「真叫人难以置信，我找了六座宝藏殿一个宝具都没发现！当真是一个都没有喔？」
「嗯嗯，毕竟宝藏殿在这段期间都会挤破头嘛。」
「我甚至还考虑去远征或追捕通缉犯，不过寻找通缉犯跟领取赏金都需要花上一段时间，远征则是难保拍卖会在我外出期间就已经开始了，不是吗？既然有可能会来不及，我是觉得倒不如猎杀幻影和魔物取得它们的掉落物去换钱，还比较稳妥！」
「嗯嗯，就是说啊。」
我领着笑容满面的莉兹和西朵莉走在喧嚣的帝都里。
帝都在拍卖会期间人满为患，这阵子到处都非常热闹。
主要大街上挤满了摊贩，同时随处可见跟风举行的小型拍卖会。至于探索者协会此时会有各种委托，对商人以及宝藏猎人来说都是赚钱的好时机。
因为这阵子全把心思放在「转换人脸」上，冷静想想拍卖会也有贩售其他好用的宝具，不过凭我目前的经济状况是无从下手，让人稍稍有种难得举办庆典却无法参加的落寞感。
西朵莉对着笑嘻嘻的莉丝深深地叹了一口气。
「姊姊真没用，亏我想说姊姊你若能带回昂贵的宝具就可以安心了……」
「……啥～？会变成这样都是你的错吧！为何小克莱看上的宝具会搞得人尽皆知啊！？」
抱歉，这其实都是我害的……
看着正在斗嘴的姊妹花，心中莫名产生一股罪恶感，令我默默地将视线瞥开。
「嗯～话说我们筹到的钱最终没能突破十亿耶。」
「毕竟先前投注所有的心力在攻略【城堡】上，而战利品又都在小路克他们手中……」
我们队伍有条规则是如果队员基于某些原因得中途离去，在没有特殊理由的情况下是不许擅自带走战利品。假如莉兹或西朵莉有稍微带点战利品回来的话，这场拍卖会的结果可能会截然不同。面对嘟起嘴巴的莉兹，西朵莉轻轻发出叹息。
「想想也是……这次当真是太不凑巧了。换作以往的话，情况多少会比较顺利。」
做了这么多准备却依旧不足吗……？西朵莉抬头看向我。
「现阶段的胜算大约只有七成，若是克莱先生之前没阻止我的话，我就可以采取更多对策……」
「但我还是会阻止你。你为我做的已经够多了，谢谢你喔。」
「克莱先生快别这么说……」
西朵莉听见我的道谢嫣然一笑。尽管西朵莉比莉兹聪明，却有着容易钻牛角尖的倾向，恐怕这就是天才的宿命吧。
「有了～！小克莱，要是你没能得到那个宝具的话～……」
莉兹把身体贴上来搂住我的右手臂，充满自信地笑着对我说：
「就由我从那个臭小鬼手中偷来给你～」
「……对方可是贵族喔？」
不，就算对方不是贵族也不许行窃啦。
职能中的「盗贼」并非精通偷盗，而且窃取财物是犯罪喔。
「咦？那又怎样？你放心，像那种活在安逸之中的骑士团，无论派出多少人都绝非我的对手！」
「姊姊，你那么做会害克莱先生被当成嫌犯！如果真要动手……就得佯装成强盗案。」
「不许你们那么做。」
够啰，难道你们没听过适可而止这句话吗？虽然我觉得这些只是玩笑话，不过开玩笑的内容仍有好坏之分喔。
杰柏迪亚拍卖会的会场就位于市中心的白色剧场里。此处在平日里会举办音乐会或戏剧表演。能看见这座由大理石砌成的建筑物内人山人海，不分男女老幼皆群聚在此。
这里头有多少人是来参加竞拍的？又有多少人是打算和我们竞标的？事到如今，我只求这场拍卖会能安然落幕。
会场入口分成三个，借此将贵族、宝藏猎人和平民区分开来。贵族就不必多说了，至于为何宝藏猎人也有专属入口，是因为宝藏猎人跟寻常民众挤在一块，肯定会惹出问题。
拍卖会的入场费是十万基尔，其中挤满最多人且看起来最为突兀的，莫过于宝藏猎人专属入口。首先是排队入场的人在装扮上千奇百怪。像我就很怀疑为啥要穿一整套板甲来参加拍卖会。脸上的表情也是因人而异，甚至有人脑洞大开地携带武器入场。
此时，我注意到一群相当眼熟的人，那些人分别是顶着冲冠怒发般的红发少年、凶狠长相配上焦黄色头发的中年男子、拥有褐色秀发的女盗贼，以及整个人贴在我右手臂上少女的徒弟。
那是我之前派去【白狼巢穴】的「黑暗火锅队」，难得看他们像这样全员到齐。
虽然周围多出了几张生面孔，但我再蠢也绝不会错把别人当成蒂诺。我本来很犹豫是要向基尔伯特少年、葛雷格大爷或者露妲打招呼，不过最终还是决定先跟蒂诺搭话。
「这不是蒂诺吗？你们也来参加竞拍吗？」
「啊！团长早！」
黑暗火锅队的其他成员在认出我后，都露出略显尴尬的表情。
难不成他们是因为组过队的关系，所以决定一起行动吗？
不管怎么说，我都很庆幸蒂诺似乎交到朋友了。
「我是来欣赏团长您的英姿！至于其他人则是刚好也想来拍卖会看看，所以就相约一块过来了。」
「我说蒂诺啊，你每次在《千变万化》面前就像是变了一个人。」
面对基尔伯特少年的小声吐槽，蒂诺回以一道轻蔑的眼神。
尽管我情非得已，但终归是这起拍卖会风波的事主。站在基尔伯特少年身旁的男子一脸好奇地打量我，并且开始与人交头接耳，令我感到浑身不自在。
「先不提我是否能展现英姿，既然你打算过来的话，大可与我们同行喔……」
「……那个……因为我不好意思主动提起这件事……」
……抱歉，真的很对不起，明明我都曾经想找你借钱了，当真是非常抱歉，我完全没注意到这件事。若你愿意听我辩解的话……没错！我是觉得你和露妲他们待在一起，会比跟我同行更能避免成为瞩目的焦点，老实说就连我都想与你交换立场喔。
露妲以责备似的眼神看着我。或许她已有耳闻我曾向蒂诺借过钱吧。
「啊……嗯～……那个……」
蒂诺目不转睛地望着我。我该对她说什么才好？毕竟她与人有约在先，现在才邀请实属不妥，她待在莉兹等人身边可能也无法放松。就在这时，我脑中闪过一个好点子。
「……蒂诺，假如你不介意──是否愿意担任我的代理人参加竞拍呢？」
「……咦？代理人……？」
杰柏迪亚拍卖会确实存在着代理人制度。此制度一如字面所述，可以让其他人代替自己参加竞拍。虽说我也会进入会场，却能透过暗号让蒂诺代为竞标，借此避免亲自喊价。
会使用此制度的投标者大多都是想要隐瞒身分，尽管我看上「转换人脸」一事已是众所周知，在此情况下这么做也没啥意义，但我相信应该能为这场拍卖会增添几分乐趣。
蒂诺听完我的提议后目瞪口呆，西朵莉则是眯起双眼轻轻点头。
「……原来如此……这主意并不坏。虽然无法肯定伯爵家的千金会有何感受，但至少能制造混乱……或多或少可以带来助益也说不定。不过你确定真要这么做？不打算亲自标下该宝具吗？」
我的确是很喜欢拍卖会。亲身参与激烈的竞价，最终成功得标的那份感动确实是无比美妙，但这次还是把机会让给别人吧。
「反正我去年跟前年也参加过几次，外加上今年又出了满多状况……我说莉兹呀，你就别露出一副想强抢机会的模样吧。」
莉兹像是很想担任代理人似的一脸兴奋，于是我好言相劝。这个小妮子未免也太没度量了吧。
莉兹有气无力地答应后，便瞪了蒂诺一眼。
「……好吧～啐，小蒂，你一定要得标喔。」
「啊、是！请包在我身上，团长、姊姊大人！我无论如何都绝对会标下您看上的宝具！」
蒂诺用力地握紧双拳。问题是就算夸下了海口，我方的资金仍有限度，即使没能得标也不是蒂诺的过错。
此时忽有一辆马车驶至贵族专用的入口前，只见一名身穿纯白色礼服的大小姐，从那辆印有熟悉的格拉迪斯家徽的马车中走下来。艾珂蕾儿大小姐在一阵东张西望认出我之后，便露出完全不像是年纪小我一轮的眼神恶狠狠地瞪着我。那张脸上已没有一丝在之前那次交涉的最后、不慎显露的错愕神色。想来是已经筹出两亿以上的资金了。
西朵莉不动声色地紧握住我的手，至于那张侧脸仍维持着一贯的笑容。
可是我已看出隐藏在那张表情底下的不安了。
照此情形看来……我们是输定了？
拍卖会场内热闹非凡。
座位一共分成三区，以大型舞台为中心围成一圈。
这三区分别是以商会成员、资产家以及一般市民为主的普通区，为了隔离宝藏猎人而设立的宝藏猎人区，还有以贵族为首必须特别招待之人的贵宾区。
其中最吵杂的莫过于宝藏猎人区。尽管杰柏迪亚拍卖会是只要支付入场费即可参加，不过入场费十万基尔对市井小民而言，可是足以令只想来凑热闹的群众望之却步，因此现场大多都是有意参与竞标之人和气质优雅沉稳的上流社会人士，反观宝藏猎人就不同了。
入场费十万基尔在宝藏猎人眼里，并不是一笔需要犹豫的大数目，外加上他们都属于及时行乐的那种人，导致宝藏猎人区的情况与其他区域截然不同。虽说会场内禁止饮食，却能听见从四处传来的粗俗大笑声和怒斥声。
为了让来宾都能清楚看见舞台，座位是采取梯状设计。我们被安排在此区域的后排位置，因此能俯瞰整个宝藏猎人区。
「喂！！你刚刚是在偷看小莉兹我吧！？谁派你来的？限你在五秒内从实招来。」
「咦……你这是──」
「……可以麻烦你制止她一下吗？」
莉兹立刻跑去威胁隔壁座位上的宝藏猎人。即使面对身高超出自己一个头的男宝藏猎人，莉兹仍一把抓住对方的手，目光犀利地狠瞪着那个人。那名男子的块头相较于身材娇小的莉兹大上两圈，却是对方被吓得脸色发青，被握住的那条手臂则是喀喀作响。莉兹一反其外表力大无穷，完全能轻松扭断任何一人的手臂，而且真要动手时从不犹豫。男子痛得尝试挣扎想拉开距离，无奈力气相差悬殊，令他无法挪动身体半步。我戳了戳身旁那位生性温和、决定置身事外坐在位子上的斯玛特，于是她便起身对天生爱惹事的斯玛特说：
「姊姊，克莱先生说放他去通风报信！」
「咦～又得放人吗～？真扫兴。」
「反正他才刚来没多久！根本没能掌握多少情报！好啦，你快坐下吧。」
「……啐。滚，若是再让我看见你这张丑脸，我一定会取了你的狗命，听懂了吗？」
莉兹才刚松手放开，男宝藏猎人便当场落荒而逃……就算再如何秉持弱肉强食主义，这个小妮子也该有所节制。
因为这起骚动，现场瞬间鸦雀无声，但很快就恢复原有的喧嚣。其实这点程度的打闹对宝藏猎人来说稀松平常。这画面令我好想赶快退休，然后就这么搬到远方，开间甜点店静静地度过余生。
「对不起喔，克莱先生，姊姊就爱小题大作……」
西朵莉轻声细语地向我赔罪。莉兹在听见后，这次将目标锁定在自家妹妹身上。
「朵朵，你少利用我去讨小克莱的欢心！都怪你没有提前做好防范才让那种虫子有机可趁！话说现在是怎样？我何时同意你能坐在小克莱的旁边？不许你乱摸小克莱！而且不准接近他半径一公尺以内的距离！」
「这还不是姊姊你动作太慢造成的！你应该尽忠职守清除所有碍眼之人！更何况我都赞助一大笔钱了……对吧？克莱先生。」
「啥～！？你少在那边乱牵拖啦！对吧？小克莱。」
「嗯嗯，就是说啊……啊～除了那个以外还有拍卖各种宝具耶。喔……是『狮链』耶……嗯～……虽说是更粗的锁链，却没有特别强啊。」
我翘起二郎腿，开始翻阅入场时分发的型录。
里面记载着各宝具的名称、特征、功能、卖家姓名、鉴定士姓名、危险度以及获取地点。尽管拍卖的商品形形色色，并由本子上所刊载的鉴定士完成鉴定，但卖出的东西未必就是真货。其实这种事也不常见，可是运气太差仍会碰上花大钱买到假货的状况。
基于此因，拍卖会是个考验眼光与建立人脉的场所。
会场有拍卖珍贵的书籍、武器、艺术品以及珠宝首饰等等，但我感兴趣的就只有宝具而已。
真不愧是一年一度的拍卖会，即使粗略看一下也有多件勾起我兴趣的宝具。
明年我一定要好好存钱再来参加，都怪我这次欠缺规划花太多钱了。
能看见坐于前几排的蒂诺，神情紧张地在与葛雷格大爷等人互相交谈。至于接近天花板的贵宾区那里，可以看见艾珂蕾儿大小姐神色僵硬地坐在位子上。
大概是话题性十足的缘故，我看上的宝具被当成此次的热门商品，要到活动后半段才会登场拍卖。
兴许是协调终于告一段落，坐在我左侧的西朵莉和我右侧的莉兹，这才稍微安静下来。
于是乎，搞得我一个头两个大的杰柏迪亚拍卖会，终于宣告开始。
杰柏迪亚拍卖会的规则非常简单，每件拍卖品皆有规定最低价格，竞标者根据底价开始喊价。虽然喊价的最低额度会因商品而异，不过以十万、一百万、一千万基尔最为常见。在喊出最高价的一百二十秒以内，如果无人继续喊价，就由喊价最高者得标买下商品。
一旦喊价就不能取消，倘若得标者因故无法照价给付的话，得标者将会被问罪并处以重刑。
至于喊价方式分成好几种，诸如将金额写在高举的白板上、直接出声说出金额，或是透过公认的手势也可以。
「──那么，『镜盾』由413号来宾以一千五百万基尔得标！」
会场内响起如雷的掌声，那面如同其名称状似镜子的奇特盾牌便运送至台下。
随着活动进行，现场的热度恍若本在闷烧的火焰越烧越旺般节节攀升。
「下一个商品是──拍卖编号15号，由著名高端魔道具文明的锁链一族所创，在众宝具里号称最强的锁链型（Chain Type）攻击宝具──」
我不由得探出上半身，同时觉得身体正在发烫。明明我的目标只有一个，在此之前上台拍卖的宝具理应都只能形容为前菜，我却彷佛受到其他竞拍者兴奋的心情所影响，心脏正不停剧烈跳动。
为什么！？为何「转换人脸」被排在那么后面！？
假如它排在前面的话，我或许就能利用剩下来的钱去竞拍其他宝具了！
「克莱先生，你的脸很红喔？」
「……你眼花了。」
「绝对没问题的，我愿意赌上自己的名字，不计一切手段都要得到该宝具。请放心，若是手边资金无法标下它……大不了我把房子卖了。」
西朵莉并未看出我的心思，态度坚定地双手抱拳。眼下气氛实在不适合让我开口说出想稍微拨点钱，参加其他宝具的竞标。
一股强烈的懊悔感袭向我。可恶，假如我有多存点钱──不，而是路克他们赶快回来──不，等等，有了，我手边还有露希亚的存款，我还有露希亚的存款嘛！
……那个，大哥擅用自家妹妹的存款是很正常对吧？
心痒难耐地不停抖脚的我，眼睁睁看着一件件拍卖品轮流登场。
也不知该说好巧不巧，此时台上供人竞标的商品全是宝具。
诸如拥有神奇力量的锁链和戒指、让人能在水中呼吸的披风、可使人飘浮于半空中但仅仅离地一公分的靴子、有七成机率能猜对天气的水晶球，以及剑刃可在三十公分至三公尺之间自由伸缩的剑。
好想要，真想据为己有，我那鲜少浮现出来的欲望正排山倒海地涌向心头。
我是收藏家而非宝具使，所以即使无法变强也想得到宝具。只见那些稀有宝具逐一被便宜的价格标下。大概是热门商品还没登场的缘故，成交价全是些只要我有钱就会毫不犹豫出手的金额。
可恶，若能便宜买下「转换人脸」的话，按理来说这些宝具也将全部属于我的。
你们这些家伙是为了投资买的吧？真的会拿来用吗？
我会好好珍惜使用的，所以请卖给我吧。
算了，什么「转换人脸」干脆不要也罢？终究还是重量不重质对吧？
眼睁睁看着宝具纷纷被不知从哪冒出来的商人或宝藏猎人买下，莫名让我心生一股心仪女子遭人横刀夺爱的苦闷感。不，就算是这样，一旦我现在出手喊价导致没能买下「转换人脸」的话，我将无颜面对为了此事尽心尽力的其他人。
我双手紧握到近乎缺血。我必须忍住。只要稍有松懈，总觉得自己就会马上起身喊价。
为啥我不是土豪？可恶！难道这就是我的极限吗？
蒂诺时不时地抬头瞄向我，状似一直在等待我给出暗号。
虽说她早就知道我看上的宝具是哪个，却还是认真负责地每当商品登场都会看向我进行确认，只可惜她的这个优点在此时适得其反。
蒂诺在催促我，她就是在催促我。我彷佛能听见她说：「团长，您真的不买吗？如果错过此次机会就再也买不到啰？」
这是幻听？还是现实？就连身处【白狼巢穴】遭狼骑士包围时，以及惊觉西朵莉史莱姆被搞丢时，我都没有动摇到这种地步。
我现在的情形已无法用手心冒汗这句话来形容。我的双手不停痉挛，指尖甚至开始发麻。当我摸向胸口，能感受到心脏彷佛刚刚全力奔跑完似地剧烈跳动着。
我现在口干舌燥，好想喝水，真希望拥有一个水会无限涌出来的水壶宝具！或是配戴后就不会口渴的戒指！拜托有谁快来阻止我吧！可恶！
蒂诺她──蒂诺她在催促我买下宝具。她正在数落说自己错看团长了，居然连这种程度的宝具都无法标下，并且批评我没资格自称是宝具收藏家。
这样真的好吗？
「转换人脸」当真是不惜辜负后辈的期许，也非要取得的东西吗？
我抓了抓被汗水浸湿的头发，目不转睛地注视着舞台。现在是我必须做出抉择的时候了。
目前还没轮到「转换人脸」上场。这是拍卖会，至于最难缠的劲敌无疑就是我自己。
不是我吹牛，我这个人不仅体能很差，就连意志力也薄弱得可怜。
我咬牙忍住，屏气凝神死命撑住。
忽然好想闭上双眼捂住耳朵，但这么做就等于是认输了。
「你怎么了？不要紧吧？」
「唔……嗯，我没事。」
莉兹忧心忡忡地窥视着我。于是我闭起眼睛，开始自问自答。
唉～我这个人在战斗中完全派不上用场，结果到了这个节骨眼也同样一无是处吗？
非也，我确实是一个废渣，不过正因为废，所以绝不能违背大家对我的期许。要是我此刻输给诱惑加入战局竞拍宝具的话，因我而添麻烦的马奇斯老先生跟爱娃会作何感受？看着我四处奔波借钱的战团成员们又会作何感想？肯定会觉得我是一个毫无自制力的废物。等等，我本来就是一个毫无自制力的废物耶……
重点是西朵莉和莉兹会怎么看我？倘若我拿好不容易筹来的资金去竞标其他宝具，她们会怎么说我？
我沉思一阵子之后，缓缓地睁开眼睛。
……嗯，没错，两人八成会什么也没说就原谅我。
反正手边的资金远超出当初对大小姐说的两亿基尔，稍微花掉一些也无伤大雅，倒是过度忍耐才更伤身。
不知何时，我发现自己的身体已不再颤抖。于是我大口深呼吸，做好觉悟地抬起头来。
我决定借由发出声音来巩固自己摇摆不定的意志。当我好不容易把话语从喉咙里挤出来时，却发现自己的嗓音异常沙哑。
「时机……已经成熟了。」
够了，你们的蛮横行为只能到此为止，接下来就好好见识一下我真正的可怕之处吧。
将《千变万化》这身不惜向儿时玩伴借钱也执意要购买宝具的英姿，彻底烙印于眼底吧。
就在这时，一套黑色巨型铠甲被送上舞台。
尺寸彷佛能容纳成人的那副挺拔模样令会场鸦雀无声。该物全长将近四公尺，并附赠与其身高相符的巨剑和大盾，但又很明显不像是供人装备。
不，或许安瑟姆有办法使用吧？
在众人屏息以待之际，司仪开始进行解说。
「紧接着是拍卖号码44号，由帝国引以为傲的遗物调查院所提供，是某地下魔法组织打造出来的金属魔像！」
原来如此……那是魔像而非武装啊……咦，不会吧？
我扭头望向一旁，发现西朵莉目瞪口呆地傻住了。
「啊？？？？咦……？那是……空界……？」
总觉得这名称十分耳熟，于是我再度看向舞台上的巨型人偶进行确认。
遗物调查院、某地下魔法组织以及金属魔像……错不了的，那是日前分配战利品时出现在清单里的金属魔像。为何这东西会被拿来拍卖？确实国营机构拿东西来拍卖也算常见，但我完全想不透他们是发生了什么事才决定转卖它。
是有收藏家想要吗？还是打算当成研究材料？从底价三千万基尔开始喊价的这场竞标，价格以今日最剧烈的速度飙升。我根本看不出它如此值钱，与其花一大笔钱标下这么一尊魔像，我情愿拿去买宝具。
「朵朵，那是……」
「……唔、嗯。」
──但以上只是我个人的想法。反观我身边的西朵莉瞪大眼睛，双肩不停颤抖。
她露出一反平日冷静形象的慌张表情俯视着黑色魔像，至于放在她大腿上的两只手则是紧握成拳。
这场竞拍进入白热化，似乎有人无论如何都想买下魔像，目前有两名竞标者疯狂喊价。金额已突破一亿基尔，司仪的语气也变得莫名激动。我拍了拍西朵莉的肩膀。
「记得那是西朵莉你很想要的东西吧？」
「……没、没那回事。」
在一阵短暂沉默后，西朵莉缓缓摇头否认，可是她眼中正微微泛着泪。
个性内向的她鲜少会主动表达意见，尤其是在面对我时总会选择委屈自己。
西朵莉似乎看出我眼中的质疑，像是找借口般小声地回答，不过言词间却蕴含着无比强烈的情绪。
「关、关于……那尊魔像……那个……是我花费多年反覆尝试……并且消耗莫大的成本才打造出来的──呃……当然重点不只是这个部分……」
西朵莉罕见地以颤抖的嗓音拼命诉说。虽然我听不太懂，却能感受出这是一尊相当厉害的魔像。
似乎除了西朵莉以外也有其他人看出其价值，喊出的价格节节升高。恐怕就连司仪也万万没料到，底价以三千万基尔开始的这场竞标，现在居然已经突破两亿基尔，而且金额仍不断攀升。此时竞拍者多出一人变成三位，看来都是些凯子。
「……那个……我不确定其他人作何感受，但对我而言就类似于同伴的遗物……」
「……所以是你充满回忆的东西啰？」
尽管我如此反问，内心却大声吐槽，那可是从空界之塔手中扣押的魔像，西朵莉怎么可能对它充满回忆。
西朵莉缩起身子，似乎想掩饰脸上表情地低下头去。
「……并没有……那回事……请克莱先生……不必…为我操心……」
我轻轻叹了一口气，然后伸手握住她交叠在大腿上的两只手。
「西朵莉还真爱撒谎耶～」
就算我这个人再多么有眼无珠，对于儿时玩伴们的心事却是一看便知。不，即便眼前之人不是儿时玩伴，我岂会将对方泫然欲泣说出来的话语照单全收。
喊出的金额不断窜升，已突破三亿基尔。一名竞拍者已退出，只剩下两名。
至于其中一人──就是我。
这本就是西朵莉的钱，而且天底下没有任何一件宝具，足以让我对想买某物到都快哭出来的儿时玩伴不管不顾。况且没能在分配战利品当时就争取到魔像也是我的疏失，于是我舔了舔自己的嘴唇，为了帮西朵莉打气而虚张声势地说：
「所谓的钱，就是要用在这种时候。」
西朵莉曾说那是同伴的遗物，但我想应该不是字面上的意思。原因是像那种危险的地下魔法组织之中，几乎不可能会有西朵莉的同伴才对。
西朵莉平时是个在绝大多数的情况下都能把持住心性的女孩，可是她此刻的表情却不同于以往。
换言之──没错，同伴的遗物是指西朵莉的炼金术师朋友的「技术」，该魔像便是依此所打造出来。我想应该就是这样。空界之塔是地下魔法组织，盗取技术这点坏事对他们而言并不算什么。另外还有一个可能性，就是这位同伴在技术遭窃当时惨遭杀害。毕竟地下魔法组织从没干过什么好事。
基于此因，西朵莉在分配战利品当时才会想得到魔像，至于此时此刻她则是在对我的情义与魔像之间摇摆不定。虽说以上全是我的妄想，不过这样的推断还算是挺合理的吧？
今天的我──好像特别聪明喔？
老实说我无法理解西朵莉的心情，就算她再努力解释，我大概也是一知半解。
可是我采取的行动绝不会有误，谁叫我在身为《千变万化》之前，更是《叹气的亡灵》的队长，同时也是西朵莉的挚友。
蒂诺她对我露出微妙的表情，像是正以「咦？这样真的好吗？当真要标下这个怪人偶？确定不买宝具了吗？」这句话反问我……无妨，至少这次必须这么做。
更何况这些钱本来就是西朵莉的……
「……咦？」
西朵莉惊讶地睁大眼睛。难不成西朵莉以为，我是即使看她落泪仍会优先顾虑自己想买啥的那种人吗？她对我也太没信心了吧。想想她应该要更懂得把自己的欲望表现出来才对。
总是将自身欲望表露于形、看似生活无忧无虑的莉兹吓得瞪大双眼。
「咦？难道说……小克莱你真有一套耶～」
「……不过地下魔法组织还真是没做过什么好事耶。」
西朵莉在发颤的手指中注入更多力气，猛然抬头直视着舞台。
瞧西朵莉这副模样，让我不由得回想起，她在面对任何事情都还很缺乏自信的那个时候。
莉兹翘起另一条腿更换坐姿，瞥了我一眼问说：
「不过啊～小克莱，你不买面具了吗？我愿意为了你乖乖忍住喔～？」
「……无妨，那种面具不买也罢，两者相比简直是一文不值。」
「嘻嘻……你该不会只是在打肿脸充胖子吧？」
所以我才说自己对儿时玩伴特别没辙……一如我非常瞭解西朵莉，莉兹同样很懂我的心。看着不停窃笑用手顶我肩膀的莉兹，我紧皱眉头回以一张无奈的表情。
「……没有这回事，我确实是想要那张面具，但远不如这东西来得重要。」
「……谢、谢谢你，克莱先生、现在这个情况真叫我……始料未及──……日后我一定会找机会补偿你的。」
有啥好补偿的，毕竟这也不是花我的钱……
「你不必放在心上，况且我们尚未真的得标，现在就道谢还言之过早。」
「……是。」
西朵莉的语气听起来好像非常感动，大概是过度兴奋的缘故，肤色白皙的她现在满脸通红。
感觉我就算顺利标下面具，恐怕也不会像她那般感动吧。
事实上我还没放弃购买面具，目前对蒂诺下达的指示是以最低单位慢慢喊价。西朵莉准备的资金约莫九亿五千万基尔，如果她的计策成功奏效，我们最终以两亿多基尔标下面具的话，目前能动用的资金上限就是七亿五千万基尔。
我对炼金术一知半解，但就算是最顶尖的魔像，再怎样也不会花到七亿五千万基尔。
当我躺靠在椅背上露出一副游刃有余的模样时，魔像的价格仍不停往上升。
从两亿喊价到三亿，又从三亿──喊价到四亿……四亿！？
先等一下，是谁喊出四亿的！？若有四亿的话，我都能买四件亿品宝具了。
现场因为这超乎想像的竞价而鸦雀无声。
底价是三千万，一开始就只开价三千万，即便我说过最多能出到七亿五千万，但我原以为喊到三亿左右就会得标了。
小西用手紧握住自己的胸口，忐忑不安地关注着局势发展。
迫于无奈，我只能双手环胸把持住原本的悠哉态度。
西朵莉，你想要这东西吗？真的那么想要吗？
啊、抱歉，当我没问，毕竟这是西朵莉的钱，她想怎么花都无所谓……
价格仍不断攀升，对手就是一个人……就只有一人而已。
原先并没有受到一丝关注的人偶居然喊到如此高价。对于当初是由面具独领风骚的这场拍卖会，又有谁能料到竟会发生这种事？
「这还真是──跌破众人眼镜！五亿基尔！喊价已突破五亿基尔大关！接下来的最低单位是两千万基尔。五亿两千万！有人出五亿两千万！」
五亿两千万……是哪来的大土豪吗？话虽如此，仍远不及我欠下的一屁股债。
说来这也是拍卖会容易出现的弊端。想必竞价者也万万没料到，有人会为了一个人偶喊价到五亿以上。这场以最低单位喊价的拉锯战尚未结束。纵使体验这种令人捏把冷汗的紧张感和奇妙的兴奋感，就是拍卖会的醍醐味，但唯独这次我希望对手能尽早死心放弃。
就在金额超过六亿六千万时，西朵莉泪眼汪汪地对我说：
「……克莱先生……已经足够了，再这样下去会害你无法购买想要的东西……」
这价格当真是始料未及，若非当初为了标下面具而做好万全的准备，现在根本掏不出钱来。
但我得先声明一下──这些钱都是西朵莉的，虽然莉兹和蒂诺也有提供一小部分，不过我在这里面一毛钱都没出，对不起喔。
为了避免西朵莉耿耿于怀，我安慰她说：
「你别担心……嗯，其实我从一开始就是为了买下这尊魔像才四处筹钱。」
「咦！？我完全……没察觉出这件事……本想说就只是……克莱先生的老毛病……又发作了……」
老毛病！？总之我一语不发地将视线移向舞台。
喂，快给我放弃喔，我手上可是有七亿五千万基尔，快点知难而退啦。
求求你快收手好吗？要我下跪磕头吗？只要我下跪磕头就愿意收手吗？那我可是十分乐意。
无奈老天并未听见我的祷告，司仪兴奋莫名地大喊。
「这次一口气提高一亿！七亿六千万基尔──25号来宾喊出七亿六千万基尔！」
25号到底是谁啊！？
对于我的预算姑且多少瞭解内情的蒂诺，目瞪口呆地仰望着我，于是我默默竖起大拇指表示继续喊价。感觉我的胃开始绞痛。这下只要艾珂蕾儿大小姐没有放弃面具的话，我就休想得到它了。
既然如此──我说什么都要标下这尊魔像，置死地而后生。
也有可能是对手的预算远在我方之上，不管我如何挣扎都无法得标，不过竭尽所能还是输掉的话，相信小西也会死心的。
对手肯定也一样正在大伤脑筋，毕竟这东西的底价是三千万基尔，因此这场恶斗……未必没有胜算。他都狗急跳墙直接追加一亿──表示已达极限才对。就算还没达到极限，八成也快吃不消了。
于是我深吸一口气，对着手足无措的蒂诺下达新指令。
这下子──包准对手会知难而退。
「咦！？又追加一亿！价格来到八亿六千万基尔！66号来宾出价八亿六千万基尔！」
总觉得好想吐，想想我已经许久没有为了买下一件商品而花费如此钜款。
胃已在不停翻滚。纵然我欠下十位数的债务，但也是日积月累而成，所以眼下情况对于本质只是死穷鬼的我来说，就是一种压力。
背脊窜起一股毛骨悚然的感觉。恐怕对手没料到我方会直接追加一亿，一时之间看不出有打算继续喊价的迹象。
即使没有真的拔剑相向，这仍是一场货真价实的决斗。
「还有人要喊价吗？八亿六千万基尔，目前已喊价至八亿六千万基尔，再过三十秒就由66号来宾得标。」
去死啦！快给我死透吧！别再挣扎喔！
我大口喘息，并在心中对着至今从没相信过的神明献上祈祷。
西朵莉则恍如耐心等待风暴过去般，静静地紧缩着身体。
极限已近在眼前。
八亿六千万基尔足够让人逍遥地过上一辈子。西朵莉存了这么一大笔结婚资金是想做什么？以上这些无关紧要的事情不断在我脑袋中打转，当然称之为逃避现实也行。
三十秒还没过去吗！？总觉得现在的一秒钟堪比一分钟或十分钟。
体感时间被无止尽地放慢。位于水晶吊灯下的黑色魔像被照得闪闪发亮。
就在此时，司仪惊恐地瞪大眼睛。
「九……九亿六千万基尔。」
「！？」
「九亿六千万基尔！25号来宾再次喊价！金额是九亿六千万基尔！」
这次我确实感受到一股血液冻结的错觉。这人到底是谁？商会？还是贵族？岂有此理，为啥这家伙要为了区区魔像掏出这么一大笔钱？
西朵莉茫然失措地睁大双眼，一滴泪水从眼角沿着脸颊往下滑落。
莉兹重重地叹了一口气。
「唉～～真倒楣……真难得看见小克莱吃瘪～早知道就把武器或其他东西拿去换钱了……算啦，这也是莫可奈何。」
尽管我有收藏许多宝具，然而拍卖会并不容许让人以实物抵押的方式付款，只接受支票或现金两种而已。
西朵莉难过地低下头去，蒂诺则是两眼无神地注视着我。
我轻轻点头，同时能感受到自己的脸颊正在抽搐。
正当现场陷入躁动之际，突然传出司仪的声音。
「十亿！？ 66号来宾──喊出十亿六千万基尔！」
「咦……？」
泪流满面的西朵莉状似脑中一片混乱地望向我。
西朵莉的总预算是九亿五千万基尔，考量到高价得标却无法给付时将会被判处重刑，因此一旦超过这数字就等于是触犯禁忌。
不过我现在的心情无比平静，先前那种波澜万丈的情绪已不复存在。
此刻我的内心已达到明镜止水的境界，于是我柔和一笑，轻轻握住西朵莉的手。
「就跟你说过不必担心啦……不对，可以的话还是稍微担心一下。」
具体来说──没错，请陪我一同去向露希亚磕头认错。
夭寿咧，我竟然擅自花掉露希亚一半以上的存款。但我并不后悔，我一点都没有感到后悔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
「时间到，称霸这场激战的赢家是──66号来宾──宝藏猎人葛雷格•桑基夫先生！恭喜您以十亿六千万基尔标下巨型金属魔像！对于这位以无比胆识勇夺胜利的宝藏猎人，恳请现场嘉宾为他献上热烈的掌声！」
在如雷的喝采声中，位于蒂诺身旁的葛雷格大爷脸色铁青地抬头望向我。
一场出乎预料白热化的竞拍对决，令现场的骚动久久未能散去。
即便来到中场休息时间，也没有任何一名宾客离开会场。
我们瞥了一眼现场情况后就前往室外，蒂诺等人则以小跑步追上来。
蒂诺一来到我（还有莉兹与西朵莉）面前，立刻双手合掌弯腰道歉。
「对不起，团长，我没想到会变成这样……」
「咦……？啊～没关系啦……」
当初是我拜托蒂诺担任代理人，尽管最终令我讶异的是以葛雷格大爷的名义得标，但我并不会因为这样就动怒。
明明距离魔像竞拍结束都已过了一段时间，跟在后面的葛雷格大爷仍像个幽魂一样脸色惨白且直冒冷汗，他那东张西望疑神疑鬼的窝囊举动完全能引起我的共鸣。
想想葛雷格大爷可是在活动上半场刷新最高得标纪录的英雄，虽然他已摘下活动期间必须别在身上的号码牌，外加上长相尚未曝光，因此还没成为万众瞩目的焦点，可是他的名字已被公布，迟早会被人给查出来。
杰柏迪亚拍卖会为秉持公正，得标者的姓名完全公开，并基于这点才有所谓的代理人制度，不过此事对于中坚宝藏猎人葛雷格大爷似乎有点负担过重。
蒂诺一脸不安地看着莉兹解释，莉兹就只是默默地回以微笑。
「那个……其实我是打算亲自上阵，可是直到看见团长的暗号时……我才惊觉自己……根本没提前做好功课，不知道竞标用的各种手势是代表什么意思。」
没想到蒂诺也挺迷糊的……
确实竞标用的手势有好几种，首次参加拍卖会的新手会搞不清楚也是无可厚非。即便也有出声喊价或将金额写在白板上参加竞拍等方式，但绝大多数的竞标者都会以手势来喊价。
「因为葛雷格知道各手势的意思……我才会委托他来帮忙。于是我们就分工合作，一人负责确认团长的暗号，另一人去参加竞标……但我万万没想到事情会演变成这样。其实我是打算只让葛雷格处理第一场竞标，等到记住手势之后再由我负责重头戏！」
（插图014）
「嗯嗯，就是说啊……」
于是乎，在重头戏到来之前就已将所有的钱全花在魔像身上了。
不过我也没料到会演变成现在这样，只能说是莫可奈何。
莉兹拍了拍我的肩膀，她先是比出砍下头颅的手势，然后歪着小脑袋瓜代替提问。休想我会同意喔……
「你大可不必那么害怕，反倒该说是做得很好，值得赞许。嗯，一切皆如我所料。」
「克莱，那个……记得这金额应该超过你原先的预算吧……当真不要紧吗？」
葛雷格大爷的脸色之所以会如此苍白，原来是因为这件事啊。
想想这个得标金额远超出我当初告诉葛雷格大爷的最高上限，一旦我没有把钱付清，他很可能会连带遭到问罪，因此他出现这种反应也是情有可原。毕竟代理人制度是建立在彼此的信任之上，当然我本来就没打算给他添麻烦。
「嗯，这部分也不必担心，我有钱给付。」
虽说那笔钱并不是我的。
我在心中向露希亚磕头谢罪的同时，当场签下一张一亿一千万基尔的支票交给西朵莉。
附带一提，尽管钱是来自于露希亚的银行户头，但由于已办好相关手续，因此我来签名也没问题。
西朵莉收下支票后，小心翼翼地收进包包里。如此一来，包含现金在内就有十亿六千万基尔了。
蒂诺敛下眼眸向我提问。
「团长，那个……这个……关于您看上的宝具……」
「啊～那都无所谓了，反正目的已经达成。我现在有点累，就先回去啰。」
「……咦！？」
事实上拍卖会才正要开始，会场附近人山人海。
相信接下来会有更多稀奇的宝具供人竞拍。我的确是感兴趣，但问题是我已把钱花光光，再继续看下去会令人很煎熬。光是煎熬倒也还好，一想到我可能会把露希亚剩下的存款通通花掉，就觉得自己还是赶紧离去比较好。
重点是我再也无法获得那张面具，我的拍卖会已宣告结束了。
或许大小姐她现在是斗志高昂，只可惜我恕不奉陪啰。
你已经获胜了。嗯，确实是你赢了……我就回家去赌气睡懒觉吧。
「克莱先生，那我这就马上和葛雷格先生一起去领取得标的东西啰！」
西朵莉笑容满面地拿起装满白金币的行李箱。
这次当作是只要能守住这张笑容就足够了。
「姊姊你可以去调查一下，卖家与竞价到最后的25号来宾是什么身分吗？虽说对方很可能已经离去，不过主办方（Auctioneer）手边应该有相关资料才对。」
「啊、喂，调查竞拍对手的身分是违反规定──呃、那个，没事。」
尽管此举违反规定，但只要想调查就能够轻松取得资料。毕竟对方坚持到如此地步，西朵莉会感到好奇也是在所难免。我想主办方并不会提供资料，谁叫这么做将会违反规定。
「那么，葛雷格大爷，你今天真是帮了大忙，后会有期。西朵莉，后面的事情就交给你啰。」
「是！真的很谢谢你，克莱先生，我晚点就会过去找你！」
爱娃会生气吗？应该会生气吧……但我也是莫可奈何。
我用力地伸了个懒腰，抱着终于结束工作的心情离开会场。
＊
「时间到，功能不明的『人肉面具』由盛名在外的格拉迪斯伯爵膝下千金艾珂蕾儿•格拉迪斯大小姐，以两亿基尔得标！」
来自下方座位的热烈掌声甚至传到了贵宾区。坐于椅子上内心忐忑的艾珂蕾儿大大地松了一口气。现在的她双眼湿润，总是横眉竖眼的表情唯独此刻稍有放松。
她心中并没有终于在战斗中取胜的激昂或喜悦，而是深深的放心感。
这一仗比艾珂蕾儿想像中更快就落幕了。蒙托尔事前的忠告就只是杞人忧天，最终金额没有超出艾珂蕾儿准备的两亿基尔便顺利得标。
这场交锋一反先前传闻完全是一面倒。
恐怕是多亏格拉迪斯家决定认真起来一事已流传出去了吧。在帝国之中，贵族的权力影响甚巨，不论是商会或宝藏猎人都无人敢明目张胆地与之敌对，真要说来不会有这种人存在。
艾珂蕾儿重新体悟到这件事之后，钦佩地仰望坐在旁边的父亲──瓦恩•格拉迪斯。
父亲对于来自身旁贵族的恭贺就只是简单回应，反倒一直注视着底下的舞台。
那张表情中并没有对于女儿取得胜利的喜悦，反倒是彷佛发现可疑之物般一脸困惑。瓦恩•格拉迪斯在感受到艾珂蕾儿的视线后眉头一皱，从嘴里说出超乎艾珂蕾儿预期的话语。
「是对方将胜利拱手让给我们。」
「……咦！？」
位于后侧待命的蒙托尔压低音量表示赞同。
「老爷明察，《千变万化》早已离开会场，而且竞拍面具的来宾之中并没有他安排的暗桩。」
「哼……等级8宝藏猎人……本以为他和其他宝藏猎人一样都不懂礼数，不过他那足智多谋的传闻倒也并非空穴来风。他在得知有人想强抢自己看上的宝具之后，竟果决干脆地选择让步──好面子的宝藏猎人绝无可能采取如此沉着冷静的应对方式，看来此人真如亚克所言是个有趣的男子。」
「此、此话怎说！？父亲大人！我已如您所见大获全胜了喔！」
虽说几经波折，最终仍有凑出资金，并成功买下目标物。
对武官出身的格拉迪斯家而言，所谓的成果就是胜利。艾珂蕾儿有谨遵家训，在世人面前击退大名鼎鼎的等级8宝藏猎人，而且还是那个瞧不起格拉迪斯家的男子。
面对艾珂蕾儿嗓音尖锐的提问，瓦恩回以一道犀利的眼神。
「艾珂蕾儿，你确实是赢得了那个宝具，但这是一场毫无价值的胜利。为父本想说无论成败，对你而言都会是个很好的经验才选择静观其变──结果你竟然就连站上同个舞台都办不到。看来是我太宠你了，你竟然到现在都还没察觉出事情的真相──」
「！？」
「大小姐，其实《千变万化》已筹出远超过两亿基尔的资金。我们有掌握到西朵莉变卖器材和药水换钱的情报。虽然我们原本有安排人手想就近监视，不过很快就被对方赶跑，另外他在该宝具竞拍开始以前就已经离开会场了。」
蒙托尔冷静地对着大受打击而愣住的艾珂蕾儿进行解释。
「这、这是为什么！？为何他选择不战而退？」
艾珂蕾儿完全无法理解，想当初渴望得到该宝具的人明明是《千变万化》，自己只不过是近乎迁怒地做出横刀夺爱的举动罢了。
「大小姐，是对方将胜利……拱手让给我们。若您没有筹出两亿基尔以上的资金，他或许就会参加竞标也说不定……不过这场争斗已从您个人升级成与格拉迪斯伯爵家全面开战，如此一来对他极为不利，况且就算真能侥幸赢过大小姐您──往后也会衍伸出其他问题。」
艾珂蕾儿听完蒙托尔的说明后目瞪口呆，整个人五味杂陈。
混乱、安心、困惑以及愤怒，于是她彷佛好不容易才挤出声音似地开口反驳。
「他答应过……会正正当当和我单挑的。」
「其实我们已提前与可能会参加竞拍的商会都达成协议了。大小姐，既然您生于格拉迪斯家，就有必须取得胜利的义务。而且宝藏猎人和贵族多少有些相似，至少他这次摔了个跟斗，日后恐怕会因为此事而遭人轻蔑，反观大小姐您今日则是战胜了等级8宝藏猎人。」
「但只要是思绪还算敏锐之人，都能一眼看出这个胜利是对方拱手相让。我们真是愚昧得无药可救，花了两亿基尔却只摸清《千变万化》的度量而已。」
看着父亲懊恼地眉头深锁，艾珂蕾儿嗓音颤抖地低语说：
「所以我……所以本小姐只是受人施舍吗？被对方给彻底小瞧了？」
「应该正因为是不敢小瞧您才这么做的。至于这是否能称之为胜利，就端看您的心情而定──」
不，这种情况──根本不能称为胜利。
是己方不战而胜？不，这句话哪有办法安抚艾珂蕾儿此刻的情绪。
若自己是在正面交锋之中落败还比较能服气。现在的她咬牙切齿得喀喀作响。
是自己输了。这场争斗赢了面子却输了里子。这让艾珂蕾儿无法抬头挺胸将宝具送给她所敬爱的亚克。
「结果反而是欠了对方一个人情。」
「……由于大小姐您如约返家筹出两亿基尔，因此多少也能说是《千变万化》认可您的表现。毕竟他可是恶名昭彰的《叹气的亡灵》队长，属下不觉得他会只因为格拉迪斯家的名声就选择退让。」
「……不管怎么说，这都是一个人情。无论旁人如何看待此事，只要身为杰柏迪亚的贵族就得将任何人情债都还清才行……或许这就是那男人想得到这个不明宝具的真正目的也说不定。」
格拉迪斯伯爵板起脸来，神情鲜少出现变化的蒙托尔随即脸色一沉。
「……属下并未从散布的谣言之中找到人为操控的迹象，大小姐送亚克阁下回战团基地也是她主动提议，因此──应该只是巧合。」
就算听完心腹的分析，格拉迪斯伯爵仍未放松表情。
接着对僵在座位上还没回神的艾珂蕾儿下令说：
「艾珂蕾儿，得标的宝具随你处置，但为父禁止你继续与这名男子有任何牵扯，他绝不是你有办法应付的对手。」
「…………」
这叫人情何以堪，本以为是自己挑起比赛，结果就只是被人玩弄于股掌之中，简直是可悲至极。
（既然如此，我该怎么做？我该如何是好？）
艾珂蕾儿有时时提醒自己必须维持贵族应有的大家风范，此刻心中只剩下无止尽的不安。
「听懂了吗？还不回话！？」
「啊……是……父亲大人。」
被父亲斥责的艾珂蕾儿咬紧下唇忍住哽咽，乖顺地出声回应。
＊
我天生就是个废渣，每逢关键时刻就一定会出差错。
比方说成立队伍当时，因为我将队名取为《叹气的亡灵》，结果被外界误以为是犯罪者（红名）队伍，然后跟帝都内的犯罪组织一样，经常遭宝藏猎人队伍追捕。
还有我成立战团邀请大家一同去赏花那次，莫名发生地壳变动导致当地出现高等级宝藏殿。至于最近一次是我指派蒂诺前往【白狼巢穴】，结果该处竟发生意料之外的状况。总之我做出的决定从来不会有好事发生。
我这个人从小运气就不是特别好，尤其是自从成为宝藏猎人之后，能明显感受到自己的运气一落千丈。每起事件我都得不顾一切地向旁人寻求帮助以及磕头谢罪，才能够安然落幕。话虽如此，我并非遭遇再倒楣的事情都不会放在心上，也没有对此习以为常。
距离那场烦心的拍卖会已过了数日，我直到现在仍尚未打起精神，就这么懒洋洋地躺在团长室内的宾客用沙发上赌气睡觉。当然我本来就不是朝气蓬勃的那种人，但主要是这阵子的辛劳全付诸流水一事害我提不起劲。
我从爱娃口中得知「转换人脸」被艾珂蕾儿大小姐买去的当下是不太在意，偏偏随着时间过去却越来越耿耿于怀。
我对标下西朵莉想要之物一事并不后悔，更何况那笔钱大部分都是她的，而且我当下是真心认为与其惹西朵莉哭泣落泪，那样的宝具不要也罢。
但上述两件事不能混为一谈──我必须仰赖时间才有办法让心情释怀。
我现在什么事也不想做，无论是出外散心或品尝甜食都意兴阑珊。
我看上那张面具一事人尽皆知，想当然大家也知晓我根本没有参加竞标，像条狗一样夹着尾巴逃走了。一旦我现在暴露于那些看热闹群众的视线之中，势必会做出身为一流战团团长不该有的举动。唯独此事非得避免不可。战团基地里之所以规定四楼以上禁止宝藏猎人进入，其中一个理由便是为了避免让其他宝藏猎人看见我每隔一段时间就变得无精打采的模样。
当我在沙发上翻来覆去之际，一不小心整个人跌到地板上。
我撞得稍稍倒吐一口气。自己还真是可悲，完全就是一副输家的样子。如此自嘲的我不由得感到想笑。想必艾珂蕾儿大小姐此刻正在嘲笑我，说我是个怯战的孬种吧。搞不好还让格拉迪斯伯爵更加鄙视宝藏猎人了。
然后我心心念念的那张面具，就这么交到根本不需要此物的亚克手中。
──唉～我的人生还真是诸事不顺耶。
我这个人的字典没有羞耻二字，于是我顺从本能就这么在团长室的地板上滚来滚去。幸亏爱娃贴心地在这里铺设高级地毯，让我这么做也不觉得痛。
好想要像一只毛毛虫一样永远过着在地上爬行的生活。真想找个洞就这么躲进去。先声明我并非基于感到耻辱才这么说，而是我觉得住在地底比较能让心情平静。
在我致力于这些无谓行径的时候，室内响起一阵敲门声。于是我用力伸展四肢，将接地面积扩张至极限以减轻重力对身体造成的负担，只把脸对准门口的方向出声回应。
「请进～」
「打扰了，克莱先──咦！？您、您这是怎么了？」
爱娃在看清楚我宛如死尸般倒于地面时，惊得瞠目结舌。
由于爱娃对我的废材样再瞭解不过，因此被她瞧见也无所谓。事实上我这几日成天都龟缩在团长室或自己的房间里，为我送饭的人无须多提就是爱娃。
「……你看不出来吗？」
「咦……！？我完全看不出来。」
「……真的看不出来？我是从沙发上跌下来的。」
「哎唷！在地上滚来滚去可是会把衣服弄脏喔！也不想想你可是等级8宝藏猎人喔！？」
爱娃伸手一拉，把我从地上扶起来。
接着让全身瘫软的我以坐姿立于沙发上。爱娃她不同于我，今日的服装同样没有一丁点皱摺，根本看不出她一直在负责多出我几十倍的大量工作……不对，想想零无论乘上多少还是零。唉，拿爱娃来跟我做比较简直就是对她的侮辱。
「您是怎么了？瞧您近几天老是这么无精打采！」
「应该跟以往差不多吧。」
「咦！？那、那个……嗯……」
爱娃露出伤透脑筋的表情。说起我这位非常可靠的副团长在得知我花掉十亿基尔，并且因为这笔意外的开销而没能买下面具之后，就只是轻轻地叹了一口气。
她还真是心宽似海，害我反倒想测试看看她愿意包容我到何种程度。
「……若是您不嫌弃的话，有任何烦恼都可以找我商量喔？」
很遗憾我的烦恼多如繁星，假如烦恼能换钱的话，我肯定瞬间就可以把债务还清了。
「差不多是时候了，我这个人一无是处，这辈子老是碰上各种不如意的事情，我决定退休了。」
「！？」
爱娃在听完我固定套路的怨言后，目瞪口呆地倒退一步。
看来我终于沦落成就连这位优秀的副团长也不禁退避三舍的废渣了。
没错，我是废渣，废到无药可救，好想化成一个贝壳静静地活在海底，然后我肯定会束手无策地被章鱼之类的天敌给吃下肚。
「……现、现在这情况都还无法令您满意吗？」
「若以满分一百分来评量的话，再多就只有十五分吧。毕竟我连面具都没买到。」
「十五分！？」
爱娃在听完我失魂落魄随口乱说的答案后大惊失色。真的很抱歉老是给她添麻烦。
有朝一日我是很想找机会报答她，只可惜结果绝对会适得其反。
「可是我听说……没能买下宝具也在您的预料之中喔……？」
真不知爱娃是听谁说的？看她的神情无比真挚。
那完全是我逞强乱说的。现场根本不可能有谁会相信我说的鬼话。
一如我的预料……我买不到想要的面具全在预料之中？这怎么可能嘛。
从空界魔像的出售至所有一切发生的事都非我所料，从头到尾我不过像是生长在海底的昆布那样随波逐流罢了。
我移开视线，深深地发出一声叹息。因为变成贝壳会被吃掉，我还是成为石头之类的东西算了。
「这么说也没错啦……但我认为整件事可以处理得更漂亮，还真是天不从人愿耶。」
「……需要帮您泡杯茶吗？这里有一种适合舒缓疲劳的茶叶。」
「……」
爱娃没等我回答就跑去泡茶。
这就是我特别想死的原因，我身边有太多非常优秀的人。
我稍稍取回生存的气力，挪动四肢改为双手抱膝的坐姿。
「……总之你不必担心，我只是在等待心情沉淀下来。」
「……是。」
「我再过不久就会振作了。」
软弱的我总想去依靠周遭的人，而我身边的每一个人都是自立自强。诸如西朵莉和安瑟姆无须多言，莉兹跟蒂诺也活得很好，甚至是脑袋空空的路克在实力上也非同凡响，值得受人尊敬。只有我一人是独自出外流浪很快就会翘辫子。
如今回想起来，《叹气的亡灵》之所以会成为一支实力逆天的队伍，恐怕就是多亏有我这个拖油瓶，是我成就了他们。
主要证据就是队长超强的《圣灵的御子》，除了亚克以外没有特别突出的队员。
一个造型雅致的茶杯放在我的面前，杯里装着浅莱姆色的茶，从中飘出阵阵甘甜的清香。
「虽然我不清楚您在烦恼什么……可是您再不稍微出去走一走的话，大家会担心的。而且还会影响健康……」
问我在烦恼什么？我什么都没在烦恼。
安啦，就算我这个人容易受伤且经常随波逐流，但至少不会钻牛角尖。
一想到让大家操心了我就颇为内疚，不过我说自己即将振作这句话并非虚言。
毕竟最瞭解我的人莫过于自己。我拿起茶杯，缓缓地贴在嘴唇上。这温和的酸味与甘甜的香气就如爱娃所说，似乎真有舒缓疲劳的效果。只可惜我的症状并非疲劳所致。
当心情稍微平复下来以后，先前那些我不断自问自答的内容反倒逐渐涌上心头。
唉～为何我没有好好存钱？两亿，只要我有两亿以上的存款，也许就能在买下小西想要的魔像后，连带把面具一并入手。
照此情形看来，我再也没机会得到「转换人脸」了。
即便我去找艾珂蕾儿大小姐谈判，偏偏她是那么地讨厌我。而且像我这种因为打击太大就变成家里蹲的窝囊废跑去下跪求她，她也不可能会卖给我，重点是她打算把东西送给亚克──
就在这一瞬间，我彷佛获得上苍的启示，犹若遭遇晴天霹雳般瞪大眼睛，然后迅速端正好坐姿望向爱娃。啊～为啥我直到刚刚才想到这么简单的事情？于是我耍帅地弹了个响指。
「您、您忽然是怎么了！？」
「……亚克他目前人在哪里？」
没错，就是这样，既然大小姐不会和我交易的话，我只需去找亚克就好。
亚克•罗丹是一名厉害的魔法剑士（Castsaber），他已经拥有「圣剑」，正如我之前与大小姐谈判时所说的那样，他并不需要可能会害自己触法的面具。
换言之──我有机会买下面具。世间谣传我跟亚克是竞争对手，但实际上我与他并不是这种关系，反倒是隶属相同战团的伙伴，而且我自认为和他交情不错。只要我推心置腹地与他交涉，这位帅哥是绝不会拒绝的。要不然拿我的收藏品去交换也行。
哼哼哼，艾珂蕾儿大小姐，你已是我的手下败将。
就算我再渣，终归是战团的首长，你并非被我所败，而是败给我的人脉。
真庆幸自己有接下团长一职。
面对我突如其来的问题，爱娃一脸困惑地照实回答。
「咦？那个──由于罗丹家有案件需要处理，因此这几天在帝都内东奔西走。」
「……亚克他也太忙了吧～」
明明他才刚回来没多久，如此尽责的态度真叫人佩服。
我发自内心感慨良深地讲完后，爱娃皱眉瞪着我说：
「……话、说、回、来，克莱先生您身为大型战团的团长，自然有各界人士想找您商量事情，目前都是由我……暂时代为处理。」
「……这、这样啊。」
「纵使大家对您不出席一事已习以为常，但至少还是露个脸比较好，希望您可以陪我一同前往好吗？」
「……副团长，一直以来你帮了我许多忙，日后我会将团长一职交给你的。」
「我心领了。」
我反射性地将目光瞥开。即便不是宝藏猎人，贵族与商会高层有不少都是很有威严的人。
而且足智多谋的人也不在少数，假如我跟着一起去就只会被人玩弄于股掌之中。
既然爱娃说亚克这几天都在四处奔波，就表示大小姐还没把得标的宝具交给亚克。这种事情讲究的是打铁趁热，虽然「转换人脸」外观诡异，但难保大小姐在看久之后会变得不想送人。像我就是这样。
我必须赶在艾珂蕾儿大小姐改变主意之前，让她将「转换人脸」送给亚克才行。
「有办法把亚克找来见我吗？」
「……我想也不是没办法，只是罗丹家在某些方面又挺难搞的……」
爱娃罕见地面有难色。说起罗丹家，也有满多怪胎的……
但我不能就这么知难而退，毕竟这可能是最初也是最后的机会。
于是我松开双手将两腿放下来，正色对爱娃说：
「快，动用《千变万化》的名义也行，无论如何都要亚克立刻来见我。」
接下来就是重头戏。
「我现在可是高兴极了呢，克莱先生，魔像的状态基本上毫无问题喔！」
「喔～那真是太好了。」
数日不见，现身于团长室里的西朵莉罕见地心情大好。
尽管她仍穿着以往那件不会凸显身材曲线的卡其色宽松长袍，可是脸上表情却有别于往常。
「幸好我们有提早离开会场，才得以顺利回收魔像。虽说您可能早就知道了，其实拍卖会的仓库曾遭人闯入，不过此消息已被封锁……」
「闯入……？……应该不是莉兹吧？」
杰柏迪亚拍卖会是由国家主导的活动，对于治安维护自是不在话下，再加上这关乎帝国的威信，只有疯子才会打算硬闯。
我半开玩笑半认真地提问后，西朵莉双眼发亮地回答说：
「并不是姊姊，克莱先生。纵然诺特•科库雷亚被捕，但他终究只是研究部门之一的首长，意即国内仍有其他空界之塔的余党。此组织的型态是研究部门各自独立，就算其中之一被灭，整体组织也不会受到多少影响。关于其他的研究室，我也只有打听到些许传闻。说起诺特•科库雷亚是一位优秀的导师，当他的研究部门被毁之后，其他部门为了争夺其遗产而纷纷采取行动！我们或许能趁机取得其他研究室的情报也说不定！想必就是他们暗中施压，魔像才被拿出来拍卖！」
西朵莉显得莫名兴奋，老实说我并不感兴趣，这种事怎样都行。
我有一句没一句地陪心情亢奋的西朵莉聊天，同时朝向约定地点交谊厅走去。爱娃听从我的请求已传话给亚克，接下来就得端看我的手腕了。
跟在我身旁的西朵莉原地旋转一圈，搂着我的手臂语气开心地说着话。
她今天的情绪怎么好像怪怪的？我都说接下来要去跟人谈判，这样会害我分心喔？
「这一切全都拜克莱先生所赐！你不仅以十亿基尔买下研究室破财之首的空界魔像，甚至还为我辟出一条全新的道路──啊～我是不是该再次潜入进去？还是直接毁了对方只抢走成果？但对方好歹是个大型组织，接下来会对克莱先生提高警觉，外加上又被帝国盯上了。我也有自己的工作要做，真叫人伤脑筋呢。」
西朵莉似乎一心想去对付已被国际通缉的地下组织。想想西朵莉原本就在追捕空界之塔，或许所谓的宝藏猎人都是这副德性吧。
西朵莉好像终于注意到这样走路不方便，于是从我身上退开。
依我个人的意见……我并不希望西朵莉去做太危险的事情。
「西朵莉，你先冷静点，反正你已取得目标物，就姑且过段时间再说吧。」
即便对方是地下组织，我方仍是大型战团，想必不敢轻举妄动才对。
另外如果可以的话，希望他们就这么忘了空界魔像……
「原来如此……欲擒故纵让对手自乱阵脚呀。虽然我是觉得一口气进攻必能直捣黄龙，但一齐攻击时总会导致防守变薄弱。我是认为这样有点太谨慎了……更何况还有克莱先生你在呀。」
西朵莉瞄了我一眼。感觉自己想表达的意思就连一半都没有传达出去，但我还是装腔作势地点了个头回应。
「我觉得宝藏猎人还是谨慎点比较好。比起这个，麻烦你来帮我一下。话虽如此，除了帮我筹钱以外也没别的事啦。」
就算亚克从大小姐手中收下面具，他恐怕也不会免费把东西送我。
宝藏猎人的基本原则就是等价交换，倘若免费相赠物品的话──就等于是欠下一个很大的人情。即使我早在许多方面欠下亚克一堆人情，却还是想尽量避免。
我毫无干劲地讲完之后，西朵莉没有表现出一丝厌烦的态度说：
「好的，我很乐意。关于金钱方面，纵使克莱先生没有交代，我也打算动用喔。」
说的也是……西朵莉已将结婚资金用掉了……我有朝一日绝对会归还，所以还请见谅。
西朵莉伸出手来，轻轻握住我的手，而且动作小心翼翼到彷佛正在触摸哪来的艺术品。
接着她双颊泛红地抬头望向我，并从嘴里呼出温热的吐息。
「那个……克莱先生，为了答谢你这次的帮忙──我在几经思考后，你愿意来我家过夜吗？因为我刚好有空，请让我来好好款待你吧。」
「嗯～……下次再看看吧。」
「……真是太可惜了。」
西朵莉打从心底感到惋惜地敛下眼眸。像这样婉拒她嫣然一笑所提出的邀约着实令我非常内疚，问题是我总觉得自己一旦接受此邀请就会变成废人，因此这也是莫可奈何。
事实上我至今已接受过几次西朵莉的邀请，她的「款待」完全就是废人制造机。我在她家什么事都不必做，就此摆脱一切的义务与责任，她会帮忙打理好我身边的一切事情。诸如帮我刷背或按摩，满足我所有的需求，照顾得无微不至，令我的体感时间彻底瘫痪，我甚至不需思考，可以尽情放纵。
想当初第一次接受邀请时，要不是莉兹在途中惊觉有异而强行把我带走的话，我恐怕到现在还幸福地置身在那个恍若地狱的天国之中吧。那简直就像是哪来的无底深渊。
嗯，乍听之下好像是西朵莉做了什么坏事，但其实一切都怪我不好，她这么做并没有任何恶意，我现在是把她的款待当成某种精神训练。想想我这几天都在耍废，要是跑去她家的话，这次我肯定会彻底堕落。
一走进交谊厅，我发现亚克与他的队友们已等在里面。
其成员分别有个性内向却心志坚定的等级5神官悠乌•席拉奇。
对我的态度莫名刻薄，来自北地的等级6魔导师伊莎贝拉•梅尔尼斯。
等级6剑士亚梅儿•赫斯推姆，以及经常被莉兹纠缠而有点怕我们的等级6盗贼贝涅妲•雷姆。
最后是这支红花队伍之中唯一的绿叶──帝都最强存在的其中一人，身为《圣灵的御子》的队长，等级7宝藏猎人《银星万雷》亚克•罗丹。
他拥有俊俏的容貌和阳光的个性，以及出类拔萃的力量，堪称是得天独厚必定会成为勇者的男子。
亚克今日的装扮，并非以往的冒险者造型或穿着《足迹》的制服，而是一身便服，不过他的仪态没有任何破绽，脸上表情即便挂着爽朗的笑容仍不失威严。
至于一副跩样坐在亚克对侧座位上的那个人，便是不请自来的莉兹。
她一发现我便站起身来，笑容满面地大动作朝我挥手。
「小克莱～这边这边。这么有趣的事情居然没通知我，你不觉得有点过分吗？」
撇开亚克不提，他的队友们都露出不太友善的眼神。大概是原本有其他安排却被我找来这里，而且还不得不与交流障碍症患者莉兹狭路相逢，也难怪她们会摆出一张臭脸。
「那是因为……事情有点严重，我们并非来闲话家常的。」
「既然如此，请交给我就好。」
「交涉这点小事我自己也能搞定，更何况对方是亚克，交给我来就好。」
亏我还想说提早过来，以免让亚克他们等太久，结果却因为他们一板一眼的个性而适得其反。
哪像我家队友若有一半的人能在指定时间内到场便是老天保佑，反观《圣灵的御子》则是刚好恰恰相反。
我挤出微笑抬手打招呼，亚克也回以一张与往常无异的爽朗笑容。
「亚克，很抱歉这么临时把你找来，还请见谅。因为事态紧急，外加上这对你而言也不是坏事。」
＊
对亚克•罗丹来说，若要以一句话来形容《千变万化》，那就是──有趣的男子。
被誉为宝藏猎人圣地的帝都杰柏迪亚，每年都会有许多来自他国的宝藏猎人以及宝藏猎人新手，而且绝大多数的人都是在闯出一片天以前就隐退了。有人是在探索宝藏殿时搞砸而丧命，有人则是受重伤导致无法继续从事宝藏猎人的工作，也有不少人是产生心理创伤再也不敢踏出市区半步。至于没有遭遇上述情形的幸运儿们，大多也会因为实力不足而在帝都干不下去，最终不得不移居至其他都市。
克莱•安东黎西当初同样也是来自乡下的多数人之一，而且他并非曾经在外历练过的宝藏猎人，就只是一名宝藏猎人新手。
帝都的宝藏猎人水准一直很高，唯有极少数的天纵之才能够在这里闯出名声。由于这里的宝藏殿多不胜数，因此经常会遭遇想强抢甜头的竞争对手，或是虎视眈眈等着把落魄宝藏猎人当成猎物的地痞无赖。一旦物资与人数变多之后，盯上这些的恶棍自然也会增加。唯有实力达到足以击退外敌的宝藏猎人，才会觉得帝都是个适合定居的场所。
对于抱有天真幻想来到帝都闯荡的宝藏猎人而言，上述这些也算是一种洗礼。
但无论是宝藏殿、心胸狭隘地将青年才俊视为眼中钉的宝藏猎人前辈们，或是喜欢把新人当成猎物的红名宝藏猎人，《叹气的亡灵》逐一战胜，以破竹之势打响了名声。
基于此因，亚克会关注他们也算是理所当然。
《叹气的亡灵》总是与鲜血为伍。俗话说越璀璨的光芒就会产生越深邃的黑影，《叹气的亡灵》所有成员都具备无比耀眼的才华，所以经常遭人嫉妒与妨碍，甚至有人想下黑手，并且出现各种诋毁，但也因此才造就出这群怪物吧。
曾几何时，猎物蜕变成猎食者。这群原本只是抱持天真梦想的乡巴佬们都具有近乎逆天的才华，从此变成一支行事决绝而令人闻风丧胆的队伍。
亚克•罗丹同样是在帝都打拼成为宝藏猎人，但这里是他的主场。罗丹家早已掌握相关窍门又名声响亮，而且亚克从小就接受了各种成为宝藏猎人的严苛锻炼，在成为宝藏猎人以前就攻略过多座宝藏殿。再加上有贵族的支持，因此在招收同伴上也是轻而易举。
两支队伍形同对比。至少在亚克的心中，《叹气的亡灵》与《圣灵的御子》是南辕北辙──就连队长的本质亦是如此。
坐于对侧椅子上的黑发男子，与数年前首度见面当时一样能用「最弱」二字来形容。
不过亚克知道外界对此人的评语是神机妙算，他说的每一句话都精准到彷佛能看透未来。
但就算将上述要素纳入考量──这名男子仍显得弱不禁风。亚克见过几位等级比自己高的宝藏猎人，其中不乏与《千变万化》一样在战斗能力上不如亚克。
但终究还是不一样。那些高等级宝藏猎人依然具备足以令人信服的实力和能耐，反观眼前男子的等级理应在自己之上，并且有留下各种实绩，偏偏就是看不出他拥有任何力量。
此人当真是很有意思，明明弱不禁风，却一直是这支无敌队伍的队长。
这大大勾起亚克的好奇心。基于上述理由，就算有许多历史悠久或势力雄厚的战团来拉拢他，他依然决定率队加入《初始的足迹》。
就这么历经多年，亚克还是无法看穿对方的本质。
虽然亚克经常被拿去和《千变万化》比较，他却认为此举本身就已经错得离谱。
拿数字来比较一点意义都没有，《银星万雷》与《千变万化》绝非如此简单就能够评断出高下。
比方说无论是否将力量纳入考量，两人之间也绝不会出现等号。
问题恐怕不是出在「水准」二字之上，而是两者踏上的道路──前进的方向不一样，并不属于同一个次元。
旁人都对他的存在心生嫉妒。有的人是抱持憧憬，有的人则是加以仇视。
亚克•罗丹是为了胜利而诞生于世，是为了独力开拓人生而来到世间，因此他并不嫉妒《千变万化》，心中就只有从初代罗丹传承至今、未曾得到满足的求知欲罢了。
基于此因，若要以言语来形容亚克•罗丹与克莱•安东黎西两人之间的关系──绝非「竞争对手」或「强敌」等词汇，而是「朋友」二字最为贴切。
其实亚克之前正忙着处理罗丹家的事情，明明是这名男子临时把他给找来，脸上却没有一丝为此感到愧疚的神色，还高高在上地双手环胸，甚至没把伊莎贝拉那烦躁的眼神放在心上。
「我就开门见山地说了，麻烦你立刻去拜访艾珂蕾儿大小姐，而你去了自然就会明白个中缘由。相信你应该已经听说，我和艾珂蕾儿大小姐想竞标同一个宝具，最终是由她取得胜利吧？」
「嗯，尽管我这几天非常忙碌，却也已听闻此事。为了避免误会我先在此声明一下，这件事我并未介入，至于她的本性也不坏，只可惜有着容易失控的一面。」
亚克其实是个大忙人，除了探索宝藏殿以外，他身为罗丹家一员也有多不胜数的工作必须处理。
当帝都风风火火地举办拍卖会之际，亚克可是四处奔波，根本没空参加活动。
在得知《千变万化》看上的宝具因其自身的名气而被哄抬价格时，老实说他不禁笑喷出来，后来得知艾珂蕾儿大小姐不知为何也加入竞争时，他是感到有些吃惊，但也仅止于此。
坐于克莱身旁翘脚伸懒腰的莉兹听见后，扯开嗓门大声抗议。
「咦～！？原以为你会派我去呢，结果是让小亚克去吗～？」
「你说什么！？竟敢又想让亚克先生帮忙跑腿！？亚克先生现在可是忙得不可开交，要去你自己去！」
看着自家队友伊莎贝拉立刻反呛回去，亚克不由得深深地叹了一口气。
伊莎贝拉是个优秀的魔导师，唯一美中不足之处就是一看见亚克吃亏便会马上动怒。
「啥！？你只不过是小亚克的跟屁虫，少给我用那种狗眼看人低的态度和小克莱说话！要不然我就宰了你！你们唯一被允许的回答就只有『YES』！」
「跟屁虫……！？你很有种嘛……」
「别气别气，姊姊跟伊莎贝拉小姐都冷静点，没看见亚克先生与克莱先生都很困扰吗？」
「……啐。」
正当两人准备起身之际，笑脸盈盈的西朵莉拍了个手帮忙劝架。
《叹气的亡灵》和《圣灵的御子》的部分成员经常像这样一见面就吵架。
因为克莱的神情不同于以往相当严肃，令亚克也跟着绷紧神经。
「其实我曾警告过艾珂蕾儿大小姐，但是她完全听不进去。亚克，关于那个宝具──在某种层面上相当危险，我相信你应该有办法搞定。大概吧。总之你现在赶紧过去或许还来得及。」
这番话一如克莱以往的风格缺乏具体性，不过亚克知道他说的话总会切中要点。
亚克像这样被克莱找来已不是第一次，于是他决定先放下心中的疑问，直接反问说：
「……需要带武器去吗？」
「咦……？啊～不需要，我个人认为最好别携带武器前往。」
（不需要武器……？这还真罕见，难道不是去战斗吗？但他又说有危险。明明有危险……却不需要武器？）
「……要是我没能赶上的话？」
亚克皱眉询问后，克莱先是歪过头去，接着神色困扰地给出答案。
「我会很难过。」
＊
亚克帮忙安抚自家那些一脸厌恶或狠狠瞪着我的同伴们之后，三步并作两步地走出交谊厅。
如我所料，亚克一口答应我的请求。我碍于某些内情没将事情具体说出来，但亚克似乎从先前话语以及现状察觉出我想表达的意思。
真不愧是亚克•罗丹，这位帝国最强宝藏猎人就连胸襟也名列第一。
其实我非常喜欢如此无所不能的亚克，他就连恢复魔法都会喔？很令人难以置信吧？
与一无是处的我截然不同。
大多数的高等级宝藏猎人连队友也十分强大，但实力再往上就有越来越多人选择单独行动。比如说让我们《叹气的亡灵》立志成为宝藏猎人的偶像，世上仅有三位的等级10宝藏猎人艾克席德•齐肯斯就是单人队伍。
过于出色的宝藏猎人，往往会让他人再也跟不上自己的脚步。
亚克都是依照队友的水准在挑选宝藏殿等级，假如他选择单独行动或加入更强大的队伍，提升等级的速度很可能会比现在快。虽说他的队友都是女性，但以超一流的宝藏猎人来说，鲜少会像他这样继续与人组队。
希望亚克永远都不会忘记这份体贴，原因是我今后还得承蒙他的关照。
在我对自己的交涉手腕感到满意之际，莉兹嘟起嘴巴前后摇晃着我的肩膀。
「不～公～平～小克莱你太仰赖小亚克了啦～！你可以更依赖我喔？嗯？有听见吗？因为小路克还没回来，不能找朵朵进行实战训练～小蒂又太渣了，这样会害我的身手变生疏喔？嗯？你要我做什么都可以啦～！」
莉兹撒娇地不停用身体蹭我。她当自己是哪来的宠物吗？
她刚刚有说做什么都可以吧……？那就请她安分点啰。
莉兹在实力方面无可挑剔，偏偏个性太过火爆。我重重地发出一声叹息。
「莉兹，你知道我拜托亚克去做什么吗？」
「我知道啊～就是从那个死小鬼手中把宝具偷出来吧？包在我身上！」
莉兹沾沾自喜地得意一笑。这丫头简直毫无道德观可言。
「这工作比起探索宝藏殿轻松太多了。负责警戒的骑士们终归是门外汉，即便要我单独应付结界类魔法是有点棘手，但只要在被人发现以前把东西偷出来就好吧？啊、对了！我就带小蒂一块去！」
拜托别这么做。明明莉兹以前并不是这种人，是太过习惯于打打杀杀才会变成这样。
面具一事不要紧了，反正亚克会帮忙带回来。身为队中良知的西朵莉傻眼地规劝着自家姊姊。
「姊姊！你没看见克莱先生很困扰吗！？克莱先生就是认为面具一事交给亚克先生处理最为恰当才会找他，而我们也有自己的工作要做喔。」
「工作？」
「负责筹钱。」
莉兹听完西朵莉不加思索给出的答案后睁大双眼，随即放下翘起的腿。
接着瞭然于心似地朝我点了个头。
「……啊～原来如此，这样的话也是莫可奈何。谁叫这种事没办法交给小亚克去做。」
「反正我们必须赶在小露回来之前补足花掉的存款……时机算得上是刚刚好吧？」
究竟是哪部分刚刚好？两人撇下尚未进入状况的我迳自把话说下去。
只能说这两人果真是姊妹，她们之间或许存在着外人无法介入的默契吧。
莉兹站起身来，一反先前露出心情大好的笑容看向我。
「……原来是这么回事……感觉小克莱的计画……一如往常地完美无缺。嗯，收到，这种事最好是打铁趁热吧？虽说已有一段时间，或许我还能找到对手喔？朵朵，你记得做好准备啊。」
「这种事我当然知道……」
「那我先去活动活动筋骨啰～小克莱，晚点见。你就耐心等待好消息吧，我会好好努力的！」
莉兹朝我挥手道别后，踏着轻快的脚步离开交谊厅。看她的反应大概不是去追赶亚克才对。我并不清楚她是要努力什么，不过有西朵莉跟着，应该不会闯下大祸。
「克莱先生，那我也先走一步。驾驭姊姊一事请放心交给我吧。」
「嗯嗯，就是说啊，记得别惹事喔。」
老实说我也想去帮忙，无奈我这个人只会碍事。
对于我这个言不由衷的鼓励，西朵莉握起粉拳面露微笑。
＊
亚克等人一返回住处便迅速整装待发。
话虽如此，亚克本就是宝藏猎人，即便没有预定要去探索宝藏殿，也会做好最低限度的准备。「时空包」是个一反其外观以容量着称的随身包型宝具，它不仅容量惊人，还具备防止物品腐坏的特殊效果，是罗丹家代代相传的顶尖宝具。装下各种药水自是不在话下，就连粮食和露营器具也收纳于其中，只要有它即可应对一切状况。
「请问……真的要去吗？」
「会感到不安吗？」
队伍里的神官──悠乌抬头用她那灰色眼眸忧心忡忡地望了过来，于是亚克柔柔一笑开口反问。
其他成员虽然没在身为队长的亚克面前提出反对，却个个都是一脸不甘愿地在做准备。其手脚之俐落不愧是一流的宝藏猎人，可是她们每一个人的表情，都彷佛即将前往探索高难度宝藏殿般无比凝重。
如果只能说一个《初始的足迹》的特色，大多数的团员都不会回答完善的福利制度或整体战力，而是团长不时会给成员们设下的「千之试炼」。
此试炼会公平地落在每一位团员身上，亚克他们这队自然也不例外。
不，正因为亚克所率队伍是战团内排名第二强，所以相较于一般团员更常被交付委托。对亚克以外的成员而言，无论攻略多么困难的宝藏殿，都比突如其来杀个让人措手不及的试炼轻松多了。
悠乌•席拉奇那张美丽的容貌因担忧而皱起眉头。
「嗯，因为克莱先生……那个，经常害亚克先生你卷入危险。」
「明明他都等级8了，大可亲自出手啊。亚克先生你太宠他了。」
与探索宝藏殿时同样身穿一身纯白长袍的伊莎贝拉，重重地叹了一口气。
老实说亚克几乎不会拒绝克莱的委托。毕竟身为宝藏猎人岂能畏惧突发状况，而且克莱的请托都是没人处理的话就会闹出重大伤亡。
「反正莉兹和西朵莉也在，他都不觉得应该自己去处理吗？」
面对伊莎贝拉想寻求支持的疑问，亚克露出有些傻眼的苦笑。
「伊莎贝拉你是想让那两人去接近艾珂蕾儿大小姐吗？至少我是不敢做出这么可怕的事情啦。」
「……那个……这么说也对，感觉莉兹对一名十岁小女孩也会真的发飙，而且根本不会顾虑对方的地位等因素。」
「……虽说有点危言耸听，但我认为这种事很可能成真。」
剑士亚梅儿神情严肃地认同伊莎贝拉的说法。
《叹气的亡灵》确实是所向披靡，可是他们肆无忌惮的行事作风也广为人知。在隶属相同战团且交情颇长的亚克等人眼中，他们很清楚那些为人所知的传闻比起实际情形轻描淡写许多。
总而言之，这群人与好勇斗狠的黑手党是半斤八两。
「若是露希亚和安瑟姆都在的话倒还好，偏偏这两人好像还没回来──不、不对，这样的话克莱他大可自己去啊！凭他那巧言如簧的本事，就能轻松把贵族耍得团团转吧？」
伊莎贝拉摇了摇头开口驳斥，语气却已不如先前那般有力。
想来是她理性上也认为此安排实属妥当，无奈感性上仍无法接受。
艾珂蕾儿还是个孩子，不过终归是贵族，而且性情心高气傲，外加上她对克莱充满偏见。尽管亚克认为克莱亲自出马也有办法摆平此事，可是本就与克莱颇有交情的亚克也很清楚，由谁出面才适合可谓再明显不过。
「伊莎贝拉，你还是坦率承认吧。更何况我们与格拉迪斯家有交情，如果他们有难，我们理当出手相救……所以你这般嫌弃克莱有点太不讲理啰。」
即便彼此已相识数年之久，亚克依旧无法看透克莱的心思。撇开其他队友不提，亚克对于一直以来的「试炼」并不觉得有到需要动怒的程度。
亚克的确有能力与理由接受请托，于是他做好准备后，将最后一柄剑取出。那是一把有着白色剑鞘和浅金色握柄的剑。尽管上头没有多少装饰，但就算尚未拔剑出鞘，它所散发出来的庄严氛围便足以让人看得如痴如醉。
这就是初代罗丹所使用的长剑型宝具。
也是与罗丹共创历史辟邪驱魔的圣剑──「历史开拓者（Historia）」。
这是在无数剑型宝具之中被誉为最强，无坚不摧的绝顶神剑。
原本造访贵族府邸时不得携带武器入内，但唯独亚克得到通融。
事实上即便亚克•罗丹的武器被没收，他的战斗能力仍远在担任护卫的骑士们之上，再加上格拉迪斯伯爵也是明理之人。尽管克莱建议别带武器前往，不过圣剑对亚克而言是形影不离的武器，反正只要别拔出来应该无伤大雅。
亚克十分信赖克莱，却也知道克莱那总爱无端隐瞒消息，赋予众人试炼的坏习惯。
事前准备已万无一失，接下来只需确认艾珂蕾儿是否安好即可。
同样做好准备的伊莎贝拉忍不住柳眉深锁地抱怨说：
「可是啊，亚克先生，那小子说什么若是来不及的话他会很难过，不觉得他也太不正经了吗？」
「……伊莎贝拉还真是一本正经呢。话说艾珂蕾儿大小姐目前应该在宅邸里，我们快出发吧。」
「咦！？嗯？奇怪？我刚刚有说错什么吗！？」
亚克领着被众人白了一眼而惊慌失措的伊莎贝拉与同伴们，一同朝向似乎已经出事的格拉迪斯府邸前进。
＊
花费高达两亿基尔才标得的面具，模样毛骨悚然到令人咋舌。
尽管原本就已听闻此事，要是艾珂蕾儿先看过实物的话，恐怕会直接放弃竞标。
这是功能未知的诅咒宝具，也是老练鉴定士评定为具有危险性的人肉面具。
此面具宛如以生肉编织而成，还像活物般不停产生脉动，代替艾珂蕾儿收下此物的格拉迪斯家首席管家都不禁皱眉。女仆与管家们起先在耳闻艾珂蕾儿成功得标时都上前恭贺，但在目睹实物的瞬间皆吓得脸色一变。
这里是格拉迪斯家的宅邸内，艾珂蕾儿自竞标完的那天起就一直窝在卧室里。
在这间窗帘全数拉上且完全没点灯的漆黑卧室之中，就只有艾珂蕾儿一个人而已。
艾珂蕾儿在返家后的第一天，因为感到过于屈辱又愤怒而低声啜泣，到了第二天则是火冒三丈地拿家具摆饰出气，现在心中就只剩下深深的懊悔。尽管家中仆人曾多次前来关切，但全被艾珂蕾儿骂跑了。原因是对于心高气傲的格拉迪斯家千金而言，实在无法容许让人看见她此刻的模样。
明明光是他人将胜利施舍给自己就已经很难接受，偏偏得标的宝具又外观惊悚到令人怀疑卖家是疯了不成。即便是正大光明获胜，将荣誉和此物一同入手，这东西却又丑陋得让人不敢拿去送给自己所尊敬的亚克。这面具彷佛是将人脸活生生割下来再把皮肤削掉后制成，因此将它称为人肉面具简直是再贴切不过。数天前无论如何都想标下的这个宝具，如今被随手扔在床边的矮桌上。
艾珂蕾儿现在感到无比空虚，只觉得脑袋不停发疼。虽然三餐都有摆在房门前，她却几乎完全没碰。经过数日，情绪是有稍微平复下来，可是横躺在床上的身体根本使不上力，而且无意去做任何事。
总觉得精神已被消磨殆尽，就连当初对于《千变万化》的怒火也烟消云散了。
（我──接下来该如何是好？）艾珂蕾儿意识模糊地思考着。
只因为自己率性而为，结果就欠下两亿基尔的债务。虽说是家里的钱，自己却已承诺会照实偿还。
（接下来……该怎么办？）
要把得标的人肉面具卖掉吗？不，恐怕没有商会愿意收购。此物能以这种价格成交，原因全出在艾珂蕾儿身上，所以不可能卖出比原先买下时更高的价钱。
依原定计画送给亚克吗？别开玩笑了，这又不是自己凭实力赢来的，更何况赠送这种效果不明的宝具也只会让对方感到困扰。
扔掉吗？但这可是自己费尽千辛万苦才得来的喔？
卖给《千变万化》吗？这么做才真的是贻笑大方。当初是自己横刀夺爱，而且对方还把胜利拱手相让，如今是要自己拿什么脸把东西再卖给对方。单单在脑中想像就只觉得想一头撞死，艾珂蕾儿莫名感到有些想吐。
此刻她满脑子都在自问自答这个找不到解答的烦恼。
她在床上翻了个身，看着摆放于矮桌上的人肉面具。
艾珂蕾儿对于污秽之物没什么抵抗力，而该面具有碍观瞻到光是看见就令她产生恶心感。
想当初在听说此物被评为无法鉴定之际，自己还笑说是鉴定士太无能了，如今见到实物后便能明白鉴定士为何会如此判断。这东西光是看了就不想摸，只有疯子才会想把它戴在脸上。
思考到这里，艾珂蕾儿的脑中闪过一个疑问。
为何《千变万化》想取得这张面具？
一开始想买下这东西的是《千变万化》，他甚至不惜提前去找卖家交易，于是接获线报的其他宝藏猎人、商会以及艾珂蕾儿才纷纷前去竞价。
相传这是最强宝具，不过看完实物之后实在叫人难以置信。
──「想要力量吗？」
「…………咦？」
在一片黑暗之中，艾珂蕾儿的脑中突然响起一道声音，吓得她立刻从床上跳了起来。
房间内不知不觉间弥漫着一股冷冽之气，艾珂蕾儿连忙拿起放在枕头边的剑。
平日里能够轻松挥舞的剑变得无比沉重，光是拿在手上就快令她无法站稳脚步。
「吾一直在观察汝、一直在看着汝，汝心中的叹息、悲伤、愤怒，以及……绝望，真可谓是个才华出众的耀眼灵魂。尽管肉体稍嫌脆弱……但还是勉强能接受，够格让吾赋予力量。」
此时，艾珂蕾儿看穿说话之人的真实身分。
「咦……面、面具……居然说话了？」
岂有此理，就算这东西长得再邪恶，终归只是宝具，宝具不可能会说话。艾珂蕾儿拼命安慰自己，但目光仍牢牢固定在矮桌的人肉面具上无法挪开。
艾珂蕾儿赶忙拔出剑握于手中，并用左手挪动身体向后退去。她曾与魔物和幻影交手过几次，此刻却因为来路不明的恐惧导致剑尖不断颤抖。
「吾并非只会说话，弱者。吾乃促使人类进化的存在，为脆弱之人赋予希望的存在。刚好现场仅剩汝一人──那吾便来履行受『触发』后的本分吧，『吾主』。」
「！？」
在昏暗的房间内，面具突然飘于半空中。
不，准确说来并非飘起来，而是它的左右伸出无数触手，宛如手脚般提起它的本体。
（岂有此理，明明无人使用，宝具是不可能会自主行动的！）
──那是个危险的宝具。
忽然间，脑中闪过在宝具竞拍开始前，特地跑来交涉的青年那慵懒的表情与嗓音。
只见人肉面具咧嘴一笑，迅速朝向艾珂蕾儿飞扑而去。
＊
亚克等人被请至格拉迪斯家府邸内的会客室。从一家之主兼父亲的瓦恩•格拉迪斯口中得知事情经过之后，亚克不禁觉得这都怪自己不善言辞，并为此感到后悔莫及。当初艾珂蕾儿与克莱于战团基地前相识之时，他就应该先让艾珂蕾儿对克莱产生正确的认知。
尽管艾珂蕾儿以她的年纪来说已算是相当成熟，但她终究是小孩子。现在回想起两人至今的谈话，她似乎对亚克甘于担任战团第二把交椅（这纯粹是旁人对亚克的观感，正确说来他并不是第二把交椅）而非团长一事颇为不满。
坐于一旁的伊莎贝拉深锁柳眉，压低音量小声说：
「虽然我也觉得现在不是酸人的时候，但克莱真是太没度量了……」
「感觉像是被赋予试炼……」
悠乌一脸难过地如此低语。听完转述后，她不得不认为《千变万化》的阴谋着实巧妙，却也不该对一位才刚满十岁的女孩子下这种狠手。倘若艾珂蕾儿在遭受如此对待后能重新振作，或许是可以一笑置之，问题是当事者一连数日躲于房间内不肯见人，就只会让人觉得这实在是太超过了。
不过站在亚克的立场上，这件事处理起来颇为棘手。
艾珂蕾儿似乎是为了亚克才决定标下宝具。
她想将身为二把手的亚克拱为一把手，才决定帮忙买下最强宝具。当然亚克不记得自己有拜托过这种事，但要是以此为托辞的话，就会跟克莱一样太没度量了。
「我很荣幸能得到艾珂蕾儿大小姐的青睐，不过──」
「本就不该去招惹那样的对手，只能怪小女引火自焚，希望她今后能以此为鉴……」
瓦恩•格拉迪斯沉着脸说出感受，不过相较于平日显得有气无力。
虽说瓦恩生性严格，但终归是人父，想来还是十分担心关在房间里不肯出来的女儿。
《千变万化》将胜利相让一事，确实是严重打击到艾珂蕾儿的尊严。
但问题在于──艾珂蕾儿一切的行动都变得毫无意义了。
她本想着会痛快地战胜《千变万化》取得宝具，然后亚克欣然收下此物，并且此宝具也能发挥出无与伦比的威力。
不过这么做无法让亚克赢过克莱。就算亚克在战斗能力方面绝不会输给克莱，可是两人之间并非单纯只有力量上的差距，而是在其他方面有落差，因此把颇为强大的宝具相让给对方也无法改变现状。
这位小小剑士原本就已经意志消沉，若是再得知此事又将作何感受？
假如单靠言语抚慰即可解决问题，亚克自会马上行动，偏偏艾珂蕾儿并未天真到仅凭三言两语就能打发掉。
亚克忍不住在心中埋怨起《千变万化》，竟然把这种麻烦事塞给他。对方好歹是个孩子，纵使宝藏猎人好面子，若有意平息此事应当能处理得更漂亮。亚克深知克莱平常总能摸清目标的人际关系与性情拟定妙计，因此亚克觉得他这次的手段实在是狠绝到令人难以置信。
其中最骇人的一点，就是亚克到现在仍看不透克莱的目的。克莱不是会忌惮贵族的那种人，而且又是个花钱不手软的宝具收藏家，因此亚克不觉得克莱会毫无理由放弃竞标宝具。
在亚克一脸认真地陷入思绪之际，格拉迪斯伯爵罕见地露出一张充满歉意的表情。
「总之，只要知道你今日特地来访，因走不出落败耻辱而关在房间里的艾珂蕾儿应该会愿意出来。艾珂蕾儿很中意你，不好意思麻烦你去陪她聊聊。亚克，我知道没先告知艾珂蕾儿一声就找你帮忙是不太适合──但我很庆幸你今天有过来一趟。」
「………我很乐意。」
亚克觉得眼下情形不便讲明是受克莱所托，伊莎贝拉等人也露出微妙的表情。
（克莱是为什么派我过来？）
是想找人来安慰艾珂蕾儿？还是在反省自己下手太狠了？
亚克试着回想克莱在交谊厅里的态度，却还是无法从他的表情中看出其中真意。真不愧是被誉为神机妙算的男子，就连维持扑克脸这点也达到一等一的水准。亚克不禁希望克莱能将这份力量发挥在其他方面上。
由于安慰人这种事并非亚克所擅长的，因此对他来说有点负担太重。
「话说教育孩子还真困难……只不过是一次的失败就关在房内不肯出来。」
「……大小姐是个坚强的女性，相信她很快就会振作了。」
伯爵弯腰发出叹息，位于后方待命的蒙托尔语气坚定地出声安慰。
（眼下该如何跟大小姐攀谈？若是她将宝具送我又该怎么婉拒？要不然就别直接了当地安慰人，而是借由剑术指导来让她转换心情，这样或许会比较好。）
当亚克正在脑中思考对策之际，忽然有一阵微弱的惨叫声传入耳中。
蒙托尔表情一变，厉声询问。
「发生何事！？」
「亚克先生，出口左手边！」
五感特别敏锐的盗贼贝涅妲起身指着房间门口。
这里是贵族的府邸，警备自然相当森严，格拉迪斯伯爵雇来的护卫们，都是实力不亚于宝藏猎人的强者。
声音出自于男性口中，但那声调听起来绝非一点小意外所造成的。
「我们先过去看看！」
在蒙托尔对护卫下达指示以前，亚克已迈开脚步奔跑。他一把推开房门，率领同伴们在铺有地毯的宽敞走廊上飞奔疾走。此处长廊比起往常探索的宝藏殿平坦好跑多了。
大概是同样听见惨叫声的缘故，一行人快步穿过惊恐伫立于原地的女仆们身边。
并非只有一声惨叫，很快又传来两、三声──紧接着是玻璃碎裂的声响。
「格拉迪斯伯爵的宅邸怎会出现惨叫声！？」
「也许是莉兹小姐闯进来强抢宝具。」
「如果是莉兹！跑来的话！根本不可能传出惨叫声！」
紧追在后的伊莎贝拉等人以尖叫般的嗓音互相交谈。
（事情果然没那么简单！克莱绝非只是派我来安慰艾珂蕾儿！）
伯爵位于会客室内。虽然不清楚发生了什么事，但当务之急是确保艾珂蕾儿的人身安全。
起先过来时想说没发生状况，还以为自己有顺利赶上，结果就疏于防备了。
事实证明──接下来才是关键。自己有携带武器，魔力也相当充沛，手边又有药水。
准备可说是十分万全，亚克有信心就算碰上龙族也能顺利击退。
前方恰好是一处转角，跑在最前面的贝涅妲突然停下脚步，只见一名身上铠甲印有格拉迪斯家徽的护卫猛然飞了出来，硬生生地撞在墙壁上。
亚克快步跑向倒地的护卫，发现护住要害的铠甲已被打凹，护卫就这么倒在地上毫无反应。
于是亚克在转瞬间推敲出敌人的攻击手法。
尽管护卫已失去意识，但身上没有明显外伤，想来是遭人用蛮力击飞出去。
身穿重甲的护卫是一名壮汉，就算不比亚克亲自出手，但凡稍有水准的宝藏猎人都能做到这种事。可是普遍来说并不会出现这种情况，理由是此举太缺乏效率了。
纵使敌人只有携带钝器，比起横扫反倒是由上往下捶向目标更能有效率地取人性命，外加上护卫全身上下没有一处刀伤──
「放心……他还活着。」
「……嗯。」
从房屋的大小来考量，对手的体型相当有限，而且并未感受到附近有庞然大物存在。
是有人谋反？还是有刺客？或是有窃贼来盗取艾珂蕾儿标下的物品？亚克脑中闪过各种可能性，却依旧无法解释对方来伯爵住处闹事的理由。
伊莎贝拉手握短杖，亚梅儿则是持剑摆好架势。《圣灵的御子》在随时都会出现突发状况的宝藏殿里一同出生入死过好几次，众人自然是没有丝毫破绽。而且这里是贵族的住处，护卫会随着时间经过越聚越多。
倘若敌人的目标是艾珂蕾儿大小姐，亚克等人就没有太多时间能够犹豫了。
亚克简短咏唱咒语，于左手附加雷电，随即产生电流造成的尖锐声响。这小小雷光就是他的拿手绝活，威力足以电昏虎背熊腰的壮汉。
从转角冲出一道娇小的身影，做好战斗准备的伊莎贝拉等人在看清楚来人之后全都愣住了。
「唔……不、不许……瞧扁我。不准用那种眼神……看我。别害怕，别羡慕，明明只是一群弱者。明明全都……比我……弱小多了──啊啊啊！！」
来人穿着破破烂烂的纯白色礼服，腰间挂着父亲做为生日礼物赠与的小型单手剑，平常总会梳理整齐的金色秀发变得披头散发，没穿鞋子的双脚走得摇摇晃晃。
伊莎贝拉脸色苍白地倒退一步、悠乌花容失色地捂着嘴巴、贝涅妲脸色僵硬地摆出架势。
她就是亚克此次前来想要面会的少女。
不过她此刻的模样与亚克记忆中的身影大相迳庭。
艾珂蕾儿整张脸被粉红色的生肉牢牢覆盖住。从开着洞的眼部位置露出一双充血的蓝色眼眸，杏眼圆睁地注视着亚克。附着于脸部的生肉不停蠕动，仔细观察会令人产生一股难以言喻的异样感。若要称之为邪物又保有太多艾珂蕾儿原本的身影，因此更让人毛骨悚然。
亚克从那小小身躯上感受到一股极为扭曲的力量，与艾珂蕾儿原本的氛围截然不同，是一股无比扭曲的强大气场。
在看清对方的模样后，亚克既不生气也没呼喊少女的名字，而是轻轻抛出一句话。
「原、原来如此……她戴上面具了。不需要携带武器──就是指这个意思……这还真是……出人意表呢。」
「唔唔唔～……啊啊啊～……啊……亚克……？」
艾珂蕾儿以彷佛正在作恶梦的恍惚嗓音，呼唤亚克的名字。
（插图015）
（克莱，你要我回收的东西究竟是什么！？）
亚克至今对抗过各种稀奇古怪的魔物和幻影，诸如能行走的食人植物、全长超过十公尺的巨型蜘蛛、多达上百只成群结队袭来的小龙、没有肉身却能使出纯熟战技袭来的全身型板甲等等，但即便是如此身经百战的他，也未曾遭遇过能附身并操控他人的面具。
艾珂蕾儿看起来基本上与往常无异，单就身形与过去毫无变化，不过正因为如此，覆盖住那张俏丽脸蛋的人肉面具显得更加骇人了。
「唔～……我的头……我的大脑里──」
艾珂蕾儿一个身形不稳，用她的小小手掌撑向墙壁。
伴随一阵碎裂的声响，手掌触碰到的壁面上已出现些许裂痕。看来其臂力之大非比寻常。
换作亚克也能做出同样的事情，可是眼前这名少女并非宝藏猎人。艾珂蕾儿在武术方面的确是才华洋溢，不过能力终归与她的年纪相符，并没有充足的体能、技术以及魔力元素能够打倒聘雇来的正规护卫。准确说来是理应如此。
可是依照倒地护卫被打凹的铠甲来看，倘若艾珂蕾儿仅凭拳击或脚踢就办到此事，眼下她的实力至少达到中坚宝藏猎人的水准。宝具之中确实存在着能提升使用者能力的类型，但是亚克从未耳闻过有哪个宝具能让寻常少女变强至如此境界。
艾珂蕾儿无论是四肢或躯体上都没有明显外伤，唯独容貌产生变化，也没看出人肉面具有侵蚀肉体的迹象。于是亚克轻轻握拳，当场解除寄宿于左手上的雷电。并非亚克不擅长拿捏威力，而是他再怎样也不能将威力足以压制魔物或幻影的雷之魔法，施加在艾珂蕾儿身上。
更别说是一如以往探索宝藏殿那样，施展万千落雷去攻击艾珂蕾儿。
「既然能喊出我的名字……表示她……还保有意识？」
亚克尽可能地不想动粗。按照目前的观察，艾珂蕾儿还没被面具彻底控制。
现在必须谨慎行事。那张面具是能够摘下的吗？若能摘下又该使用何种方式？
艾珂蕾儿的腰间上挂着一把剑，她并未从剑鞘中拔出剑来，护卫也因此才保住一命。
眼下的情况尚未演变至无法挽回的地步。
「亚克……啊～非常欢迎……你的到来……我──」
「艾珂蕾儿大小姐……您能听见我的声音吗？」
艾珂蕾儿意识朦胧地呼唤着亚克的名字，并拖着她那小小的身躯，摇摇晃晃地往亚克的方向抬腿迈出几步。
同伴们以行云流水的动作四散开来。
并且为了避免造成刺激地屏息以待，同时仔细观察着被诡异面具附身的少女。
「亚克。」
「我知道。」
亚克轻轻点头回应贝涅妲的呼唤。
目前一定得避免发生的情况就是那张面具──更换宿主。该面具能将实力尚未成熟的艾珂蕾儿强化至足以与中坚宝藏猎人匹敌，天晓得亚克或同伴们遭寄生时，力量会被提升到何等境界。假如只是伊莎贝拉或贝涅妲等同伴们倒也还好，一旦是亚克遭附身的话就大事不妙了，帝都内恐怕没几个人有办法阻止他。
宝具擅自附身他人这种事超脱常理，无奈眼前的情形早已与常理脱节。
艾珂蕾儿没有理会亚克的呼唤，彷佛说梦话似地继续低语。
「我……很强……已经……变强了。不会输给……任何人。无论是面对宝藏猎人……骑士……或是父亲大人──我都再也──」
能从言词中感受到近似偏执的负面情绪。
艾珂蕾儿是个很有上进心的女孩子，但亚克平常根本看不出她竟如此渴望获得更多力量，至少在戴上面具前没有这种倾向。先不论是好是坏，她的个性就是这么直率。
「大小姐──！？您、您这身──模样是──」
听见骚动的护卫从转角处跑过来，在目睹艾珂蕾儿的模样后都惊呆了。
「住……口──住口住口住口！不准用……那种眼神──看着我！」
这声充满怨念的咆哮里蕴含着愤怒与哀伤之情。
艾珂蕾儿转身将上半身大幅度往前倾，迈出一步让身体瞬间加速。
无论是力量、速度、爆发力以及五感，明显能看出上述要素都远超出艾珂蕾儿不久前所展现的水准。以这种极端的前倾姿势切入对手怀中的战斗方式，主要是着重进攻的剑士最为擅长，可是艾珂蕾儿并未手持刀剑。没想到自己本该守护的大小姐竟然变了个样，护卫吓得当场愣住，转眼间就任由对手冲进怀里，并且被那小小的粉拳一击命中心窝。
面对这强力一击，护卫被打得大幅弯腰，伴随一阵金属扭曲的声响，整个人飞出去。
不同于寻常贵族，艾珂蕾儿腰间的那把剑能够用于实战，已经开锋可拿来防身。
光是徒手就足以一拳打凹铠甲，倘若拔剑绝对能连同铠甲把人砍成两半。
「『沉睡枷锁（Hypnos Cage）』。」
当艾珂蕾儿转过身去之际，立刻有一道大范围的蓝色光芒笼罩她。
这是伊莎贝拉的魔法，能对人的精神造成影响，使目标强制入睡。虽然这招对强大的魔物和幻影无效，但至少不是并未吸收充足魔力元素的正常人有办法抵抗的。
艾珂蕾儿没注意到突如其来的这道光芒，就这么毫无防备地挨个正着，只见她的身体大幅一抖。
但她随即踏向地面站稳脚步。
（没能奏效。）
坚信魔法一定会生效的伊莎贝拉吓得目瞪口呆。艾珂蕾儿状似丝毫未受影响地转过身来。
「……我明明有……抓准她露出破绽的时候吧！？」
影响精神的魔法在攻其不备时能大幅提升成功率。既然无法对本该没有魔法抗性的艾珂蕾儿产生效果，足以证明该面具会大幅影响当事人的精神，进而达到免疫状态。
接连有护卫聚集至艾珂蕾儿背后，以及亚克等人身边。
在无数视线的包围之下，艾珂蕾儿大脚一跨，放声怒吼。因为脸部被人肉面具覆盖，让人无从辨识她此刻的表情，可是蕴含于吼叫声里的情感依旧能显示出她现在的精神状态。
「不要……为什么……为何要这样……别看我──……唔……杀……我要杀了你们──我一定要杀了你们！」
听见自家大小姐一反平日风格，厉声喊出如此骇人的话语，将她团团包围的护卫们不禁开始骚动。
屋内的护卫们都是格拉迪斯伯爵亲自招聘培养的正规军人，除了战力非凡以外，也十分清楚艾珂蕾儿的为人，甚至有些人在平日里还会陪艾珂蕾儿进行训练。
尽管艾珂蕾儿的武术仍有待精进，但她总是勤奋不懈地接受锻炼，而且从来不会轻视任何一名护卫，因此大家都对她敬爱有加。
「只要谁胆敢鄙视或侮辱我，我绝不放过──」
艾珂蕾儿用指甲激烈抓着被人肉面具覆盖的脸庞，不过蠕动的面具并未流出鲜血，也看不出面具有被剥掉的迹象。
情况相当不妙，艾珂蕾儿相较于之前明显更加暴躁。至于赶来帮忙的护卫们在目睹整张脸被人肉面具包覆、模样与怪物无异的少女后都吓得双腿发软。
混乱与恐惧很容易会感染给其他人，于是亚克往前迈出一步。
「大家都退后！由我来负责交涉。」
「……明白了。你们都听见了吧？通通退后！」
站在身旁蓄势待发的亚梅儿扯开嗓门提醒。
大概是多亏亚克等人曾多次来访，守在外围的护卫们都看似稍微松口气地向后拉开距离。见抠抓面具的那只小手终于停下动作后，亚克缓缓接近艾珂蕾儿。
目前还不确定宝具的具体功能，不过八成是与精神方面有关，而且艾珂蕾儿的意识尚未消失。根据她至今的行动──以及对于情况变化产生的反应来推断，宝具可以提升使用者的力量，但代价是也会连带增幅某种特定情绪。尽管艾珂蕾儿的精神变得很不稳定，不过既然仍保有理性的话，就表示还有交涉的余地。只要她别再那么激动，亚克相信能摸索出全新的解决办法。
若是让力量得到提升的艾珂蕾儿去攻击护卫们一定会闹出人命，无论如何都得避免此憾事发生。
亚克双手一摊，以行动来表示自己没有敌意，同时对着艾珂蕾儿说：
「艾珂蕾儿大小姐，请您先冷静下来……」
「呼～呼～……亚克──」
亚克先是大口深呼吸，接着为了安抚对方而露出微笑。
艾珂蕾儿朝亚克跨出一步，随后又再一步地慢慢往前走。动作看起来是没有敌意。
看在亚克的眼里，那模样就像个迷路的孩子似地旁徨无助。
「我拿到了……我……拿到了。」
「嗯。」
「只要有……这个东西……亚克就能成为最强。我就是为此……为了这件事──才参加竞拍──可是……为什么──」
「……真的很谢谢您，艾珂蕾儿大小姐。」
虽然话中有提到亚克的名字，不过听起来又莫名像是在自言自语。
面对这段隐约带有懊悔之意的哀伤自白，亚克小心翼翼地出声回应。
只能说艾珂蕾儿做了错误的选择。所谓的力量与胜利绝非由他人赋予，而是得凭自身的力量跨越阻碍争取的。格拉迪斯伯爵应该也抱持相同意见，换作是以往的艾珂蕾儿肯定明白这个道理。
可是艾珂蕾儿受风评蛊惑，被情绪牵着鼻子走。不过能从语气里听出她为此感到后悔，也没有想得到面具之力。她明明有携带佩剑，但在击退警卫时并没有拔剑出鞘，恐怕是下意识在避免自己这么做。
既然如此，理应有摘下面具的方法。
艾珂蕾儿戴在脸上的东西是宝具，那就势必需要魔力来当作动力。即便无法强行摘下面具，依旧有很高的可能性会随着时间经过自动解除。
其中最为稳妥的解决办法，就是向派遣亚克过来的《千变万化》寻求协助。
纵使想让艾珂蕾儿学到教训，这种方式终究太超过了，绝不适合套用在一名贵族千金身上。亚克决定一旦没能成功剥除面具的话，就算得采取强硬手段也要打听出解决办法。
亚克慢慢放下右手，向着身高较矮的艾珂蕾儿伸去。
「……那我可以收下吗？」
「……………………」
经过一段漫长的沉默，艾珂蕾儿从人肉面具上开着洞的眼睛部位，目不转睛地仰望着亚克。
接着她默默抬起比亚克小上两圈并不断颤抖的手。
「啊……啊……」
在远处同伴们的屏息注视之下，艾珂蕾儿抬起手摸向脸颊。虽然面具乍看之下是和她的脸融为一体，不过从近距离观察能看出，面具跟脸庞之间存在着非常明显的分界。
搞不好随着时间经过──若是没能及时阻止，面具将会与脸合而为一吗？
根据宝具的既有常识，本该不可能发生这种事，不过亚克回想起克莱在战团基地里的一席话感到毛骨悚然。不对，真要说来──假如亚克没有相信克莱的话语赶来这里，恐怕会有许多人死于非命。格拉迪斯伯爵身为一名武人，就算决定杀了自己的女儿也不足为奇。如此一来，那男人究竟预知到何种程度？
就亚克所知，克莱并非恶人，不过从眼下状况来考量，这样的认知有可能太过天真也说不定。
艾珂蕾儿在即将接触面具的瞬间止住动作。
「……您怎么了？艾珂蕾儿大小姐。」
「……」
现场的气氛瞬间凝结，艾珂蕾儿的目光并非对准亚克的脸庞。
她那彻底睁开的双眼正注视着──亚克的腰间。
位于其视线前方的是收纳于白色剑鞘里的一把剑。
那是象征罗丹家的剑──破邪之剑•历史开拓者。这是艾珂蕾儿每次见到亚克总会讨来欣赏的最强神剑，轻轻一挥即可劈开山脉、切断海洋，是剑型宝具之中以强大威力着称的绝顶宝剑。
亚克根本没想过要与艾珂蕾儿拔剑相向，因此早就将腰间上的剑忘得一干二净了。
看见艾珂蕾儿的眼神产生变化，亚克的脑中瞬间闪过《千变万化》曾对自己说过的话。
──咦……？啊～不需要，我个人认为最好别携带武器前往。
「唔……啊……啊～……啊……啊啊！为什么──」
艾珂蕾儿发出绝望的喊叫声，同时闪出一道银光。
亚克往后一退，勉强躲开猛然袭来的犀利斩击。艾珂蕾儿也敏捷地向后倒退一步，手里握着之前未曾对护卫拔出的佩剑，接着从生肉的眼窝处流下两道血泪，周围随即传来惨叫声。
「为什么！？亚克！为何你要拿剑对付我──！？」
「………」
看着进入备战状态的艾珂蕾儿，脸上原本带着笑容的亚克变成面无表情。
＊
「嗯～真没想到那个一看就感觉很危险的垃圾，竟是个能卖到破亿的极品。」
「杰柏迪亚的居民还真是一群凯子。」
唉伊说完后，队伍里的男剑士放声大笑地附和着。此处是帝都内的一间高级旅馆，亚诺德一行人在此处附设的酒吧里，将装有两亿基尔的钱袋放在桌上举办庆功宴。
看在等级7的亚诺德眼里，两亿基尔仍是一笔不可小觑的数目。若想透过探索宝藏殿来赚钱，就必须从高等级宝藏殿下手，要不然就是去猎杀有赚头的魔物才行。可是上述这些都得花钱，实际利润鲜少能高达两亿。
有了两亿基尔，他们就可以添购更优质的武器与防具，或是购买能从危机中脱身的实用宝具。品尝美酒佳肴可以让人充满活力，要不然买一栋房子当作活动据点也行。对于刚结束漫长旅程导致手头有点紧的《雾之雷龙》而言，人肉面具能高价卖出可谓是意外之喜。
「当初《千变万化》找上门时真的很令人吃惊，结果他居然是个幸运使者。」
「亚诺德先生……果然是天生好运。」
「……先别得意忘形啊，我们到现在还没完全瞭解这座帝都喔。」
亚诺德轻声规劝想拍他马屁的部下。话虽如此，大家会洋洋得意也是无可厚非。
他们把在涅拔努贝斯内找不到买家的面具带来参加拍卖会，就只是一时兴起，不过这个决定却一路为他们带来好运。起先见到是《千变万化》想收购此物时就已令人感到诧异，接下来的发展更是让人始料未及。
毕竟本想便宜抛售的宝具居然卖了两亿基尔。
「可是啊，本想说传闻闹得人尽皆知，那宝具应该可以再卖贵一点……最大的败笔可能就是贵族也出手了。」
「像那种原本情愿倒贴钱也想脱手的宝具，如今能卖出两亿就该知足了。」
「是这么说没错啦……」
确实最终只卖出两亿是有点让人失望，但这种事本就不该期望太高。
亚诺德扬起嘴角，以调侃的口吻说：
「嘿嘿嘿……要是赚太多的话，会害我忍不住想请《千变万化》喝一杯不是吗？」
「哈哈哈！说得没错！」
亚诺德罕见地心情大好。想必《千变万化》也因为结果没能如他所愿而咬牙切齿吧。亚诺德一想到这里，心中的怨气就随之降低。即便复仇尚未完成，如今倒也愿意留待日后再说。
在大吃大喝一顿之后，刚收到的白金币仍未削减多少。看情况似乎能过上一段逍遥日子。话虽如此，但亚诺德并非为了这种事才造访帝都。
「弟兄们，这笔两亿基尔是个好兆头，开始准备攻略下个宝藏殿吧。」
「咦～！？真的假的！？」
同伴们在听完队长的宣告后不断发出嘘声。
两亿基尔是一笔大数目，但宝藏猎人用来添购装备三两下就会花光了。
毕竟生命是无价的，因此钜款对宝藏猎人来说也不过是虚无缥缈的事物。
面对同伴们大表不满的反应，亚诺德忽然嘴角上扬，加深脸上的笑意。
「不过啊，当然是在经过一阵养精蓄锐之后再说。」
同伴们随即发出热烈的欢呼。只要士气高昂，前往探索时就能事半功倍。
一想到今后要在帝都内闯荡，而且感觉前途似锦，亚诺德不禁心满意足地点了个头。
夜深后，亚诺德领着喝得烂醉的同伴们，心情愉悦地来到包下的房间前。
「真是的，大家都喝太多了。」
「真拿这帮家伙没辙。或许是最近都没碰上什么好事吧……」
养精蓄锐确实很重要，可是像这样喝到酩酊大醉也实属罕见。
亚诺德以傻眼的心情打开门锁，但在伸手推开房门的那一瞬间，忽然有一个大型物品从房间内飞了过来。
「！？」
亚诺德瞬间反射性地抬起手来，一拳把东西捶开，伴随着一股坚硬的触感，弹开的陶壶飞向墙壁撞个粉碎。
喝醉的其他成员都吓得目瞪口呆。亚诺德立刻打起精神，拔出背上的武器带头走进室内。
因为现在身怀钜款，总是需要提高警觉。毕竟只要稍作调查，即可得知面具的卖家就是亚诺德。
不过亚诺德认为这只是杞人忧天，理由是哪有傻子敢来行抢等级7的宝藏猎人。
房间内一片灯火通明，亚诺德穿过玄关来到客厅，一路走向会议室，能看见挂在墙上的画作与盆栽造景。
闯入者就位在供众人于出发探索前开会讨论的长桌边。此人大摇大摆地坐在亚诺德的固定座位上，高高在上地翘着二郎腿。扔来的陶壶是客厅里的摆饰。那头绑成马尾的玫瑰金色长发让人觉得相当眼熟。只见那张彻底遮住脸庞的诡异头骨面具，以正面对准亚诺德等人。
亚诺德因为这出乎意料的身影当场愣住。反观闯入者则是无意躲藏，以桀骜不驯的态度说：
「吵死啦！你们这群废渣！也不想想你们何时变得有资格让小莉兹我等那么久啊？嗯～？小莉兹我有别于你们可是很忙喔！休怪我动手杀人啊！？」
「你……你想要……做什么！？」
这嗓音勾起亚诺德最忌讳的记忆，于是他忍住怒火，赶忙将手中大剑对准敌人。
终于进入状况的同伴们，也身形摇晃地纷纷拔出武器。
他们离开前确实有锁门，像这样入侵他人住宿的房间，就算被杀也怨不得人。
双手交叠坐于莉兹旁边的另一位戴头骨面具之人看向亚诺德他们，好声好气地开口劝说：
「请你先冷静点，亚诺德先生，我们没有恶意，请不要误会。其实我们是来索取──理应属于『我们的那一份』。」
亚诺德保持着蓄势待发的战斗姿势，暗中观察这两个头戴恶心面具的人。
图案的构想应该源自于头骨，那张以黑色为底的面具彻底遮住配戴者的脸庞，就连双眼也没有露出来，实在不像是正常人会想戴的面具。感觉只有少部分的地下魔法组织或信奉邪神的教团成员，才会戴上这种东西。还是来者打算借此掩饰身分吗？
坐于椅子上的两人没有表现出丝毫胆怯。《绝影》彷佛把这里当成自己家似地将两腿跨在桌上，反观西朵莉尽管坐姿端正，却没有表现出一丝紧张的感觉。
两人目前理应是身陷敌阵，感觉可以用做贼的喊抓贼来形容眼下的情况。
唉伊以破音的声调开口怒斥。
「难、难道你们是红名队伍吗！？」
「……属于你们的那一份是什么意思？」
亚诺德并没有听说《叹气的亡灵》是红名队伍，不过看这两人的表现似乎相当老练。
这模样一点都不像是初犯。是目击者都被灭口了？还是《叹气的亡灵》在这里的地位已高到就算稍微做点坏事也没关系？此行径不管怎么说都相当恶劣。
如果对手只是一般的地痞流氓还好打发，偏偏两人皆是吸收过魔力元素变强的宝藏猎人。亚诺德等人刚才喝了不少酒，即使不致于无法战斗，却也无法发挥出原有实力。大概是已经看穿亚诺德的心思，西朵莉以安抚人的语气说：
「请放下手上的武器，亚诺德先生，我们的队长希望能息事宁人，而且这对《雾之雷龙》来说也不是坏事。」
「朵朵，你太天真了，都怪他们这么晚回来才给我们造成困扰，这笔帐得算清楚才行──」
莉兹以脚跟用力捶了一下桌面，脸上面具依旧对准亚诺德。
面对这股与幻影对峙时不惶多让的杀气，甚至远远凌驾在亚诺德等人至今战胜过的所有红名宝藏猎人之上。以战斗能力来看，恐怕与评鉴等级7的亚诺德并驾齐驱。亚诺德的武器比起灵活度更注重破坏力的大剑，双方一旦动手会相当吃亏。
之前交手的蒂诺已展现出身为盗贼的才华，反观眼前女子更是此职能的集大成。
在一触即发的气氛之中，西朵莉一脸伤脑筋地戳了戳莉兹的肩膀，莉兹便轻轻地啐了一口，然后把脚从桌面上放下来。照此情形看来，她们当真不是来找碴的。
看着亚诺德等人仍站在原地，西朵莉稍微耸耸肩便开始说明来意。
「我指的是竞拍一事。亚诺德先生，你那宝具的出售价格是多亏克莱先生的策略才得以连翻好几倍，因此我方有权利收点回扣……」
「……免谈。宝具确实是以出乎意料的金额售出，但这并非拜你们所赐，而且带回宝具的人是我们，纯粹是你们家的队长思虑短浅才自食恶果。」
「其实克莱先生并没有参与面具的竞拍，这点小事你只要稍微一查就会知道了。」
「……你说什么？」
唉伊错愕得瞠目结舌。由于西朵莉头戴面具，无法看出她此刻的表情，却能从语气中听出她应该是面露微笑。
「无论是商人、贵族或是宝藏猎人，全都被克莱先生放出去的风声牵着鼻子走，想必你们对此浑然不觉吧？」
这么说并没有错，亚诺德的确是浑然不觉。无论是克莱的表情或语调，他前来交涉时的态度根本看不出一丝虚假。就连贵族强行介入交易时，他的诧异表情与细微的反应，全都看似发自内心。
亚诺德难以置信地望着眼前的两张面具，倘若那一连串反应都是为了唬人，表示《千变万化》比自己想像得更加难缠。
「……胡说八道，他为何要这么做──」
「这是秘密，不过你们肯定也觉得──像这种不会有人想买的宝具竟然以破亿的价格成交，简直就跟作梦一样……对吧？」
亚诺德不由得回想起先前与同伴们在酒吧里的对话，他们的确都这么认为。像这种无法鉴定且外观骇人的人肉面具居然卖到两亿基尔，按照至今的常识根本是超乎想像。
假如这个结果是人为操弄，原则上是有点说服力。
「多亏你们的帮忙，我们才能够达成目的，我先在这里向各位道声谢。」
西朵莉点头致意后，随即补上一句但书。
「即使我方没有提前告知，你们一行人仍获得超出原先预期的利益。但我们也是宝藏猎人，不能就这么让你们误以为是自己赢了这一局，因此我们得取回属于自己的那一份──听懂了吗？」
虽然西朵莉的语气十分柔和，却散发出无比的压迫感。这番话着实令人难以置信，就算勉强接受这一切当真都是《千变万化》的策略，亚诺德等人也没有必要乖乖交钱。问题是这场谈判一旦破局，己方也得承受巨大的风险。亚诺德在转瞬之间衡量着利益得失。在此次拍卖里吃亏的人是贵族，如果被人发现是蓄意哄抬价钱的话，很可能会衍伸出许多麻烦。
就算亚诺德等人坚称自己并不知情，但只要被贵族盯上的话，恐怕会对他们今后的工作造成影响。
纵使手段明显绝非合法，不过对方是擅长操弄情报、仅仅数日间就让垃圾宝具蜕变成亿品宝具的宝藏猎人，与这种人为敌会非常吃亏。倘若事情发生在雾之国倒也还好，偏偏亚诺德他们在帝都内没有多少友军。
「……你们想敲竹杠吗？」
「就说这是正当回扣啊，况且帝都可是小莉兹我们的地盘。嗯～？想当初你们要小莉兹帮忙倒酒～现在又让小莉兹我们等那么久～乖乖交出两亿基尔就能捡回一命喔？奉劝你们最好为此感到庆幸，要不然就杀光你们。」
两亿？刚刚她是说两亿基尔？这已经不叫做回扣，而是卖出的总金额。不……由于主办方会按照得标价收取手续费，因此这对亚诺德他们而言根本是倒亏。
不管怎么说都太超过了。面对这出乎意料的开价，原本神色苍白的同伴们也板起脸来。
这种提议哪有人会接受，更何况亚诺德他们可是由等级7宝藏猎人率领的八人小队，简直是太小看人了。
一旦忍气吞声乖乖付钱，就等于是替自己的宝藏猎人之路画下句点，队伍也会分崩离析。
这场谈判已然破局，接下来就只能诉诸武力了。
就让对方后悔竟敢如此狗眼看人低，给对方尝一尝《豪雷破闪》的厉害。
当亚诺德在手臂上注入力量之际，西朵莉以大感傻眼的语气说：
「姊姊你闭嘴啦！我们怎么可能索取卖出的总金额！就只是来收取部分回扣！重点是加上手续费，亚诺德先生他们等于是倒亏喔──既然这是工作就得好好完成！」
「啥～？把人杀光将钱夺走就好啦～反正他们是宝藏猎人，此举并不违反规定吧？」
两名少女当着准备开战的八名宝藏猎人面前开始斗嘴。
这种反应绝非常人所有，还是她们对自身的实力这么有信心？
西朵莉责备完莉兹之后，取出一个小瓶子放在桌上。
只见金黄色的半透明液体在里头微微晃动。
「我方索取的金额是一亿一千万基尔，而这也是队长提出的价格。」
拍卖所得金额是两亿基尔，意思是亚诺德他们能留下九千万基尔。
虽然这仍是一笔大数目，但至少比先前的金额合理许多，同伴们闻言面面相觑。
「想必你们也不相信该宝具能卖出破亿的价格吧？没错，各位能获得九千万基尔，我方则取走一亿一千万基尔，如此一来既能顾全我方颜面，你们也能获取远超出原本应得的金额，到时候──我们就两不相欠。」
这可说是相当精妙的折衷方案。尽管九千万基尔相形于两亿还不足一半，却仍然远在亚诺德当初预估此宝具的卖价之上。重点是一亿一千万基尔的确是笔大数目，但又没多到值得让《雾之雷龙》斤斤计较的地步，而且若能因此避免与评鉴等级8的队伍针锋相对，这点钱可说是相当划算。以常理来判断，这提议未必不能接受。
虽然可以接受──亚诺德却看不惯两人那游刃有余的态度。他可是等级7宝藏猎人，现在竟被人这般瞧不起。正因为同伴们都看起来畏畏缩缩的，身为队长的他就必须表现得更加强势。
外加上西朵莉的论点存在着一个问题，于是亚诺德冷哼一声，低头俯视着对方说：
「若是我们当真付钱了事，不就等于是留下把柄吗？到时你们打算怎么做？」
亚诺德不清楚《叹气的亡灵》在帝都内拥有何等势力，但终归不是支配整个杰柏迪亚。倘若操弄舆论一事公诸于世，《千变万化》也难辞其咎，亚诺德他们到时大不了直接离开帝都，不过这里对《叹气的亡灵》而言可是自己的大本营。
面对这个问题，西朵莉彷佛想展示似地，拿起装有液体的小瓶子稍微晃了晃，然后轻笑一声。
「因此，我以一亿一千万基尔的价格把这瓶药水卖给各位。这是『解毒剂』，由于效力极强，只要一瓶就够你们所有人服用。老实说要等各位多久我都不介意，倒是你们大量摄取反而正合我意。方才的酒美味吗？纵使我才疏学浅，但以我身为炼金术师的角度来观察，各位目前缺乏的就是──『抗毒性』，纵使亚诺德先生你不要紧……但其他人就难说啰？」
（难道这两个臭娘们──在酒里下毒！？）
亚诺德彷佛能听见同伴们脸色刷白的声响，即便是平日里总能保持冷静的唉伊也一脸苍白。浑身上下没有感到一丝疼痛，不过经人这么一提，亚诺德也觉得自己今天醉得特别快。
这是一间高级旅馆，酒吧服务生被他人收买的可能性并不高，无奈眼下情况是就连房间门锁都被人撬开了。
原本看似是个明理人的西朵莉，此刻却突然变得比莉兹更令人毛骨悚然。
西朵莉彷佛想催人尽快做出决断般轻声一笑。
「那么……对你来说，同伴跟钱哪边比较重要呢？」