感觉到一阵剧痛，榎岦斋发出了微弱的呻吟声。
「痛……痛痛痛痛……」
才刚喘息着张开眼睛，就看到好几张脸，都是阴阳寮的人。
「榎大人，你终于醒了！」
「太好了！」
同事们都松了一口气，岦斋气喘吁吁地问：
「师……父……呢？」
「贺茂大人还没醒来……不过药师说没有生命危险。」
「榎大人，请告诉我们，到底发生了什么事？」
岦斋奋力爬起来。
身体到处都痛得唉唉叫，尤其是胸口一带最严重，痛到没办法呼吸，好像被什么刺到。
他奄奄一息地这么埋怨时，有人回答他说事实就是这样。
阴阳寮的一角，突然出现强烈的鬼气，引发爆炸。附近的建筑物都被炸毁了，在场的忠行和岦斋被埋在废墟里，没有半点动静。
大家都做了最坏的打算，但他们两人都还有一丝气息。
所有人使出浑身解数治疗他们，才勉强保住了他们的性命。
然后，他们把榻榻米和铺被搬到值夜班的房间，让两人在那里躺着，有几个人留下来照顾他们，其他人都去参加阴阳寮全体出席的祈祷、修禊仪式了。
「这……咦，对了，我的衣服呢？」
身上只有一件单衣，而且尺寸不合，袖子太长了。
「榎大人的衣服全都沾满了血不能穿，只好丢掉了。」
据他们说，岦斋咳了一堆血，又伤痕累累，衣服就像破破烂烂的布。
师父贺茂忠行也跟他一样。还在昏睡中的师父，就躺在隔壁房间接受治疗。听他们这么一说，岦斋才发现屏风后人声嘈杂。
两人现在穿的衣服，是他们向缝殿寮说明原委，请对方帮忙准备的。
岦斋喘口气，胸口一阵剧烈疼痛。他扭曲着脸强忍疼痛，忽然张大眼睛问同事们：
「喂，现在是什么时刻？」
「钟敲过很久了，所以差不多是申时半吧！」
「什么？我躺了这么久？」
不能再耗下去了，那个香炉是……
「对了，有没有看到一个香炉掉在地上？差不多这么大，飘着奇怪的香味……」
同事们说清理废墟时，有看到从内侧爆裂般的金属碎片。很可能就是那个香炉。
原来怪物是躲在香炉里面？
是因为气他把香炉从女孩家里拿出来，所以把他跟师父伤成这样吗？
岦斋懊恼地按住额头，闭上眼睛。
他怪自己没多想就把香炉带回来，结果连累了师父，就算再怎么道歉也没用。
但很快他就想到了其他事，猛然抬起头。胸口一动就会痛，必须不时屏住呼吸，真的很麻烦。
「破坏阴阳寮的怪物被击退了吗？还是……」
官员们面面相觑。
「我们赶到时，连鬼气都没了。」
「我们只顾着救榎大人和贺茂大人，还有保护皇上……」
岦斋吞下了已经到嘴边的咂嘴声。他们说得没错，这里是皇宫，皇上居住的寝殿就在附近。
皇宫出事时，任何人都会以皇上的安危为最优先。这是无可厚非的事，同事们只是做了他们该做的事。
没办法，他们并不知道那个怪物的目标是橘家小姐，不会伤害皇上。
岦斋忍着疼痛站了起来，请同事们帮他换衣服。全新的直衣浆得很平整，若不是这种节骨眼，感觉一定很舒服。
「我必须去一个地方。对不起，麻烦把所有的止血、止痛符咒都给我，再替我准备一匹马。」
同事们都惊慌地阻止岦斋。
「你胡说什么！你刚刚还在生死关头徘徊呢！」
「你这样逞强，伤口会裂开啊，你不要命了吗！」
岦斋拼命解释不是他们想的那样。他们听说攸关人命，才勉强答应了他。
用上了好几张止痛符，才几乎感觉不到疼痛。他从来不知道可以正常呼吸是这么值得感谢的事。
到大门口时，直丁已经听说了这件事，帮他备好了从某个寮或某官厅借来的马匹。
他向直丁致谢，走出皇宫，动作熟练地骑上马后，一踢马腹便离开了。
他的故乡在深山里，所以不学会骑马就出不了远门。
来京城后很久没骑了，但是从有记忆以来就会骑马的身体，完全没忘记要怎么骑。
岦斋骑着骏马，奔驰在已结束工作的贵族与京城居民来来往往的大道上。
骑马到橘家花的时间比步行快多了。
岦斋在大门口停下马后，立刻跳下马背。
他把缰绳绑在门前柳树上以防马儿跑走，接着就察觉到屋里的状况不对。
他咂咂嘴敲门，但没有人回应。
门紧紧关着，要有人从里面打开才进得去。
「喂，马儿，背借我踩一下。」
他把马拉到墙边，从马背爬到墙上。
跳进围墙里面后，他绕到门前说：
「这是非常状态，请原谅我！哦，原谅我了吗？谢谢！」
这么自问自答后，岦斋就大摇大摆地走进屋内，发现屋里的人都昏倒了。
所有人都还活着，可是怎么叫都叫不醒。
「是中了什么法术吗？可恶的怪物！」
他低声咒骂，赶往橘家小姐的房间，边回想当时跟着走过的路边前进，没多久，就看到了记忆中的屏风。
「橘小姐！」
他大叫着推开屏风，人果然不在了。
急得很想抓头发的他，绞尽脑汁思考着。
女孩会在哪里呢？有没有什么线索可以找到她呢？
在晴明现身前，他必须保护那个女孩。
「我说过会救她……我说过晴明会救她……对了！」
他想起自己给过她一个晴明特制的驱魔符咒。
如果她随身带着那个符咒，说不定可以追踪到灵力的踪迹。
他冲到庭院里，从枝头摘下几片叶子，丢进了水池。
「嗡！」
这是找东西的诀窍，可以知道想找的东西在哪里，或者想找的人在哪里。
岦斋紧盯着水池看，没多久，浮在水面上的几片叶子就缓缓移动，全都指向了同一个方位。
「东边……？」
那边是鸭川，再前面是连绵的山峰。
「河川……水？不、不对。」
背脊冷不防地起了鸡皮疙瘩。
京城东边是送葬之地鸟边野，那里是冥府与现世交界处。
「六道路口……」
难以置信，这可不能开玩笑。
怪物的目的到底是什么？妖怪攻击人类，通常是为了要吃下肚。那个来历不明的怪物却变成人类的模样，还送上奇怪的礼物，好像是无论如何都想得到橘家小姐。
「既然不是为了吃……」
岦斋脑中灵光一闪。
怪物的行为不是从头到尾都很一致吗？
它变成人类的模样，希望女孩嫁给它为妻。刚开始猛献殷勤，礼数周到，可是女孩拒绝了，它就使用破心香，企图操控女孩的心。
想到这里，岦斋却又觉得说不通，摇了摇头。
「怪物把女孩带走，就是为了娶她吗？那它大可不必变成人类的模样，直接把女孩掳走不就结了？」
实在想不出怪物的企图。
因为戴着帽子没办法搔头，岦斋只好边低吟边把手握紧又松开。
「总之，先去找她。」
他没办法靠自己翻墙，只能打开门出去。怕有盗贼闯入，就施了上锁的法术，再骑马离开。
「路程可能有点远，拜托你了，马儿。」
马嘶嘶啼叫回应，全力往前奔驰。
骑马会对身体造成负担。
岦斋把所有的止痛符都拿了出来，紧紧握在手上，预防疼痛。
「晴明，你快来啊……！」
这次绝对需要晴明的力量。
耳朵又听见声音了。
「……」
晴明缓缓张开眼睛，视线飘忽游移，觉得有冷风吹过脸颊。
这里是什么地方？
大脑空白片刻后，思绪排山倒海而来，很快掌握了状况。
他猛然坐了起来，看到一块深色长布条滑下去。
「这是……」
这应该是十二神将六合的长布。
「你醒了？」
听见长布条主人的声音，晴明往那里望去。
六合在稍远的地方盘腿坐着。
晴明环顾四周。
被刨起的地面残留着鲜明的激战痕迹，他不敢相信自己还活着。
「我……昏迷了多久？」
消耗了那么多体力，不知道是不是睡过一觉的关系，身体觉得轻松多了。
但感觉只限于肉体部分，灵力还处于干枯状态。
看来暂时不能用法术了。使用的话，注入法术的将不是灵力，而是变形怪的力量，而施展这股力量会削减晴明的寿命。
晴明叹口气，眨眨眼睛说：
「对了，青龙呢……」
他转移视线。
往后一看，青龙摆着臭脸靠在岩石上，双臂合抱胸前。
默然望向晴明的双眸已经恢复成原来的蓝色了。
晴明吞口口水。
那是赌注。如果那么做还不能让对方屈服，就永远不可能把十二神将的青龙纳为式了。
他正等着看青龙的反应时，六合默默地走了过来。
「晴明，」六合单脚跪下来，指着深色长布条说：「这是具有神气的灵布，必要的话，你可以带着它往前走。」
晴明张大了眼睛，原来是这条布让身体变得轻松了。
稍微思考后，他摇摇头说：
「不……你的好意我心领了，但我觉得不能那么做。」
不管发生什么事，都要靠自己的力量前进。他觉得这是要把十二神将收为使令的条件。
晴明道谢后，把灵布还给六合，站起来说：
「没时间了，我要走了。」
然后他瞥向青龙。
蓝发神将看着他，两人的视线相碰撞。
青龙郁闷地咂嘴说：
「我会听从主人的命令，绝对会。」
晴明的眼睛亮了起来，青龙的眉头却锁得更紧了。
「但是，我还没完全认同你，不要搞错了，晴明。」
青龙撂下这句话就隐形了。
晴明呼地松了一口气。
「这家伙还真难缠呢……」
不过，青龙叫了晴明的名字。不是唤他「人类」，而是叫他「晴明」。
感觉又征服了一座山，但还不能松懈下来。
正这么想时，蓝发神将阴沉的声音在耳中响起。
《不要想把最凶的斗将收为使令，我这么说是为你好。》
晴明反弹似的抬起头，看看四周。但那真的是最后一句话了，青龙才说完，神气就完全消失了。
晴明按着额头，烦躁地叹了一口气。
为什么每个神将都叫他把最凶的斗将排除在外呢？
看不出感情波动的黄褐色双眸，默默看着脸色铁青的晴明。
晴明注意到他的视线，转向他说：
「天后也好、青龙也罢，那么说到底是什么理由!?」
他知道自己的语气不好，却没打算住口。
个个都说得那么武断，却没人告诉他最重要的真相。为什么呢？把话说清楚的话，起码他还有斟酌的余地。
听完晴明这些话，六合的眼眸闪动了一下，好像有什么话难以启齿。
晴明捺着性子等他说。看样子，六合跟其他人不一样，问他话，他多少会回答。
晴明焦躁地仰头看着他好一会，他才缓缓开口说：
「阴阳师应该知道十二神将有吉将和凶将之分吧？」
「知道。」
剩下的两名是凶将。
到这阶段，大约可以猜出最后一个是谁了。不过，由天一的例子来看，自己学到的知识未必就是事实。做判断时，还是要慎重再慎重。
六合看起来若有所思。
「我只能告诉你……」他语调平板而淡然地说：「恐怕我们所有人团结起来，都打不过那家伙。」
晴明不禁怀疑自己的耳朵。
「所有人？」
六合点点头，又短短补充了一句。
「他是人类妄想取得的力量的具体呈现。」
说完，六合就闭目沉思，示意再也无可奉告了。
晴明叹口气，缓缓闭上眼睛。
力量的具体呈现，会是阴还是阳，就要看持有者的性情了。
十二神将是双面刃。身为主人者，必须是可以收纳所有刀的刀鞘。
晴明开始感受到那股压力。
问题是，现在的他已经没剩什么力量了。
一阵寒意爬上背脊。
六合看着微微颤抖的晴明，像是在问他怎么了。
晴明抚着颈子，脸色苍白，忐忑不安，觉得心跳莫名地加速了。
「剩下两名在哪里？」
六合黄褐色的眼眸指向了某一方，就那样悄悄地隐形离开了。
确认他的神气完全消失后，晴明才动身出发。
「还剩两名……」
要加快速度才行。警铃在脑中大响，橘家小姐与岦斋的脸浮现眼前。
「我一点都不想看见你！」晴明边在心中咒骂，边恼怒地嘀咕着：「你可要撑到我回来啊，岦斋！」
雾又升起，把视野染成了白色。晴明在雾中前进。
纠缠不清的雾还是那么烦人，但是晴明已经发觉，每次雾升起就会把他带到其他的某个地方。
他们巧妙地依照顺序，各自在最适合自己的舞台，等待晴明的到来。
不是晴明找到他们，而是他们把晴明带去他们所在的地方。
也就是说，自己正走向下一名斗将——十二神将斗将的第二强者。
那个青龙会甘心屈居第三，可见上面两名是多么魁梧壮硕。
想到这里，晴明很快煞住了这样的思绪。
十二神将未必是男性。太阴就是其中一例。说不定第二强者是个没多大年纪的少年。
不管外表怎么样，一定都具有十二神将第二强者的神通力与战斗力。
灵力已经耗尽的自己，该如何把第二强者收为使令呢？
可能的话，他不想再用异形的力量。持续使用的话，会瞬间削减自己的生命。
到时候，一切都会成为泡影。不但救不了女孩，自己也会白白牺牲。
刮起了一阵风。
晴明停下脚步。
「神气……」
清澈冷冽，酷烈中带着纤细。
感觉与之前的任何一个神将都不一样。
晴明眨了眨眼睛。
这个神气的波动是土气，所以是土将。
回想起来，到目前为止遇到的三名土将都没有战斗能力。
很可能是因为最后的土将拥有十二神将中，位居第二强的强大战斗力，所以那三位土将就成了没有力量的存在。当然，这只是晴明的推测。
就在晴明调整呼吸察看情势时，风势增强，把雾吹走了。
寸草不生的红土大地上，泰半覆盖着无数大大小小的岩石。
看起来像是斗将第二强者的神将，就跷脚坐在其中一颗岩石上。
视野完全清晰后，晴明茫然地低喃着：
「女人……」
十二神将不愧是名列神籍，个个都有着不同典型的美丽容貌。他猜想下一个应该也是，但又与他想象中的模样相差太多，让他有些惊讶。
他猜到可能不是很魁梧壮硕，但没想到第二强者真的是位女性。
女人悄然无声地站起来。
站着时，比晴明高。
在女性中，这名神将应该是鹤立鸡群吧！
年纪看起来跟晴明差不多。沉着稳重的模样，让晴明有些怀疑可能比自己年长，但仔细看，又觉得比六合、青龙年轻，大概跟天后差不多。
美貌中带着逼人的英气。像抹了口红般的红唇上挂着笑容，乌黑的眼眸却没有一丝笑意。与眼睛同样颜色的直发，发尾齐平，长度不到肩膀。动一下，头发就轻柔地飘扬起来，绽放亮丽的光泽。
她穿着没有袖子的蓝色衣服，下摆也很短，衣服下面缠绕着黑色棉布。下摆只到大腿一半，再加上没有袖子，白皙的手脚裸露在外，看起来有点冷。双手戴着好几个金色手环，很可能是用来代替手背的护套。缠绕了三圈的细腰带上插着两把罕见的武器，晴明记得在什么书上看过，好像叫「笔架叉」。
第三强者青龙没有拿武器，第二强者却有携带武器？
女人满不在乎地面对晴明不礼貌的视线，好一会才开口说：
「你居然可以让那个青龙屈服，真不简单呢！人类。」
晴明怀疑地瞪大眼睛，心想他们果然都在旁观。
「你应该已经知道我是谁，也知道最后一个是谁了吧？」
晴明没有回答。女人笑得更深沉了。
「在你到达这里之前，我的同袍们以各种方式评估过你这个人，彻底看透了你。为了突显出你的本质，他们耗尽你的气力、体力、灵力，挖出你的真正心意，逼你不得不使出你苦苦隐藏的变形怪力量。」
晴明的脸色变得很难看。
她说得没错，现在的晴明就跟全身赤裸没两样，无论再怎么虚张声势都没有意义，只能以沉默展现最后的一点骨气。
「我说……」女人的双眸闪过厉光，「人类啊，你已经把十二神将中的十名纳入你旗下，这样还不够吗？」
晴明差点大声吼回去，硬是压下了性子。
「当然不够！」
「居然有这样还打不倒的怪物……你认为再把我们也收为使令，就能打倒它吗？你凭什么这么认为呢？」
神将的表情隐约看得出挑衅的意味。是想把晴明惹火吗？为什么？
晴明握起拳头，克制自己的语气说：
「没有任何根据。身为人类的我，以自己的力量绝对做不到，所以我想居众神之末的十二神将说不定做得到，如此而已。」
女人动了动柳眉。
「说不定……？喂，人类，你可不要小看我们十二神将最强与第二强的斗将！不是有句话说『祸从口出』吗？有自信非常好，但太过自信会危害自己。」
晴明眼睛微眯，平静地做了个深呼吸。神将也意味深长地眯起了眼睛。
现在说这些没意义的话，只是时间的浪费。
没办法，纵使会削减生命，也只能一口气解决，才可以继续前进。
这么下定决心的他，斜睨着气势逼人的神将。
神将看出他想做什么，淡淡地说：
「人类，我说过，不要小看我们十二神将中最强与第二强的斗将。」
神气从她纤瘦的身体冒出来。
「我要用跟其他同袍不同的方式来评断你。」
晴明结手印，严阵以待。
她会怎么攻击呢？使用武器吗？还是通天力量？不管她用什么招数，晴明都会全力迎击。
神将忽然变矮了。原来是摆低了架式，身躯瞬间从视野消失了。
「什么!?」
一个黑影逼近瞠目结舌的晴明。
晴明连惊讶的时间都没有，胸窝已经挨了一拳。整个肺部的空气都被挤压出去，冲击力从腹部贯穿到背部。
「唔……！」
弯成ㄑ字形的身体往前倒，神将后退一步闪开了。摔得惨兮兮的晴明，弓着背痛苦呻吟，不停地咳嗽。
没想到神将会赤手空拳发动攻击。
晴明的视线杀气腾腾，神将满不在乎地对他说：
「一拳就完蛋了吗？人类，这样也敢妄想要我们跟随你？太可笑了。」
神将举起手，挥手示意晴明尽管放马过去。晴明摇摇晃晃地爬起来，声音嘶哑地反击说：
「十二神将的第二强者居然这样对付人类，太幼稚了……！你是因为通天力量赢不过青龙，才要靠武器来弥补吧！」
神将无声地蹬地跃起。
疼痛还没消失的晴明来不及反应，反射性地举起右臂，还是被高高举起的白皙大腿给踢倒。
「唔……！」
好重的一脚，就像被巨大的猛兽突击。
毫无招架之力的晴明像球一样弹飞出去，在地上翻滚。
全身骨头都快散了，嘎吱嘎吱作响。晴明扒抓着沙土，强撑着爬起来，觉得天旋地转。是轻微的脑震荡，扭拧了他的视野。
就算把全身重量放在脚上，也不可能踢得这么重。
以前晴明在山中遇过山猪。跟神将那一脚比起来，那只山猪以身体冲撞的力量简直是儿戏。
带点失望的声音，在扭曲变形的视野一角响起。
「阴阳师除了法术外，通常还会带剑吧？」
晴明缓缓张开眼睛说：
「你……还真清楚呢……」
他强忍着晕眩和恶心，挣扎撑起身体，按着膝盖站起来。
神将的脸上浮现类似轻蔑的表情。
「像你这样只会用夸张的法术，蒙骗人类的眼睛，还悠悠哉哉不求长进，够资格当我们的主人吗？」
晴明默默瞪着目光炯炯的神将看。
那头黑色直发随着神气飘扬。
来了！就在直觉这么告诉他的同时，神将瞬间缩短距离，扑向了他。他奋力往后退，极力想拉开距离，但神将早猜到他会这么做，紧迫钉人地揪住他的衣襟，单手把他抛飞出去。
接着，她再用膝盖撞击晴明腹部，给他致命的一击，然后残酷地说：
「怎么了？这样就完了吗？」
晴明拉回远去的意识，发不出声音，只能拼命喘气。
不只是脚力，把晴明这样的成年男人单手抛出去的臂力，也是人类不可能拥有的。
那双纤细的手，究竟哪来这样的力量？
晴明没有小看她的意思，但真的难以想象。
这样下去会被杀死。她一旦认定晴明没有资格当主人，就会杀了晴明，让同袍们解脱契约的束缚。
晴明把力量注入麻痹的指尖，在半空中抓挠。
顾不得背部与腹部的疼痛，他用力吸气，把意识传达到全身肌肉。
神将察觉他这样的举动，脸色骤变，立刻往后退，与晴明拉开距离。
晴明翻转不再那么沉重的身体，颤抖着站起来。
然后他把全副精神都集中在神将的行动上。神将的动作太快了，万一掌握不住就会被耍得团团转。
他彻底开启自己的视觉与听觉。
风声飒飒，有个影子滑入左方。
「唔……！」
晴明以毫厘之差闪过攻击，抓住了伸过来的手，利用神将自身的力量，借力使力把神将甩出去。
神将扭转身体试图翻转，但晴明抓住她的手不放，在她双脚着地那瞬间不给她重整态势的机会，使出浑身力量把她往前拉。
神将失去了平衡，晴明试图反拧她的胳膊，但被她快一步逃开了。
往后退的神将，似乎察觉到什么，眯起了眼睛。
晴明调整呼吸，严阵以待。
所有情感都从他脸上消失了。
他以最低限度的力量挡开神将再次发动的攻击，抓住神将纤细的手，边反扭边将她曳倒，再用空着的手抓住神将细长的脖子，以这样的架式困住她，让她动弹不得。
这个动作花不到一个呼吸的时间。
转瞬间被压制住的神将，显得出奇地沉着，盯着晴明。
「你……还真熟练呢……」
晴明没说话，手一使力，神将就痛得脸部扭曲。
神将的肩膀和胳臂的骨头咔咔作响。晴明若用手肘直接敲下去，胳臂的骨头就会碎裂，再一用力扭转，肩膀就会脱落，扯断肌腱。这是个绝不能大意的对手，即使做到这种程度，也未必能消磨她的斗志。
抓住她脖子的手就放在脉搏跳动的地方，一使力，就可以杀了她。晴明大可避开骨头，逐一摧毁她柔弱的地方，就能不留痕迹地终结她的呼吸、脉搏。
晴明忽然想到，原来十二神将也有脉搏？那么，从这里砍下去，也会跟人类一样喷出红色的血吧？
「抱歉，我没有余力对你手下留情。」
若不抱着杀死她的决心迎战，死的就是自己。
说话冷酷而直接的晴明，听到一阵轻笑声。
他不禁怀疑自己的耳朵，但神将的确笑了。
「你笑什么……」
正要接着说什么时，神将撇嘴一笑说：
「原来如此。」
晴明有种难以形容的感觉，沉默下来，耳中潜入平静的声音。
「阴阳师……原来你深藏不露？」
压住神将的晴明，表情变得冷静清澄，跟刚才面对青龙时的变形怪模样完全不一样。
他瞥一眼神将的手臂，想着该不该直接扭断？
还是直接攻击脖子上脉搏规律跳动的地方？
在沉默下净想着这些可怕的事，这时，他又听见神将平静的声音。
「回答我一个问题，阴阳师。」
神将看起来一点都不惊慌，淡淡地问：
「你杀过多少人？」
晴明的眼中闪过不安的神色。
「不知道，去数那种无聊事，有什么意义？」
晴明是阴阳师，阴阳师有表、里两面。
有时靠法术，有时靠武器，有时靠手。必要时，会杀了对方。
倘若同情敌人，自己就会成为死尸。被抓到弱点，就会被杀死。
为某人使用法术，就会出现另一个仇人。随时会被人盯上，遭人攻击。
这原本只是用来自卫的防身术。人类被邪恶的东西附身时，会失去理性，变得力大无穷。为了压制他们，必须正确掌握人类的身体，学会灵活捕捉他们的特殊技术。
只要稍微改变使力的方式，这样的技术也能轻易杀了对方。
他救过人，也杀过人；心中有光明，也有黑暗。他亲手结束过无数的生命，也背负着无数的罪孽。
但是，那又怎么样呢？
这些不过是大家都知道，却不愿意去面对的事，不是吗？
这双手沾过好几次血，不管怎么洗，都洗不去附着的污秽了。
阴阳师之所以成为阴阳师，就是因为背负了这一切。
听完晴明的答复，神将眨眨眼说：
「今后你会再结束更多的生命吗？」
「有必要的话。」
「即使被式神阻止？」
「主人是我。」
「也会命令式神去做那种事？」
「我不敢说不会……」
听完这些话，她平静地闭上了眼睛。
「放开你的手，人类。」
不知道为什么，晴明没有抗拒。
神将的声音有着不可思议的魅力，与阴阳师操纵的言灵不一样。
被放开的神将轻盈地跳起来，远离晴明后，转过身来。
晴明表情冷漠，不带任何感情地望着她。
晴明身为阴阳师的冷酷面，没有人见过。把他这一面揪出来的神将，严肃地开口说：「我是十二神将勾阵。」
晴明表情毫无变化地瞪着勾阵看，眼睛眨也不眨一下。
勾阵也用挑衅的眼神看着晴明。
「最后一名是火将腾蛇。」
果然如此。
最凶的神将是腾蛇，晴明可以理解。
火将腾蛇所操纵的火焰，恐怕炽烈到可以烧毁所有的一切。
「安倍晴明，你在到达这里之前，已经把你是怎么样的人都展现给我们看了。我也接纳了你，但还摸不清你的底细。」
保持沉默的晴明，不解地皱起眉头。
「什么？」
勾阵忽然撇开视线，望着远处说：
「他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。我最后的决定，全看你能不能把他也收为使令。」
黑曜石般的双眸异常沉静。
「你的力量已经用罄，也暴露了你邪恶、肮脏与黑暗的一面。倘若除了这些之外，那个腾蛇还能发掘你其他的价值，就证明你有足够的器量当十二神将的主人。」
勾阵说完，就在黑暗中转身离开了。
身影消失的刹那，晴明还想追上去，但想到毫无意义而作罢了。
勾阵一消失，强烈的疲惫感就一涌而上。
可见她的存在对晴明来说是多大的压力。
「她是仅次于最强者的斗将……」
那么，最强的神将究竟有多强？
一路走来，几乎所有神将都说不要收他为使令，为什么勾阵会把自己的进退交由腾蛇来决定呢？
晴明觉得，说不定有了勾阵，就能击败盯上橘家小姐的怪物。可是收服不了腾蛇，勾阵也不会跟随他。
腾蛇一定很可怕，连勾阵都无法跟他相比。
他的存在与至今所见过的神将，有清楚的分隔线。
快被疲劳压垮的晴明，跨出了脚步。
步履蹒跚地走了好久，都没看到有雾出现。
难道腾蛇连现身都不肯？
晴明还是往勾阵刚才注视的方向走去。
「好累……」
无意识的喃喃自语更加深了疲惫感。
这样一步步拼命往前走，也可能会落得徒劳无功的下场。
那么，自己为什么要继续走呢？
极度的疲劳，削去了他所有不必要的思想，整颗心都空了。
没有绝望和希望、没有喜悦和悲哀，也没有愤怒和仇恨。
「我……」
脚步愈来愈慢，动作也愈来愈迟缓，几乎是拖着脚在走。
最后连拖都拖不动了，好累、好累，累死了。
晴明忍不住跪下来。
气喘吁吁的他，茫然仰望天空。
没有太阳、也没有月亮的灰色天空。
呆望一会后，晴明叹了一口气。
总是在耳边萦绕、教人心浮气躁的所有声音，都消失不见了。
包括人们背地里的窃窃私语、流传的耳语，以及妖魔们的叽叽喳喳。
还有自己对自己说的，如刀割般冰冷的言灵。
就在这个瞬间，全都消失了。
然后，一股思绪从空荡荡的心底爆发，滚滚而来。
他有想得到的东西。
他有想实现的愿望。
一直以来，他都不屑地说自己已经活腻了，从来没有面对过自己心中真正想要的东西。
望着天空的他，眯起了眼睛。
然而，盘据在他身上的黑暗、邪恶与污秽已经深入体内，再也除不去了。
有个坦然直视自己的男人。
有个哭着叫他不要牺牲自己的女孩。
想伸向他们的手，沾染过许多条生命的血，不值得他们拉住。
他说过这就是阴阳师，这句话是事实。
然而，非阴阳师也非变形怪的另一个晴明知道，真正的他还不只是这样。
十二神将很残酷。但他们是神，要成为他们主人的人类，必须彻彻底底地剖析自己。
究竟有多少人可以熬过这样的考验？
没有人想看见自己的丑陋、愚蠢、肤浅、肮脏或卑鄙。
对这么平凡的人类来说，十二神将的存在过于庞大。在太过强大的力量牵引下，总有一天会铸下大错，不得不做出杀神的裁定。
同时，主人也必须惩罚自己。想有所得，就要负起某种义务。逃避义务的人，没有资格取得任何东西。
通往这里的道路，就是为了让他认清这件事。
仰望着天空的晴明，不禁冒出一句话：
「……尽管如此……」
他还是来到了这里。
从奋力反击，到知道自己的无力、抱定必死的决心。
这些都是晴明自己走过的道路。
心乍然平静下来。
就在这时刮起了风。
吹在脸上的风，带着诡异的温湿感。
感觉有股针扎般的锐利视线。
刺人的视线，从后方直直贯穿了晴明。
「……唔……」
就在察觉到的同时，晴明像被蛇盯住的青蛙，连一根手指都动不了。
额头、背上都冒出冷汗。
温湿的风逐渐产生热度，没多久就变成夹带着火辣辣热度的强烈风势。
热浪卷起了沙尘。被烫热的沙子袭向了晴明。
轰轰作响的狂乱热风，威力逐渐增强为暴风。
狂吹着晴明的暴风就是酷烈神气的具体展现。
动弹不得的晴明，好不容易才吸了一口气。
这就是——
「十二神将……火将……腾蛇！」
晴明低喃着，霎时恍然大悟。
水将天后为什么劝他不要想把最强的神将收为使令？
金将白虎、木将六合话中的意思又是什么？
就是要告诉他，双面刃是太过强大的力量，会带来灾难。
那不是他所能控制的力量。
有生以来，晴明第一次打从心底感到恐惧。
视野布满鲜红的风，蒸腾的鲜红热气如波涛汹涌的狂浪席卷而来。
火焰在狂乱的风中舞动，卷起了火漩涡，疯狂地摇摆扭动着。
这股神气显然跟已经臣服于晴明的十一名神将大相径庭。
过度的惊恐使晴明完全无法思考，大脑一片空白。
凄厉而严酷的火焰会烧毁所有的东西，不留任何痕迹。
刚刚才屈服的斗将的声音，在他空白的心中响起。
——他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。
晴明凝结的双眸，闪过了光芒。
「最凶……」
连身为同袍的神将都害怕，像是遭到排挤的最凶斗将。
晴明的心告诉他，不对，那是本能的恐惧，来自心底深处。
因为拥有太强的力量，而被忌讳、被疏远。
这不就是……
不就是……
人人惧怕、忌讳、疏远的半人半妖——他自己的翻版吗？
灼热的火焰依然卷起漩涡，在周遭狂舞。
晴明却觉得原本紧绷而僵硬的身体，整个放松了。
人只会看见自己想看见的东西，从中找出存在于自己体内的部分。
一旦觉得可怕，就会打从心底感到害怕。
然而，真的可怕吗？对方真的是只会让人恐惧的存在吗？
狂摆着卷起漩涡的灼热火焰、地狱业火，只是会让人恐惧的存在吗？
不，晴明知道不是。
火焰的确可怕，然而，火焰会将罪孽、过错和污秽烧光、净化。
地狱底下的业火为什么燃得那么旺盛？就是因为火焰可以净化永远不能赎清的罪过。
那么，腾蛇就是——
晴明鞭策自己还不停颤抖的僵硬四肢，打直膝盖，缓缓向后看。
灼热的风把他吹得摇摇晃晃。
舞动的火焰遮蔽了视野。在照不到阳光的地底下，那不就是吞噬罪孽、过错和污秽等所有邪恶事物的唯一救赎吗？
那么，被烧光的那些东西，都去了哪里呢？
沦落地狱的罪人，身心都会被那把火烧光，连同罪孽、过错和污秽一起被烧毁。
那么，所有东西都被清除之后呢？那些人会到哪里去呢？
「……」
鲜红的斗气卷着漩涡，看起来就像一朵大大的花。
晴明脑中闪过一个光景。
没有罪的人去的地方，水面盛开着花朵，是充满亮光与祥和的天上之国。
在那里盛开的花，都是从泥土发芽、伸出根茎，长得又大又鲜艳。
被鲜红斗气包围的身影，出现在烫脸的热风中。
清楚看见那个身影的晴明，无力地跪了下来。
这次他真的不能动了。
那团火是地狱之——
「原来……」遍体鳞伤的晴明，恍然大悟地低喃着：「这么漂亮啊……」
被灼热斗气包围的神将，眼睛微微抖动。
凄厉的热风拂过晴明的脸，扬起他的头发。
假如这把火真能烧毁所有的东西，那么，是不是也可以烧光已经深植他内心的东西呢？
驱逐他想去彼岸的心、想融入黑暗的冲动，把他永远留在此岸。
然后，是不是总有一天，这个身体能像那花朵盛开的地方般，堂堂沐浴在阳光下呢？
回旋的神气逐渐平息，显现出神将的全貌。
他可能比所有神将都高，年纪跟青龙差不多。从外表来看，比晴明大一些。颜色比鲜红还要浓烈的头发蓬松凌乱，长度还不到肩膀。表情精明强悍，金色双眸闪烁着犀利的光芒，直视着晴明。有对尖尖的耳朵，闭着的嘴巴微露尖锐的犬齿。
褐色肌肤上有奇特的图腾，一身装扮像尊佛像，裸露的肩膀有着结实的肌肉。缠绕在两只手臂上的丝布，被斗气吹得高高飞扬。
这就是最强的凶将腾蛇。
好几个神将都说，不要妄想把这个男人收为使令。
然而……
晴明举起下垂的右手，直指着腾蛇说：
「请问……」
腾蛇讶异地看着他，他像自言自语般喃喃说着：
「究竟是谁说……你身上的火焰是地狱的业火？」
腾蛇一脸错愕地瞠目结舌。
晴明的眼睛颤抖着。
天上那片水面浮现脑海。
「明明就像……在水面盛开的……红莲嘛……」
这么低喃后，他想起一件很重要的事。
他都忘了给那些成为他使令的神将们，取一个身为式的名字。
名字是最短的咒语。取名字是灵魂的契约，表示他们已成为自己的眷族。
斗气卷起漩涡的红莲。
晴明闭上了似铅块般沉重的眼皮说：
「决定了，你的名字就叫红莲。」
希望这把火可以净化他身上的晦暗。
「希望你就像绽放在冰凉水面上的美丽红莲花，抚慰人心……」
晴明的声音微弱。
意识愈来愈模糊。
说完，他就摇摇晃晃地往一边倾倒了。
腾蛇在他昏迷倒下之前接住了他。
倒下来的年轻人动也不动了。
十二神将腾蛇低头看着他苍白的脸。
这个半人半妖的年轻人到目前为止的心境变化、行动和承诺，以及与同袍们的对话和行动——
腾蛇全看在眼里了。
同样是十二神将，只有腾蛇的存在最特殊。除非绝对必要，否则他不会在同袍面前出现，甚至有同袍露骨地表现出对他的恐惧。
既是同袍，也是异类。最强、最凶的神将，在诞生之际就与众不同。
十二神将是人类想象的具体呈现，是对他们有所期待的人类的心创造出了他们，替他们塑造了容貌。
唯有腾蛇是与同袍们划清界线的特异模样，这是因为人类本能地会对过强的力量产生畏惧与排斥吧？
凡是与自己性质迥异、与自己不相同的事物，其间的差异必须是肉眼看得见的。没办法一眼看透的东西，会让人觉得更阴森、恐怖。
只要是任谁都能明显看出来的异端，就有理由害怕。
是的，人类需要理由。
对于因此而产生的形象，腾蛇本身早有觉悟，可以说是豁达地承受了。
人类会怕腾蛇，怕他的神气、怕他的火，还会排斥他过强的力量。
这是好事。
过强的力量是双面刃，只追求力量会自取灭亡。
然而，这个男人不一样。
腾蛇望着昏迷的苍白脸庞，眨了眨眼睛。
在他身上，看到了某种超越恐惧的东西。
第一次有人指出腾蛇除了向来引人注目的地方之外，还有其他的部分。
人只会从对方身上看到自己体内所拥有的东西。
自己体内没有的东西，绝对看不见。
紧紧抿成一条线的嘴唇终于动了。
这个男人从最强、最凶的十二神将「火将」腾蛇身上看见的是——
「……红莲……」