「舛城警部补，」白金惠子走进百货公司的玩具专柜，仍然毫不掩饰内心的不解，「你真的认为有必要来这种地方吗？我觉得我们根本找错了方向。 」
「问我也没用。」舛城的语气很不耐烦，驼着背，继续向前走着。
「我只是根据优秀后辈浅岸所搜集到的情报采取行动。」浅岸一脸为难地解释：「如果是一般的专业，一定有那方面的专家，或是相关的公司、商店，但这方面的事，实在是资讯不足…… 」
「等一下，」舛城停下脚步看着浅岸，「难道不是因为你从其他地方搜集到了相关的情报，所以我们才来这里的吗？ 」
「嗯，对，那个，」浅岸仓皇失措地回答：「我以前在这里看过这一类的专柜。 」
「搞了半天，你是因为你儿时的记忆，才把我们带来这里吗？」舛城摇了摇头，又迈开了步伐。
「真是服了你。」或许因为接近结束营业时间的关系，卖场里几乎看不到客人的身影。
三丽鸥和迪士尼卡通人物的绒毛玩具排排站的卖场也空无人影。
火车模型随着欢快的歌声在围着卖场铺设的轨道上奔驰。即使没有观众，小熊玩偶照样卖力地敲锣打鼓。
对惠子而言，眼前的光景和常骂她幼稚的上司对她的抱怨一样，让她感到浑身不舒服。
或者是因为连天真无邪的玩具卖场都会让自己产生这种想法，令她不得不体会到自己的个性别扭。
自己的个性很别扭。惠子从小就这么觉得，但她忘了具体是从什么时候开始有这种念头的。
在上幼稚园时，她就觉得这些玩具都是骗小孩子的玩意儿，每当父母或亲戚拿玩具给她时，都会让她觉得郁闷不已。
上小学时，她开始对音响和拷贝录影带产生了兴趣。她要求的圣诞节礼物是中古的扩音器。
当扩音器的性能不佳时，她会自己拿螺丝起子拆开来修理。国小三年级时，她已经学会了电焊枪的用法。
当同学们学会打扮、化妆时，惠子则忙于组装IC板。当然，她没什么朋友。
当她发现其他同年龄的人中，很少像自己这样对打扮兴趣缺缺。
当她过着孤独的少女时代时，岁月已经流逝，一切都无法挽回了。
虽然她刚才向舛城坦诚，过去也有人用「铂金」的昵称叫她，但其实「眼镜猴」才是别人最常叫她的绰号。即使升了学年，重新编了班，总是会有男生这么叫她。
她告诉了母亲，把黑框眼镜换成了金属框，那些人仍然执意用这个绰号叫她。
她曾经尝试过硬式隐形眼镜，但或许因为不适应的关系，照镜子时，总觉得自己的眼神好可怕。
虽然听说软式隐形眼镜更轻松，也有抛弃式的，但她却不愿尝试。
她觉得，在意外表永远不会有止境。仪容嘛，只要保持整洁就够了。
她从来不曾和男性交往过，但也没有同性朋友，每天都埋头刻苦用功。
每次打工，都不会持续太久。原因都出在自己的少年老成。
唯一值得安慰的是，大学毕业，踏上目前的工作岗位后，每个人都说她很孩子气。
她实在搞不清自己的成长和发育过程究竟是怎么回事？到底和别人有什么不同？
虽然她没有跟父母不和，也没有陷入自我厌恶，但这件事，一直让她耿耿于怀。
「就在那里。」走在前面的浅岸指着前方。
那是一块弹丸之地，夹在占据了楼层相当大面积的电动玩具卖场和铁轨模型区之间。
玻璃展示柜和橱窗围起的空间，只能容纳一、两名店员。
专柜的正面是一排柜台，但完全没有客人在展示柜前驻足参观。
更正确的说，因为这里位于楼层的角落，客人几乎不会走过来。
惠子心想，和营业时间即将结束无关，这里平时应该也不会有什么客人。
然而，站在专柜里那个看起来像是销售员的年经男子，一个劲儿把手上的铁环套进拉出的。
金属环的直径有十公分左右，很明显的，是所谓的魔术道具。
虽然可以理解销售员的表演是为了促进人气，但连客人的影子都没有，他为什么还一个人乐在其中？
他的嘴上浮着微笑，虽然应该已经注意到站在数公尺外的惠子一行人，却没有招呼他们，甚至没有打招呼。这种拒人千里的态度，让惠子很想掉头走入。
「舛城警部补，我看还是别过去了。」惠子说：「即使来这种地方，对破案也不可能有帮助。 」
「你为什么会这么想？」舛城虽然把她的话顶了回去，但语气中，似乎露出他内心其实颇有同感。
「没为什么，难道来看这种卖魔术道具的地方，就会有人告诉我们钱翻倍现象的玄机吗？别人只会一笑置之。」
「别着急。即使没有卖可以破解玄机的秘笈，至少专家应该比我们知道得多。 」
「专家？」惠子瞥了一眼仍然埋头变魔术，没有抬眼看他们的销售员，「你是说他吗？ 」
「至少，他会把铁环套来套去的，应该比我们懂得多吧。」舛城走向专柜，浅岸也跟了过去。
完了。惠子忍不住用力叹了口气。当听上司说，要派自己参加搜查二课的重要案子时，自己还以为绝对是加入XE病毒相关的侦查工作，为此，还乐了老半天。
结果却看到那卷奇怪的录影带，现在，竟然跑到百货公司的魔术用品专柜来了。
看来，自己不得不当这两个在搜查二课吃瘪的刑警的保母了。
舛城和浅岸正目不转睛地在专柜前看着销售员的魔术表演，惠子站在他们旁边。
销售员仍然没有正眼看他们，但终于瞄了舛城一眼，轻轻地点头示意。但他手上的动作一刻也没有停止。
「这个我知道，」浅岸指着销售员的手，一副瞭然于心的样子。
「铁环上有裂缝。这连小孩子都知道，拿的时候，手要遮住缝隙。 」
「你真内行。」销售员面带微笑地说。他从手上的四个铁环中拿出一个，放在浅岸的面前。那个铁环的确有一个地方断了，有五毫米左右的裂缝。
「你们看，我没说错吧。」浅岸一脸得意地说。
但销售员脸上依然挂着职业笑容。
「就像这位先生说的那样，现在，连小学生都知道这个玄机。所以，我不用这个。」销售员把有裂缝的铁环放在一旁，将另外三个叠在一起后，左手拿起其中的一个，放在上方后，用力敲进右手上另外两个中的其中一个。
被敲进去的铁环在销售员的手上和另一个铁环连在一起，垂了下来。销售员把连起的铁环递到浅岸的面前。
浅岸一接过来，立刻惊讶得目瞪口呆。那两个连在一起的铁环上完全找不到裂缝。
「当然，」销售员把手上还剩下的另一个铁环放在展示柜上，「这个铁环上也没有裂痕。」惠子在孩提时代就已经学会用雕花锯加工金属，眼前的现象实在太不可思议了。
她发现自己正被原本不屑一顾的表演所吸引，不由地伸手拿起展示柜上的铁环。没有裂缝。
她情不自禁地推开舛城，凑到浅岸身旁，专心致志地看着那两个连在一起的铁环。
应该可以找到裂缝，但看铁环的表面，丝毫看不出破绽。他是怎么连上去的？
用磁铁吗？还是螺丝？无论是什么，都做得简直天衣无缝。
浅岸用力扯着铁环，也完全没有效果。看来，焊接的部分应该很牢。
销售员灿烂一笑，手指着吊在专柜旁的商品包。
「神奇四连环，一千八百圆。」惠子内心涌起了购买的冲动。浅岸好像也一样，他的手伸向了商品。但舛城似乎像在阻止他们似地上前一步。
舛城问销售员：「有没有什么魔术可以让钱翻一倍？ 」
「钱？」这个奇怪的问题并没有破坏销售员的好心情，「是硬币？还是纸币？ 」
「纸币。一万圆的纸币。」
「这个嘛……我没听说过有可以翻倍的，但这种奇妙的纸币的商品怎么样？绝对可以在派对的余兴节目上露一手。 」
「是怎样的魔术？」舛城问。
「五张和纸币相同大小的白纸会一张一张地变成一万圆。五张都会变成一万圆。最后，五张都变回白纸。 」
「哇噢，」浅岸唯恐天下不乱地说：「都已经变成一万圆了，干嘛还变回白纸？」舛城用手肘顶了顶浅岸，对销售员说：「应该不太一样。总之，我想要瞭解钱翻一倍的魔术。」销售员面有难色，但突然灵光乍现地说：「如果要把一万圆变成两万圆，倒是不无可能。 」
「真的吗？」舛城在探头张望着展示柜，「哪里有这个商品？ 」
「在这里啦。就是吊在上面的」拇指套（Thumbtip）」。舛城拿在手上的透明商品包里，装着一个大拇指形状的肤色拇指套和一块薄型红色手帕。
舛城满脸讶异地把包装上的字读了出来：「手帕会在手上消失？根本没有写钱会翻倍嘛。 」
「要自己应用这个道具。拇指套是魔术师的必需品，除了可以让手帕消失，还可以玩很多戏法。」惠子忍不住说出了自己的想法，「是不是事先把一万圆藏进拇指套里，然后再拿出来，就可以让人觉得钱变多了？这个拇指套戴在大拇指上时，对方怎么可能不发现？如果相距五公尺的话，或许难以察觉，但如果离这么远，连一万圆也看不到了吧。」销售员的脸上掠过一丝难色，但又立刻振作起来，恢复了笑容。
「这要看怎么使用。 」
「喔，还真深奥。」舛城虽然嘴上这么说，但似乎觉得自己手拿装着拇指套和手帕的商品包的样子很愚蠢，立刻把商品放回了原位。
「你是魔术师吗？ 」
「嗯，应该算是吗？从某种程度上来说，变魔术的人都是魔术师…… 」
「不，我不是这个意思。」舛城清了清嗓子，「你是这家百货公司的正式员工，负责这个专柜吗？还是哪里的……那种魔术师经纪公司之类派来的？ 」
「喔，」销售员面带笑容地将双手扶着展示柜，做出放松的姿势。
「我是厂商派来的。 」
「厂商？是做这些魔术用品的厂商吗？」
对。销售员从怀里拿出银色的名片夹，抽出一张名片递给舛城。他的一连串动作很有魔术师的味道。
「天河株式会社销售部，木村荣一先生。」舛城把名片读了出来，一真凝视着销售员木村，「你们被派到全国各大百货公司的魔术用品专柜表演公司的产品吗？」木村点了点头，「天河是国内最大的魔术用品公司。大家都叫我们玩家（dealer），也就是魔术玩家。 」
「玩家，真气派的头衔。」舛城把名片收了起来，「在东京都内，你的同行有多少？ 」
「不太清楚。以前，大型百货公司都设有专柜，现在，许多地方只放一台十四英寸的电视，播放表演的录影带……所以，在关东地区一带应该有三十个人左右吧。 」
「都是厂商的正式员工吗？他们会不会在专柜以外的地方，比方说，会不会以魔术师的身份，在剧场或是社教馆之类的地方表演？ 」
「啊啊，也有这种人。一些不红的魔术师会在我们公司当魔术玩家，接到case时，也会去表演。马立克先生以前也做过魔术玩家。」浅岸大吃一惊，「你说的马立克先生，就是Mr.马立克[*注9]吗？」
「喔！」舛城的眼睛亮了起来，「这些玩家兼魔术师们去舞台上扮演魔术师时，也会用天河的商品表演魔术吗？ 」
「不，不。我们公司也有生产舞台用的大道具，那些东西只有职业魔术师才会用……这个神奇四连环之类的商品都是业余爱好者用的。 」
「那，」舛城问：「这些职业魔术师们都要自己研发魔术点子吗？」木村偏着头说：「不太清楚耶，有些只是应用而已。对了，如果你们对职业魔术师使用的道具有兴趣的话，不妨去那种店看看。 」
「那种店？」浅岸纳闷地问：「这里不就是吗？ 」
「这里是针对一般的客人。专业店里有卖各种职业魔术师用的道具。像是神奇袋、火焰纸、火焰棉[*注10]，或是魔术币（gimmick coin）之类的。」舛城问：「这里的商品和那些有什么不同？」
「这里的东西，以食品来比喻，就像是真空包装的食品，只要在微波炉里加热一下，马上就可以吃。差不多是这样的感觉，只要买回家，根据包装上的说明使用道具，就可以变出魔术。
但专业魔术店里卖的东西就相当于食材，像是咖哩粉、咖哩酱、马铃薯、胡萝卜……之类的，要把这些材料组合起来，创造出自己独特的表演节目。但其实活用的方法大同小异。 」
「如果不是谁的徒弟，就不可以去那个职业魔术师出入的店吗？还是需要职业魔术师的名片才能去？ 」
「不，只要是客人，应该谁都可以去。因为，除了职业魔术师以外，还有半职业的，和一些很痴迷的业余爱好者。」
木村从架子上拿下一个资料夹，啪啦啪啦地翻了起来。
终于，从里面拿出一张纸。
「你看，就是这里，魔术广场。地点在大手町。现在这个时间，应该还有在营业吧。 」
「我知道了，多谢了。」舛城摺起纸片，放进口袋里，便转身离去。
「走啰。 」
「嗯，」惠子趁自己没有改变心意之前下了决定，「等一下，我要买这个四连环……」舛城停下脚步，转身看着她。他的脸上露出轻蔑之色。
「真的吗？这不能报帐喔。 」
「我当然知道。」惠子从手提包里拿出钱包，「我认为我们部门应该有必要瞭解一下这一类的加工方法。」这个四连环的焊接手法之漂亮，即使瞪大了眼睛也找不到切割面，惠子很想一探这噱头的奥秘，但舛城却不以为然。他交抱起双手，一副随你的便的态度。
木村把商品包好后，说：「一千八百圆。」
惠子拿了两张千圆大钞交给木村，木村突然不怀好意她笑了笑。
惠子不明所以地注视着他，木村把两张子圆大钞摺了起来，握在手心后，吹了一口气。当他摊开手心时，两张纸币消失得无影无踪。
木村笑着对瞠目结舌的惠子说：「你还没有给我钱，总共一千八百圆。哈哈，没有啦，跟你开玩笑的。来，这是找你的钱。」木村从口袋里掏出两百圆，递给了惠子。
惠子不由自主地抓着木村的双手检查着。他的手有温度，也有皮肤的质感，这双手，绝对是真的。他的手上也没有戴着刚才那个奇怪的拇指套。
然而，那两张纸币就在眼前消失了。怎么可能有这么神奇的事？
她一脸呆然地看着舛城。舛城却一脸不耐地看着地上，用手指抓着眉毛。站在一旁的浅岸也面带微笑地看着惠子。
到底怎么了？难道他们不认为刚才的手法很神奇吗？
「木村先生，」舛城对销售员说：「谢谢你帮了我们这么多忙，我可不可以最后再问你一个问题？ 」
「什么问题？」
舛城眼神坚定地看着木村，语气轻松地问：「以前，我曾经在国外一条崎岖的道路上开车，那里没有路灯，也没有民房窗户透出来的灯光。我没有开车前灯，就把时速飙到一百八十公里，却没有发生车祸，你知道为什么吗？」这个出其不意的问题让木村慌了手脚，但随即若无其事地说：「我不知道。可能你的开车技术很好吧。」惠子发现，舛城的脸上似乎扫过一丝失望。但他立刻笑着向木村道别：不好意思，耽误你那么久。
惠子和浅岸一起追上转身离开的舛城，内心有一种亢奋的感觉。在自己眼前连起来的铁环、像烟雾般消失的两千圆。
惠子的内心涌起了一种久违的惊喜。自己为此感到兴奋。
原以为自己在二十三岁时，终于开悟，这个世上已经没有可以让自己兴奋的东西了。然而，刚才亲眼所见的魔术却让她的内心激动起伏。
看来，世界上还有很多自己不知道的东西。这个发现，令她惊喜万分，也刺激了她的求知欲。
他们路过绒毛娃娃专柜。百货公司里响起了晚安曲，已经看不到客人的身影。
和来的时候一样，小熊人偶敲锣打鼓的声音再度传入了耳朵。
此刻，惠子觉得这声音听起来竟是如此悦耳，也不再觉得遭到了嘲笑。
[译注]9：日本有名的魔术师，一九八八年出道后，在媒体上走红。
[译注]10：火焰纸和火焰棉是指经过特别加工后，含有硝酸纤维素的纸张和棉花，对热力极为敏感，点燃后会闪现火焰，但不会留下灰烬。