鳌神裂海兴浪潮，乌涟娘娘愁波澜。
＊
「乌妃娘娘，上次的事情真的很谢谢您。」
寿雪正要通过鳍翁门走向外廷，忽见一名宫女奔了过来，向自己道谢，不久前，她曾经帮助那名宫女寻回失物。那宫女连连谢了好几次，才回自己的宫去了。
最近寿雪经常遇上这种事。她打量那离去的宫女，发现那宫女的腰带上挂着一条饰绳。那饰绳的颜色竟然是黑色，引起了寿雪的注意。
「黑色饰绳，实属罕见。」寿雪随口说道。
「黑色饰绳是信奉乌妃娘娘的信物。」背后的淡海说道。
「信奉……？何言信奉？」
「我上次也说过，近来夜明宫的访客变多了，还经常有人来送礼。这代表后宫里有很多人信奉着乌妃娘娘。」
寿雪大感诧异，一时会意不过来。
「这跟崇神拜佛是一样的。就像上次那蚕冢，也有很多宫女前往祭拜。娘娘，您身上不是经常佩挂鱼形佩饰吗？有些侍女不挂黑色饰绳，却挂鱼形佩饰，那也是为了模仿您。」
这点寿雪倒是知道。泊鹤宫的侍女纪泉女就是最好的例子。自从上次的事情之后，她不再悬挂八真教的信物，改为悬挂鱼形佩饰。
──自己竟然有了信徒。
这可不是能够一笑置之的事情。不晓得人数到底有多少？就算只是一时的流行现象，也有可能引发不小的骚动。当年丽娘的告诫之语，再度回荡在寿雪的耳畔。
──乌妃必须是孤独之人。
乌妃的身旁绝对不能有人群聚集。因为人群会变成同伴，同伴会形成势力，势力会越来越壮大。
「因为你喜欢穿缁（注：黑色。）衣，所以信徒们私底下都叫你『缁衣娘娘』。」
黑色在霄国虽然不算是禁色，但由于那是乌涟娘娘的颜色，因此民间百姓在穿着上大多刻意避开使用。再加上要把布料染成如同黑曜石般美丽的黑，不仅费时费工，且所费不赀，因此更加不会有人刻意将衣服染成大家所忌讳的黑色来穿。
「淡海，你别对娘娘说这些无关紧要的事情。」
温萤见寿雪沉默不语，赶紧喝止淡海继续说下去。
「这可不是无关紧要的事情。像这样的消息，总是多多益善。」
「娘娘没有必要知道每一件事。像这种消息，知道了也只是徒增烦恼。」
「我说你啊……」
「温萤、淡海。」寿雪面对着前方，叫了两人的名字。两人登时噤声。
「……近日吾不再受人委托。便有人来访，亦不得引入。」
寿雪下了这样的命令之后，往前迈步疾行。
＊
寿雪此行的目的地是冬官府。千里派人请她前往冬官府一谈，此刻她心中正忐忑不安，所以走得特别快。
一踏进冬官府的殿舍，便看见早来了一步的高峻。只见他坐在一张大桌子的后头，千里站在他身旁，而桌上则摆着一卷摊开来的卷轴。
柔和的阳光自槅扇窗外透入，照亮了整个空间。但或许是角度差异的关系，跟夏天比起来，此时射入室内的阳光给人一种轻薄透明之感，让寿雪联想到蜻蜓的薄翅，彷佛轻轻一触就会断裂。
「微臣将能够判读的文字重新抄写在纸上，制作成一部卷轴。没有办法判读的文字，则留下空格。那三十张纸上头的内容，有些互相连贯，但有一些看起来毫不相关。为了避免散佚，微臣还是将所有的内容集中在同一卷卷轴内。」
千里一边说，一边将卷轴拿到寿雪的身边重新摊开。
「抄写下来的内容，主要是当时坊间所流传的奇闻异录……异志、怪谭、卜书、古代歌谣及神话等等……这里所记载的神话，如今都已不再流传。每当改朝换代，总是会有一些神话及传说埋没在历史之中。光是从这一点来看，这些内容可说是有着极高的历史价值。」
千里顿了一下，接着说道：
「但若跟其中关于乌涟娘娘的珍贵纪录相比，微臣刚刚说的那些价值可说是微不足道。」千里将卷轴继续摊开，指着上头的一段文字念道：
「『鳌神裂海兴浪潮，乌涟娘娘愁波澜』……这里头记录的是一场鳌神与乌涟娘娘之间的战争。」
「战争……」寿雪忍不住呢喃。
「由于这段纪录没有提及战争的前因后果，有很多环节还不甚明瞭，目前只能推测这场战争发生在蠕王时期，也就是战乱时代的前期。」
自从夏王杀害冬王之后，整个国家便进入了乱世。这段期间有很多人自立为王，但是都没有办法维持长久的安定，蠕王也是其中之一。当时自立的王实在太多，就连寿雪也没有办法全部记住。
「推算起来，大约是一千年前。」
「千年……」
这恰好一千的整数，寿雪总觉得从前似乎在哪里听过，但一时之间想不起来。
「这段内容钜细靡遗地记录了这场战争。两神是在大海上交战，鳌神兴起大浪，乌涟娘娘刮起暴风。浪头击打在乌涟娘娘身上，风刀划破了鳌神的躯体。一时之间，山吐千火，天落万雷，最后两神都用尽了所有的力气。」
「两败俱伤？」
「是的……鳌神沉入西海，乌涟娘娘则沉入东海。两神打得太过激烈，还导致伊喀菲岛沉没……」
──伊喀菲岛！
这座岛屿原本位在霄国及卡卡密的中间，成为两边贸易往来的重要中继站。但不知从什么时代起，伊喀菲岛沉入了海底。
「这里提到了『山吐千火』，由此可推测伊喀菲岛可能是因为火山喷发才沉入了海底。微臣继续读下去……」
千里指着纸面继续读道：
「『乌涟娘娘斩半身，伏翅山上半身逃，半身化黑羽刈刀，刀身没海无踪影，此年蠕王遭逆弑』……用尽力气的乌涟娘娘，在沉入海中前，将自己的身体斩成了两截。这段记载非常重要，由此可知乌涟娘娘借由将身体一分为二，避免整个身体沉入海中。但反过来说，这也意味着如今的乌涟娘娘只有半身，或许这正是乌涟娘娘的力量减弱的原因。」
千里的声音虽然表面上一如往昔沉稳平淡，但隐约听得出来他也有些激动。因为这篇记载印证了他过去所提出的主张。
众神争夺霸权，一部分神明的力量因而遭到削弱，在漫长的乱世中一直没有出现冬王，是因为乌涟娘娘自己也陷入了危机之中。这些都是千里曾经提出过的论点。
「初代乌妃香蔷前久无冬王，正以此故……？」
寿雪呢喃自语。
「想来应该是如此。」千里点头说道：「乌妃娘娘，上次看守宝物库的羽衣不是曾说过『鳌神云隐』吗？」
「嗯……」经千里这么一提，寿雪蓦然想起了羽衣这个人物。羽衣有着平滑的五官，脸上总是不带丝毫表情。表面上他是看守宝物库的宦官，但真实身分是鳌神所制作出来的「使部」。因为鳌神云隐，所以他变成了乌涟娘娘的「使部」。后来他声称鳌神召唤，突然消失得无影无踪。
「这段记载正印证了羽衣的话。大战之后，鳌神没入了西海。但与乌涟娘娘最大的不同点，在于鳌神是整个身体都没入了海中。」
「而今鳌神复苏？」
「或许是有什么原因，让鳌神醒了过来，也或许是经过漫长的岁月之后，鳌神自己恢复了力量，这中间的内情已不得而知。」
「既然鳌神已归，沉于东海之乌涟娘娘半身亦将苏醒？」
「照理来说应该是……但前提当然是这篇记载的内容正确无误。」
原本一直陷入沉思的高峻此时开口说道：
「倘若内容不正确，前朝皇帝何必为了销毁这部古籍而杀人？」
千里点头说道：「微臣也是这么想的。」
「多半是为了掩盖『乌涟娘娘只剩半身，力量并不完全』这个事实吧。对了，枭对于乌涟娘娘与鳌神之间的争执，似乎知道些什么。」
寿雪听到枭这个名字，登时想起了一件事。
「千年……」
高峻与千里听见寿雪的呢喃，同时转过头来。
「彼时枭欲杀吾，亦曾言及『忍耐千年』。」
原来那意味着乌在大战负伤后已过了一千年。原本乌只是因为犯罪而遭流放，枭并不打算干涉，只是默默观察着乌的状况。但后来枭得知乌身受重伤……在决定出手干预之前，枭忍耐了一千年。
寿雪默默看着卷轴上的记载，半晌后伸手指着上头的一段文字，说道：
「『半身化黑羽刈刀』……何谓『黑羽刈刀』？」
「至于这点，微臣也不清楚……或许是一把名为『羽刈』的黑色长刀，也或许不过是一种比喻而已……」
「但知乌涟娘娘半身没入东海……」寿雪抬头仰望千里，问道：「若此半身复苏，当生何变数？」
千里皱眉说道：「鳌神苏醒之后，获得了取回『使部』的力量……乌涟娘娘的半身如果苏醒，将会做出什么事，实在令人难以预测……」
寿雪不禁按着自己的胸口，陷入了沉思。当年香蔷为什么能够将乌涟娘娘封印在乌妃的体内？她不过是一介巫女，为何有那么大的能耐，能够限制神的行动？
会不会是因为……乌涟娘娘的力量减弱的关系？
「……乌涟娘娘半身复苏，当不复在吾体内？」
乌涟娘娘获得了全部的力量之后，还会受困在凡人的体内吗？
「乌或不复受禁锢……」
「但在乌涟娘娘解放之际……」千里的脸色看上去更加凝重了。「您的生命安全可能会遭受威胁。」
寿雪回想起了枭的「使部」宵月化成羽毛四下飞散的景象。或许「容器」终究难逃那样的命运。
「然此亦为一线生机。」
寿雪低头望着卷轴说道。
──没错，对于过去一直不知如何才能获得解脱的自己而言，这可说是一线生机。
千里转头望向高峻，眼神像是带着迷惘，也像是在观察高峻的脸色。
「……这或许确实是解放乌、拯救乌妃的唯一手段。」
而高峻的口气异常冷静，令人摸不透他的心思。
「但我们不知道该如何让乌涟娘娘的半身苏醒。倘若鳌神是因为历经漫长岁月而苏醒，或许乌涟娘娘再过不久也会自行苏醒。但乌涟娘娘的情况，不见得会和鳌神相同，或许必须采取某种手段，才能让乌涟娘娘苏醒……而且有一件事，令朕颇为放心不下……」
高峻顿了一下，接着说道：
「枭曾说『鳌神会索讨祭物』。」
「祭物？」寿雪皱眉说道：「指以活人献祭？」
「既然枭特别提起鳌神会这么做，代表乌……也就是乌涟娘娘并不会这么做。或许这就是幽宫之神与诞生在我们这边的神只的不同之处。」
「古人确实会对鳌神实施活人献祭的仪式。从古代鳌神庙遗址所挖掘出来的祭祀用青铜器及石器上的图腾，以及从古人坟冢出土的竹木简日记，都可看出这一点。不过这些都是上古时代的事了，如今留存的鳌神庙并不会举行这样的仪式……偏乡地区就不得而知了。」
对各地民俗信仰有着深入研究的千里接着说道：
「事实上以活人或牛羊之类家畜献祭的仪式，并非只发生在古代的鳌神庙。当平民百姓在举行祈雨仪式或祈求河水不要泛滥的时候，也会向河伯雨师（注：河神及雨神。）献上祭物。古代以活人向鳌神献祭，据传是为了祈求平息暴风雨及出海捕鱼满载而归。不管是古代的图腾纪录还是一些古老传说，都包含了将年轻少女投入波涛汹涌的海中的情节。相较之下，乌涟娘娘的庙不管是古代还是现代，都没有类似的仪式。」
「鳌神受伤后沉入了海底。大海既是生命的摇篮，也是生命的坟墓。许多亡魂会在海上飘荡，因海难而死的人也不在少数。」
这意味着鳌神在海中能获得大量的「祭物」。鳌神能够恢复力量，或许正是因为他在漫长的岁月中，一直不缺「粮食」。
「……若鳌神醒后亦需活人祭物……」
寿雪低声呢喃。
──如今鳌神确实有一名巫女。
从前曾是八真教信徒的纪泉女曾经提过，白妙子（鳌神）有个名叫隐娘的巫女，还是个年纪幼小的少女。
寿雪陷入了沉默，此时高峻说道：
「从不仰赖祭物力量的乌涟娘娘，能否在海中恢复力量，我们无从得知。但可以肯定的一点是，乌涟娘娘有半身沉入了海底。我们有没有什么办法将他找出来？」
「陛下的意思是……找出乌涟娘娘的半身？」
「倘若乌涟娘娘的半身化为一把刀子沉入海中，我们只要把这把刀子找出来就行了。」
寿雪反驳道：
「以东海之大，如何觅得一刀？」
「霄国以东有阿开国，大海的范围较西侧狭窄，况且伊喀菲岛的位置在北方，既然两神交战对伊喀菲岛造成影响，乌涟娘娘的沉没地点很可能是在东海偏北的位置。」
「即便如此，亦如沧海一粟，从何找起？」
「朕会问问看枭，有没有什么方法……对了，还可以问那个人，或许他会有好主意。」
寿雪正要询问是谁，心念一转，已经明白了。
「封一行？」
高峻点头说道：「择日不如撞日，现在就去吧。」
「现在？」
「朕本来就打算要去见他，干脆你也随朕一起去……他就在这里。」
高峻指着槅扇窗外。
「那边不是还有一座殿舍吗？冬官府的人都住在这座殿舍里，旁边那座目前无人使用，朕心想正好合适。毕竟总不能一直把封一行留在内廷，所以朕就把他移到这里安顿了。」
寿雪愣了半晌，发出「啊」的一声轻呼。由于心中尴尬，她先轻咳了一声，才问道：
「封一行……就在此间？」
「没错。」
「汝欲令封一行久居冬官府？」
「一来朕派人随时盯着他，二来朕猜想他应该不会逃走，毕竟逃走对他没有好处。冬官府的放下郎之中，有人精通医术。将封一行安置在这里，朕也比较安心……我们走吧。」
高峻淡淡地说完这几句话，快步走向门口。千里见状，赶紧将卷轴卷起。他虽然有些焦急，但动作依然相当轻柔谨慎。「请陛下稍候片刻，微臣立刻派人带路。」
高峻不论说什么话、做什么事，总是一副云淡风轻的态度，事先没有任何征兆，因此常令周围的人来不及反应。
「汝素来平易有余而威仪不足，当改之。」寿雪告诉高峻。
「威严？如何才能展现出威仪？」
「唔……倨傲少礼，可谓威仪。」
「就像你这样吗？」
旁边的千里喷笑了出来。寿雪瞪了他一眼。千里嘴里说着「请恕微臣失礼」，肩膀却依然抖个不停。
「朕说错什么话了？」
高峻面无表情地问道。
「多言无益。」
寿雪气呼呼地转身走向门口。
＊
千里唤来的放下郎，引着三人走向后头的殿舍。放下郎身上穿着钝色（注：暗灰色。）长袍，那颜色有如寒冬中的天空，与宦官的服色有几分相似。
三人跟随着放下郎那钝色长袍背影，穿过一道回廊，回廊上一片寂静，微弱的阳光自上方洒落。虽然每个地方的回廊在结构上都大同小异，相较后宫的回廊飘着脂粉香及花香、洪涛殿的回廊充塞着学士们的开朗氛围与活力，这冬官府的回廊却是在静谧与清幽中带着一丝暖意，将冬官千里的人格特质表露无遗。
从回廊远眺中庭，可看见雅致而内敛的草木，每一株都经过细心修剪与整理。老枫树、石蕗、虎耳草。
「好一座宁静祥和的庭院。」寿雪加以称赞，而千里登时喜形于色。
殿舍的外观随处可见斑驳的土墙及长满了青苔杂草的破碎瓦片，看起来老朽程度比冬官府的其他地方有过之而无不及，而殿舍内或许是经过修缮的关系吧，状况可比外观看上去好得多。尽管小房间里的装潢摆设十分朴素，只有一座木制橱柜、一张木桌及一张木床，皆未曾上漆，但房内打扫得一尘不染，完全符合冬官府的风格。
高峻一踏进房中，一名老人立刻从床上坐了起来。
「陛下……」
老人显得相当惊惶，急着想要下床，高峻制止道：
「坐着就行了。朕是来问话，不是来接受你跪拜行礼。」
「是……」
老人骨瘦如柴，再加上驼背，给人一种身形矮小的错觉。寿雪不禁有些惊讶，原来封一行竟然是这样的人物。寿雪过去所见过的老人，如丽娘、鱼泳、老婢桂子等人，全都是昂然挺拔、精神矍铄，因此寿雪完全没有料到封一行竟然是这么一个委靡不振的颤巍老人。
封一行身穿朽叶色长衣，一头白发干枯至极，不见半分油脂光泽，只在头上略略扎了个小髻。只见他垂下了头，不再说话。
「寿雪。」
方才寿雪在门口就止住了脚步，高峻这才示意她前往床边。封一行听见高峻的呼唤声，这才转头朝她望来。他看见身穿黑衣的寿雪，只是眨了眨眼睛，并不显得特别惊讶。
「您是乌妃娘娘吧？」
封一行再度垂下头，避开了寿雪的视线。
「乌妃娘娘，老夫真的不知道宵月想要加害于您。」
封一行的声音沙哑而虚弱。
「是真的……」
「此事不必再提。」
寿雪冷冷地说道。不知道为什么，一看见这个老态龙钟的虚弱老人，她内心便产生了一股莫名的焦躁。与其这么一副卑微可怜的样子，还更宁愿封一行是个桀骜不逊、目中无人的人物，看着这样的封一行，她会感觉自己正在欺负一个无助老人。
封一行以一对憔悴的双眸愣愣地看着寿雪，半晌后说道：
「您跟上一代的乌妃真的很像……不是外貌，而是说话时的口气。」
寿雪先是一愣，接着才恍然大悟。封一行从前经常出入后宫，见过丽娘也是合情合理。
「汝与丽娘有旧？丽娘略通巫术，乃是受汝指点？」
「对、对……」封一行频频点头。「虽然称不上有多大的交情，但她的巫术确实是老夫所教授。」
「……原来如此。」
「从来没有一代乌妃，能像她这么长命。历代乌妃必定早夭，她可说是个特例。」
「乌妃何以早夭？」高峻问道。
「每到新月之夜，乌妃必定饱受折磨。任谁都没有办法忍受那种痛苦数十年……」
乌会在新月的夜晚逃出乌妃的身体，在空中游荡。每当这种时候，乌妃总是会感受到宛如四肢遭撕裂的痛楚。
「上一代乌妃一辈子忍受着这样的痛苦？」
「她的意志力及胆识，都是常人所不及。她一肩扛下了身为乌妃的痛苦，尽可能减少后代乌妃的痛苦日子。」
──丽娘……
寿雪感觉喉头一阵苦涩，几乎喘不过气来。
「她认为巫术在很多小地方都能派上用场，所以学得很认真。但我们的职责是监视乌妃，所以在表面上不能跟她有太深的交情……」
「监视？」
寿雪愣住了。
「是的……」封一行眨了眨眼睛。
「何言监视？」
「我们这些直属于皇帝的巫术师，就像是抵御乌涟娘娘的盾牌。」
「盾牌？」
过去好像也曾听过类似的说法。
──当发生万一的情况时，可用来抵御乌涟娘娘……是护卫用的防壁……
当初羽衣是这么说的。
「非止巫术师，鳌枝殿亦然……」
「没错……巫术师的存在，是为了提防乌涟娘娘或乌妃背叛夏王。一旦发生这种事，就必须将乌涟娘娘连同乌妃一起歼灭。因为肩负这个职责，所以我们能够自由进出后宫。」
在说话的过程中，封一行逐渐挺直了腰杆，口吻也变得沉着稳重。想必这才是他从前担任皇帝直属巫术师时的举止谈吐吧。
「话说回来，乌妃就像是后宫之囚。在我们的监视之下，乌妃没办法招揽部众、组织势力，只能在后宫过着孤独的日子，就算其有再大的能耐，一个人也成不了什么大事。而且城门有着香蔷所设之结界，所以乌妃无法离城逃走。一旦走出城门，就是死路一条。」
「香蔷所设之结界？」
寿雪虽受丽娘告知「出城就会死」，但是当然没有实际测试过。想来过去应该有乌妃因此而死，否则也不会留下传闻。
「关于这件事，老夫也只知道一些巫术师之间的传闻……」
封一行皱起眉头，面露惊恐之色。
「听说香蔷是以她的指头设下了结界。」
这句话一说出口，房间顿时陷入一片沉默。
「……指头？」
过了好一会儿，寿雪忍不住问道，而高峻与千里只是在旁默默听着。
「到底是手指还是脚趾，老夫也不清楚。只知道全城共有九座城门，所以香蔷共用了九根指头。」
──为了牵制后代乌妃，做到这种地步？
寿雪感觉到一股寒意窜上背脊，忍不住打了个哆嗦。到底是什么样的意志力，让香蔷愿意做到这个地步？是因为对栾朝开朝皇帝栾夕的爱吗？但是……那真的能称之为「爱」吗？
「正确来说，是以九根指头作为『诅户』。诅户的意思就是咒物，因此香蔷所行使之术并非结界术，而是咒术。那就像是香蔷所下的一道道诅咒。她担心自己过世之后，后代的乌妃会与皇帝作对。后宫里虽然有巫术师在监视着，但也有宦官及冬官府的冬官，乌妃如果有心造反……」
「且慢，为何提及宦官？」寿雪问道。
封一行目不转睛地凝视着寿雪。或许是因年老之故，封一行的瞳孔呈现一种淡灰色。
「乌妃娘娘，您没听丽娘提过，不能在身边安插宦官吗？」
「此点吾亦知之，乌妃当孑然一身。」
封一行点头说道：
「这是为了不让乌妃聚众朋党。有些人特别容易成为乌妃的属下……『灰衣象征乌涟娘娘的奴仆』，娘娘曾听过吗？」
寿雪点了点头。
回想起来，当初第一次见到羽衣时，寿雪的心里就曾产生这样的疑问。
──宦官的制服为什么是灰色？
「宦官在从前本是乌涟娘娘的奴仆，就跟冬官府的冬官一样。若说我们巫术师是皇帝的盾牌，那宦官就是乌妃的盾牌。」
「……但那宦官……」
宦官的职责只是侍奉皇帝及妃嫔，怎么会变成乌妃的盾牌？
「不是有个管理宝物库的宦官吗？」
「羽衣？」那个人如今已经不在了。
「那才是宦官最原始的姿态，他们一群没有性别的侍神者。听说从前的宦官，大多是像羽衣那样。如今改由净身的男人当宦官，充其量只是宦官的贗品。」
寿雪听得目瞪口呆，一时感到口干舌燥，半晌后才问道：
「……方今宦官既是贗品，置之左右应无妨？」
「虽是贗品，但貌离而神似。他们抛弃了性别，也抛弃了凡尘俗务，在立场上可说是最接近侍神之人。且在本质上，他们仍是一群需要神的人。娘娘，您不曾有过这样的感觉吗？那些失去了性别的宦官，走到哪里都受到轻蔑，就算死了也没有人帮他们收尸埋葬。像这样一群了无生趣的人，很容易就会聚集在乌妃的身边。当然实际上的状况，还得看当时的乌妃是个什么样的人……」
封一行凝视着寿雪的双眸，接着说道：
「在老夫看来，您就是一位可以凝聚宦官之力的乌妃。只要您有心，得到世上的一切都非难事。」
「……栾冰月亦曾有此一语。」寿雪说道。
封一行听到这个名字，脸色登时大变。他睁大了眼睛，嘴唇微微颤动。
「娘娘见到了冰月的幽鬼？」
封一行是冰月的老师。寿雪于是将之前发生的事一五一十地说了。
封一行那原本挺直的腰杆再度折弯，露出一副万念俱灰的神情。此时的他再度变回了一个可怜兮兮的佝偻老者，刚刚那身为皇帝直属巫术师的威严都已荡然无存。
「原来冰月化成了幽鬼四处游荡，真是可怜。」
「如今已赴乐土，无须担忧。」
寿雪虽这么说，封一行却皱起了一张脸，垂泪说道：
「老夫贪生怕死……为了苟活下去，竟然对弟子见死不救……」
「为己而哭，徒增心烦，可速噤声。」寿雪冷冷地说道。
封一行吸了吸鼻子，说道：
「娘娘跟那个人好像……」
「丽娘？汝方才已曾言及。」
「不，老夫说的是擒住了老夫的那名宦官。」
「卫青？」一旁的高峻问道。
「老夫并不清楚那名宦官的名字。」
「吾岂与彼相似？」
寿雪皱眉反驳，封一行只是「呃」了一声，没有多说什么。
「闲话休提，吾欲知者，乃宦官之秘。」
「好吧……我们刚刚说到哪里了？对……宦官很容易成为乌妃的部下。前朝有巫术师可防止这种事态发生，但如今宫城中已无巫术师。」
上上代的皇帝极度厌恶巫术师，宫城内的巫术师不是遭到驱逐，就是遭到处死。
「实在太危险了……如今的乌妃，恐怕没有办法再像前朝那样……」
「封一行。」
高峻一脸严肃地喊道。
「是。」封一行也跟着绷紧了神经。
「没有办法再像前朝那样，还有另一个理由。」
封一行愣住了，一时有如丈二金刚摸不着头脑。「陛下的意思是……」
「如今的状况跟以往大不相同。鳌神已恢复了力量，乌涟娘娘却依然虚弱……你可知乌涟娘娘有半身沉于东海之下？」
封一行又是一惊，说道：
「陛下怎么会知道这件事？」
「我们找到了一部差一点遭到销毁的古籍抄本。当时的皇帝想要销毁这部古籍，多半是想要掩盖乌涟娘娘的力量只有一半这个事实。」
「……这是我们巫术师自古以口述的方式传承下来的一个秘密。任何巫术师都不敢随便把这个秘密泄漏出去。当时那皇帝销毁古籍，理由之一确实是想要掩盖乌涟娘娘失去半身的事实，但还有另外一个理由……」
封转头望向寿雪，接着说道：
「为了不让乌妃兴起寻找那半身的念头。」
「寻找半身，有何不妥？」
「一旦乌涟娘娘取回了半身，乌妃的身体恐怕将再也封他不住。」
寿雪等人当初也考虑到了这一点。
「然则确有寻半身之法？」
「既然从前的皇帝会担心，代表乌妃应该有这样的能耐……陛下和娘娘可知乌涟娘娘为何每到新月之夜，便会在空中游荡？」
高峻望向寿雪，她于是对着封一行说道：「非为享受遨游之乐？」
「不，是为了寻找自己的半身。」
寿雪一听，不由得倒抽了一口凉气。原来是这么一回事。难怪乌涟娘娘会到处乱窜，完全不受控制，带给乌妃裂身之苦。
「……原来如此。」
高峻双手盘胸，陷入了沉思。就连寿雪也不知道他的心里在想些什么。
「汝可知鳌神来历？」
「就某一层意义上来说，鳌神是巫术师的鼻祖，巫术师的巫术都是由鳌神所传授。据传刚开始的时候，是一名年轻人向鳌神习得了一些术法。年轻人将这些术法命名为巫术，整理出一套系统之后传授给百姓，这就是巫术师的滥觞……巫术师自古以来总是效忠于朝廷，据说那是因为第一代的皇帝是鳌神后裔的关系。皇帝除了有受到鳌神庇护的鳌枝殿之外，身边还有我们这一群习得鳌神之术的巫术师，这些都是对抗乌涟娘娘的盾牌。」
封一行在说出这些话的时候，口气平和而静肃，宛如是一名老翁正在将古老的传承故事告诉孺子。
「鳌神是相当古老的神只，早在那纯朴而野蛮的时代，便已出现在世人之间。刚开始的时候，鳌神是庇佑渔业兴旺、航海平安的守护神，后来逐渐演变为庇佑延年益寿之神。这证明了鳌神原本是渔夫之间的信仰，后来逐渐往内陆移动，想来应该是部分的渔夫在移居内陆之后，将鳌神信仰推广了出去吧。住在内陆的人不需要祈求渔业兴旺，也不需要祈求航海平安，所以鳌神的效用变成了较为笼统而模糊的延年益寿。由于鳌神的历史相当悠久，随着时代的变迁，世人的生活模式不断改变，信仰的形式也会跟着发生变化，最后当然也有可能遭到遗忘。如今的鵐帮祭文里，还保留着一段相当耐人寻味的鳌神传说……」
如今的鵐帮，是一些居无定所的表演团体，温萤在进宫前也是其中的成员。但若追溯鵐帮的根源，便能知晓这原本是在沿海地区祈求渔业兴旺的巫觋集团。
封一行接着唱出了那段祭文。其内容提及了国土的诞生及皇帝的起源，使用古老的语言，搭配上相当奇妙的节奏与旋律。
坠月灯海分双神，一神为阴二神荧，
瓜分海隅八千夜，一神幽处黝御舍，
二神乐居月御舍，一曰幽宫二乐宫。
幽宫水门化大鳌，大鳌之神获罪愆，
身斩八段流宫外，首为界岛腕八荒，
脚为骨碌甲峡溪，血流成河眼为沼，
口吐涡流唤潮汐，腐肉生稻穗坠地，
生桑生蚕生万民，又一骨化白龟神，
白龟之神曰鳌神，定海平澜守舟船，
其神血脉传八代，化为白王始称帝……
封一行唱完了祭文，忽然开始剧烈咳嗽。千里拿起一件挂在椅子上的外衣，披在封一行的肩上。
「别着凉了，我去拿药汤来。」
「谢谢……」封一行才一说完，又咳了起来。千里自己也常生病，因此照顾病患显得驾轻就熟。
「今天就到这里为止吧，朕过段日子再来。」高峻说完这句话，便转身走向门口。
寿雪望着弓起了背不住咳嗽的封一行，说道：
「似汝这般饱经历练之博识老者，犹然背负贪生怕死之悔？」
就跟孩提时代的寿雪一样。
封一行诧异地抬头仰望那名少女。寿雪对这个卑微老人感到愈加地焦躁与不耐烦，或许正是因为看着他，就像是看着从前的自己。
「因缘巧合，世人难测。若非汝苟生至今，吾亦无从得知这许多旧事。何是何非，谁人可断？」
封一行眨了眨眼睛。
「吾尚有诸多问题，待汝一一解惑。望汝小心调养，勿有差池。」
寿雪说完后，便走出了房间。此时高峻正等在回廊上。寿雪走向他，内心却不禁暗自感慨。世事多变，福祸难料。如今认为值得庆幸的事，未来或许将招致祸端。自己能够掌握的事情，可说是少之又少。
──既然如此，只能相信自己当下的决定。纵然事后证明那决定是错的，也是莫可奈何。在人生的汪洋上，只有「自己的决定」这个不争的事实，能够为自己指引方向。
＊
虽然知道了一些关于乌涟娘娘的真相，但寿雪在夜明宫内的生活并没有什么改变。唯一的不同处，是如今的乌妃尽可能不再接受宫人们的请托，不再无条件地帮大家解决问题。无论如何，不能让「缁衣娘娘」那种莫名其妙的信仰继续蔓延、扩散下去。每天晚上造访夜明宫的人依然络绎不绝，但全都被淡海及温萤挡在门外。
──话虽如此……
「欲求乌妃娘娘相助！」
寿雪走在后宫之中，有时还是会遇到像这样拦路求助的人。半夜的来访者能够挡得了，走在路上突然出现的求助者却是防不胜防，令她穷于应付，却同时也感到纳闷，就算自己在不知不觉之中变成了一种信仰，信徒的增加速度也未免太快了些。
「闭门不出，或为上策。」
这一天，寿雪前往拜访花娘，归还上次所借的书籍。回程的路上，正这么咕哝着，路旁忽然又有一名宫女一边大喊「乌妃娘娘」，一边奔上前来。温萤赶紧将她挡住，然而她毫不理会，只是一味地对着寿雪哀求道：
「娘娘不接受我的请托也没关系，但求赐下一枚护符！」
「……护符？」
寿雪一听，不由得停下脚步，转头望向那宫女。
「我们宫里好几个宫女及宦官都有娘娘的护符，他们说那是辟邪的护符。」
──辟邪护符？
寿雪心想，自己确实有时会制作护符交给宫人，但近来已经有很长一段时间没有制作辟邪护符了。
──这是怎么回事？
「此等护符，皆与吾无关。」
「咦？可是……」
寿雪不再理会那宫女，快步走向夜明宫。
「此事颇有蹊跷。」
淡海听见寿雪的呢喃自语，问道：「娘娘说的蹊跷，是指什么事？」
「是那护符的事吗？」温萤也跟着问道。
「种种蹊跷，非止一端……向吾托事求助者，近来何以如此之多？」
「这不就跟热病一样吗？一旦开始蔓延，就会越传越快。」
淡海说道。他似乎并不认为这是什么值得大惊小怪的事情。
温萤则面色凝重，显得相当重视寿雪的疑虑。
「娘娘认为有人蓄意煽动？」
「是否蓄意，尚未可知。」
「我相信一定有人是基于善意，才到处宣扬娘娘的事情。如果你们要称那是一种煽动，或许也没有错。当然到处兜售假护符的投机之辈，想必也是所在多有。」淡海说道。
「护符果为伪物？」
「这世上喜欢做仿冒生意的人可是多如牛毛。」
然而温萤提出了不同的看法：
「护符这种东西，不具备相关知识是制作不出来的。」
「随便拿一个别处讨来的护符，再依样画葫芦一番就行了。不过这需要相当多的纸，本钱不够的人是做不成这门生意的。」
温萤望着寿雪说道：
「娘娘，需要下官调查此事吗？」
「嗯……事已至此，置之不理恐成祸端。」
「好，那么下官负责调查有无煽动者……淡海，你负责调查假护符的源头。」
「我不太想接受你的命令。」
「淡海，依温萤命令行事。」
寿雪这么一说，淡海立即满脸堆笑，回应道：「遵命，娘娘。」
温萤不禁深深叹了口气。
＊
一回到夜明宫，九九迫不及待地奔上前来说道：
「娘娘，刚刚泊鹤宫的侍女来传话，说是鹤妃娘娘相邀饮茶。」
「晚霞邀吾饮茶？」
「而且地点不是在泊鹤宫，是在外廷的鲨门宫。」
「何故约于外廷？」
「听说鹤妃娘娘的父亲及兄长都在那里，鹤妃娘娘最近常去找他们。」
──沙那卖朝阳。
特地邀自己到鲨门宫喝茶，晚霞心里到底在打什么主意？
「鲨门宫在何处？」
「我对外廷也不太瞭解，鹤妃娘娘还派来了一名带路的宦官，从刚刚就一直等着。」
寿雪不禁皱起了眉头。
──糟糕，温萤和淡海都出去调查事情了。
虽然晚霞提醒过要注意朝阳，但只是见个面而已，应该不需要护卫吧。
──没办法，也只能去了。
「明白了，吾去便回。」
「娘娘要找谁当护卫？」
「吾带温萤同往。」
寿雪不得已只得撒了个谎，迅速走出殿舍。当来到环绕夜明宫的树林内时，她抬起了头。放眼望去尽是椨树的苍翠枝叶，遮蔽了阳光，椨树虽是常绿树，但是跟夏天比起，此时叶片的绿色稍显得暗沉了些，彷佛丧失了部分水分。
「……斯马卢！」
寿雪呼唤了星乌的名字，声音响遍了树林里的每个阴暗角落，下一瞬间，她便听见了振翅声及嘶哑的鸣叫声。伴随着那声响，一只鸟来到了她的头顶上。黑褐色的鸟羽上带着白点，有如夜空中的点点繁星。
寿雪伸出手，让斯马卢降落在手腕上。斯马卢又叫了一声，彷佛在向她示好。
「取汝一羽莫怪。」
寿雪将手伸进斯马卢的翅膀里，还没有拔，一根黑褐色带着白斑的羽毛已自行落在自己的手中。
「去吧。」寿雪伸手一挥，斯马卢又飞上了空中。她将羽毛当成护符放进怀里，先退入殿舍，接着便跟随带路的宦官前往鲨门宫。
＊
鲨门宫位于外廷的西南方，或许是因为主要作招待宾客之用，建造得相当宏伟华丽，宫殿外围被高耸的土墙所环绕、气派的屋瓦及庄严肃穆的院门令人不禁肃然起敬。
而矗立在后方的殿舍，屋顶上则铺着宛如鱼鳍、鱼尾形状的琉璃饰瓦。屋檐下悬吊了一盏盏精细唯美的镂雕吊灯，在阵阵清风下微微摇曳。这幅气派的景象与冬官府可说是有着天壤之别。穿过了院门，领路的宦官继续往前进，他登上了正殿的台阶，但没有进入殿内，而是沿着外廊向右弯，穿过东侧的回廊，继续将寿雪带往深处。宦官告诉她，前面还有另一座殿舍，面对一片景色优美的庭园。又走了一会儿，前方出现一座池塘。她不禁停下脚步，观看那景致。池面上划过丝丝涟漪，池塘的另一头是一大片绿色的树林，中央高耸而两侧低矮，看上去像一座小山，池塘边还摆设了许多形状奇特的岩石，更有画龙点睛的效果。蓦然间，寿雪察觉池畔站着一个男人，那男人背对着她，看不见长相。
──那是谁？
那男人的穿着颇不寻常，而寿雪能够看出那是个男人，是因为体格的关系。那人长得高高瘦瘦，但肩膀颇宽，身穿白茶色长袍，外头还套着一件亚麻色（注：黄棕色。）无袖罩衫。罩衫上以五颜六色的丝线，绣满了密密麻麻的细致图纹，而那腰带上除了同样以精细的刺绣点缀，尾端还垂挂着饰物。寿雪完全看不到那男人的长相，除了此时男人正背对着自己之外，更是因为男人的头上罩着一块布。
那不是身分高贵的仕女在外出时罩在头上的薄绢，而是一块颇有厚度的布套，令人好奇戴着那种东西如何能够看见前方。布套上同样有一些精致的刺绣，边缘处则垂挂着碎玉、琉璃等装饰物。而从布套下方露出了一束黑色长发，那头发连同细绳一起绑成了辫子。
男人整个衣着打扮从上到下都令人感到陌生──这个人绝对不会是朝阳。
但是那种异国装扮，也不像是随从。
「过来吧。」
男人突然说起了话，令寿雪心中一突。男人并没有转过身，但那声音听来是个壮年男子，原本带路的那宦官，不知何时竟已走得无影无踪。她走下回廊阶梯，朝着池塘走近，在与男人还有一段距离时，便停下了脚步。
男人头上的布套忽然轻轻颤动。寿雪先是愣了一下，接着才察觉男人是在笑。
「呼呼……不用担心，我不会对你做什么。我把你唤来这里，只是想跟你谈一谈。」
寿雪骤然感觉全身不寒而栗，一股厌恶感窜上全身。这感觉是什么？为什么自己会对这个男人产生如此强烈的警戒心与排斥感？自己过去曾见过这个男人吗？不，应该没见过才对……那为什么……
「汝唤吾至此？然则那晚霞……」
「晚霞小姐当然是在泊鹤宫内。她什么也不知道，是我指使侍女，把你叫到了这里。」
「汝是何人？沙那卖朝阳身旁谋士？」
除非是朝阳身旁之人，否则不可能轻易使唤侍女做这种事，侍女当然也不可能接受。
男人似乎又笑了起来。
「我可不是什么谋士，只是和朝阳有些交情。我是雨果的『丛星』，是一个占卜师……你可以唤我为『玉眼』。」
寿雪只知道雨果是大海另一头的南方小国，除此之外对这个国家一无所知。眼前这个男人是否真的来自雨果，她也无从求证。
「雨果之人，何以至此？何以唤吾至此？」
「我说过了，只是想跟你谈一谈。」
「未必。」
寿雪说得不假辞色，丝毫不留情面。感觉一旦输了气势，就再也逃不出对方的手掌心了。不知为何，她心里对这个男人就是有股莫名的厌恶，难道真的曾经在哪里见过……？
「我想谈的是……关于诅咒的事。」
男人的声音彷佛是从脚下的地面钻出来一般。寿雪才刚惊觉不对，已经太迟了。
──诅咒！
寿雪感觉有东西缠上了自己的脚踝。虽然肉眼看不见，但感觉似乎是一只冰冷而枯瘦的手掌，将自己的脚踝紧紧抓住了。她想要挣脱，却说什么也挣脱不开，那一根根手指陷入了肉里，令自己痛得发出呻吟，感觉小腿骨随时可能会被捏断。寿雪定眼往四下一看，这才发现周围的地面到处都有挖掘过的痕迹，一般的园丁绝对不会做这种事。寿雪心里不禁暗骂自己太过大意，只注意着那男人的奇妙装扮，竟然没有察觉男人已在周围布下陷阱。
「汝于地下暗埋何物？」
「你猜不出来吗？当然是『诅户』。」
男人的嗓音骤然变得完全不同了。「来此的路上，刚好看见一具路倒尸，我顺手借了一点东西。」
所谓「诅户」，不外乎是尸体的指甲、头发、牙齿之类。将这些「诅户」埋在地下，引诱想要诅咒的对象踩在上头，是诅咒的惯用伎俩。
「汝……原来是……」
这种在背脊上乱窜的寒意……这种邪恶的诅咒氛围……这种阴毒冷酷的恨意……没错，寿雪想起来了。自己虽然没有见过眼前这个男人，却对这样的诅咒相当熟悉。
──那正是当初令晚霞吃尽苦头的蛤蟆咒法！
「白雷！」
「现在发现，已经太迟了。第一眼看到时，你就应该要认出是我。」
白雷缓缓迈步，走向了寿雪。明明头上罩着布，为什么他能够轻而易举地辨别方位？难道是布上挖了小小的觇孔？由于上头满是刺绣图纹，一时间也没有办法看清究竟有无孔洞。
白雷在她面前停下脚步，以眼神上上下下打量了一番，半晌后才说道：
「真没想到……乌妃竟是这么一个小女孩。」
白雷举起双手，十指在胸前交握。霎时间，寿雪感觉到握住脚踝的力量更大了，痛得皱起了眉头。
「汝究竟……意欲何为……汝既不识得我，当与我无隙……」
「没错，我跟你没有嫌隙，但我希望你死。」
白雷说得轻描淡写，彷佛在说一件微不足道的小事。
寿雪一愣，说道：
「既要取我性命，当有深仇大恨？」
「不，我并不恨你，只是希望乌妃从这世上消失。力量减弱的乌涟娘娘，已经派不上任何用场。明明力量不足，凭什么在国家中枢享尽尊荣？唯有最强的人，才能站在顶点。」
白雷这几句话说得云淡风轻，不带一丝的情绪，甚至显得有些意兴阑珊。这让寿雪顿时感到一头雾水，摸不透男人的心思，明明没有仇恨，却要取自己的性命；明明施下了阴狠毒辣的诅咒，却没有说出任何憎恨咒骂的字眼。
「……汝欲除乌妃，使鳌神得此尊位？」
白雷哼笑一声，说道：
「那是之后的事，我一点也不放在心上。我只是看不惯乌妃，也看不惯那些信奉乌涟娘娘的人。你不认为你在欺骗善良百姓吗？明知道乌涟娘娘的力量减弱了，还鼓吹大家信奉，你不认为此行径比八真教更加恶劣吗？」
寿雪咽了一口唾沫，不知该如何回应。明知道默不作声会增长对方的气势，却依然张口难言。白雷不愧是靠着三寸不烂之舌让八真教势力迅速扩张的教主，这几句话说得刁钻刻薄，令寿雪哑口无言。
──不能再被他牵着鼻子走！
虽然脚踝疼痛不已，但这种半吊子的诅咒要破解并不困难，只是不知道白雷接下来会如何出招。
──他会当场使出杀手锏吗？抑或……
「汝唤吾至此，究竟所为何事？」
寿雪这句话一问出口，反倒是白雷一时陷入沉默，或许是乌妃没有如预期中被激怒，令他感到有些错愕吧。此时寿雪也已摸索出了男人的手法，白雷擅长利用各种巧妙言词，引诱对手一步步进入事先安排好的剧本之中。因此要与此人对峙，最重要的是不能让他掌握对话的主导权。
「……我一开始就说过了，只是想跟你谈一谈。」
「汝有何要求，可速道来。」
在这种情况下说出口的「谈」，当然不会只是闲话家常。对方必定有着明确的目的，例如某种要求或是威胁。
「今天只是小小的警告，只要你以后乖乖待在夜明宫里别再出来，我可以饶你不死。」
「此乃沙那卖朝阳之意？」
白雷没有答话，等于是默认了。
「吾本不欲出宫，若非汝骗吾至此，如今吾尚在夜明宫内。汝作此要求，岂不自相矛盾？」寿雪故意顾左右而言他。
「真是个倔强的小丫头，你只要乖乖求饶，可以少吃很多苦头。」
白雷不悦地说道。此时他终于流露出了一丝情绪。
「求饶？」
寿雪笑着说道：
「汝欲吾求饶，吾亦欲令汝求饶。」
寿雪迅速伸手入怀，取出斯马卢的羽毛，那羽毛刚从怀中抽出，瞬间便幻化成了一把褐色长剑。
寿雪奋力举剑往地面插落。
地底下瞬间响起有如口吐污泥的诡异声响，紧抓着寿雪脚踝的诅咒霎时消失得无影无踪。接着她拔起长剑，踏出一步，对准了白雷的脸部向上翻斩。
白雷赶紧后跃，脚下却一个不稳以致单膝跪地，而在这瞬间，其头上布套已遭这一击斩断，随之飘落在地。
直至此刻，白雷终于露出了真面目。
「恬不知礼！既言相谈，当以真面目示人。」
白雷以一只凤眼瞪着寿雪，另一只眼睛却裹上了布。此人有着极深的五官轮廓，两片薄薄的嘴唇毫无血色，流露出一股冰冷无情的氛围。
「汝目之伤，当为诅咒反噬所致。手下败将，何敢言吾弱？」
寿雪冷冷地说道。
白雷一听，眼神登时闪过一抹憎恨之色。没错，正是这个。当初她在那诅咒中感受到的，正是这股憎恨。
「连反噬也只是这种程度的小丫头，竟敢大言不惭。」
比起诅咒中的死尸呻吟声，白雷那阴鸷的声音更令人背脊发凉。
「反噬只伤了我一只眼睛，你该引以为耻。乌涟娘娘接下来只会越来越虚弱，你迟早会失去一切，死无葬身之地。」
寿雪目不转睛地看着白雷的脸。他的脸色比刚刚更加惨白，眼眸却彷佛要喷出火来，那不是炽热的火焰，而是静静燃烧的阴寒之火，彷佛可以让一切为之冻结。寿雪很熟悉这样的眼神。凡是心中抱持仇恨之人，一定会流露出这样的眼神。
「……汝对乌涟娘娘心怀怨恚？」
「我恨的是你们所有人。」
白雷咬牙切齿地说道：
「我想要一把火烧死乌涟娘娘，烧死所有的信徒、乌妃，以及这个国家的所有百姓。」
寿雪不由得一愣，说道：
「汝为异国之人？」
「不，我不属于任何一个国家……我是海燕子的阿尼族人。」
「海燕子……？」
白雷见了寿雪如此反应，整个人突然像是泄了气的皮球，激动的情绪完全消失无踪，脸上只剩下绝望与失落。
「住在内陆的人，连海燕子也没有听过。呵呵……这不是理所当然的事吗？我的族人们就像是路旁的石头，或是海中的泡沫，就算死得一干二净，也不会有人知道。」
「莫非全族受诛？」
「不，我的族人并非遭受刑罚，亦无违法乱纪，却被你们霄国人杀得一个也不剩。」
白雷的表情及声音再也没有流露出刚刚那样的强烈恨意，只隐隐带着一抹愤怒与悲伤。
「海燕子就是漂海民，没有固定的居住地，大多时候都在海上生活。主要从事捕鱼及贸易活动，擅长咒术及医药，有时也会借由提供情报来换取相对的报酬。我们通常会在远离岸边的海面上搭建小屋，与居住在海边的陆地居民进行交流。陆地居民渴望得到的东西，不外乎是稀奇古怪的异国商品、珍贵的珊瑚、珍珠、夜光贝，以及药物。药物与咒术为一体两面，陆地居民害怕我们所施展的各种神秘咒术，却又仰赖我们所提供的各种灵药。有些陆地居民还会委托我们向敌人下咒……从以前到现在，下咒一直是我最拿手的事。」
白雷说到这里，朝寿雪瞥了一眼，接着说道：
「乌妃啊，你是否曾尝过几乎呕血的懊悔？」
寿雪看着他的眼睛，只是淡淡地说道：
「曾。」
白雷转头望向池塘。从寿雪的方向，只看得见他左眼盖着布的侧脸。
「我好后悔……当初实在不该破除那诅咒。当时我才十二岁，我见一名少女受到诅咒，于是施术破除。而下咒的女人遭到反噬，也就这么死了。那个女人是少女父亲的续弦妻子，她的兄弟们得知这件事之后勃然大怒，竟然煽动了其他居民，把我的族人们诱骗到岸上……杀得一个也不剩。」
白雷的嘴角扭曲，扬起了一抹微笑。
「当时我不过是个乳臭未干的孩子，实在不该妄想要救助他人。我不该看那少女可怜，就对她伸出援手……只要那少女一死，事情就结束了，其他人都能好好活着。那少女的父亲是大船主，宅邸里有一座相当气派的乌涟娘娘庙。其他村人们的家里，也都贴着祈祷渔业兴旺的乌涟娘娘护符。在那燃烧着营火的夜晚沙滩上，袭击我的族人们的那一道道黑影，看起来就像是一只只可怕的乌鸦。那些随着火光一起舞动的阴影深深烙印在我的眼里，永远无法消除。在那微弱的火光之中，我看见了不断挥落的柴刀，看见了被揪着头发拖着走的女人，看见了被扔进火里的婴儿，看见了被人高高举起的头颅，看见了飞溅的鲜血……这一切的景象，都化成了一道道的黑影，那就像是一幕幕皮影戏的画面。我独自坐在离岸相当远的船里，眼睁睁地看着我的族人们惨遭杀害，惨遭凌辱，甚至是被活活烧死。那些陆地居民说为了感谢我拯救少女，要举办一场盛大的宴会，邀请全部的族人参加。大家都去了，唯独我没有参加。事后回想起来，或许是因为当下心里已经有了不好的预感。我趁着那漆黑的夜色，拼命划着船逃走，身上什么也没带，甚至连食物也没有。我使尽吃奶的力气逃到一座小岛上，幸好后来运气不错，蒙鵐帮收留……
「那个鵐帮集团里，有一名巫术师。虽然他只不过是个三流货色，只能到处招摇撞骗，或是在路上当个算命先生，但是多亏了他，我获得了从基础开始学习巫术的机会。所以我所施展的术法，乃是结合了巫术及阿尼族的咒术，巫术是以鳌神为鼻祖，而阿尼族的咒术则是源自于星神，也就是航海之神。星神乃是诞生于大海之中，巡弋于天际，复归于海中。星神有二，一曰阿加鲁，二曰香香傈，双鱼之鳍可引得潮涨潮退，可兴浪，可平浪，乐宫沉月，幽宫沉阴……」
寿雪听到一半，已摘下了发髻上的牡丹花，趁着白雷还没有说完之前，朝着花瓣轻吹了一口气。白雷的那一番话，从「一曰阿加鲁」以下全部都是咒语。虽然寿雪不清楚阿尼族咒术的特征，但很清楚咒语大多会使用对句的形式。
那牡丹花受寿雪这么一吹，花瓣顿时从中向外散开，一片片花瓣如洪流一般涌向白雷。每一片花瓣都像是薄薄的利刃，划伤了男人的脸颊、手臂。男人的诅咒没有完成，原本扑向寿雪的诅咒浪潮也在中途四溅飞散。
然而白雷尚未放弃，竟接着从怀里掏出了一只小瓶子，将里头的黑色液体洒向寿雪，那点点黑色液体在中途竟凝聚成了一条蛇。同时她的鼻中闻到了一股恶心的气味，似乎是鲜血与不知什么秽物混杂在一起，多半是某种蛊物吧。寿雪退了一步，同时挥出羽毛长剑，将蛇头斩断。那条蛇瞬间化成了一道黑色烟雾，接着一阵清风拂过，登时烟消云散，消失得无影无踪。
「汝非吾敌手。」寿雪说道。
白雷也不气馁，只是淡淡地回应道：
「我赢不了你没关系，还有鳌神……」
一句话还没有说完，池塘中骤然涌起了数道水柱，大量的水花飞溅到了两人的脚下。
不仅是寿雪，就连白雷也是大吃一惊，仰头看着那水柱。显然那不是白雷所施的术法。
白雷接着转头望向面对池塘的殿舍方向。一座露台突出于池面上，露台上站着一名少女。那少女约莫十岁年纪，身穿白绢襦裙，皮肤晒得黝黑，一对乌溜溜的大眼睛有如黑色宝石，上头带着又浓又长的睫毛，原本应该下垂的一头秀发，被刮起水柱的强风吹得上下翻舞，溅在上头的水珠有如闪闪发亮的珍珠缀饰。
少女的双眸正盯着寿雪。
「……隐娘，住手！」
白雷急得大喊，那少女的表情却是没有丝毫变化。白雷不禁咂了个嘴。连喊了好几声，少女才终于眨了眨眼睛，水柱也跟着散落。
──那女孩就是隐娘？
「汝竟以这般孩童……」寿雪不禁皱起了眉头。
白雷嗤笑一声，说道：
「我五岁就开始学咒术了。你被带进后宫，应该也是差不多的年纪吧？」
「即便如此，亦不似汝以孺子为祭物。」
白雷诧异地眯起双眼问道：「什么？」
「吾问汝意欲以此女为鳌神祭物？」
「什么祭物……？」
「鳌神须以幼女为祭物……汝竟不知？」
白雷愣了半晌，正要开口说话，不远处忽然传来了说话声与脚步声。
「喂！刚刚那是什么声音？」
回廊上出现了两名年轻人。走在前方的年轻人，不管是脚步声还是衣摆摩擦声都特别地大。相较之下，走在后方的那位则不仅年纪稍长，且无论是脚步声或衣摆摩擦声都几不可闻，显现出两者间明显的性格差异。这两名年轻人的面貌都与晚霞有几分相似，尤其是年纪较轻的年轻男人，那神韵几乎与晚霞一模一样。
──这两人应该就是晚霞曾经提过的哥哥们吧。
「果然是你……你在这里干什么？」
站在前方的年轻人对着白雷流露出明显的厌恶之色。这个年轻人的相貌极为俊美，穿着一身绀青色（注：藏青色。）长袍，显得英姿挺拔；站在后方的年轻人则紧闭双唇，皱起了眉头，显然对白雷同样没有好感。他身上的长袍是老年人特别喜爱的煤竹色（注：暗茶褐色。），穿在他身上却丝毫没有突兀感，看起来就像是个风雅文士，只不过眼神带着一股高高在上的傲气，说得好听点则是矫矫不群。
「爹到底在想什么……咦？」
由于白雷正望着寿雪，年轻人的视线也跟着转到了她身上。
「你……你是谁？」
年轻人看见身穿黑衣、手持褐剑的寿雪，整个人吓傻了。
──这可有点麻烦。
寿雪放开长剑，转身离去。那把长剑一脱离手掌，登时变回羽毛。
「喂，站住！」
寿雪疾奔离去，并不理会年轻人的呼唤。由于两名年轻人站在回廊上，寿雪并不登上回廊，而是从旁边穿梭而过。寿雪朝两人瞥了一眼，刚好与年纪稍长的年轻人四目相交，只见那年轻人瞠目结舌，同样显得颇为惊讶。
寿雪奔出了院门，转头一看，并没有人追出来。看来那两名年轻人并不打算追赶，于是停下脚步，调匀呼吸。而后她抬头仰望鲨门宫的屋瓦，愣愣地看了一会儿之后，才转身快步离去。
＊
「刚刚那女的，看起来不像婢女……难道是某处的宫女吗？不，绝不可能……」
沙那卖亮目击黑衣少女疾奔而去，嘴里咕哝了一会儿，转头望向池塘的方向，不由得「啊」地大叫一声。原本站在那里的白雷，竟然也走得不见踪影。
「那个家伙！」亮忍不住咒骂了一声。但毕竟白雷是父亲邀请来的客人，也不好继续追究这件事。沙那卖晨则是不发一语，默默走下回廊阶梯。
就在不久前，一个以布套遮住了脸的异国人，突然以访客的身分来到了鲨门宫。过了几天后，晨跟亮都已察觉这个异国人其实就是白雷，但毕竟他是父亲的客人，两人只好装作不知道。兄弟两人都感到相当纳闷，不明白父亲为何要把白雷这种危险人物叫到鲨门宫来。
晨走到池畔，弯下了腰。地上有一根鸟羽，是刚刚那名黑衣少女所掉落的东西。不知是何种鸟类的羽毛，颜色为黑褐色，上头带着一些白色斑纹。
──那少女……应该是个妃子吧。
她身上的襦裙绣着的是金丝银线，头上亦插着好几支发簪及步摇，那身华贵的打扮绝对不会是宫女。
但如果那少女是妃子，那就更说不通了。为什么一名堂堂的妃子，会在这里与白雷对峙，且身边竟一名侍女也没带？晨细细回想，那少女穿着一身漆黑的服装，皮肤白皙而双唇红艳，有如一朵在雪中傲然绽放的茶花。然而更令晨感到印象深刻的，是那少女的双眸。那有如濡湿的黑曜石一般耀眼夺目的瞳孔，好比是最深邃的夜色，是如此震慑人心，令晨一时浑然忘我。
明明沐浴在淡淡的阳光下，那少女的身上却散发出一股幽深的氛围。有如夜晚的露水，又似反射着月光的屋甍，闪烁着妖异的光彩。就在与少女四目相交的那个瞬间，周遭的一切色声相彷佛都消失了，眼前只剩下那名少女。
──过去从来没有见过这样的奇女子……难道竟是仙女或妖魔？
晨拾起了那羽毛，怔怔地凝视了好一会儿，慢慢将羽毛放入怀中。
＊
花娘在鲨门宫遇上事端的隔天造访了夜明宫，寿雪本以为她又带了书来，一问之下，原来是有事商谈。
「这件事，我实在不知如何处置，只好来借助阿妹的智慧。」
花娘叹了口气，向来爽朗而慧黠的脸上竟带着一抹阴霾。
「何事令汝心忧？」
「你听过『缁衣娘娘』吗？」
寿雪心中一凛，随口应了一声。所谓的缁衣娘娘，指的就是自己，难道花娘不知道吗？她心中如此想着。但一问详情，显然并非如此。
花娘苦笑着说道：
「其实我认为『缁衣娘娘』跟你并不相干。那些信徒刻意将乌妃加以神秘化及神格化，只是为了创造一个发泄苦闷及祝祷膜拜的偶像。此事只要稍一不慎，很可能会酿成大祸。」
花娘在经历过了月真教的事件之后，深知信仰的可怕。只见她忧心忡忡地说道：
「『缁衣娘娘』的信徒之中，有些人根本没见过你。信仰就像脱缰的野马，一旦造出了神，就再也管束不住……而且还有人借机敲诈欺骗，从中牟利。」
「汝言假护符之事？」
「是啊，你连这个也知道？」
「吾已知兜售人并主谋者身分。」
制造假护符的人，正是白雷。淡海设法取得了一枚假护符，寿雪一看上头笔迹，正与从前白雷所写的咒符笔迹相同。
泊鹤宫内有白雷的协助者。将寿雪诱骗至鲨门宫的那名侍女，九九指称那确实是泊鹤宫的侍女，只是唤不出名字。
根据淡海的调查，假护符的来源也是泊鹤宫。原本以为要查出假护符的来源并不难，只要询问持有假护符的宫人就行了……没想到那些宫人们竟然坚持不肯透露。似乎是卖出假护符的人要求他们不准把这件事说出去，理由是「这些护符是乌妃娘娘特别通融才答应制作的，如果传出风声，会造成乌妃娘娘的困扰」。
即便淡海告诉他们「这些护符都是假的」，他们也不相信。最后淡海费尽千辛万苦，才终于问出贩卖护符的是一名泊鹤宫的宦官（淡海绝口不提自己使用了什么样的手法才让他们吐实）。至于那名宦官的身分，至今还在调查当中。
另一方面，温萤调查这场骚动的煽动者，最后查出幕后黑手应该也在泊鹤宫内。泊鹤宫的每一名宫女及宦官都与其他宫的人有所交流，一时半刻还无法找出最上游的源头，温萤正在进一步追查当中。
「此为吾手下宦官所查得。」
寿雪一面说，一面在桌上摊开了一张纸。
「宫女、宦官互有往来，关系复杂。」
纸上写着各宫的宫女、宦官的名字，有所往来的人物，名字跟名字之间以线相连。由纸上可以看得出来，宫女、宦官的交游状况并非只受「任职于哪一宫」所影响。
「如出身商家或富农之家者，互相多有往来。除此之外，出身之地亦是一因。宫女虽以京师出身者居多，尚有东、西、远、近之分，交游关系亦各自不同。官吏之女多结交官吏之女，不与他人交游。宦官则出身地大相迳庭，同乡者交游较密。」
寿雪指着泊鹤宫某一名宦官的名字，接着说道：
「以此人为例，此人为翊州出身，飞燕宫亦有宦官为翊州出身，两人所处之宫虽异，却有深厚情谊。除此之外，此两人于宫内皆有交好之人，故纵使互不熟识，亦间接牵连。『缁衣娘娘』信仰便是由泊鹤宫宦官依此关系向外传播。」
「缁衣娘娘」信仰的传播速度如此之快，宫人之间的紧密网状关系也是一因。
「要查出那么多关系，应该很不容易吧……」
花娘看着关系图，忍不住赞叹道：
「看来这个宦官相当优秀。」
「嗯。」
寿雪心中既有些自豪，又有些羞赧。就算是自己受到称赞，也不曾有过这样的感觉。
「从这张图看来，信仰传播的中心地似乎是泊鹤宫。」
「或因吾曾助晚霞……鹤妃。」
不，若要追究肇因，还要再往前推。自从那次受了高峻的委托之后，自己就经常离开夜明宫，帮助他人解决问题。
「主谋者到底是谁？」
「唔……」
在泊鹤宫内掌握主导权的人，或许是某个侍女，但是白雷才是在背后牵线的人物，而白雷的背后，还有朝阳在运筹帷幄。昨天发生在鲨门宫的事情，已让寿雪得知白雷与朝阳是沆瀣一气。他们故意让寿雪知道这件事，或许是为了使威胁更具效果。
──如果想要保住性命，就不要再随便离开夜明宫。
这就是他们对寿雪的威胁。这场骚动如果继续恶化下去，将来倘若发生暴动，势必会一发不可收拾，自己也将遭受牵连。
寿雪不禁暗想，白雷曾说他憎恨乌涟娘娘，那么朝阳呢？
朝阳同样想要排除寿雪，想要排除乌妃吗？因为他是鹤妃的父亲？
「……」
「阿妹？」
花娘的呼唤声，让寿雪回过了神来。
「唔……吾正清查泊鹤宫侍女，主谋者应是其中一人。」
「嗯，总而言之，乱源就在泊鹤宫内。要收拾这个事态，得让鹤妃出面才行。」
花娘忧郁地叹了一口气。
「汝为后宫之主，故有此忧。」
「不能让陛下为这种事情烦心。」
后宫内基本上是由位阶最高的妃子掌握管辖权。如今虽然出现了假护符的乱象，但现阶段充其量只是一场暧昧不明的信仰骚动，还不到要让勒房子出面处理的程度。花娘是后宫之主，当然想要在骚动扩大之前设法平息。
「我会找鹤妃谈一谈。她虽然年纪小且行为举止有些让人捉摸不透，但其实是个能够分辨是非道理的人。」
「吾亦有此感……」
当初第一眼看见晚霞的时候，感觉她是个不食人间烟火的神秘少女。但实际相处过之后，才发现她其实是个相当深思熟虑的人，不仅懂得自我反省，而且也很为他人着想，懂得各种人情世故，并不是一个懵懵懂懂的女孩。
──晚霞或许知道一些内情。
而且晚霞与其父亲应该不是一丘之貉，她是真的打从心底厌恶白雷这个人。当初她遭到诅咒而垂死挣扎时所说的那些呓语，应该不会是假的。
如今寿雪已逐渐厘清了晚霞、白雷与朝阳等人的关系。
「阿妹，今天来找你谈这件事果然是正确的决定，我感觉舒坦多了。」
花娘离去前脸上带着笑容，神情中的阴霾也少了几分。
＊
这天晚上，高峻也来了。
「听说你去了鲨门宫，是真的吗？」
高峻一看见寿雪，劈头便这么质问。
寿雪登时一阵错愕，说道：
「昨日……确实曾至鲨门宫。」
「你怎么会擅自做这种事……你没事吧？朕可没接到你出了事的消息。」
高峻显得相当焦急。虽然面上还是一样喜怒不形于色，但有些颠三倒四的说话方式却出卖了他。
「吾委实不知汝意，可稍坐饮茶，恢复冷静。」
寿雪着实没想到自己竟然会有建议此人「恢复冷静」的一天。
高峻也不违拗，乖乖啜了一口茶。
「……抱歉，朕太担心，一时口不择言。」
「嗯……」
这句话说得太坦率，令寿雪一直不知该如何回答。
「朕实在应该先提醒你提防沙那卖朝阳才对……朕没想到他竟然会把你叫到鲨门宫。」
──你要小心我爹。
「吾早已受人提醒，汝无须挂心。」
「有人提醒过你了？」
「晚霞。」
「……鹤妃……？」
「吾正欲以此事告汝……朝阳与白雷互相勾结，晚霞是否参与则不得而知。此女厌恶白雷，对乃父则敬惧参半。」
寿雪虽然没有见过朝阳，但对此人颇为反感，一个会强迫女儿做出那种抉择的父亲，绝对不会是什么善良之辈。即便晚霞再怎么喜欢父亲，也无法改变她对朝阳的观感。
「……朝阳知道你的秘密，而且很可能也知道乌妃的秘密。」
高峻淡淡地说道。寿雪一听，不禁皱起了眉头。
「朕不清楚消息是如何走漏的。但朕很肯定朝阳对你抱持敌意，实在应该事先提醒才对……朕以为他不会那么快就采取加害于你的行动。」
「彼虽加害于吾，吾未受其害……彼非吾敌手。」
「原来不是你的对手。」
高峻不禁笑了出来。寿雪看见高峻的笑容，也暗自松了口气。比起让他担心，自己更宁愿这人一笑置之。
「然吾未曾亲见朝阳，彼仅唆使白雷威胁于吾，令吾不敢擅出夜明宫。」
寿雪另外又想到一件事，接着说道：
「吾虽未见朝阳，却见晚霞兄长二人。」
「朝阳的长男及三男都来了，应该是那两人吧。」
「次男未至？」
「听说是留在贺州。据传次男是朝阳最信任的儿子。」
「若是如此，长男情何以堪？」
「家门的继承人应该还是长男吧……沙那卖家的家庭问题姑且不谈，那两个儿子是否对你说了什么话，或是做了什么事？」
「仅是对望，并无交谈。彼两人似不喜白雷，且不知吾身分。」
「那就好。」
「吾观此态，朝阳应是独自与白雷勾结，未与二子共谋。」
「嗯……」
高峻双手盘胸，沉吟道：「原来如此，那是他自己一个人的主意……」
「汝好独思，吾甚不喜。」
寿雪忍不住呢喃说道。
高峻一愣，抬起了头。
「咦？」
「……汝既未闻，吾不再言。」
「朕不是没听见……原来如此，朕明白你的意思了。但是把心里的想法全都说出口，似乎也不太对。」
「……不必尽言，但斟酌以告。」
「朕刚刚在想的事，你认为朕应该说出来？」
寿雪点了点头。
「原来如此……朕刚刚在想的是沙那卖一族的特性。沙那卖族的当家拥有绝对的权威。朕上次也提过，他们非常尊敬长辈，反过来说，这也代表着当家的责任非常重大。当家绝对不能做出错误的决定，不能背叛一族的信赖，却也不会找晚辈商量事情。相信朝阳的父亲当初也是这样吧，所以朝阳不会告诉儿子们任何事，一切都是自己决定……这就是朕刚刚在想的事情。」
「原来如此……」
「朝阳所做的每一件事，都是为了沙那卖族。只要是对一族有利，他就算是背叛朕也在所不惜。如今他对朕鞠躬尽瘁，是为了确保一族的安泰。」
「对汝鞠躬尽瘁？」
「为了朕好，他可能会设法将你排除。」
──原来是这么回事。
寿雪恍然大悟。
「无怪乎彼欲吾茧居不出。」
「这个男人的行动，还有许多令朕难以预测之处。这次的事情，就是最好的例子。朕看你还是安分一点比较好。」
「汝亦欲吾茧居不出？」
寿雪有些不开心地说道。
「朕不是那个意思，只是希望你不要做出触怒朝阳的事。」
「何惧朝阳以至如此？」
寿雪将头别到一边。心里虽然明白高峻的意思，还是有些气不过。并非于理不合，而是心情无法调适。一旦在心情这一关过不去，就算讲再多大道理也没有用。
「……朕是在为你担心。」
高峻的口气带着几分焦躁与几分困惑。只不知道是困惑于寿雪的反应，还是困惑于自己的焦躁。
寿雪将视线移回高峻的脸上。一看见他的表情，登时明白是后者──那并非因他人而动怒的表情。
高峻只是一脸困惑地望着寿雪，对此显得有些不知如何是好。那不是因寿雪而困惑，而是因不知如何面对自己的心情而困惑。寿雪心里很清楚这一点，因为她也常有这样的感受。为什么会时常出现这种麻烦的心情呢？寿雪自己也说不出个所以然来。除了面对高峻之外，从来不曾像这样心中同时怀抱着焦躁与困惑的心情。
「……汝不言，吾岂不知？乌妃本应茧居不出，何待人言？」
「不，朕只是……」
高峻说到一半，忽然沉默不语，半晌后才改口说道：
「……今后朕也会多加留意鲨门宫的动静。再过半个月，他们就会离开京师。朝阳回到贺州之后，应该也不会再采取强硬手段。」
高峻说完这句话，便匆匆忙忙地离开了夜明宫，由于走得太急，寿雪竟来不及提起「缁衣娘娘」的事。而后她心想，就算自己不提，那人多半也早已接到了消息，何况负责处理这件事的是花娘，自己也不好多说什么，就算要提供建议，也应等多查出一些眉目后再说。
寿雪原本是这么想的，然而当事后回想起来，这实在是个错误。
＊
花娘带着一群侍女及宦官，前往了泊鹤宫。环绕四周的柏槙篱笆，有如是守护着泊鹤宫的城墙，如针一般的细叶之间，生长着一颗颗的娇小果实，而篱笆的后头，可看见一座座的殿舍。殿舍的上方有着油亮而灿烂的琉璃瓦，饰瓦的造型是张开了双翅的鹤，垂挂在下方的吊灯上头也有镂空的鹤纹，而殿舍周围的土墙皆涂布了云母，看起来白皙耀眼。
花娘一踏进院门，便看见成群的宫女与宦官，一同对着自己鞠躬作揖。鹤妃就站在众人中央，背后也跟着一群侍女。
待花娘走到鹤妃的面前，鹤妃便向她屈膝行礼。鹤妃那充满稚气的脸孔今天不知为何有些苍白，或许是为了掩饰这一点，还故意把脸颊及嘴唇涂得特别红，却反而让整个人的气色看起来更差了。
花娘被引进了宽敞的正殿大厅上，殿内所有的门扉都是敞开的，可以清楚地看见庭院景色。那是高峻特地命人重新种植的栀子花庭院，圆润饱满的椭圆形果实，已开始带上一点朱红色。花娘看着那逐渐鼓胀的果实，心里想到自己这一生可能再也没有机会生儿育女，登时感觉到胸口彷佛有一股凉飕飕的寒风吹袭而过。虽然没有任何不满，也并非感到绝望，却有一种彷佛置身在秋风之中的萧瑟与寂寥。
鹤妃的侍女送上了茶，光闻那茶香，便知道那应该是平常陛下临幸时才会端出的茶。那侍女不管是举止还是态度都极为高雅端庄，丝毫没有可挑剔之处。但花娘定睛一看，侍女的腰带上挂着黑色饰绳，她接着转头望向在大厅角落待命的那群侍女，几乎每一名侍女的腰带上皆挂着黑色饰绳，有些甚至还模仿寿雪佩挂了鱼形吊饰。
至于眼前的鹤妃晚霞，腰带上则只有一些银制饰品，并没有黑色饰绳。她上半身穿的是织着对鸟图纹的深绿色衫襦，下半身则是碧绿及深紫线条交织的长裙，布料质地看起来华美细致，散发着柔和的光泽，应该是使用了沙那卖的丝绸。
晚霞一直沉默不语。依照后宫的规矩，在上位妃嫔开口之前，下位妃嫔不能先发话。
「真是好茶，是芜州茶吗？」
花娘故意问了一句无关紧要的问题。
「是的，姊姊。」晚霞淡淡地说道。「姊姊」是下位妃嫔对上位妃嫔的敬称。晚霞自己则因为身体不适，并没有喝茶，喝的是白开水。
「你是不是瘦了？」
「有一点……或许是夏天暑气难消，没什么食欲。」
晚霞以双手捧着装白开水的杯子，垂首盯着水面说道。不知当她低下头时，那水面上究竟映照出了什么样的神情？尽管晚霞虽然瘦了一些，但脸部及手指却反而有些浮肿。
「你跟乌妃年纪相近，感情是不是很要好？」
这突如其来的问题，令晚霞错愕地抬起了头。每当她露出这样的表情，看起来总是比实际的年龄更加稚嫩。
「啊……呃，称不上要好。」
「你可以跟她多往来，她是个心地善良的人。」
「……我知道。」
「既然你也知道乌妃心地善良，就应该尽量别给她添麻烦。」
晚霞目不转睛地看着花娘。
「请问……乌妃发生什么事了吗？」
「等到发生什么事，就已经来不及了。」
晚霞的眼神左右飘移，略一沉吟，已明白了花娘的言下之意。
「姊姊希望我配合做什么事吗？」
「我希望你做的事，就是管好泊鹤宫里的人，不让他们做出不该做的事。你身为一宫之主，这是你的职责。」
晚霞愣愣地听完，轻轻点头说道：
「这我明白……宫里发生的事，我已大致掌握，但由于我极少出宫，不清楚外面的状况……这件事已经波及到姊姊的宫内了？」
「正确来说，是整个后宫都被波及了。」
晚霞默然无语，花娘也看不出她是真的不知情，还是明明知道却置之不理。
「真的很对不起，我会好好地告诫他们。」
「既然你明白我的意思，那我也不再多说什么……这件事就麻烦你多费心了。」
虽然传达的方式有点拐弯抹角，但至少已经让晚霞明白了自己的来意。
「……请等一下，鸯妃娘娘！」
说出这句话的人不是晚霞，而是站在大厅角落的一名侍女。那侍女约莫二十岁年纪，一张鹅蛋脸，肤色也像鹅蛋一样白皙，不管是容貌还是举止都极为端庄而文静，没想到竟突然对花娘发难。
只见她踏出一步，气势汹汹地说道：
「鸯妃娘娘，您今天的来意，是要指责我们信奉『缁衣娘娘』的行为吗？」
不需言明，这名侍女的腰带上也佩挂着黑色饰绳。
「就算您是鸯妃娘娘，也不该干涉我们的心灵依归吧？要信奉、尊崇什么，都是我们的自由。」
那侍女的双眸是如此清澈而殷切，没有一丝迷惘。花娘受到震慑，不由得退了一步。
没想到局势已经演变到这样的地步……花娘不禁感到背脊发凉。
「无礼的家伙！快退下！」
一名花娘的侍女瞪着眼睛踏前一步。
「你们这些后宫的乱源！鸯妃娘娘已经尽量想要大事化小了，你们竟然还不知感恩！到处发送假护符的人，有什么资格谈自由！」
「假护符什么的，一定只是场误会！怎么可以因为这种谣言，就打压我们的信仰！」
「真是愚蠢之辈！」
「你说我们愚蠢？」另一名年纪较大的侍女忍不住说道：「这对『缁衣娘娘』是莫大的侮辱！无礼的是你们！」
「没错，太过分了！」
其他的侍女们也纷纷出言指责，她们的声音越来越高亢，情绪也越来越激动。花娘的侍女察觉苗头不对，吓得往后退了一步。
──这可不妙！
花娘转头望向晚霞。只见她愣愣地看着侍女们，没有任何反应，显然连她也已经管束不了自己的侍女。
花娘一步步往后退，忽察觉背后竟出现了人影。转头一看，外廊上竟站着无数的宫女及宦官，每一双眼睛都注视着大厅里的动静。令人无法忽视的是，他们每个人的腰带上都垂挂着黑色饰绳。
「花……花娘娘！」
花娘所带来的宦官则都被挡在人墙的外侧，个个脸上都带着不知所措的表情。一大群板着脸的泊鹤宫侍女们聚集在花娘的周围，不留一丝空隙。
「鸯妃娘娘，请收回您刚刚的话！」鹤妃的侍女们一步步朝着花娘逼近。
花娘感觉到自己的心跳越来越快。
＊
寿雪正在夜明宫教衣斯哈写字，忽听到一阵仓促的脚步声奔进了殿舍内。
「乌……乌妃娘娘！」
脚步声的主人竟是泊鹤宫的侍女纪泉女，温萤与淡海也跟在她的身边。寿雪明白一定是出事了，立刻站了起来。
「发生何事？」
「娘娘，泊鹤宫似乎出事了。」温萤说道：
「似乎是鸯妃娘娘遇上了危险……但是她也交代不清楚。」
「花娘……？纪泉女，究竟发生何事？」
「呼……呼……」
泉女不住剧烈喘气。九九取水来让她喝下，心里暗想上次也发生过类似的状况，那次是晚霞遇上了危险。
「花娘有难，而非晚霞？花娘在泊鹤宫内？」
寿雪问道，而泉女点了点头。
花娘与泊鹤宫……她心中猛然想到一件事，说道：
「莫非花娘为『缁衣娘娘』之事往见晚霞？」
「是的……没想到泊鹤宫的侍女们突然开始吵闹……」
泉女一边拭汗一边说道。
「开始吵闹……当鸯妃之面？」
「是的，过去从来没有发生过这种事，我心中害怕，就跑出来了。要是鸯妃娘娘有什么万一……除了乌妃娘娘之外，恐怕没有人能阻止她们……」
「晚霞不在？」
泉女难过地摇头说道：
「晚霞娘娘已经管束不了她们，就连吉鹿女也……」
吉鹿女是泊鹤宫内相当老资历的侍女。她原本是八真教的虔诚信徒，后来晚霞因诅咒而病入膏肓时，她急得像热锅上的蚂蚁。当乌妃娘娘拯救了晚霞，最感谢乌妃的人也是她。
「……既是如此，吾当速往。」
寿雪留下了满脸忧色的九九及衣斯哈，带着温萤及淡海离开夜明宫。
＊
寿雪一踏进泊鹤宫，便看见殿舍外有两群宦官正在吵闹不休，似乎是泊鹤宫与鸳鸯宫的宦官。只见他们你推我挤，正吵得不可开交，她也不予理会，迳自走上了台阶。就在这时，殿舍内传出器皿的碎裂声，寿雪心中一惊，赶紧奔了进去。
一踏进门内，只见桌子早已被推倒，茶具散落一地。好几名侍女们大打出手，互相拉扯对方的头发及衣服，每一名侍女皆是披头散发，身上的襦裙多有破损。整个大厅里乱成一片，竟没有半个人察觉寿雪走了进来。
蓦然间，寿雪听见了下方传来啜泣声。低头一看，花娘竟倒在门扉附近的地板上，一名侍女在她的旁边哭个不停。
「花娘！」
寿雪赶紧在花娘旁边跪了下来，查看花娘的状况。
「阿妹？」花娘抬起了头来。
寿雪一边搀扶她，一边问道：「伤及何处？」
「我没有受伤，只是不小心摔倒了……」
花娘说道。但她一抬脚，竟痛得皱起了眉头，似乎是扭伤了脚踝。
「那些侍女们凶巴巴地走过来，花娘娘急着想要退出殿舍，脚下一个没踩稳……」旁边的年轻侍女一边啜泣一边说道。
「是我的处理方式不对，我不知道问题已经那么严重……」
「花娘娘，这不是您的错……」
「先离此间，再行定夺……淡海！」
寿雪对着背后喊道。淡海及温萤都站在寿雪的背后。
「送花娘回鸳鸯宫。」
「是……鸯妃娘娘，失礼了。」
淡海不费吹灰之力就将花娘抱起，大跨步走出殿舍。
寿雪见淡海已离去，于是走向大厅深处。「汝等速速住手！」
寿雪张口大喊，但声音完全被侍女们的尖叫声及争执声掩盖了，完全没有安静下来的迹象。争吵不休的侍女约有十人左右。寿雪为了平息场面，转头吩咐温萤先将旁边扭打成一团的两名侍女拉开。
「啊，乌妃娘娘……」
两名侍女一被拉开，这才恢复了冷静。她们看见寿雪，登时吓得全身僵硬，一动也不敢动。寿雪正打算以这种方式将争执中的侍女们一一拉开，忽听见不远处有一名侍女大叫一声「放开我」。她暗自叹息一声，正要转头去看，忽然惊觉眼前出现了一团阴影。
下一瞬间，寿雪听见了钝重的声响。那是身体部位被硬物击中的可怕声响。但是遭击中的人并非自己。只见她身旁一个人忽地蹲了下来，鲜血一滴滴落在地板上。
原来一名争吵中的侍女所抛出的器皿朝寿雪飞来，当时温萤正揪住了一名侍女，他见状赶紧放下侍女，朝寿雪奔来。没想到有另一人的动作比温萤更快，替她挡下了这一击。
「……卫内常侍！」
温萤惊讶得大喊。那声音充满了惊愕，简直像是看见了难以置信的事情。只见卫青跪在地上，按着自己的额头。
寿雪一时无法理解发生了什么事，全身动弹不得。
──他为什么要做这种事？
是卫青保护了自己？这不可能吧？
「所有人都不准动！」
门口处响起了喝斥声。那声音平静、宏亮且充满威严，而站在门口的人物，正是高峻。侍女们全都吓傻了，赶紧跪下磕头，只凭高峻的一句话，便瞬间结束了这场骚动。
高峻缓缓踏入厅内，在卫青的身旁停下脚步，从怀里掏出手帕，递给卫青。
「伤得深吗？」
「不碍事。」
在两人简短交谈间，卫青将手帕压在额头上，站了起来。然而从头到尾，他对寿雪却连瞧也没瞧一眼。
高峻环顾整个大厅，放眼望去可说是满目疮痍，家具及摆饰毁损，每一名侍女的模样都相当狼狈。
「鹤妃。」
高峻呼唤晚霞。寿雪这才想起，大厅内不见晚霞的身影。寿雪在厅内左右张望，只见大厅角落一名蜷曲在地上的少女缓缓站了起来，正是晚霞。她垂着头，脸上毫无血色。
「有没有受伤？」
「……没有。」
「有没有什么话想解释？」
晚霞有气无力地仰起脸，摇头说道：
「没有，全怪我领导无方。」
「且慢……」寿雪想要替晚霞缓颊，高峻转过头来，以眼神示意不要说话。
「关于事情的来龙去脉，鸯妃的宦官都已经向朕说明了。鸯妃没有受重伤，可说是不幸中的大幸。」
高峻慢条斯理地环视厅上每一名侍女，那平静的态度中隐藏着一抹怒火，反而更令人不寒而栗。整个厅堂上的氛围有如寒冬，一丝丝的寒意钻入骨髓，凝重的空气更是压得让人喘不过气来。寿雪不禁想起了高峻曾统率禁军肃清皇太后一派，想必是那残酷军人的一面令侍女们吓得全身直打哆嗦，不敢抬起头来。
「所有的人抬起头，看看周围的狼借之状。」
侍女们战战兢兢地抬头环顾左右，看见凌乱不堪的大厅及每个人披头散发的模样，一时哀叹之声此起彼落。
「每个人都应该要感到惭愧。」
高峻的话虽然简短，却已足以让所有侍女们吓得再度垂下了头。
「惩处的方式，朕会另行公布。」高峻说完这句话，转过了身，目光朝着寿雪一瞥，忧郁与懊恼之色在眼神中一闪即逝。
「这件事，乌妃也难辞其咎。」
高峻在说出这句话时，声音异常低沉，有如叹息之声。
「对乌妃的惩处方式，跟其他人一样另行公布。」
说出这句话之后，高峻便走出了殿舍，而卫青始终有如影子一般跟随在他的身后。寿雪愣愣地看着高峻的背影，此刻的心情却与以往目送他离开夜明宫时截然不同。
自从发生了这件事之后，后宫内便规定除了乌妃之外，任何人都不得佩挂黑色饰品及身着黑色服饰。
＊
数天后的某个晚上，卫青独自来到了夜明宫，彼时房间里只有寿雪一人。卫青的额头上包着绷带，即使是在夜里，他天生的白皙肤色依然使他看上去十分显眼。
「……伤已痊否？」寿雪问道。
「本来就只是小伤。我救你是因为大家的命令，你没必要放在心上。」
寿雪听卫青说得冷淡，不知道他说的是真话，还是因为想要避免自己内疚才这么说。照理来说卫青应该不可能做出这种关心自己的行为，但真相到底如何，寿雪也无从求证。
「我今天来，是为了传达大家的谕令。」
卫青的声音比黑夜更加冰冷。
「谕令……」
「尔后，没有大家的许可，禁止乌妃擅自离开夜明宫。」
寿雪倒抽了一口凉气。原来卫青今日前来，是为了传达惩处的内容。
「乌妃在后宫体制之外，不受律法限制，也没有义务遵守大家的谕令，但是……」
「不必多言，吾自知之。今日之事，皆吾自食恶果。吾应尽早寻思对策，并将此事告知高峻……不，追根究柢，皆因吾逾越本分。」
受他人景仰依赖的感觉实在太好，使自己过于得意忘形。以「不忍心见死不救」这种冠冕堂皇的借口，沉溺于被需要的快感之中。明明知道这么做就像是在玩火，却是难以自拔。
「……这就是我一直在担心的事情。」
卫青说道。声音既冰冷且沉重，丝毫不留情面。
寿雪忍不住抬起了头。
「以后请你洁身自爱，别再做出引人侧目的事，这是为了你自己好。」
之后卫青连看也不看寿雪一眼，转身快步离去，就跟当初来的时候一样，没有发出一点声响。而这次寿雪并没有走出殿舍目送卫青离去。
高峻今后大概不会像过去一样经常来访了。寿雪心里如此想着。
＊
这天太阳还没有下山，高峻便来到鸳鸯宫探望花娘。距离那场骚动已过了数天，后宫也完全恢复了平静。
花娘横躺在榻上，一看见高峻，急着想要起身。
「……陛下！」
高峻制止道：「躺着就行了……脚还好吗？」
「已经不痛了。他们担心我的伤势恶化，硬是要我躺着，我正闲得发慌呢。」
花娘在侍女的搀扶下缓缓起身，与高峻正眼相对。
「这次的事，都怪我处置不当。我本来想趁着还没有发生骚动前解决这件事，没想到反而引发了骚动，实在是无地自容。对于那些侍女们，我应该事先提醒她们要保持冷静。」
「你只是遭到了利用。对方打从一开始，就在等待着机会。趁着一名侍女向你提出抗议之际，煽动所有的侍女。」
「『对方』指的是……？」
「不是有个资历很老的年长侍女吗？名叫吉鹿女……」
「啊……」花娘望着半空中，回想当时的情况。「刚开始说话的是个年轻的侍女，但后来确实有个年长的侍女指责我侮辱『缁衣娘娘』，其他侍女也开始帮腔……」
「吉鹿女是侍女长，在侍女们之间，她说出来的话甚至比年幼的鹤妃更有分量。以吉鹿女的威望，她绝对有能力安抚泊鹤宫的众侍女，将场面控制下来。但她不仅没有这么做，而且还刻意推波助澜。」
「这个吉鹿女现在……」
「原本勒房子正准备要对她展开调查，但她竟已服毒自杀了，还留下一封遗书，声称一切都是她的责任。」
花娘面露痛惜之色，说道：「假护符的事情，也是她策动的？」
「遗书上是这么写的。她声称她的目的只是想要增加『缁衣娘娘』的信徒，并非想要中饱私囊或是制造混乱。遗书上还说，她拿了一枚其他侍女原本带在身上的护符，照着画出了许多假护符，命令宦官在后宫里到处向人兜售。」
但是根据寿雪提供给勒房子的证词，假护符是白雷所画，寿雪从前曾见过他的笔迹，与假护符上的笔迹如出一辙。换句话说，白雷才是假护符的始作俑者，吉鹿女只是负责在后宫里到处散播其制作的假护符。除此之外，当初将寿雪骗往鲨门宫的侍女，也是吉鹿女。
这种种的迹象，都证明了朝阳才是幕后黑手。然而吉鹿女却把所有的罪都揽在自己身上，而且还畏罪自杀了。吉鹿女一死，便再也难以证实朝阳与这起案子有所牵连。
一旦发生骚动，首谋者必定会遭受惩罚，这是可以预期的事情。换句话说，对方打从一开始就打算让吉鹿女背黑锅，而且连毒药及遗书都准备好了。
「乌妃还好吗？」
「最近在夜明宫闭门思过。」
「嗯……」花娘露出了同情的表情。「这件事并不是她的错。」
没有错，寿雪原本没有理由因这起事件而遭受惩罚。而且以她乌妃的身分，大可以不听高峻的命令。但她还是把自己关在夜明宫内，寿雪认为这是她所造的孽。
──到底该怎么做才对呢？
煽动者确实是吉鹿女。但是光靠吉鹿女一个人的力量，不可能引发这么大的骚动，乌妃才是这场骚动的真正肇因。寿雪那种不忍心拒绝他人请托的性格，助长了这场骚动的规模。
朝阳当初的谏言，如一根针扎在高峻的胸口。就算这人没有在背后搞鬼，后宫迟早也会发生类似的事情，朝阳只是加速了事态的发展而已。换句话说，这场骚动本身就是朝阳对高峻的谏言。
这次的事态还能够轻易收拾，但将来如果出现了有心人士，想要利用寿雪的「乌妃」及「前朝皇族后裔」这两个特殊身分来为恶，该如何是好？如果不趁现在摘除病灶，将来很可能会爆发更严重的骚动……朝阳在如此提出警告。
「鹤妃呢？她还好吗？」
「鹤妃没有受伤。」
「但她的气色看起来很差。」
「嗯……她原本就有些身体不适，现在也没有好转。更何况失去吉鹿女，对她来说应该也是不小的打击。」
「陛下决定要如何处置泊鹤宫那些侍女？」
「还没有决定。吉鹿女已经畏罪而死，其他侍女及鹤妃该予以什么样的惩处，目前还在商议中。」
「我建议陛下可以稍待一段日子再裁决。」
「为什么？」
「或许过阵子刚好会遇上大赦。」
高峻登时一阵错愕，而花娘脸上则漾起了微笑，没有多作解释。
正如同花娘的这句预言，不久之后因为一桩喜事，侍女们的罪都获得了赦免。
＊
晚霞站在鲨门宫的露台上，正出神地凝视着池塘。池面如镜，没有一丝涟漪，反射着耀眼的阳光。
「白雷已经逃走了？」
过了好一会儿，晚霞对着坐在后头喝着茶的父亲朝阳问道。
「……打从一开始，这里就没有一个叫白雷的男人。只有一个名叫玉眼的雨果占卜师，曾经在这里待过一阵子。」
晚霞紧握双拳，转头对着父亲说道：
「吉鹿女死了，她在贺州有孩子，请至少带着她的遗体回贺州吧。」
「我不能带走戴罪之人的尸体，只能依照后宫规矩，让她埋在这里。」
「是爹让她变成了戴罪之人！」
朝阳听见女儿的呐喊，脸上表情竟全然无动于衷。
「……吉鹿女是自愿为我们做这件事。你要是从中作梗，她可是会死不瞑目。」
「我不懂……她虽然犯了错，但是罪不至死。她是为了保护爹，才会牺牲生命。」
「不是为了保护我，是为了保护沙那卖。」
晚霞似乎感觉有什么东西在自己的心中碎裂了。
「口口声声说是为了沙那卖，难道爹的心中没有比沙那卖更重要的事物吗？」
至此，朝阳脸上终于露出了不同以往的表情。他皱起眉头，狐疑地问道：
「我是沙那卖的当家，为沙那卖着想是理所当然的事。」
「为了沙那卖着想，却要让沙那卖的族人送死，这不是很奇怪吗？」
朝阳的双眉挤出了更深的皱纹，显然已动了怒气。
「为了整个沙那卖族，牺牲一、两个人也是常有的事。若不是靠着这样的做法，我们沙那卖族如何能够延续至今日？」
「没错，这就是我们沙那卖族的堕落本性。因为是为了全族着想，就算牺牲么女的性命也是常有的事。」
朝阳的脸色变得越来越难看。过去晚霞从未见过父亲脸上露出这样的表情，毕竟父亲是个从来不将情绪显露在脸上的人。
「为了救你的性命，所以我才……」
「所以爹才找了另一个少女，让她代替我牺牲生命？这也是为了沙那卖族吗？」
「这不是我的决定，是你自己的决定。」
朝阳冷冷地说道：
「如果你不希望让别人代替你牺牲生命，当初你就应该选择结束自己的生命。」
晚霞倒抽了一口凉气，嘴唇微微颤抖。多么冷酷无情的一个人！
「我好恨自己为什么是沙那卖族的女儿。」
晚霞感觉到一股热流涌上眼眶，没有办法阻止自己的声音不住抖动。
「这辈子我不会再听爹的话，也不会再跟爹见面。」
朝阳说出了一个名字。那是只有晚霞与朝阳才知道的晚霞的真名。
「你属于沙那卖一族，这是无法改变的命运。不管是你还是我，都无法逃避。」
「不，我受够了。我才不想再当沙那卖人……」
「……」
朝阳低声呢喃了一句话，晚霞没有听清楚。
「爹，你说什么？」
「果然你也不懂……」
那声音阴沉而晦暗，彷佛来自远方。
「咦？」
「没有人知道……没有人懂我的罪愆……」
蓦然间，晚霞彷佛看见一道光芒自前方射来，父亲的脸孔因逆光而变得模糊不清。明明看见了，却宛如什么也没看见……或者应该说，眼前的父亲彷佛变成了一个陌生人。
这让晚霞的心中骤然浮现了一个想法。自己到底对父亲这个人瞭解多少？对于这个人，自己几乎可说是一点也不瞭解。父亲的一生之中，到底经历过什么样的事情？曾经抛弃过什么？曾经对什么感到绝望？
「爹……」
霎时之间，晚霞忽然感觉到一阵天旋地转。一股冷流自脚底往上窜，同时感觉全身的血液彷佛正在迅速流失。晚霞才刚察觉身体的异状，想要站稳脚步，身体已开始剧烈摇晃。
──要摔倒了！
晚霞弯下了腰，整个身体蜷曲成一团。下一瞬间，晚霞感觉整个人彷佛被吸入了黑暗之中，就此失去了意识。
＊
不知是谁在呼唤着晚霞的名字。那声音让晚霞幽幽醒来。
「小妹，你终于醒了。」
「蠢蛋……大夫不是说要让她好好休息吗？」
那是哥哥们的声音。晚霞转头一看，晨、亮都在自己的身边，自己正躺在床上，置身在一间陌生的房间里。
「这里是鲨门宫的房间。你昏倒了，你还记得吗？」
长兄晨皱着眉头说道。在晚霞的记忆之中，这个哥哥永远都是皱着眉头的表情。
「我记得……那时候突然觉得很不舒服，对不起……」
亮听晚霞这么说，忽然朝晨瞥了一眼，似乎有什么话想说，但晨只当作没看见。
「喂，你原本就知道吗？」
「先别说这个。」
晨出言制止，但亮充耳不闻，继续说道：「大夫说你……」
「说我怀孕了，是吗？」
晚霞不等亮说完，已自己说出了答案。
「搞什么，原来你已经知道了。」亮的表情有一半显得无趣，另一半则是松了口气。
「你是什么时候知道的？」
「我原本不是很肯定，也没让大夫看过，只是自己猜测而已……」
「爹说你完全没把怀孕的事告诉他。」晨说道。
「我刚刚说了，我还没让大夫看过，只跟一名侍女商量过这件事。」
「吉鹿女？」
「不，不是吉鹿女。任何事只要一跟她说，爹马上就会知道……过去每次都是这样。」
「……难怪爹说他不知道。」
「我已经不再听爹的话了。」
晚霞有种心情豁然开朗的感觉。
「而且我已经告诉爹了。」
兄弟两人一听，都是吃了一惊，且两人吃惊的表情完全如出一辙。
「爹绝对不会允许这种事。」
「……爹根本不会在意你的想法。」
晨与亮做出了不同的结论。
「你不听爹的话，爹可能会把你抛弃，你愿意让这种事发生吗？」
「抛弃？大哥，小妹可是怀了陛下的孩子，爹怎么可能抛弃她？」
「我指的是心情上。」晚霞将双手交握在胸口，说道：
「爹抛弃我，我也会抛弃爹。我不仅要抛弃爹，而且要重新认识爹这个人。」
晨与亮一听，不由得面面相觑。
「我只认识现在的爹……不，就连现在的爹，我也是一无所知。大哥，爹自己应该也有个么妹吧？」
「嗯……应该有吧，我也不清楚。」晨一脸困惑地说道。
「我想要知道爹的过去……我相信爹一定……」
──一定活在痛苦之中。
晚霞闭上双眼，接着又缓缓睁开。
──我想要知道，到底是什么事情让父亲如此煎熬。
晚霞眯起眼睛，看着充塞着耀眼阳光的明亮房间。
原以为茧里的蛹早已死亡、腐烂。如今晚霞却感觉自己终于破茧而出，看见了阳光。
＊
寿雪穿上宦官的衣服，悄悄溜出了夜明宫，身边只带着温萤同行。因为她接到了来自高峻的一封信。
──朕在冬官府等你。
信上只写着这么一句话。
一抵达冬官府，便看见一群放下郎在门口迎接。放下郎告诉寿雪，陛下已经先到了。随即她被引到了一间房间的门口，门边站着一个人，正是卫青。他对寿雪连看也没看一眼，只是例行公事般地作了一揖。
寿雪吩咐温萤在门口等着，独自进入了房间。除了高峻之外，千里及封一行也都在房内。三人围绕着一张桌子而坐，寿雪于是也走到桌边坐下，高峻就坐在她的对面。自从发生上次的骚动之后，这是两人第一次见面。
寿雪一直低着头，不敢看高峻的脸。当初高峻踏入泊鹤宫的殿舍时，那冰冷而严峻的态度在自己心中一直挥之不去。但她明白总不能一直逃避下去，只好缓缓抬起了头。
高峻正目不转睛地看着自己。那般平静而泰然自若的眼神，与当初第一次相遇之时如出一辙。
──为什么他可以完全没有改变？
这一点让寿雪不由得手足无措，一颗心七上八下。两人四目相交的这样久，而寿雪依然完全无法移开视线。
这次的事件，让寿雪深刻感受到自己的立场隐含着多大的风险。在她看不见的地方，乌妃的存在意义可能会迅速膨胀、扩张，那是一件多么可怕的事情。这次只是后宫里的小小纷争，并没有酿成大祸，但下次如果又发生类似的事情，可就很难说了。
所以寿雪一直认为高峻不可能再像从前那样对待自己了。虽然高峻过去一直想要帮助自己，但他不可能不明白事情的严重性。
没想到那人看着自己的眼神没有丝毫改变。
「……朕一直在这里，思考着该怎么做才对。」
高峻静静地开口说道。
「朕想要拯救你的决心从来不曾改变，也从来不曾后悔。乌妃的身分相当危险，这是朕早就知道的事情，冬王乃是掌管祭祀之王，受到信奉尊崇也是理所当然。但不能因为危险，就想要加以排除，事情并没有那么单纯。真正的错误，是不应该将冬王幽禁在后宫之中。维持现状并没有办法解决任何问题，我们必须从根源开始抽丝剥茧，才能将问题彻底解决。既不能抱着快刀斩乱麻的想法，也不能放弃思考，那都对解决问题没有任何助益。」
寿雪凝视着高峻的双眸，许久没有将视线移开。那双眸并非没有一丝迷惘，因为不想后悔，反而更增心中痛苦。
虽然如此，高峻还是选择一同寻找解决的方法，而非设法掩盖问题。
即便两人都不知道这条路的前方还有多少艰困的考验。
「第一步，是将香蔷所犯的错导回正轨。」
高峻淡淡地说道。不论任何时候，他总是能把任何话说得轻描淡写。
香蔷所犯的错，指的当然就是将乌涟娘娘封入乌妃的体内。
「要做到这一点，首先我们得找出乌涟娘娘的半身。能够做到这件事的人只有乌妃，正因如此，香蔷才会设下结界，不让乌妃踏出城门一步。换句话说，必须先设法破除香蔷的结界。结界到底有没有办法破除，我们正在询问封一行的意见。」
高峻说到这里，转头望向封一行。封一行恭谨地说道：
「从巫术师理论的角度来看，天底下并不存在无法破解的结界。因为结界顾名思义，是一种『结』。例如将丝线绑在一起，或是将藤蔓绕一圈后两端打结，就成了结界，既然能够绑起，就一定能够解开。所以说任何结界都一定会有破绽。香蔷的结界……」
封一行将双手手指交握，接着说道：
「是以手指所结成，这当然也能加以解开。手指埋于九座城门处，这代表『结』总共有九个。」
「我们必须一一解开这九个『结』？」千里问道。
「不……」封一行摇头说道：
「如果一个一个解，在解下一个『结』时，上一个『结』又会恢复原状。这意味着单靠一个人的力量，无法解开结界。当初香蔷这么设置，就是要让乌妃无法独立解开结界。」
「反过来说……」高峻说道：「只要不是一个人，就能解开结界？」
「这是『补缀』之术，虽然『结』会恢复原状，但也不是毫无止尽。一个『结』被解开，就要有其他『结』来补，使结界能维持完好。『结』总共有九个，所以是以三个为一组互相补缀。若是要让『补缀』之术失去功用，就得必须同时解开三个结。换句话说，要破除这个结界……」
「三人？」寿雪问道：「需三人合力？」
「没错，而且这三人都必须拥有能破除香蔷巫术的强大实力。从前的乌妃就算想要破除这个结界，也很难在巫术师的监视之下，找到这么多愿意协助的高手。」
「这三个人可以包含乌妃自己，是吗？」千里确认道：「如果是这样的话，再加上你，就只差一人了。」
「一人……」寿雪喃喃道。
「但现在京师里并没有巫术师。」封一行皱着眉头说道：「早在炎帝的时期，巫术师就已经逃得一干二净。要找到这最后一个人选，恐怕并不容易……」
「就算昭告天下，优秀的巫术师也会以为这是陷阱，不会轻易回来效命。」
高峻将双手盘在胸前，说道：「看来只能派人到乡下地方慢慢寻找了。」
寿雪沉默不语。说起「有实力的巫术师」，她脑海中立刻便想到了一个人，但是寿雪立刻告诉自己「不可能」。那个人只会下咒而已，绝对不可能提供协助。
独眼的巫术师，白雷。
蓝色的汪洋及白色的浪花在寿雪的脑中一闪即逝。
──在死寂的夜里，我在深海之中静静地等待着。等待着回归的那一天。
（完）