『还请稍事歇息。』
福岛敲了史都华一家搭乘的马车车门，并发出声音。
结果在达斯克皇子的命令下，总算被说服的的福岛，将带领一家人前往欧瓦他的群生地。
达斯克皇子要带着太郎们和商人少年前往皇居报告，因此在路上分别。
王国商会的巨大黑船，比上次梅尔莎夫人来访时载运了更大量的粮食，不知为何那名商人少年迅速地下指令，安排卸货作业。
少年似乎完全掌握大量货物的内容，他以难以置信的速度分拣货物，张罗得井然有序的场景令人印象深刻。
虽然看起来只是雀斑很显眼，非常普通的少年，不过无论是少年还是梅尔莎夫人，王国人高超的能力都令人感到惊叹。
「艾玛小姐，我会立刻赶上，千万不要做出危险的事喔。」
他似乎非常周到地，对着史都华家的少女说话，不过由于是王国语，所以听不懂内容。
这样真的好吗？
把对我们有大恩，包括孩子在内的一家人，带到欧瓦他最危险的群生地。
群生地已经只剩下监视的武士，只有最起码的人手。
人民尽量搬到皇国海边避难，就连港口有一半也是为难民临时搭建的小屋。
无论怎么做都无法打倒欧瓦他。
一个国家认真作战，面对这种魔物依然败北，达斯克皇子真的相信一个家庭能够处理吗？
坚持要打倒欧瓦他的史都华家，他们的眼神是认真的。
感恩和报恩。
虽说世界很宽广，不过我觉得没有人比武士更忠心地服侍主君，将任务视为生命并全力以赴地工作，不过王国的史都华家就连小孩子也积极地前往驱除可怕的欧瓦他。
是什么推动他们？
为何如此为皇国尽心竭力？
但是，欧瓦他并非靠干劲就能对付的魔物。
孩子们面对欧瓦他，大概会因恐惧而哭泣吧？
没有父母会对哭泣的孩子置之不理。
我的任务是，尽早把一家人带到欧瓦他的群生地，尽早让他们认清无能为力的现实，尽早叫一家人返回王国。
…………
也许……
万一……
出现奇迹。
梅尔莎夫人回到王国之后，天皇和将军甚至自己的脑海里也曾闪过：皇国会不会有活命的出路呢？
可叹。
人是会遗忘的生物。
再次看到欧瓦他一齐开始弯曲的光景，瞬间就会被迫深切地认识到，那是多么不可能的事。
结束生长的欧瓦他的体型、嘎吱嘎吱地弯曲的危险、重到让坚硬的茎弯曲的叶子和蒴果。
略感到一丝希望，瞬间被迫面对这只是幻觉。
所谓绝望、所谓地狱，不就是这里吗？
现在，这里正是绝望的地狱。
希望、万一之类的可能性，根本没有任何出现的余地。
◆ ◆ ◆
『唔────嗯。』
福岛通知休息后，一家人从与皇国大不相同的无窗方形盒子般的马车出来伸懒腰。
马车跑了好几个小时，这也难怪。
到达的地点是宛如地狱的欧瓦他群生地，连前去轮流看守的武士都会吓得颤抖，孩子们会身体僵硬，这也没办法。
『睡得真好──！』
『猫巴……猫马车睡起来最舒服了。』
从帕雷史搬到王国时搭乘的猫用马车，一家人把它当作家庭专用车带来了。
里面当然有四只猫。
和猫一起坐马车摇摇晃晃，三子女终于进入午睡模式。
猫马车是约书亚凭财力和艰苦努力打造而成，具备孔明和其他三只猫都认同的乘坐舒适度。
『咦？父亲大人呢？』
三子女和梅尔莎从马车依序一一下车，不过李奥纳多没有随后出现。
艾玛把头塞进猫马车的狭窄入口，挤成一团的四只猫最底下是被压着的李奥纳多。
『咳……为什么，小张每次都……压在我身上？』
小张在肚子上呼噜呼噜地理毛，李奥纳多设法从它底下挣扎着爬出来。
『喵♪』
『它说，因为把拔的肚子是我的特别座啊～』
『那就……没办法……吧……』
『没办法呢～』
听了艾玛的翻译，虽然李奥纳多说真伤脑筋，但仍开心地笑着。
对父亲伸出援手的艾玛也同意。
凡事以猫为先的一家人。
李奥纳多总算从小张底下生还，从马车出来一看，四周是一片没有灌溉的干旱田地。
『孔明你们，继续待在马车里面喔。』
看到福岛往这边走过来，艾玛轻轻地关上马车车门。
武士们经常腰间佩着刀，因此突然看到巨大化的猫引发恐慌会很危险，约书亚说一定要抓准介绍猫咪们的时机。
『这一带已经进入了欧瓦他种子的预测射程内。请不要离开我们护卫武士身边。』
福岛对着家长李奥纳多说。
真的、现在，种子也有可能掉到头上。
『这一带的田地没有插秧吗？』
李奥纳多确认周围时不经意地说道。
把被抛弃的荒地称为田地，担心插秧的事……他肯定理解成种稻米的地方……福岛对于史都华家的情报收集能力暗暗感到震惊。
以白米为主食的国家已经只剩皇国。
过去这个世界上曾有个华国，是超越帝国的大国。
现在已经受到魔物侵蚀毁灭，虽然不知道正确的位置在哪里，不过皇国留下的文献中记载着，在华国也是吃白米。
只有华国和皇国这两个国家可以种植白米，在其他国家无法生长。
皇国锁国以前，与华国关系最密切。
华国文化、文字与思想对皇国有极大的影响。
在这个世界皇国、华国、帝国是结界内国家最古老的国家，不过华国已经灭亡，皇国实施锁国政策，断绝与外界的联系已有数百年。
这种虚幻国家的主食，为何王国的一介伯爵家会知道呢？
如果查阅帝国的国营图书馆的古老文献，或许可以找到关于【米】的一个字，不过王国人史都华家是在何处得知白米的存在呢？福岛毫无头绪。
现在就连皇国的位置也没有标记在地图上。
『原本居住在这附近的人民全都去避难了。这一带已经进入了欧瓦他种子的落下预测范围。就算耕田、插秧，要有收成也是希望渺茫。种子降下的土地除了欧瓦他，其他植物都长不出来。』
欧瓦他种子的飞行距离远远超乎想像，房子和田地都会被完全摧毁。
叶子、包覆种子的蒴果一天比一天变得更重，使坚硬的茎弯曲。
当时机到来时，叶子和蒴果的重量会让叶子一齐从弯曲到极限的茎部掉落，反作用力会将包覆种子的蒴果整个发射，广泛散播。
重量足以使坚硬的茎弯曲的蒴果和炸弹没什么不同。
深深挖掘地面的蒴果，落下的冲击变成信号，会在地下爆开，喷飞种子。
欧瓦他已经进入了最终阶段。
现在欧瓦他的蒴果也十分有可能从头上降落。
『那个……从刚才我就一直很在意……』
最年幼的威廉小弟怯生生地……威廉规规矩矩地举起一只手。
『欧瓦他和圣女……在王国语和皇国语意思和发音很像是偶然的吗？』
在皇国语是欧瓦他，在王国语也是欧瓦他……
日语的圣女，王国语的圣女。
令人不觉得是偶然，虽然意思相同，发音并不相同，但是很接近。
从以前很普通地说王国语所以没注意到，不过圣女在日语（皇国语）也是圣女。
（所以，艾玛现在还是把圣女误会成性女。）
皇国人知道多少王国语呢？威廉感到纳闷。
嗯，福岛听了威廉的问题沉吟半晌。
正如梅尔莎夫人所说，他似乎相当聪明。并非只有外表可爱。
『欧瓦他和圣女的语源是古代【华国】这个国家的语言喔，威廉。虽然在很久以前灭亡了，不过据说是非常大的国家呢。王国语的起源是帝国语吧？很久以前帝国、华国、皇国在驱除魔物曾有合作关系。由于魔物与宗教方面华国处于领导地位，所以直接使用华国语的情形似乎也很多。』
……福岛也想起了不久前，开始学习王国语的达斯克皇子说过的话。
只有皇国人觉得发音类似，偏皇国的发音对王国人来说似乎很难听懂，不过达斯克皇子的名字等一部分容易听清楚的皇国语，也许和这些起源有关。
『！我都不知道……为何至今都没有发觉？』
福岛大人真是博学多闻呢。好厉害！威廉眼睛发亮。
真可爱……不是，感觉很不错呢……
◆ ◆ ◆
『福岛大人，接下来讨伐欧瓦他前，我要向你介绍一群孩子。』
休息时吃点轻食，福岛正在思考有没有办法让一家人放弃前往欧瓦他群生地，这时梅尔莎向他搭话。
『想要介绍的孩子？吗？』
不，在那之前梅尔莎夫人说了什么？
讨伐欧瓦他？竟然说讨伐？
『嗯。但是，希望你答应，这些孩子的事要保密。』
一面说要介绍，一面又说希望保密，太矛盾了吧？
但是宛如感觉听到她身后传来的「隆隆隆隆隆隆」声，福岛也感受到梅尔莎的强大压力而有些畏怯，接着反问：
『需要保密？』
『是的。这些孩子（主要是那些虫群）的存在被王国得知会很不妙。』
……这家人偷偷把精锐的王家亲卫骑士未经允许带来吗？
他瞄一眼一家人搭乘的马车以外，同行的几辆马车。
比起皇国的马车大了一圈。
注意到福岛视线的一家人，所有人也一齐和梅尔莎一样投以充满压力的视线。
『福岛大人，这些孩子是非常珍贵的宝物。对于王国……可以的话对于皇国人也请尽量保密！』
艾玛姑娘像祈祷一样看着我。
宝物……他们会拿出王国流传的圣剑之类的东西吗？
我记得刀迷石田说过，帝国有插在岩石上，没人拔得出来的剑……不，可是她说这些孩子，所以是生物吗？
艾玛拼命的样子令在福岛背后担任护卫的武士们也感到紧张。
可以察觉一家人未经王国允许把不得了的东西带来。
不只一家人，那个（国宝级的某人或某物？）也得毫发无伤地送回王国。
他们真的打算打倒欧瓦他。
即使明知徒劳无功，皇国没有武士会对一家人的决心泼冷水。
『我答应。』
身后的护卫武士也都点头。
再来，纯粹很在意会出现什么。
『绝对要保密喔。』
继承父母的坚韧外表的格奥尔格也强调叮嘱。
『武士一诺千金。』
福岛发誓后，艾玛姑娘瞬间绽放花朵般的笑容，她朝着搭乘的马车发出声音。
『孔明、小刘、小关、小张！可以出来啰～』
「喵～嗯。」
「喵！」
「喵嗯！」
「喵？」
从马车传来像是回答艾玛姑娘的猫叫声。
『嗯？猫？』
『咦？猫？』
『是猫叫声呢。』
身后的后卫武士们对叫声有所反应。
猫在皇国被视为吉祥的动物。
虽是数量很少，相当稀有的动物，但却作为吉祥物成为装饰品或和服的图案，在平民之间也受到喜爱。
『原来如此，猫很稀有呢。带到国外有所顾忌吧？』
为了避免无故招惹王国的愤怒，不应该把饲养的猫特地带来。
不过，猫很可爱。
虽然不知为何讨伐欧瓦他之时必须介绍它们，不过可以理解她想说猫是宝物的心情。
如果习惯回应饲主的呼唤，那更是珍贵了。
福岛和其他护卫的武士们觉得有些温馨，这时──
从打开的马车车门露出的前脚，令所有人僵在原地。
咦…………？很大耶？肉球，非常大耶？
『！』
『！？』
『！？』
前脚如同武士们的想像，以像猫的流畅灵活的动作从马车走出来。
只不过，比想像中巨大好几倍。
『！？ ！？ ！？ ！？』
『！！！！！！！！』
『！？』
「喵～嗯。」
拥有黑、白、褐的毛色，所谓的三花猫悄无声息地接近艾玛，轻轻把额头靠在艾玛肩上撒娇。
『咿咿！』
「喵？」
害怕艾玛被吃掉的一名武士发出尖叫，宛如呼应般又从马车出现一只三花猫。
『！？ ！？』
『啥！？』
『有两只，巨猫！？』
第二只三花猫磨蹭威廉。
比威廉还要……巨大许多。
「喵嗯♪」
「喵～嗯♪」
又有漆黑的猫、纯白的猫分别靠近格奥尔格和史都华夫妇身边。
『福岛大人，它们是我家养的猫。分别是三花猫孔明和小刘、黑猫小关、白猫小张♪』
艾玛满足地微笑，像猫的巨大生物分别像打招呼般发出叫声。
「喵！」
「呜喵！」
「喵嗯喵！」
「喵～嗯！」
和愉快的一家人与猫咪们（推断）相反，福岛和其他武士们沙……地略微后退半步。
他们下意识地进入拔刀的预备动作。
『唔…………………………………………………………………………………………猫？』
『是的，猫♪』
艾玛抚摸三花猫的额头，用灿烂的笑容回答。
的确，它们发出「喵～」的叫声。
撒娇的动作、三花斑蚊、肉球，都是猫。
不过，我必须强调。
我正则•福岛度过生死关头可不是纯凭运气，毫无长进。
唯独这点我必须强调。
『不，以猫来说……………………太大只了吧？』
身为武士，我可是经过了千锤百炼。
锤炼出了处变不惊的身心。
我无法那么轻易地接受，出现在眼前的巨大野兽是猫。
的确，外形姑且是猫。
不过，这个体型并非福岛所知道的猫。
福岛所知道的猫是可以窝在大腿上呼噜叫，轻轻入眠的……
会有这种，比老虎还要巨大的猫吗？
比起以前同袍加藤打倒，自豪地展现给我看的老虎，不管怎么低估都还要巨大许多。
『皇国的猫比较小只吗？』
梅尔莎夫人发出同样的压力看着福岛。
王国的猫，这样算……普通……吗？
不，不可能……可是，不，咦？
在皇国锁国的期间，世界上的猫巨大化了吗？
有……这种……事吗？
即使瞄一眼身后的护卫武士们的样子，也并非只有自己感到惊讶，可以断言奇怪的是他们。
猫……到底是……怎样了？
『至、至少，我没见过这么大只的猫………………！』
既然是猫那也没办法，福岛失去自信，正要提出异议时，远方传来「隆」的冲击闷响之后，发出了「嘶」的排气声。
『！？』
福岛和武士们一齐回头看欧瓦他群生地的方向。
他们在心里祈祷希望是听错了。
但是，武士们的祈祷无法传达给神。
咻噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……传来风切声，一家人也抬头仰望天空，思索着发生了什么事。
这时，「咚嘎～～～」大地随着全新的冲击声撼动。
『呜哇。』
『地面！』
「喵喵？」
『危险！』
所有人都站不稳，当场跌坐在地上。
一直害怕的事态发生了。
欧瓦他掉落叶子，散播种子。
种子的落下地点，幸好离这里有几公里远，不过它的冲击非常惊人。
那个地狱又开始了，强壮的武士们脸色苍白。
『…………平息了？大家没事吧？有没有受伤？』
福岛抬起朝下的头，史都华家像猫的野兽各自包覆主人，保护他们。
多么可靠的模样…………
『可怕！欧瓦他好可怕！那个冲击是什么！？』
被猫协助起身的威廉大叫。
读过许多资料验证，原本以为彻底了解了欧瓦他的生态，不过亲眼看到远远超乎想像的破坏力，令他在恐惧中战栗。
『关于地震……有那么一点，心灵创伤……』
紧紧抓住猫咪颈部的艾玛也拂去衣服上的灰尘，让心情平稳下来之后视线转向欧瓦他第一波落下地点的方向。
孩子们的模样令福岛瞠目结舌。
虽然嘴上喊着好可怕好可怕，不过以这么近距离体验欧瓦他种子落下来说，两人都没有哭喊。
坚强的态度令人难以想像他们还是孩子。
『好，我去看一下。』
确认附近的弟弟和妹妹没有受伤之后，格奥尔格敏捷地跨上黑猫（类似生物）的背，前往落下地点。
嗯……？话说猫是可以骑乘的吗？不，要承认那是猫还有点抗拒。
『啊，哥哥！我也一起去！』
『我也要去～』
威廉和艾玛也敏捷地分别骑上三花猫（应该是），追赶上去。
应该因落下的冲击而颤抖，可是他们恢复得很快。
不，就说了，猫是可以骑乘的吗？
『等一下！很危险……呃……猫，好快………』
而且，也来不及阻止他们。
三子女骑乘的巨大猫咪瞬间加速，已经看不见了。
猫……跑得比马还要快吗？那个果然不是猫吧？
『啊啊，那些孩子真是的，又擅自……唉……我也去看看。』
连梅尔莎夫人也跨上白猫（类似生物）追赶上去。
只剩下包含福岛在内的武士和史都华伯爵。
『………………』
『………………』
『……我也可以去吗？』
尴尬的沉默之后，伯爵客气地问道。
没有所谓可不可以，既然应该保护的一家人大半都前去了，不只伯爵，我们也只得前往。
『……来人……给伯爵备马。』
福岛命令比一家人晚一点，总算站起来的武士。
虽然不知猫能载着人跑多远的距离，不过落下地点距离好几公里远。
『哦，不用担心，不用准备马。我用跑的过去。你们慢慢来。』
说完后，伯爵把拉一家人和猫的马车的马……（仔细一看，那是驴子吧？）的头上饰物揭下。
『咿咿！』
『！？』
『好大……………………！』
看到驴子头上的东西的武士发出尖叫声。
那是紫色的蜘蛛。
非常大只。
大到足以令武士发出尖叫声。
『紫罗兰，可以再拜托你吗？』
伯爵对着巨大蜘蛛说话，然后伸手碰蜘蛛。
这位伯爵………………是认真的吗？
『那我先走一步。』
蜘蛛轻快地沿着伯爵的手臂爬行到他头上之后，伯爵朝着我们挥手。
不，不不，你打算用跑的？
骑马绝对比较快…………！！
咻！
头上顶着蜘蛛的伯爵消失了。
就连对于动态视力有自信的武士们，眼睛也追不上的速度。
伯爵名符其实地，真的从眼前消失了。
『嗄啊─────────────！？』
『什、什、什什么！？ 福岛大人！那一家人，是什么来头啊！？』
武士们纷纷询问福岛发生了什么事……但是，我不知道……反倒是，希望有人来告诉我。
这里只有一件事，假如福岛可以说的话……
『武士一诺千金。你们，这件事不可外传喔。』
只有这件事。
要遵守做出的约定。
福岛下达指令，留下几名看守马车，为了追上这家人跨上马背。
究竟骑马能否追上，心里着实不安。
『啊，那个……福岛大人！』
我走啰，重新握住缰绳时，收到指令看守马车的武士，像是下定决心一般呼唤福岛。
『怎么了？』
武士们面色苍白。
『那个，这边的，史都华家的马车……一直从里面传来沙沙声……里面到底载了什么？』
虽然不好意思阻止福岛的脚步，但是看到那些猫（类似生物）与蜘蛛之后，他们实在也忍不住要问。
一路上一直从那辆马车传出沙沙、沙沙的声音。
尽管福岛瞥一眼受命看守的武士手指的几辆马车，但他决定顺应直觉。
最好不要看那辆马车里面。
福岛的本能不容分说地告知。
『………………不要管。』
『怎、怎么这样！』
『多一事不如少一事。那辆马车，在我回来之前不要随便靠近。』
福岛留下脸色苍白的看守的武士，前去追赶史都华家。