「我刚好有点事要办，所以就接下了这份到艾塔尔的工作！这已经是命运的安排了吧！？你非加入团队不可了吧！？」
「这不是命运的安排，我也不想加入团队。应该说我根本不认识你。请不要随便跟陌生人说话。」
「你真幽默耶──！像你这种无神的双眼，全世界应该找不到第二个人了！总之还是加入团队吧！申请书在这里！」
笑容满面的蕾蒂，将写满契约条文的队伍申请书推到我的面前。我不禁产生一种想要将申请书撕成碎片的冲动。
……太倒楣了。明明就只差一点，为什么会变成这样。
我说真的。自从她邀请我进入团队之后，我就一直不走运。打那之后，我总觉得好像有人在监视我，每天都过着疑神疑鬼的生活，再加上不敢出门找工作，极度困顿的生活让我整个人瘦了一圈，脚趾头更是每隔三天就会踢到桌脚一次，痛得我死去活来……到底是怎样啦。
周围的冒险者纷纷转过头来看着我们。「那该不会是【攻】之勇者大人吧？」「青铜名牌……为什么D级可以跟勇者大人……」众人的议论纷纷听得我坐立难安，恨不得立刻回家。
「这里填写姓名，这里填写擅长的魔法！」蕾蒂也不知道是哪根筋不对劲，居然卯起来教我填写申请书。好啦，我知道怎么写啦。
「蕾蒂，难不成他就是你提到的那个人吗？」
就在我努力装作陌生人的时候，蕾蒂身边的两人（应该是她的队友）之一、发色如火焰般赤红的少女出声了。
「没错！他超强的！」
「是哦……看起来不太像就是了。」
亮眼的红色头发以发夹固定，自左右两侧垂了下来，耳朵则是精灵族特有的尖耳。少女从头到脚打量着我，似乎是在衡量我的身价。
「唔唔，双眼的确无神，举手投足之间毫无威严和气势，整个人更是散发出要死不活的气息，不过真的很强！」
「你那是在瞧不起我吧？」
完全不像是赞美。
……是说，我的眼睛真的有这么无神吗？我一生下来就是如此，预设值就是这样。
「看起来不怎么样。」
就在我认真思考整形与否的时候，另一名头发以及眼睛都是清澈水蓝色的少女有气无力地抬起头来，看了我一眼之后喃喃道。
外表看起来大概十五到十六岁左右，身穿白色的长袍，应该是擅长使用《回复魔法》的白魔导士。头上罩着连身软帽，看不清楚长相……不过看得出来轮廓十分端正。
少女的眼神冷漠，整个人呈现放空状态，也不知道在想些什么，等一下就要执行护卫的工作了，却感受不到她的干劲。总觉得她跟我有点相似，令人倍感亲切。
「对了，请问你的大名是？蕾蒂常常提到你……却从未说过你叫什么名字呢。」
「！？对哦，我也不知道……」
「你怎么会不知道啊……」
红发少女叹了口气，蕾蒂则是开朗地笑了笑，看起来没有想太多的样子。
我犹豫了片刻，最后还是决定自我介绍。
「吉雷•拉洛。冒险者等级D，特技是走到哪睡到哪，平常喜欢睡觉。虽然我们的合作关系只限于这次的任务，还是请各位多多指教。」
反正就算使用假名也很快就会被拆穿，所以我还是报上本名。就算拿我的名字去公会调查，大概也只有黑发的D级冒险者这种情报而已，应该不会怎样。
「我是蕾蒂诺雅•伊诺圣特！是【攻】之勇者，喜欢甜食！讨厌所有的蔬菜！」
我才刚介绍完自己，不知为何蕾蒂也跟着开始自我介绍。只见她露出阳光般的微笑，也不知道是在高兴什么。没有人在问你这些。
「……伊芙•德尔其斯。」
既然蕾蒂率先自我介绍，另外两人便也顺势比照办理，只见水蓝色头发和眼睛的少女──伊芙懒洋洋地开口，语气淡然，音量更是细若蚊鸣。
她只提供最低限度的必要情报，旋即别过头去不再开口。
对方的态度固然无礼，然而我非但没有被冒犯的感觉，亲近感反而还提升了不少。这家伙八成想要快点回家，从脸上的表情就看得出来了。我现在也想立刻回家呢。
「我的名字是莉娜•安德托曼。冒险者等级A。姑且算是魔导士……吧？目前以蕾蒂队伍成员的身分活动中。」
最后是红发的精灵耳少女──莉娜的自我介绍。
冒险者等级A啊。外表看起来……大概十七岁左右。
精灵族很难从外表判断年纪，不知道她实际的年龄是多少。
不过即使如此，想要成为A等级的冒险者，除了天生的资质之外，持续不断的努力也是必要的。看来她的确是个人才。
……事实上我反而比较在意另一件事。虽然不太可能，不过──
「安德托曼，该不会是人称【红莲】的安德托曼吧……？」
我刻意压低音量，不想被莉娜听见。
「！……喔，原来你知道啊？」
结果还是被莉娜听见了，她先是露出惊讶的表情，接着又兴致勃勃地转过头来打量着我，彷佛把我当成什么有趣的玩具。不妙……
「……略知一二罢了。我是从研究勇者圣印的朋友那边听来的。」
「……原来如此，我想也是。」
内心虽然紧张，我还是强作镇静，以淡定的语气撒了一个谎。
……好险好险。没想到居然会遇上『本家』的人。
──【红莲】的安德托曼。
这个名字大概只有深入研究圣印的人才会知道。
正式的全名是雪儿•安德托曼。
被授予【红莲】圣印的第五期勇者，年仅十七岁便讨伐了当时的魔王的天才少女。
然而知道这位勇者的人并不多。原因很简单……因为纪录中并未记载。
历史文献中并未记载雪儿•安德托曼的名字。取而代之的，是另一名勇者的名字。
讨伐魔王的功劳并不是被人抢走……反倒是转让给了其他的勇者。
她无法成为英雄。这跟她的家世背景有深刻的关系。
因为──安德托曼家族世世代代都是杀手。
潜伏于暗处、伪装成市井小民的安德托曼家族不能成为公众人物。只要有一个人在台面上的世界成为众人注目的焦点，难保整个家族不会被顺藤摸瓜，受到世人检视。
因此她的名字并未出现在文献之中，圣印图鉴的记载，也只留下毫无建树的无能勇者【红莲】的安德托曼的名号而已。
安德托曼虽然是罕见的姓氏，倒也散见于一般民众。光靠文献的纪录难以锁定特定对象。
……这就是与安德托曼家族有关的秘密。只有极少数的人才知道的最高机密。还是个知道了会惹上杀身之祸的危险情报。
至于为什么我知道嘛……其实也没什么，本人直接告诉我的。就是打倒第五期魔王的雪儿•安德托曼，本人。
当时正值我为了提升实力越级挑战各种魔物的时候，雪儿奉命前来暗杀我。
据说是有人想要除掉我这个破坏生态系的魔人，特地委托雪儿执行这项任务……但再怎么说，完全没经过劝导，就打算趁我熟睡的时候下手，实在是太没道理了。
结果我被杀气惊醒，将直逼眼前的短刀弹飞之后，想也不想地就将年龄已经超过五百岁，外表看起来却是个少女的雪儿海扁了一顿。
当时动起手来简直毫不留情，完全没在客气的。没办法，当时我还以为是遇上了强盗。
就在我准备下重手的时候……雪儿突然像溃堤般嚎啕大哭，将心中的委屈全都说了出来。
其实她本来是很想成为勇者的，无奈爸爸和妈妈不允许。
其实她不想成为杀手，只想开一家糖果店。
其实她只想平稳度日，偏偏兄弟姊妹全都是脑充血的恐怖份子。
甚至还提到一些不可言说的秘密，以及想要获得自由、跟喜欢的对象结婚过日子之类的梦想。
见到她在面前哭成泪人的模样，我不禁心生怜悯。
毕竟是一个外表看起来跟当时的我年纪相仿的十五岁少女，被打得鼻青脸肿之后哭得一把鼻涕一把眼泪，还加上些许血迹的可怜样。任谁看了都会于心不忍。虽然海扁她的人是我啦。
等到雪儿停止哭泣之后，我从口袋里面拿出一颗糖果，拆开包装纸之后递给她。结果她先是以指尖戳了戳糖果，接着又拿起来仔细端详，似乎将糖果当成了宝石。
在我示意之下，雪儿才怯生生地将糖果放入口中，只见她先是吃了一惊，接着很快就露出幸福的表情。
她以前似乎从未吃过甜食，而想开一家糖果店的梦想，也是源自童话故事所带来的憧憬。
雪儿就像一只松鼠似地将口中的糖果翻来翻去，以幸福的神情享受有生以来第一次的甜食体验。糖果完全融化的时候，雪儿绝望的神情迄今依然是历历在目。
后来，由于暗杀失败而无家可归的雪儿只好暂时躲在我的住处。这段期间我将独立生活的基本技能倾囊相授，等到雪儿学成之后，又介绍她拜入甜点师傅的门下，两人原本应该就此分道扬镳，却又离情依依难分难舍……就是一言难尽。
总而言之，可以确定的是这位红发精灵耳的少女，是安德托曼家族的成员之一。
根据雪儿的说法……安德托曼家族的人生性好强，以挑战强者为乐。万一被这种麻烦人物盯上就糟糕了。
──于是我暗自下定决心，绝对不要跟莉娜•安德托曼扯上关系。保持距离就没事了吧？大概。
蕾蒂双手一拍，似乎想到了什么好点子般，这么说道：
「这样好了！就由我们来投票决定『师父』应不应该加入团队吧！」
顺带一提，她口中的『师父』好像就是我。
我丝毫不记得自己收过徒弟，无法理解她为什么要这样称呼我。然而我从刚刚就一直请她不要说话，却全都被她当成耳边风，现在也只能随她去了。
「我没意见。反正我对他也有点兴趣……呢。」
莉娜打量我的眼神就像是发现猎物的毒蛇。请不要对我产生兴趣，最好把我当成空气。
「……随便。」
最后一名少女伊芙如此表示之后，便转过头去相应不理。
「所谓的随便，就是赞成的意思啰！那就是三票对一票，欢迎加入！」
「慢着，不要擅自决定。我并没有接受投票的方式，所谓的随便也应该是暗指不欢迎我加入的意思。所以结论就是我不加入，退庭！」
自顾自地扯了一堆理由之后，我原本打算就此溜之大吉，结果莉娜一把揪住我的后颈，坏了我的好事。谁来救救我。
「唔唔，伊芙一定也是赞成的！你看她现在就是『好希望他加入呢～』的表情！」
「她明明就面无表情好吗！摆明了就是嫌麻烦现在就想回家的表情！」
「又不会少一块肉，就加入嘛！」
「我可是损失了放空的宝贵时间！」
我跟蕾蒂你来我往互不相让，音量愈来愈大。
幸好委托人尚未到场，没看到这种尴尬的场面。只不过其他的冒险者一直往这边看，弄得我怪不自在的。
「呵呵，师父真是固执！既然如此，就交给伊芙来决定！……嗯嗯，啊──伊芙果然也这么认为啊──说的也是──其实你也希望他加入啊──……………………师父，听到了吗！！」
「少来这套！她的嘴巴根本连动都没动！其实你不希望我这个双眼无神的D级冒险者加入团队吧？对吧？」
我刻意强调自己无能的部分。说着说着自己都难过了起来。我为什么要做这种事情。
「…………我已经说了，随便！！」
大概是嫌我跟蕾蒂真的太聒噪了，伊芙板起脸孔快步离去……好像惹她生气了。我可能有点太固执了。
「别放在心上，她就是这样。」
「是、是哦。」
「当初加入这个团队的时候，她也说了『我没有打算跟你们感情融洽，我只是为了达成目的才加入的』……不过，为了某项目的而加入的部分，我也跟她一样就是了。」
看来这两个人背后似乎都有复杂的隐情。
做事轻率又只会凭感觉的人，好像只有蕾蒂而已。她现在甚至还在怀疑伊芙是不是肚子饿了，完全搞不清楚状况。看来这家伙真的完全没在思考。
……我真的受够了，好麻烦，委托人能不能早点出现啊。就快到集合时间了，应该很快就来了吧──
就在我思前想后的时候──
「勇者大人，好久不见了！在下是B级冒险者凯恩•修德尔兹！没想到居然在这里见到您……！简直就是命运的安排！高贵的您与在下果然是命中注定的一对！」
陌生男性的声音传入耳中。
若以一句话来形容这位名叫凯恩的男子，大概就是将飘逸的金发保养得十分得当的温柔暖男。他身上的行头都是高档货，应该是贵族家的子弟吧。而且冒险者也不会使用那种金碧辉煌、看起来很贵的装备。
只不过……他的实力似乎还远远不到B级冒险者的程度。
据说有些贵族为了自抬身价，往往会刻意跟高等级的冒险者组队，借以提升自己的等级，或许这位仁兄也是如此吧。
凯恩一把将我推开之后，站到蕾蒂的面前滔滔不绝地大献殷勤。
其实蕾蒂的外表看起来比实际年龄稚嫩许多……只能说每个人的喜好都不一样。
凯恩的赞美似乎让蕾蒂感到相当受用──并非如此。不如说是一脸困扰才对。而且脸上还露出「这家伙是谁」的表情。好歹也记住人家吧。
「不过话又说回来了，有件事我一直很在意……」
凯恩将视线从蕾蒂身上离开，移动到我身上，一脸轻蔑地放话道：
「这里怎么会有D级的垃圾？」
此话一出，现场顿时安静无声，彷佛连时间都停止流动……
凯恩露出打从心底无法理解的表情。
似乎认为D级冒险者怎么有资格承接这次的任务。
「我只是来工作而已，有什么不对吗……？」
我坦荡老实地回答。没什么好丢脸的，再说这次的委托本来就不限等级，应该没有问题才对。
「唉……我不是这个意思。为了让垃圾听得懂，就让我这个修德尔兹家族的三男换个比较容易理解的说法吧。我的意思是这明明就是C～B级才能胜任的护卫委托，D级的货色来凑什么热闹？现在听懂了吗？」
「……对于D级来说，艾塔尔之行确实有点难度……不过并没有规定D级冒险者禁止承接委托吧？」
从这里通往邻国城镇艾塔尔的路上会遇到相当于C到B级的魔物。足足低了两个等级的D级冒险者只会成为队伍的累赘，这就是凯恩想要表达的意思。
听到我的回答之后，凯恩大声咂了舌。
「反正你不是想要讨好贵族，就是想捡拾其他冒险者不要的战利品吧？所以我才说……低等级的垃圾就是这么惹人厌。」
凯恩继续骂个不停，脸上的表情更是难掩内心的嫌恶。
「来……不是要钱吗？快捡吧。」
只见他随手将十枚金色的硬币丢在地上。这可是一笔大钱，默不吭声的其他冒险者顿时议论纷纷。
「！你──」
「蕾蒂，慢着。」
蕾蒂试图抓住凯恩的衣领，似乎想替我出气，结果被我伸手制止。
「收下这些金币之后，就放弃这次的委托吧。D级冒险者根本派不上用场，乖乖地去清水沟就好。水沟里面的垃圾，还是得交给垃圾来清除。」
对我来说，这不但可以免费得到金币，还是摆脱蕾蒂的大好机会。
……然而，我并没有把金币捡起来。
「怎么啦，垃圾？快捡啊。啊，我懂了……嫌不够是吧？来，这样总行了吧。」
凯恩又将十枚金币丢在地上，然后冷冷地看着我。
……彷佛把我当成了虫子。
「唉，低等级的冒险者全都是垃圾。公会应该早点将这些没用的垃圾清理掉才对，不明白他们为什么不这么做……看来只好由我来改革现有的制度……」
凯恩无奈地耸耸肩膀，似乎对公会的未来十分担忧。
「我的确是需要钱。」
「……师、师父？」
蕾蒂瞳孔颤动，以哀求的眼神凝视着我，似乎是在表达这并非她想听到的回答。
……很抱歉，我没有她想像中的那么美好。
我需要钱，也想过着自甘堕落的生活。说穿了就只是个懒散怠惰的废人。
「我远远比不上英雄或是勇者，只是个好吃懒做的人。就这点而言，你并没有说错。」
「这不是废话──」
「我这种人的确跟垃圾没什么两样。不过──」
就算旁人不说，我也早就知道自己是个无药可救的废人。所以不管他再怎么羞辱，对我来说都是不痛不痒。
可是──
我目不转睛地直视凯恩。
「低等级的冒险者──他们绝对不是什么垃圾。」
然后毫不掩饰地说出内心话。
要羞辱我没关系。
但是……我不能忍受有人羞辱其他低等级的冒险者。
我知道低等级的冒险者之中，也是有很多值得钦佩的人。
有些人是药草专家。
有些人对魔物的生态颇有研究，专精于魔物的解剖。
更有些人为了城镇的市容，主动接下其他人避之惟恐不及的肮脏工作。
还有人将大半的收入都捐给快要经营不下去的孤儿院……诸如此类的案例，我已经看过太多了。这种事情绝不是每个人都做得来的。
低等级冒险者的整体素质确实比较差，恶行恶状的人也特别多，一直被镇上的居民所排斥。不过……这并非低等级特有的现象，高等级冒险者不也是一样吗？
就算是最底层的冒险者，还是有积极进取努力不懈的人。
还是有以自己的工作为荣，为了城镇牺牲奉献的人。
「……垃圾就是垃圾，说再多还是垃圾。立刻把金币捡起来，给我消失。」
凯恩身体一缩，似乎瞬间有些怯场，不过很快就重拾自信，表现出嗤之以鼻的态度。
「…………好吧。其实我的钱包已经空空如也了。」
于是我蹲了下去，开始捡拾散落一地的金币，凯恩见状，脸上顿时浮现出残酷的笑容。
我朝着蕾蒂偷偷瞄了一眼……才发现她正以忧心忡忡的眼神注视着我。
她嘴唇微动，似乎想说些什么，最后还是打消念头。
……无妨，你就看着吧。
「一、二……哇，一共二十枚金币呢。真是多谢了。」
「别客气，记得跟你的垃圾同伴分享。」
凯恩笑得十分开心，眼神之中充满了鄙夷。
「捡起来之后就给我──」
不等凯恩把话说完，我就将捡起来的金币丢在地上。
「……不过你似乎比我更需要这些金币。没办法，就送给你吧。」
「……你在说什么？我可是修德尔兹家族的三男，怎么可能需要这种小钱？」
他一脸完全不知道我在说些什么的表情……这样子还是听不懂吗？
「不不，你需要这些钱，因为──」
我停顿片刻。
「对于无法继承家业、家中地位尴尬的三男来说是需要的吧？你不如拿这些金币买些高级甜点讨好委托人如何啊？靠着家里的钱升上B级的────高等级冒险者大人？」
我嘲讽地露出冷笑，狠狠地损了凯恩一顿。只见他张大了嘴巴，一时之间不知道该如何反应。
几秒钟之后。
凯恩气得满脸通红，抽出他佩戴在身上的那把华美的长剑，大叫一声之后冲上前来。嗯……的确会演变成这样呢。
我叹了口气，握住腰间的剑柄。
就在凯恩高举长剑，朝着我的头顶直劈而下的瞬间──
『肃静！』
少女清脆优美的嗓音自现场响起。
──那道声音中带有魔力。
『闭上嘴巴，放下武器！』
少女下达『命令』的同时，凯恩的嘴巴被强制封住呈一直线，高举的长剑也缓缓垂下。
《言灵魔法》。
利用夹带魔力的言语强制操纵对方的魔法。
有别于光凭魔力就可以使用的《五大元素系魔法》，《言灵魔法》被归类为天赋异禀的人才能掌握的《特殊魔法》。
能行使《言灵魔法》的术者并不多见。凯恩似乎不明白自己发生了什么事，发现身体不受控制之后，顿时被吓得惊慌失措。
我的身体并未受到拘束，于是便仔细打量那名少女。
光泽亮丽的黑发长达肩部，梳理得十分整齐。身上的衣物一眼就看得出来是以高级的布料裁制而成的。
她跟我一样都是黑发，外貌却是──幻影。
「《变换戒指》、啊。」
我刻意压低音量。
少女左手食指所佩戴的戒指──《变换戒指》是可以改变装备者的长相、体型甚至服装的魔导具。这是相当稀有的贵重品，持有者更是屈指可数，若卖到市场上价格能轻松破亿。
乍看之下只是普通的戒指，判断不出它是贵重品。然而我毕竟接触过无数的魔导具，一眼就看出来了。
事实上我曾经持有过一枚……但后来不知道送给谁了。至于为什么会将这么珍贵的戒指送给别人，纯粹只是因为当时不识货罢了。
……到底为什么送人呢？而且连送给谁都不记得了，我可不是为了装模作样才送出去的喔，真的。
「我给你解释的机会吧。『允许张开嘴巴』。」
黑发少女以锐利的眼神直盯着凯恩，允许他开口说话。
「立、立刻放了我！你不知道我是谁吗！？我可是修德尔兹家的三男……」
好不容易才得以开口说话，凯恩立刻吹嘘自己的家族到底有多伟大，可是……
「我是这次艾塔尔护卫任务的委托人。听说修德尔兹家族会指派一名干练的冒险者参与任务……看起来似乎是我误会了。」
「什……」
黑发少女冷冰冰的言语传入耳中，凯恩顿时面色惨白，双唇微颤，一句话也说不出来。
「其实我偏向解除委托契约，不过为了顾及修德尔兹家族的颜面，就姑且让你留在队上。但下次再犯的话……休怪我『呈报』相关单位。」
黑发少女透露出「下不为例」的警告。面色苍白的凯恩别无选择，只能无力地点了点头。
「好，没你的事了。至于你嘛……」
「咦？我吗？我也有事？」
原本以为整件事已经圆满落幕，没想到这把火居然烧到我身上。不会吧，我做错了什么？
「这是当然的。先动手的人固然是他，归根究柢也是被你的挑衅所激怒。你凭什么认为自己毫无责任？」
「对不起……」
黑发少女双手盘胸，开始对我说教。我突然有种被母亲斥责的感觉。妈咪……
经过长达数十分钟的说教之后，我只感到自己的人生即将到达全新的境地。
「……看来还有许多需要沟通的地方。因此，等一下请你搭乘我的马车。」
「真的假的。」
美少女的说教正式进入延长时间！……我没有这种癖好，可以饶了我吗？
只可惜交涉落空，于是我就在其他冒险者同情的目光之下，被少女的马车载走。
「基于某种原因，我不能说出本名……不过这样不太方便，就请你称呼我『菲纳』吧。」
「……承蒙你的好意，我叫做吉雷•拉洛。」
被黑发少女──菲纳强行带走之后，我搭上华丽的马车，不知为何在两人面对面的情况下进行自我介绍。这是什么情况。
「首先请容我表达歉意。强制把你带过来，真的很抱歉……其实我有几个问题想要当面请教。」
原本以为是进入加时赛的说教，看来似乎不是这么回事。太好了。
「有要问我的问题、是吗？」
「呵呵，不必这么拘束。毕竟是我有求于你。」
我以说不习惯的敬语开口后，菲纳以和蔼温柔的微笑如此表示。我很不擅长敬语，这下子可得救了。
「那我就不客气了。所以你想问些什么？」
「首先……可以谈谈你的家乡吗？」
「家乡？我来自亚洛村。」
问我的家乡做什么？就只是乡下的小村庄罢了。
「……那个村子还有没有其他黑色头发、戴着面具的人？」
菲纳的表情十分严肃。黑色头发、戴着面具的人？若真有这种怪人，我马上就会知道才对。只可惜还真的没印象。
「这个……村里黑头发的人只有我，也没有戴着面具的怪人。」
「这样啊……」听到我的回答之后，菲纳微微垂下了头。
事实上，黑头发的人十分稀少。像我这种黑头发黑眼睛的人更是罕见。好像是祖先之中也有黑头发黑眼睛的例子，算是所谓的返祖现象吧。
「……对了，听说前阵子艾塔尔那边有一个显现出圣印、成为勇者的家伙呢。结果引起了『黑发勇者出现了！』的骚动。」
就是那个『黑发勇者』害我每天走在街上都被人误会，向过来搭话的人否认之后，又会换来对方失望的神情。真是莫名其妙。下次被我遇到的话，一定要跟他抱怨几句。
「没、没错！终于……终于出现了！」
提到那个黑发勇者，我就一肚子火无处发泄，然而菲纳却兴奋地站了起来。
「这次一定是那个人没错！终于、终于可以见到他了……！我的──『命运之人』！」
「命运之人啊……所以这次的委托任务，也是为了去见『黑发勇者』吗？不公开委托人的原因……是因为身分特殊的关系吧。」
「……立场上，我的身分不能被人知晓，所以委托人那边才选择了保密。非常抱歉。」
菲纳双目低垂，脸上露出歉疚的表情。
「这没什么好道歉的……而且只要『那个人』在场，我们的生命安全也都有保障。」
「──！……你早就发现了吗？」
我指着马车的车夫如此表示之后，菲纳顿时睁大双眼，表情十分僵硬。
于是我朝着车夫瞄了一眼。是一名身形高瘦的女子，腰间佩戴一把造型简单的直剑，脸的上半部分被面罩所遮挡。
「……是位很有实力的高手呢。有那家伙跟在身边，应该就用不到我们这些冒险者了吧？不过你并不想让她参与战斗……是因为旁人可以从护卫的剑术锁定流派，进而推敲出主人的身家背景吗？所以除非情况紧急，平常还是由冒险者担任护卫的工作。我有猜错吗？」
菲纳刹那之间露出锐利的眼神，不过很快就叹了口气，放弃抵抗。
「听说你是D级冒险者……看来等级真的不能尽信。」
「不不，我是一般的D级冒险者没错，只是比较擅长看人罢了。」
那个车夫的实力──少说也有A级冒险者的水准。S级也是不无可能。
「你说的没错，她是我的贴身护卫。我并不是不相信你们，不过……真的非常抱歉。」
菲纳低头致歉，脸上的表情十分凝重。
「别这么说，我并不在意。倒是可以谈谈刚刚提到的『命运之人』吗？头发跟我一样是黑色的人并不多，所以我还满有兴趣的。」
为了改变气氛，我刻意提出另一个话题。老实说我没什么兴趣就是了。
然而，若不这么做的话，结束问话的菲纳一定会把我赶下马车。我可不想跟其他冒险者挤在密不透风的另一部马车里面，说什么都要尽量待在这个舒适的空间之中。
「你想知道吗！……真是拿你没办法呢，那对我来说是珍贵的回忆，其实不太愿意跟其他人提起，不过既然你也是黑发，就破例告诉你吧！」
「等等……别、别靠这么近！」
菲纳突然喜形于色，整个人靠上前来。不但呼吸急促，一张脸又近在咫尺。先前那个梦幻美少女的形象到哪去了？快点回来。
「那是我六岁的时候──」
菲纳柔和一笑，开始讲述起怀念的往事──
「──总之，那个人真的很帅气！虽然脸上戴着面具，看不到长相……不过他真的是个正直清廉又沉着又温柔体贴的人，彷佛是从童话故事走出来的王子殿下！这个戒指也是他送给我的礼物……」
「啊──原来如此，嗯，这样啊这样啊。」
三个小时之后。菲纳对那个人宛如滔滔江水般绵延不绝的赞美让我逐渐吃不消。
刚开始我还假装自己对这个话题颇感兴趣，结果一个小时之后就开始感到疲惫，两个小时之后干脆直接躺平，口中不断重复无意义的回应。也太久了吧！
而且我从刚才就表示想要去搭其他的马车，却被她以「接下来才是重点！」为由挽留下来，想逃也逃不出去。现在明明是休息时间……其他的冒险者明明都在放松……
「所以……我很期待接下来要见到的那位『黑发勇者』。因为那个人──也曾说他想成为勇者。」
若将菲纳描述的内容简单归纳一下，大概就是她小时候被戴着面具的黑发少年搭救，并且和那个人约好了长大之后要跟结婚。
所以，她才会到处寻找那个声称要成为勇者的少年。
其实还有其他的细节，不过我全都不记得了。总之大概就是这样。是说，既然戴着面具，那见到也认不出来吧？
「不过，你又没看过对方的长相，要怎么知道那家伙是不是本人？」
「不、不必担心。他身上有可以当成『印记』的伤痕。」
菲纳双颊绯红，羞得低下头去小声喃喃。即使询问印记在哪里，她也以羞于启齿为由，说什么都不肯告诉我。
……这么说来，我身上也有不少伤痕呢。幸好都被衣服遮住了。
「──菲纳小姐，今天就在这里扎营吧。您晚餐想吃些什么？」
就在我开始缅怀修行时代的时候，女性车夫走进来说道。
「咦，这么晚了吗！？聊得太兴奋就忘了时间……」
「得救了……！那么我就先告辞──」
「请等一下！为了感谢你陪我聊天，一起共进晚餐如何？我还有很多事情想跟你分享……」
「这、这怎么好意思。就不打扰了。」
其实是我已经听够了。只想尽快得到解脱。
结果菲纳一脸落寞地说：
「是哦……我原本打算拿出高级食材，准备一顿丰盛的晚餐呢……」
「……高级食材？」
「嗯，原本想请他们准备以『走铠鸟』为主菜的料理的……真是太遗憾了。」
走铠鸟生性残暴，战斗力又特别强大，因此被归类为A级魔兽。不过走铠鸟也是市场上的高级食材，向来以丰富的肉汁以及入口即化的肉质受到老饕的喜爱。
只可惜，我不会被高级食材所诱。走铠鸟的肉我之前就已经品尝过了，虽然令人回味再三，但还是无法让我屈服的！
「……还有『龙卵』的浓汤，但既然有所不便，那就不勉强了，期待下次的机会──」
「恭敬不如从命。」
于是我留下来接受招待。
但我绝对不是因为听说『龙卵』的浓汤是人间美味，所以想要借这个机会尝鲜。我只是觉得再继续陪她聊聊也无伤大雅罢了。嗯，就只是这样而已。真的，不必怀疑。
「哦哦哦哦……真是不得了……」
满桌子的豪华料理看得我是赞叹连连。
「如何？能合你的胃口就好了……」
菲纳以揣摩上意的眼神看着我。不是，这已经不只是不得了的程度了……
以走铠鸟的肉作为主菜，加上大量使用龙卵的鲜美浓汤。光是这样就已经很满足了，居然还有刚出炉的松软面包、甜点、沙拉等等的附餐。谁敢有意见，我马上一巴掌把他打飞。没错，晚餐的菜色就是这么了不起。
「不过，这一桌的豪华料理是怎么变出来的？我们是在森林里面对吧？」
心生疑惑的我随口一问，结果得到「因为我把私人主厨也一起带来了……」的答案。有钱人就是不一样！
其实我还有例如这些材料是从哪弄来的其他疑问，不过我现在想先专心品尝美食，于是我拿起精雕细琢的华丽餐具。
首先将面包送入口中……好吃！松软的现做口感……总之就是好吃！（毫无语汇力）
我忍不住一口接一口地吃了起来。这时菲纳表示「直接享用固然不错，但沾点龙卵浓汤会更加美味唷」，于是我依言试了一试。
「好……好吃到爆……！！」
超乎想像的味觉刺激几乎让我失去意识。香醇可口的浓郁汤品与质地松软的高级面包形成绝妙的搭配，在我的口中掀起一波滔天巨浪。
「呵呵……看来似乎挺合你的口味，真是太好了。」
即使我的口中塞满美食，吃相难看到了极点，菲纳依然只是微微一笑，并未多做批评。她是天使吗？
「……喂，多少也注意一下餐桌礼仪吧。你那是怎样，居然连餐具都拿反了。」
菲纳的贴身护卫，也就是那个面具女终于打破沉默，似乎是再也看不下去了。然而我正在专心享用美食，根本懒得理会这种小事。
于是我朝着她瞥了一眼，旋即继续狼吞虎咽。面具女的脸颊微微抽搐，我感到身后传来一阵强烈的杀气，不过这些都是小问题。
「啊──！不公平啦，师父！人家也要！人家也想吃！！」
就在我的脸颊被走铠鸟的肉排塞得鼓鼓囊囊时，为了今天的晚餐外出狩猎的其他冒险者纷纷回到营地。
蕾蒂拖着一只体型特别庞大的魔兽。这家伙狩猎魔兽做什么？而且还是不能食用的魔兽。她真的知道吗？
蕾蒂把猎到的魔兽丢开后，扑腾腾地跑到我的身边，垂涎欲滴地看着满桌子的豪华料理。
于是我当着蕾蒂的面前细细品尝美食，嘴里还不时嚷着「好吃！啊──吃不到这么美味的晚餐，真是太可怜了！可惜只准备了我一个人的份！！」。而且说话的时候还刻意提高音量，弄得周围的冒险者纷纷对我报以强烈的杀气。
然而蕾蒂还是不肯死心，依旧想要大快朵颐，结果被我按住额头挡了下来。无奈之余，只好乖乖地去处理她猎来的魔兽。不是，那真的不能吃啦。
「呼……吃得好饱。」
解决晚餐之后，我心满意足地拍拍肚子。
不是我在说，真的很好吃……我已经好久没尝到这么好吃的料理了。跟两年前雪儿的料理不相上下。雪儿一开始虽然总是把糖当成盐，不过搞清楚两者的区别之后，厨艺就出现了长足的进步。我什么都没教呢，只能说她真的很厉害。虽然她好像说过是『爱情的力量！』之类的，可是她的厨艺完全是靠自行摸索出来的，实在是令人钦佩。
「对了，还有她送给我的甜点……」
回忆往事的同时，我突然想到雪儿开了一家糕饼店之后，曾经送了一些甜点给我。承蒙菲纳招待今天的晚餐，就以饭后甜点当成回礼吧。反正还有很多。
于是我从《次元魔法》的《异空间收纳（Item Box）》取出存放的甜点，送给菲纳当成回礼。
菲纳张大嘴巴，似乎相当惊讶。这也难怪，毕竟是人气甜点名店【夏堤特】的商品。哼哼，虽然不是我亲手制作的，拿来送礼还是挺有面子的。
「为……为……」
惊讶之余，菲纳完全说不出话。只见她做了几次深呼吸，试图让自己冷静下来。
「为什么！你会使用次元魔法吗！？」
她如此喊道。
「就算你问我为什么……学了自然就会了。」
次元魔法的确是很难习得的魔法。不过只要具备魔力，再搭配市售的《魔术卷轴（Scroll）》，任何人都可以学会《异空间收纳（Item Box）》。这并不是什么惊人的魔法吧。
「……难道你是某个公会的搬运工（Porter）吗？这样子就可以理解你冒险者等级低的原因了。」
「不，我不是搬运工（Porter）。」
听到我的回答之后，菲纳像是在沉思般低头，「既然如此……难道是想也没想就去学了？明明具备那么敏锐的观察力？这怎么可能……」喃喃自语道。
「应该不需要这么惊讶吧……？」
我一头雾水地反问菲纳。
「《异空间收纳（Item Box）》的难度虽然不高，却必须消耗大量的魔力，足以让冒险者陷入魔力匮乏症。而且学会之后就会一直消耗魔力，普通的冒险者是绝对不会学习的。所以只有专属的搬运工（Porter），或是魔力量特别多的魔导士才会学习这种魔法……你之前该不会不知道吧？」
担任贴身护卫的面具女一副难以置信的表情向我说明。不是，我还是第一次听说。摊位的老板完全没提到这种事啊。不过我还记得当时不知为何贱价出清，大叔脸上的笑容有些僵硬，难道是因为……
我将视线移到菲纳身上，结果她尴尬地别过头去。环视听到这段对话的其他冒险者，大家也怜悯地回避我的眼神。唯独双眸闪闪发光的蕾蒂叫着「师父真厉害！」，显然是在状况外。
「不、不过，就算无法使用其他魔法，只要《异空间收纳（Item Box）》的容量够大，还是有受到重用的机会……请你务必坚强地活下去。」
众人纷纷对我报以同情的视线。慢着，我还是可以正常地使用其他魔法啊。
「其他魔法我也……」
「对、对了，这不是那间【夏堤特】的高级甜点吗！听说人气超级高，开卖后瞬间就会被一扫而空，你居然买得到！」
菲纳摆明了就是想要转移话题……算了。
「啊──其实我有个朋友在那边工作，每隔一段时间就会送过来。其实我不太喜欢甜食，已经婉拒好几次了呢。」
「原来如此……真是令人羡慕。就算是王族──不对，就算是名声显赫的贵族也未必买得到呢。真好，好羡慕……」
菲纳一脸陶醉地欣赏兔子造型的甜点，忍不住叹了口气。
「你那么喜欢的话，我还有很多喔？就送给你当成晚餐的回礼吧。顺便让我听听你的评价。」
眼看菲纳只顾着欣赏，完全没有品尝的意思，我干脆从《异空间收纳（Item Box）》拿出其他甜点送给她。菲纳双眼一亮，「谢、谢谢你！我会会好好珍惜的！」开心地说道。不是，你吃掉吧？
「…………（盯）」
一想到晚餐欠下的人情就此一笔勾销，心情顿时轻松许多，这时我突然感受到其他地方传来贪婪的视线。
回头一看……一心盯着甜点不放的蕾蒂顿时映入眼帘。勇者团队的其他两人也不时瞥向这里，似乎颇感兴趣。
我拿出新的甜点，接着递出去。
「……要吗？」
「！要！我想吃！！」
蕾蒂立刻朝甜点飞扑而来，脸上的笑容彷佛是盛开的花朵。
「没、没办法，只好收下啰。」「……谢谢。」勇者团队的另外两人也是喜不自胜的模样。
既然都拿出来了，不如也分给其他的冒险者，结果大家纷纷表示「从没吃过这么好吃的甜点！」「吃进去的瞬间入口即化……这才是『真正的甜点』……！」，卯起来向我道谢。
「啊，你也要吗？」
众人享用高级甜点的期间，唯独一人──唯独凯恩置身事外，于是我走到他的面前，将甜点递了出去。可是──
「……不用你管。」
凯恩低头俯视地面，看也不看我一眼。
……大概是对先前的冲突耿耿于怀吧。菲纳都已经出面调解了，老实说我并没有放在心上……
「我放在这里喔，不想要的话，大可直接丢了。」
我将甜点放在凯恩脚边，留下「吃过之后再说说你的感想」这句话之后，旋即转身离去。
每个月都会送来好几次的甜点终于减少了库存量，我很开心，大家也吃得很开心，等于是最佳的结果。雪儿在信中表示「要告诉我感想喔！」，到时候只要将大家的评价记录下来，就完成她交付的任务了。
唉，不过她好像是写「感想要当面告诉我！来找我玩！」……太麻烦了，还是写信好了。应该没问题吧。
当天夜里，万物俱寂的时刻。
「──起来……──到了。喂──」
「嗯啊……干嘛啦。」
我在单人小帐棚里面睡得正舒服的时候，突然被人给摇醒。
「总算醒来了……换班时间到了。」
「啊──……对哦，今天轮到我站夜班……？」
醒来之后试着转动昏沉的脑袋，这才想起防备魔物袭击的夜哨制度。今天的夜班也把我排进去了。完全忘记这件事。
于是我撑起沉重的身躯，打算离开帐篷。
「别说我没提醒你，那个──搞不好就是『天使』。」
「……什么？」
摇醒我的冒险者名叫伟德，身材壮得跟大猩猩一样，脸上有一道明显的伤疤。他突然没头没脑地冒出这句话。
「真的很危险。幸好我已经娶老婆了，否则……自己小心了。」
我慢慢爬出帐篷，完全搞不懂这只大猩猩到底在说些什么……对了，别看他面相这么凶恶，老婆似乎是个大美人。听说他从小跟对方一起长大，当时就说好要结婚了。爆炸吧。
啊──真是烦死人了。再加上完全忘了今天要站夜班，更是有够麻烦。干脆祭出结界魔法，找个地方躲起来睡觉算了……有了结界魔法的保护，就不会受到魔物的侵扰了。
……决定了，就这么办，反正我是最后的时段，不需要跟别人换班。
打定主意之后，我来到睡觉的帐篷──不，站哨的地点。
为求保险起见，我刻意睡在专为夜哨设置的照明用魔导具《灯》的旁边，以便有人接近的时候可以随时起来。我也不想被别人误会都在打混摸鱼。
「……嗯？」
魔导具《灯》绽放出独特的柔和淡光。顺着光线往前看去……总觉得有人影。
……怪了，这个时段的夜哨应该只有我而已。
心生疑惑的我转身面向人影。
「啊……晚安。」
那个人影──菲纳从一张小折叠椅起来站好，脸上露出柔和的微笑。
「……呃，你怎么在这里？」
「唔，不行吗？」
「也不是不行，应该说不知道为什么你要在这边……」
面对双颊鼓起、似乎有些不高兴的菲纳，我语无伦次地回答，搞不清楚状况。身为委托人的菲纳怎么会在这种时间出现？委托人应该不必站夜哨吧……到底是怎么回事？难道是因为我做了什么？
「呵呵……抱歉。我不该捉弄你的。」
眼见我想破脑袋还是想不出个所以然来，菲纳以温柔的语气表示「没有发生什么事，不用紧张」。太好了。
「机会难得，我只是想体验一下站夜哨的感觉。我平常没什么外出的机会，想说这是难得的体验……可以让我试试看吗？」
「啊──原来如此……」
这样子我就明白了。所谓没事找事做的贵族大概就是这么回事。承接护卫工作的时候，经常会遇到不知天高地厚的贵族子嗣宣称要亲手打倒魔物，弄得大家胆颤心惊的情况。
「唔──可是遇到魔物的话很危险……」
「不必担心！不要看我这样，我可是很强的喔？」
本来想劝菲纳打消主意，结果她不但一脸自信地双手抱胸，甚至还刻意挤出可爱的二头肌。抱歉，看起来一点都不强。
「……好吧，也无所谓。」
总不能说「我已经使用结界魔法准备睡到天亮了，所以不行」，只好不情愿地答应了。满足没事找事做的委托人也是冒险者的职责。拿人薪水的我没有拒绝的权力（血泪）。
「嗯，不过……说起来，你那位贴身护卫没意见吗？」
我想起那个戴着面具身材高瘦、总是跟在菲纳身边的女性，好奇打听道。贴身护卫通常不会允许贵族家的大小姐站夜哨，菲纳是怎么取得她的同意的？
「………………她、她是善解人意的护卫。」
「……」
菲纳忽然别过头去，刻意回避我的视线。这个人八成是偷溜出来的喔。
「咳咳……总、总之今天晚上就让我来替你站哨吧。你一定累了，请好好休息。」
继模糊焦点的轻咳之后，菲纳微微一笑，脸上更是露出充满慈爱的表情。
「不……可是，交给你还是说不太过去……」
我很感谢菲纳的好意，可是让委托人独自站哨还是……
「再说，今天这一带的魔物又不多……至少好像没有C级以上的魔物，真的没问题喔。」
「是、是哦。不过还是会担心，所以我也一起站哨好了。谢啦。」
「这样啊……那就麻烦你了。」菲纳礼仪端正地向我低头致谢。面对我这种D级冒险者依然讲究礼数，实在很不容易。绝大多数的贵族都是一副目中无人的嘴脸呢……她是天使不成？
……慢着，但菲纳是怎么知道附近的魔物并不多的？难道是使用了《探知魔法》之类的？居然会学那种不受欢迎的低调魔法，真是意想不到。
为求慎重，我也利用《探知魔法》将自身的魔力送往周边区域……附近确实没有C等级以上的魔物。说到底，到目前为止的路途中也没有什么魔物出没。这对我来说当然是乐得轻松。
附近没有C等级以上的魔物。不过──
我捡起脚边的石头，往草丛一丢。
草丛立刻传来窸窸窣窣的声音。
『啾呜！』
一只全身上下毛茸茸、好几个拳头大小的物体──魔物冲了出来。哦，这不是──
「垂丸兔……我记得只要像这样抓住这个地方……」
我接近那只扑出来、长了一对垂耳的魔物──垂丸兔之后，双手分别抓住它圆滚滚的身体以及后颈，直接将它抬了起来。
或许是抓对地方的关系，垂丸兔并未挣扎，只是动了动它的垂耳。好可爱。
不过，运气不错。垂丸兔是D级的魔物，但平常躲在巢穴之中，出没率低，因此十分罕见，肉和素材都可以在市场上卖到不错的价钱。这是意想不到的临时收入。真幸运。
就在我打着如意算盘的时候……
「好、好可爱……」
我注意到菲纳正凝视着我──严格说来应该是凝视着垂丸兔。
「这是垂丸兔……你以前没见过吗？」
「没、没见过。毕竟我没什么离开王城──不，离家的机会……」
菲纳打量着被我抓在手上的垂丸兔，整个人彷佛都被融化了。
这么说来……垂丸兔固然是餐桌上的佳肴，但其圆滚滚的可爱体型以及温驯亲人的性格，也让它成为炙手可热的宠物。尤其受到女性的欢迎。
……就这样活的带回去也很麻烦，不如当场支解之后，再存放于《异空间收纳（Item Box）》吧。
「那我先处理一下，你最好别过头──」
「咦……？」
我一边说话，一边取出小刀。菲纳顿时一脸绝望地看着我。
「……」
于是我收起小刀。菲纳露出松了口气的表情。
………………这让我怎么下得了手。
「我、我看这次还是算了……」
我话才刚说完，菲纳的眼睛顿时一亮，「这、这样比较好！」高高兴兴地表示同意。见到那种纯洁的眼神，我真的下不了手。
菲纳目不转睛地凝视着被我抱在怀中的垂丸兔，眼神充满了期待。
「……要不要摸摸看？」
「可以吗！那我就不客气了！」
看到菲纳一脸跃跃欲试的模样，我便随口问了一下，结果她立刻扑了上来。别靠这么近。
「哇……毛茸茸的……」
我传授她正确的抱法，再将垂丸兔递了过去。菲纳笑得合不拢嘴，似乎相当开心。
「……嗯？」
欣赏沉浸在幸福之中的菲纳……我突然注意到一件事。
四周一片漆黑，看得不是很清楚，不过挂在菲纳脖子上的物体──那条坠子，似乎有点眼熟。没记错的话，那个坠子应该是……
「那个是失物……」
「啊……你是说这个吗？没错，这是之前被送到骑士团招领的失物……对我来说是非常、非常重要的东西……幸好被善心人士捡到。」
「是哦……」
「里面放的是那个人的纪念照片……真不知道该怎么感谢捡到坠子的人。」
轻抚垂丸兔的同时，菲纳小心翼翼地握着胸前的坠子。
看来那个坠子是菲纳遗失的物品。缘分真是奇妙。
「那个人……是指白天提到的『命运之人』吗？看来你对他用情颇深呢。既然那么喜欢，应该想要早点跟他见面吧？」
「那当然，毕竟──我已经等了足足九年。」
菲纳露出不胜怀念、充满怜爱的表情。感染到菲纳的温情，大为安心的垂丸兔也发出规律的鼻息。能够让生性敏感的垂丸兔如此放下戒心，实在是不容易。
「……不过，万一对方早就忘了你呢？你要怎么办？」
「唔唔，才不会呢！那个人要我等他，还说以后要跟我结婚喔！」
「好、好啦好啦，我道歉……」
我试着捉弄菲纳，结果她立刻逼上前来严正驳斥，然后开始说起那个人的好话。真是用情颇深啊……
我露出无奈的表情，结果菲纳的脸上闪过一丝阴霾，如此说道：
「……不过，有时候我也会感到不安。虽然觉得不太可能，还是会担心那个人是不是已经────不在人世了。」
菲纳缓缓地抚摸怀中的垂丸兔。
在魔导具《灯》的微光映照之下，菲纳的侧脸看起来有些寂寥。
……九年。经过那么久的时间，多少也会感到不安。毕竟对于以讨伐魔物维生的人来说，与论及婚嫁的对象阴阳两隔并不是什么新闻。
不过──
「我想……他一定还活着。」
就这一句话。没有任何根据……完全是凭感觉。
「……谢谢。没想到你这个人还挺善良的呢？」
「没礼貌，我本来就是心地善良的帅哥好吗？只是少了点动力，每天躺在床上睡觉而已。可以的话，最好是一辈子都窝在家里不要出门。」
「呵呵……这样不行吧。」
菲纳抬起头来，笑得十分高雅。
「选择可以养活自己的工作就够了，有多少钱就过多少钱的生活。不觉得这种自由自在又没有压力的生活很棒吗？」
「自由自在……我也很想抛下一切，过着这样的生活。」
「决定权在你身上。还是说干脆跟命运之人私奔也行。」
「……说不定有一天我真的会抛下一切。累积九年的情绪一次爆发……」
「这没什么。那个人都已经让你苦等九年了。你大可对自己更好一点。」
听到我不负责任的建议之后，菲纳微微一笑，「呵呵，那我就这么办啰？」拜托你一定要这么做。那家伙可能会吃到苦头，但不关我的事。
「说也奇怪，总觉得在你面前没什么好隐瞒的。难道是因为你跟那个人一样都是黑发的关系？」
「……说出来总比闷在心里好。长夜漫漫……有什么心事就尽管说出来吧。反正我也闲着。」
赢得委托人的好感也是冒险者的处世之道。运气好的话，说不定可以得到额外的酬劳，再加上现在也没办法睡觉，有的是时间。偶尔跟其他人聊聊天也不错。
基于上述的理由，我未经细思就脱口而出。
「真的吗！那就来聊聊那个人──」
「啊──呃……适可而止吧。嗯，适可而止。」
菲纳的眼神顿时一亮。糟了，我说错话了。
于是我被迫在聆听菲纳如何炫耀她的命运之人，也就是黑发勇者的情况下度过漫漫长夜，直到第二天曙光乍现时才得以解脱。
早上。其他冒险者起床后，都说我的脸色看起来跟死人没两样，纷纷对我表示关怀之意。
「那么，太阳就快下山了，今天在这里扎营吧。附近刚好有个小村子，不如就──」
两天之后。我们穿越前往艾塔尔途中的森林，抵达位于旅程中间位置的一座小村落。
一路上并未发生什么突发状况，只会偶尔遭遇魔物，最后是在平安无事的情况下抵达此地。C级以上的魔物几乎未曾出现，D级以下的魔物则是被其他冒险者秒杀，所以我根本无事可做。超轻松的。
「……嗯？」
为了寻找过夜的地方，我们来到村子的入口……好像不太对劲。
「咦，怎么会……没有守卫？」
说也奇怪……村子的入口居然看不到负责把守的卫兵。
而且太阳明明就快下山了，民宅却尚未点亮灯火。而且是视线所及的家家户户都是如此。
「这就奇怪了。而且……连半个人都没有。」
菲纳利用《探知魔法》放出魔力展开搜索……发现屋子里也空无一人。到底是怎么回事？
无奈之余，一行人只好跳过办手续的步骤一直接进入村子，终于发现有一户人家亮着灯火，于是跟屋子里面的老者问话后，这才明白为什么人都不见了。
「…………被抓走了？」
老者大概九十岁左右，腰腿无力，看起来好像连站着都很吃力，于是我们连忙请他坐在椅子上，他才颤巍巍地说出事情的来龙去脉。
「这下子……可麻烦了。」
根据老者的说法，事情发生在好几天前。
某个黑布蒙面的男子突然率领大量的魔物来到村庄，不但将粮食、物资以及贵重物品搜刮一空，甚至还将除了老者以外的男女老幼大约五十名村民一并掳走。
至于入口的卫兵为什么放行，老者表示他们躲在固定往来的旅行商人的货车里面，卫兵才会疏于检查，没有注意到。
旅行商人跟这个村子已经有好几年的交情……我猜大概是受到对方的胁迫，才不得不听命行事。
老者原本打算向邻国求援，偏偏腰腿无力、不能骑马。村子里面原本设置了紧急联络的魔导具《传言》，然而老者向艾塔尔发出的求救讯号却是石沉大海，尤尼威尔许王国又在《传言》的有效范围之外，弄得他不知道该如何是好。
听到老者的描述之后，伟德顿时眉头紧皱。
「使唤魔物的盗贼……不过他们向来只对贵重物品有兴趣，为什么要掳走村民？」
「就是说啊，人的身体又卖不了多少钱……」
伟德、莉娜以及周围的冒险者们纷纷露出疑惑的神情。
然而我却想到一件事。也就是──
「……人口贩子。」
我还来不及说话，水蓝色头发的少女伊芙就小声低喃出口……原来她也知道啊。
「唔唔唔……可是掳走村民又能怎样？」
「这片大陆已经废止奴隶制度了才对────难不成……」
蕾蒂一副状况外的模样，但菲纳似乎已经猜到了。没错，就是那个难不成──
「其他大陆还没有禁止奴隶……这就是他们的目的。」
这里──赫尔特大陆早在数年前就已经废止了奴隶制度。虽然还是有人在暗中从事违法的奴隶买卖，但想要在不被发现的情况下交易五十名村民，可不是一件容易的事情。
如此一来，就只剩下其他大陆──贝斯提亚大陆或是梅夏尼克大陆这些尚未废除奴隶制度的区域。
尤其是以兽人种占多数的贝斯提亚大陆，部分地区还是有很多尚未从过去战败之后被殖民、被凌虐的痛苦与怨恨之中走出来的兽人。人类的奴隶在这里一定可以卖到不错的价钱。
那个老者之所以没被带走……恐怕是因为行动力有限，再加上年纪又大了，没什么商品价值的关系。
至于被掳走的村民该如何进入设有入境限制的其他大陆……或许那些人口贩子一样有什么办法吧。
「你打算怎么做？」
我询问绷着一张脸的菲纳。
「……怎么做？」
「我们只是承接护卫任务的冒险者。既然现在还在执行任务，决定权当然在委托人──也就是你的身上。」
冒险者执行护卫任务期间若遇到其他问题，理应由委托人决定处理方式。
除非冒险者主动放弃任务，否则协助于否全都是委托人说了算数。冒险者就是这种行业。
「村子是在几天前遇袭……对方应该还没走远。立刻出发的话，还有可能追上对方。」
现在立刻出发是有可能追上没错，可是若要先赶到邻国搬救兵，恐怕就来不及了……也就是说我们只能靠自己救出村民。
面对我的询问，菲纳毫不犹豫地做出回应。
「当然──非帮不可，我们不可能见死不救。」
委托人的回应稍稍缓和了紧绷的气氛。从脸上的表情看来，这显然是大家期待的答案──除了举棋不定的凯恩之外。
话说回来……真了不起。因为这种情况会以追加委托的形式另外支付报酬，所以大部分的委托人不是直接无视，就是有些犹豫不决……
「……但是啊，要怎么搜寻敌人的下落？以现在的人数分头寻找固然是个办法，可是我们不知道敌人的确切数量，贸然行动反而危险喔？」
伟德一脸烦恼地轻抚下颚。虽然不合时宜，他的面相真的很凶恶。小孩子一定会被吓哭。
不过，搜寻方法啊。我们的人力连十五人都不到，确实是不应该分头行动……啊，不过要是使用『那个』的话──
「我倒是有个──」
我正开口打算提议时──
「放心吧，只要我使用《千里眼》──」
「菲纳小姐！那样──」
菲纳似乎有什么好主意，结果立刻被担任护卫的面具女焦急地劝阻。
「……放开我。这可是人命关天的大事。」「可是这样就失去变装的意义──」两人似乎起了争执。怎么回事？
「我手边有个适合探索的魔导具，我想说可以拿来用……不需要吗？」
我想着大概是用不着吧，如此说道，结果菲纳和其他冒险者顿时以「什么？你居然有？」的表情看着我。怪了，为什么大家这么惊讶──
「呃……其、其实是之前别人送我的啦。」
意识到自己说错话之后，我立刻编个借口蒙混过去。
话说出口之后我才发现，一提到适合用来探索的魔导具，大家的确都会想到《探查》。
大概是听到我这个D级冒险者竟然拥有足以买下一栋房子的昂贵魔导具《探查》，大家才会出现这种反应。也难怪啦，确实不太合理。
……不过实际上，我的魔导具并不是《探查》。
「有了……就是这个。」
不过话都说出口了，没办法收回，于是我只好将手伸进《异空间收纳（Item Box）》，拿出魔导具《探查》──不对，是魔导具《远视》。
其他冒险者纷纷打量着魔导具啧啧称奇。
蕾蒂的勇者团队也……嗯，并未起疑。只有伊芙的焦点不在魔导具上面，而是一直瞪着我，不过她应该也没发现才对。虽然她没有表情，看不出来就是了。
「不过，真的有办法吗？调查大范围区域的魔导具是相当罕见的东西──而且除非是《古代遗物（Artefact）》，否则应该有点难度……」
「……这倒是不成问题。」
于是我拿起类似双眼望远镜的魔导具《远视》，贴近眼睛之后注入魔力，宛如正在使用魔导具一般。
接着再使用《伪装魔法》，利用极度稀薄的魔力启动《探知魔法》。覆盖从这座村子一直到艾塔尔以及尤尼威尔许之间的广大区域。
然后──
「找到了。好像距离这里不算太远呢。」
发现频繁进出漆黑洞穴的一群人之后，我若无其事地喃喃自语。菲纳和其他人顿时露出又惊又喜的表情。
伟德说「看起来是什么样子？借我用一下」，于是我将魔导具《远视》交给他。只见伟德露出惊讶的表情，想必是透过望远镜看到一大群形迹可疑的人正准备扎营的画面。
……其实光靠魔导具《远视》没办法连在哪里都看得这么清楚。尤其是我交给他的魔导具只能看到不远处的景象而已。
既然如此，为什么可以看得那么远？说穿了其实很简单。
我先利用《探知魔法》进行大范围搜寻，再透过魔力找出疑似人口贩子的那群人，最后将画面传送至魔导具。就只是这样而已。
这本来不是单靠魔导具《远视》就能够办到的。
……不过魔导具《远视》的基本术式有『①将魔力送往想要检视的地点』、『②将魔力所捕捉的画面投射至魔导具』两种，只要改为由自己执行前者，就可以达到这种效果。这是魔导具的应用方式之一，只是大多数的人都不知道。真的很好用！
「种种迹象确实符合我们所取得的情报。被掳走的村民……似乎也平安无事。」
透过魔导具《远视》窥探敌人的动向之后，菲纳这才松了口气。
「从画面看来，敌方阵营竟然有B级以上的魔物。二十只左右的数量虽然不多，可是……」
目睹人口贩子的战力之后，伟德便陷入苦思……嗯？有什么好烦恼的？
「对方的数量少说也有六十以上……而我们只有十五人不到……局势相当不利。」
「嗯，而且被抓走的村民也有可能被当成人质……看来得在避免被敌人发现的情况下潜入洞穴，不战而救出人质比较保险。」
「既然如此，先吸引敌人的注意力，再趁隙搭救村民可能比较好。敌人的数量实在太多了，光靠我们这些人很难抵挡得住，不过撑个几分钟应该不成问题。」
「……也就是为了村民的安全，要避免跟敌人发生战斗的意思？那样这次或许可以救出村民，不过就要眼睁睁地让他们逃走不是吗？我认为──应该在这里彻底击溃他们才对。」
莉娜否决了菲纳与伟德的提议……她说的没错，很明显地，就算这次避战让他们逃了，他们还是会继续一样的勾当。既然如此，在这里击溃他们是最好的。
不过说也奇怪，他们到底在烦恼什么？根本没有烦恼的必要。
「直接堂堂正正地从正面杀进敌阵不就好了？」
「什么？正面进攻……」
伟德打量着我，脸上露出「你发什么神经」的微妙神情。不是啊，因为──
我指着桃红色头发的少女──蕾蒂。
「这位可是【攻】之勇者喔？正面突破根本就是轻轻松松。」
在场的冒险者闻言，无不露出恍然大悟的表情。看来他们全都没想到这点。
「……？」
唯独蕾蒂还在状况外，发现我转头看着她之后，她的脸上立刻绽出灿烂的笑容。真可爱。
就这样──经过充分的讨论，确定各自的任务之后。
我们决定在日期转换的同时，执行作战计画……
「喔──开打了、开打了。先看看蕾蒂……呜哇，勇者的力量果然强大。伟德也不愧是A级，不过那种长相居然是魔导士……用物理攻击绝对会比较强喔。」
地点是被人口贩子当成据点的洞穴内部。
我并未跟其他人一样加入战斗──而是利用《重力魔法》像蝙蝠一样倒挂在洞顶，观察战局的推演。
旁人大概会把我当成形迹可疑的怪人，不过我并不是在搞笑，也没有打混摸鱼隔岸观火的意思，而是有说不出来的苦衷。
事实上……在分派任务的时候，由于我是D级冒险者，再加上光靠蕾蒂和伟德等人就足以扛下进攻的主力，救出人质的工作也有白魔导士伊芙以及B级以上的冒险者一手包办，因此我被分配到名义上是保护村子，说穿了就是被排除在战力之外的任务。简而言之，就是负责留守的意思。真过分。
顺带一提，菲纳是委托人，因此她也负责留守。其实她很想加入战斗，却被贴身护卫面具女以及伟德劝下，只好心不甘情不愿地打消念头。她看起来似乎颇为不满的样子。
所以照理说我应该留在村子里面才对……不过基于个人理由，还是像这样偷偷跟了过来。
「……毕竟凡事总有个万一。」
将过去在某个地方入手的黑布──『恐怖骷髅图案的领巾』从《异空间收纳（Item Box）》取出之后，我不禁叹了口气……搞不好敌人是『那个组织』的幸存者也说不定。虽然麻烦了点，超前部署还是必要的。
村子已经笼罩在魔物无法进入的结界之中，安全不成问题。我也跟一起留守村子的菲纳表示「我去一下厕所，而且是比较花时间的那种，大概……三个小时之后才会回来」，所以也没什么问题才对。
菲纳一脸在看糟糕的人的表情，「咦？……啊，好的…………咦？」。我突然有种失去了身为人的某种事物的感觉，应该是我想太多了。
「拯救村民的行动──似乎相当顺利。」
我将《探知魔法》的范围扩大到整个战场，确认目前的情况。
白魔导士伊芙治愈村民，让他们可以行走之后，其他魔导士再利用《隐蔽魔法》掩盖村民的气息，将他们偷偷地带到外面。村民的身边跟着好几个担任护卫的冒险者，就算进入战斗状态也不必担心。
担任攻击箭头的蕾蒂也发挥勇者的力量，一派轻松地挥舞着巨大的【圣剑大比利时】扫荡人口贩子与魔物；身为魔导士的莉娜则是驱使炎系魔法，将魔物烧成灰烬。
伟德也高举手中的魔导杖咏唱魔法……遇到不怕魔法的魔物时，则是将魔导杖丢到一旁，直接以附带魔力的铁拳将魔物痛殴一顿。我突然对魔导士的定义产生疑惑。
放眼望去……几乎每个人都是轻松应战。不愧是A级以上的冒险者和【攻】之勇者。
蕾蒂和伟德等人没什么问题。需要担心的是──
「──《傀儡人偶（Marionnette）》。」
同时面对好几只魔物，凯恩显然陷入苦战。于是我利用《操纵魔法》中的《傀儡人偶（Marionnette）》控制试图从后方偷袭凯恩的男子，迫使他停下动作。
「咕啊……」
然后再让他把剑尖朝向自己，挥剑自刎。
「！？怎、怎么会──」
发现身后的敌人突然倒毙，凯恩似乎相当疑惑。不过他马上便以长剑挡下魔物的攻击，专心对付眼前的敌人。
只见他身形扭转，接连闪过好几只狼型魔物的撕咬，并在落地的瞬间以剑突刺反击。接着立刻拉开距离回剑自保，提防敌人的下一波攻势。
「喔……」
我不禁发出赞叹的吐息。
原本以为他只是虚有其名的B级冒险者，没想到动作倒是挺俐落的。虽然跟真正的B级剑士还有一大段差距……却也足以跟C级剑士平起平坐了。
不过……说也奇怪。
「他为什么不使用《身体强化》？」
《身体强化》是剑士必备的魔法，可以利用魔力辅助剑技，如此一来不但动作会更加俐落，也不至于像现在这样陷入苦战。除此之外，他似乎也没有以魔力使用《气息探查》……难道是某种流派的特殊做法？
不过，我以前在学习《气息探查》之类的魔法时，也会故意在战斗中对自己设下一些限制，或许他也是出于同样的用意吧。大概。
之后，陷入苦战的凯恩在伟德的相助之下打倒魔物，蕾蒂也将最后的A级魔物──巨人鬼劈为两半，战斗宣告结束。
被抓走的村民们全都顺利救出，这次的行动创下完全胜利的辉煌战果。在场众人无不喜形于色。
「接下来……」
等到放下心来的蕾蒂等人离开洞穴之后，我解除《重力魔法》，从洞顶降落至地面。
环顾四周──魔物与人口贩子的尸体散落一地，没有一息尚存的生物……至少眼前没有。
「速战速决吧。」
我来到藏匿村民的洞穴最深处，打量着眼前的岩壁喃喃自语。
乍看之下只是一般的岩壁，可是……
「嘿咻。」
介入施加于岩壁的术式，并且试着解除之后──
──岩壁的另一侧出现了直到方才都不存在的宽阔空间。
地面的中心位置被绘制了几何图形的魔法阵。
那张魔法阵──《转移》的魔法阵竟然绽放着蓝白色的光芒。
彷佛……几十分钟之前才刚启动似的。
「呼……呼……可恶，到底是怎么回事！为什么【攻】之勇者会出现在这里……可恶！！」
夕阳西下，完全笼罩在黑暗之中的森林中。
鼻子以下的部分包覆着黑色领巾的可疑男子奔驰在高低不平的崎岖兽径。没有任何照明设备的他排开茂密的草木，模样十分焦急。
「……也罢，反正那些家伙本来就是用过即丢的弃子。最重要的是──」
穿过狭窄的兽径之后，男子来到一处开阔的场所。接着解除了施加于这个地方的《隐蔽魔法》。
浮现于眼前的是──范围扩及整片地面的大型魔法阵。
那张魔法阵──刻着《转移》术式的魔法阵，纹样比一般的转移式复杂许多，正中央摆著作为动力来源的魔导具──《古代遗物（Artefact）》。
这可是集结数十名王国的宫廷魔术师之力组成术式，才能勉强完成的高难度魔法阵。然而，眼前的这片空间却另有更吸睛的景象。
男子从挂在腰间的《收纳》魔导具中，取出串在一起的十个小铃铛，轻轻摇晃出声。
「很好，看起来『这东西』还可以继续用……」
接着，眼前的景象──魔法阵的不远处，聚集了一群目露红光的魔物。确定那些魔物不会主动攻击之后，男子露出一抹狡绘的冷笑。
「只要有这个就没问题了。大不了到其他地方另起炉灶────嘎！？」
就在男子刚浮现笑容，准备将铃铛放回《收纳》的瞬间。
发动中的《魔力探知》侦测到魔力的同时，强大的冲击力自背后来袭，男子顿时被抛飞了出去。
「怎、怎么回事……」
「喔──《从魔之铃》啊。这可是相当稀有的魔导具呢，居然有十个之多。不过……若非如此，也没办法控制那么多的魔物呢。」
倒在地上的男子转动颈子，试图弄清楚到底发生了什么事，结果映入眼帘的是一名发色如深渊般漆黑的青年。
这名青年懒洋洋地打量着围绕在身边的一百多只魔物。只见他将男子掉在地上的那串《从魔之铃》捡了起来，套在食指上面来回转动。
突然现身的青年固然让男子陷入片刻的混乱，不过他迅速理解了情况，为了远离青年试图移动身体。
但是──
「──《麻痹毒（Paralyze）》。」
与青年的咏唱同时，男子的身体好似不听使唤地倒在地上，手脚麻痹动弹不得。
「我就觉得其中必有问题。若非实力高强的术士，或是拥有特殊的魔导具……否则一般人不可能控制数量如此庞大的魔物。然而现场却没有任何像样的术士……不，应该说确实有人戴着《从属手环》，不过那顶多也只能控制个位数的魔物。」
青年轻抚下颚，脸上露出得意的笑容，彷佛是在表示「我可是魔导具的专家，你是瞒不了我的。我很厉害吧？」。
「你、你怎么会找到这里……」
「嗯？你问为什么……你以为光靠那种简陋的《隐蔽魔法》就不会被发现吗？劝你还是多去修行个几年吧。」
「什、什么……？」
青年一脸无奈地耸了耸肩膀，显然没把男子放在眼里，男子则露出了难以理解的神情。
他无法理解青年的话中含意。
男子以前是A级冒险者，而且还是擅长以《隐蔽魔法》与《伪装魔法》戏弄敌人的一流魔导士。如今虽然成为盗贼，不再是第一线的冒险者，魔法被识破的次数依然是少之又少。
结果居然被评为……简陋？这个连S级冒险者也很难一眼识破的《隐蔽魔法》简陋？
男子陷入混乱的同时，青年将视线从魔物身上离开，移动到魔法阵上。
「而且……如何将掳来的村民送到其他大陆，也是一个大问题。五十人并非少数，不可能带着这么大一票的人穿越尤尼威尔许或艾塔尔的国境……也就是说，我认为唯一的方法是利用《转移》的魔法阵前往其他大陆。而且还是可以让五十个人一起移动的大型魔法阵。」
青年走到魔法阵的前细细观察纹样，「……原来如此，是前往贝斯提亚大陆的转移式啊」喃喃自语完后，旋即开始分析、介入魔法阵的术式，并且加以破坏。
复杂的魔法阵就这样轻而易举地、宛如理所当然般失去了作用。
「总之，这部分解决了──接下来是关于这玩意儿的问题。你是【曝首团】的残党吗？」
青年取出黑布──画有骷髅图案的领巾，口吻严峻地质问男子。
「你、你……怎、怎么会……」
全身麻痹的男子勉强驱使不听使唤的舌头，模样看起来十分狼狈。青年手中的领巾，正是男子过去加入的组织所使用的信物。
听到男子的回答之后，青年不禁叹了口气，「果然是这样。原本以为都彻底铲平了……没想到还是有漏网之鱼。」
「好了，既然问题都搞清楚了……那就回去吧。」
懒洋洋地丢下这句话之后，青年旋即转身离去。
目送饶了自己一命的青年转身离去的背影，男子不想放过这个大好机会，他慢慢移动逐渐恢复知觉的身体，试图逃离现场。
筹备多年的《转移》魔法阵遭到破坏，原本的计画付诸东流，男子恨不得立刻宰了眼前的青年。然而《从魔之铃》落入敌手，敌人的实力又深不可测，局势显然对自己大为不利。现在还是先暂时撤退──
就在男子打算溜之大吉的瞬间。
「啊，忘了告诉你一件事，劝你还是不要乱动──太迟了。」
莫名的剧痛流窜全身，准备起跑的男子顿时瘫软在地。
「啊、啊……！？」
男子完全不知道自己发生了什么事。
算算时间，《麻痹毒（Paralyze）》应该快要失效了，而自己并未承受其他的魔法。然而──
「虽然已经太迟了……劝你还是不要乱动。我特别调制的《麻痹毒（Paralyze）》有个特性，你愈是乱动，毒性就愈容易在体内流窜，让你痛得死去活来。反正你也只剩下几分钟可活了。」
男子无法理解青年的话中含意，脑中一片混乱。这算什么？愈是动作、《麻痹毒（Paralyze）》就愈容易在体内扩散？从来没听过这种效果。
「呜、咕……救、救命──」
男子无法忍受流窜全身的剧痛，卷动失去知觉的舌头乞求帮助。他完全忘了求救的对象是自己的敌人，一心只想从剧烈的疼痛获得解脱。
「……怎么，你希望我救你吗？」
青年原本打算就此转身离去，连看也不看男子一眼，然而男子的呼救声还是让他停下了脚步。只见他改变方向，朝着倒卧在地上的男子走去。
见到青年走了回来，男子满心以为自己得救了，脸上顿时露出安心的表情。
男子是绑架事件的主谋。过去所犯下的罪状和绑架事件更是多得数不清。为了逮捕男子，骑士团已经展开行动。想必骑士团一定有很多不惜拷问也要跟男子问个清楚的事情。
男子露出一抹狡狯的笑容。他死不了。拷问之后他极有可能被判处死刑，但只要活着，就有希望。
青年作势要离开，应该只是要吓唬自己、让自己顺从的把戏（演戏），不是真的想杀了他。
而且只要假装配合，让青年失去戒心，说不定还可以利用自己的魔术逃出生天。所以──
青年慢慢地走了过来，在男子的身边蹲下。
然后直视男子的双眼，发出质问：
「……你敢发誓自己会改过自新，并且向骑士团自首吗？」
「我、我发……誓！」
男子以失去知觉的舌头开口回答。只见青年朝着男子伸出手，似乎对男子的回答十分满意。男子不禁放心地松了口气。他相信青年会替自己解除魔法。
青年伸出来的手──
「咕！？」
却粗暴地揪住男子的头发，迫使男子抬头看着自己。
「为、为什──」
男子无法理解，再度陷入混乱。你不是要救我吗？男子以眼神表达他的抗议。
青年只是以木然的表情淡淡地开口。
「很不巧，我已经决定不再相信你这种人了，所以，你的死活不关我的事。我既不打算把你交给骑士团，也不想从你的口中问出什么情报，就这样。」
「什……」
青年满不在乎地表达不想出手搭救的意思，男子不禁为之语塞。
「再说，我凭什么要救你？知道那些被卖到贝斯提亚大陆的奴隶下场如何吗？只能用生不如死来形容。即使对外求救，也不会有人理会他们……你不觉得他们很可怜吗？」
青年冷冷地如此表示之后，「再见。」旋即转身离去。
「可、可恶……你也、别想活命……！」
意识到自己在劫难逃之后，男子勉强抬起几乎无法动弹的手臂，从怀中掏出一样东西之后奋力丢向青年。就算要死，也要拖人一起下水。
「嗯？那是──」
男子投掷的物品──《解魔之铃》掉在地上，发出清脆的声响，被《从魔之铃》所催眠的魔物顿时清醒了过来。
刹那之间──
恢复意识的众多魔物纷纷看似狂怒地龇牙裂嘴，袭向距离它们最近的青年──数量少说也有一百只以上，包括C级到A级的凶暴魔物。
男子露出一抹冷笑。这下子黄泉路上不会孤单了。这下子──
……然而……
「──『不许动』。」
青年轻声开口的同时。
『凶暴的魔物一起停止了动作』──匪夷所思的一幕看得男子是瞠目结舌。
「──『让开，不要挡路』。」
青年继续下达命令，众多魔物不但立刻让开了一条路，甚至还乖乖地跪在两旁。就像是……效命于主人的奴仆一般。
「啊、啊啊……」
眼前的画面解释了一切，男子不禁发出嘶哑的哀号。
他意识到自己触怒了不能招惹的人物。忤逆了连自己这个原A级冒险者的魔导士都自觉渺小的、不同次元的存在。
《麻痹毒（Paralyze）》扩及全身，意识在剧痛之中逐渐远去。
模糊的视野映入了接受群魔跪拜的青年无畏地微笑着的身影，男子恐惧地全身颤抖。
青年那笼罩在不祥漆黑魔力之中的姿态……
宛如就是一统群魔之王──【魔王】。
「丢脸，实在是太────丢脸了。」
位于这次旅程中间位置的村落。
被掳走的村民获救之后设宴款待我们，而我在宴席上羞愧得双手掩面，被满心的后悔所折磨着。
伟德见状立刻前来关心，担心地问我是不是身体不舒服，但我希望他现在不要跟我说话。拜托，让我一个人静一静。
「我到底做了什么……真想消去自己的记忆。」
回想起刚刚──三个小时之前自己的行动，我只想立刻到旁边跑个几圈再说。
简而言之……三个小时之前，为了跟踪人口贩子的残党，我利用事先设置的《转移》魔法阵追上目标，顺利解决那名男子。
原本以为事情就这样结束了，想不到人口贩子在我准备离去的时候唆使《从魔之铃》所控制的大量魔物发动攻击，于是我立刻使用《操纵魔法》制止了魔物的行动。到这里为止还算正常。
然而看到那么多魔物跪在自己面前，我莫名兴奋了起来……结果事隔多年之后，青春期特有的那种症状再度复发。
那之后我兴致勃勃地跟魔物玩起主仆的游戏，例如我说「喂……没酒了」，可是我不能喝酒，所以就命令魔物替我斟一杯葡萄汁；或者是「走吧，今晚──长夜『暗暗』」，然后帅气地披上大衣。我到底在做什么啊。
说真的……我怎么会做出那种事。就算正在兴头上，也不该那么幼稚吧。太羞耻了。
「好，就当作没发生过吧。那种事情没有发生过。」
不幸中的大幸就是没有目击者。若被人撞见的话，我真的会选择自我了断。十三岁的时候或许还能以「小孩子」为由一笑置之，但如今都已经是十八岁的成年人了，这样子只会被人敬而远之。
……算了，不谈这件事。现在应该要好好享受村民的款待才对。桌上摆满了大鱼大肉，全都是村民用抢回来的食材所制作的丰盛料理。
其实我们这些冒险者和身为任务委托人的菲纳并不求回报。
而且菲纳已经明白表示明天一大早就要出发，所以不需要设宴款待，也不需要礼金，发言宛如圣母一般，然而村民──尤其是村长坚持要以盛大的宴席表示感谢，菲纳才勉为接受。当时她真的是一脸歉疚的表情。
「嗯？啊嗯啊唔？（嗯？他怎么了？）」
就在我双手抓起带骨肉排，不顾形象地狼吞虎咽的时候……突然发现一名男子从酒酣耳热的广场悄悄离去，不知道打算去哪里。
「嗯嗯…………喂，你要去哪里？不吃了吗？」
轻捶胸口，将卡在食道的肉块吞下去之后，我询问那名男子──凯恩。
「……不要管我。」
明明就是欢乐的宴席，凯恩的表情却看不到一丝喜悦──反而还有些难受。为什么？
「这顿饭又不用花钱，吃就对了。你肚子不饿吗？」
「……我没有资格接受招待。」
「？为什么？」
凯恩低垂着头，淡然地喃喃道。资格？不过就是吃个饭而已，需要什么资格？
「……我什么忙也没帮上。勇者大人和其他冒险者都创下了战果……我却连一匹狼也对付不了……这教我怎么有脸参加宴会。」
俯视地面的凯恩紧咬下唇，似乎十分懊恼。他紧握的拳头……大概是指甲都陷到肉里面去了，竟然流下数滴鲜血。
「……这种小事就别放在心上了。负责留守的我在厕所里面足足蹲了三个小时，现在还不是一样大吃特吃？至少你还亲自参与行动，光是这点就比我了不起多了。」
我说完后微微一笑，抓起手上的带骨肉排咬了一大口咀嚼起来。好吃好吃。
凯恩抬起头来，恶狠狠地瞪着我。
「开什么玩笑……！我可是修德尔兹家的三男凯恩！跟你这种没有责任的冒险者不一样！我不是你们这种低等级的冒险者……我不是……！」
放声大叫之后，凯恩抱着脑袋蹲了下去。
该怎么说呢……活得真辛苦啊。
这大概就是所谓身为贵族的尊严之类的吧。大可不必纠结于那些观念，跟我一样随心所欲地活着不是很好吗？
……不过经常有人说我过得太随便就是了。反正我也没有造成其他人的困扰，应该没问题吧。这就是我的生活方式。
「没关系……想通之后再过来吧。最好快一点，否则可是会被我吃光光的喔？」
留下这句话之后，我随意地挥了挥手，转身回到广场……走之前，「啊，对了……这个吃完后记得告诉我感想。」我从《异空间收纳（Item Box）》取出雪儿送给我的甜点，丢给凯恩。
不管我说什么，他应该都听不进去。每个人都有自己的生活方式，也很难去改变他人的想法。光靠几句话就以为能够改变他人，这样的想法太傲慢了。
所以不必改变什么，把甜点的评价告诉我就好。毕竟我一点也不想跟他交朋友，再说自己的问题本来就应该自己解决。重要的是，贵族男性的意见非常宝贵，所以一定要告诉我喔。我会转告雪儿的。
那之后，我回到广场，继续大啖免钱的大鱼大肉还有甜点，然后捧着鼓胀的肚子钻进睡袋就寝了。我感受到活着的喜悦。
可是……结果直到宴会结束，凯恩都没有回到广场，因此我无从得知他对甜点的评价。实在是太遗憾了。
「──喔──！好多鱼在水里游泳喔！这些是可以吃的吗？」
「──可以是可以啦……蕾蒂，不要只顾着玩，快点洗一洗吧。」
「──嗯，好冰凉。」
第二天中午的休息时间。
睡个午觉起来之后，映入眼帘的是正在戏水的三名女性所构成的肉色空间。
听不懂我在说什么吗？我也不懂。这是什么状况。
「呼……好舒服。每天果然至少要洗上一次澡才行。我这个人很爱干净，只要身上一弄脏，就很想立刻洗澡呢。」
「我懂。《洗净》虽然可以去除污垢，感觉还是不舒服。需要泡澡或是淋浴。」
「抓到了！就把你当成今天的晚餐！」
任凭蕾蒂、伊芙、莉娜这三名少女的对话传入耳中，我试着运转才刚睡了一觉的大脑，想要厘清其中的因果关系。
没记错的话……一个小时之前，我在午休时间胡乱塞了几口健康餐，旋即到附近的森林闲晃，物色可以让我在午餐后舒舒服服地小睡片刻的场所。
走了一小段路之后，果然被我找到一个不错的地方。阳光自枝叶的间隙洒落一地，不远处的小溪传来潺潺水声以及小鸟的莺啼婉转，再加上迎面而来的阵阵凉风，无疑是绝佳的午休地点。
于是我立刻躺了下来，将《魔导时钟》设定在午休结束的时间，又利用《伪装魔法》中的《迷彩伪装（Camouflage）》让自己融入周遭环境之中，在不被外界打扰的情况下进入梦乡。真是太幸福了。
结果我还是被人的讲话声音吵醒，睁开眼睛一看，就是这幅景象。不管我再怎么解释，似乎都会被当成变态偷窥魔人。这下子惨了。
幸好蕾蒂她们穿着泳衣，并非赤身裸体，就算真的被发现，应该也不至于酿成太大的问题……不过基于家中规定或是个人价值观之类的，应该还是有不愿意在并非恋人的男性面前裸露肌肤的女性才对。这下子该怎么办。
「不过委托人的那个女孩子很奇怪呢……明明是贵族，却一点都不傲慢，还说因为家中规定，想要独自洗澡……慢着，我记得伊芙和蕾蒂也是贵族吧？你们在另一个层面上也不太像是贵族呢。尤其是蕾蒂。」
「故且算是贵族。不过我是养女。」
「我也差不多是那种感觉！应该是吧！」
「应该……自己家的事情还这么不确定。不过话又说回来，伊芙，你先前说没打算跟我们相处融洽，却还是愿意跟我们一起聊天，我觉得很高兴喔──？」
「！……闭嘴。」
被莉娜揶揄一番之后，伊芙先是眉尖一挑，露出回过神来的表情，接着又立刻别过头去。脸颊有点红红的。
「……比起那个，莉娜，真的不会被偷窥吗？」
「真是的……就跟你说没问题了。我已经利用《探知魔法》确定这一带没有其他人，也透过《结界魔法》阻绝外人进入这个区域了。」
「但……凡事总有个万一。」
「放心啦。除非是使用了我的《探知魔法》侦测不到的高度《伪装魔法》，否则绝对不可能。一起出任务的魔导士之中应该没有人会使用这种魔法……没问题的。」
原来如此。看来我的《伪装魔法》等级太高，所以没有被莉娜的《探知魔法》侦测到。我的运气也太糟了吧？
「……那就好。」
「再说我们都穿着泳衣，没什么好在意……啊，难道伊芙你已经有男朋友或是喜欢的对象了吗？」
「……没必要告诉你们。」
「哦──？有问题喔──？」
「……我的观念很普通，就是女性只能让喜欢的对象看到自己的身体…………而且我之前说过，我讨厌不懂得珍惜自己的人。」
伊芙低声回应莉娜的揶揄，莉娜则点头表示同意，「嗯，的确是这样呢。毕竟就算有不喜欢的男人靠过来，也没什么好高兴的。」
伊芙似乎有她的坚持。不过……『讨厌不懂得珍惜自己的人』是吧？这句话说得真好。我举双手双脚表示同意。基本上我也很讨厌那种家伙。
「不过……如果真的有男朋友或是喜欢的对象，不知道该有多好────呜！」
「？……不要紧吧？」
「没、没事。我只是有点头痛……」
莉娜捂着头低下去，声音听起来十分难受。伊芙提议使用《回复魔法》，结果莉娜立刻抬起头来，表示自己没事，拒绝了这个提议。
……是说，虽然我一直若无其事地聆听着她们的对话……但我到底该如何是好。
由于我利用《迷彩伪装（Camouflage）》让自己融入背景，所以只要稍微移动身体，背景就会出现不正常的扭曲。为了避免被她们发现，我只能维持同样的姿势不动。
因此就算想要回避眼前的肉色空间，我也不能别过脸去，更别说是逃离现场了。好痛苦。可以请你们快点走开吗？
……嗯？不对喔，慢着。仔细想想──我才是被害者好吗？我是在睡得正舒服的时候被吵了起来，并不是因为想要偷窥才躲在这里。所以我完全没做什么坏事。
……对，一定是这样没错。再说她们也都穿着泳衣，应该会笑着原谅我吧。就算我大大方方地走出去，也是一点问题都没有。嗯，一定是这样没错。嗯嗯。
「呼啊──睡得真舒服──」
我解除《迷彩伪装（Camouflage）》，假装自己才刚醒来。
「不过，这种『普通的女孩子』的感觉真是令人羡慕耶……啊，虽然不太可能，不过万一真的被偷窥的话，你们会怎么做？」
「我会让那个人后悔自己活在世上。绝对。」
「是、是哦……还真是极端的──咦？刚刚那边好像有什么声音……」
于是我立刻扑进附近的草丛躲了起来。惨了，我会被杀掉。
「……偷窥？」
「不会吧，怎么可能……」
伊芙和莉娜朝着声音──也就是我藏身的方向慢慢靠了过来。死定了死定了死定了。
我利用特殊魔法的《高速思考》提升思考的速度，拼命运转脑袋。两秒钟后，我便推导出化解这个现状的妙计。只要先这样再那样……
伊芙「沙沙」地拨开我藏身的草丛。结果──
『啾！』
现身的是叫声可爱、头上长了一对垂耳、体型圆滚滚的魔物──垂丸兔。
然后这只垂丸兔──严格说来是利用魔法变身为垂丸兔的我立刻冲出草丛，打算逃离现场，可是……
「……」
『啾！？啾咿！（啊！？放手！）』
伊芙从后面追了上来，一把将我抓住之后提了起来。做什么，住手！放开我！让我离开这里！
我卯起来拼命挣扎，试图逃离伊芙的魔掌……偏偏身体被紧紧抓住，根本无法逃跑。惨了惨了真的惨了。
主要是因为这种魔法──《变幻（Metamorphose）》只能维持一定的短暂时间，再加上又是我特别不擅长的魔法，大概只有三分钟的效果，状况不好的时候，甚至连三十秒都很勉强。总而言之死定了（绝望）。
面无表情的伊芙目不转睛地打量着我。好可怕好可怕好可怕。
「真稀奇……这不是垂丸兔吗？」
「哦哦！？那是很好吃的那种肉吗？那今天晚餐就吃兔肉和鱼啰！」
莉娜对我报以好奇的眼神，正在抓鱼的蕾蒂也跑来发表晚餐的菜色。你的脑中就只有今天的晚餐吗？
若以俯瞰视角来看，现在就是三个泳装美少女将我围在中间又戳又摸的画面，应该也有人对这种状况喜闻乐见。我的心脏已经快要爆炸了。当然，是心力交瘁的爆炸。
眼看着《变幻（Metamorphose）》即将解除，我『冷酷又充满智慧的帅气D级冒险者』的形象也就要被『为了偷窥美少女不惜倾尽全力使用魔法的糟糕变态』这种遗臭万年的负面形象所取代……我不禁陷入了绝望。此时──
『啾、啾咿咿！（好、好机会！）』
「啊……」
伊芙试图把双手抓着我的动作改成将我抱在怀中的姿势，我立刻趁着这个空档溜了出去。快逃快逃！
我就这样跟字面上一样如脱兔般逃走。接着顺利地逃脱了。呼！
临去之际，看着我愈逃愈远的伊芙双眉微微下垂，神情似乎有些落寞……应该是我想太多了吧。毕竟她几乎都没什么表情。
「好、好险……总算是保住了颜面……」
顺利逃脱之后──
我解除《变幻（Metamorphose）》，为求慎重又以《伪装魔法》稀释自身的魔力，避免被《探知魔法》所侦测。原本以为人生就要这样结束了呢。
「必须尽快离开结界……啊，慢着，为了避免在离开结界的时候被人发现，还得使用《同步》才行。真麻烦……」
叹了口气之后，我再度迈开脚步，准备离开结界。
「嗯……怎么回事？为什么聚集了那么多『精灵』──」
发现稍微有些距离的河川那头……聚集了各式各样不是每个人都看得到的『精灵』后，让我在心中打了个问号。
水精灵还可以理解……居然连土、火、甚至是风精灵都在场。而且气氛还十分融洽。到底是怎么回事？
好奇之余，我试着走近一看。结果──
「呵呵，谢谢大家。我也很喜欢这个故事。那么接下来──」
──有位『天使』在那里。
露珠轻轻滑落，宛如白雪一般纯净透明的美丽秀发。
彷佛红宝石（Ruby）一般闪烁着的朱红色瞳孔。
稚气未脱而又我见犹怜的容颜，完美无瑕的雪白肌肤。
再加上围绕在少女身边、如梦似幻的轻柔魔力。
那光景──简直就像是童话故事中的一页。若以一句话来形容，就是除了『天使』之外不做它想的绝世美少女。
「……啊！」
意识到自己看得目瞪口呆之后，我连忙甩甩头，试图让自己恢复冷静。
不妙，我这是在做什么。居然一直盯着别人看，简直就是变态。
一丝不挂的少女一边冲洗身体，一边跟精灵们说话，美丽的声线空灵而清澈，以说故事般的柔和语气，描述自己创作的故事。
我立刻移动脚步，试图离开现场……那般如梦似幻的画面虽然吸引人，但继续待在原地的话，就只是变态而已。
「啊，不过──」
直到急忙远离现场、穿越结界后，我才突然想到……
「我们的成员之中，有那样的人吗？」
这就怪了。印象中接受护卫委托的冒险者以及菲纳所带来的仆役之中，并没有这样的人才对……？
「唔……不要回想，也不要去思考啊我……！」
只要想回忆那个少女，脑中就会浮现一丝不挂的美丽身姿，我只好猛力甩头，打断自己的思绪。就算是无心之过，大饱眼福之后居然还不忘细细品味，这样以人类而言十分糟糕。现在马上忘了吧。好我忘了我已经忘了。
后来──我若无其事地回到伟德他们的所在处，结束了今天的午休。
一行人再度登上马车，朝着艾塔尔缓缓前进……
接下任务之后，已经过了五天。
这五天以来没有什么突发状况，顶多只是偶尔遇到魔物罢了，如今只剩下几个小时的路程就会抵达最后的目的地艾塔尔。整个过程一帆风顺。
「吉雷──！你也过来跟我们一起玩『扑克牌』吧！」
我在休息时间睡得正舒服的时候，大猩猩──不，应该是长得像大猩猩的伟德邀我玩『扑克牌』。
一起在玩的其他冒险者也纷纷表示「一起来玩嘛！」、「输的人要被惩罚！」，对我展开热情的邀约。
「我才不要呢，每玩必输……慢着，一定是你们作弊的关系。我绝对不玩。」
被我狠狠一瞪之后，其他冒险者要不是吹起别脚的口哨，就是顾左右而言他。好家伙，果然被我料中了。
……自从那次之后，或许是高级甜点的诱饵作战奏效的关系，大家都主动对我示好。每次一找到机会就跟我讨甜点，甚至连面相凶恶的伟德都对甜食毫无抗拒能力。我是没差啦，反正甜点还有很多。总觉得自己好像变成动物圜的饲育人员了。
……不过话又说回来了，你们也太散漫了吧？
这好歹也是护卫任务耶。不过委托人菲纳正在享受优雅的下午茶，并未多说什么。现场一片祥和，感受不到一丝紧张。
然而，在这片祥和的空间之中，却有一个人散发出闷闷不乐的气息。
「哟，今天是叫作『布丁』的甜点，要吗？不要的话，我就给其他人啰。」
我今天也试着跟抱着自己膝盖坐着的金发男子──凯恩搭话。结果──
「…………」
凯恩毫无反应，只是默默地站了起来，不知道跑到哪去了。看他一副失魂落魄的模样，不要紧吧？
每天我都会像这样试着跟凯恩搭话，想要询问他对甜点的评价，结果他完全相应不理。贵族男性的意见非常重要，我是真的很想知道……
「……你又跑去跟他搭话了啊？那种目中无人的家伙就算了吧。」
长得像大猩猩的伟德一副傻眼的模样低声说道。似乎对凯恩颇有意见。
「嗯，难得有机会嘛。」
毕竟评价是愈多愈好。
「你真是好人……不过我觉得只是白费力气喔？那家伙仗恃着家世显赫，总以为自己高人一等。虽然以他的年纪来说算很有天分……但靠父母的关系成为B级冒险就没有意义了。代表他已经烂到骨子里去了。」
伟德对凯恩的批评丝毫不留情面。不需要把话说得这么难听吧？而且这只大猩猩从哪里看出我是个好人的。我这个人一向只想到自己。
「师父！那个！那是多出来的『布丁』吗！？可以吃吗！？」
就在我跟伟德说话的时候，吃完布丁的蕾蒂「啪哒啪哒」地跑了过来。我默默地将布丁送入口中。蕾蒂顿时露出绝望的神情。
之后我们又朝着艾塔尔的方向行走了两、三个小时，一路上甚是热闹，没发生什么状况。眼看再过几十分钟就要抵达艾塔尔，替这次的护卫任务画下句点。
「──！──！！」
在大家沉浸在任务即将结束的安心感中，周围弥漫着离情依依的气氛时……远处突然传来气急败坏的吼叫。
「呼……呼……不、不好了！艾塔尔……艾塔尔出事了！！」
现身的是担任斥候走在前面的冒险者。
只见他脸色苍白，额头浮现豆大的汗珠。即使跑得上气不接下气，依然急着想要开口说话，拼命地想挤出声音。
「你先冷静下来……怎么回事？」
菲纳先是安抚方寸大乱的冒险者，才询问他发生了什么事。
担任斥候的冒险者似乎大受惊吓，以颤抖的声音──说出这样的话。
「魔物……魔物占领、占领了城市！」