「对刚毕业的峰森琴叶来说，能够如己所愿的事没有几件。顶多只有一头服贴的中长发，及食欲旺盛却能保持纤细的体型，就这两项。除此之外，无论升学或就业都不甚顺遂。
琴叶离开故乡广岛的父母身边，与年长三岁的姐姐住在东京都内。然而，姐姐即将结婚，她一个人付不出租金，只能搬出原本的房子。由于不想回老家当米虫，她暗暗祈祷能在都内找到工作。
抱着受到中途录用（注：日本企业征才大致分成「新卒采用」（征用新鲜人）与「中途采用」（中途录用），前者通常在四月毕业季，对象为应届毕业生，此外部算后者。）的一线希望，琴叶投履历到各家公司，还没有回音。此外，她也前往就业服务处，但希望不大。
再怎么穷困，唯有特种行业不在琴叶的考虑范围内。这是她和姐姐的约定。以外表为征才条件的企业无异于特种行业，一样不能扯上关系。这似乎是姐姐一贯的主张。
租约到期的日子近在眼前，琴叶愈来愈焦躁。四月下旬的一个早晨，琴叶在信箱里找到两封信，寄件者都是她不记得投过履历的企业。一家是井冈信用调查股份有限公司，一家是须磨调查股份有限公司，内容都是征人讯息。
琴叶造访就业服务处，把信拿给职员看。
「哦，两家都是调查公司，真伤脑筋。」职员沉着脸回答。
「伤脑筋？」
「征人本身没问题，不过，调查公司会从各种业者手中取得名册，抽出待业者的情报，用来招募自家公司的员工，所以会贸然寄文件给根本没投履历的人。」
「这样啊，」琴叶有些失望，「原来不是认为我的特质符合。」
「说得失礼些，他们筛选出的就是在这个春天毕业，却未能就职的人。毕竟侦探业就是这样，只要年轻有体力，不管应征者是什么人都很欢迎。」
「侦探业？」
「两家都自称调查公司，实际上就是侦探事务所。一般征求的都是男性，不过有时候也会征求女性，以因应特殊状况。比方，尾随至只有女性能进入的地点，或较适合倾听女性委托人叙述。而且既然对方主动寄资料过来，录取的机率颇高。」
琴叶内心一阵激动，连忙问：「意思是，只要我应征，便能直接就职吗？」
「很难讲，不过想挑战是你的自由。这不是我们介绍的工作，出了任何问题都是后果自负。只是，我想这不会是轻松的工作。就是留不住人，才会主动寄资料。」
琴叶并未怀抱太强的警戒，反倒沉浸在随着安心而来的喜悦中。侦探，好像找到意外的就职管道。她完全不清楚具体的工作内容，但听起来是类似记者的室内工作。
在网路上搜寻后，琴叶判断社员约二十人的须磨调查公司较有希望。难能可贵的是，还提供宿舍。
汐留的住商混合大楼的七楼一整层，就是公司的所在地。琴叶前去应征，不久就进入面试阶段，当场获得录取，勉勉强强赶上房子的租约到期日。
上班第一天的早晨到来。琴叶身穿套装，拖着行李箱出门。除了衣服以外，行李箱里有一整套生活必需品。在公司的人带她到宿舍前，她等于是无家可归。
抵达离职场最近的车站，时间仍绰绰有余。琴叶用智慧型手机联络姐姐。姐姐彩音开口第一句话并不是祝福，而是不安地问，那种工作没问题吗？
对于侦探这份工作，姐妹之间的认知似乎有落差。彩音与就业服务处的职员看法相同，与琴叶认为的知性形象相差甚远。不过，琴叶接触到侦探的经验，仅限于小说与电视剧。
难道姐姐才是正确的吗？琴叶带着困惑踏进公司，来到社长室。装潢以马赛克磁砖与木纹为基调，家具什物十分雅致。看着室内摆设，琴叶觉得自己的认知并未偏离事实太远。书柜上也摆满颇艰深的书。
经营者须磨康臣是有着一头醒目白发的绅士，年纪约五十岁左右，无论是西装的穿搭或举止都充满品味。这里不可能会是黑心企业，琴叶再度告诉自己。
须磨在桌子另一头的皮革座椅坐下，措辞沉着温厚：
「峰森琴叶小姐，抱歉刚来就要麻烦你，不过上午会有访客。我带你去茶水间和会客室，那是你目前的工作地点。」
「您说……茶水间吗？意思是，新人要从倒茶开始做？」琴叶有些不知所措。
「你不满意吗？」
「我和男人不同，搭乘女性专用车厢不会不自然。我早做好一整天努力跟踪的心理准备。」
须磨不禁睁圆眼，旋即浮现苦笑。「第一线工作会交给有经验的人。我们公司办有PI学校，会录用培训班中较有潜力的年轻人，但大多数都派不上用场。侦探课的成员几乎都是从助手开始工作好几年的人。」
「我本来以为……至少能当助手。」
「你不适合第一线工作。你的长相可爱，会吸引男性目光。看起来也喜欢打扮，比较适合当柜台人员或秘书。」
这样啊，琴叶听到自己微弱的低语。按照姐姐的定义，这样的录取原因与特种行业毫无差别。
须磨望向琴叶的行李箱，「好大的箱子。」
「是，我希望今天就能入住员工宿舍。」
「你申请住宿吗？不过应该还没批准。」
「对，但家姐结婚了，我一个人付不起前一间房子的租金。」
「哦，你跟姐姐感情好吗？」
「我最喜欢姐姐了！」琴叶忍不住语带雀跃。「姐姐很温柔，和她在一起非常快乐。」
「那你现在肯定相当寂寞。」
琴叶犹豫着该怎么回答，最后坦白说出内心想法：「是的。」
须磨思索片刻，不久从椅子起身，吩咐道：「跟我来。」
琴叶连忙拉着行李箱，尾随在须磨身后。
两人走出门口，在短短的走廊上前进。这层楼原本大概是全空，公司进驻后才以轻隔间工法分隔成小间。这里似乎有数个隔间。
他们踏进像是办公室的空间。只见摆放着几张桌子，穿西装的职员埋首工作，大部分是三十到四十多岁。这里真的是无法让人自豪说出工作地点的职场吗？不，应该称得上是正规企业。琴叶努力试着否定姐姐的评论。
在六张桌子组合成的区块，挂着从天花板垂下来的「侦探课」名牌。有些人注意到琴叶，向她点头打招呼。琴叶惶恐地回礼。
在一段距离之外，墙边摆着一张孤伶伶的桌子，挂着另一个名牌：反侦探课。
桌子的主人弯身将花插进花瓶里。那是有着乌黑长发的苗条女子，看起来比琴叶年长一些，别致的衬衫与荷叶裙与她十分合衬。她的身材比例颇为迷人，小巧的脸蛋相当秀丽。琴叶想，这个明显比我漂亮的人，不可能是第一线人员。
「纱崎。」须磨出声呼唤。
与琴叶预期的相反，纱崎没露出笑容，也没站起。她蹙起眉头，板着脸望向须磨。
但须磨并未露出为难的神色，回头对琴叶说：
「这是反侦探课的纱崎玲奈。她的资历超过一年，现在是二十一岁。纱崎，这是今天加入的新人峰森琴叶。」
玲奈眉间皱纹加深，「新人？这是怎么回事？」
「反侦探课不能只有你一个人，需要助手。」
「我不需要。」
「在PI学校我教过，跟踪的基本原则是要由两个人进行。」
「现在才来说这种话吗？一直以来我都是独自进行，人手已足够。如果是PI学校毕业的新人，让侦探课照顾就好了吧。」
「她不是培训班出身，是这个春天刚从高中毕业的中途录取员工。她本来跟姐姐一起住，但现在要一个人生活，似乎挺寂寞。我觉得你们会很合。」
「姐姐？」玲奈讶异地望向琴叶。
玲奈第一次直视她。琴叶低头致意，同时察觉自己的笑容多么僵硬。
不知为何，玲奈有些慌乱地抗议：「等一下，这样不行。要这种小丫头当助手……就算只是玩笑话，我也无法接受。」
须磨的态度淡然，有条有理的口吻仿佛在演讲：「我不是在说笑。原本我觉得让柜台人员兼打杂的新人住宿舍不太妥当，不过，若是在反侦探课工作就能批准。而且，分配给各课同住的公寓长期由纱崎独占，这下就能解决不公平的状况。」
「意思是，要我和她一起住吗？」
「既然身在反侦探课，就必须对隐私问题保持警戒。你可以离开宿舍独自生活，不过住处遭其他私家侦探查出的风险会提高。说穿了，宿舍的功用本来就是防止员工卷入犯罪，由公司负起所有责任。住宿者必须遵守实际上的房东，也就是我的方针。」
玲奈面露不满，但似乎没有反驳的意思。她默默垂下视线。
见须磨准备离开，琴叶连忙发问：「不好意思，反侦探课负责怎样的工作？」
须磨停下脚步。「说好听点是业界自我整肃，说难听点是打击同业。在我这个侦探事务所的经营者看来，无论何者都是好事一桩。这是在纱崎与我的利益、双方的妥协点之间摸索出的结果，目前刚成立一年。详情你问纱崎吧。」
留下这段话，须磨迅速离去。
玲奈一脸为难地坐下，并未望向琴叶。她整理起堆在桌上的档案夹。
琴叶的目光转向桌边，一样堆着高得像座小山的书籍与档案夹。光是管理资料似乎就是件苦差事。
这是她发挥作用的机会。即使明显不受前辈喜爱，只能相信这一点硬着头皮上了。
「你好，」琴叶决定要表现得很顺从，「我是峰森琴叶，从今天起要麻烦你关照。如你所说，我只是个小丫头……但还是请你多多指教。」
玲奈益发不知所措。
刚刚说了句「要这种小丫头当助手」，对方就耿耿于怀，或许会觉得我是难相处的前辈。但脱口而出的那句话，并非琴叶所想像。
玲奈抬起头，瞥向琴叶。琴叶尴尬地微笑。
沉默伫立的姿态、小心翼翼的举止，及有些天真的亲切态度，这一切都让人忍不住想起咲良。纵然长相完全不同，表情却重叠在一起，隐约露出的虎牙也一模一样。
对须磨的反感油然而生。玲奈暗想，我根本不想要咲良的替身。没人能够当咲良的替身。要她和这个与姐姐分开的少女合作，互相填补内心的空隙？她不希望须磨用这种浅薄的想法践踏她的过去。
只能不派琴叶到第一线，留她在办公桌前彻底当个接线生。这是为她着想。
「纱崎。」忽然传来一声呼唤。
一名高瘦的西装男子走近。他的头发略长，脸颊满是胡碴。这个人隶属侦探课，二十八岁，对玲奈来说是资深前辈，但以平辈口吻交谈已是常态。
桐嶋飒太清清嗓子。「有个委托人找我求助，我判断可能是属于反侦探课的案件。」
「我马上过去。」玲奈起身离座。
刚要离开办公室，琴叶跟了过来。在公司里没理由赶走她，玲奈什么也没说，径自往前走。
会客室中，浅坐在沙发上的是名年约四十的男子，穿着上好质料的休闲西装外套。
「这是委托人林原彰夫先生。」桐嶋向玲奈介绍。
一如以往，在委托人面前桐嶋仍毫不客气，不加修饰地说明事由。
林原瞒着妻子有了外遇。后来，妻子雇用的侦探现身。侦探拍到他与外遇对象进入宾馆的决定性瞬间，提出只要愿意用四百万圆买下照片，就不会告诉他的妻子。
林原拿手帕擦拭额头的汗水，尴尬望着玲奈与琴叶。「真是相当年轻的两位女士啊。不过，我不太希望详情传出去。」
桐嶋耸耸肩。「我们当然会遵守保密义务，但公司内部的部门会互通必要情报。我认为这件案子该由反侦探课负责。」
「反侦探课？」林原转而凝望玲奈。
玲奈在对面的沙发坐下。「林原老师，请问……」
林原不禁睁大双眼。「你刚刚喊我什么？我明明没说出职业，你怎会叫我『老师』？」
从林原的反应看来，他想必确实处在被称为『老师』的立场。既然如此，外遇肯定也是事实。
「老师」指的不限教职人员，适用于政治家、设计师、建筑师、作曲家、医师、律师等多种职业。这种人在学生时代全心全意用功读书，得到社经地位后便举止脱轨。他们拥有可自由运用的金钱与时间，职场有年轻女性，因此容易染上偷吃的习惯，在恐吓犯眼中是最佳目标。被称为「老师」的就是这样的人。
「您对家庭有何想法？」桐嶋问林原。
「这个嘛……」林原再度擦拭额上的汗水，「说起来很任性，但我不想失去与妻女之间的生活。」
「您打算支付四百万吗？」
「目前我是这么想的。我带了现金，接下来就要前往约定的地点。不过，我无论如何就是感到不安，才会没预约就冲进这家大侦探社求助。想想挺可笑的，妻子雇用的侦探威胁我，而烦恼的我为此造访别家侦探社。」
「不过，恐吓您的侦探．不见得真的受到尊夫人的委托。」桐嶋笑了笑。
「能麻烦您告诉我尊夫人的电话号码吗？」玲奈询问林原。
「好的。」林原颤抖着拿出智慧型手机操作，将液晶萤幕转向玲奈。「瞧，就是这组号码。」
画面显示出记录在电话簿的号码。玲奈的手伸向桌上的电话，拿起听筒按下184后，拨打那组号码。
铃响几次，一名女子应声：「你好，找哪位？」
「我想跟您谈谈有关尊夫的委托案。」玲奈低声开口。
「咦，你是指什么？」
对方的声音听不出异样，也没有不自然的迟疑。玲奈平板地回答：「这里是八字命理教室，请问是田宫小姐的手机吗？」
「不是。」
「非常不好意思，打扰您了。」
玲奈心知自己说话方式冰冷，只进行最低限度的交谈，便挂上电话。「尊夫人并未委托侦探。」
「林原先生，恐吓是那名侦探个人所为。这适用于刑法第两百四十九条，您最好向警方报案。」桐嶋叹气道。
林原摇头，满脸意外。「就是不想闹大，我才会来到这里。况且，那名侦探的目的不只是钱，强调拿四百万纯粹是征收罚款，他们的使命是保护善良风俗。他仅仅是众多同志中的一员。」
「那是虚张声势。」桐嶋含蓄一笑。「这太矛盾了。目标不是钱，却要您拿出四百万圆。」
林原闻言，一脸认真地倾身向前。「本来半信半疑，但前往对方指定的地点后，我相信背后确实有一股庞大势力。毕竟他在东京巨蛋中央出示照片，就是投手丘附近。观众席没任何人，只有我和他。那名侦探包下巨蛋，只是为了与我会面。」
琴叶倒抽口气，但在玲奈眼中，这种事根本不值得惊讶。
「就算有教唆那名侦探的情报提供者，进行恐吓依然是他个人所为。根本没有什么团体，他纯粹是想勒索您罢了。」玲奈轻声向林原解释。
「我刚刚不是提过，他能自由运用东京巨蛋……」
「无论是谁，用三十五万圆就能租两个多小时。假如能从您手中骗得四百万圆，所需经费不到这笔款项的一成。」
林原神色讶异，「三十五万圆？这么便宜吗？」
桐嶋沉着地点头。「在没有比赛的平日，这样的租金就能打业余棒球赛。东京巨蛋的场地费便宜得惊人，但一般很少有人知道，可说是常见的心理作战。突然约在巨蛋会面，不管是谁都会被这个阵仗吓到，觉得对方背后有强大的靠山。」
「为何要这么大费周章……拐弯抹角地说什么金钱不是真正的目的？」
「不想被看穿底细吧，否则您很可能会报警。只要您相信对方背后有团体势力，就能暗示您即使他落网，同伙也会公开照片。」桐嶋回答。
林原抬手抚额。「的确……冷静想想，你的话没错。」
「那侦探叫什么名字？」桐嶋问。
「柴垣。不过，我不觉得这是本名，他也没给我名片。」
「稍后您要与他见面吧？今天约定的地点和时间是……？」
「下午一点半，在东急东横线的新丸子站附近，一家西式小酒馆『卡农』。」
「在多摩川对面，是川崎市那边吧？」桐嶋转向玲奈，「那一带有可能从事恐吓勾当的侦探业者吗？」
玲奈点点头，「我想得到几个人。」
「那么，能交由反侦探课处理吗？」
「好的。」玲奈的视线移向林原。「请按照预定前往『卡农』，我会开车过去。就算在店里看到我，也请装作不认识。」
林原面露疑惑。「你一个人过来吗？或许有点冒犯，不过你看起来和我女儿年纪差不多。」
「反侦探课只有纱崎一个人。」桐嶋答得干脆。
琴叶闻言连忙开口：「不好意思，从今天起我也……」
玲奈起身，抓着琴叶的胳臂步向门口。「走吧，别多说。」
她强行带走一脸困惑的琴叶，拉着她回办公室。走到反侦探课的办公桌旁，玲奈总算放开琴叶。接着，她拿起提包准备外出。
琴叶带着笑容凑上前。「我也一起去。」
「你待在这里。」玲奈刻意摆出冰冷的态度，「搞不好会有人打电话联络，你留下接听。」
琴叶尴尬伫立半晌，失落地垂下肩膀应一句「我知道了」。
茫然望着柜子的琴叶忽然伸出手。「嗳，好可爱，是波列特熊。」
由于和四周格格不入，才会抓住琴叶的目光吧。那是附钥匙圈的三寸白熊小娃娃，琴叶轻轻拿起。
「我国中的时候流行过一阵子，这个有些弄脏了。现在去原宿应该四处都买得到。」琴叶笑着低喃。
玲奈内心隐隐作痛，一阵感伤掠过胸口，总觉得会听见咲良呼唤「姐姐」。无论在酷暑的艳阳下，或在呼吸染成一团白雾的寒冬，过去她都与咲良共度。
现实逐渐取代回忆。咲良已不在世上，如今她是孤孤单单一个人。照理说，她早就接受这个事实。
玲奈沉默地将车钥匙丢进提包，离开办公室，背后一直感觉到琴叶默默目送她的视线。