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东之国国王治下，有个名为伽利卡的村子。这是个被群山环绕，一年有四个月大雪封山的孤独村落。村民们以养羊为生，平静度日。他们与人无争，在村中安度一生。
维米生于伽利卡村唯一的樵夫家，他是家中的独子。维米的父亲是村中唯一一个有资格砍伐进贡用杉树的人。融雪之时，父亲会将加工好的木材运进城，一连数日不在家。
维米五岁时，母亲病死了。那个冬天，维米终日以泪洗面，母亲却再也没有回来，时间也无法倒流。当年春天，维米的父亲如往年一样踏上进贡木材之旅。父亲无法带年幼的维米一同前往，于是便请纺织姑娘艾蕾娜在自己离家期间暂时照看他。
这便是维米和艾蕾娜的初遇。
艾蕾娜是牧羊人的第三个女儿，比维米大十岁。在年幼的维米眼中她就像个大人一样。其实她只是个十五岁的少女。每逢春天，艾蕾娜都会带着纺纱机搬进维米家，守护维米和他的家。
维米身材矮小，无法像父亲一样舞锯弄斧。所以相比于伐木，维米更喜欢和艾蕾娜一起采用作染料的花，或是洗羊毛。刚解冻的小河十分冰冷，随风摇曳的野花姹紫嫣红。艾蕾娜在自己身边时，维米就更幸福了。被积雪所覆盖的巍巍群山，将两人隔绝在一个宁静的世界。
五年后，维米十岁了，艾蕾娜也二十岁了。艾蕾娜的两个姐姐都已出嫁，而艾蕾娜每年春天还是一如既往地搬进维米家，继续着她的守护事业。
一个下着小雨的午后，维米和艾蕾娜去小河汲取制作染料用的冷水。虽然头上的云层算不上很厚，但天色迅速变暗，或许会有暴风雨。于是维米和艾蕾娜提前收工回家。
二人用同一块布擦干彼此的头发。维米抬眼看了一眼艾蕾娜，凝视着她的双瞳。此时艾蕾娜比他高一点。
“怎么啦？”艾蕾娜羞涩地问道。
“艾蕾娜姐姐还不结婚吗？”
“不结哦，因为没有合适的对象啊。”艾蕾娜笑着回应道。
“那我可以做的你的新郎吗？”这是一句关于人生抉择的重要话语，此时的少年可能还不理解。
“你这个不能独自看家的小屁孩，也想娶我？”
“我一个人看家也没问题呀。”
“果真如此？那我从今天起回自己家了哦？”
此时，远处传来滚滚雷声，吓得维米抖了个激灵。
“果然还是不行。”
“看吧。”艾蕾娜将维米搂到怀里，“没什么可怕的，姐姐会保护你的。”
她的身体就像春天一样温暖。
不论愿不愿意，春天总会来，维米心里明白。每逢此时，维米与她的年龄就会靠近一步。然而与此同时，艾蕾娜也会向前一步，扩大一岁年龄差。维米很害怕艾蕾娜会就这么甩开自己。
要是时间能就此停止就好了。
许下如此愿望的当夜，他幸福的小日子也走到了尽头。
夜半时分，村子里响起了钟声。
只有在情况危急时才会敲响钟，维米至今也只听到过一次，上次好像是谁家失火了。
“维米，起床了。”艾蕾娜摇醒了迷迷瞪瞪的维米。
“嗯？出什么事了？”
“不知道，我先去摸摸情况。”
煤油灯照亮了艾蕾娜的脸，她的神情是那么严峻。
“我也去。”
“好吧，一起吧。”
艾蕾娜拉着维米出了家门，乌云已然散去，却还下着小雨。
“救救我！”村子中央传来惊叫声。
平时用来驱赶动物的篝火已然被雨浇灭，村子陷入了黑暗。寻着声音望过去，只见四处弥漫着小雨的雾气，什么也看不清。不过，零星的村民正手持灯具聚集起来。
艾蕾娜紧紧攥着维米的手，缓缓走近中央的广场。这里平时是市场，是村子里最热闹的地方。可这个夜晚，这里却弥漫着一股诡异的氛围。
广场中央有个陌生人。
渐渐聚集起来的村民们，从远处包围住那个陌生人，提着煤油灯的村民们形成了一个光圈，艾蕾娜和维米也混入其中。
在晃动的煤油灯的映照下，光圈中央浮现出了一道人影。
那是个穿着长款大衣的男子，大衣破旧不堪。男子身上散发着野兽的恶臭，离很远就能闻到。
男子身旁有两具石像，巧夺天工地刻画了一对男女。男性石像伫立着，右手稍稍前探，似乎想要叫住某人而抬起手臂，石像将这一瞬间刻画得十分生动。女性石像则背对着男子，呈仓皇出逃之状。石像保持双臂扬起，脚掌蹬地向前的姿势。
一动一静，两具石像形成了鲜明的对比。
但白天还没有这两具石像，至少维米是第一次见，却又有似曾相识的感觉。
定睛一看，女性似乎正发出垂死挣扎时的惊叫，活灵活现。不仅如此，从衣服的褶子，到一根根头发，都细腻精准，简直与真人无异。可谓巧夺天工。
这令人不寒而栗的石像究竟是怎么回事？
还有，石像旁的男子又是什么人呢？
神秘男子弓着腰，垂着头，蹲在地上。他的脸隐藏在衣襟里，无法看清他的面孔。
“喂，你。”一名壮硕的男村民从光圈中向前一步，走近神秘男子。“你不是这里的人吧？从哪儿来的？”
男村民将煤油灯一举，照亮了神秘男子的脸。
“哇啊啊！”男村民突然尖叫起来。
黑暗中浮现出的那张脸，散发着异于人类的奇异光泽。那光泽冰冷如铁，或者岩石。总之，那绝非人类的肌肤，而像是满是裂隙的岩石。他的脸如同平地一般，没有起伏。只有两只血红的眼睛，散发着火焰般的光芒。
怪物猛然抓住了男村民的手腕。
男村民霎时浑身颤抖，脸色铁青。毫无疑问，他的身体发生了质变，转眼间灰色已经覆盖了他的全身，肌肤和怪物并无二致。
周围一片死寂。
男村民像石块一样僵在原地。
三具石像诞生了。
男村民提着的煤油灯掉到地上，煤油滚滚流出，燃烧起来。村民们不约而同地惊叫着四散奔逃。
艾蕾娜和维米死死攥着彼此的手，一起冲出乱成一团的广场。他们抬腿就跑，远离村子中央。村民们纷纷躲进附近的民宅，二人瞟着一扇扇被重重关上的门，无奈地狂奔。
“快进来！”
一扇门开了，一个老人向艾蕾娜和维米招手，他是村中最为高寿的长者。二人像抓住救命稻草一般冲进屋内。老人将煤油灯挂到房檐后，迅速关上了门。
“把你们的煤油灯借给我。”
老人一把抢过艾蕾娜的煤油灯，再次挂到了房檐上。
艾蕾娜和维米缩在墙角，艾蕾娜将维米搂到怀里，维米发现她的手抖个不停。
老人将木窗推开一道缝，窥探着外面的状况。
“那是食人石。”
“食人石？”维米与艾蕾娜握着手走近窗边。
“是一种能将接触到的人类变成石头的怪物。好好看着。”
在老人的招呼下，维米胆战心惊地走到窗边向外望去，能看到村子的广场。在煤油灯的映照下，怪物的身形朦胧浮现。
怪物缓缓靠近那个变成石像的男村民，蠕动了起来。
“他正在吃人。”
那景象触目惊心。
在地面火光的映照下，食人石和几具石像的影子仿佛在跳着一段骇人的舞蹈。
“这家伙会把人变成石头然后吃掉，人类玷污大地的罪孽，会像这样化为人形，显于世间。”
“他从哪儿来的呢？”
“谁知道呢，我也是听我爷爷说的。相传食人石沉眠于深山之中，或许是白天的雷声将他唤醒了。”
“那家伙要是来这边该怎么办……”维米惶恐地问。
“点火。煤油灯那小火苗不太够，不过总比没有好。那家伙不敢在明亮的地方活动。”
维米目不转睛地盯着食人石。一想到食人石可能会忽然回头，将血红的双眼对准自己，维米就心惊胆战。可正因如此，他才更应该保持警惕，万一食人石冲过来，他们必须赶快逃跑。
然而食人石在广场上守着石像，一动不动。从远处看不清食人石惨忍的用餐过程，但毫无疑问石像都变小了。
一丝晨曦划破东方的天空。
食人石似乎如临大敌，抬起头，抬腿就跑，不知逃往了何处。
朝阳将这个村子从惊恐中拯救出来。得知危情已过的村民们，战战兢兢地到广场集结。
但就连明亮的朝阳，也无法让这些石像恢复原样。
出现在村民眼前的是被啃得乱七八糟的三具石像。
当天，村民们聚集到村长家开会。据老人所言，食人石怕火，众人决定增加村子里的篝火，让其彻夜燃烧。昨晚也许是由于雨水浇灭了篝火，才引发了诸多不幸。男人们马上着手准备，四处搜罗点篝火用的柴火，维米家的木材也被征收了。
维米暂时被安置到艾蕾娜家。维米的父亲要过一段时间才能回来，与其让二人彼此相依，不如让他们到艾蕾娜家里来。艾蕾娜还有两位哥哥，现在正守护着这个家。
“我们身处边疆，多年来靠国王与神的庇佑得以安居乐业。谁曾想老了，竟碰上村子有史以来最大的危机。”村长垂着头说，“我们决不能让悲剧重演，各位，不管发生什么，夜里都决不要踏出家门一步。”
村民们互相祈祷平安无事，之后各回各家。
夜幕降临了。
艾蕾娜的哥哥们出门巡夜，今夜男人们都要守在篝火旁保卫村子。
维米和艾蕾娜一起纺纱，以度过这漫漫长夜。
“哥哥们不要紧吧。”
“不要紧。”艾蕾娜用微笑遮掩心中的忐忑，回应道：“今晚大家一起巡夜，没什么好怕的。”
正如艾蕾娜所言，这一夜平安无事。二人不知不觉间便相互依偎着睡着了。
清晨，艾蕾娜唤醒维米。醒来见到的第一个人是艾蕾娜，维米觉得很幸福。可她却没有露出微笑，只剩下满脸绝望。
“怎么了？”
“哥哥回来了。”艾蕾娜说道。
“太好了，都没事吧？”
艾蕾娜阴沉着脸摇了摇头，她牵起维米的手，将其带至门口。
门开了，艾蕾娜的二哥伫立在门外。他手持长枪，枪头冲门。但他看上去有些不对劲，他满脸惊恐，不仅如此，他的皮肤、头发、衣服，甚至是手里的长枪，全都被灰色所浸染。
他变成了石像。
“据说守在西门的男人们全都被变成了石像，哥哥似乎逃了出来，差一步就到家了。”
艾蕾娜跪倒在地，泪珠扑簌扑簌地掉到在脚边的野草上，维米想对她说些什么，却又不知该如何开口。
艾蕾娜将一把野草连根拔起，扔向空中。等到她起身时，脸颊上的泪水已然消失了。
这天晚上的损失集中在村子西边，据说从森林里窜出来的食人石首先袭击了守在西门的男人们。坚信篝火能退敌的男人们，没想到食人石会出现，结果被打了个措手不及。两名男子变成了石像，其中一人是艾蕾娜的大哥。
其他人见此情景，当即陷入了恐慌，立刻四散奔逃。食人石闯入附近的民宅，将两个老人和一个孩子变成石像。不料食人石并没有像上次一样马上进食，而是继续袭击其他人家。试图反击的男人们接连变成石像，使得食人石更加暴虐。
昨晚共有九名村民变成了石像，对于人口不满百人的伽利卡村而言，这已经接近总人口一成了。
这样下去，再有九天村子就毁灭了。
艾蕾娜的二哥应该是为了报信才往家跑的，结果在家门口遭到了食人石的袭击。是因为天亮了，食人石才没有吃掉这些石像吗？还是相比于饱餐一顿，食人石更喜欢捉弄人类取乐？
昨天夜里食人石已经走到艾蕾娜家不远处了，拂晓晚一刻到来，食人石就有可能闯进来，想到此处，维米不禁心惊胆战。
村民们再度齐聚村长家，篝火的效果没有达到预期，村子陷入了人人自危的境地。看来要想自保，只能将门窗钉死，以防止食人石入侵。
村民们商讨了很长时间，但并没有人想出锦囊妙计。不久，夕阳西下，万般无奈之下，村民们还是点燃了篝火。不过再没有人敢承担巡夜的任务了，村长也并未指派任何人执行此任务。
当晚，艾蕾娜用木板将门窗钉死，无人可以出入。维米也给她打了下手。
艾蕾娜和维米手挽着手度过了这一夜。维米数次梦到食人石那双血红的眼睛正凝视着自己，他数次被惊醒。
醒来后，维米发现精疲力竭的艾蕾娜正在自己身旁熟睡。
要是食人石出现了，自己能做些什么呢？自己能驱逐食人石吗？能保护艾蕾娜吗？
天一亮，村民们开始清点当晚的损失。
六名躲在家里的村民被变成了石像，虽然被害者比前一晚少，但也不是个小数目。
根据目击者的证词可知，食人石夜里原本想闯入自己家中，因无法在房子上找到突破口，才转而攻击另一间没做什么防御的民宅。由此可见，夜间做好防御，能有效抵御食人石的侵袭。
“难道要让恐惧感伴我们度过每一个夜晚吗？”会上，一个村民开口说道。
村民们看起来都很疲惫，他们心烦意乱，也有不少人怒不可遏。
“稍微碰一下就能把人变成石头的对手，我们怎么和他战斗？村里已经损失了不少男人了。”
“说起来，那家伙怕不怕武器啊？”
“不试试怎么会知道呢。”
“谁敢去试啊！”
直至会议结束，也没想出好办法。村民们都想在天黑之前赶回家，紧闭门窗。目前仍然没有其他的对抗策略。
夜幕照常降临。
这一晚，只有一个人变成了石头。
虽然牺牲者不断减少不失为一个喜讯，但此外还有个坏消息。
除人之外，还有几只羊也被变成了石头。
对于村民而言，失去羊就等同于失去家人。当晚遇害的男人，据说就是为了保护羊群才被食人石袭击的。
伽利卡村被逼的走投无路了。失去羊便无法生活，但他们又无法将所有的羊都藏起来。
村子已然到了生死存亡的边缘。
白天，开始有人脱离村子。两个家族带着十只羊，不顾村长的反对下山逃命去了。
“既然已经知道了食人石会将羊变成石头，我们又怎能坐以待毙？放手一搏吧！”感到危险将至的男人决意以武力解决问题。
但是老人却提出了反对意见。
“杀了食人石的人，会将诅咒转嫁到自己身上的。”
老人的话是否属实，大家不得而知。事实上，就连火能御敌这件事也不能保证是对的。
但老人的这句话却吓退了不少男人。
“那家伙白天都藏在森林里，想要克敌制胜，还是趁着白天比较好。”
“不，我们并不知道他此时藏身何处，搜山我们又没那么多人手，没找到太阳就落山了。那还不如夜里把它诱过来，利用陷阱制敌吧？”
村民们产生了分歧。究竟该白天行动，还是夜里行动呢？
在村长面前举手表决后，大家决定夜里行动。
大家火速拟定出了对付食人石的作战计划。
先将食人石引诱至指定的民宅中，待食人石进屋，便从外面将所有出入口封死。确定食人石成了笼中之鸟后，再放火烧房。
也就是把敌人和房子一块烧个精光。
至于烧谁家，大家选中了出走那家人的房子。他们事先淋上油，以便让火势更加迅猛。为了防止食人石逃走，他们加固了房子的墙壁和门窗。
现在的问题是，如何将食人石诱至屋中？
“只能找个人当诱饵。”村长镇静地说：“能战胜内心的恐惧，对脚力有充分自信的勇者，报上名来吧！”
男人们缄默无语。此时，一只手缓缓举起，是艾蕾娜。
“我来。”
“怎么能让一个小姑娘去干这种事。”村长当即驳回，“谁去？难道我们村里没有勇敢的男人吗？”
维米没有勇气举手，这件事艾蕾娜做得到，自己却做不到。虽然他有背水一战的心理准备，但身体完全被恐惧感所支配，几乎动弹不得，根本张不开嘴。
“让我来吧。”
报上姓名的，是一位名叫杰克涅塔的猎鸟人。
没人奉劝他，诱饵的人选就这么定下了。
“好，那着手准备吧。”
村民们倾巢而出，开始为食人石制作陷阱。太阳落山前，陷阱如期竣工。接下来只等将食人石引诱至此了。
可是食人石将何时出现，从何处入侵，村民们无从得知。他们只得点燃更多的篝火，让篝火围村一周，并且故意留下一个没有篝火的缺口，身为诱饵的杰克涅塔就在那里等待着食人石。
妇女和小孩被劝说躲在家中，却几乎没人听从。大家心知肚明，今夜便是生死存亡之战，不能如愿消灭食人石的话，死的就是自己了。
身为诱饵的杰克涅塔穿上了村民们为他缝制的外衣。平日里沉默寡言的猎鸟人，今夜背负了全村人的希望。
维米和艾蕾娜躲在指定民宅旁待命。二人获准帮忙点火，想要尽早烧掉食人石，就得尽可能叫更多人来点火，让火烧得更旺。手无缚鸡之力的村民只能躲在暗处等着放火。
“艾蕾娜姐姐。”维米悄悄说道，“你不害怕吗？”
“有一点害怕。”
艾蕾娜在黑暗中寻找着维米的手，维米主动回握。
“但我们必须战斗。”艾蕾娜说，“我要为哥哥们报仇，要讨回那安宁的日子。这样才能再度和维米一起采花，一起织布。”
“真的能消灭食人石吗？”
“嗯，一定的。大家都这么努力，会成功的。”艾蕾娜仰望着璀璨的星空，说道：“那个，维米，万一我变成了石头，你怎么办？”
“为什么这么问？”维米诧异地反问道，“我才不要艾蕾娜姐姐变成石头呢！”
“一般来说，人死了就要入土为安。可变成石头的人该怎么办呢？看到哥哥们的石像，让我思考起这件事来。他们和死人无异，虽然看起来好像还活着，给人一种与我同在的感觉。但实际上他们已经是普通的石头了，我不知道该如何看待他们，我究竟怎么办才好……”
“当然是把他们留在身边啊，万一有能解开诅咒的方法，让他们复原呢？”
“我不相信石头还能复原成人。”艾蕾娜的嘴角泛起一丝绝望的微笑。“万一我变成石头，维米就将我毁掉吧。”
“为什么？”
“对于已然不在的人，我们必须要忘掉他们。”维米不明白艾蕾娜的意思。
“它来了！”瞭望台上的男人喊道。
钟声响起。
躲在暗中的村民们都不由得倒吸了一口凉气。星星闪烁着比平时更美丽的光辉。
勇者的脚步声越来越近，杰克涅塔冲进民宅。
食人石紧随其后。
一切顺利。
食人石用血红的双眼环顾四周，发现了杰克涅塔冲入的房子后，随即中了圈套，跟着冲了进去。
确认目标入瓮的村民们从外面关上了门。然后迅速在门前钉上了粗粗的木桩，以此挡住门板。与此同时，数名村民从黑暗中飞奔而出，用木板将门钉死，敲打钉子的声音响彻夜空。
杰克涅塔从屋后的小窗逃了出来，村民们欢呼雀跃，迎接他们的英雄。
但事情还远没有结束，村民们在窗子上钉上了厚厚的木板，将食人石彻底困在了屋中。
“点燃火把！”此时号令传来。
维米和艾蕾娜用附近的篝火点燃了火把，与此同时，黑暗中星星点点亮起了无数个火苗。
“点火！”
维米他们纷纷将火把掷向民宅，火苗引燃了房子上的油，火势蔓延很快，不一会儿，整个民宅都被大火包围。
转眼间，民宅变为了巨大的火球。
“成功了！”村民们高声欢呼。
食人石中了圈套，被烈焰包裹。浓烟化作乌云飘上星空，熊熊火光照亮了人们满是欢喜的脸。
食人石差不多该化为灰烬了。
正当大家都这么想时，一声令人毛骨悚然的咆哮从火焰中传来。
村民们的笑容消失了。
食人石冲出被烧裂的墙壁，飞奔而出。
食人石现在的模样与维米认知中的怪物迥然不同。遮体的外衣已然被烧净，石头怪物的外壳就像岩浆一样，冒着红黑相交的火光，虽然近似人形，但手脚和躯干却异常细长，像爬行动物一样。
剧烈的疼痛让食人石蜷起身子，咆哮了数次。
村民们陷入了恐慌，四散奔逃。
食人石以迅雷不及掩耳之势抓住一名村民，转眼间就将其变成了石头。
悲剧之夜就此揭幕。
一个个村民被食人石变成了石头，食人石好像怒不可遏，又好像乐此不疲。男人们虽然拿着长枪与斧子奋力抵抗，却无一人可以阻挡怪物。
维米和艾蕾娜携手逃往森林，总之得快点逃离村子，二人在村民的惨叫声中埋头狂奔。
食人石察觉到了维米二人。出于动物的本能，食人石对逃跑的猎物异常敏感，即便森林中道路崎岖，食人石也没有放慢速度的意思。
吼声越来越近。
维米做好了最坏的心理准备。
此时，艾蕾娜松开了维米的手。惊慌的维米想重新握住艾蕾娜的手，艾蕾娜摇了摇头。
“维米，快逃。”
“姐姐也一起逃！”
“这么下去咱们俩都会被抓住的，我把那家伙引开，维米往另一个方向逃，好吗？”
“不要！”
“我不是说过会保护你吗？”
为了让维米安心，艾蕾娜露出了笑容。可维米呆愣在当场，眼瞅着就要瘫坐在地上。
“肯定还能再相见的，对吧，快跑。”
艾蕾娜推开维米，奔向森林深处。
食人石马上响应，开始追赶艾蕾娜。
维米孤身一人被留在黑暗的森林中，恐惧感和失落感让他无力起身。但是为了艾蕾娜，他必须立即起身逃跑。维米鼓足勇气重新站起来，不能再逃避了，为了艾蕾娜，维米抬腿就跑。
维米发现脚边的草有被踩踏的痕迹，便沿着这个线索向森林深处跑去。定睛一看，被踩踏的草都有烧焦痕迹，且散发着怪味儿。
但是没有灯火，在森林中行走十分困难。维米觉得自己非但没有追上艾蕾娜，反而离她越来越远了。
艾蕾娜应该没事吧。
徘徊了一阵后，他居然跟丢了草的痕迹。这么下去，被食人石抓住、吃掉都是迟早的事。维米一边强忍着眼泪，一边四处寻找着艾蕾娜的踪影。
一声令人毛骨悚然的吼叫传入维米的耳中。
是它。
维米循着声音跑了过去。
有响动，黑暗中有什么东西在动。维米躲进大树的阴影里，凝神细看。
这里没有艾蕾娜，只有食人石。食人石正伸长了脖子环顾四周。说不定艾蕾娜已经成功摆脱了食人石的追击，逃出生天了。
想到此处，维米连忙按原路返回。
而就在此时，食人石发现了维米，紧接着就是一声怒吼。
被发现了，完蛋了。
维米抬腿就跑，食人石闻声紧随其后。
维米只顾着躲避树木，在黑暗中一个劲儿地向前跑。他甚至不知道该逃往何方，只觉得食人石的气息正在逼近他的后背。快被追上了，食人石一抬手就全完了。
忽然，在树木的远端，维米发现了灯火。
哪来的灯火呢？
原来是村子里的篝火，可以回村了，维米跑向村子。
但是真的可以就这么回村吗？这不等于是把食人石引向村子吗？
没时间犹豫了，总之有火就好办些。重新逃向森林也好，去找艾蕾娜也行。
维米准备跑出森林。
此时，面前出现了一个手持弓箭的男人。
“快趴下！”
他就是杰克涅塔。他张弓搭箭，瞄准维米身后的猎物。
维米猛地扑倒在地，一支箭伴随着划破空气的声音飞过他的头顶。
就在下一个瞬间，一声响彻云霄的惨叫从维米背后传来。维米站起身来，回头看去。
只见箭深深地插在了食人石的头上，食人石惨叫着连连后退，面朝天空直直倒下。
食人石变成了脆弱的石像，燃烧着的石头外壳变得冰冷而暗淡。由于倒地时的冲击，食人石此时已摔成了一摊碎石，散落在地面上，已无法辨别出原形。杰克涅塔的箭也在碎石之中。
“看来你没什么事。”杰克涅塔卸下弓，扶起维米。
怪物被消灭了。
但是，事情远远没有结束。
“艾蕾娜在森林里！”
“逃进森林了吗？”
维米无力地点了点头。
维米和杰克涅塔点燃火把进入森林，沿着食人石的的足印走向深处。
虽然食人石这个威胁已被消除，但幽深的森林还是充满了危险。
艾蕾娜应该没事吧。
“再往前就是悬崖了。”杰克涅塔提醒道。
眼前豁然开朗。再往前就没有树林了，前面是深不见底的山谷，这里是森林的终点。这里就像海岬的尖端，径直伸向广阔的天空。
艾蕾娜就站在悬崖的尖端，她看起来想要保护自己，双手交叉抱在胸前，面向森林一边。她右脚向后撤了一步，临近悬崖，看起来随时都有可能坠入谷底。
然而她也无法再向悬崖更进一步。与她重逢的瞬间，维米便明白了。她，变成石像了。
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黎明已至，这场惨案的损失揭晓。
伽利卡村这一晚有三十个人变成了石像，人数接近全村人口一半。抵御食人石的男人大多牺牲了，其中包括村长的儿子。他被视为村长的接班人，村子陷入了绝望。
打倒食人石的杰克涅塔成了村子的英雄，他还被推选为村长接班人。但他本人却婉言谢绝了。不久，杰克涅塔便与他当夜救下的托丽尔小姐喜结连理，仍旧作为一个猎鸟人，在森林里过着平凡的生活。
维米的父亲还未归来，他孤身一人度过了那个春天。父亲回来时，维米已骨瘦如柴，噤口不言了。父亲从村长那里得知了事情的全过程，被惨案惊得浑身发抖。他随即成为了复兴村子的旗帜性人物。
变成石像的人被家人从事发现场搬离，大多数都完整保存了下来。遗属们都希望有一天能解开诅咒，让他们恢复原样。那些与变成石像之人有着深厚情谊的人，整日悉心照料着石像，就像他们还活着一样。
其中也有一些石像就那样被留在现场。只怪他们运气不好，那些人被石化时，手或脚正好接触到石板地面，从而与地面融为一体，自然无法被搬运。比如说在村子广场被石化的人，他们正好与脚边的石板发生了同化，无法轻易搬走。而且他们早已被食人石啃得乱七八糟，人们看着都觉得恐怖，也只好先请志愿者将它们搬离广场。
若是石像没有家属，亦或是不会给村民的日常生活造成麻烦，石像就会被留在原地，村中有好几具这样的石像。
艾蕾娜的石像被留在了悬崖的尖端，无人敢动。悬崖由岩石构成，所以她早已和大地融为一体了。要想把她搬走，只能砍断她的腿，或者连着悬崖切下一块来，这当然不可能。
维米每天都去看艾蕾娜。起初，维米只能在艾蕾娜面前以泪洗面，都怪自己，才让艾蕾娜落得这步田地。那时，若是自己有能力抓起艾蕾娜的手逃出生天，艾蕾娜也不至于此。维米悔恨交加，一个劲儿哭泣。
维米的父亲想让维米重新振作起来，但他束手无策。他无法阻止维米每天像幽灵一样去探望石像。这件事已经变成维米生活的意义。
为避免艾蕾娜的石像被风雨侵蚀，维米盖了一间小祠堂。他挥起之前十分厌恶的斧子，自己动手采集木材。数日后，小祠堂竣工，艾蕾娜得以免受风吹雨淋之苦。
一年后，又到了父亲运送木材的时节。维米十一岁了，但他仍旧没有随父亲一同前往。维米继承了艾蕾娜家的羊群，过起了终日纺织羊毛的生活。艾蕾娜全家都被变成了石像，无一幸免。
维米一如既往陪在艾蕾娜身边。他坚信肯定有解除诅咒的方法，说不定时间久了，石像会自动复原。
最后一刻她究竟在想些什么呢？那只后撤的脚，象征着她跳崖自尽的决心吗？但在她跳下之前，便已被食人石触摸到了。食人石没吃她，便回了森林。
事后人们发现食人石的食欲其实不算旺盛，被吃的只有最初那三具石像。说不定第一晚他就吃饱了，剩下的石像相当于动物过冬时的储备粮。
维米经常梦见艾蕾娜叫醒自己。“你把我留在那种鬼地方，我快冷死了啊”。梦中，艾蕾娜如此刁难维米。“我不是尽我所能给你盖了间小祠堂嘛”，维米回应道。谁料艾蕾娜闻言勃然变色，“变成这样，不都是你害的吗！”她如此责备维米。从梦中惊醒的维米总会大汗淋漓。虽然如此，能在梦中和艾蕾娜相见，他还是感到很幸福。
三年过去了，维米的身高赶上艾蕾娜了。悬崖的景色没有任何变化，艾蕾娜仍是石像，没有复原。
一直缄默无语的维米，到了第三个年头也终于开口说话了。挽救他的，正是英雄杰克涅塔。
杰克涅塔撞见了出入森林的维米，便跟在他身后。得知维米是来看望石像后，他明白了事情的来龙去脉。
杰克涅塔同站在石像旁的维米打了声招呼，维米颇为惊讶，但面对自己的救命恩人，他并未表现出警惕的神情。
“你希望她恢复原样吗？”杰克涅塔在维米身边坐了下来。
维米点了点头。
“耐心等待吧，每个故事都有它的结局。”
从那天起，杰克涅塔隔三差五便来看望维米。
杰克涅塔将弓箭的使用方法，在森林中生活的技巧，以及鸟的种类等知识都传授给维米。透过这些话，维米渐渐对杰克涅塔的世界产生了兴趣，察觉到这件事时，维米已经问了杰克涅塔很多问题，他已经能像以前一样正常说话了。
“杰克涅塔明明是拯救村子的英雄，为什么至今还住在森林里？”
“因为我喜欢森林呀，而且，我不太喜欢人。”
“你讨厌那些村民吗？”
“我没有一天不觉得人类这种生物很可怕，当然，也包括我自己。”
与杰克涅塔的交往使维米逐渐成长为了大人。或者说，是一往无前的时间不容分说地让维米成了大人。
五年过去了。
维米的父亲在途中遭遇劫匪劫掠而罹难的消息传回了伽利卡村。他既是振兴村子的旗手，也是村子与都市贸易的枢纽。失去如此重要的人物，整个村子再度蒙上一层阴影。村里为他举行了隆重的葬礼，朝廷也派代表前来参加，国王恩准伽利卡村中止进贡木材数年。反正维米也没有他父亲的能耐，村子已经没有能力继续进贡上等木材了。维米继续饲养羊群，勉强度日。
十年过去了。
维米终于和艾蕾娜同岁了。维米做梦也想不到，自己当初希望时间停止的愿望，居然以诅咒的形式实现。说不定让艾蕾娜落得这步田地的，就是那一夜自己许下的心愿。
十年间，维米每天都来拜访艾蕾娜。也许哪天她就恢复原样了，也许哪天又能听到她呼唤自己的名字了。这些愿景，成为了维米生活的意义。
近几年，村子人口有所回升到与惨案发生前大致相当的数目。其中的关键应该是村子和都市的贸易步入了正轨。村子里也有了些对石像的事一无所知的新村民，他们还以为那就是普通的石像呢。
维米在村民眼中是个游手好闲的人。也许是因为他的父亲过于伟大，所以反差太大。在村民眼中，维米是个消极怠工的懒蛋。了解当年惨案的人大多对维米抱以同情，但随着时间的流逝，同情的声音越来越弱。
这十年来，艾蕾娜的石像陆续出现了一些破损。这本不是用石材精雕细刻而成的雕像，而是一个活生生的人，因诅咒而化为石像。不知道是不是因为这个原因，石像并不坚固。亦或是十年间诅咒的效力在不断变弱，使得石像也变得脆弱了。
有一天，艾蕾娜环抱在胸前的双臂掉落到她的脚边。也许是因为无法承受自重。维米看到那仿佛被砍断的双臂，顿时心如刀绞。他用石膏修复了双臂。
她那柔顺的秀发、纤细的手指，早已失去当年的质感。虽然起初看起来栩栩如生，但时至今日，她已经与平凡的石像无异了。虽然有小祠堂为她遮风挡雨，但恶劣的环境仍使石像不断恶化。
即便如此，维米仍旧坚信艾蕾娜能复原，继续修复着她。
两三年前杰克涅塔便销声匿迹了。维米唯一的知心朋友此时身在何方，村民们并不知道。
第十一年的春天，维米终于比艾蕾娜年长了。
维米本来觉得这一成不变的生活会就如此继续下去，谁想这个春天，改变维米命运的男人从异国来到了这里。
现如今，陌生人来到村里已经不是新鲜事，但他的仪表还是引得了村民的注目。此人身着西之国的礼服，这在东之国可是难得一见。他身材高挑，相貌俊秀，村里的姑娘都不禁看得出神。
西之国的人怎么会跑到东之国边境的小村庄来？村子里出现了种种揣测，有人担心会重蹈食人石惨案的覆辙，不过这个外国人看起来确实是个人类。
外国人经常出入村长家，看来是村长请来的客人。
不久，男子的庐山真面目揭晓了。
一天，奇迹发生了。
村长的儿子出现在村子广场上。
十一年前，他分明被食人石变成了石像，不少村民已将他忘在脑后。可他确实复活了，仍保持着十一年前的样貌。
维米发现广场上骚动起来，随即挤进了围观人群，想要一探究竟。只见化为石像的男人挺拔而立，开心地和老相识们寒暄着。
维米不敢相信自己的眼睛。
为什么他能动了？
为什么他看起来像是活人，还能说话？
答案显而易见。
诅咒被解除了。
维米凝视着他，不顾一切地冲到村长儿子身边，抓住他的肩膀，以确认自己触摸的是否是个活人。
“变回来了啊？”
“你是？”村长儿子打量着维米。“你该不会是樵夫的儿子？啊……真过了十一年啊。”他颇为感慨地说。
定睛一看，他的脸颊和额头上布满了伤痕，应该是当年和食人石打斗时留下的。维米目不转睛地盯着他。
“你没失忆吗？”
“没有。被食人石袭击前的事我都记得，但再睁眼时，发现已经过了十一年。村子变化真大呀，还有你……那时你还是个小鬼头。”
“变成石像时的记忆呢？”
“完全没有，也没做过梦，也就是说，与其说是在沉睡，还不如说是真的死了。”
“怎么恢复原样的？”维米紧紧揪着对方问道，“怎么从石像变回人的？”
“我也不太清楚……据说我老爹从西之国请来了能医治石化的人，我醒来时，最先见到的就是那外国男子的脸。”
这不就是村中的那个话题人物吗！
维米心中暗喜，奇迹出现了。
但这真的是奇迹吗？让石像复原成人，这种事真的可能吗？该不会是让来路不明的外国人诓骗了吧？
“这个，你还记得吗？”
维米亮出左手手腕，小时候受过伤，手腕上留了道疤痕。
“事到如今，你提这件事干嘛？”村长儿子忽然压低了声音，说：“不是说好保密的嘛。”
看来奇迹是真的。维米的这处伤，是小时候和村长儿子一起打野兔时被他的刀子误伤的。他说这事要让他老爹知道就完蛋了，所以央求维米保密，维米也信守承诺，从没对任何人提起过。
这件事只有他们两个人知道，这便是证明眼前的人就是村长儿子的铁证。
“那个外国男子现在在哪儿？”
“在我家呀。”
维米闻言，立即跑向了村长家。
村长家门前已经聚集了一群人，吵吵嚷嚷地呼唤着村长。
村长随即一脸愁容地走出家门，十一年来，岁月在他脸上刻下了无数的皱纹。
“大家的要求我都了解。”村长缓缓说道，“但这其中有些难处，我也要先整理一下思路。”
“什么意思？”一个村民问道，“只管你儿子，不管我们吗？”
村民们怒吼着，眼瞅着场面即将演变成暴动。见到奇迹在自己眼前降临，每个人都亢奋不已。
“我儿子确实恢复成人了，但这绝非易事，话说……”村长刚一张嘴，声音便湮没在了喧嚷之中。
这么下去对话根本无法进行。
此时，村长家的门悄然敞开，一个高挑的男子走了出来。
是那个外国男子。
“各位，请冷静。”他口音很重。
村民们一下子安静了下来，观察着男子。
“先做个自我介绍。”男子用怪异的姿态低头行礼，“我是效忠于西之国国王的医生和科学家，也兼任骑士和密探。人们称我为天才，国王陛下特意为我制定‘侦探’这一称号，我便是天才侦探威茨波夏。”
男子再度点头致意，他像拔剑一样抽出了腰间的手杖。这根手杖与老人用的拐杖不同，握柄没有弯曲，好像是钢质的。他握着手杖展开双臂，看上去更显伟岸。
“承蒙村长先生委托，我从遥远的异国来到贵地。所谓委托，便是医治他那被变为石像的公子，我想大家也知道，治疗取得了成功。”
村民的惊叹混同着赞赏之声回荡在耳边。
“在西之国，有不少利用巫术作奸犯科的罪犯。有些施术者法力高强，可以把人变成石头。但是相对的，也有人拥有让石头复原成人的能力，西之国唯一一个有此能力的人，便是在下威茨波夏。”
村民们对威茨波夏赞不绝口，掌声亦随之响起。
威茨波夏稍稍施礼以做回应，继续他的演讲。
“上次侵袭贵村的妖物，应该是个精通石化巫术的施术者，俗话说施术害人必遭天谴，施术者也必然会被诅咒反噬。想来那个妖物也定是被自己的诅咒反噬，最终成了到处传播诅咒的怪物。”
“那么，如何才能让石像复原成人呢？”
“嗯嗯，大家先冷静一下。”威茨波夏慢声细语地说，“既然石化人用的是巫术，那么解开石化自然也是要用巫术。不过巫术的反噬之力我也不得不防，自然要稳扎稳打，所以，我选择使用一种媒介。那便是水。”
威茨波夏从怀里掏出一个塞着软木塞的小瓶子，瓶中装着清澈透明的液体。
“它现在只是普通的水而已，除了经过反复蒸馏而更加清澈外，没什么特别之处。但只要我把它在月光下，让它沐浴月光二十八天，它就会变成解除石化的圣水。只要将圣水淋在石像上，石像便能复原成人了。”
“二十八天？”
“对，这种圣水一次只能制作一瓶。由于上一瓶已经用在村长家公子身上了，所以距离下一瓶圣水生效，至少还有二十八天。”
村民们反应各异，有人因为需要苦等二十八天而满脸愁容，也有人因为只需等区区二十八天而两眼放光。
“有些人可能会因我最先医治村长家公子而心存不满，首先，村长先生是我的委托人，优先处理是理所应当的。同时，从某种意义上，村长家公子也就变成了我的试验品，毕竟，我的治疗方法对食人石的诅咒有没有效果，我也不确定，当然结果大家有目共睹。”
“你会去治好我的家人吗？”一个村民问道。
“如你所说。”
村民们齐声欢呼。
“费用呢？你该不会是想借机大捞一笔吧。”
也有一些村民满腹怀疑。
“我已经从村长先生那儿拿到了高额的诊疗费，村长先生倾其所有，煞费苦心将我找来，都是为了大家。还请大家不要责怪村长先生。还有，承蒙村长先生的厚意，我还能寄住在他府上，已然心满意足了。”
“那，你免费治疗吗？”
威茨波夏点了点头。
“但是。”
此言一出，村民们不由得摒住了呼吸。
“刚才我也说过，治疗需要时间。二十八天一次，一次仅限一人，这是客观条件，我也没办法。因此，想要将贵村被石化的人全部治好，不仅需要花费很长的时间，还需要大家有序排队，依次治疗。”
维米等人明白了。在场约有二十名村民，要是所有人都提出治疗申请，轮到最后一个人时应该是一年半以后了。
“还有一点，虽然我刚才说制作圣水需要二十八天，不过有些月黑之夜看不见月亮，水也就无法沐浴月光，所以实则可能需要更长时间。”
“我们怎么排序呢？”
“我曾考虑过依据治疗对象的年龄和性别来排序，可被村长先生否决了。他说为公平起见，还是抽签比较好。”
“很抱歉，我擅自做主了。”村长开口道，“还是让上天来给我们排序吧，申请治疗的人，今明两天到我这儿来报名。”
村长话音刚落，村民们便纷纷上前报名。虽说早报晚报与排序并无关系，村民们还是抑制不住内心的激动。维米虽想加入其中，但他实在不想表现得那么积极，晚一点报名也无妨。
等了十一年，维米已经比艾蕾娜年长了，就是再等个三年五载也无妨。虽说如果可以，维米也希望两人重逢时年龄差尽可能小一点。不过只要艾蕾娜能恢复原样，这些都不是问题。
两日后，决定命运的抽签日来临。
共有三十一人提出治疗申请，也就是说有三十一具石像被家人重新给予了生的希望。这其中当然也包括维米。
村里准备了三十一张木片，当面写上一到三十一的号码。木片有数字的一面朝下，排列在村长家的地板上。抽签者需选择一张，当场确认数字。确认后当即回收木片，再叫下一个抽签者进屋。这样一来谁也不知道别人抽中了几号，也可以防止抽签者交换木片。顺序一旦决定，便尘埃落定。
抽签顺序是根据抵达村长家的时间决定的。虽然一早便有不少人赶去排队，但维米并没有跟风。他先在悬崖和艾蕾娜说了这件事，才前往村长家。他希望艾蕾娜会成为第一个恢复原样的幸运儿。而且他觉得和艾蕾娜见面，或许能被幸运之神眷顾。
维米抵达村长家时，抽签已经开始了。抽完签的村民们可谓有喜有忧。也不知道一号有没有被人抽走，其实维米觉得抽到三十一号也无所谓，不过随着队伍越来越短，维米还是觉得抽中一号比较好。
终于轮到维米了，他迈步进屋。地板上大约还有十张木片。为了防止作弊，村长和威茨波夏正监视着维米。
维米没犹豫，拿起那张他一眼看中的木片。
他确认了数字。
是九号。
“维米君是吧。”威茨波夏确认木片，说道：“想要治疗一位名为艾蕾娜的姑娘是吧。”
“是的。”维米与威茨波夏四目相对，回应道：“拜托您了。”
威茨波夏点了点头，表示维米可以出去了。
九号。
总体来说还算靠前，要是赶上月黑之夜，弄不好得等上一年，不过总算是能再和艾蕾娜说话了。
维米此时对憎恨至今的神心怀感激，那一夜的悲剧终于等来了个不错的终章。
傍晚，大家都抽完了签，三十一个人的顺序已经排好了。威茨波夏立刻着手制作圣水，准备恢复第一具石像。
村子恢复了久违的生气。近年来，虽然村子人口逐年递增，日新月异，但村子里总是弥漫着一股压抑的氛围。究其原因，并不止因为这里是被巍巍群山所隔绝的偏僻之地，而是十一年前那场悲剧的后遗症。只要瞥见村子里的石像，那恐怖之夜的场景便会在村民脑中浮现。不过现在，一切阴霾即将尽扫。
抽签当晚月色怡人，村民们发自内心感谢月亮。
第二天和第三天月光都十分皓洁，第四天月亮被乌云所遮，不过第五天月亮又现身了。
一号是喀尔拉太太，她申请治疗自己的丈夫。十一年间，她代替化为石像的丈夫，又当爹又当妈，独自抚养孩子们。抽到一号签时，她不禁放声痛哭。
喀尔拉先生的石像就在住所旁边，他脚底是石板路面，无法移至他处。他手持长枪，姿态威武，就像一直在守护自己的家一样。
第六天夜里，月隐星淡，夜色昏暗。
喀尔拉太太听到门口有响动，便出门查看。竟发现自己丈夫的石像被砸了个稀巴烂。喀尔拉太太放声大哭，她飞奔到丈夫身旁，捡起七零八落的石块，喀尔拉的脑袋掉到了脚边，双臂被砸的粉碎，满地都是碎石。
闻声而来的邻居们赶到时，她正在疯狂地拾捡着丈夫的遗骸。
黎明，村民们将喀尔拉太太送到村长家。她精神恍惚，目光呆滞。
听闻骚动，维米赶赴村长家。被众人围在中央的，正是如泄了气的皮球一般呆愣着的喀尔拉太太。威茨波夏在旁边陪着她。
“出了什么事？”威茨波夏问。
喀尔拉太太只是如梦呓般嘟囔着“我丈夫他，我丈夫他……”
威茨波夏拿起身旁的手杖，走出了村长家。村民们紧随在后，众人一齐走向喀尔拉家。
散落在房子旁的，确实是喀尔拉被砸的稀巴烂的身体。
“谁干的……”维米不由得嘟囔了一句。
“毫无疑问，这是某人蓄意砸毁的。”威茨波夏蹲下，捡起了石像的碎片。“这种状态，用圣水自然无法奏效，他再也无法变回人类了。”
“怎么会这样！”喀尔拉十二岁的儿子撕心裂肺地嚷道，“十一年来，妈妈没有一天不期待着爸爸能够复原，得知梦想即将成真时，她是那么高兴……明明只需要再等一下，爸爸就能回来了！”
朝思暮想的心愿，被砸了个粉碎。
“是你们干的吧！”喀尔拉儿子用目光扫视着村民们，他的指责彷佛道破了村民的内心，众人愣了，陷入沉默。
“是你们为了让自己的顺序提前，才砸毁了我爸爸的石像的！”
喀尔拉的儿子发疯似的吼着，村民们将视线移开，尽力无视他的话。
“冷静点。”威茨波夏安抚喀尔拉的儿子。“别随便怀疑别人，认清事实，才能推导出真相。昨天夜里，你记得有谁走近你家了吗？”威茨波夏问道。
喀尔拉的儿子擦干眼泪，摇了摇头。
村民们聚集到村长家开会。
会议由威茨波夏牵头，村子里很久没开过紧急会议了。
“如诸位所见，即将接受治疗的喀尔拉的石像被人砸毁了。虽然还不清楚是谁出于什么目的谋害了喀尔拉，但我也大概清楚。诸位之中有人想将自己的顺序提前，我可以理解。但是，破坏喀尔拉的身体确实是弥天之罪。今后再发生这种事的话，我只能先请威茨波夏阁下中止治疗了。”
“那我们怎么办！”维米高声嚷道，他早已做好遭受白眼的心理准备，不过此时大家同仇敌忾。
“如果砸毁喀尔拉的人在我们之中，那请你主动承认吧，谁没犯过错呢，我可以原谅。”
自不必说，没人承认。
“要不然重新抽签？”
威茨波夏提议，有几名村民表示同意。然而有一半的村民没有表态，对于现在顺序靠前的人而言，这么做没有任何好处。
“今后再出现类似问题的话，我会考虑重新抽签。姑且先让二号接受治疗吧，此外，烦请各位家属保护好石像的安全。”
到最后也没能锁定犯人，也无法确定作案动机，会议就结束了。
犯人是因为知道了排序，才盯上喀尔拉的吗？村里有数十具石像，偶然挑中喀尔拉的几率也太小了。不过置于屋外，便于砸毁的石像数量有限，偶然把喀尔拉当成靶子也不足为奇。最近对那场惨剧一无所知的新村民越来越多了，恶作剧的可能性也不是没有。
到底是谁破坏了石像呢？
又为何要这么做呢？
紧接着第三天夜里，抽中六号的男子家的石像也惨遭毒手。
石像常年被置于牲口棚。男子家并不富裕，石像与羊群在一起，静静地躺在干草上。不过夜里牲口棚没人照看，谁都能侵入。
维米听闻此事，不由得胆战心惊，但同时又为自己的顺序提前一位而暗喜。
从喀尔拉像被砸毁的那天开始，维米便舍弃了自己的生活，日夜陪在艾蕾娜身边。说不定作案者也会瞄上艾蕾娜，唯有寸步不离才能保护她。维米将小祠堂改建成了足够他一人居住的小屋。
次月，村长在会议上宣布了重新抽签的决定。
如果作案者的目的是将自己的顺位提前，那么重新抽签便能让犯人的计划破产。村长表示这是和威茨波夏共同讨论的结果。
但这也可以看作是对作案者的一种妥协。如果作案者再抽到靠后的数字，故伎重演怎么办？村里一时人心惶惶。
第二次抽签，维米抽到了十四号。
比第一次还要靠后一点，维米心中不忿。果然重新抽签没有任何好处。
村里开始弥漫着一股骇人的氛围。有人公开抱怨对结果的不满，有人喜上眉梢，也有人潸然泪下。
砸毁石像的歹人也许就在其中。虽不知他这次抽中了几号，但无论是几号，只要他仍想将自己的顺位提前，肯定会使出浑身解数破坏石像。
正所谓疑心生暗鬼。
有人为了追查此案和别人在村中唯一的酒馆里发生了争执。出门办事的维米途经酒馆，眼见一帮人正在围殴一名村民。维米害怕受到牵连，便快步离去了。
“我好像给这个村子带来了霉运呢。”
维米闻声回头看去，原来是威茨波夏。他坐在树荫下，在酒馆的灯照不到的地方。
“这不是你的错吧。”维米说。
“不，我也有责任。”威茨波夏缓缓摇头。“你是维米君吧？”
“我们村的人你都认得吗？”
“当然了。”威茨波夏招了招手。“来，坐我旁边。”
“我有急事……”
“有什么可急的。”
酒馆前的闹事人群在旁人劝解下各回各家了。天色渐暗，夜晚即将取代黄昏。
“威茨波夏先生要制作圣水吧，月亮快出来了哦。”
“就在这儿，无需担心。”
威茨波夏掏出一个小瓶子，瓶中的水看起来并没有什么与众不同之处。他将小瓶子置于眼前，透过液体望向天空。
“我想问你件事。”威茨波夏转身看向维米。“喀尔拉是几号，你知道吗？”
“诶？嗯……知道。”
“怎么知道的？”
“抽签当日，有很多人在村长家附近向喀尔拉太太表示祝贺，根据他们的对话，我推断她抽中了一号。”
“原来如此，那么全村人应该都知道她抽中了一号吧。”
“嗯，应该是。”
“你还知道谁抽中了几号吗？”
“不知道，至少我是不知道。”
“我明白了，非常感谢你回答我的问题。”
威茨波夏伸出手以示友好，维米发了一会儿愣，不知道该不该握上去。
“怎么了？这可是我们西之国的问候方式哟。”
“在我们国家，人们只和最亲近的人拉手。”
“原来如此，那我入乡随俗好了。”威茨波夏将手抽回。
一个问题在维米脑中闪过。
“在治好所有人之前，你会一直留在我们村吗？”
“这我可说不好，毕竟我是效忠于西之国国王的人，不能违逆国王的命令。有突发状况的话，说不定哪天我就得突然离开村子。”
“这样一来，不就无法拯救所有人了吗？”
“无需担心，别看我这幅德行，我也是个很有正义感的人呢。我会竭尽全力医治他们的。”
“无论用多长时间？”
“嗯，无论用多长时间。”
听到这个答案，维米放心了。对自己而言，顺序或时间都不是问题，只要艾蕾娜能恢复原样就好了。
“说起来，维米君你和你的申请对象艾蕾娜小姐是什么关系呢？”
“实际上……”
维米说了说他与艾蕾娜共度的那些岁月。
“原来如此，难怪你这么想救她。”威茨波夏中性的侧脸挂着温润的笑容。“为了治好她，你可以做任何事吗？”
“当然，我愿意做任何事。”
“也包括，杀掉圣水的持有者吗？”威茨波夏故意摇了摇小瓶子。
“我绝不会做那种事！”维米铁青着脸否认道。
“为了救重要的人，而杀了不相干的无辜者，你觉得这是在作恶吗？”
“我不知道。”维米有些生气了。“我没思考过这个问题。”
“原来如此，其实我并不觉得这是在作恶。”威茨波夏耸了耸肩，淡然地说道：“只是，付诸行动的话就是另一回事了。不管有什么苦衷，为了自己的目的去伤害他人的人就是罪犯。但是坚信自己正确而投身犯罪的人，这世上可有不少。”
“威茨波夏先生很了解犯罪呀？”
“那当然，为了西之国的长治久安，我可是长年奋战在对抗犯罪的第一线呢。”
“那么，你有办法找出砸毁石像的凶手吗？”
“谁知道呢。西之国的办事方法，有些在这里行不通呀。”威茨波夏半开玩笑地说道，“就我个人而言，我希望村民们能培养出自卫意识。自己最重要的人，可不能轻易交给别人。”
夕阳已落，夜空中闪着点点星光。
威茨波夏起身，迈步寻找月光。
“回见，我要去工作了。”
看着威茨波夏远去的背影，维米火速奔向森林的尽头，艾蕾娜的石像在那儿等着他。
当夜又有两具石像惨遭毒手。两具石像都被置于户外，鉴于最近的恶性事件，村里找到一些警卫负责站岗盯梢。谁曾想就在他们离岗的短暂时间内，石像被毁了。受害者是十二号和十四号，石像被残忍地破坏，碎片满地都是。大家见此场景，都不由得回忆起食人石祸害村子那几夜时的惨状。
隔天夜里，又有两具石像被砸成了碎块。
其中一座石像被放置在仓库中，门却没上锁，任何人都能随意出入。在石像破坏事件频发的当下，这家人可谓马虎到了极点。不过石像的家人好像早已接受被害人已逝的事实，事到如今被告知石像可以复原，他们反而满腹狐疑。虽然这家人也随波逐流地参加了抽签，态度却不积极，所以才会将石像置于仓库中。这具石像是十六号。
另一具石像位于村子外围，是一个抱头鼠窜模样的女子石像。这种石像在伽利卡村随处可见，但是她被破坏这件事，却让村民们百思不得其解。
因为她根本就没有家人。也就是说，根本没有人希望她恢复原样，自然也没有人为她抽签。
由此可以推断，作案者的目的也许根本不是想将自己的顺位提前。
那作案者到底是为了什么才如此丧心病狂地破坏石像呢？
大家不由得想起了十一年前的惨剧。那时村民们一个接一个地被变为石像，这次则是每晚都有化为石像的人遭到破坏。被破坏的石像几乎都在屋外，而且基本都是趁人不备时下手。关好房门，放在屋里好好看管石像便不会遭殃，这一点也与当年如出一辙。作案者就好像与食人石有相同的行动原理。
维米现在片刻不离艾蕾娜，天知道企图破坏艾蕾娜的歹人何时出现。这一次，绝对要保护好艾蕾娜，就算寸步不离也要保护她。维米在心中发誓。
话说回来，犯人究竟是谁？
目的又是什么呢？
就抽签规则而言，抽中的号码应该只有抽签者自己知道。只要自己不说漏嘴，别人是不可能知道的。
也就是说，犯人应该不知道治疗顺序。现在人人自危，也没有人会轻易把自己的顺序告诉别人。既然如此，难道犯人是想碰碰运气，碰上石像就砸吗？运气好的话，自己的顺位能够提前，不是也没什么影响。
可是如果为了让自己顺位提前的话，为什么连没参加抽签的石像也要砸呢？
也许，犯人从一开始就不关心什么顺序，石像所在的位置是否容易下手，才是最重要的吧。
恐怕犯人无法进入门窗紧闭，锁得严严实实的屋子吧？这样说来，犯人是不是食人石呢？
村长在家中召开会议，共同商讨应对策略。
“看到惨遭破坏的石像，我想起了一件事。”一名村民说，“这和以前被食人石啃食过的石像简直如出一辙，不是吗？”
“还真是，还真像是被食人石啃过。”
“怎么会！难道第二个食人石来了？”即便在煤油灯的映照下，村民们铁青的脸仍然清晰可见。
“可这次没有人被变成石像，遇害的都是很久以前就变成石像的人，食人石已经死了。”
“不……说不定……”
“怎么了？”
“过世的老爷爷不是说过嘛，‘杀了食人石的人，会将诅咒转嫁到自己身上的’，他确实这么说过吧？”
村民们面面相觑，这句话让他们想起了一个人。
杀了食人石的人。
“是杰克涅塔！”
“最近有谁见过他吗？”
“没有，好久没见到他了，他老婆托丽尔倒是时常来买面包。”
“威茨波夏先生，杀死食人石这种怪物时，执行者有没有可能会被诅咒反噬？”
“当然有可能。”威茨波夏一脸沉重地说道，“一般来说，与被诅咒的妖物交手时，必须要利用一种媒介让自己免于被诅咒反噬。如果在没有媒介的情况下杀死妖物，与自杀无异。对手的法力越强，越容易殃及自身。”
“杰克涅塔被食人石的诅咒所支配，最终也变成食人石了吗？”村长严肃地说，“也许这件事从一开始就和抽签无关，石像不是被破坏了，而是被啃食了。因为新的食人石……想要填饱肚子。”
新的食人石危机近在眼前，村民们再次战栗。
夜晚将至，食人石说不定会再度出现。就这么放手不管的话，也许会有灭村的危险。
“去找杰克涅塔！”
不知是谁鼓足勇气喊了一句，村民们随声附和。
村民们手持火把，进入了森林。
杰克涅塔在和托丽尔结婚前，就一个人住在森林里。婚前他时常会来村里采购食品，婚后这些事就交给了托丽尔。因此，村民们对英雄杰克涅塔的印象也越来越模糊。
手持火把的小分队约有二十个男人。当然，其中也有人携带了武器。他们已经做好了开战的心理准备，他们志在消灭那个再次把灾祸带到村子里的怪物。
黑夜中群聚着异样的火光，撕破了森林的黑暗。
维米感觉到骚动，暂时离开艾蕾娜，前往森林一探究竟。
无数火把迸发出的火苗，就好像一只主动向前爬行的大型动物。维米朝着火光跑去。他躲在暗处窥探，发现手持武器的男人们正在敲杰克涅塔家的门，男人们又激动又害怕，他们扭曲的表情在火光的映照下显得更加狰狞。威茨波夏也在其中，他是唯一一个表情淡然的人。
男人们手持火把包围了屋子，见此场景，维米回忆起设计除掉食人石的那一夜。
不久，门静静地开了。托丽尔探出脸来，她用指尖轻抚着自己的辫子，不安地环视着男人们。
“有什么事吗？”托丽尔声音颤抖地问道。
“你心里不清楚吗？我们找杰克涅塔。”一个男人走近托丽尔。
“我丈夫身体不好，一直卧病在床，没法见你们。”
“骗人，每天晚上他都会潜入村中啃食石像！”
“你说什么？”
“我要见杰克涅塔！”一个男人一把推开托丽尔，破门而入。
就在下个瞬间，男人的惊叫声从屋内传来。
硬闯的男人连滚带爬地逃了出来，其他人见势不妙也向后退了几步，包围屋子的圆圈扩大了一圈。
一个满脸裂痕的怪异男子从屋里匍匐而出。
“别出来，杰克涅塔！”
托丽尔挡住了那个男子。
这是杰克涅塔？
昔日的英雄如今面目全非，维米不敢相信自己的眼睛。短短数年，杰克涅塔居然变成了这幅模样。他看上去已然与食人石别无二致，但他仍穿着那一夜村民们为他特意缝制的外衣。
怪物的出现令男人们慌乱不已，他们拿武器的手不停发抖，人人一脸不知所措。他们大概害怕碰到怪物就会变成石头。更何况杀死怪物的人也会变成怪物，男人们只敢远远地窥视着杰克涅塔。
杰克涅塔起初只是慢悠悠地蠕动着，但眨眼间便朝着森林跑了起来，托丽尔见状紧追在后。
“他逃了！”有人喊道。村民们随即追了上去，维米隐蔽在暗处，悄悄跟着他们。
不知跑了多久，众人来到一个禁止出入的神圣地带。只见托丽尔伫立其中，杰克涅塔则痛不欲生地在她脚边蠕动着。
村民们手中的火把将二人的影子映在大树上。男人们的枪头向前逼近，渐渐将二人逼得无路可退。
“我们结婚时，曾许下过一个约定。”托丽尔自言自语道，“我丈夫若是变成了怪物，就由我亲手结果了他。”
托丽尔从怀里掏出小刀。男人们一见刀，纷纷心生畏惧。
杰克涅塔呻吟着，想要爬向森林的深处。
“杰克涅塔，现在便是履约之时吗？”托丽尔在杰克涅塔身边蹲下，双手举刀上扬。
但她却无法向下刺。时间一分一秒地过去，杰克涅塔发出阵阵呻吟，完全不像是人的声音。他竭尽全力想要表达些什么。
“威茨波夏先生，您也没有办法吗？”维米瞅准时机混入人群，向威茨波夏问道。
“啊，维米君。”他似乎对维米也在场感到诧异。“与变成石像的人不同，他已经病入膏肓了。或许，消灭他才是对他灵魂的洗涤吧。”威茨波夏摇了摇头，说道。
“托丽尔姐姐！”维米向前一步，迈出了包围圈，大声呼喊着她的名字。
托丽尔僵在那儿，没有回应维米。
“应该还有别的办法，不一定非要杀他！杰克涅塔还没完全变成怪物！没必要急着做决断！没错吧？”
“不，太迟了。”托丽尔带着哭腔说道，“他的身体已经崩坏到无法自尽的地步了。他视死如归，是我想和他长相厮守，无视了他的心愿。其实我应该早下决断的，我必须为此负责。”
“托丽尔姐姐……”
“他是我的骄傲，请大家不要忘记……那个曾经拯救过村子的他。”
托丽尔将闪着寒光的小刀刺进杰克涅塔的后背。
杰克涅塔惨叫着，但那声音不似食人石的咆哮，而像是人类的惨叫。托丽尔拔出刀，刀身上确实沾着鲜红的血液。
随后，托丽尔毫不犹豫地举刀自刎，她的鲜血浸染了森林。她趴倒在杰克涅塔身上，咽了气。
那天起，石像破坏事件就此告终。
威茨波夏的圣水终于集满了二十八天月之精华，泛着淡紫色的光。
3
三年过去了，在威茨波夏的全力救治下，已经有十二具石像复原成人。寒冬将尽，大地上仍有残雪。站在艾蕾娜所立的山崖上，能望见茫茫群山。
这一天，维米不知等了多久。
接下来就轮到艾蕾娜了。
终于能让她恢复原样了。
到了晚上，维米去找威茨波夏。圣水仅在沐浴月光的第二十八天当夜有效，要是错过了，圣水就会失效，就要再等二十八天。
这是个仿佛连空气都会冻结的寒冷之夜。
皎洁的明月悬挂于高山之上。
“完成了。”威茨波夏审视着淡紫色的液体，示意让维米也看看。这是维米十四年来梦寐以求的灵丹妙药。
“让你苦等了这么久啊。”
“是的……太久了……”维米伸出手以示友好，“真是太感谢你了。”
威茨波夏微笑着握了上去。
“没什么，别客气。”
“说起来，我觉得有点不可思议。”维米说道，“虽说村长出钱了，但我们都没出钱啊，这么长时间，威茨波夏先生您都是在无偿治疗吧？您为什么愿意如此奉献呢？”
“你想过没有，所谓‘使命’是怎么一回事？你自己有没有想要为之奉献一生的事物呢？对我而言，救人便是我的使命。作为医生，作为科学家，作为骑士，作为密探，我都会竭尽全力去救人。所以人们才会叫我天才侦探。”
“我觉得这个称号简直就是为你量身定做的。”
“多谢夸奖。那么，咱们现在就去找你亲爱的石像吧。”
维米和威茨波夏在月光下踏着皑皑白雪，朝森林走去。在空中翩翩起舞的雪花，恍若璀璨的群星，将二人包裹在其中。
不一会儿，艾蕾娜映入眼帘。
艾蕾娜此时仍是二十岁，时间仿佛静止了。
“威茨波夏，就是她。”
“啊，原来如此。”威茨波夏迈入小屋，走近艾蕾娜。
他像诊治病人似的审视着艾蕾娜。
他开口说道：“太迟了。”
“什么？”维米不由得反问道。
“已经破的不成样子了，胳膊也断过，用石膏修复过吧？恐怕是这个地方环境太恶劣了，风化得很严重。”
“太迟了……是什么意思？”
“就是字面意思。”
“为什么啊？！”维米感到手指尖正在失去温度，“以前的那些人呢？你不是都治好了吗？一个月之前，你不是刚刚让一具石像复原成人吗？别人都不迟，就她太迟了？”
“你不是也看到了，她已经破的不成样子了。”
“我接受不了。”
“你要学会接受现实。”威茨波夏将小瓶子收入怀中。“早知道一开始就问问你石像在哪儿了，实在没想到是在这种地方。我还以为三年前，我已经把该砸的石像都砸干净了呢。”
“这是什么意思？”
把该砸的石像都砸干净了？
“事到如今，我就实话告诉你吧。破坏石像的人不是杰克涅塔，而是我——威茨波夏。”
“是你？怎么会是你？一直以来你救了那么多人……”
威茨波夏为什么要破坏石像？
既不是为了让顺位提前，也不是为了吃石像充饥。
他到底出于什么理由？
“我在拯救他们。”
“我不明白你的意思。”
“你觉得我为什么要破坏石像？”威茨波夏转头看向维米。“因为他们早已破损得不成样子了，砸掉他们，才能拯救他们。”
“拯救？”
“你再仔细看看你最爱的女人，静下来思考一下。我能看出你尽心尽力，但她的胳膊已经破损断裂，头发、皮肤也因风化严重而残破不堪。鼻子和眼睛已经看不出轮廓，整张脸基本上变成了一个平面。保存状况好的石像，连睫毛都留着，这一具的状况实在不太好。不，应该说是糟糕透顶了。就算让她复原成人，在复原的瞬间，鲜血会从胳膊的断裂处喷涌而出，皮肤也会像被烤过一样露出皮下肌肉，她还是会死去。明白了吗？所谓复原，是维持石像的破损状况复原。你不会以为会有奇迹发生，她断掉的双臂会自动修复吧？我一开始就说过，‘只要将圣水淋在石像上，石像便能保持原样复原成人了’。”
维米凝视着艾蕾娜。映在维米眼中的，一直都是艾蕾娜往日的音容笑貌。他从未在意过破损。
“一般而言，石化的人都穿着衣服，可以最大程度地保护皮肤，不会出现大面积损伤。有时脸、头发或者眼球会出现些状况，不过只要置于屋内就不成问题。最多留下块斑或是擦伤。这个村子里的石像大多都由家人小心看管，所以我才能毫无顾忌地将他们恢复成人。”
威茨波夏再一次像诊治病人似的审视着艾蕾娜，随后无奈地摇了摇头。
“有时委托人也会不介意石像破损，恳求我将其复原。不，应该说大多数情况下，家属不管付出多大代价，都希望亲人回到自己身边。有一次我也曾感情用事，结果真是惨不忍睹。那具石像四肢均已掉落，变回人类的瞬间，便血流如注，那个刚变回来的少年在惨叫中咽了气。我决不能让这种悲剧再度发生，所以我才赶在家属为石像哀痛之前，把那些已经坏掉的石像全都砸毁。虽然其中也包含了没有亲人的可怜石像，但我同样也拯救了他们呀。”
“全都是你干的吗？”
“正是。很多人无法接受挚爱之人已死的事实，非要尝试。还有人恐吓我后抢夺圣水。我的妥协真能拯救他们吗？我能眼睁睁看着他们经历那地狱般的折磨吗？那么做，只是把化为石像的人从沉睡中叫醒，再让他们经历一次酷刑。我觉得那么做还不如直接砸了他们好。”
“既然如此，维持原状不就好了……为什么非要砸毁啊？”
“并非如此。对于活着的人而言，只要石像还立在那儿，他们就无法忘却那个人。他们永远都会被亲人的死亡所束缚，痛苦地活下去。但终有一天，石像还是会坏掉的。”
艾蕾娜的话在维米的脑海中复苏了。
“我不相信石头还能复原成人。万一我变成了石头，维米就将我毁掉吧。”
“为什么？”
“对于已然不在的人，我们必须要忘掉他们。”
此时此刻，艾蕾娜的话就像细小的尖刺一样，折磨着维米的心。维米没有按她说的做，就这样白白等了十四年。
明明毁灭才是她所期盼的结局。
“不，太迟了，他的身体已经崩坏到无法自尽的地步了。他视死如归，是我想和他长相厮守，无视了他的心愿。其实我应该早下决断的，我必须为此负责。”
托丽尔的话萦绕在维米耳边。
我应该早点毁掉艾蕾娜吧。
但是，我既然见证了石像复原成人的奇迹，又怎么忍心毁掉她呢。她就那么立在那儿，与睡着了没有两样。我坚信她终有一天会睁开双眼的。
我有很多话想对艾蕾娜说。
我想向她道歉，我没能保护好她。
我想听她夸我，我一直一个人守护着她。
还有我问她的话，我想听她的回复。
再说，弄不好奇迹真的会发生，说不定她的身体会自动修复，完好无损地复活。就算有点痛苦，她也未必会当场咽气。石像留下的伤痕，会不会致死，不试试怎么会知道？只要救治得当，说不定能捡回一条命。
“我……我究竟该如何是好呢？”
“很多人都会这样犹豫不决，所以我才替你们做主了。”
威茨波夏从腰间抽出手杖，他没有握住握柄，而是双手紧握手杖的顶端。此时，相比于手杖，它看起来更像是把锤子。恐怕一直以来，他都是以此为凶器破坏石像的吧。
“让我来拯救她吧。”威茨波夏举起手杖。
“等一下！”
“时间紧迫，到了黎明圣水便会失效，寻求解救的人，可不只你一个。”
“如果用圣水让她复原成人，我有机会和她说几句话吗？”
“应该行，不过我说过好几遍了吧？变回人的瞬间，她在石像状态下留下的破损，会全部施加在她那鲜活的肉体上，那副惨状，你受得了吗？”
“那么，我还有第三个选项。”
“哦，你是说既不破坏她，也不用圣水，让你就这么守着她继续生活下去吧。很遗憾，没有这个选项。因为维米君你已经知道我的秘密了，要是你告诉村里人我就是石像破坏者，我可就不好办了。我不得不请你马上离开这个村子，当然旅费由我来出。”
“我什么都不知道，全都是你自说自话，是不是实话也无法判断，我会老老实实闭上嘴，继续在这儿生活。”
“你留下的话，我就会走，而且再也不回来。这样一来，剩下的那些石像就要永远立在原地了，我还没听说过有谁有和我一样的本事。要是那样，村民们肯定会怀疑你我之间发生过什么，然后就会像对待杰克涅塔先生一样，将矛头对准你，将满腔怒火发泄在你身上，或是……艾蕾娜身上？若真如此可就与我无关了。”
“你真的……没办法救她了吗？”
“很遗憾，除此之外，我别无他法。”
威茨波夏面无表情，准备用手杖砸毁艾蕾娜。
而就在此时，屋外传来了既不像人也不似野兽的吼声。
威茨波夏转身飞奔而出，维米紧随其后。
只见食人石立在雪中。
“怎么会有食人石？！那家伙不是早就死了吗？！”
食人石的衣服似曾相识，毫无疑问，那是英雄杰克涅塔的衣服。
“看来当时他没死啊。”威茨波夏挥起手杖，飞快地念起某种咒语。
但是食人石比他更为迅捷。
食人石手脚并用地冲了过来，展现惊人的弹跳力扑向威茨波夏，强烈的撞击使手杖飞了出去。手杖从空中划过，重重地陷入雪地中。
碰撞发生的瞬间，威茨波夏便变成了石头。食人石因为力道过猛，和威茨波夏一同落入了谷底。
石头撞击地面的声音响彻山谷。维米提心吊胆地向山崖望去，却只见一片被雪花点缀的黑暗森林。
维米拾起威茨波夏的手杖。手杖旁有个泛着淡紫色光的小瓶子，看来是与食人石相撞时从威茨波夏怀里飞出来的。
维米拿着手杖和小瓶子走回小屋。
那里伫立着十四年间毫无变化的艾蕾娜。不，虽然她的身体已经破烂得不成样子，但人的本质，是一种无法透过肉眼看到，被称作灵魂的东西。她的灵魂不曾改变，再等一会儿，她就会苏醒，她只是，睡了太久而已。
维米将手杖和小瓶子并排放到她的面前，久跪不起，沉浸在与她的回忆中。她的言谈举止，她的音容笑貌，与她共度的时光，似乎都湮没在了守护石像的漫长岁月之中。化作渺远而幽微的泡影。
手杖还是小瓶子，改选那样呢？维米心中已经有了答案。
他迟迟没有行动，任凭时间流逝。
黎明将至。
维米下定了决心，他做出选择，起身。
他拿着那样东西，紧紧抱住了她。
“艾蕾娜姐姐……”
就像雪一样冰冷。
维米，失去了人类的温度。