「达留斯？…………你不是达留斯吗！？」
骑士离去后，他当场呆在原地好几个小时不知所措，没有任何人来救他。
太阳下山周围变暗时，罗伯特没办法，只好走向附近的贫困村庄。
这时，有个驼背的老婆婆向他搭话。
「嗄？达留斯？那谁啊，我不认识。喂，老太婆，你以为本少爷是谁啊？不要随便向我搭话…………」
「是喔。是喔。你饿了吧？快点回家吧，达留斯。」
「…………喂。老太婆…………喂。」
罗伯特被老婆婆牵着手，被邀请到贫困村庄中格外破旧的房子。
虽然甩开她的手很简单，不过老婆婆皱巴巴、皮包骨的手看起来非常脆弱，稍微用力可能就会弄伤，因此他没有反抗，乖乖跟着走。
肚子也饿了。
吃她一顿饭也行啦……
「达留斯，来，多吃一点。」
老婆婆笑咪咪地把饭菜端来。
「这种东西哪能吃啊！」
老婆婆准备了没有料的汤，加上一片芋头，就只有这些。
「是喔。是喔。你很高兴啊。全部都可以吃喔。不用客气呐。达留斯。」
呜哈哈哈，老婆婆发出奇怪的笑声，消失在深处。
「喂！老太婆！没有肉吗？鱼呢？不，面包呢？至少给我面包，喂～！」
不知是听力不佳或是糊涂了，老婆婆没有回应。
「这种东西…………我家养的狗吃得还比较好耶！？」
咕噜呜噜。
肚子叫了。
拿史莱姆果冻给艾玛•史都华以来的饥饿感。
回想起来，在监牢里还能确实吃到三餐。
「………………真是可恶！」
汤几乎没有料，芋头有奇怪的味道。
这不是人吃的东西。
「达留斯，达留斯，你的房间和以前一样喔。今天就好好地休息吧。」
哈哈哈，不知老婆婆在开心什么，她一直笑。
「嗄？洗澡呢？叫客人不洗澡直接睡觉吗？」
怎么可能？罗伯特瞪大眼睛。
别看我这样，我很爱干净的耶。就算没有我最爱的肥皂，我也会忍耐，去准备洗澡水啊，他大声说话让老婆婆听见。
「洗澡？咦？你忘啦？这间房子没有浴室啊。兰斯领主大人说浴室是奢侈品，所以家里有浴室就要缴浴室税啊。这座村子里有浴室的房子连一间也没有。」
「没有浴室…………？」
老婆婆的话令罗伯特受到打击。
本来在监牢里就只能擦拭身体。
「那……你们怎么清洁身体！？」
差不多要换季开始变热了。
不能把汗水冲掉，那不是地狱吗？
「走一小时会有一座池塘。在那里擦拭身体。」
「嗄？池塘？…………一小时！？」
「哎呀，你全都忘记糊涂了吗？明明还很年轻……明天我带你去，今天先休息吧。」
呜哈哈哈，老婆婆皱巴巴的脸变得更皱了，她用手指着达留斯的房间。
「……不会吧？本少爷怎么可以睡在这种破旧的寝室……」
「是喔。是喔。觉得怀念啊？好好地睡吧。」
房间里只有摆着裸露的木床。
「喂，老太婆！枕头和棉被呢？什么也没有耶？」
「你连这个也忘了吗？兰斯领主大人说，枕头和棉被这些寝具是奢侈品，所以家里有寝具就要缴寝具税喔。因为比浴室税的金额少一点，所以这座村子的村长可能有使用枕头呢。」
「………………什么东西啊，那个可恶的领主！」
是罗伯特的父亲。
「哎呀，你忘了吗？明明还这么年轻。要是说兰斯领主大人的坏话被发现了，会被处以鞭刑喔。」
每天家庭教师都让人厌烦地教导领地的经营方针。
比起其他领地，兰斯领采用了各种税收制度。
这是划时代的方法，为了不让领民逃漏税，军队也会定期巡视。
兰斯家是四大公爵家，因此被王家允许拥有军队。
「………………这个领地是什么东西啊，根本是地狱啊！」
是罗伯特将来预定继承的领地。
◆ ◆ ◆
「……我拒绝。」
罗斯柴尔德商会会长，约书亚的父亲丹尼尔，脸色阴沉地叹了一口气。
面对趁着社交季节前来的帝国商人，他还从未点头过一次。
虽然听说过传闻，不过今年棉花布料的价格是天价。
最糟的是，品质也很差。
平常看惯了史都华家编织的丝绸，相较之下天差地远。
不均匀的布纹触感粗糙，尽管还有些布纹像样的布料的却已经泛黄，令人怀疑是不是遗忘在仓库深处的旧货。
这样的话，约书亚调度来的麻布还比较好。
虽说是叫贫民窟的孩子们制作，不过在史都华家出发前往皇国之前有直接教他们机织，因此布纹整齐一致。
「罗斯柴尔德商会，你们主要的收入来源是丝绸吧？不能只是我们单向买你们的货。就连帝国也是在棉花短缺的情况下，费力收集过来的。让我看看你们的诚意吧。」
发福的帝国商人专注于眼前，说出半胁迫的话。
丝绸是奢侈品，棉布是生活必需品。
无论如何王国一方比较弱势。
「嗯，明年棉布的品质也会恢复，现在可以按我们的报价收购吗？毕竟商业是互相的。」
帝国商人露出卑鄙的笑容，用手指着泛黄的棉布。
「………………我拒绝。」
丹尼尔不点头。
「啥！你知道自己在说什么吗！？」
帝国商人激动地站起来。
「你所谓的诚意就是以高价兜售劣质品吗？很遗憾，罗斯柴尔德商会不会把这种劣质品卖给顾客。你如果想买丝绸，我就会卖你，不过我不会买你的棉布。你的棉布无法满足我们追求的品质。」
「够了！我不会再和你们进行交易，给我记住！！」
帝国商人发出沉重的脚步声，离开了罗斯柴尔德商会。
丹尼尔为这种情况而苦恼。
「丹尼尔老板，还好吗？」
店员担心地向他搭话。
罗斯柴尔德商会从贵族到平民，所有王国民都是顾客。
能够以低成本提供大量棉布的国家只有帝国。
为了无法下手购买高级丝绸的平民，虽然想避免今后无法进行交易的事态，不过听到丹尼尔说不会买棉布的帝国商人，从明年开始就不会卖棉布给他，不少人也抛下狠话威胁他，说不会再买他们贩售的丝绸。
「……嗯，那个啊，因为帕雷史丝绸是由我们独家销售。就算是王国产，和其他领地的丝绸品质也完全不同。以往喜爱帕雷史丝绸的帝国贵族，对于其他领地的丝绸大概不会满足吧？」
帝国商人们过分追求自己的利益，没有看到顾客的需求，丹尼尔朝着一脸不安的店员微笑。
反正帝国商人在自己国家会被贵族催促，不到半年就会特地跑来购买帕雷史丝绸。
「是这样吗？」
「就是这样啊。」
是吧？约书亚？
……若不如此，对罗斯柴尔德商会辉煌的未来会感到有些不安。
丹尼尔也并非喜欢和帝国商人争吵。
刚才他也不是不明白，嚷着诚意的商人有何用意。
商人就是要能兼容并蓄。
要是没有约书亚在出发前往皇国之前准备来代替棉布的麻布，他也无法如此强硬地拒绝。
这是好事，还是坏事呢……
「话说回来，这麻布很厉害呢。」
贫民窟的建筑物修复尚未结束，约书亚向贫民窟孩子们下单的麻布，布纹整齐，经过精心处理所以相对柔软。
而且，最重要的是──
「如此色彩鲜艳的染色，我只有在千金的礼服布料上看过。」
若没耗费相当的工夫与时间，很难完成这么鲜艳的染色。
其中还有画了花朵图案和猫咪图案的神奇布料。
「然后，竟然还以比平时贩售的棉布更便宜的价格贩售……约书亚少爷真的很可怕呢。」
管它是社交季节还是什么，我绝对要去皇国，儿子跟着史都华家一起去了。
他充分准备了棉布的替代品。
具有高级品味的贵族看到那鲜艳的颜色会拿起来看，不过一听到是麻布就不会有人购买，但是在臣民街销售情况还不错。
我儿子认真起来真是厉害。
尤其艾玛小姐参与时，甚至令人觉得恐怖。
「那家伙………瞬间创造出王国的平民享受时髦的时代……」
价格便宜，丰富多彩的衣服。
在王国快时尚时代的开始即将来临。