人群，诸如为了拍卖会而前来打听宝藏殿情报想获取宝具的宝藏猎人，或是打算透过接取委托快速筹措资金的人们。
蒂诺也钻进人高马大的宝藏猎人之间，踮脚检视着张贴于布告栏上的委托。
由于拍卖会举办在即，因此有赚头的委托几乎没剩几件。像是讨伐周边魔物的委托就已被横扫一空，只剩下无法在拍卖会前完成的任务。
群聚在此的宝藏猎人们都显得杀气腾腾，目光如炬地观察着是否有探协职员要过来张贴新委托。
蒂诺认为在场的全是些三流宝藏猎人。原因是拍卖会的日程很早就公布了，一流宝藏猎人早就搜集好要拿去竞拍的宝具或已备妥资金，正老神在在地嘲笑那些打算临时抱佛脚的宝藏猎人们。
蒂诺对拍卖会不感兴趣。她这个人清心寡欲，也不想乱花钱。
为何现在却被人误以为，自己跟那些准备不足的宝藏猎人是同类？
背后忽然有个声音喊住完全提不起劲的蒂诺。
「蒂诺，上头写的这件事不要紧吗？」
「……」
蒂诺回头一看，发现来者是之前一起组队前往【白狼巢穴】的盗贼──露妲•伦贝克。她还是老样子有着一头柔顺的褐色秀发，以及自我主张强烈的巨乳。自从那天组过队之后，蒂诺和最近升至等级4的露妲，已熟识到在路上偶遇时会相互打招呼。
因为双方同为盗贼，聊起天来颇为投机。蒂诺在接受师父的训练之际，有时也会将露妲拖下水。因为蒂诺鲜少会来探协，所以两人不常碰面，但依旧算得上是朋友。
露妲对着默默注视自己的蒂诺露出苦笑。
「你还是一样真有精神……今天不必接受修行吗？」
「……姊姊大人去宝藏殿大纵走……因为我跟不上，所以被抛下了。」
「……你、你家师父完全没变呢……」
露妲拿出一本专门报导宝藏猎人相关八卦的杂志，递至蒂诺面前。
至于翻开的那一页，是拍卖会上某件宝具的相关报导。
蒂诺收下杂志，目光沿着里头的文章往下看。内容是某知名宝藏猎人不顾一切四处筹钱也想标下此次拍卖的某件最强宝具，结果导致不仅宝藏猎人，就连贵族也为了得到该宝具而杀红眼。相传该宝具是来自他国的等级7宝藏猎人九死一生带回的秘宝。听说其中一名贵族与亚克•罗丹交情甚好。多个商会也为了标下此物而蠢蠢欲动。俗话说行家看门道，此宝具会成为这场拍卖会最受瞩目的商品吗？
「这篇报导指的人就是克莱吗？」
报导内容的可信度有待商榷，里头还写有关于宝具性能的推测，以及得标的预测金额。另外还补上一句，只要宝藏猎人得到它就保证能提升等级。
这本书就是个可信度很低的八卦杂志，蒂诺看完那荒谬透顶的文章柳眉深锁。
「……内容错得离谱……」
「……咦？」
「真要说来……团长根本没借到一毛钱……」
「！？」
即使蒂诺在途中先行离去，但就她所知所有人都拒绝借钱给团长。对于碰了一鼻子灰的团长，蒂诺实在是不予置评。
报导中有提到克莱已筹得上亿资金，问题是这数字是从哪打听来的？露妲眨了眨眼看着歪过头去的蒂诺。
「咦？所以报导指的人不是克莱吗……？」
「……」
应该是指克莱没错。说起帝都内担任团长又喜爱收藏宝具的高等级宝藏猎人，除了克莱以外别无他人。毕竟他是个就算乖乖待在帝都内，仍经常引发话题的风云人物。
蒂诺在粗略看完报导文章后，先是大大地叹了一口气，接着便将杂志还给露妲。
杂志里也有写到讽刺该高等级宝藏猎人的内容。
诸如不惜借钱也想买下宝具真可谓宝藏猎人的典范、将团长具有的权力发挥得淋漓尽致、让自家女队员包养等等指桑骂槐的文章，简直就是不要命了。根本是一派胡言。蒂诺放弃继续人挤人地抢委托，她走到供人开会的座位区拉开一张椅子坐下。露妲尾随其后，相当自然地坐在对侧的位子上。
该如何说明才好……？露妲是克莱为了蒂诺而找来的人才。就算只是临时组队，双方仍有些交情，蒂诺实在不能随随便便就打发掉特地来关心自家团长的人。
至于另一个原因是自诩为慈悲为怀之人的蒂诺，很同情露妲竟然被这种胡言乱语给牵着鼻子走。
蒂诺在犹豫几秒后，以斩钉截铁的语气简短解释说：
「……团长已想好获得该宝具的方法。至于借钱……这部分也没问题，你不必担心。」
「……咦……？是吗？」
露妲讶异地睁大眼睛。就蒂诺所知，团长对宝具的热爱堪称帝都第一。她也曾随着自家师父，实际走进团长他那摆满各种宝具的卧室里。
其总数多达上百件。种类从相对常见至只听人口耳相传过的宝具应有尽有，多到甚至连帝都的宝具专卖店都望尘莫及。虽然宝具的价格会随着供需大幅波动，但假如全部换算成金钱的话，理应多达上百亿吧。宝藏猎人意指追寻宝物之人，因此蒂诺的团长比谁都更符合这个称呼，就算要为此借钱……他也肯定在所不惜。
蒂诺一想到西朵莉姊姊大人就不由得全身颤抖。
西朵莉姊姊大人对团长的仰慕之情恐怕在姊姊大人之上。该说两人真不愧是姊妹？纵然蒂诺会尽量避免与西朵莉姊姊大人有所接触，不过别说是借钱，甚至能看出她是欣然把钱交给团长。就算当真没钱，恐怕她也会运用各种手段把钱筹出来。
蒂诺脑中，浮现出西朵莉姊姊大人看见自己接近团长时的那道眼神，连忙甩头抛诸脑后。
「团长一定会得到他看上的宝具，所以流传出这种无聊的情报──全是团长故意的。」
「咦……？这是真的吗？」
「……大概吧。」
要不然团长怎么会在众目睽睽之下向亚克•罗丹借钱，或是前往交谊厅四处筹钱。虽然蒂诺对团长神机妙算的计策完全猜不透，但她知道团长足智多谋。总之就是非常厉害。尽管蒂诺看得一头雾水，但团长就是很厉害。
露妲一脸狐疑地观察蒂诺的反应，接着像是重振精神般探出上半身。
她状似担心被人偷听地观察周围，压低音量提问说：
「我说蒂诺啊，克莱他看上的宝具──到底是什么？」
「……一张奇怪的面具，尽管跟团长从前持有的宝具有点相似……不过我想应该是不同的东西。至于那宝具拥有什么力量就不得而知了。」
「什么嘛～亏我还有点好奇的说～」
「转换人脸」在不久前一直都是团长非常喜爱的宝具。话虽如此，这次的宝具明显与之有所区别。听说「转换人脸」是因为风评太差才被姊姊大人弄坏。蒂诺她也一样不喜欢该宝具，总爱用它胡乱改变外貌的团长还曾经说过「这就是真正的《千变万化》」这句话，其他人听了都没给团长好脸色看。就连西朵莉姊姊大人当时的笑容都蒙上一层阴影，想必情况相当严重。
大家会有这种反应也是理所当然。就算此物不会改变一个人的本质──任谁都不想看见《千变万化》变成仰慕之人的模样吧。团长是很厉害，偏偏又厉害到令蒂诺难以理解。
「既然不要紧就好……其实我也觉得应该没问题，然而这传闻已闹得满城风雨不是吗？」
其他宝藏猎人都有讨论此事，恐怕贵族和商会是真的也想竞标此物。
如此一来，宝具的价格肯定会水涨船高。其实拍卖会以前也发生过好几次类似的情况。
那简直就是巅峰对决，唯有超一流的宝藏猎人才能够与商会以及贵族抗衡。
（话说回来，为何大家都在为团长操心？即便他乍看之下有些不可靠，但这一切皆是假象，明明评鉴等级8就等于是给团长的实力挂保证呀。）
对于只是区区尘埃的蒂诺来说，她实在无法理解这有啥好操心的。
「对了，蒂诺你来这里做什么？看委托布告栏那里挤了一堆人……」
「……因为我现在无法修行，所以想说多赚点钱帮帮团长的忙……」
蒂诺敛下眼眸，以细如蚊蚋的音量小声回答。
＊
西朵莉和爱娃在团长室内争执得不可开交。
身为当事者的我则是彻底被排除在外，害我现在很想去吃甜点。
「所以只要我威胁说再也买不到我做的药水，今后休想向《足迹》收购素材，绝大多数的商会都会愿意乖乖配合。」
「撇开药水不提，你是打算跟商会全面开战吗！？拒绝交易这种做法连我们也会跟着吃亏喔！？」
「这部分该如何应对，就交给爱娃小姐你去想办法呀……反正只要是为了克莱先生，我很乐意将据点迁移至他国，因此与这个国家的商会交恶也无所谓。我相信其他队友都会抱持相同意见。」
这发言也太偏激了。相较于神情严肃讲道理的爱娃，西朵莉仍维持她那一贯的笑容。
「老实说我还觉得战团有点发展过头。克莱先生在身为团长之前，本该是我们的队长喔──」
西朵莉似乎对发展到如此壮大的战团一丝眷恋都没有。想想当初是我擅自提议成立战团，所以儿时玩伴们对于这件事不论抱持何种看法都是莫可奈何。
再加上大家最近对我完全不去探索宝藏殿一事颇有微词。面对西朵莉无情的发言，平常帮忙处理大量业务的爱娃气得双肩颤抖，于是我决定赶在被爱娃狠瞪之前帮忙缓颊。
「不行喔，西朵莉，不许像这样对商会施压。我知道这不失为谈判的一种方式，然而我们也承蒙对方许多照顾，这么做会违反仁义道德。」
本战团倘若少了爱娃该如何是好？我可是包含外交在内把所有的工作通通甩锅给她喔。
「……好吧。问题是散布谣言跟说服商会这些方法都不准用──」
「……我姑且提醒一下，你说的方法全都已经触法啰。」
没错，那样会犯法喔。总之都是我不好，这件事到此为止，我不想要买那张面具了啦。
西朵莉的脸上浮现出如花朵盛开般的灿烂笑容，抬头望向我。
「那就再去找卖方谈判如何？只要不择手段就可以便宜弄到那张面具。到时再推说那些人因为把事情闹太大，已经夹着尾巴逃出帝都了，相信不会有人起疑的。」
「嗯？？？不行啦，这方法没人会相信的，只会白忙一场。」
老实说我听得一头雾水，但我认为如今就算再多贴点钱收购，亚诺德也不会接受交易的。
西朵莉露出沉思的表情接着说：
「嗯～……虽然这方法会把事情闹得比较大……不过让艾珂蕾儿大小姐消失也不失为是个省事的方法……克莱先生觉得呢？」
「咦……？她不太可能会消失吧。总觉得她已把我视为眼中钉了。」
尽管不明白理由为何，但这个小女孩似乎是很喜欢亚克才对我摆出这种态度。我与亚克的交情是还不错，偏偏一旦扯到杰柏迪亚境内最强的新世代宝藏猎人，就会分成支持我或是支持亚克两种派系。
顺带一提，我是支持亚克的，而且没有一丝好犹豫。
「不过……这世上也有素行不良的宝藏猎人，她家很有钱一事又众所周知，外加上该家族非常排斥宝藏猎人──因此她遭人绑架也不足为奇。反正有些宝藏猎人为了钱是不择手段……克莱先生觉得呢？」
「咦……？她再怎么样也有保镳，所以不太可能被绑架吧？」
艾珂蕾儿大小姐好歹是贵族千金。在宝藏猎人为数众多的杰柏迪亚里，贵族保镳的实力也会达到能够对抗宝藏猎人的水准。小西将双手交叠于胸前，发出陷入思绪的沉吟声。
「但不管怎么说，终究承受不了我原创的毒药。若想培养出相对应的抗药性，就必须借由魔力元素让肉体针对这方面进行成长。」
小西在某个时期，曾致力于开发一些对幻影和魔物有效的原创毒药。那东西确实就连具备抗毒能力的幻影与魔物都扛不住，使用在人身上应该也有效，不过会制作该毒药的人就只有西朵莉，外部人士基本上无法取得。
「嗯嗯，就是说啊。但只有你能做出来的药剂没有其他人会使用喔。」
西朵莉彷佛正等着我这么说地双手合掌说：
「请放心，为了因应这种情况，我已将制作方法传授给小塔了。」
咦……？这哪里能让人放心？塔莉亚怎么可能会背叛西朵莉嘛。
「……等等，即使塔莉亚知道，此药剂也不会因此流传出去的。」
「……原来如此，这么说也对。」
西朵莉陷入思考。至今只是目瞪口呆地聆听我们交谈的爱娃终于张嘴插话。
「请、请等一下……你们不是认真的吧？」
「咦……？此话怎说？」
我有说错什么吗？难道我偏离主题了？
爱娃将目光锁定在神情复杂歪头沉思的西朵莉身上。
「那个……这个……总、总之我知道克莱先生您不是这种人，我愿意相信您的为人。」
「既然不能对卖家或竞拍者们下手，就只剩下……提前把宝具──到手──不过风险──」
西朵莉开始喃喃自语，从那张认真的表情可以看出，她无论如何都想帮我把宝具弄到手。话虽如此，我可没有打算不惜透过非法手段也要取得该宝具。
若是正正当当竞标后没能买下我就会乖乖死心。真要说来事情闹到这种地步，我反而觉得没买到或许比较好。西朵莉的结婚资金就请她留着自己用吧。
「谢谢你的好意，但不必再费心思考其他方法了，若是没能在拍卖会上正大光明地标下它也无所谓……反正我并没有无论如何都想得到它。」
「……既然克莱先生你这么说，那我就尽力而为地去筹更多钱吧。」
……不必再筹钱啦，光有八亿就很足够了。
自我造访帝都以来，还是头一次如此希望拍卖会能尽快结束。看着斗志高昂的西朵莉和脸色凝重的爱娃，我一心只求这场活动能安然落幕。