寿雪几乎每天都会想起丽娘。尤其是最近这阵子，丽娘说过的话语，不时在寿雪的耳畔回荡。
──乌妃当一无所求。
──乌妃当孑然一身，夜明宫内不得置侍女宦官。
每当丽娘以严厉的口吻如此告诫寿雪时，凝视她的双眸必定带着一抹悲伤。
丽娘是个很少露出笑容的人。不管心中有再多的悲怆与苦楚，她几乎不曾在寿雪的面前流露。刚开始的时候，每到新月之夜，丽娘总是会吩咐寿雪不得靠近。但不知从什么时候开始，在丽娘承受着痛苦煎熬时，寿雪会陪伴在她的身边，握着她的手，在她的背上轻抚。
身形削瘦的丽娘，如何能够拥有如此强大的耐力？她为何能够承受每个新月之夜的折磨，长达数十年的岁月，直到成为佝偻老者？自从尝到了新月之夜的痛楚之后，寿雪每每回想起自己过去从不知道丽娘长年忍受着这样的煎熬，便感觉到胸中刺痛不已。那疼痛的强烈程度，几乎到了让人发狂的程度，让人忍不住想要大声嘶吼，在地上翻滚挣扎。但丽娘只是在床上蜷曲着身体，不断重复着急促的呼吸，安安静静地强自忍耐。
如今寿雪每当躺在床上，总是会想起丽娘为自己搓揉手掌的那段时光。为了让她能够安详地入睡，不受恶梦滋扰，丽娘总是默默以她那宛如枯枝却又充满皱纹的手指，轻揉着寿雪的手掌，带给她一阵又一阵的温暖。
如今丽娘终于从新月之夜的痛苦中解放，安眠于极乐净土。
这是唯一值得庆幸的事。
❀
高峻派来的使者到达夜明宫时，寿雪正在和温萤下棋。淡海站在寿雪的身旁不停嘀咕，一下说「怎么会下在那种地方」，一下又说「这一着下得真糟」，正让她感到心情烦闷。
「大……大家的旨意，请娘娘速至冬官府！」
那宦官不仅大汗淋漓，而且一句话说得上气不接下气。看来这件事当真非常紧急。
「大家还吩咐……请娘娘带上两名护卫。」
温萤与淡海不由得面面相觑。
「看来出大事了。」淡海嘴里咕哝。
寿雪对那使者慰劳了两句，吩咐了九九带使者下去休息，接着便依照高峻的指示，带着温萤及淡海离开了夜明宫。到底是什么事情如此紧急，而且还必须带上两名侍卫？寿雪不由得暗自心惊。
一到冬官府，寿雪便感觉到气氛异常凝重，就连在前引路的放下郎，脸上的神情也有些紧张。她正摸不着头脑，便又看见一间房间的门前站了两名武官。那两人挡住了房门口，脸上各自带着睥睨四方的威仪，俨然有着一夫当关、万夫莫开的气势，与冬官府的氛围可说是格格不入。寿雪心想，这两人应该是高峻的贴身护卫吧。两人朝着寿雪作了一揖，转身推开门扉。
自窗外透入的微弱阳光，照亮了整个房间。在那片白光之中，可看见高峻就坐在房内。卫青静静地站在高峻的背后，彷佛在守护着主人的背部。卫青的另一边，还站着封一行。除此之外，还有一个男人跪在高峻的面前。那男人转头望向寿雪。只见那人面色冷峻，脸上以一块白布盖住了左眼，那人正是白雷。
──果然。
寿雪早有预感是这个人来了。
寿雪缓步前行，接着衣角一翻，站在白雷的面前。
白雷目不转睛地凝视着寿雪的每个步伐，从头到尾都没有移开视线。两人就这么互相注视着对方。
「汝急唤吾来，便是为此？」
寿雪询问高峻，视线依然对准了白雷。
「没错。」
高峻淡淡地说道。
「所为何事？」
「他说要协助我们。」
寿雪眯起了双眼，眼神凌厉地凝视着白雷，尝试看穿他的心中意图。
「年幼巫女今在何处？」
寿雪这个问题原本是对着白雷提出，高峻却代为答道：
「在另外一个房间，由千里照顾着。」
名义上是照顾，说穿了就是当成人质吧……她心里正这么想，没想到高峻接下来却说出惊人之语。
「那小女孩才刚来到这里，就睡着了。」
寿雪不禁心想，这小丫头可真是大胆，在皇帝的面前竟也敢如此不敬。当然就对皇帝失礼这点而言，寿雪自己也是不遑多让。
「……她说自从她开始听见鳌神的声音之后，就经常觉得很困。」
白雷低声说道：
「她随时随地都可以躺下来睡觉，想来聆听鳌神的声音会夺走她相当多的体力。」
或许这可以说是巫觋的特质吧。受神灵依附时，内在的精力会大量流失。
「乌妃，你在信中对我保证，只要我帮助你，你也会帮助我。」
白雷以一只眼睛仰头瞪着寿雪说道：
「只要你能够信守承诺，我也可以立下誓言，将协助你破除结界。」
寿雪凝视着白雷说道：
「吾绝不食言。」
「……好，那就这么说定了。」
白雷俯首说道。
寿雪心想，此人既然主动找上门来，当然是早已打算要提供协助。但是白雷的态度转变得如此之快，不禁令她担心其中有诈。难道他真的与那名叫隐娘的小女孩已有了感情，所以愿意为了她而低头妥协？是否真是如此不得而知，但当初自己正是抱着这样的盘算，才会提出互相帮助的交换条件。
「白雷这阵子就待在冬官府吧。封一行跟千里都在这里，另外朕会在外头加派护卫。」高峻说道。
「幼女亦置于此？」寿雪问道。
高峻没有应答，似乎有些拿不定主意。寿雪心想，高峻多半不想让白雷和隐娘待在同一个地方。但是要将小女孩安置在哪里，他还想不到什么好主意。
「可先置于夜明宫。」
「不……」
高峻看着地板，思索了片刻后，只简单说道：
「朕另有打算。」
大概是不想让白雷知道吧。
高峻接着转头问封一行：
「朕对术法一无所知……当在何日破除结界？」
「随时都可以。明天就动手，亦无不可。」
封一行回答了这句话之后，看了看寿雪，又看了看白雷。有些巫术需要特殊的异草奇兽作为道具，但破除结界之术似乎什么也不需要，只要施术者的体力及精力能够负荷就可以进行。寿雪点了点头，白雷也点了点头。
然而高峻却说道：
「不，给朕三天的准备时间吧……朕这边也有一些事情要安排。何况要在城内进行仪式，也得先知会各处。」
「此有何难？但言城门消灾除秽即可。」
「要进行消灾除秽的仪式，也得有个名目。而且还不能与过去的纪录有所矛盾。」
寿雪不禁心想，原来皇帝也不是想做什么就可以做什么。虽然权力极大，但不管做什么都需要有一套冠冕堂皇的理由。当皇帝绝对不是一件轻松的事情。
「朕安排好了，会再通知你们。」
高峻说了这句话，便起身想要离去。
此时白雷却喊了一声「陛下」。高峻于是停下脚步。只听得白雷接着说道：
「请恕小人僭越，小人想要告知一占卜结果。」
「占卜……你做的占卜吗？」
「信或不信，陛下可自行裁决，小人仅告知而已。」
站在高峻背后的卫青听白雷这句话说得无礼，恶狠狠地瞪了他一眼。
高峻淡淡地说道：「说吧。」
「陛下的身边之人，是否有兄弟姊妹？很可能是兄长及妹妹……」
「沙那卖家确实有兄妹，你也是认识的。」
不管是兄妹还是姊弟，都是相当常见的亲属关系，任何人身边都可以轻易找到这样的组合。煞有介事说出一些其实可以套用在任何人身上的事，是假占卜师用来骗人的常套手段。
白雷听了高峻的回答，以略带无奈的口吻说道：
「陛下可别误会小人有诓骗之意。小人便有再大的胆子，也不敢在陛下的面前装神弄鬼……根据小人的占卜结果，这兄妹之中的女方将会遭遇危难，就算没有送命，下场恐怕也与送命无异。请陛下务必谨慎小心。」
寿雪不禁皱起了眉头。言下之意，是晚霞将遭遇巨大的灾厄？尽管高峻的神情丝毫没有改变，但卫青的脸上却已微微变了色。
「你这占卜结果，应该告诉沙那卖家的兄长。」
高峻说道。
「那兄妹对我厌恶至极，绝对不会听劝的。」
白雷泰然自若地说道：
「何况这占卜的结果，并不见得一定应在鹤妃娘娘的身上。」
「如果不是鹤妃，那就是前一任的鹊妃了。你的占卜晚了一步，她已经死了。」
高峻的口气虽然平淡，却带了几分冰冷与阴郁，显然对白雷有相当大的戒心。然而白雷却依然是一副气定神闲的表情，似乎已经相当习惯于遭到他人的厌恶。
「你身边的那名小女孩，朕会派人好好照顾，你不用担心。等事情办完之后，朕就会让她回到你的身边。」
高峻话说得亲切，实则摆明将隐娘当成了人质。白雷这才皱起眉头，显得有些不满。
随即高峻便带着卫青走了出去。而寿雪凝视着白雷的脸，忽地想起一件事。
──对了，乌也是枭的妹妹……
白雷的占卜所指的到底是哪一对兄妹，实在难以判断。
「模棱两可的占卜，反而容易招致灾厄。」
封一行以严厉的口吻说道：
「就算真的占卜出这样的结果，不如别说。」
白雷哼笑一声，说道：
「只会躲躲藏藏的老贼，还敢对我说教？我原本也不想把这个占卜结果说出来，要是惹得皇帝不开心，搞不好还会被砍头。但沙那卖家是我的重要摇钱树，倘若这占卜真的会应在鹤妃身上，我可不能不说。」
「此占是否应于鹤妃，汝当真不知？」
寿雪问道。
「刚刚不是已经说了吗？」白雷对寿雪连看也不看一眼，冷冷地说道：
「我可不是没来由地刻意占卜这种事情，是风带来了消息。」
「风……」
「这是一种异国的占卜之术，称作观风。后来我又改变占法，连占了好几次，还是占不出确切的结果。」
──该不该给晚霞一些护符呢？不，还是暂时别轻举妄动吧……
寿雪暗自沉吟着。
白雷不再理会，转头对封一行问道：「你们打算以何策略破除结界？」
「结界使用的是『补缀』之术，所以要分别在三个位置，各自破界。」
「结界使用何物为『诅户』？」
「……初代乌妃的手指。」
白雷皱眉说道：「看来初代乌妃是个偏激的狂人。」
「显然她对这结界有着很大的执着。」
封一行也铁青着脸说道。
「城门共有九处，要如何分配？」
「最重要的门，是位于西北方的小门旮旯门。以此门为中心，以西为西蜃门，以北为朔老门。这三门由乌妃娘娘负责……」
封一行从怀里掏出一张纸，在两人面前摊开。纸上写着门的位置及名称。
宫城共有九座城门，分别为南侧三门、北侧一门、西侧三门、东侧两门。
旮旯门位在宫城西侧边角处，邻近禁苑及官衙。西蜃门为往西突出的大门，朔老门则为北侧的大门。封一行由西向北指着各门，向两人解释。
接着封一行又指着东侧至南侧的各门，说道：
「白雷，你负责东侧的夙浪门、东蜃门及南侧的月滔门。」
东侧的门有两座，位于东北角的小门是夙浪门，往东突出的大门是东蜃门。南侧包含正门在内共有三座门，白雷负责的是位于南侧东边角落的小门月滔门。
「南侧的正门纾祸门、小门月噬门、西南方的昃昏门由老夫负责。」
宫城的正门名为纾祸门，取自纾除灾祸之意，是一座宛如豪华殿舍的气派大门建筑。南侧的西边角落小门为月噬门，西侧的南边角落则有昃昏门。封一行的手指一一指过南侧至西侧的诸门。
白雷看着城门方位图，轻抚着下巴说道：
「我原本以为最重要的门应该会是南侧或北侧的大门……」
「初代乌妃为何如此安排，老夫也不明白。」
封一行无奈地叹了口气。这句话可说是切中了问题的核心。正因为不明白，所以无法预测这么做会造成什么样的结果。
「不过是个乳臭未干的小丫头所施之术，破解起来竟然这么麻烦。」
白雷以嘲笑的口吻说道。
封一行露出狐疑的眼神，说道：
「初代乌妃确实在很年轻的时候就布下这个结界，在这不久后就过世了……但你怎么会知道这一点？」
「这丫头也是乌妃。我看着她，总觉得所有的乌妃都是这副德性。」
白雷朝寿雪的方向抬了抬下巴。寿雪听他称自己为丫头，心中有些恼怒。
「施术的要点，我已经明白了。如果你们没有其他要问的话，麻烦带我到我的房间。」
封一行面带愠色，不再对白雷开口说话，倒是对寿雪恭敬地作了一揖，说了一句「乌妃娘娘，老夫先告退了」，接着走向门口。
寿雪见两人走了出去，于是也跟着走向门口。温萤与淡海都守在门边。温萤的表情没有任何变化，淡海却是一副欲言又止的样子。寿雪朝淡海瞥了一眼，决定先离开再说。
三人走出了冬官府，淡海再也按捺不住，开口说道：
「娘娘，初代乌妃的结界是什么东西？你们为什么要打破那玩意儿？」
「淡海……」
温萤正要斥责，寿雪却先说了一句「无妨」。如果可以的话，她也实在不想让他们蹚这个浑水。但是到了这个地步，再瞒下去也没有意义。
「初代乌妃曾于宫城之门设一结界，囚乌妃于宫城之内，一出城门必死。何故囚乌妃于宫城之内？实欲困乌涟娘娘于乌妃体内。乌涟娘娘仅为半身，另有半身沉于东海某处。吾欲寻此半身，令乌涟娘娘离开吾身。欲往东海，当先破宫城结界。」
寿雪简单扼要地说明了大致的状况。淡海听得目瞪口呆，似乎一时之间无法理解。温萤则早已明白大致的状况，只是尚知道过多细节。此时他听了寿雪的说明，表情相当严肃，一句话也没有说。
「等等，我还是不明白……把乌涟娘娘困在乌妃体内？为什么要做这种事？」
淡海的领悟力已经算是相当不错，才会问出这样的问题。但寿雪并没有回答。刚刚说出口的那番话，已经是目前打算告诉他的一切。至于乌妃其实是冬王，为了维持国家安定而被藏于后宫，以及乌涟娘娘的力量越来越弱，难以维持现状，乃至于自己是栾朝皇族后裔等等，她并不打算说出这些秘密。
「……虽然我听得似懂非懂，但总而言之，我们现在的目标就是破除初代乌妃设下的结界，对吧？」
淡海似乎看出寿雪不愿意进一步解释，因此得出了这样的结论。
「然也。」
淡海叹了一口气，说道：
「我明白了，那就这样吧。」他顿了一下，接着又说道：「我可先说好，我要跟着娘娘一起去。」
「咦？」
「娘娘将来打算要出城，寻找神明的半身，对吧？我也要一起去。」
寿雪目不转睛地看着淡海。
──原来如此……将来自己如果要离开宫城，只有两种选择，一是与他们诀别，二是把他们带在身边。过去自己一直没有想到这个问题。
但是……他们是后宫里的人，自己有可能把他们一起带走吗？
「娘娘，你该不会打算把我们丢在这里吧？」
「唔……能否顺利破界，尚在未定之天。」
「结界破了也好，没破也罢，反正我是跟定你了，娘娘。」
破了也好，没破也罢……寿雪在心中反刍着淡海这句话，不禁扬起了嘴角。
「汝此言正与温萤同。」
「温萤也说过一样的话？」
淡海朝温萤瞪了一眼，说道：「你这家伙真是『惦惦吃三碗公』。」
温萤面色如常，对淡海的话充耳不闻。
两人都坚持要待在寿雪身边的一言一语，都深深地沉淀在寿雪的内心深处，而且将永远不会消失。
❀
白雷被带进了冬官府角落的房间里，门外则站了两名卫兵做看守。白雷不禁心想，他们提防得可真是彻底。
──自己绝对不可能逃走，他们根本不用担心。
因为这是鳌神的命令。
白雷自槅扇窗望向外头，看见了沐浴在阳光下的中庭。白色的阳光分外刺眼，令他忍不住别过了视线。相较之下，还是阴暗的室内让自己感到安心。
当时在那河岸边……神明透过隐娘之口，下达了神谕。虽是神谕，内容却极为现实，一点也不庄严肃穆。
尔当为我破除香蔷结界。
这就是鳌神的命令。
香蔷即初代乌妃，将乌涟娘娘困于乌妃体内的始作俑者。
──为什么要破除那个结界？
或许是鳌神看穿了白雷心中的疑问，他接着说道：
彼女当归于我。
「彼女」指的当然就是寿雪。
彼女继杼血脉，当为我巫。
──杼？古代的杼朝……？
白雷知道杼朝是信奉鳌神的古代王朝，也知道寿雪是栾朝皇族幸存者，却不知道栾氏是杼朝后裔。
神明能够展现出多大的神力，取决于神明与巫觋之间的适性。以鳌神而言，他似乎特别偏好杼朝的巫女。
杼女之血，与我最适。
白雷心想，难不成鳌神想把寿雪吃了？
香蔷设结界，实可悲可叹，何其愚也。彼女呕心沥血，鞠躬尽瘁，反为夏王所恶。
隐娘的口中发出了宛如叹息的声音。但白雷无法判断神明的这声叹息是同情还是嘲笑。
尔破结界之际，我当趁机夺杼女。若此事得成，则乌可杀。我必杀乌，乌亦誓杀我。
区区乌妃结界，难道鳌神没有能力破除？为何还要假手他人？鳌神解释，他当然能够破除结界，但如果这么做的话，会引起乌的戒心。说穿了，鳌神想发动一场突袭。
白雷透过隐娘听着鳌神的言语，不禁感慨神明并不见得圣洁无私。其心机与城府与凡人相比，可说是有过之而无不及。不管是欺瞒、折磨还是诓骗，都不会有半点迟疑，甚至可以形容为无所不用其极。他们既不统治凡人，也不守护凡人，因此并不需要拥有像君主一般的贤达圣德。
乘人之危对他们来说，当然也只是家常便饭。
若得杼女，我当不食此女。
鳌神最后说出了这句话。过去鳌神从不曾表明要以隐娘献祭，如今却说得好像是理所当然的事。
白雷答应了。于是他来到了宫城之内。
❀
高峻让隐娘穿上宦官服装，将她带至内廷，让她住进了某宫殿里，并派人严密看守。隐娘是个很少开口说话的小女孩，整天只是看着卷轴发呆。那些卷轴是千里所送，上头画着各种海中的鱼贝类生物。千里很喜欢孩子，隐娘还在冬官府内时，千里不仅送了卷轴给她，还跟她说明了各种海中的生物。
「这孩子不如就让微臣来照顾吧。」千里曾经这么希望，但高峻认为让隐娘与白雷生活在同一处的风险太高，因此还是将她带走了。将隐娘交给做事面面俱到的卫青负责照顾，应该是不会有问题才对。
──白雷是真心想要协助我们吗？
针对这一点，高峻的心中依然抱着一抹疑虑。正因为寿雪很少怀疑他人，更令高峻感到放心不下。这真的是正确的做法吗？是否应该寻找其他的巫术师比较妥当？但如果没有把握这次的机会，破除结界的日子恐怕遥遥无期……
如今有望破除结界，高峻却反而感觉一颗心七上八下，心情同时交杂着焦躁与寂寥。
千里还提到，他寻找乌的半身沉没之处，已经有了眉目。
──寿雪或许快要得救了。
随着目标一步步实现，这也意味着与寿雪分开的日子一步步逼近。
──虽然寿雪拒绝前往阿开……
但不管去不去阿开，总之寿雪将会离开宫城，前往一个安全的地方。不管那个地方是哪里，都不会是在自己的身边。
这么做是为了拯救寿雪。这是高峻在历经了缁衣娘娘骚动之后，在深思熟虑下做出的结论。既然决定要救她，就一定要实现。就算这意味着将与自己诀别，也绝不能有所动摇。
──那只是微不足道的小事。
高峻明明这么告诉自己，胸口却彷佛不断有干冷的寒风穿梭而过。风声萧萧，宛如令树木皆瑟瑟发抖的严冬之风。
「……青。」
高峻仰靠在榻的靠背上，忽然呼唤了卫青，彷佛想要甩开心中的思绪。
「取海螺来。」
高峻简短地下了命令。卫青应了一声，从橱柜里取出大海螺，拿到高峻面前。这黑色的大海螺，是神明的使者，能够传递枭的声音。那声音只有高峻才听得见。
不，或许应该说曾经是。
卫青将大海螺放在桌上，底下垫了一块锦布。然而大海螺没有传出任何声响。高峻只要一有空闲，就会命卫青取出大海螺，尝试聆听枭的动静。但最近这一阵子，大海螺一直维持着沉默，没有办法听见枭的声音。
──发生什么事了吗？
枭如今正被关在幽宫的大牢里。因为他违反禁忌，干涉了凡人的世界。由于声音的传递会受浪潮影响，再加上枭身陷监牢之中，双方能够顺利交谈的机会本来就很有限，但至少偶尔还是能顺利交谈，如今却是好一段日子得不到任何回应了。
高峻的心里还有好多问题，想要向枭问个明白。关于破除结界的事情，关于乌的半身沉没之处，关于鳌神……
高峻面对着寂静的大海螺，心头感觉到一股晦暗的不安感正在步步逼近。
❀
自从白雷出面答应提供协助之后，寿雪突然变得相当忙碌。
会见了白雷的隔天，寿雪又前往了冬官府，针对乌的半身沉没地点，与千里交换意见。
高峻已派人告知，破除结界的行动将在四天后执行。对外的名目，是即将举行一场祭祀门神的仪式。这是高峻与千里讨论之后的决定，因为历法并没有详细规定必须在什么样的日子祭祀何种门神。
顺利破除结界之后，寿雪将会启程前往寻找乌的半身。千里推测半身的沉没地点，应该是在有着海底火山传说的界岛附近海域。当年界岛出身的乌妃序宁，一定也有着相同的想法吧。如果她当年破除了结界，应该也会回到界岛。
「微臣相信在界岛一定能打听到更加详尽的细节，或是情节并不完全相同的传说故事。只要在界岛好好访查一番，想必能找到一些新的线索。」
千里说道。
「如何寻觅半身？觅得后又当如何？吾等实一无所知……」
「如今我们不清楚的事情还太多，烦恼也是无济于事，只能走一步算一步了。只要持续努力，最后一定会找到办法。」
千里那沉稳的嗓音，化解了寿雪心中的不安。不知道为什么，千里的声音有着一种能够让人信服的魔力。或许是因为千里拥有渊博的知识，他说的每一句话必定有其根据，而非单纯想要让人安心的空泛之词。
「既是如此，破界后当往界岛？」
「是的，陛下也很清楚这一点，应该会做一些安排吧。云家在界岛有一些人脉，或许会请云家提供协助。」
「不……」
寿雪心想，多半不是云家，而是羊舌慈惠。接下来，慈惠想必将会成为重要的推手。尤其是在自己不再受乌束缚之后……
想到这里，寿雪不禁陷入了沉思。
千里见寿雪默然不语，问道：「娘娘是否有什么挂心之事？」
「……自乌解放后，吾将不复留于此地。」
寿雪忍不住呢喃说道。
「乌妃将成无用之物。」
不管寿雪是不是栾朝遗孤都一样。一旦乌离开了，寿雪将不再受到需要，不再是为了夏王而必须存在的人物。
千里凝视着寿雪说道：
「不见得会是这样的结果，我们只能一步步……」
寿雪不等千里说完，已摇了摇头。千里应该并不知道她身上流着栾朝的血脉。
「吾必不得归矣。」
因太阳受到云层遮蔽之故，室内变得有些昏暗，寒意登时大增，就连身上的衣物也感觉又冰又重。
千里默不作声，只是凝视着寿雪，显得有些关心，又像是在摸索着寿雪的心思。
「该不该解放乌……您依然迟疑不决？」
「非也。」
寿雪笑着说道：
「此事既决，吾不疑也。」
千里脸上却丝毫不带笑意。
「既然如此，您在烦恼着什么事？」
寿雪一时语塞，不知该如何回应。一想到必须离开宫城，甚至是离开霄国，便感觉心慌意乱，内心忐忑不安，却不知该如何描述自己的心情。
千里将手放在寿雪的额头上，说道：
「我们现在正在做的事情，即将颠覆过去的一切，您会感到不安也是很自然的事。但微臣建议您不必过于悲观，暂时先把心思放在眼前。」
千里的手掌冰凉而枯瘦，与丽娘的手掌有几分相似，令寿雪不由得想起了丽娘。
寿雪抬头仰望千里。他的双眸是如此慈和而温柔，彷佛带走了自己心头所有不安。
「眼前……」
寿雪低声重复了千里的话，半晌后轻轻点头。
千里眯起了双眼，移开了手掌。
「身体是否感到不适？像上次新月之夜那样的变化，是否又曾发生……？」
「并无异状。」
「请适度休息，不要太勉强自己。」
寿雪淡淡一笑，说道：
「汝亦当保重。」
千里也笑了起来。
❀
千里站在冬官府的门口，目送寿雪离去。然而当寿雪的身影一远离，他脸上登时浮现了一抹忧色。
──真令人担忧……
寿雪的情绪看起来相当不稳定。当然面临这种关键时期，感到不安也是理所当然的事，但千里还是担心事情没那么单纯。
到底是什么事情，令寿雪的心思如此紊乱？
只要能够从乌的束缚中获得解放，寿雪就不必待在宫城之内。变化虽然令人恐惧，但也应该会带来几分雀跃。毕竟这代表她距离自由已经不远了。
然而从寿雪的神情中，千里感受不到一丝的希望与喜悦。一句「不复留于此地」，流露出的是旁徨与无助。
──难道她不想离开后宫？
关于后宫的生活，千里当然一无所知。但此时浮现在千里脑海中的，是寿雪与高峻和乐融融地下着棋的景象。
──是因为陛下吗？
千里感觉到一股凉意在胸口扩散，脸上的忧色比刚刚更浓了三分。
鱼泳生前屡次警告的话语，在千里的脑中不断回荡。寿雪与高峻的关系过于亲近，一直是鱼泳心中的隐忧。
──求则苦，若无力制之……便生妖魔……
❀
花娘所派出的使者，来到了夜明宫。使者告诉寿雪，花娘想要举办一场餐会，庆祝黄英平安迁宫。花娘甚至连寿雪要穿的衣物都准备好了，让使者一并送了过来。表面上的理由，是自从发生了缁衣娘娘骚动之后，后宫内便禁止穿着黑衣，花娘担心寿雪没有适合的衣物，因此特别送了一套过来。如此细腻的心思，确实很像花娘的作风。
花娘准备的是一件绛色1的襦，以及一件苏芳色2的裙，两者的布料皆织了蔓草与鸟的底纹。寿雪另外又披上了鲜红色披风，并在肩上挂了薄红色的披帛。
一到鹊巢宫，便看见黄英穿的是带有金丝刺绣的山吹色3襦裙，晚霞穿的是以银泥绘着花鸟图案的若绿色4襦裙，花娘穿的则是织了银丝的天蓝色襦裙，每个人的色调皆不相同，应该是花娘刻意的安排。四人围着桌子坐下，看起来就像是五颜六色的花丛。
桌上摆着蒸糕、包子等食物，各自冒着热气。寿雪拿起一颗包子，用手撕开，里头有着饱满的莲子馅，散发出阵阵甜香。
「你们的身子近来可安好？」
花娘一边啜着茶，一边询问黄英及晚霞。
「这阵子好多了。」
黄英以些许紧张的神情说道。
「我最近这阵子已经不再害喜了。」晚霞也以沉着冷静的口吻说道。
「那真是太好了。」花娘笑着说道：
「接下来两人的肚子应该会越来越明显吧？」
裙的上半部会拉到胸口附近，因此就算下腹部鼓起，也看不太出来。黄英与晚霞各自点了点头。两人的脸颊看起来都比以往丰腴得多。
「身体变得好沉重，连走路都觉得累。」
黄英一脸忧郁地说道。她挟了一些果干及蒸糕放进碗里，交给身后的侍女，吩咐递给乌妃娘娘。
「听说乌妃娘娘好吃甜食，这蒸糕里头和了蜜糖栗泥，请尝尝看，希望合你的口味。」
侍女将蒸糕端到寿雪的面前。寿雪一看，糕里确实和了淡黄色的栗泥，看起来松软可口。撕了一小块放进嘴里，栗子的甜香登时在口中扩散。
「美味。」寿雪坦率说出了感想，黄英的表情登时变得开朗。
「阿妹，你也吃吃看这个。」
花娘以汤匙舀了一口看起来像蜜豆的食物，朝寿雪递来。「这是以芋头及枣干熬煮成的，很好吃唷。」
「啊，那也吃吃我的吧。」晚霞也从身旁的容器里取出了粽子。
寿雪不禁纳闷，不明白大家为什么都要拿东西给自己吃。略一思索，这才恍然大悟。
──原来这个聚会是为自己举办的。
庆祝黄英迁宫云云，不过只是借口而已。花娘安排了这么一场聚会，真正的用意是为了促进寿雪与其他妃子的交流。只要乌妃与众妃能够有良好的互动，宫女及宦官们自然也会降低对乌妃的恐惧之心……
寿雪转头望向花娘，只见花娘也正对着自己微笑。对于她的缜密心思，寿雪不禁大感佩服。过度的信仰与恐惧，都会带来混乱。自从发生了缁衣娘娘骚动后，花娘一定费了相当多的心思在维持后宫的秩序上吧。
──只要没有乌妃，就不会有这些麻烦事了。
「那些菊花，是新种的吧？」
花娘的视线自敞开的门扉投向外头的中庭。如今中庭正盛开着一些花期较晚的菊花。有看起来气派华美的硕大黄花，有宛如夕阳一般娇艳欲滴的朱色菊花，还有看起来清雅纯洁的白色小菊……各式各样的菊花争奇斗艳，有如摊开了一块锦布。
「这是陛下的心意……因为我一直很害怕迁入鹊巢宫，陛下说把庭院的模样换掉，或许就不会那么怕了……」
「真像是陛下的作风，实在是太会为人着想了。」
当初晚霞入宫时，高峻也曾改造泊鹤宫的庭院，派人种了栀子花。不过高峻在这方面倒也并不完全是个心思细腻的男人。事实上高峻会送菊花给黄英，乃是出于寿雪的提醒。现下回想起来，当初自己似乎说了一句「竟然没送黄英（※菊花的别称）」还是「怎么不送黄英」之类的话，这才点醒了高峻。
其实高峻算是一个温柔、周到的男人，只是太不懂女人心。不懂的原因很简单，因为他对女人不感兴趣。如果是感兴趣的事物，必定会想要深入瞭解。这整座后宫就像是高峻一个人所独有的花园，然而高峻本人却缺少了一股男人的气味。跟高峻相处时，寿雪完全闻不到记忆中那模糊却强烈的气味。那股孩提时代在青楼之中所闻到的气味。弥漫在整个房间里，渗入了柱子、墙壁与床板之中，既像是某种油脂，又像是由脂粉与汗水混杂而成的独特气味。虽然高峻完全没有散发出那样的气味，但他却懂得与妃嫔们书信往来，适时造访各宫，如果有妃嫔生病还会前往探望，对后宫可说是照顾有加。乍看之下这似乎是两种完全相反的特质，但其根源或许相同，都是来自于对母亲的怜悯与忏悔。
母亲之死，让高峻的心中充满了哀悼与悔恨之意。寿雪推测这样的心情，正造就了其对女人的怜悯之心。另一方面，高峻从小亲眼目睹母亲在后宫承受的种种痛苦，她认为那样的经验或许也让高峻对后宫抱持着一种厌恶之情。但这些都只是自己的推测罢了，高峻的实际想法是如此令人难以捉摸。
既然已经有妃子怀孕了，后宫的事情应该是不需要担心才对，寿雪明白自己根本没有必要操无谓的心。但不知道为什么，总是忍不住会胡思乱想。
寿雪一边吃着甜腻的蜜枣，一边环视三名妃子。黄英与晚霞的身上都穿着襦裙，因此身材看不出明显变化，但腹部确实已稍微鼓起，脸部轮廓及手臂也都比以前丰润得多。蓦然间，寿雪感觉这两个女人好陌生。不知道为什么，直到这一刻，寿雪才切身感受到她们都是高峻的妃子。
──只有自己不同。
自己绝对不可能像这些女人一样，变成真正的皇帝妃子。
蓦然间，寿雪回想起当初九九曾经询问过自己，对于这些妃嫔的怀孕有何感想。但直到如今，寿雪才真正深刻体会到自己绝对不可能变得像她们一样。
寿雪闭上了双眸，试着在心中想像自己只是个普通的妃子，正与眼前的这些妃子们坐在一起喝茶。一阵阵干冷的风，在寿雪的心中穿梭而过。
❀
这一晚，高峻造访了夜明宫。
「听说你跟花娘她们见了一面？」
高峻一边说，一边将一只锦袋搁在小几上。那似乎是他带来的伴手礼。
「然也，吾不应赴约？」
寿雪打开了锦袋的袋口。里头装着一些杏干。「花娘言已获汝恩准。」
「你当然可以赴约，这件事朕已交给花娘全权负责。」
寿雪拿出一颗橙色的果实，撕下一块放进嘴里。虽然是果干，还是相当柔软，甜香之中带着适度的酸味。
「……花娘要是知道朕鼓励你去阿开……」
寿雪见高峻一脸惆怅之色，不禁停下了撕杏干的动作，凝视着这个男人。
「她一定会把朕臭骂一顿吧。」
「花娘岂不知其理？」
高峻朝寿雪瞥了一眼，接着说道：「上次你不也大发雷霆？」
寿雪将头转向一边。
「心自知理，胸自恼怒，两不相关。」
接着寿雪垂下了头，说道：
「吾亦知此事无可奈何……吾愿赴阿开。」
高峻听了这句话，身体却是端坐不动。由于寿雪将头转向一边，看不见他此刻脸上是何种神情。
「即便欲往，亦是事成之后。」
不仅要破除结界，还得找到乌的半身，将乌解放。未来可是困难重重。
──但如果真的做到了呢……？
就在胸中闪过这股念头的瞬间，寿雪感觉到一阵寒意窜上背脊。
但寿雪马上摇了摇头，在心中告诉自己「不可能」。
高峻见了寿雪的举动，问道：「怎么了？」
「无事。」
寿雪嘴上虽这么说，笼罩在心头的阴霾却挥之不去。
──如果真的做到了……
解放乌，原本应该是自己的唯一获救之道。然而自己的心中却一直存在着迷惘。
一旦出了宫城，就再也见不到花娘她们了。夜明宫那些人原本都是后宫里的宫人、宦官，能不能带走还很难说。跟千里他们当然也无法再见面。还有高峻也是……
离开这里，就等于是舍弃这里的所有一切。
──如果真的做到了，自己反而会失去一切。
寿雪一想到这点，便感觉到有一股冷流自胸中深处向外扩散。
「……寿雪。」
寿雪听见了衣角摩擦声，原来是高峻站了起来。
「要不要出去走一走？」
高峻话一说完，已走向门口。
「且……且慢……」寿雪慌忙起身。高峻经常会像这样毫无前兆地采取行动，总是让寿雪穷于应付。
现下外头已颇有凉意。这阵子阳光普照的白天还算温暖，但是到了入夜之后，就必须在衣服夹层里塞入丝绵，或是披上外衣，才能抵御风寒。高峻远离了殿舍，走向池畔。一到水边，寒意更增，但高峻依然挺直了腰杆，丝毫没有表现出畏冷之意。弦月的倒影落在池面上，随着涟漪轻轻摆荡。高峻凝视着月影，说道：
「传说中月光落在海上，化成了双神……」
高峻接着仰望头上的明月。「月亮确实是半光半影……」
寿雪也跟着仰望月色。此时的月亮有一半闪耀着清澈纯洁的熠熠白光，另外一半却有如沉入了漆黑的深渊之中。
与周围的深蓝色夜空相比，月体的阴暗处更加深邃无光。
──一神为阴二神荧……
「朕跟你，就像这月亮。」
高峻喃喃说道。寿雪转过头来，望向高峻的侧脸。
「并非其中一边是阴影，另一边是光明，而是两者都包含了阴影，也包含了光明。在朕的心里，你就像是朕的半身。」
「半身……」
「并非因为朕是夏王，而你是冬王……不，这当然也是原因之一，但除此之外，不知道为什么，朕觉得我们两人有着切割不开的关系。」
高峻转头面对寿雪，宁静的表情沐浴在月光之中。
「朕有时觉得看着你，就像看着一面镜子。只要你开心，朕就开心，你受苦，朕也不得平静。因此朕虽然想要拯救你，但一想到必须将你送至远方，朕就感觉有如半身遭到切割一般痛苦。」
高峻的口吻虽然平淡一如往昔，一字一句却宛如轻声耳语。在那静谧的氛围之中，他的双眸的深处却不断闪烁着激烈的火花。宛如洗涤着黑夜的月光，照耀出了高峻内心深处最真实的自我，呈现在寿雪的面前。
寿雪可以强烈感觉到，自己的双眸其实也闪烁着相同的火光。
「吾亦……有此感。」
彷佛遭到循循诱导一般，寿雪也吐露了心声。虽然很希望能够得救，但是一想到自己将会失去的东西，她便感到既恐惧又难过。
──得救正意味着与高峻诀别。
胸口的深处是如此冰冷，彷佛雪花正无声无息地堆积着。
蓦然间，寿雪感觉到有片温暖的物体贴上了自己的脸颊，不觉吃了一惊。原来是高峻伸出了手，轻抚着自己的脸颊。
高峻的手指沿着她的脸颊边缘移动，宛如在确认着脸庞的轮廓。寿雪不禁有种错觉，彷佛那手指轻抚的不是脸颊，而是自己的心。
──啊啊……
那手指彷佛正在搅动、掬起寿雪胸中深处的沉淀之物。
高峻微微睁大了眼睛。
不知不觉之中，寿雪竟轻轻举起手掌，贴在高峻的手掌之上。她感觉高峻的手指是如此温暖，而自己的手指却是如此冰冷。
高峻什么话也没有说，只是静静地将手掌从寿雪的脸颊移开，并改以双手温柔地包裹住她的手指。一丝丝暖流不断自冰冷的指尖流入寿雪的体内。
高峻就这么默默低着头，俯视着寿雪。好一会儿之后，他放开了手，一句话也没有说，便转身朝着来时之路往回走。
寿雪并没有追上前去，只是愣愣地看着高峻的背影。
一直等候在殿舍前方的卫青察觉了这边的动静，快步朝高峻走来，期间似乎朝寿雪瞥了一眼，然而高峻并没有回头。
卫青点亮了烛台，持举在高峻前方引路，那不断摇曳的微弱火光，与被月光所照耀的背影逐渐远去。蓦然间，高峻终于停下脚步，回头看了一眼。但因为距离相隔的过于摇远，寿雪已然看不清他的表情。
❀
这一天清晨，就连被关在殿舍房间里的隐娘，也感受到了门外的嘈杂氛围。不断有宦官在殿舍外来来去去，每个人的脚步声都显得相当急促，就连说话速度也快得异常，隐娘只听懂了一句「不是那个，是蓝色的锦布」。她将脸贴在槅扇窗上，观察着房间外的状况。只见房门上了闩，门前站着两名看守的宦官。女孩转动圆滚滚的眼珠，朝两名宦官的方向望去。
「喂，外头是怎么了，为什么大家看起来好像很忙的样子？」隐娘询问距离自己比较近的年幼宦官。
年幼宦官转头仰望站在旁边较为年长的那一位宦官，似乎是在征求他的同意。年长者点了点头，年幼宦官于是朝隐娘说道：
「今天外头要进行一场仪式。」
隐娘听不懂太难的词汇，所以年幼宦官说得特别慢，而且使用了特别浅显易懂的句子。到目前为止，她已经与这名年幼宦官交谈过数次。隐娘并非罪犯，却被关在内廷的殿舍房间里，这微妙的身分让年幼宦官不知道该对她表现出什么样的态度。
「仪式？」隐娘重复了这个字眼。
「呃……就是祭祀……向神明拜拜……其实我也不太懂。」
「神明……」
「这次要拜的是门神。除此之外，还有道神、竈神等等，不同的日子要拜不同的神明。过去宫廷过于轻忽拜拜，听说以后要开始重视了……你知道轻忽是什么意思吗？就是怠慢……呃，没有好好做。」
隐娘点了点头，年幼宦官才松了口气，接着说道：
「你的故乡应该也有神明吧？你是哈弹族人吗？你看起来跟衣斯哈有点像呢。」
──衣斯哈……
隐娘一听到这名字，登时瞪大了双眼，双唇微启。
「衣斯哈是在后宫当差的宦官……如果你们的故乡相同，或许你会认识他。」
年幼宦官接下来说的话，已传不进隐娘的耳里。
❀
这是个晴朗无云的日子。宦官们将大量的砂土运到门前，砌起一座祭坛，随后在祭坛上放置一座白木台，台上摆着许多容器，容器内各自放着紫萍、藻等祭神用的水草类植物，另有堆积如山的泽兰之类香草。祭坛的周围插着锦幡，幡布在风中上下翻舞。
「旮旯门」的意思，是「位于角落的门」。这道门就像是宫城的后门，虽然有着铺石、丹柱及瓦盖，看起来相当气派，但因为位在照不到阳光的阴暗处，大多数的人都不喜欢走这道门。押解囚犯或搬运宦官遗体，都是从这道门进出宫城。
寿雪登上祭坛，在台前跪了下来。宫城九门的门口处都已筑起了相同的祭坛。由于名义上这是一场祭祀门神的仪式，因此必须要有祭祀用的祭坛。除了寿雪、封一行、白雷之外，负责主导仪式的冬官府人员也各自登坛。
纾祸门是宫城的正门，因此祭坛的规模特别巨大，站在坛上的是千里。周围除了锦幡之外，还插着铜幡。坛下聚集了大量的乐师。纾祸门的正前方是朝集殿，高峻就坐在朝集殿的楼门上，假意观看千里举行仪式。
原本祭神仪式应该是由君王主导，高峻本人应该亲上祭坛。但是千里告诉高峻，在古代夏王、冬王并立的时期，所有的祭神活动都是由身为祭祀王的冬王所负责。夏王是世俗王，基本上并不参与祭神活动。因为这样的观念，即使到了栾朝，皇帝也不参与祭祀。
进入本朝之后，相当于高峻祖父的炎帝排斥一切祭祀活动，因此朝廷基本上很少举行类似仪式。或许是因为这个缘故，祭祀现场聚集了大量想要看热闹的官吏。虽然大多数的官吏都聚集在正门附近，但也有人发现寿雪在旮旯门，因此聚集在旮旯门一带。这些官吏从不曾进入后宫，因此并不知道寿雪就是乌妃，他们只以为寿雪是祭祀方不知从何处找来的巫觋。温萤及淡海则守在祭坛的旁边，观察着周围动静，不让任何人靠近寿雪。
风中传来了鼓声及钟声，这意味着正门的仪式已经开始了。寿雪等人听见声音，也各自开始进行仪式。
寿雪、封一行与白雷所使用的术法各自不同。寿雪使用的是乌妃之术，身为巫术师的封一行使用的是以杖刀及朱墨所绘成的护符，而白雷除了巫术师的术法之外，还加入了漂海民的咒术。三人都必须要切断结界的接点，只要有一处不成功，破界行动就会以失败收场。
深蓝色的锦幡不断随风摆荡、翻飞。寿雪凝视着旮旯门的下方。在那石板之下，有着香蔷的结界。她缓缓伸手，取下了发髻上的牡丹花。
自己的心灵此刻异常平静，已不再有一丝迷惘。
──在朕的心里，你就像是朕的半身。
不知道为什么，在听到这句话的瞬间，寿雪的内心变得风平浪静。
有一种恍然大悟的感觉。
──原来自己是高峻的半身，高峻也是自己的半身。
这句话沉甸甸地落在寿雪的内心深处。自己与高峻乃是一分为二，就像是弦月的光亮面与阴暗面，也像是空中的明月与池面的倒影。
──一想到必须将你送至远方，朕就感觉有如半身遭到切割一般痛苦。
就在那个瞬间，寿雪彷佛感觉到高峻的情感流入了自己的体内。她感受到了相同的心灵煎熬。两人的情感互相交杂，逐渐合而为一，不再有彼此之分。当高峻触摸着自己的脸颊，亦彷佛在触摸着自己的心。
这样就够了。寿雪明白自己已拥有了坚强的后盾。
──不论身在何方，都能在这里找到自己的半身。
正因如此，她已能提起勇气前往任何地方。
寿雪朝着牡丹花轻吹一口气。花瓣宛如融解一般化了开来，失去原本的形状，变成了淡红色的轻烟。那轻烟在空中缭绕，缓缓朝旮旯门的方向飘去。骤然间，寿雪感觉到门的下方似乎有某种诡异的气息……宛如一条蠕动中的蛇。
石板地面的缝隙不断渗出黑色的雾气，那些雾气在石板上不住盘绕，逐渐凝聚成形。但是除了寿雪之外，其他人似乎看不见那雾气，因此没有人发出尖叫。她凝神细看了那黑色雾气一会儿，又将两朵牡丹花化为轻烟。接着手掌一翻，淡红色的轻烟也开始凝聚成形。
黑色的雾气凝聚成了一条三头大蛇，蛇身有如滚沸的泥浆，呈现出令人心惊肉跳的阴郁之色，却又释放出异样的耀眼光芒。那三头大蛇盘踞在拱门下方，高高抬起了头，朝着寿雪张开了口。那三头大蛇的口中一片漆黑，一眼竟望不到尽头，彷佛连声音也会被吸进去。
而由牡丹花瓣化成淡红色的轻烟则凝聚为一头大鹫，大鹫振翅飞上天际，在大蛇的周围盘旋了一会儿，忽然快速俯冲而下，以锐爪撕裂了蛇身。大蛇在地上痛苦挣扎，三颗头纠缠在一起。此时猛然一阵狂风袭来，夹带着类似哀号的可怕声响。原本设置在祭坛上的木台遭狂风推至半空中，寿雪赶紧伏低了身子。围观的群众皆因这突如其来的强风而连连惊呼。
「娘娘……」
温萤与淡海急忙想要奔到坛上保护寿雪，寿雪大喊一声「勿来」，抬起了头。
大鹫不断绕着大蛇的头部飞行，气急败坏的大蛇张开了血盆大口，想要将大鹫一口吞下。此时寿雪从怀里取出了一根羽毛。那羽毛为黑褐色，上头布满了白色斑点，是寿雪昨晚在夜明宫旁边的森林里，向星乌借来的羽毛。星乌是乌的「使部」，其羽毛可化为利剑。
寿雪一翻手掌，大鹫忽然散了开来，变回一缕细细长长的轻烟，将大蛇团团围绕。轻烟接着又幻化成了绳索，将蛇身紧紧缚住。大蛇愤怒地不断甩动头部，三颗头的甩动方向各自不同，时而向右，时而向左，每甩动一次，就会引发一阵狂风。
寿雪持着羽毛用力一挥，那羽毛幻化成了一把褐色的双刃剑。大蛇被绳索紧紧捆绑住了，头部向前伸出。寿雪抓住了这瞬间的机会，迅速挥出手中长剑，当即斩断一颗蛇头。突然间，一阵强烈的冲击自下方传来，整个地面都在剧烈晃动，整座门体建筑也跟着不断震荡。剩下两颗头的大蛇像发了狂一样甩动身体，引发一阵阵的旋风，刮倒了旌幡。蛇身不住翻滚、弹跳，寿雪退了一步，再度挥出长剑，登时破空之声大响。这一剑打横挥出，并不是要斩断蛇身，而是要斩断术法。一时狂风大起，呼啸的风声有如大蛇的呻吟声。泛着鳞光的蛇身不断痛苦挣扎，那丑陋的模样正象征着香蔷的术法有多么险恶。
──好可怕的咒术……
那彷佛带着腥腐恶臭的咒术，令寿雪不寒而栗。她屏住了呼吸，再度一剑挥落，斩断最后一颗蛇头。一阵狂风迎面袭来，令她忍不住闭上了双眼。霎时间天摇地动，以砂土堆砌成的祭坛由外向内开始坍塌。寿雪一个踉跄，跪倒在地上，四周轰隆声大响。
轰隆声很快就止歇了，只留下漫天飞扬的尘土。眼前的景象，让所有围观的群众都吓傻了，竟没有一个人发出声音。
城门竟然崩塌了，铺着瓦片的屋顶摔落地面，涂着丹漆的柱子也皆连根折断，就连土墙也倾颓得不成模样。奇妙的是柱子及门板皆裂成了碎块，有如严重腐朽一般，像是长久以来沉默地承受某种未知的侵蚀，而今终于不堪重负地碎裂。
寿雪起身走下祭坛，站在崩塌的城门前，小心翼翼观察着四下的动静。原本在地下蠕动的大蛇气息已消失了。
接着她转头远眺四周的远方。当然从此刻所站的位置，看不见其他城门，但她感觉得出来，整座宫城的氛围已经与刚刚不同。
──结界已破！
寿雪紧紧握住了剑柄。虽然还没有加以证实，但几乎可以肯定，结界已经破了。
──可以出去了！
就在心中萌生这个想法的瞬间，忽然有一股兴奋感自寿雪的胸中扩散至全身。那兴奋感的强烈程度，连自己也感到惊讶。她这才发现，原来自己只是一直避免思考这件事。因为不知道能不能成功，所以一直在避免想像成功时的喜悦心情。
「啊啊……」
寿雪忍不住发出了感叹声。终于能够出去了。真的能够出去了。她一步步走向城门。不，应该说是原本城门所在的位置。远方是一望无际的蔚蓝天空。
就在寿雪想要跨越城门的断垣残壁时，不知何处传来了一阵声响，令她错愕得停下了脚步。那声响正不断朝着自己所在的位置逼近。
──那是什么声音……？
寿雪这才惊觉，原来自己错估了。不只是自己，其他的所有人也都错估了。
错估了香蔷的执着。
❀
当远方传来轰隆声响，同时脚下隐隐震动时，高峻便忍不住站了起来。围观的群众也纷纷开始交头接耳，不晓得发生了什么事。虽然大地一阵晃动，但正门看起来似乎没有任何变化。那可怕的轰隆声响，似乎是来自寿雪所在的旮旯门。高峻转头遥望西方，在蔚蓝的天空下，隐约可看见远方扬起了一股淡淡的尘烟。他望向千里，后者停下了进行仪式的动作，同样仰望着高峻。虽然千里的脸上带着三分惊愕，但他用力点了点头。
──结界已破！
高峻立刻朝身旁的禁军护卫说道：「即刻传令各门卫士回报状况。」不一会儿，便有卫士回报「旮旯门」崩塌了。高峻听了回报后心想，远方的尘烟多半就是城门崩塌所造成。根据众卫士回报的消息，诸门之中似乎只有旮旯门崩塌。
旮旯门是香蔷结界的关键之门。高峻原本还担心破除结界的同时，九座城门都会崩塌，如今只崩了旮旯门，反而让高峻放下了心中大石。
这个时候的高峻，还能维持着沉着冷静。但是当看见卫士一个又一个从西边的方向仓皇奔跑到正门前，而且每一名卫士的脸上皆惨无血色时，高峻皱起了眉头，已察觉事情不妙。
──如果只是城门崩塌，卫士绝对不会吓成这个样子。
没等高峻开口询问，身旁的人已经大声斥喝：
「不过是崩了一座城门，你们堂堂宫城卫士，这副德性成何体统……」
卫士们却拼命摇头，每一个都在瑟瑟发抖。
「骷……骷……」
卫士想要回报状况，却因为牙齿打颤，没有办法好好说话。
「到底发生什么事，快说清楚！」长官骂道。没想到卫士们却一个个开始啜泣。宫城卫士不同于北衙禁军之类的皇帝亲兵，他们并非身经百战的战士，而是一群受兵役征调而负责戍守宫城的农民。虽然他们的身体都锻炼得强健精壮，但内心毕竟缺少武人的胆识。
高峻走下楼门台阶，将手搭在一名正在发抖的卫士的肩上，问道：
「莫非出现了幽鬼？」
高峻的沉着声音，与惊恐的卫士们形成了强烈的对比。何况在一般的情况下，皇帝绝对不会站在和卫士相同的高度，搭着卫士的肩膀说话。那卫士吓得合不拢嘴，因为这么一吓，他的身体竟不再颤抖。
那卫士回过了神来，慌忙跪倒在地。
「好……好像……不是幽鬼……」
那卫士战战兢兢地说道。
高峻点了点头，说道：
「出现的不是幽鬼，而是其他东西？」
「是……是的……」
卫士或许是想起了刚刚看见的景象，脸色再度发青。
「那是……骷髅……」
「什么？」
「骷髅……一大群骷髅……从禁苑的方向走了过来……」
高峻一听，也吓得说不出话来。
──一大群骷髅？
「那些骷髅都穿着黑衣……一群穿着黑衣的骷髅走了过来……！」
──穿着黑衣的骷髅？
周围的人听见卫士所说的话，陆续有人发出尖叫声。原本群众就因旮旯门崩塌而乱成了一团，如今又听到这惊人的消息，登时引起了一阵恐慌。
「那是禁术。」
头顶上忽然传来了说话声。那颇为熟悉的声音，让高峻抬头仰望蓝天。
一只星乌自天上翩翩飞落，停在高峻的肩头，爪子抓住了他的肩膀。或许是因为没有站稳的关系，那星乌又拍了几下翅膀，调整脚爪停放的位置。
「你是……」
乌的使部。不对，刚刚那说话声……
「枭？」
枭是乌的兄长，原本跟高峻能够透过大海螺交谈，但近来一直维持着沉默。
「没错。」枭的声音说道。
「你为什么……」
「现在没时间解释这些了。夏王，快前往西北之门！」
说完这句话，星乌忽然又从高峻的肩头振翅飞起。
「历代乌妃因香蔷禁术而复活了！乌妃有性命危险！动作快！」
❀
──那些是什么东西？
自禁苑的森林逐渐逼近的那群物体，令寿雪几乎不敢相信自己的眼睛。
简直像是……一大片黑色的浪潮。
旮旯门就位在禁苑的旁边。禁苑中有北衙禁军的营区，有栾朝宗庙，还有乌妃冢。
──乌妃冢！
那一大片黑色浪潮的速度并不快，而是以摇摇摆摆的诡异动作逐步靠近。当围观的群众渐渐看清了那些物体的外貌时，惊叫声开始此起彼落。就连寿雪自己，一时间竟也吓得目瞪口呆。
「娘娘……那是……」
温萤与淡海皆神色紧张地奔到了寿雪的身边。
视线的彼端，是一大群身穿黑衣的人形之物……一群身穿破烂黑衣的骷髅！
每一具骷髅身上的黑衣，都让寿雪感到相当熟悉。那正是乌妃之衣，乌妃平日经常穿着的黑衣。
「……乌妃！」
自寿雪的双唇流泻而出的声音，竟是如此沙哑。
没错，那是一大群乌妃。一大群化成了骸骨的乌妃。
群众见了那不断逼近的骷髅，全都陷入了恐慌状态，有的尖声大叫，有的四处逃窜。唯独寿雪愣愣地站着不动。
过去的种种疑问，在寿雪的心头一一浮现。为什么要挑选这西方边角的小门作为结界的关键之门？为什么没有办法对乌妃招魂？
但是最让寿雪在意的一点，是这些骷髅既然是历代的乌妃，代表那里头……
那些舞动着破损袖子步步逼近的骷髅，逐渐出现了变化。它们每踏出一步，骸骨的表层便长出一点皮肉。起初，只不过是枯骨的上头覆盖了一层又薄又干的树皮，但是过了一会儿，那皮肉竟逐渐隆起，水分充盈其中，且渐渐显出血色。原本只是两个孔洞的眼窝，也覆盖上了一层薄薄的眼睑，突出成眼球的圆弧形。当那眼睑一睁开，里头确实出现了湿滑的瞳孔，乌妃们茂密的黑发重新结成了发髻，髻上插着两朵鲜活的牡丹花。
在摇摇摆摆前进的途中，骷髅们各自恢复了生前的模样，但它们的双眸却仍然空洞无神，丝毫不带生气。
「娘娘，请退后。」
温萤闪身到寿雪的前方，从怀里抽出了匕首。淡海拾起卫士们逃走时抛在地上的一副弓箭，搭弓上弦。那一大群死尸显然是冲着寿雪而来。
「汝二人当退，非吾也。此敌……汝二人莫可奈何。」
寿雪伸手制止两人，同时踏步向前，握紧了手中的星乌剑。
──如果有白雷或封一行在旁边帮忙，或许还有胜算……
封一行或许正在赶来支援的路上。至于白雷，大概早已逃之夭夭了吧。毕竟他已协助打破了结界，没有义务再出手相助。而封一行年事已高，脚程不快，肯定来不及驰援。
──那些死尸……都是为了杀自己而来？
这也是香蔷的邪术吗？当结界遭破解时，无论如何都要阻止乌妃逃亡……？
寿雪紧紧咬住了嘴唇。
──竟然如此亵渎死者……
乌妃们距离寿雪越来越近，容貌已依稀可辨。寿雪从来没见过其中的任何一人，但见绝大部分的乌妃都相当年轻，可见得她们都是年纪轻轻就失去了生命。
乌妃们行进的速度突然变快了。她们甩动着衣摆，朝着寿雪狂奔而来。每一名乌妃的脸上都不见丝毫表情。
寿雪迅速伏下身子，手中长剑横扫，朝着乌妃们的腿部挥出。数人的脚遭斩断，摔跌在地上。即便如此，她们依然没有发出任何声响，表情没有任何变化，双眸空洞而麻木。
乌妃们前仆后继地朝寿雪袭来。前面的一但乌妃倒下，后头马上就有更多的乌妃补上。后面的乌妃践踏着前面的乌妃，伸出手臂朝寿雪抓来。她咬紧了牙关，将那些手臂一一斩落。但终究还是被逼得退了好几步，呼吸越来越粗重。到底还有多少的死尸？黑色的浪潮彷佛永无止境。
寿雪一边斩杀着每一具袭来的死尸，一边确认每一具死尸的容貌。心中不断祈祷着，千万别看见那张脸。
──那个在漫长的岁月里，以乌妃的身分受尽折磨，最后终于获得了解脱的人……
「香蔷……香蔷何在！速速现身！」
寿雪心想，既然香蔷以术法控制了乌妃们的遗体，她自己应该也在这群乌妃之中。如果能够将她打倒，或许就能破解她的术法。
但是寿雪所得到的，却是出乎意料的回应……
「香蔷不在此地。」
那声音，让寿雪骤然停下了挥剑的动作……多么熟悉的声音啊！
──不，这不是真的！
「香蔷之尸已醢，无可复生，此地仅余香蔷偏执所成的邪念禁术。」
那一大群身穿黑衣者之中的某人，缓缓走到寿雪的面前。那正是她暗自祈祷千万不要出现的人物。那苍苍白发、布满皱纹的削瘦脸孔，及有如枯柴一般的手臂。在一众年轻的乌妃之中，那龙钟老态显得格外醒目。
「丽娘……」
寿雪的声音微微颤抖。
丽娘的双眸似乎凝视着远方。寿雪往后退了一步。
──不……不……
唯独丽娘，是寿雪无论如何都不想斩杀之人。她没有办法强迫自己做出那种事。
「汝亦知『封嘴』之术，困魂魄于壶中，以为己用……香蔷乃施此术于乌妃冢。」
丽娘不仅口气严肃，而且遣辞用句与生前并无二致。
「吾昔尝招乌妃幽鬼，不成，方悟此事……若吾一死，亦必遭此术所困。」
丽娘的双眸笔直凝视着寿雪。
「寿雪……吾早知香蔷结界若得为人所破，必汝所为。」
那双眸正如同丽娘生前一样严厉而温柔。寿雪不自觉放下了紧握长剑的手，长剑跌落在地上的瞬间，无声无息变回了羽毛。
丽娘伸出的手掌，此刻正轻抚着寿雪的脸颊。那又薄又干，布满了皱纹的手掌，正是当年不知在寿雪的头上及脸颊上轻抚过多少次的那只手掌。
「汝莫惊惧……吾生前既悟此术，已施反咒之法。不过须臾，此禁术便当自破。」
丽娘这句话才刚说完，背后乌妃们的动作果然开始变得缓慢。一名乌妃伸出了手，却并非伸向寿雪，而是抓住了丽娘的肩膀。锐利的指甲插入了丽娘那枯瘦的肩头。另一名乌妃也忽然张口，咬住了她的颈子。
「丽……」
寿雪奔上前去，想要为丽娘击退那些乌妃。丽娘却将寿雪一把推开，她一个站不稳，仰天摔倒在地上。
「无妨。香蔷已无能为力，乃杀吾泄愤。今日事成，吾可安息矣……」
一名乌妃将丽娘的手腕扯了下来。接着是一阵颈骨断裂声，丽娘的头部逐渐倾斜。
「寿雪……」
丽娘的头颅跌落地面。几乎就在同一瞬间，原本将丽娘团团包围的乌妃们一个个土崩瓦解，变回了骸骨。
后方那黑压压一大片的乌妃也是一样，全都化成了白骨，发出清脆声响，一具具朝着地面垮落。不过一眨眼功夫，眼前只剩下堆积如山的白骨及黑衣。
寿雪凝视着眼前地面上的白骨。那曾经是丽娘的头盖骨、躯干及四肢骨骼，以及黑衣……她以颤抖的双手，将那些骸骨堆在一起。感觉几乎快要窒息……就像是突然忘了怎么呼吸。
丽娘的手掌轻轻抚摸自己脸颊的触感，深刻地烙印在自己的心头。那有点冰凉，又干又皱的手掌。在每个难以入眠的夜里，温柔地为自己搓揉掌心的那只手掌。
「……香蔷……汝竟敢……」
寿雪整个人趴倒在丽娘的骸骨之上。胸口彷佛受到烈火灼烧一般疼痛。
──丽娘一直活在孤独之中……
独自忍受着寂寞与痛苦，直到成为佝偻老者。
──这太不公平了……
为什么丽娘生前必须受香蔷咒术所苦，死后还得受香蔷束缚，灵魂与遗骸遭到蹂躏？
为什么丽娘得遭受这样的对待？
寿雪的咽喉发出了哽咽。那哽咽迅速转变为恸哭，恸哭又转变为嘶吼。寿雪不停地呐喊，但不管再怎么嚎啕大哭，不管再怎么吼叫，胸中那宛如炙烧般的痛楚却丝毫无法减轻。
❀
「这是怎么回事……」
当高峻抵达旮旯门时，眼中看见的是不计其数的白骨。
寿雪受到白骨包围，正伏在地上痛哭失声。温萤与淡海皆站在一旁，似乎想要上前安慰，却又不知如何开口。两人察觉高峻走来，各自摇了摇头，脸上带着沉痛的表情。
围观的群众全都吓得神色木然，坐在地上动弹不得，只能愣愣地看着眼前堆积如山的白骨。就连跟随在高峻身边的卫青及一众护卫，看见这幅景象也倒抽了一口凉气。
高峻正要走向寿雪，却蓦然停下脚步，抬头仰望天际。星乌正在高空中盘旋。天空受到云层覆盖，看起来灰蒙蒙一片。那云层的位置，恰好就在寿雪的正上方。云层的中央形成了一股涡流，而且迅速扩张，变得越来越厚。颜色越来越阴暗而浓密，看起来越来越沉重，彷佛随时会垂落至地面。寿雪持续发出悲恸的呐喊声。头顶上方的云层彷佛在回应着寿雪一般，开始传出细微的雷鸣声。阴湿的云层内侧渐渐闪烁着雷光。雷鸣声越来越近，云层迅速扩散。
──这个季节怎么会打雷……？
蓦然间，高空一道闪光炸裂，雷鸣声大作。下一瞬间，背后的方向传来了巨大轰隆声响。那声音之大，令人全身为之震慑。
高峻一转头，竟看见内廷的方向出现了一道硕大无朋的水柱。但是那个方向根本没有池塘。水柱的劲道丝毫没有消减，反而越喷越高，直达天际。
──那个方向是……鳌枝殿？
以鳌神背甲为饰，据说受到鳌神庇佑的殿舍。高峻登时有不好的预感。
──怎么回事？
到底发生什么事了？
不知何处传来鸟类的振翅声。是星乌吗？
「娘娘！」
身旁忽响起温萤充满关怀的声音，让高峻将头转了回来。此时寿雪已站了起来，脚边多了一只鸟，看起来像是一只金色的鸡，正是原本应该待在夜明宫里的星星。
寿雪不知何时解开了发髻，长发垂了下来，几乎盖住整张脸，看不见表情。
只见寿雪从星星的翅膀上拔下了一根羽毛，那羽毛登时幻化为金色的箭矢。寿雪手持箭矢，摆出搭弓射箭的动作，手上接着便出现了一把弓。高峻从不曾见过她做出这样的举动。那是一把相当大的弓，弓身像涂了漆一般又黑又亮。以寿雪的娇小身躯，实在不像是能够拉得动那把弓。然而寿雪竟轻而易举地拉满了弦，随即朝着空中水柱的方向，射出了箭矢。那箭矢划出一道弧线，朝着水柱疾射而去，伴随着刺耳的破风之声，不一会儿已化为一个小点，完全消失在视野之中。下一瞬间，水柱忽然炸了开来，发出宛如玻璃碎裂的声音，以及低沉的嘶吼声，在整个空间中回荡。
当高峻再凝神细看时，水柱已经消失无踪。「啵」的一声轻响，忽然有一颗硕大的水滴落在他的脸颊上。
原本以为那是水柱炸裂时喷发出的水滴，但顷刻之后，高峻已明白并非如此。
雷鸣声在天上此起彼落，阴郁的云层迅速覆盖整片天空，宛如为天空拉起了一道帘帐。四下变得极为昏暗，给人一种已经入夜的错觉。陆续有水滴自天空飘落，濡湿了地面。刚开始只是寥寥数滴，但不过一眨眼功夫，竟然转变为倾盆大雨。
一阵阵蓝白色的电光将周围照得忽明忽暗，雷鸣声持续响个不停。宛如瀑布一般的滂沱大雨打在满地的白骨上，登时变得泥泞不堪。
雨势实在过于惊人，以致雨滴砸在身上隐隐作痛，使高峻几乎睁不开双眼。彷佛全身都浸泡在水中一般，就连呼吸也颇为困难。此刻所有的光线都遭云层遮蔽，眼前的视野晦暗不清，天上不时有雷光流窜。
「寿雪……」
高峻的呼唤声几乎完全遭大雷雨的声音掩盖。滂沱大雨加上光线不足，令他一时找不到寿雪的身影。寿雪在哪里？她没事吗？
虽然雨势一时之间大到极有可能在宫城引发水灾，但过了一会儿，雨势便开始逐渐减弱，由原先的倾盆大雨转变为丝丝细雨。原本覆盖整片天空的厚重乌云，也出现了缝隙，透出微弱的阳光。
四周终于稍微恢复了明亮。然而眼前的景象，竟让高峻惊讶得忘了呼吸。
寿雪依然站在原本的位置，一步也不曾移动。
她那头长长的秀发，竟闪烁着银色的光辉。难道是刚才雨势实在太大，洗去了她头发上的染剂？抑或是因为其他理由？那如梦似幻的银发散发着淡淡的光芒，看起来格外醒目。
星乌自空中翩翩飞落，停在高峻的肩头。
寿雪缓缓转过头来，望向高峻。不，或许该说是望向星乌更加贴切。那视线令高峻心中一凛。
──那是谁？
虽然有着寿雪的容貌，但绝对不是寿雪。高峻也不明白自己为什么会有这样的想法。眼前这个人明明是寿雪没错，但就是与寿雪有所不同。
寿雪张开了双唇。
「枭？」
那分明是寿雪的声音，口气却与过去大相迳庭。
高峻肩上的星乌以宛如遭到挤压般的低沉声音说道：「……乌。」
❀
就在这一瞬间，高峻领悟到自己想要拯救寿雪的一番苦心，都已化为梦幻泡影。
（完）
1 大红色。
2 暗红色。
3 橘黄色。
4 鲜绿色。