少女蹲在小学校的操场上，正屏住呼吸。
在樱花树的树荫下有块巨大的石头，躲在那后面，谁都不会发现吧。
天气不阴不阳，阴沉沉的，空气很潮湿，起得太早了，有点犯困，头像大了一圈那样朦朦胧胧的，眼球和额头似乎有点烫。
证人……本该当证人的惠美还没有来，都约定好了的呀，光我一个人看，又得不到“承认”，过一会儿就是亮太君踩到了那些金平糖，不是也没有意义吗？本来就已经够倒霉的了，亮太君得了感冒请假休息，事情拖拖拉拉到现在还没有……
少女抑制不住焦躁的情绪。
空无一人的操场，黑云笼罩在校舍的上方，不由让人感到校舍变小了。
才几点呀，就是老师也不怎么来吧，只有教员办公室的灯光在角落里，无依无靠、孤零零地亮着。像是要下雨了，这样的天气，可能亮太君不会来训练了吧，一想到这里，马上就感到身体变得很重，迷迷糊糊地想睡觉。
厚重的云层在操场的沙地上投下模模糊糊的影子，云缝间照射下来淡淡的带有热度的初夏阳光，让刚才撒下的金平糖闪闪发亮。
……不不，还是会来的，明天就要考试了。亮太君是个“不打无准备之仗”的男孩呀。无论如何也要让他踩上去。
少女隐隐地觉察到，今天被自己恳求来当“证人”的惠美也喜欢亮太君。尽管惠美老实巴交，不太爱说话，可是男孩子们都希望和这个有双黑色大眼晴的惠美交往。亮太君，说不定也可能喜欢上了惠美。少女本能地知道，提前向朋友坦率地说出真相，并请求帮助，是最好的方法：先喜欢上他的是我呀。
少女不停地揉着惺忪的睡眼，微微抬起身子窥视单杠的方向。
就在这个时候，少女听到从沙地上跑过来的脚步声。
是亮太君。
少女一下子就清醒了，缩回了脖子。
惠美？不不，惠美不会那么跑的，那种一步一步按照同等节奏跑过来的，应该是亮太君。
心跳得厉害，虽然想偷看一下，可是身体动弹不得，要是被发现了怎么办？要找什么样的借口呢？我也是来练习单杠的，但这能够成为躲藏在这里的借口吗？
沙、沙、沙、沙。
脚步声以准确的节奏渐近而来。没错，那种帆布鞋的声音就是亮太君的跑步方式。
夹着雨点的风吹了起来，少女皱起了眉头。远处传来狂风的声音。忍不住了，少女提心吊胆地从石头背后探出了脑袋。
那里没有操场。只是某个空旷孤寂的原野。少女慢慢吞吞地站了起来。
仅仅是一分钟以前还在的校舍、单杠什么的都消失殆尽。一望无际的原野，少女从未见过的宏大空间。
沙、沙。
伴随着风声，脚步声越来越响。
亮太君？
少女睁开了眼。
☆
教员办公室里，放在小电炉上的水壶咝咝作响，冒着热气。
正冈利子把要发给孩子们印有正确刷牙方法的印刷单，按照每个班级分了开来。别的老师还没有来，总是最早来的副校长，已经到校园巡视去了，办公室里只有利子一个人。和子是典型的早起型，在早上干活效率最高。被家长的电话和琐事打断了一会儿，就快到上班时间了，还有健康诊断核对表需要整理。利子是个小个子，她的身高说不定会被高年级孩子超过。今天早晨她也是精神抖擞，不过这段时间，闹得一塌糊涂的金平糖让她感到非常头疼。
不论怎么打扫，第二天，教室呀走廊什么的地方又是遍地开花，那些孩子，从什么地方买来这么多的糖呀？总之，好像是以踩踏撒在地上的金平糖来取乐似的。进其他教室前，做什么事情前，到外面去以前……就像撒盐消灾那样，像要从什么东西那里寻求保护一样，孩子们不停地播撒着。
这好像在其他的小学也很流行，就在几天前，有几个孩子踩到楼梯上的金平糖摔滚下来，发生了两人骨折的事故。市教育委员会破例向商业协会发出了通告：“希望不要把金平糖卖给孩子。”但是对方严厉拒绝，认为是学校的管教不严、教育失误，把责任转嫁给商店是不能容忍的，双方僵持着，形势严峻。
“……老师，利子老师。”
利子吓了一跳，转过身来。微弱、紧张的叫声。
自己担任班主任的班级学生菅野纪子站在门口，像幽灵一样脸色铁青，嘴唇发白歪斜着。
利子被那个表情吓得脊背发凉，到底是怎么回事呀？
“怎么了？纪子。”
少女连滚带爬地跑到刚站起身来的利子身边，浑身冰凉，小手指掐住了利子的手腕。
“怎么了，不舒服吗？”
利子观瞧着少女的脸，又吃了一惊，少女的目光越过利子的肩膀直愣愣地盯着后面，那是双充满恐惧的眼睛，利子全身起了鸡皮疙瘩。
“操场上……”
少女发出沙哑的声音。
利子把自己的注意力全都集中到了身后，背后有窗户，纪子是通过玻璃窗看着操场的。
“操场上？”
利子用低声细语重复。
“有个奇怪的女人。”
“女人？”
利子慢慢地向后转过身去。
贴着玻璃窗，有个长头发的女孩子的脸，利子下意识地尖叫一声，抱住纪子往后退，水壶的蒸汽发出咝咝的声响。
“谁？”
利子目不转晴地盯着那个女孩的面孔，还很年轻，也许只有十几岁——？少女的面容苍白，表情呆若木鸡，正从外面往办公室里张望。
利子渐渐地平静下来，因为看出对方似乎没有要害人的意思。呀，这张脸在什么地方见过呀。
利子鼓足勇气上前一步，嗯？不是穿着校服吗——藤之丘的校服。
那个孩子——是那个孩子呀！绝对没错。就是那个行踪不明的远藤……
“老师，那个人，是从石头里面钻出来的……”
被利子搂着的少女带着哭音大声嘶喊。
☆
乌云密布的天空下，长筱高中。为了打发第四堂课的时间，学生们正进行着游泳池的大扫除。虽然从低低云层的缝隙中透射下来的阳光偶尔带着夏天的味道，但宛如电影的预告片那样一闪即逝，很不过瘾。就像夏天这部电影正式上映之前，让人感到黏糊的梅雨准备期正横插在前面一样。
裸露的游泳池底部，泛着死鱼肚子般奇妙的白色，在它上面，零零散散晃动着穿运动服的学生们的身影，他们正摆动着带长木柄的刷子。
菅井启一郎也弯曲着他那瘦小的身子，让人感到意外地奋力挥舞着刷子，像个行家里手。但是，虽然动作轻快，他一想到现在自己清洗的这个游泳池，在这个夏天就将给自己带来烦恼，心情就不由变得沉重起来，因为他是个旱鸭子。
启一郎绝不是一个缺乏运动细胞的人，他行动敏捷，身体也很柔软，球类呀器械体操等田径项目都难不倒他，可偏偏只有这个游泳，怎么也对不上劲，看了就头晕。因为长筱高中的宗旨是“文武双全”，有各种各样严厉的纪律：剑道、柔道不是选修而是必修，每年都举行马拉松比赛，游泳最少也要一次游上三百米。话虽如此，还要看老师。有的老师对这些铁规则也是睁一只眼闭一只眼，有的老师甚至在短暂的游泳实习期间，把所有完成的距离加起来合计成三百米，为自己准备了逃避责任的借口。幸运的是，在去年的游泳课期间，启一郎患上了中耳炎，不用下池子就蒙混过关了，可是今年全身上下没半点毛病，看来要从这个苦役中逃脱是不太可能了。启一郎偷偷地瞧了一眼老师的身影，那位老师正站在游泳池边上。
瘦瘦的、长得像女人那样温柔脸盘的年轻男子（话虽如此，也该有近四十岁了），正双手交叉在胸前，没有一丝表情地监督着。今年非常不走运，碰到这个男人担当体育课的教练。
结城贞之一直是长筱的体育老师，乍一看很英俊潇洒，但在学生们的眼里（恐怕在老师们眼里也是），他是个非常可怕的人。结城是谷津老美术商的独生子，至今独身一人，是个除了靠锻炼强化自己身体以外，对其他事情没有一点兴趣的男人。他是剑道的带段者，总是作为县里的成人代表去参加比赛，最近又开始铁人三项的训练。结城身上不但没有作为运动员的那种豪爽风度，反倒让人感到一股阴森森的杀气，总是戴着一张坚硬的铁假面，一旦遇上某种契机，就会从那里面流淌出黏黏糊糊沸腾的血红铁浆。
他曾经很长一段时期担任剑道部的顾问，过火的“指导”使好几个学生负了重伤，在他父亲和校方的调和周旋下，好歹把事情平息了下去。不过校方还是担心再让他这么直接教课将会非常危险，所以现在只给他保留了一个剑道部名誉顾问的位子。
“那家伙才是一个名符其实的疯子”，“好像在小时候就杀了人，没有被判刑”，学生们在背地里对他这样戳戳点点。其他老师也怕报复，没人敢出来揭发。结城平时非常冷静，很少外露感情，显得满不在乎的样子，可是一旦有什么事情让他不痛快的话，那就会没法收场了。他把对待自己的残酷训练法也同样用来严格训练学生。学生们不仅肉体上感到痛苦，更难以忍受的是精神上的折磨，总是要担心着结城什么时候脑袋发热，把矛头指向自己，在“授课”的名义下，于这个专制君主的密室里，遭受和他共度时光的精神痛苦。
“……嘿，我前两天也试着去放了，好可怕呀，那里真是黑得伸手不见五指。”
“哎？”
巨大的不安似乎要把启一郎的小胸脯压扁了，朝着同班好友佐藤保的方向转过脸去，佐藤装着正拼命用刷子清扫的样子，实际上只是想聊天。
“不去不知道，一去吓一跳，另外还有五盘放在那里，还真不是骗人的呢。”
佐藤有点兴奋，他在班上和启一郎的关系很好，和启一郎一样是个小个子，满脸雀斑。和规规矩矩的启一郎不同的是，佐藤完全是一副淘气包的样子。
“没问题，已经祈愿把结城赶到别的学校了。”
佐藤眨着一只眼睛示意，他理解启一郎的不安。启一郎终于明白了佐藤的意思。
这是半年以来，暗中口头传播开来的消息，要是把那个爆炸性流行的“远藤”谣传当成公开谣传的话，那么这个谣传就是私下的秘密。尽管这种“实用性的”谣传极少公开，但也已有相当多的高中生知道了。
在接近如月山的顶峰处，有棵带着很大窟窿洞的光叶榉树，据说，把灌制了愿望的录音带放入那个大窟窿里面，如果是“正确的祈愿”就会实现。
仔细观察，会发现很多学生都知道这个魔法，祈愿的人必须不被人发现，等天黑后再上山去。录音带将神不知鬼不觉地被收走，据说当祈愿被采纳后，将会以只有本人才知道的方式被通知。
尽管不清楚这个“如月山的神”是什么时候登场的，可好像已经有很多人上山去放置过录音带了，现在佐藤不是也说去过了嘛。
真是很玄妙的事情，启一郎这么想着，就算是闹着玩，竟然还有人定期去收回录音带，进行相应的处理。因为有这么多人知道，录音带的数量一定不少了吧，到底是谁？为什么……
铃声响起，打断了启一郎的思绪。
正准备收工的学生们，被其他班级学生吵吵闹闹的声音所吸引。
“喂，找到远藤志穗喽！”
☆
“啊啊，忠彦？是我们家邻居的孩子呀，一块儿长大的。他怎么啦？”
“嗯……”
美野里犹豫不决，久子又会笑话我吧。
果然不出所料，当美野里小心翼翼地说出，关谷仁和弘范想就前一阵子的流传和潮见忠彦谈谈的时候，久子使劲地皱起了眉头。
“还在调查那件事呀？给你们介绍没有问题，不过，他可不像浅沼君他们那样盛气凌人，是个无忧无虑的公子哥，不相关的事情别乱问哟。”
“是那么敏感的男孩吗？”
“嗯，是呀，是个很好的男孩哟。和他谈话都会为自己的浅薄而感到惭愧，不过他家里挺复杂的。他说因为从小吃了不少苦，才成为这么好的人…一不过这样好像反倒让人心痛呀。哎呀呀，我说的这些话绝对不要告诉浅沼君他们哟。嗯，不过，有点糟糕，现在想来，我不敢肯定那时遇到的真的就是忠彦，也可能是孝彦呀。”
“什么？”
美野里呆住了。
“啊啊，忠彦家生的是双胞胎，弟弟在长筱上学，不过忠彦在一高。”
“什么？双胞胎？不过和你碰面的时候，没穿着制服吗？何况，要是长筱二年级的话，不是要住校的嘛。”
“可是我们见面的时候，他穿着便服，由于正赶上黄金周，长筱的学生们都回家了，我把对方当成忠彦说了一会儿话——那位应该是忠彦呀。”
“长得那么像吗？”
“就跟一个人似的，要是两个人在一起还能区分开来，要是单独见面的话保准头晕，过去常常被人认错哟。”
“是嘛，那不是挺好的，一次就把两个人都介绍过来吧。”
“不过——父母亲离了婚，孝彦改了姓，不过在学校里好像仍用潮见这个姓，双亲又都重组了家庭，好像忠彦和孝彦不太愿意单独碰面……”
“你的意思是，他们的爸妈各自带走了一个孩子，是吗？把兄弟两个拆散开来，好可怜啊。”
“美野里，别这么轻易地就使用‘好可怜’这样的词，他们一点都不可怜，他们比起我们来显得更加坚强乐观。我知道了，回去后，我去征求一下忠彦的意见，你们可要配合他们两兄弟的时间哟。”
“好，我会告诉他们的。”
被久子提醒之后，美野里有点脸红起来，自己真是不懂得体贴别人的女孩。
美野里从小就没有得过什么病，家庭也健康圆满。首先，她对身体虚弱没有概念，甚至在这样的乡下，连老人、死亡、生病等也从生活中被隔离开来，很少有机会遇到。现在，人们在闪闪发光的医院里面，闪闪发光的寺院里面，闪闪发光的火葬场里死去。因为祖父母很早就过世了，美野里没经历过亲人的死亡。
其次，美野里也不能理解家庭的不和，说起来，大凡能够升学的孩子一般都是家庭环境好的孩子，是能够得到爹妈疼爱、褒奖、自豪的孩子。当然，美野里的双亲偶尔也会吵架，即使如此也感受不到他们的关系会有多么不好，那些事情只有在电视剧或漫画中才会看到。虽然生在环境好的家庭里也是身不由己的事，但美野里碰到那样的事情，却会感到强烈的自卑。
“这样可以吗？”、“现在，不是到了该让我们认真思考的时候了吗？”电视里穿着漂亮西服的播音员们总是用同样的台词来结束报告，让人感到像是在叫着“对幸运的事情感到可耻吧”一样。相反，周围的大人们抱着“要是不被外人知道就能够蒙混过去的话就再好不过了”的侥幸心理，让入觉得他们是在拼命地隐藏着什么，“还不是时候呀”、“行了，还轮不到你思考这事的时候”，美野里有时会感到非常气愤，“到底该怎么办才对呢”。
绝对没错，肯定某一天突然会从天上落下“严酷的现实”或者“难以忍受的真相”，大人们那样一个劲儿地隐匿着，那该是一个怎样可怕的事情呀？
美野里怀着沉重的心情，无精打采地走在回家的路上。
☆
一之濑裕美在回家的路上，发现一个男子正站在红河的岸堤上。
哎呀，是阿贤呀，好久没看到他的人影了。
住在谷津的人们都知道阿贤。像裕美这样年龄的孩子，不论是谁都应该得到过他亲手制作的草笛或花冠。
裕美不仅享受过他赠送的礼品，同时感到自己和阿贤的体内有着共同的东西。阿贤恐怕——能够看得到裕美看到的东西。
裕美不由得溜达着靠近阿贤，可是不一会儿，却“啊”地叫了出来。
堤岸下面，在被大朵大朵色彩鲜艳的玫瑰花围绕着的家园里面，聚集着一小堆人。
垂吊着的黑色幕布被血红或橘黄色的花朵装点着，充满着不可思议的华贵，穿着丧服的老人们都低着头进出家门，是葬仪——阿贤的母亲的。裕美下意识地捂住了嘴巴。
听说阿贤的母亲因为五月中旬逆转的寒潮得了病，此后就再也没能康复。他今后该怎么过呀？裕美看着杲杲地站在那里的阿贤。
阿贤的眼神和往常不一样，这让裕美吓了一跳。堤岸的榆树下，他正用异样的目光直盯着陷落在那里的石头。
裕美的眼睛也被那块石头吸引住了，这异样的气氛是怎么回事呀？
阿贤突然注意到了裕美，吃惊地回过头来，慌忙啪嗒啪嗒地挥起手来。
“不好——”
阿贤摆出想要推开裕美的架势朝她逼近，裕美身不由己地往后退去。
“钻到里面去了。”
阿贤像是不想让裕美看到那块石头似的用身子遮挡着。
“什么东西？”
裕美反问道。阿贤只是圆睁着大眼不停地晃动脑袋。
“在出来……”
裕美偷偷看了一眼阿贤身后的石头，发出了惨叫。
在那里，从石头的表面，带着指甲的四根白色手指孤零零地伸了出来。