1
顾不得肩膀还被男子抓著，美久目瞪口呆地转头仰望身旁。
微微翘起的柔软黑发、端正俊秀的面容，细框眼镜和英挺的站姿在在显露出知性和气度非凡，简直是个无可挑剔的美少年。
梦中的白马王子──美久对于自己脑海中浮现的这个词汇感到儍眼，却也无法从少年身上移开视线。
原来并不是梦……遇见极其俊秀的男孩，被男孩搭救然后被丢进垃圾场，这一切……都是现实？
那这家伙不就是罪魁祸首吗──！！
少年冷冷瞥了惊愕的美久一眼，接著对男子露出爽朗的笑容。
「我想请教一下您的委托内容，可以先放开她吗？」
男子眨了眨眼，恍然回神似的放开美久。
「非常抱歉！我不是故意的……！」
「没关系，小事而已。请往这边走。」
男子道歉的对象明明是美久，少年却擅自应答并带他走进桌旁的座位。接著回到柜台旁倒了一杯水，若无其事地从美久身边走过。
「喂！等一下！」
直到美久出声，少年才终于停下脚步。
「哦？你怎么还在啊？」
「你！你很没礼貌耶！？你到底是谁？为什么在这里？」
「那是我要问你的话。你又是从哪冒出来的？」
「我不是冒出来的！」
少年满不在乎地「哦」了一声，接著便转身要走。
「喂！我叫你等一下！就是你把我丢进垃圾场的吧！？那样太不人道了吧！？你可别说你不记得了喔！」
「把垃圾丢进垃圾场是市民的义务吧？」
「什么！？」
「正想说怎么有个笨蛋穿著套装追公车，那笨蛋就突然在店门口昏倒了。餐飮店前有昏倒，你想过附近的人会怎么看待这件事吗？万一有人误以为是食物中毒，那可不是谣言天飞而已。要是卫生所介入调查，就算结果没事也会影响店家声誉，严重的话甚至会倒闭。你昏倒之前想过这些吗！」
「我当然……没有……想那么多……」
「然后还闯进店里假扮没用的店员乱表现，你存心来整垮这家店吗？算了，我明白，不用辩解了。你一定想说『人家是个用脸皮厚度来掩饰脑浆装得不够的天然呆，对不起啦耶嘿！』然后逃避责任吧？」
「耶嘿！？我……我才不会说那种话！而且你刚才若无其事地骂了我对吧？」
「听懂了就快点给我消失！」
别在这里妨碍营业──少年丢下这句话便回到座席。美久哑口无言，只能默默目送他的背影，任由暴风般的狠话在脑袋里不断回旋。
什么意思……？虽然我的确没看地点就昏倒在路边，那样说也太过分了吧？我为什么要被说成那样？为什么要受那种侮辱？话说回来你到底是什么人啊！
「喂！」
少年突然回过头，吓得美久肩头一震。
现在又是怎样……叫我没事就快滚？给我消失？或是要说更过分的话──
「两杯冰咖啡。」
竟然若无其事地开口点餐？美久不禁张口结舌。
「嗄──！？你刚才明明嫌我是没用的店员！」
「哦……原来你真是没用的店员啊！」
少年噗哧一笑如此回道，气得美久只能张口闭口却说不出半句话。
☕
「小野寺小姐，你怎么了？」
看到美久一脸不悦地回到厨房，真紘讶异地停下手中洗碗的动作。看来是水声太大，让他完全没听见餐厅里的经过。
「我没事！外头说要点两杯冰咖啡！」
美久忿忿地答道，真紘皱起眉头从门口看了看餐厅。
「哦……是委托人？」
委托人？这句话令美久「啊」了一声。
因为那个令人火大的男孩而完全忘了这回事，客人的确说过是来这里找侦探的──无论任何疑难杂症都能光凭叙述立刻解决的高明侦探。
「所以这里真的有侦探？真紘先生是侦探吗？」
美久一下子兴奋起来，把真紘逗笑了。
「没那么夸张啦！只能说是本店的另一种面貌吧？」
而且我不是侦探，他才是。真紘指了指用餐区。
店里只有委托人和那位少年，也就是说……
「那个男孩是侦探！？不对，我想问那么没礼貌的人究竟是谁？」
「对喔……我还没向你介绍吧？他是我弟弟悠贵，今年就读高二。」
「弟弟！？」
那种嘴巴恶毒个性别扭的坏人竟然是真紘先生的弟弟！还是个侦探！？等等……他还在念高中……？？
美久瞪大双眼，不知道该为哪件事讶异才好。
「好奇吗？关于本店的另一种面貌。」
真紘露出微笑。
「说明起来有点麻烦，我建议由你亲眼确认比较快。」
并不想和那种惹人厌的家伙扯上关系！然而美久也承认自己对他非常感兴趣，屈服于好奇心之下只好点头。
「那么等我做好冰咖啡之后可以请你送过去吗？送完就留在柜台听听他们说什么。」
真紘从橱柜中拿出玻璃杯，笑咪咪地说道。
「抱歉现在才自我介绍，敝姓桥爪。我在东京都内工作，目前……」
端出冰咖啡时，男子正侃侃而谈。原以为他有三十五、六岁，实际上却只有三十一岁，比美久的预测年轻一点，或许是疲惫的表情让他看起来略显苍老吧？
至于对面这位……侦探？
美久偷偷打量眼前的高中生。不说话时看起来倒是聪明又有教养，名字叫作悠贵吗……
「魔术师藏身于翡翠，和锡制的稻草人在一起。」
桥爪突然开口说道，目光转向窗边的摆饰。
「我在路上看到这家店，当时只觉得心跳快停了。」
窗边放著一尊锡制的樵夫──不对，是身穿锡制盔甲的稻草人摆饰。身体看起来像汤锅，头盔也做得很随便，手臂和头是稻草绑成的，而且像稻草人一样张开双臂单脚站立。锡制的胸口有个心形，里头写著Courage。
该怎么说呢……总之整体都很奇怪。
「魔法师是指《绿野仙踪》里的奥兹大帝吧？赐给稻草人智慧，让狮子有勇气……是个能成就所有愿望的伟大魔法师。」
桥爪的视线转回悠贵身上。
「我听说这里有个像奥兹大帝一样厉害的侦探。只要他出马就能立即解开所有谜团，找回任何失物，连警察都来求他帮忙。」
悠贵耸了耸肩。
「原来有这种传闻？」
「大部分是都市传说。既然连我都听说过，想必十分有名。或许是因为有人不断寻找，才会一直有这样的流言吧？」
美久很想继续听，但咖啡已经送完了，只好回到柜台！收拾东西，继续注意两人。这时悠贵开口了。
「所以桥爪先生是想寻回失物吗？」
「没错！我已经走投无路，只能靠这里了。其实──」
「请等一下，我还不能听您说。」
正要说明的桥爪被悠贵打断，脸上露出明显的失望。看到他的表情，悠贵才放缓语气继续说道：
「我并不是要拒绝您，只是希望您提出委托前先听听我的条件。相信您也心里有数，无论提出何种委托，调查过程都难免侵犯个人隐私。可能造成您的私生活完全曝光，也可能使您感到不快。即使如此您也不介意吗？」
桥爪毅然决然地点头，悠贵也正襟危坐起来。
「我明白了。请您继续说明吧！」
桥爪从外套内侧口袋中拿出一张照片，放在桌上。
从美久所在的位置看不清楚，只看得出照片上有三个人。其中一位男性应该是桥爪先生，还有一位女性倚在他身边，怀里抱著一个刚出生的婴儿。
「这是我太太结，还有女儿奈绪。想请您寻找的对象……是我太太。」
「夫人离家出走了吗？」
不……桥爪含糊地低喃，望著悠贵的眼神盈满愁思。
「我太太……我太太的灵体消失了。拜托！请帮我找回她！」
「咦咦！？那是什么意思？」
美久忍不住大叫，叫完才想到摀住嘴巴。
悠贵伸出手指推了推镜框，凌厉的目光扫过美久。
「你真心打算妨碍我们营业？」
「可……可是他说的是幽灵吧？幽灵根本不存在啊……！」
「没你的事，给我闭嘴！」
「没关系，她说得没错……其实我也一直不敢相信。」
桥爪望著桌面，呑呑吐吐地开始说明。
「结……我太太和我前年才结婚。我们从大学时代交往至今，相识已有十年。婚后生活顺遂，去年十月生下女儿奈绪……但结却在今年一月底遇上意外事故，几乎是当场死亡。」
桥爪皱起眉头，露出寂寞的微笑。
「我习惯把家事和照顾孩子的工作都交给妻子，很多事都是后来才发现……连毛巾、清洁剂收在哪里都不知道。奈绪以前不是个半夜醒来哭闹的孩子，自从我太太过世后却经常半夜大哭，起初的一个星期简直水深火热。就是从那时开始……」
桥爪停了一下，压低声音继续说道。
「在我太太过世后十天左右，电视突然半夜自行打开了，我还以为是机器故障。结果正要关电视，迷你音响又突然开始播放音乐。」
美久呑了呑口水。关著的电视突然打开，远处的音响突然播放音乐，这根本是幽灵出现时的灵异现象。
「后来家中的电器每天晚上都会自动开启，别说不小心碰到，根本就没人靠近，而且毫无预警就打开了……最后更出现决定性的证明。」
「决定性的证明……？」
美久问道，桥爪点点头。
「由于积了太多事情做不完，那天只好把工作带回家。晚上奈绪哭闹得很厉害，刚哄睡不久又开始啼哭，我也做好工作八成没有进度的心理准备了。然而就在我开始工作时，奈绪突然不哭了。」
美久惊讶地看著桥爪，但他并未多说什么。
「呃……就这样？不好意思，但这该不会只是巧合吧……？」
「不是。通常婴儿夜啼大概有两种可能，不是要人帮忙换尿布或不舒服之类身体上的因素，就是情绪上的问题。看得出来的问题多半换个尿布、喂个牛奶就不哭了，原因不明但抱起来就不哭了，恐怕就是情绪上的问题……而奈绪的情况完全是后者。」
桥爪继续说道。
「我原以为女儿或许是生病了，还带去医院检查。幸好医生说她健康状况良好，可能是还不适应环境上的变化，实际上确实只要抱起她就不哭了。我想……那孩子也知道母亲不在了，所以……」
「感觉不到人的体温就会一直哭……是吧？」
悠贵开口接话，桥爪听完猛点头。
「正是如此！如果只有一次或许还是巧合，但这情况发生过不止一次。无论奈绪哭得多厉害，一旦我开始工作就立刻不哭，有时还会笑……明明没有人抱就哭个不停，这样岂不是太奇怪了！？怎么会有这种事？这种事不可能发生啊……！」
桥爪的脸皱成一团，声音彷佛从喉咙里硬挤出来。
「感觉就像我太太正在那里……替我顾著奈绪，不让她打扰我工作。」
美久完全被故事吸引住。
经常在半夜自动开启的家电，没有人哄却自动不哭的婴儿──这件事说不定是真的。或许幽灵真的存在，只是我不知道而已──！
「请问夫人的灵体是如何『失踪』的？」
悠贵如此问道，桥爪脸色一沉摇摇头。
「我也不知道。从四月开始就突然消失了，家里也感觉不到妻子的存在，同时奈绪又开始在半夜啼哭。这种事……我自己也觉得不大正常，但妻子的灵体确实曾经存在……！」
桥爪激动地喊道，彷佛出自肺腑。
「拜托你了，这件事没办法和别人商量！除了这里之外我已经求助无门，求求你，请帮帮我吧！请帮我找回妻子的灵体……！」
恳切的叫唤打动了美久的心，也让她为之伤悲。
幽灵失踪了。
这句话说来非常离谱。活著的人或许还找得到，问题是对方是幽灵，而且不知去向，再怎么厉害的侦探都不可能找到。不只侦探如此，恐怕没有任何人办得到。
「明白了，我会接下您的委托。」
然而悠贵竟然爽快答应了。美久不敢置信地睁大眼睛看著他。
「你这孩子胡说什么？对方可是幽灵，不可能找到的！」
「局外人给我闭嘴。」
悠贵以眼神示意美久安静，转头对桥爪露出爽朗的笑容。
「桥爪先生，最后请让我再确认一次。我们只收取必须的费用，但会要求等值的报酬。目前还无法说明是怎样的报酬，只能先告诉您那可能比钱财更有价值，和您的生命同样重要。您是否已做好心理准备，决定付出如此贵重的报酬？」
这番话似乎有言外之意，让桥爪有些胆怯。但他只犹豫了一瞬间便点头答应，眼神无比坚决。
悠贵端正的脸庞漾起一抹妖艳的笑容。
「在此接受您的委托，现在正式承办本案。」
2
寻找失踪的幽灵──这种委托前所未闻，却在当天展开调查。还有其他事情待办的桥爪先生先行离开，约好一小时后由悠贵前往他家拜访。
「真紘，你听见了吧？快点准备！」
桥爪离开店里后，悠贵对著柜台后方喊道。
真紘走出厨房，略显困扰地摸著脖子。
「可是马上就要开店了，我刚准备好餐飮……」
「我才不管！那是你的事。」
真是强人所难啊──真紘搔搔头，突然盯著站在柜台美久。
「对了！小野寺小姐，就由你去吧！」
「咦！我吗？」
「嗯，可以请你替我跑一趟吗？藉这个机会散散心也不错。悠贵应该没意见吧？」
真紘微笑表示这真是个好办法，悠贵却露骨地表现出烦躁。
「别闹了！我为什么要跟这个垃圾女一起去！」
「等等……你说我是垃圾女！？」
美久大为震惊，悠贵却不屑地哼笑。
「怎么？你还在气有人把苹果皮丢进不可燃垃圾堆？」
「什么！？」
「垃圾分类是真紘的工作，有意见去找他。啊……难不成你是为了自己被当成不可燃垃圾而生气？真是坚守原则的可燃垃圾啊！」
「悠贵，拜托别人的时候不可以说那种话。」
真紘严厉地教训弟弟，一脸抱歉地看著美久。
「小野寺小姐，真抱歉，悠贵实在太没礼貌了。但他并没有恶意，只是像滤泡式咖啡一样把精华都榨出外表了，内在只剩下渣渣。」
「喂！真紘，你也是拜托我做事的人，不准那么说我！」
「嗄？这不是事实吗？」
真紘直率地回道，获得悠贵一个足以射死人的眼神。
哇啊啊……好恐怖，这种对话交流感觉太可怕了……！
一旁的美久战战兢兢，真紘却毫不在意，依然开朗。
「而且悠贵也不想一个人去嘛？老是暂停营业不但影响业绩，还有损本店形象啊！」
「咦！？请等一下，我没说要去……」
美久刚开口就说不下去了。
「幸好有小野寺小姐在这里，真是太好了。虽然人数不多，还是有些客人常上门品尝我的咖啡。这下我准备的东西就不会浪费，也能一如往常地接待客人了。」
真紘看起来真的很开心，大概满脑子都想著店里的事，幸福的笑容展露出内心无比的期待。面对这样的笑容，该怎么拒绝才好？
话说回来，对方是帮过自己的恩人，总不能无视他的请求。承蒙人家好心救助和体贴照顾却拒绝回报，这样还算是人吗──！？
「我明白了……！交给我吧！」
结果美久不到十秒就脱口答应了。
「小野姐，太感谢了。还请多多帮忙。」
相对于一脸欣喜的真紘，悠贵则是不大高兴地将手臂交叉在胸前。
☕
走出店外，舒爽的阳光热情迎接美久。暖洋洋的天气令人身心愉悦，美久却没心情享受这一切。
悠贵和美久──走出吉祥寺大道的两人之间荡漾著一股微妙的紧张感。两人保持一段距离默默前进，彷佛隔著一道看不见的墙。
「我跟这个人绝对不和。」美久心想。要不是恩人真紘拜托，她一点也不想跟这种把人丢进垃圾场的人走在一起。
怎么会变成这样呢？美久垂头丧气，突然听见旁边传来深深的叹息。
对方似乎也想著同样的事情。悠贵瞥了美久一眼，语带疲惫地喃喃说道：
「真悲哀，我为什么非得带著这种蠢货出门？看起来是个能干机灵的秘书也就算了，偏偏又长了一张路人脸，而且是个既笨又抓不到重点还冲动少根筋兼粗心大意的天然呆！」
「等……等一下！我不说话你就越说越失礼了吗！？」
「哪里说错了？」
一句都没说对──很想这么反驳却说不出口，实在悲哀。
「我为什么要被你批评成那样？明明才刚见面而已。」
美久噘起嘴抱怨，对方却看不起她似的噗哧一笑。
哇啊啊……这人的个性也太恶劣了吧！
对方是个不知天高地厚的高中生，身为成年人的我得好好教训他才是为了他好。美久如此激励自己，鼓起勇气宣泄心中的不满。
「你搞清楚！不可以突然对初次见面的人说那种话！自以为是地说别人坏话太不应该了，再这样下去你就……」
「你手上的廉价手表……」
悠贵突然开口，彷佛在说「你看」的目光指向美久的左手腕。
「皮革表带上只有一个孔被撑开。表身和表带颜色不一致，显示表带已经换过很多次了。你喜欢一样物品就会使用很久，相较于手表，智慧型手机反而伤痕累累。」
美久吓了一跳，按住上衣口袋。智慧型手机还好端端地放在里头。
那他怎么知道我的手机伤痕累累……？
来到咖啡厅后只碰过手机两次，一次是打电话向调布的企业徵才说明会道歉，一次是离开之前确认简讯。悠贵看到手机时应该是后者，但也只有短短一瞬。
他该不会……在那么短的时间里就看清楚了？
悠贵淡淡地继续说道，彷佛肯定美久的猜测。
「那款手机上个月才上市，却已经被你弄成那副德性。要不是你经常摔到它，就是常把它跟钥匙放在同一个口袋。无论是哪个原因，都能看出你粗枝大叶的生活态度。」
「还有那双鞋……」悠贵根本没正眼看美久的脚。
「表面看起来亮晶晶，鞋底却磨得不像样，这就是短时间内耗损的证据。毫无特色的包鞋显示你正在求职，鞋底之所以在短时间内磨损成那样，是因为你乱枪打鸟地参加各种徵才说明会。再加上大得莫名其妙的包包，不难想像你没有锁定特定职种还到处赶场。既然还没决定要找什么类型的工作，为什么要一直参加说明会？」
原以为他只是询问，语尾却透著讪笑。
「答案很简单。因为你不但还没找到工作，而且可能不擅长利用资料和媒体搜集资讯，儍儍地认为去了或许就有机会。所以──」
悠贵停了一下，端正的脸庞绽放爽朗的笑容。
「你再晕倒几次都一样是笨蛋！」
「你──！！」
美久试图反驳，却一句话也说不出来。
手表是高中入学时用到现在的爱表，手机常被自己胡乱丢进包包，求职的现况也正如他所说。
最可怕的是悠贵的分析还没结束。
「综合以上几点，你这个人有毅力却不得要领，经常试图靠体力蒙混过关。可惜努力的方向完全错误，结果总是白忙一场。」
美久脑海里闪过今天早上的丢脸行径。
找不到站牌就穷追公车，结果昏倒在路边。
「而且一专注就会忽略其他事情。配合你的小脑袋瓜说得简单一点──你跟只顾著远足要带点心结果忘记带便当的小学生差不多。」
天啊──！！我高中的时候还真干过那种事！！不过老实承认大概会更受鄙视，美久只能默默咬紧嘴唇瞪回去，换来悠贵充满优越感的微笑。
「算了，你也不必太自卑，带你出门总比带只猴子好一点。记得别随便开口，收起那副呆样装聪明点。」
──真紘先生，我可以揍这个人吗？
美久在心中呼唤真紘，一心一意只想早点回家。
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桥爪的住处位于他说的车站附近，步行约莫十五分钟。那是一栋三层楼高、适合家庭居的大楼，贴著磁砖的外墙映著阳光闪闪发亮。
「会不会很难找？」
特地到楼梯口迎接的桥爪如此问道，悠贵很有礼貌地回答。
「不会，并不难找。只是刚走出商店街时担心了一下。」
「啊……那附近是没什么显著的──」
桥爪还没说完，尾音却消失在车辆行驶的噪音中。一辆大货车正轰隆隆地经过楼下的马路。
「声音真大啊……」
直到货车远去，美久才出声说道。桥爪立刻皱起眉头，似乎为此深感困扰。
「附近的干道从二月开始进行拓宽工程，大楼前的马路好像成了替代道路，连晚上都有砂石车经过，搞得地板嗡嗡作响──到了，请进来谈吧！」
到了通道尽头的边间，桥爪拿出钥匙开门进入。美久说了声「打扰了」便脱鞋进屋，突然发现悠贵不在身边。
美久按住大门回头找人，原来悠贵还在通道的扶手旁，探出身子俯视下方。
下头应该是马路，他究竟在看什么？美久疑惑不解，但悠贵已从扶手旁离开，让她没机会提问。
进入桥爪家后映入眼帘的便是走廊，狭窄的走廊左右两侧和尽头各有一个房间。跟著桥爪走进最里头的房间后，美久忍不住大叫。
「哇！好漂亮！」
走廊尽头的房间是厨房，虽然只是一般家庭式的小而美结构，却能一眼看出屋主喜不喜欢烹饪。
水槽里连一滴水都没有，瓦斯炉台擦得晶亮。不见任何多余的烹调用具，收纳不下的用品一一挂在墙上，宛如室内装饰。调味料相当丰富，好几种小瓶子整齐排列在橱柜上。塞满大量便当盒之类塑胶容器的垃圾桶也是粉彩色系，和厨房十分搭调。
……咦？
美久眨眨眼，停下脚步。
好像哪里不对劲。虽然觉得奇怪，又说不上来是为什么。只能说是一种不大协调的奇妙感觉。
「请坐。」
听到桥爪的声音，美久才恍然回神。悠贵和桥爪早已进入隔壁的客厅，正要在沙发上落坐。美久连忙移动到客厅，在悠贵身旁坐下。
「府上真是整洁。」
悠贵开口赞美，桥爪也回以笑容。
「因为我太太爱乾净，不喜欢购置多余的物品。家里从以前到现在都是如此，我顶多就是拿吸尘器打扫一下。」
客厅里摆放著沙发和玻璃茶几，电脑和大型橱柜则安置在墙边。比较醒目的家具只有这几样，显然不是非常讲究室内装潢。刷毛细密的地毯走起来有点绊脚，但客厅整体感觉仍相当舒适。
延续至阳台的窗户上挂著雅致的蕾丝窗帘，在午后的阳光下闪著淡淡光芒。美久发现窗边的婴儿床时眼睛一亮，兴奋地望著桥爪。
「那就是奈绪小妹妹吧？可以和她打个招呼吗？」
「当然。她刚刚才跟我一起回来，我想应该还醒著。」
「桥爪先生说有事，原来是去接奈绪啊……」
之所以先离开咖啡厅，就是为了绕去托儿所。
美久往婴儿床里探头，立刻和长了一双大眼睛的小宝宝四目相对。
哇！好可爱！美久强忍住尖叫的冲动，轻声细语地问候奈绪。
「奈绪妹妹，你好！我叫美久喔……」
奈绪眨了眨大眼睛直盯著美久，脸上也没有害怕的神色，似乎对初次见面的人充满好奇。
「你好厉害，看到陌生人也不怕呢！」
美久开心地看著奈绪，忽然发现她脖子上有些红点。
「那是疹子吗？」
仔细一看才发现起疹子的地方不只脖子，还有手肘内侧。看来其他皮肤较薄的部分可能也有。
桥爪站在美久身旁，轻轻抚摸奈绪的脸颊。
「我太太消失之后，她就开始长疹子了。」
「消失……是指夫人的幽灵失踪之后？」
「对。」
「但也可能是因为过敏吧？我认识的一个姊姊说过，食物和清洁剂都可能导致皮肤起疹子。」
「清洁剂从来没换过，跟以前用的完全一样。过敏测试也做过了，并没有发现任何过敏原，医生说可能是睡不好或有什么压力。因为起疹子，她半夜哭闹的次数也变多了……」
桥爪垂眸说道，看来已疲惫至极。初见面时就觉得他外型瘦削，如今连美久也看得出来，那是太过疲劳所致。
「夫人的灵体是这个月初消失的吧？当时您做过什么不寻常的事吗？」
悠贵的询问从沙发那边传来。桥爪思索片刻，摇摇头。
「就是打扫、洗衣服等日常工作，基本上都是结的母亲来帮忙。我也一直在这个房间处理带回家的工作，和之前没什么不同。」
「请等一下，结夫人的母亲也会进出这个家吗？」
「是的……说来丢脸，但我一个人实在顾不得做家事。结的娘家离这里不远，所以就靠岳母来帮忙了。」
「现在不靠别人帮忙了吗？」
「对，因为岳母不小心闪到腰了。那是三月中旬发生的事，后来就……」
桥爪正要继续说明，走廊却传来手机铃声。
桥爪说了声抱歉，迅速穿过厨房跑向走廊。铃声没多久就停了，只听见桥爪的声音。从他恭敬的语气听来，八成是公事上的联络。
「怎么回事？」
悠贵突然看著美久。
「你刚才在那里打量什么？」
看来是问刚才在厨房的时候。
「因为有种奇怪的感觉，但说不出是怎么回事……好像里头放著什么不对劲的东西，又好像有一股气……」
发现悠贵正冷冷地瞪著自己，美久吓得眨了眨眼。
「呃……干么？」
「你想玩灵异感应是无所谓，但不许趁人之危搞诈欺。」
「我才没有！」
「那你是什么意思？」
「唔……」美久哑口无言，实在不知该如何解释。这么形容有些奇怪，但这个家实在非常一般。屋内经过打扫但称不上完美，客厅布置得温馨而舒适，厨房看起来也！用。
究竟是哪里有问题呢？美久回头看看厨房，脑袋里终于浮现类似的印象。
「对了！就像是连续剧里的住家！」
「连续剧里的住家哪里奇怪？」
「就是那个……呃……我也不知道。」
悠贵哼笑一声，似乎表示不屑置评。
美久正要回嘴，桥爪已打开走廊的门回到客厅。
「不好意思，公司要我立刻确认资料……」
手里拿著大公事包的桥爪一脸抱歉。他从包包里拿出平板电脑，连接放在茶几上的外接式键盘。
「您真的很忙呢……」
「因为同事们一直很配合情况特殊的我，我也只是尽力而为罢了。不好意思，可以请两位稍待片刻吗？」
「那么请让我趁这段时间参观一下房间。」
悠贵的要求有些唐突，让桥爪讶异得抬起头瞪大眼睛。
「参观房间吗？」
「是的，请让我参观所有房间。」
悠贵一脸理所当然的微笑，没有多作说明。
3
「喂！你这样太莫名其妙了！」
美久追著悠贵来到走廊，压低声音说道。
「哪里莫名其妙了？」
「我们是来找幽灵的吧？不是应该多听桥爪先生描述，或是像灵异调查员那样……安装红外线摄影机或无人摄影机之类的……喂！你有没有在听我说话！？」
悠贵的背影眼看就要消失在走廊右侧的房门口。
美久连忙赶上，原来那里是洗手间。入口左手边是洗手台，里头则放著洗衣机，右手边隔著一道玻璃门，里头应该是浴室。话说悠贵竟然站在洗衣机前乱翻上头的固定式层架，让美久大吃一惊。
「等等……你在做什么！」
「你很吵耶！先去看看洗手台上有些什么，把名称一一列出来。」
虽然很想质问悠贵，但万一说错话肯定会被他百倍奉还加当成白痴。
美久只好悻悻地转身注意洗手台。
「正中央镶著一面镜子，架上有两支牙刷、杯子、卸妆用品、洗面乳……这边的应该是男性洗面乳吧？」
洗手间毕竟是整理仪容的地方，从口腔保健用品到美发造型品不一而足，女性用物品的主人应该是结。这些日用品也放置得便于取用。
「洗手台周围和下方的橱柜呢？」
「咦？那些地方可以随便翻看吗！」
美久语带责备，悠贵瞪过来的眼神却毫不客气。
我……我说错什么了吗？尽管心里不服，但刚从咖啡厅出来时受到毒辣分析的记忆犹新，让美久不敢再辩驳。
只好无奈地打开洗手台下方的橱柜确认内容物。
「好像是放清洁剂的地方。有柔软精、洗衣精、婴儿用洗衣精，还有……这是小苏打粉吧？还有高级衣物专用的洗洁精──」
美久再往上检视，发现洗手台旁放著按压式的洗手乳和一大块肥！，看来像是营业用的特大号。
「还有沐浴乳和肥皂。」
美久说到一半，悠贵突然猛地回头。
悠贵走到美久身边蹲下，不解地望著橱橛里，接著伸手拿起洗衣精的瓶子逐一确认标签，似乎对什么不满意。检查到一半，悠贵的手忽然停了下来。
「原来如此，是这么回事啊……」
「咦？怎么回事……啊！等等！」
悠贵站起来就往洗手间外走。
「真是的，到底在想什么啊！」
美久急橱柜里的物品恢复原样，跟著悠贵跑出去。
悠贵已经在走廊对面约三坪大的房间里了。木地板上铺著电热毯，应该算是卧室吧？美久正这么想著，悠贵却和她擦身而过回到走廊。
「喂，你从刚才到现在究竟在做什么？不用寻找幽灵吗？」
美久开口问道。但悠贵完全无视她，径自走进厨房。看著「磅当」一声关上的厨房门，美久不禁鼓起腮。
这家伙可以再没礼貌一点。
「悠贵同学！人家问话时好歹也回应一下──」
美久打开厨房门大吼，下一秒就儍眼了。
悠贵正在窥视水槽内部，半个头都探了进去。美久还没反应过来，只见他又打开人家的冰箱挑挑拣拣。
为何要翻冰箱……？这根本不是搜寻幽灵，是搜查住家了。幽灵怎么可能躲在冰箱或排水管里！应该……不会吧？
美久冷眼旁观，没想到悠贵突然转头看向自己。
「喂！来帮忙！」
「谁要帮你的忙！」
「你听我把话说完。桥爪先生说他昨天把纪念亡妻的结婚戒指弄丢了，只知道应该是掉在家里。那么小的东西究竟能掉在哪里？」
「咦……啊！所以你才一直东翻西找？」
「能帮我在垃圾里找找看吗？」
「唔……嗯！」
美久从粉彩色系的垃圾箱里拉出垃圾袋。垃圾四处散落可让人受不了，因此美久直接卷起袖子在袋里翻找。垃圾袋中几乎都是装配菜或便当的塑胶盒，好不容易才摸到最底下。
「找到什么了吗？」
「没有，里头都是超商便当的空盒。」
「嗯，我想也是。」
这理所当然的反应让美久当场僵住。
「咦……？你说什么……等等……什么意思？那戒指呢！？不对，你什么时候听桥爪先生说到戒指了？？」
美久望向冰箱，但悠贵早就不见踪影。转头四处搜寻，才发现悠贵正打开客厅房门和桥爪先生说话。
「桥爪先生，你有家庭收支纪录吗？」
「不，我没有记帐的习惯……但我太太有，就在电脑里。」
「请让我看看。」
悠贵往前走了几步，才想起什的回头看著美久。
「垃圾，不用找了。」
「…………」
──我被他骗了！
虽然不知他究竟想让自己做什么，总之戒指的事是胡诌的。
这算什么？故意找碴！？真令人难以相信。他到底在想什么？自以为是谁啊！
美久内心狂喊，同时粗鲁地将塑胶垃圾塞回袋里。这次绝对不原谅他！
整理完垃圾桶后，美久横眉竖目地冲进客厅。
「请问这是怎么回事？」
一进入客厅就听见悠贵深感疑惑的声音。只见他皱起眉头，似乎真的相当困惑。
第一次看到悠贵露出这样的表情。美久忘记自己刚才还在生气，侧耳倾听两人的对话。
「也就是说，多孔插座上没有接任何电器？」
「是的。因为结一靠近就会意外开启，我怕吓醒奈绪，也担心电器整晚都开著。」
「为了避免夫人的灵体出现导致电器异常开启……是这个意思吗？」
「是的。」桥爪如此回答，并拉出收起的电脑电线。看到这个动作，美久才发现电脑并未插电，而且不只电脑而已。音响、电视……家中所有电气用品的插头全被拔掉了。
的确，如此一来除非幽灵出没，否则绝不可能自动打开。然而美久却有点难以置信。
「电视自动开开关关是因为结夫人在附近，对吧？那么结夫人的灵体失踪后，家电应该不再异常开启了？」
桥爪没有回答，只是微笑。或许不该说微笑，因为那更像是脸孔微妙地皱了一下。看到他的表情，美久没来由地感到不安。
桥爪按下桌上型电脑的电源键，主机像刚睡醒似的开始运转，不久之后熟悉的开机音乐响起。冷却风扇发出吸尘器般的呼呼声，萤幕上浮软体的标志。
「这是夫人的电脑吗？」
悠贵坐在电脑前询问桥爪。
「不，也不算是。」
「但桥爪先生您都用平板电脑工作吧？」
「啊，没错……」桥爪看了茶几一眼。
「因为那样比较快。我已前一直用这台电脑工作，最近几乎都用平板了。那样无论在电车上或其他地方都能看资料，买了外接式键盘试用之后才发现意外方便。如果只是处理简单的文书工作，用平板电脑快多了。这台电脑动作很慢对吧？」
正如桥爪所言，电脑萤幕上还不停闪著读取资料的字样，恐怕还要好一段时间开机。主机和萤幕各自独立的电脑如今已很少见，这台电脑应该年代久远了。
「请问您的平板电脑购买于什么时候？」
经悠贵一问，桥爪回忆了片刻才回答。
「大概是刚进入新年度（注：日本的新年度由四月一日开始）的时候，所以差不多这个月才开始用平板。」
「所以您也很久没打开这台电脑了？」
蓝色画面终于切换成使用者设定的桌布，资料夹一一出现，显示正在读取资料的游标也变回箭头。
「这么说来……或许结她以前也常使用这台电脑，因为她经营了一家精品店。啊，就是右上角那个资料夹。」
桥爪催促悠贵点击右上角的资料夹图示。资料夹里还有资料夹，依照年度分门别类。美久发现其中有个标示为「开店用」的资料夹，于是开口询问桥爪。
「结夫人是精品店的老板吗？」
「是的，但并没有实体店面。实体店管理和经营起来太麻烦，所以只开了个网路商店，出口日本的杂货到国外。」
「出口到国外吗！」
美久瞪大眼睛，桥爪则是受到称赞似的腼腆一笑。
「结在求学时期曾经到法国交换留学，为了不让父母伤脑筋，她从上高中就开始存钱。去法国时寄宿的家庭热爱日本，所以结把日本的漆器介绍给他们，也因此做出兴趣。」
桥爪凝视著电脑萤幕，似乎很怀念地微笑说道。
「本来只是为了兴趣而开店，后来越做越上轨道。我问过她要不要趁机换台新电脑，她却说不要。」
「嗄？换新电脑不是比较方便吗？何况这台看起来很旧了……」
「是啊，运算速度和容量也完全不够用。但结说奈绪很喜欢这台电脑，所以不能换。很奇怪对吧？奈绪根本还坐不直，不可能用电脑吧？真不知她是想太远还是个性太认真，不懂得提要求。」
桥爪一脸苦笑，略显寂寞地呢喃道。
「如果是想要其他东西，直接告诉我就好了啊……」
结果却没机会再问一次。不但问不到她想要什么，甚至无法和她聊些日常琐事，就这样永远失去对话的机会。
美久不知该如何回应才好，只能保持沉默。电脑关机的声音打破沉默，悠贵似乎已检查完档案。
美久开口询问，悠贵随口答了声「嗯」就不说话了。
电脑完全关机后，客厅里一片死寂。刚才不觉得，现在才发现电脑运转的声音填补了屋里的寂静。就在美久忍不住开口打破沉默时──
「我知道结夫人的灵体消失在哪里了。」
悠贵突然说道。
美久吓了一跳，直盯著悠贵。
明明只是乱翻人家的东西、看了家计簿而已，从头到尾没有认真找过幽灵，竟然还敢信口开河？
「真的吗？」
然而桥爪并不知道悠贵做了些什么，还兴奋得眼睛发亮。看得出他正靠著理性压抑欢喜雀跃的冲动──脸色发青、双拳紧握，内心的激动不言而喻。但美久实在看不下去。
现在让桥爪如此兴奋期待，要是最后结的幽灵没有出现，他该有多受伤？光是想像就觉得心痛。
「请放心交给我。我明天一定会让您跟结夫人见面。」
然而悠贵脸不红气不喘，端正的脸庞还浮现笑容。
❖
「你到底是什么意思？」
刚走出大楼，美久就上前逼问悠贵。其实刚才就想当场质问，只是实在不忍心当著桥爪的面泼冷水。
室外已是一片黄昏景色。寥寥可数的几道护欐勉强围出人行道，轰隆作响的大型车就从旁边呼啸而过。
悠贵没有回答，兀自大步走开。
「喂！我在问你！为什么要说那种话？桥爪先生完全相信了！要是发现你根本胡说，他会很伤心的！」
「胡说又怎样？」
这回应太过直接，美久反而退缩了。隐约的疑惑逐渐转为确信。
如果不是胡说骗人，那么悠贵应该已经知道失踪的幽灵在哪里了。但他并没有认真调查，只是在对方家里乱晃而已。若是那样就能找到幽灵，只有一种可能──
「所以……是真的吗？」
悠贵讶异地回头看著美久。
夕阳斜照的人行道上没有其他人。车道的灯号转红，行车也缓缓停下。等到噪音停歇，美久才静静地开口。
「悠贵同学，你看得见幽灵吧？」
悠贵的眼睛睁得老大，这表情更让美久深信不疑。
「我一直觉得很奇怪，你为什么不问桥爪先生事发经过，反而在屋里到处看。其实你看得见结夫人的灵体吧？光凭一点点线索就猜出我的个性也很奇怪。与其说是靠推理，不如说你有看不见的朋友指点吧？那还比较说得过去。」
早在他接受委托时就该怀疑这种可能了。其实悠贵根本不必调查，因为他根本就看得见幽灵──！
「我再也不叫你笨蛋了。」
「你的意思是……！」
「是啊，你已经远远超出笨蛋的境界。笨蛋这个词无法确切指称你，而且叫你笨蛋太对不起世界上的笨蛋了。」
「咦？咦咦咦咦！？」
美久迟来的理解让悠贵的表情转为忿怒。
「你这个特大白痴！脑子独自出差去了吗！？去了哪里？国外？巴西还是阿尔卑斯山顶？现在马上给我去找回来！」
「喂！太过分了！谁叫你故意不说清楚！？明明没调查还说会把幽灵叫来！」
「我没说幽灵！我说会让他跟结的灵体见面！」
「那不是一样吗！」
「完全不一样！」
悠贵大吼完哼了一声，彷佛打从心底把对方当白痴。
「这世上哪有幽灵？就算有也跟这件案子无关。连这么简单的案子都觉得稀奇，我真怀疑你的智商！」
美久脑子里一团混乱。世上没有幽灵……既然没有幽灵，又要从哪里叫来？？
「所以……你到底想做什么？」
「那么想知道的话明天就跟来，我让你也见见『幽灵』的真面目。」
悠贵端正的脸上绽开一丝笑意。
4
「你说……为什么会变成这样？」
隔天──美久一边拿著抹布擦地板，一边抬头瞪悠贵。
时间是傍晚五点半，夕阳斜斜照进桥爪家，客厅里正在进行大扫除。
这件事得回溯到一个半小时之前。美久等到悠贵放学，两人再次造访桥爪家。桥爪出门上班都会锁上家门，但悠贵糊弄对方「和灵体见面必须事先准备」，昨天就拿到了备用钥匙。
正想著闯进主人不在的家中做什么，结果竟是要大扫除。桥爪再过一个小时就回来了，扫除工作得快马加鞭……由美久一个人完成。
全副武装的美久一身围裙加橡胶手套，口袋里塞著化纤抹布和家用清洁喷雾，悠贵却穿著制服的西装外套优雅地坐在沙发上，一手拿著红茶闲适地翻阅资料。
「你好歹也来帮个忙吧？让女生做这种事太差劲了！」
「真没礼貌，没看到我也在工作吗？」
你哪里像在工作！美久正想吼回去，却听见洗手间传来「哔〜哔〜哔〜」的电子音。这是今天第三次脱水完毕通知。
悠贵头也不抬地挥挥手。
「再洗下一批。一定要用肥皂手洗，洗衣机只能用来脱水。再不快点桥爪就到家了！没准备好的话『幽灵』可不会出现喔！要是你笨手笨脚的害桥爪见不到结的灵体，人家大概会非常失望喔！」
「〜〜〜〜！我知道啦！」
美久把抹布扔进水桶，忿忿地离开客厅。
走进洗手间掀开洗衣机盖，将脱水完毕的衣物收进篮子，接著再从地板上堆积如山的衣物中拿出几件小小的衣服。放在地上的全都是奈绪的衣物，从洋装、口水巾、凉被到床单什么都有。
「要我手洗就算了，干么连不脏的衣物都要洗？」
美久一边嘀咕一边拿起洗手台上的肥皂。
「够了！真是莫名其妙！这绝对跟幽颗无关，只是存心整我。臭高中生，你是恶小姑吗！」
凭著一股怒气洗衣服、冲乾净然后丢进洗衣机，累积一定份量后按下脱水键，再抱著篮子回客厅。
夕阳西晒的客厅里充满阳光与肥皀味交织而成的馨香。由于阳台上已没有空间，只好在窗帘杆和橱植边缘突起处绑上尼龙绳，权充临时晒衣架。
「喂，做这些有什么意义吗？快点告诉我啦！」
美久边摊平衣服上皱褶边问，悠贵却毫无反应。
又不听别人说话了……！真是个讨厌的家伙！
「幽灵是什么？」
腹诽到一半，悠贵竟然开口了。美久没想到对方会跟自己说话，著实吓了一跳。
「喂！快回答！」
「这个嘛……大概是死者或祖先的魂魄？因为某些复杂的因素而无法超度，徘徊在人世间之类的……」
「我不是那个意思。所谓幽灵是肉眼看不见的吧？那种东西既摸不到也无法对话，说出来也很难理解。既然是『不存在』，为什么会被当成『存在』？」
「因为空无一人的房间突然发出声响，电视忽开忽关吧？」
「那只是家里发出怪声和电器故障。」
「或是觉得家里有人的气息？」
「气息又是什么？」
「咦？」
「只是一种感觉而已。隐约觉得家里有人，这太不切实际了吧？即使真有所谓气息，又该如何感知？」
美久无言以对。气息──这个词大家常说，真要具体描述又说不上来。
或许本来就不期待美久答得出来，悠贵直接发表解答。
「看不见却感觉得到的事物，反过来说，那就是所谓气息。」
「……我听不太懂，那跟这件事有关吗？」
美久顺手晾起摊平整的小内衣，悠贵一脸无奈地说道。
「解读现象就能看穿幽灵的真面目。」
「跟换洗衣物有关的现象……啊！该不会是奈绪妹妹身上的疹子？你觉得她起疹子是因为衣服不乾净？」
「算你答对一半。」
美久讶异得阖不拢嘴。
「怎么不早说！这里明明有婴儿专用的洗衣精啊！而且桥爪先生说洗衣精从没换过！」
「你真啰唆……衣服洗完了就从这里挑几样菜去做。」
说时迟那时快，悠贵已经把资料夹丢了过来。资料夹似乎是结制作的食谱集，杂志剪旁边有她圆滚滚的字迹，写著各种注释。
「要我做菜可以，但你也该好好说清楚了吧？这样真的很讨人厌──」
一阵手机铃声忽然响起，只见悠贵从口袋里拿出黑色的智慧型手机。
「您好，我是上仓。是桥爪先生啊──」
悠贵的态度一百八十度大转变，声音温和有礼。
「原来如此，那我们就替您跑一趟。需要什么证明吗──好的，我明白了。那就待会见……」
「桥爪先生？」
美久等到电话挂断才开口，悠贵起身时顺便回道：
「没错，他说八点左右才能回家，拜托我们去托儿所接奈绪。走吧！」
「你一个人去就行了吧？我刚洗好的衣服快脱完水了。」
美久如此回应，正步向走廊的悠贵突然停下脚步。
「……我留下来，你自己去吧！」
「为什么？」
悠贵一脸严肃地默不作声。
不过是去接个婴儿，有什么好不高兴？想到这里美久猛然一拍掌。
「我知道了，原来你不知道怎么跟婴儿相处！」
「少啰唆！」
一秒出反应的悠贵倒是意外可爱。
这时的他看起来就是个普通高中生。
符合年龄的表现在悠贵身上莫名新鲜，美久忍不住放声大笑。
❖
「──好的，我八点一定到──真是抱歉，麻烦你了。」
和悠贵的通话结束后，桥爪望著智慧型手机深深叹了一口气。
本来打算回到桌边继续埋首工作，心思却老是飘向别处。
──我会让您和结夫人见面的。
昨天听到的那句话言犹在耳。容貌端正的少年语气中充满自信，斩钉截铁的话语瞬间牢牢抓住桥爪的心。
内线电话突然响起，把桥爪拉回现实。
桥爪抬头看看时钟，强迫自己打起精神，伸手接起电话。
下班时已经过了七点。桥爪先打电话通知悠贵，然后匆匆离开公司。直到月台上响起列车即将离站的铃声，他才急急忙忙冲进普快列车。硬闯进拥挤车厢的桥爪被不少乘客白眼，但他丝毫不在意。
再等一下就能见到结了──光是想像就令他心跳加速。
期待与不安，欢欣与恐惧。各种情绪的洪流形成一股漩涡，让桥爪浑身起鸡皮疼落。
他紧抓著吊环闭起双眼，试著压抑止不住的颤抖。
❖
──结发生车祸了。
桥爪觉得自己恐怕永远忘不了得知消息的瞬间。
眼前一片漆黑，意识坠入巨大的黑洞。听筒中持续传来的声音突然失去意义，同事们关怀的话语也彷佛完全消音，回过神时才发现自己连大衣也没拿就冲出公司。一月二十一日，是个晴空万里的日子。
空气冷冽得残酷，呼出的气息瞬间化为白烟缕缕消散。他硬拦下一台计程车，嘶吼著道出目的地。拥挤的车潮让计程车行进得无比缓慢，彷佛在水中漂移。交通号志以慢动作亮起又熄灭，喇叭声无限延长。好慢，如此之慢……一切都太迟了。
结横躺在医院的病床上，手已经冷得像冰。
从那天开始，一切都失去了意义。
声音遥远而模糊，四周的景色彷佛失去照明般没了色彩。接触任何物体都像隔著一层膜，淡淡地没什么感觉，吃饭时也只觉得如同嚼沙。即使如此也不得不活下去──必须养育奈绪，尽心工作，正常过日子……
忙碌的生活拯救了自己。请岳母代为照顾奈绪，每天进公司执行指定的工作，定时下班，接奈绪回家。
奈绪晚上哭闹得很厉害。结还在世时她很少哭闹，安静到让人有点担心，如今却彷佛寂寞难耐，总是哭到有人哄抱。
无论深夜或清晨，奈绪的哭闹从来不看时间。身为父亲并不以此为苦，虽觉得她很可怜却并不心疼，只是不断重复抱起再哄睡的动作。
直到结离开人世的十天后，奇妙的事情发生了。
半夜因为一阵细语声醒来，走近客厅一看竟发现电视萤幕在黑暗中大亮。原以为是忘记关了，拿起遥控器时背后又突然传来音乐。迷你音响自动打开，播放起里头的CD。
背后窜起一阵寒意，心底却同时涌现另一种感觉。
「有人在吗？」
声音在空洞的房间里晕开。
自己真不正常──尽管心里这么想，桥爪还是觉得有「什么」会给予回应，兀自呆站在漆黑的客厅里等待好几个小时。
而事情就发生在他第一次带工作回家的晚上。
❖
桥爪一准备工作，奈绪就看准时机似的开始哭闹。无奈的他只好把资料放在桌上，打开开机迟缓的电脑，起身走向婴儿床。
尿布并没有湿，所以是衣服太紧或被窝太热？逐一检查岳母提过的注意事项，结果都没有问题。奈绪只是一如往常的夜啼。
桥爪放下闹脾气的奈绪，自己来到厨房。肚子饿了难以入睡，让她喝点牛奶或许能舒缓情绪。怀著这样的心思拿出奶瓶，却突然发现四周一片寂静，奈绪不哭了。
吓了一跳的桥爪跑回婴儿床边，才听见奈绪正发出安稳的鼾声。
太令人吃惊了。
奈绪总是哭到有人抱起她，感受到人的温暖才能安心入眠。既然如此，现在为什么能睡得如此香甜？
太不可思议了。自从结离开人世，这种情况就不曾发生，也不可能发生。能够让奈绪安睡的就只有──
「结……你在这里吗？」
没有回应。
满腔的激昂瞬间冷却，转而变成失望。桥爪对怀有愚蠢奢望的自己无言，发觉自己因期待落空而沮丧时更不禁失笑。尽管如此，一度浮现的美梦却不肯消逝，热切的期望令他心焦又心碎。
这不过是偶然的巧合，不可能有第二次。
桥爪皱起眉头，深深告诫自己。
……的确，巧合不可能一再发生。
但不可思议的现象隔天又发生了。不只隔天，再隔天依然如此。只要桥爪开始工作，奈绪必然停止啼哭。虽然仍会因为想换尿布或喝牛奶而哭闹，却不再因为寂寞而打扰正在工作的桥爪。
这#是令人难以置信的体验，彷佛结在那一个小时里复活了。
桥爪不禁认为一定是结在一旁帮忙照顾奈绪，不让她打扰自己工作。
不久之后，桥爪便买了附有总开关的多孔插座。家中电器经常在半夜异常启动，他一直怀著淡淡的期待坐视不顾，但现在已经不必那样了。
就算无法亲眼见到结，从奈绪的反应也能看出端倪。一旦闭上眼睛，桥爪自己也能感觉到结的存在。温暖的空气、柔和的馨香，结就在自己身边。即使形态改变，幸福的生活还是一如以往。
然而离别却来得突然。
三月中旬，岳母不小心伤了腰，桥爪家的生活顿时陷入忙乱。幸好托儿所出了空缺可以收留奈绪，但以往仰赖岳母的家事全都落在桥爪肩上。他为了工作不惜牺牲睡眠，连通勤时间也不浪费，更为了利用短暂空档工作而随身携带平板电脑。
那天晚上，桥爪依然忙于工作。十点刚过，婴儿床里便传来微弱的声音，奈绪开始啼哭了。
一如往常的体温、衣物检查都没问题，用奶瓶装温热的麦茶给奈绪喝，就能让她满足地发出鼾声──但过了不到几分钟又哭起来了。
结在干什么？怎么放著奈绪不管？
桥爪抱起奈绪，她就放心地闭上眼睛。然而放回床上没多久又开始啼哭，彷佛因不安而大声喊叫。
心底泛起一阵寒意。
「结？」
桥爪抱著不停哭泣的奈绪，环视屋内。
结怎么没有出现？为什么不帮我陪伴奈绪？
越想越焦虑，明知看不见却忍不住探寻她的气息。
于是桥爪体会到一个可怕的事实。
认真一看之下，才发现自己家简直就像陌生人家，却难以形容究竟是「哪里」不对劲。家具和摆放位置一如往常，却又不同于以往。并非肉眼可见的事物改变，或许更像是整个家中的空气──或是气氛大大不同了。
「结……？」
屋里的空气冰冷而陌生，感觉不到一丝温暖。结的气息本该近在身边，如今却不在了。结──消失了。
理解现实的瞬间，心底的恐惧瞬间沸腾。体内的热度彷佛被抽空，冒出一身冷汗。
「结……！你在哪里？结！」
桥爪放声大叫，却得不到任何回应。他把啜泣的奈绪放回床上，冲向多孔电源插座。只要让家中电器通电，立刻就知道结在不在了。但如果家电没有异常启动呢？
正要按下开关的桥爪僵在原地。
要是电视和音响都没自动开启，自己又该如何是好？如果直到天亮都没有任何状况发生，如果结不在这里，如果得知结不复存在……
如果再次失去结怎么办？
桥爪只觉得背脊僵硬，怕得无法呼吸。
再次失去的感觉比因为车祸而失去结时更加沉痛，毫不留情地击倒了他。
桥爪拔掉插在多孔电源上的电视机电线，接著是迷你音响和空调机。所有可能自动开启的电器都被切断电源。
不能知道真相。直到得知结回来了之前，绝不能靠这个方法确认。
奈绪不停哭泣，彷佛在责备桥爪的无视。明明抱起她就不哭了，但这回抱起她更是提醒桥爪结已不在身边，让他痛苦万分。再加上奈绪后来开始出疹子，啼哭的次数也因此增加。
桥爪束手无策，不知该倚靠谁才好，也不知该找谁商量。幽灵消失了这种话谁会相信？心里的不安和疑惑让他快窒息，每天天亮还是得去上班，晚上也必须照腮奈绪。然而奈绪出疹子的情况始终不见好转，夜情况越来越严重。
事到如今，桥爪实在不知该怎么办才好。
如果结还在，就不会变成这样了。只要结还在，只要她愿意回来──
❖
「……二号月台的各站停列车即将进站，请暂待片刻后发车。」
车门随著气体喷出的声音打开，外头的空气流进车厢。
桥爪倏然回神，急忙下车。
晚风舒缓了阵阵抽痛的头，桥爪用手指按了按酸涩的眼头，看表确认时间。时针即将指向八点，悠贵他们已经等很久了。
穿过涌向剪票口的人潮，加快脚步回家。迅速通过走惯了的路线，往自家所在的大楼前进。爬上幽暗的楼梯，走到最上层的三楼，家门口的灯已经亮了。光是一盏灯光就让桥爪的心情不再紧绷，已经多久没有人这样等待自己归来了呢？
桥爪打开家门，在门口出声招呼。
「不好意思，我回来晚……」
还没说完的话语消散在喉间。
一阵头晕目眩，彷佛时光倒流的奇妙感觉。
灯泡的温暖光芒照耀门口，邮件堆叠在鞋盒上；厚实的门口地垫，木纹优美的走廊地板──一切都如日常所见，却完全不一样。
结……？
踏进屋里的瞬间就知道了。空气温暖柔和，充满怀念的味道。
肌肤和全身的感觉都诉说著同一件事。
「──结！」
桥爪大叫奔进走廊，踉跄地抓住门把猛然打开房门。站在厨房里的结转过身，吓了一跳似的睁大眼睛，露出微笑──
「桥爪先生，欢迎回家。」
转身回头的是个不过二十岁上下的女子大学生。
桥爪呆呆地望著美久，彷佛魔法瞬间破解。
5
「呃……桥爪先生？」
美久手里拿著奶粉罐和量匙，小心翼翼地问道。炉子上的平底锅里油花滋滋弹跳，声音充满活力。
一动也不动的桥爪彷佛化为雕像，张口结舌地直美久，眼睛眨也不眨。美久也停在原地不敢轻举妄动，总觉得一动好像就会弄坏什么。
「工作辛苦了。」
悠贵的声音化解了桥爪的僵直。他恍然回神，转头看向悠贵。
「结……我太太在哪里？」
「哦，您已经发现了吗？」
「发现了！我感觉到了！她在哪里？请问她现在站在哪里！？」
「她不在，也不存在喔……」
悠贵端正的脸庞浮现令人毛骨悚然的美艳微笑。
「我并没有超能力，之前那番话是骗您的。」
「骗人……我确实感觉到了，她明明在这里！」
客厅方向突然传来众人爆笑的声音。关掉了的电视突然开启，播放起综艺节目。发现电视彷佛也支持自己的想法，桥爪脸上展现奇妙的笑容。
「果然没错……」
「那只是偶然的巧合。」
「电视才不会偶然打开！」
「没错，电视自动开启的确有其原因。我的意思是，在同样的时间点开启只是巧合。」
悠贵走向客厅，打开窗户。连接阳台的窗户大开，外头的噪音排山倒海般涌进屋内。催油门发出的引擎声、机械运转音、负载重物辗过地面的轮胎低鸣……刺耳的噪音渐次转变音调远去。
「自从听您提到异常开启的不只电视机，我就明白那并非单纯的电器故障。不是电压有问题，就是附近有引起异常开启的原因……这是我本想法，来到这里后也马上发现原因所在。」
悠贵对著一脸不解的桥爪解释。
「昨天进入您家门口时，楼下有大型货车经过对吧？那种货车上往往会装设无线通话机，以便联络彼此。但其中难免有人违法改造无线通话机，或并未取得许可、没有执照就擅自使用无线频道，也就是所谓违法无线电台。」
「等……等一下！」美久打断悠贵。「货车和无线电又怎么了？那和电视自动开启完全无关吧？」
「所以我正在说明其中的关系。」
「咦？」
「听广播时突然听见其他人声，在马路附近讲手机却突然收讯不良……你们有过类似的经验吗？任意使用无线通话机不是问题，问题在于任意占用电台可能造成电磁干扰。」
电磁干扰？美久头上浮现问号，悠贵接著继续说明。
「以前曾发生国道沿线民宅失火的意外，原因是屋内煤油电暖炉突然起火。虽然煤油暖炉上有开关，事后调查却发现是强烈的电磁波影响暖炉的电子系统，导致异常启动。」
悠贵关上窗户，彷佛将噪音赶出屋外。
「根据推测，导致意外的强烈电磁波可能来自砂石车、货车上的违法高功率无线通话机。由于经过改造或利用强波器加强功率，车辆一接近就会造成各种问题，例如频道干扰、跳电、电器自动开启……和这里发生的怪现象一模一样吧？」
最后那句话是对著桥爪说的。
桥爪绷著脸试图反驳，悠贵却抢先开口。
「证据有两个。首先是夜间频繁出现电器异常启动的情况，因为大货车通常集中在车流少的深夜行驶。其次是出现异常的时期──您说过附近干道是从二月开始施工的吧？后来大楼前就成了替代道路，这和电器出现异常的时间完全一致。」
「那种事……只是巧合，不算证据……」
「如果只是巧合，为什么在结夫人过世十天后才首次出现异常？如果灵体是造成电器异常的原因，这些状况应该会在结夫人过世之后立刻出现。」
「你少胡说八道！」
桥爪厉声大叫。婴儿床里传来细微的声音，似乎是被怒吼吓到了。细微的声音没多久便转为尖锐的哭啼，响遍整个客厅。
桥爪皱起眉头，深深叹了一口气。
「不好意思……」
「请等一下。」
桥爪正要去安抚奈绪，却被悠贵制止。
「这样正好，现在就让您亲眼一见您口中的『幽灵』。」
挑衅的语气令桥爪面露愠色，悠贵却表情从容地打开厨房和客厅之间的门，按下电脑开关，接著将刚洗好的毛巾放在奈绪身旁。
没有多做任何事。
「……现在可以过去了吧？」
桥爪没好气地说道，同时走向婴儿床。
就在这时，奈绪的哭声竟然停了。
抽抽噎噎的声音逐渐微弱，最后变成平稳的呼吸。
桥爪张口结舌地望著婴儿床。
「为什么……」
「您还不明白吗？」
悠贵淡淡一笑，缓缓摘下眼镜。
「答案就在这里。」
桥爪完全无法理解究竟发生什么事，呆呆地站在原地。
奈绪一定要人抱才不哭，尤其是心里不安的时候。除非感到放心，否则就哭个没完。桥爪比任何人都清楚这件事，因为结过世之后他一直独力照顾奈绪。
然而悠贵没有抱起奈绪，却让她不再啼哭。有办法让奈绪安心不哭的明明只有结，只有结能够那样安抚奈绪──
「奈绪小妹妹感觉到结夫人在身边，这点恐怕毋庸置疑。」
悠贵这番话似乎肯定桥爪的想法。
「所以……结果然在这里！」
「不，结夫人并不存在。」
悠贵斩钉截铁地否定。
如果您听不懂，我会不断强调──悠贵冰冷的眼神如此诉说。
「这个家里少了应有的存在，而奈绪小妹妹发现了这件事。那些应有的存在随著结夫人一起消失……或者该说被您不经意地改变了。」
「被我改变了……？没那回事，我怎么可能抹灭结留下的痕迹！」
「但您还是改变了那些存在，或许该说不得不改变。」
悠贵边说边转头望向厨房。
「桥爪先生，您好一阵子没使用厨房了吧？冰箱里没有任何食材，垃圾桶里也只有现成配菜和便当的空盒。虽然看得出定期整理的迹象，但至少从您岳母不再过来之后就没人碰过厨具了。我没说错吧？」
桥爪沉默不语，悠贵说得一点都没错。奈绪目前的主食还是牛奶，虽然开始尝试离乳食物，也只是购买现成品加热喂食罢了。自己的三餐本来就很随便，几乎都是吃超商便当之类打发。但这样又怎么了吗？
「你到底想说什么？所有用具和安放的位置都和结使用时相同，一样也没少，全都一如往常。你倒说说究竟是哪里变了？」
「气味变了。」
悠贵毫不迟疑地回答。
「厨房里齐备各种烹调用具和调味料，会搜集那么多东西的人想必很喜欢烹饪。但站在厨房里却只闻到陈旧的油烟味、消毒药水味和大量塑胶容器发出的腐臭，事实上垃圾桶里也满是便当盒。视觉上明明给人居家而善于烹饪的印象，嗅觉上感受到的却是一个独居男子的厨房。」
「那又怎么了吗……？」
「当然，但这只是主因之一。决定性的问题出在这里。」
悠贵弯下腰，从茶几底下拿出某样物品。
还以为他会拿出什么，结果只是原本放在洗手台下方的婴幼儿专用洗衣精。熟悉的包装让桥爪垂下肩膀。
「那是我太太买的。」
「您确定吗？」
「去年奈绪皮肤也出现过红肿的症状，后来就一直使用那种洗衣精。」
「您没记错吗？」
缠人的逼问惹得桥爪心浮气躁。
「当然没错，否则那瓶洗衣精怎么会在这里？」
「那么洗手台上的肥皂又是做什么用的？」
桥爪被这出乎意料的问题弄得目瞪口呆。
「嗄……？」
「洗手的时候都用瓶装的洗手乳对吧？洗面乳也放了男性专用和女性专用两种。那么一旁的肥皂究竟用来洗什么？结夫人是个爱整洁的人，不太可能把用不到的东西一直放在外面。」
桥爪每天都看到洗手台上那块肥皀，却从来没想过那是洗什么用的。不就是一块肥皂吗？用途根本不重要。
然而悠贵却无比认真地继续说道：
「我觉得很奇怪，所以检查了家中所有的洗衣精。您知道洗衣精中含有界面活性剂吗？那是一种分解、清除污垢的成分，却也是一种导致皮肤过敏发炎的物质。皮肤敏感或较薄的人都可能因此发炎红肿，婴幼儿当然不例外。据说婴儿的皮肤厚度只有成人的二分之一，的确更容易发炎红肿。」
「你说够了吧？无聊透顶……我不知道你究竟想说什么，但结肯定是为奈绪著想才使用那种幼儿专用洗衣精！她总是把奈绪的安全摆在第一，不可能选用含有危险成分的产品！」
「但这款洗衣精里也含有界面活性剂喔……」
悠贵若无其事地说道，桥爪却惊讶得瞪大眼睛。
「不需要那么讶异吧？毕竟不加界面活性剂就难以洗净污垢。标示婴幼儿专用的产品一定安全，不会添加化学物质──这只是消费者一厢情愿的想法。」
悠贵轻轻摇了摇洗衣精瓶。
「结夫人应该用到一半就发现了。我核对过家计簿，最后一次购买这款洗衣精是在去年，后来就改买固体肥皂了。但您并不知道这件事，还使用洗衣精洗衣服，所以奈绪小妹妹才会起疹子。」
「怎么可能……」
「如果您不相信，不妨请教您岳母。照出疹子的时间推算，您岳母应该也是用肥皂清洗衣物。」
桥爪觉得头晕目眩，伸手扶住沙发。
结以前是用什么洗衣服的……？
他拚命回想，却想不起来。明明是很普通的日常情景，自己也看过好几次，却什么都不记得。
之所以使用洗衣精只是因为家里有，而且上头写著婴幼儿专用。没想到那竟会导致奈绪起疹子，而且结以前根本不用……？
「换了洗衣精后衣物的气味也会改变。比起添加香料的化学清洁剂，肥皂的味道根本闻不出来。再加上厨房的现况，种种小细节也可能堆叠成重大变化。这个家里的气味和结夫人生前截然不同了。」
只觉得悠贵的声音彷佛从很远的地方传来。
气味变了……所以家里的气氛也变了？所以才觉得结已不在身边？
「很少有人闻得出自己家里的气味，因为不会特别注意。但您好像发现其中的变化了，尽管并非刻意。」
──结！
在门口大叫妻子名字的人正是自己。
在那短短一瞬，桥爪确实感觉到结，强烈体会到她的气息。然而……
「所以……你想对我说什么？」
桥爪低吼似的说道，双手紧紧握拳。
我不承认，不想承认。一旦承认这件事──
「这气味从我刚才进门就有了，跟奈绪停止啼哭无关。只有结有办法哄奈绪不哭！」
拜托，请告诉我事实就是如此。
告诉我结的魂魄还在，现在依然留在我身边。
「这很简单，是您按下了让奈绪停止哭闹的开关。」
「我什么都没做！我根本没碰到奈绪，要怎么按下开关！」
「您没想过奈绪为什么只在您工作时停止啼哭吗？」
这句话尖锐地直逼桥爪胸口。
悠贵的话里没有期待和空想，只陈述事实，所以尖锐逼人。也因为如此，他的话毫不留情地揭穿了真相。
「有一种以相同强度发出所有频率形成的声音，叫作白噪音。说得好懂一点，就是电视或广播节目结束后那种沙沙声。白噪音有个奇妙的功效，就是让婴幼儿停止啼哭。有人说是因为那种声音类似子宫内的声音，也有人说是因为包含各种频率的声音令幼儿感到讶异，真正的原因还不清楚。据说塑胶袋摩擦的声音、自来水流动的声音、吹风机或吸尘器发出的声响也有相同功效。」
悠贵边说边把手放在桌上。
「电脑的冷却风扇──运转时的声音也很类似白噪音，对不对？」
──奈绪很喜欢这台电脑，所以不能换喔！
脑海中再次响起结的声音。
当初提议换电脑时，结笑著如此说道。桥爪一直以为是因为电脑不便宜，为了家计和未来著想的结才会婉拒。
原来是自己误会了吗？结的那番话竟是这个意思？
「结夫人经营的网路商店是外销到法国的吧？买卖双方透过网路交易时看不见彼此，因此应对时诚恳、迅速与否往往直接影响商店评价。法国和日本的时差随季节有所不同，冬季大概相差八小时，因此日本入夜时那里还是大白天。结夫人以前用电脑的时间大概是每天傍晚到深夜，没错吧？」
悠贵一语道破结生前的作息，彷佛亲眼见证。他透过家中的状况和各种蛛丝马迹找到答案，同时也发现了事实。
「听到这个声音时，结夫人一定在附近。所以奈绪小妹妹才能放心安睡。对她来说，电脑发出的声音就有如一种摇篮曲，然而自从某天开始就再也听不到了。桥爪先生，那正是您改用平板电脑的时候。您说过平板电脑是新年度刚开始时买的吧？那和奈绪小妹妹再度夜啼的时间完全一致，刚才她停止啼哭的表现也证明了我的推论。」
事实一一摆在眼前。一度深信是幽灵所为，让桥爪认定爱妻还在身边的种种事证也被无情地揭穿──
「附带一提，婴儿的视力大概只有〇‧〇一到〇‧三左右，奈绪小妹妹根本看不清母亲的脸，因此气味和声音才更形重要。我不过是重现了消失的声音和气味，这也就是让奈绪小妹妹不再啼哭的开关……不……」
少年顿了一下，继续揭露真相。
「这就是您口中『幽灵』的真面目。」
桥爪完全无法承受。
彷佛心脏被践踏后再受千刀万剐的痛楚。
「你……你说这些无聊的现象就是结的真面目……？」
桥爪狠狠瞪著悠贵。悠贵连眉毛都没动一下，摆出雕像般优美而冷漠的表情傲视对方。
「事到如今，我很清楚您为何坚称『幽灵』存在。这个房间里还铺著冬季绒毯，三坪大的房间里也还铺著电毯没收。就连洗手台上都放著结夫人留下来的东西……」
冰冷的眼神射穿桥爪。
「因为您很害怕。无法接受结夫人曾经存在的证据渐渐消失，也不允许任何改变，所以不肯面对家中出现的变化，刻意用自己能接受的说法加以解释。『幽灵』不过是这种心情呈现出的幻影，是您唤来了结夫人的幽灵。」
这番话刺进桥爪的胸口，彷佛心脏被挖出的痛楚令他无法呼吸。
然而真正令桥爪受伤的并非悠贵的话，而是听到悠贵的话却毫不讶异的自己。
或许自己内心深处早已发现──不，其实打从一开始就明白真相。
明白结的幽灵根本不存在。
所以不承认结不在身边的事实，想要相信她的魂魄还留在人间。于是就相信了──坚信结的灵体确实存在。
但如今已经无法再相信，也不能再作梦了。
一旦在梦中察觉自己置身梦境，就不得不清醒。明知是梦还沉迷不醒也只是枉然。既然无法打从心底相信，再怎么追求也填补不了内心的空洞──事到如今，除了认清现实别无他法。
「这一切……都是我的幻想吗？」
承认之后胸口顿时一轻，只觉得一股疲惫袭上心头。沉重的悲伤如铅块般压在身上，彷佛一口气老了好几岁。
气味、声音……得知真相竟是如此无趣，
「您只是见到您希望看见的情景吧？」
若是冷静思考，应该早就想到可能是电磁干扰造成的影响。但桥爪却为了这些异状而忧喜参半，不但宣称结的灵魂存在，甚至认为自己和幽灵共处一个屋檐下。这种想法何其愚蠢，自己为什么连如此简单的事都看不出来？
「我太蠢了，原来一切只是幻觉……」
「──那并不是幻觉。」
语气强硬的发言令人有些意外。
桥爪抬起头，发现美久正泫然欲泣地望著自己。明明都快哭出来了，眼里却蕴藏著怒气。
「明明就在这里……结夫人为奈绪小妹妹著想的证据不就在这里吗！使用肥皀和电脑也都是为了奈绪吧？因为奈绪是她最珍惜、最疼爱的人……！虽然我没见过结夫人，还是能深切感受到她的心意，但你却说这一切都是幻觉？请你睁开眼睛仔细看看，仔细留意结夫人留下的一切！」
这番话彷佛一巴掌打在桥爪脸上。
哑口无言的桥爪愣愣地回视美久，只见她忿忿地从婴儿床上抱起奈绪，塞到自己胸前。直到看见美久松手，桥爪才慌忙抱住奈绪。
奈绪不解地睁开眼睛，发现父亲的胸膛就在身边时似乎很放心，脸颊蹭了蹭衬衫便闭上眼睛，最后带著微笑发出鼾声。
淡淡的肥皂香随著体温传来。
甘甜而柔和的芬芳令人想到热牛奶，是奈绪身上的气味。这股久未感受到的气味正是结的最爱。
脑海中的乌云瞬间散去，桥爪整个人豁然开朗。
我到底在干什么？
老是回顾从前，停留在过去不肯向前。一味追寻故人身影，以为思念妻子就能永远留住她，相信妻子的灵魂存在就能坚持她还在身边。结果这样却让结真正的意念差点消失……
「对这孩子而言，肥皂的味道或许就是母亲的味道……」
悠贵轻声呢喃。
「如果我想得没错，这孩子或许比我们更能体会人的气息。无论体温、音调或任何小事，对她而言都是重要的记忆。所以其他的事就由您记著吧……等到这孩子长大再一点一点说给她听。让她从您口中得知结夫人的爱，而非透过幽灵。」
桥爪望著怀中安睡的奈绪。
妻子钟爱的一切就在自己怀里。
没什么好害怕的。只要像妻子一样疼爱、养育女儿长大，过著妻子衢往的生活就好。即使不能白头偕老，还有一同擘画过的未来等著自己，就算天人永隔也能共享相同的景物。
结的心愿就在这里，无论何时都与自己同在。
原来──自始至终都不曾失去。
明白这个道理的瞬间，桥爪的眼泪夺眶而出。
桥爪彷佛追随涌出的水滴般弓起背，紧紧抱住奈绪，压抑不住的呜咽回荡四周。柔和的肥皂香笼罩整个客厅，似乎也包容了其中的声音。
❖
「桥爪先生已经没事了吧？」
美久仰望楼上，彷佛喃喃自语。
夜色中的大楼难以看清全貌，然而三楼右侧靠近马路的人家却透著灯光，看来比其他户更柔和温馨。
「太好了，这样桥爪先生就能继续前进了。」
「谁知道呢？他今后如何打算都不关我的事。」
悠贵没好气地说道，让美久笑得更开心了。
眼前的高中生狂妄又好强，他的背影比美久高出半个头，端正的脸庞俊秀得令人不禁赞叹。
两人四目交会，悠贵立刻眯起眼睛。
「看我干么？」
「没事，只是觉得你很厉害。」
自动开启的电气用品、没人哄却自动不哭的婴儿──美久只觉得这些是灵异现象，还差点相信世上真有幽灵存在。
然而这个高中生却仅凭一点线索就揭穿了真相。
分不清是梦还是现实的奇遇，难解而充满谜团的案件。最后直指真相的瞬间令人惊讶且象深刻，也让美久至今仍无法平息胸口的悸动。
这就是真紘所说的，咖啡厅的另一种面貌──另一项服务。
「竟然能那样解开谜题，悠贵你真的很厉害，而且学识渊博呢！关于电磁和洗衣精的成分，你怎么知道得那么详细？」
「嗄？除了我是天才之外还有其他原因吗！」
悠贵眯起眼睛，言下之意是连那种事都不懂的人蠢毙了。
这孩子就不能稍微腼腆害羞一点吗？
刚称赞过他的美久后悔得鼓起腮帮子，悠贵突然悠悠地说道：
「你也表现得不错啦……」
「咦？」
「刚到桥爪家不久，你就说哪里不太对劲了吧？觉得不对劲其实就是下意识地分析情况，并且感受到不协调之处。换个角度来说，不靠理论而凭直觉了解情况也是一种天分。」
骗人……他夸奖我？
对求职到现在仍无结果的美久而言，这番赞美简直让人乐到快升天，何况还是出自狂妄高中生悠贵之口。
「真不愧是垃圾女，能够体会垃圾的心情并指出屋里气氛不对劲。这种神技我死也学不来啊！」
夸奖在一瞬之间变成恶言攻击，让美久瞠目结舌。
「什么！？你又说我是垃圾女！？叫我翻垃圾的人是你耶！」
「我可没叫你那样翻垃圾，活像棕熊在捕食逆流而上的鲑鱼！」
「现在又变成棕熊了！？」
「啊，是我不好。拿棕熊来形容你太对不起棕熊了。」
什、什么──！？
如此恶毒的话实在令人无法回嘴。看著气到发抖的美久，悠贵脸上浮现堪称今日最佳表情的会心一笑。
「那么我就先告辞了，今后应该不会再见面了才是。」
「那是我要说的！快滚吧混蛋！」
美久对著远去的背影不停咒骂，少年气定神闲的笑容却彷佛在说事不关己。