“没问题哟，问我什么都可以。浅沼君？不是浅沼弘范君吗？当然知道喽，在我们中间就有喜欢你的女孩呀。哇，不愧像人家说的那样，很酷嘛，很多女孩喜欢你吧，已经有中意的人了吗？那个，二高的女孩？有人看见你和剪了娃娃头的可爱女孩一起走，听说是青梅竹马呀。她不行吗？如果对我的师妹感兴趣，有空可不可以来见上一面呢？很不错的女孩哟，我们让她自己来向你表白，可她死活不肯，还很保守呢。嗨，我要…一冰淇淋。不对，还是要这种果子露刨冰好呀，能够挑选两样。哇，看样子好好吃啊，柠檬和哈密瓜。这样的话颜色太接近了没意思吧，选柠檬和山莓吧。裕美呢？”
从她坐下开始，弘范和关谷仁就一直被弄得目瞪口杲。
两个人还一句话都没说呢。坐在笸原美佐子旁边的一之濑裕美用手托着腮帮子，也已经显露出厌烦的样子。
（我不是早就给你们打过预防针了嘛！）
裕美把这信息用眨眼的方式传递给了关谷仁。
这是间在大马路旁、靠近车站、气氛稳重安静的茶屋，因为价格很贵，相比而言，是学生们在重要场合才会来的地方，比如说，终于约到了心仪的女孩，冗长的考试终于结束了，等等。
“那么，让我们进入正题吧，你在四月三十日听到这个谣传，是从谁那里？你的调查问卷上写着，是在电话里听说的。”
弘范故作平静地开始发问，关谷仁在他旁边，像是在看什么新品种的猴子一样，吃惊地注视着笹原美佐子。
“对了对了，是这个话题呀，是呀，裕美问了我之后我就仔细地想喽，费了老大的力气。可是，想不起来是谁了呀——四月三十日是错不了的，因为那一天的前一天，和老爸老妈还有Miki（好像是指妹妹美喜子）到外面去吃饭呀，你们知道在站南，新开了一家米泽牛的烤牛排店吗？好好吃哟，据说是老爸的朋友招待的，对，由于这个原因，一个电话都没有打哟。不是嘛，我和Miki到了晚上，都要花上两个钟头打电话哟，虽然老妈总是为此发脾气，但是老爸却支持我们，说朋友多是件好事，年轻女孩嘛，要是没有谁打来电话的话，那才可悲。是呀，因为不是前一天不在嘛，那一天电话就特别多哟。平时和五、六个人通话是正常的，那天起码和十个人以上通了电话哟！打给Miki的电话也接连不断——不过Miki和我的朋友中，有不少是我们两人共同的朋友，我常常会向Miki的朋友打声招呼或聊天。Miki会不会记得哟？感觉好像是从Miki那里听说的哎，那个谣传，我……”
“可妹妹说是从姐姐你这里听说的哟。”
不能输给美佐子，弘范笑嘻嘻地反击，该死，真是一个这边说上一句，那边能还上一百多句的家伙呀，八竿子打不着的事情也要……“是吗——Miki是那么说的吗？那会是谁呢——因为那一天只和女孩们说了话，绝对是女孩。是二高的女孩吗——我，哎呀，认识的人太多，关系好的朋友的朋友，师妹什么的，真的会来很多电话向我请教各种各样的事情哟，渐渐地对还不太熟悉的人也像对自家人一样地体贴哎——时常挂了电话后，遇到这样的情形：‘Miki，知道刚才那个人是谁吗？’啊哈哈哈。很可笑吧，我呀，很善于和别人交流，老爸说我将来一定适合做接待客人或经商之类的事情，我想自己也一定适合做哟，对老奶奶呀中年男性那样的人，也一定能够耐心听他们说话，和他们开心地交流……”
“那么——你的意思是，还是不知道是谁呀。”
弘范拼着老命寻找合适的插话时机，终于问出了口。
“嗯，回去后我再问下Miki，再向朋友们打听一下，尽量把在四月三十日通了话的女孩们回忆起来。不过那已经是很久以前的事情了，有点不自信哎，隐约记得对话时的感觉，那个女孩的话让人感觉有点害怕，接着我就给很多人打了电话，俗话不是说，可怕的事情最好传给别人吗？‘了不得呀，五月十七日哟！’什么的，对方一上来就这么说开了。对，想起来了呀，是这么说的哟。嗯，是谁呢？不过，我认为志穗是会出走的呀。”
“什么？”
美佐子突然改变了话题，弘范等人都不知所措。
“为什么这么说呢？”
裕美问道。美佐子把声调一下子降了下来，故弄玄虚地说：
“三角关系哟。”
“什么？三角关系？”
关谷仁张着大嘴重复了一遍。
“对呀，志穗为此苦恼不堪哟，一高和长绦的男孩子争着抢她呀，不过，志穗的心上人是其他人。啊，这可是秘密哟。也是，挺可怜的，因为她太老实，好像不论哪一边的男孩强硬地要求了，她都不能干脆地拒绝。不过，她也不对呀，不应该含含糊糊，对谁都摆出一副好面孔哟，斩钉截铁地回绝了不就没事了嘛。男孩们也都以为是对方存在的缘故，变得意气用事，闹得很厉害哟。志穗都说胃疼得受不了了，真想到别的什么地方去……”
“嗯……”
真想到别的什么地方去。这句话在弘范脑子里面不停地回响。
“那，意思是她躲到什么地方去了？”
裕美用冷静的语调问。
“是呀，因为事情闹得这么天翻地覆的，她不是反倒不知道该怎么出来了吗？”
美佐子确信地说。
☆
“不过，她本人更厉害呀，啊啊，听得好累。”
关谷仁无精打采地说。
“不是早跟你们说了嘛，那个女孩是不会记得的，因为她一点都不在乎来电话的人是谁，只要能侃大山就行。”
“我的天呀，又回到起点了，又搞不清楚谣传的出处了。”
弘范带着吃了亏似的表情看着茶店的收银条。
三个人一个跟着一个进了“露易丝”后，在吧台一字坐下。
“什么？还在调查呐，那个谣传？”
真源洗着东西瓮声瓮气地问。
“一点没辙。请来杯混合咖啡。”
弘范垂头丧气地抱着脑袋。
“不过，出走的说法也可能成立呀，要是那样的话，那个谣传不就成了她本人的预告？‘我这一天出走。’”
“怎么会呢？相反，她本人听到那个谣传后，倒产生了想出走的念头，怎么样？”
“按照这样的推理——就算她是出走了，还能够隐藏这么长时间吗？到相当远的地方去—一好像她又不是一个有很多朋友的人，就算躲在谁的家里，住在饭店里，她一个女孩子会非常引入注目的。”
“——那个谣传，还是不要太纠结在上面的好呀。”
一边给三人端上咖啡，真源一边小声嘀咕道。
“哎，为什么？”
弘范吓了一跳似的，抬起头。
“有这样的感觉——想过没有，谣言为什么会流传？因为那是大家都期盼的事情哟，因为大家念叨着‘想那么做，想让它实现’，不是比喻，因此语言里面就包含了灵魂呀。像销售人员，像在私塾里，大家每天不都要大声喊出要达到的目标吗？‘要达到多少多少的营业额’，‘一定要考进某某学校’。如果要支持他们的话，使之变成现实，就像是自己要达到那个目标一样，不是一定会喊打倒对方之类的口号吗？如果很多人传播谣言，不就变成众人反复诵念咒文一般了吗？那就会渐渐地变成‘真实’、‘真的’了。这可是件非常恐怖的事情哟。”
真源点燃了香烟，三个人面面相觑。真少见，真源能说这么长的话来表达自己的想法。
“因为会有什么恐怖的事情要发生？”
弘范小心翼翼地问。
“嗯，不是那种意思——而是说，大家是否乐意窥伺自己心底里的愿望哟，想了解自己真正祈求的事情吗？”
“什么……”
弘范摸不透真源话里的真实意思，怎么回事？正冈，你怎么冷不丁地说起这个。
“据说，谷津呀，过去，有很多人失踪过。也是，过去意外事故、生病什么的一定蛮多的，但对受害人的家族而言，那可是不能忍受的事情呀，所以大家一块儿探明究竟，为什么人会失踪。最终得出那一定是被谁拐走的结论。”
“啊，我从爷爷那里听说过，是榨油怪吧？”
关谷仁说。
“没错，那是大家想象出来的怪物呀。想让它把家人还回来，因此就开始堆积石头。”
“为什么？”
“因为它不怕火，永远也不会改变。没见到处都堆积着鸡蛋形的石头吗？被涂上绿颜色的石头？”
“见、见过。我还以为那只是像拜庙一百次那样的东西呢。”
“鸡蛋的‘孵化（kaeru）’和‘回来（kaeru）’两个词的发音相近※，人们的希望就蕴含在其中，所以你们能够理解被涂上绿色的石头的寓意了吧？”
（※日语中“孵化（kaeru）”和“青蛙（kaeru）”两词发音相同，且与“回来（kaettekuru）”相似。）
“嗯，是‘青蛙，（kaeru）呀，很多人还把青蛙的小玩具放在钱包里呀，希望钱财‘回来’（kaettekuru）。”
“是呀。”
“虽然身为地历研的成员，还真不知道这个事。”
“咳，是相当晦涩的话题呀。就是各位，若真是遇到了特别讨厌或害怕的事情，也不会那么轻易地说出来吧。”
“对呀，啊，唱片放完了。”
真源迅速从吧台小跑到大厅里，里头一面墙壁的架子上陈列着唱片。
这时，裕美嗅到了那种气味。
裕美吓得一哆嗦，忙转过身去，从什么地方传来的味道？
那个烧焦的味道正一点一点地蔓延过来。正冈？不对，到现在为止都好好的。裕美死死盯着真源的举动，他正把几张唱片抽出一半来挑选。
气味好像是从那个唱片架子上飘来的，也就是说…一
裕美慢慢地靠近唱片架，气味变得浓重，是在左上方。
真源正抽出其中的一张，看那黑色唱片套上的说明。就是它。
裕美抽出了那张唱片套，气味愈加强烈，取出里面的唱片，焦味刺得鼻子发痛，裕美的脸都扭曲了，然而她的眼睛却变直了。
唱片上用白色的真漆笔写着这样的字样：
五月十七日如月山
这时，真源和弘范、关谷仁也凑了上来。
“这是……”
裕美把唱片翻了过来。
远藤做了个梦
反面这么写着，真源哼哼着说：
“——是这个哟。我说呢，一定是在什么地方听说过的话题，借出去的几张唱片还回来的时候，其中的一张上写着的呀。原本还打算擦掉呢，后来忘了就又放回了架子上。”
“借出去的唱片？”
弘范鹦鹉学舌地说。
“借给谁？”
关谷仁看着真源的脸，真源跑回柜台处的壁橱，“翻一下出借记录就知道了。”四个人紧挨着，盯着真源翻记录本，真源的手停住了。
“就是他。长筱二年级，潮见。”
“潮见？”
关谷仁和弘范面面相觑。
☆
同一时间，西泽久子正骑车穿过车站前的护栏，进了就要关门打烊的车站附近大厦里的书店。因为临近考试，她来买一直想要的英语习题集。
二楼的参考书售书处，客人们已经走得差不多，只剩下几个人，往自己要去的角落紧赶慢赶，那里有个穿长筱制服的少年，正挑着书读。当看到那个少年的瞬间时，久子看着他那不慌不忙的侧脸，感觉好像在什么地方见过，啊啊，想起来了，是曾经抬头观望“露易丝”的那位少年。
突然，店内开始播放《萤火虫之光》，催促顾客尽快离开，久子一瞬间踟蹰不前，因为少年正站在久子想要取的书的正前方，一点也不为《萤火虫之光》所动摇，镇定自若地看着书。
久子下定决心，迅速地靠近，说着对不起，伸手取出了想要的习题集。少年微微转身时，久子看到了他那清澈聪慧的眼眸。不知为什么，久子像是不愿让对方看到自己的面孔似的，下意识地背过身去，快步离开，朝收银台走去。把书递给收钱的店员时，久子感觉自己心神动摇。
为什么要慌张呢？为什么要把脸避开呢？上次，那个男孩注意到我了吗？
按照表情冷淡的收银员所说的金额，久子翻着钱包，不由紧张起来，缺一百日元，为什么？啊，对了，因为在训练的时候，肘子被栅栏刮了一下，买了创可贴！久子的脸一下子就红了，收银员露出怀疑的表情。
“那个……”久子看着已经包上书皮放在现金出纳机上的习题集。
“对不起，钱不够。”
久子由于害羞，感到全身渗出了汗，真讨厌，怎么这样，忘得一干二净。
“缺多少？”
响起一个平静的声音，那个声音非常自然地进入了久子的身体，她乖乖地顺从了那个声音。
“一百日元。”
久子回答，转向那个声音的方向。
那个少年带着稳重的表情在兜里找零钱。“给。”若无其事地把一百日币的钢镚儿放到了现金出纳机上。“谢谢。”收银员才不管是谁付的钱，咣啷一声，把钢镚儿扔进了收银机里。少年迅速背朝久子，开始走下楼梯，久子犹豫着拿起习题集，追了上去。
“等等，对不起，太不好意思了，让你付了钱。”
少年微微地朝久子回了下身，他那尖锐的目光使久子不由自主地停住了。
“别提了，就一个一百的硬币，没什么大不了的。”
少年用爽朗的口气说完后，大步流星地离去了。走得好快呀，久子慌忙跟着。宽阔的肩背，苗条的身影，久子在脑海里反复回味，刚才站在自己身后的少年的样子。她知道与那些只懂得释放热量的男孩子们不同，这个少年，非常熟悉并善于控制自己。久子觉得平时看不到的东西，似乎在这个少年的背影中看到了。
“等等，等一下。”
久子就像不希望被父母抛下的孩子那样，拼命呼唤着，慌慌张张地解开停着的自行车锁链。正要离开的少年，看到久子推着自行车跑来，眼睛瞪得老大。
“好厉害呀，这车，你的？”
“对呀。”
“你不会，就这副模样骑自行车吧？”
“就这么骑。”
少年露出了笑容。在这之前，因为他面无表情而让人感到难以接近，此时这种不设防的笑容竟让入觉得很美，久子被震惊了。
两个人在到达车站为止的短短路程中并肩走着，也不是刻意要这样，只是不知不觉很自然地走到了一起。
“从哪里来上学的呀？”
久子问。
“间加部。”
“哇，好远呀。”
“是个很偏僻的地方呢。”
“我曾经见过你，五月初左右，你是不是在‘露易丝’的外面？”
少年一瞬间沉默不语，瞥了久子一眼。
“在呀。”
“在干什么呢？到店里去多好呀……”
“嗯，只是，在搞点侦察。”
“侦察？”
“安装的炸弹有没有正常地爆炸呀。”
久子以为是玩笑话，看了一眼少年的脸孔，在那副干巴巴的表情上什么也看不出来。
地铁站前人声嘈杂，那是充满了高中生和公司职员等疲惫了一天的人的喧嚣。
车站的灯光，像是连接不知何处的遥远世界的光芒那样，久子突然有种想要阻止少年被那个灯光吸进去的冲动。
“我会把钱还给你的，什么时候合适呢？”
久子明显表露出“绝对要还”的意志，看着少年的脸，少年稍稍歪了下脖子。
“那——下周五，在这个时间，刚才书店里相同的地方。”
少年不客气地说完后，立刻就消失在车站熙熙攘攘的人群中。
久子注意到自己还没有向少年道谢。
☆
回想起来，在漫长的学校生活中，有各种各样的东西流行过，翻花鼓、拉悠悠、扑克牌等等，感觉每隔几年就会流行一种什么。开始流行之后，休息的时候清一色地会出现这种东西，最终成为班会上的问题，宣布一定注意不要再带来后，一时才能得到控制。流行过跳橡皮筋，流行过跳绳，也流行过“狐狗狸”（也有用十元日币占卜的魔法）和丘比特占卜（用五元日币占卦恋爱的魔法），还有各式各样带在身上的流行饰物，诸如嵌着漂亮毛线或串珠的扣针；把回形针弯成心形后固定在校服的口袋边上也流行过，不同的数量还表示不同的暗号，在熙熙攘攘的走廊上，扫一眼擦肩而过的女孩们的胸前口袋就会一目了然；还流行过交换日记，在课间休息的时候，大家打开各自的本子传给自己要好的朋友浏览，真可笑。
印象中居然还留下了金属的晾衣夹，铁的部分还用色彩鲜艳的塑料线缠绕起来，有五颜六色一整套，曾经爆炸性地流行一时，把它们夹在校服的衣领上，这对原本就不太追求流行的美野里来说，当时为了理解它，曾一度非常痛苦。不过，女孩是具有相当强的购买力和宣传力的生物，一起玩的女孩会一个劲儿地买回晾衣夹，拼命地夹在美野里的后背领子上，让它们垂吊在衣服上。
好嘛，现在轮到金平糖了呀。
美野里环顾班级，一下子注意到“金平糖的魔法”在少女们中已经相当广泛地渗透了。留心观察的话，能看到在校舍的走廊和操场的角落里，滚躺着少女们撒落的零零星星的金平糖颗粒；课间休息竖起耳朵的话，能够听到同班女生们发出喽吱喽吱的小声，那是她们在咀嚼这种带着淡淡柔和色调的糖点。要是闭上眼睛倾听这种微弱声响的话，会产生小动物们正拼命用力地啃噬这个世界一般的想象。
“喂，美野里，也给你一点，把它撒在浅沼君的前面吧？”
被大家诙谐地称作“大婶”，带有大姐大派头的胖乎乎的日野承子（美野里最先是从她这儿听到那个谣言的），把装着五颜六色非常可爱的金平糖的玻璃瓶放到了美野里的桌上。
“为什么？”
被压在她气势之下的美野里仰起头装傻似的问。教室里有点闷热，刚刚换上白色衬衫的少女们，吊儿郎当没有礼貌地叽叽喳喳吵吵闹闹。
“美野里呀，你怎么会不知道呢？大家都急红了眼忙着到自己喜欢的男孩家去了，这可是治疗单相思非常灵验的魔法哟。”
“狗都冲我乱叫呀。”
旁边的女孩们也加入了谈话。
“对呀，要神不知鬼不觉地在别人家的门前撒东西，没想到还这么困难。还不清楚会被什么地方的某个人发现，在他出来前，他奶奶就把它给清扫掉了……”
“只要踩到就可以吗？”
美野里问，少女们都点点头。
“不过，有各种各样的类型哟，藤之丘呢，有更加多的细则，据说，踩到粉红色颗粒多的话，得分就高。更厉害的是，两个人去，决定好自己的颜色，谁的颜色被踩得多谁就赢了。”
“哎呀，好下流哟。”
“还有，要是不让他发现，能把金平糖放到他的校服口袋或书包里的话，一个月之内就能变成恋人了呀。”
到哪里都有喜欢制定规则的孩子。美野里对少女们编织出来的种类繁多的魔法法则惊叹不已。她问承子：
“‘大婶’试过了吗？应该是因为有人成功了才变得这么流行的吧。”
“没错，肯定是有谁尝到了甜头呀，我也尝试过了，给我那可爱的川田老师……”
“真的？撒在什么地方了？”
“在生物实验室的门口，是不是太显眼了？”
“怎么会选那里呀，大扫除的马上就会把它清除掉的哎。不对，在此之前，因为川田先生笨手笨脚的，说不定会先滑一个大跟头。”
“会吗？”
“会哟，很危险的。撒什么金平糖呀，快别再做浪费食物的事情啦，会遭报应的呀。”
美野里想起在如月山上差点摔倒的情景，突然怒火冲天，啪地拍了一下课桌。
“怎么了，这人……”
周围的少女们像被扫了兴一样瞅着美野里。
☆
清晨，尚处在昏暗中的红河岸边，空气寒冷，还分辨不清擦肩而过的人的模样。
河滩上一个又一个孤零零的人影出现。人影在那里前倾着身子，慢慢地徘徊着，‘好像在寻找什么东西。哗啦哗啦，响起河滩的石头被踩踏发出的声音。
又多了一个人影，仔细观瞧，每个人影都是中年以上的女性，她们默不作声，相互也不问候，尽管有别人的存在，却表现出没有察觉到的样子。
哗啦、哗啦，河滩上的石头继续着碰撞后的响声。
终于，大家似乎都发现了各自要找的东西，一个人，又一个人，和她们出现的时候一样，静静地离去。她们围裙的口袋比来的时候略微重了些。她们会瞒着别人，偷偷地在厨房的水斗里把它们洗刷干净，然后放到神龛上，不久，它们就要被带到别的地方去。