『终于……完成了……』
艾玛兴奋地颤抖。
她手上握着开罐器。
『没想到明明有罐头，竟然没有开罐器……』
唔唔唔，威廉拿起桃子罐头。
时间回溯到一个月前。
享用了美味的蒸烤铠甲猪之后，说到要吃福岛给的桃子罐头作为餐后甜点时，确定了一件事。
『那么，我要打开罐头，请离远一点。』
史都华一家兴奋地看着桃子罐头，福岛面带神秘表情拿起罐头。
『……咦？只是要开罐头而已吧？』
虽然威廉感到纳闷，不过周围的武士们突然兴奋起来。
『福岛大人要亲自开罐头……』
『这可是精彩表演啊！』
明明只是开个罐头，看起来却好像要表演魔术的样子，武士们全都聚集过来。
『嘶嘶嘶嘶嘶……哈啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』
福岛把罐头放在用来代替桌子的木箱上，然后集中精神。
『……咦？是要开罐头……吧……？』
格奥尔格也不解地歪着头。
究竟发生了什么事？整件事充满谜团。
『噫唉唉唉唉唉───！！』
『！』
『？』
『！？』
为了集中精神闭上眼睛的福岛，突然瞪大眼睛，发出奇怪的声音。
咔，刀从腰间以看不见的速度迅速抽出，桃子罐头被完全劈成两半。
『！？』
『？』
『！！』
三子女惊讶得发不出声音。
『真不愧是福岛大人，居合斩锐不可挡呢！』
『多么漂亮的断面……』
（插图017）
『在剑道上达到巅峰的福岛大人的刀法，我深深地铭刻在心中了！』
稍微停顿一下，武士们欢声雷动。
『咦？』
『喏，艾玛姑娘，是桃子喔！』
福岛有点得意地从劈成两半的罐头里取出桃子，劝艾玛吃。
『偶尔里面会有坏掉的，不过这个应该没问题，太好了。』
『咦？福岛大人？』
『运气差一点可能还会爆炸……』
『福岛大人？』
『这块最大的给艾玛姑娘……』
『福岛大人！』
『嗯？怎么……了？』
顺利劈开罐头的福岛非常高兴，艾玛对着他大叫。
『为什么劈成两半啊！？ 好不容易做成罐头！浸泡桃子的糖水全都洒出来不是很可惜吗！』
『嗯？』
『用这个空罐可以装水，或是煮汤，也可以当成笔筒的说！』
『咦？不，那个……』
『那个，福岛大人……你没有开罐器吗？』
威廉也一脸傻眼地看着被无情地劈开的桃子罐头。
『开、开罐器？那是什么？罐头一般是找高手用居合斩劈开的……？』
『咦？为、为什么有罐头却没有开罐器！？ 那没有刀的人是要如何打开罐头？』
不能理解，格奥尔格也看着福岛。
『不，用斧头之类的吧？或是从高处往下砸吧？』
听了福岛的话，武士们也点头说：没错没错。
不知三子女在愤慨什么？谁都无法理解。
明明好不容易取得罐头，却说里面只剩水果，没有开罐器，挑三拣四觉得可惜。
『福岛大人，打倒欧瓦他之后来制作开罐器吧！不然可惜得要命！』
『……不，所以说……艾玛姑娘，开罐器是什么？』
『所谓的开罐器……是这种形状……』
格奥尔格捡起小树枝在地面上画，向福岛和武士说明。
『……哥哥……？那是……开瓶器。』
于是将欧瓦他全数打倒后，一家人着手制作开罐器。
『结果，连开瓶器也做出来了呢……』
由于格奥尔格耍笨，得知了虽然在皇国也开发出瓶塞，可是所有人都是用牙齿咬开。
牙齿是一辈子的，希望大家珍惜。
『有点可惜呢。这样……很像是有红白机却没有控制器……』
由于种种原因，打倒欧瓦他就应该回国的史都华家，逗留时间一直延长。
从开罐器开始，制作猫罐头，对偶发性出现的不良品进行验证并采取对策……
由于有魔石，高科技化的皇国文明无法搔到的痒处，艾玛觉得很有趣地不断研究，没有人可以阻止她改良。
因魔物灾害停止运作的罐头工厂，被约书亚率领的罗斯柴尔德商会连同设备买下，以可怕的速度重新开工。
现在包含猫罐头在内，鲭鱼罐头、金枪鱼罐头、梅尔莎的铠甲猪东坡肉罐头等，各种魔物肉罐头和种类丰富的罐头生产线已经可以运转了。
暂时以皇国内的流通为优先，等粮食短缺问题解决，稳定生产之后，预定出口到王国。
不过，只有猫罐头全都由史都华家签下独占契约。
原本以为很长的夏季假期也所剩不多，再不回国新学期就要开始了。
『…………唉，威廉，你觉得用冰魔法魔石和风魔法魔石……可以进行冷冻干燥吗？』
然而，在储存了魔法的魔石无限使用的皇国，艾玛的气势似乎还没有停下的迹象。
『姊姊，我觉得差不多……该回去了……』
『不不，威廉。在皇国多待一阵子也没关系吧？』
格奥尔格很罕见地支持艾玛的失控。
『艾玛想做的话就尽情去做吧。』
很理所当然似的，父亲李奥纳多点点头。
『………………你们两个，每天出门狩猎魔物感觉很开心呢。』
威廉轮流看着两人晒黑的脸，叹了一口气。
最近，李奥纳多和格奥尔格与武士混在一起，日夜忙于驱除魔物。
此外也向福岛学习居合术，或是请刀匠锻造无论怎么看都是日本刀的皇国刀，两人都已经完全融入皇国，看起来很开心。
格奥尔格希望自己的刀是逆刃刀，刀匠无法理解意图，感到纳闷。
居合术不适合逆刃，虽然福岛也阻止他，不过格奥尔格坚决不让步。
『因为我立下了不杀的誓言。』
刚刚还在杀兽人放血，他露出得意的表情从口中说出难以置信的话。
威廉投以傻眼的目光，因为出现了在王国不常见的魔物，虽然支支吾吾地找借口，不过对堪称肌肉大猩猩的两人而言，比起在王都念书或是和贵族交流更开心，他们的意图很明显。
『母亲大人也……差不多该说服……』
『嗯？威廉，母亲大人出门去江户城的厨房，说有些料理想要用皇国的食材尝试喔。不说那个了，关于冷冻干燥……玉米浓汤和味噌汤是不可或缺的吧？』
『………………是啊。我去拿味噌和玉米过来……』
家人在享受皇国时，只有威廉和在帕雷史时、在王都时一样，被艾玛当成跑腿小弟使唤。
『学园……赶得上吗……』
威廉仰望万里无云的天空嘟囔。
◆ ◆ ◆
同时在王都──
社交季节也进入尾声，逗留的帝国皇家派遣的正使明显感到烦躁。
连在王家的晚宴上也不改态度，终于忍耐到极限似的正使开口了。
「陛下，恕我冒昧，差不多该为我介绍一下了吧？」
帝国皇家的正使对于豪华的餐点看也不看，向王国国王进言。
「什么事？」
国王对于正使的话假装没有头绪。
「……！圣女的事啊！您知道吧？在王都内……上至贵族下至平民，每个人都在谈论她的传闻吧！？」
到达王国马上就从在西蒙斯领港口工作的船员们开始，为了商谈造访的商会，在各种场合的派对上与王国贵族对话，就连只是为了修改衣服而顺路过去的裁缝店，都能听到圣女的传闻。
原本圣女是由教会管辖，而教会的首脑是帝国皇室。
「嗯？什么……假如圣女出现了，教会早就联络帝国了吧？我没有听说啊。爱德华，你有被教会通知圣女诞生的事吗？」
国王对显露焦躁的帝国正使微微一笑，看着儿子第二王子。
「不，我也没收到教会这样的联络。」
向正使投以冷漠目光的第二王子爱德华回答。
「那么，为何王都内会有圣女的传闻呢？圣女若是应运而出，应该服侍被视为圣人的帝国皇家。我被托付了判断是否要召唤圣女。」
关于圣女，国王和王子推托假装不知道，帝国正使面红耳赤地提高音量。
「就算你搬出几百年前的旧规……严格来说，现在王国教会已经从帝国教会独立了吧？假如、万一有圣女，跟阁下也没有关系吧？」
正使的话令王子更不高兴地皱起眉头。
「哈哈哈，竟然说没有关系？殿下在神的面前也敢说同样的话吗？身为圣人的帝国皇家已经与神同义。而我是身为神的皇家使者，就算说我是神也没问题喔。我说要来判断只是传闻的圣女是否为真！」
身材臃肿的帝国正使毫不掩饰下流的笑容，从座位站起来。
「嗯，发现只是时间的问题吧。毕竟如今这个国家之中，包含商人在内有几百名帝国人。今天就此告辞了。」
发出咚咚脚步声的正使退出房间。
「…………帝国还是一样傲慢呢。」
国王从鼻子哼地发出声响，身体靠在椅背上。
就连王国的国王，也被正使轻视。
「陛下，正使为何真的相信街头传闻？虽然我知道艾玛宛如圣女般充满慈悲，不过明明教会没有发布正式通告。」
「爱德华，他只是想要见到王都盛传的美少女喔。因为他以为在王国可以嚣张跋扈，任意处置艾玛……」
「啥！！」
爱德华瞪着正使离开的房门。
「那只死肥猪……好想砍死他。」
「爱德。」
「……抱歉，我失言了。」
「刚才爱德华的话可以别写上去吗？」
国王向晚宴上记录对话的书记官搭话。
「是。知道了。」
「还有，刚才正使说自己是神，这有记录下来吗？」
「是。一字不漏地记录下来了。」
「好，根据这份记录寄抗议信给帝国。你们国家挑选冒充神明的人当正使吗？至少明年换别人来吧？也罢，换谁来大概都差不多吧。」
哎呀呀，国王叹了一口气。
与言辞相反，他知道没有多大的效力。
即使如此要是默不作声，回到帝国的正使会如何报告，不用想也知道。
正使有过错，我们要是不主动采取行动，杰出的艾玛就危险了。
每年在社交季节来访的帝国人真的很烦，在王国肆意妄为。
就连帝国皇家的正使，也是品性低劣。
由于王国第一的商家，罗斯柴尔德商会拒绝购买棉布，今年帝国人的恶形恶状格外露骨，国民对他们的大量投诉涌向王城。
由于史都华一家前往皇国，没有和正使见到面是幸运的事。
「陛下，假如王国的教会认定艾玛是圣女……艾玛会怎么样呢？」
和平常冷酷的表情不同，爱德华一脸担心地看着国王。
在想像范围内，就爱德华而言可说是最糟的情况。
就算宣称王国教会已经从帝国教会独立，仍然有一部分未能摆脱其影响。
「……我会保护艾玛。一定会。那么纯真懂事又善良的孩子，无法忍受在帝国生活吧？」
国王用尽全力紧紧握了一下拳头，然后粗鲁地抚摸爱德华低下的头。
对儿子只能说些安慰的话，自己也感到烦躁。
「陛下。」
没有预定出席晚宴的宰相出现在大厅，匆匆忙忙地走近国王附耳低语。
他的脸色很差。
「刚才教会，发布了承认圣女的通告。」
对国王来说，发生了想像范围内最糟的情况。