——叮铃叮铃。
在进店的同时，那个男人——土井Doi善晴Yoshiharu心想“搞砸了”，差点忍不住咋舌。
他以锦丝町为中心工作了很长时间，但是不知道还有这种藏在下町里的咖啡店，于是下意识进来了……然而看样子这家店不是自己这种超过五十岁的男人会独自进入的店。
别致的店里全是女人和小孩。高出地面一截的榻榻米客座上面有个小孩摊开了桌游，不知道是客人还是店老板的孩子。旁边有个慵懒的女高中生，穿着不知哪里的校服。
店员也只有不知道是不是从夜店回来的二十五岁往上的女人，和厨房里看上去像店主的黑皮肤男人。
另外还有一位在吧台座位上咬着最中饼的年轻男性客人。
这地方实在是容不下自己这样的人安坐。当然也没有吸烟处吧。这不是那种店。主要顾客肯定是那种喜欢把照片传到网络上的人。
仿佛在体现出这一点一样，虽然男店主穿得很正经，但是女店员穿和服的方式看上去总感觉不太认真，整体上给人一种懒散的印象。就像在表明这里终究只是个主题咖啡店。
土井背着店员们，叹了口细小到消失在嘴里的气。
土井想，自己的嗅觉也真是退化了。
那么，该怎么办呢。要论心情自己是想赶快离开，但不能这样做。随便喝个茶再走吧。
土井再次环视咖啡店。有吧台、榻榻米客座，以及店内二层好像还有桌子座位……但榻榻米上有小孩，其他地方还很空，特地用二层座位也不好……
那么，就稳妥地选择吧台吧。
即使有客人来，女店员也没有站起来的意思。土井坐在了与女店员相反的角落的座位上。
「您是第一次来呢。现在就给您菜单……瑞希，干活。」
店长用格外稳重的声音说完，被称呼为瑞希的女人答应了几声，终于以一副嫌麻烦的样子站起来。
「店长，我来。」
另一位店员从咖啡店深处现身了。那是一位穿蓝色和服的少女，黑色的长发左右分开束起。看上去差不多是高中生，但比起瑞希，她的和服穿法堪称完美。站姿也亭亭玉立，虽说眼神并不亲切，但也因此令人感到一种利落。
若是再过个十年，她无疑会成为一位出色的美女吧。现在还完完全全是个小孩。
她拿着菜单过来，土井便迅速过目。这是怎样——土井感到惊讶。
甜点虽然也有芭菲之类的东西，但主要是日式点心。这很好。问题是饮料类。
点心明明以日式为主，可是饮料虽然姑且有茶水，但好像基本上是咖啡。这难道是想表达日式和西式的折衷吗……真是乱七八糟。
一般而言，即便咖啡厅本身的构造、盘子杯子等东西是和风，提供的餐点也是咖啡配蛋糕才正常吧。
不过，这样也不坏。自己一直觉得茶水不好单独购买，应该配上个甜点，但是咖啡的话单独一杯就足够了吧。
「啊……那就一杯拼配咖啡。」
「好的。还有其他需要的吗？」
「不，足够了。」
「请稍等。」
黑发店员的声音十分清澈，不亚于她的外表。
如果那女孩出生再早一些，自己更年轻一些，那么现在自己就已经去搭讪了。他忍不住这样想。
女孩远去后，铃铛响了。有客人来了。在土井看来十分意外，那是一位感觉会在南口附近看到的面色可怖的中年男人。他跟店员们简单说了几句话，然后称呼那个孩子为「胡桃」，坐到那个孩子准备好桌游的桌子旁。他似乎是一位常客。
就在这之后，十分令人吃惊，大人顾客——明显比土井年长的老男人，带着乳儿的主妇，腋下夹着液晶平板、面色莫名疲惫的中年女性，穿着附近不常见的水手服的初中女生等等等等……正所谓男女老少的客人接二连三地来访，大家都熟门熟路地坐到胡桃的桌子前。
「您的拼配咖啡。……这里会变得热闹一些。对不起。」
店长隔着吧台递出咖啡。
「不，这倒是没问题。……好像跟我想象中的店不一样。」
我懂——坐在吧台座位上咬着最中饼的男人笑道。
「我最开始也是这样。这家店感觉像别致的藏身处。但是，进来一看……又热闹，又随和，在好的意义上是家纷杂的店呢。」
就在他们如此交谈期间，店里又有不同年龄段的客人接连进来落座。既有结伴的人，也有像土井这样独自喝着咖啡阅读赛马新闻的古董。然后还有年幼孩子们来访，正在做用手机拍甜点照片之类的事情。
刚才空着似乎只是偶然。
榻榻米上的女高中生似乎也是店员，店里突然忙起来，她就迅速换上和服，在前厅里奔走。
当土井回过神来，他开始意识到待在这里的感觉并不坏。那个吃最中饼的男人在人多起来的时候从店里离开了。土井逐渐理解了他刚才表达的意思。
这家店谁都可以来，不管对谁来说都十分随和，能找到容身之处。
大家各自喝着咖啡，享用着甜点，或是男女老少在店里的一角玩桌游作乐，以及店员们在工作。
他们做的事情不一样，但无论谁都面带笑容，处在愉快的氛围中。
刚刚还轻视的这家店，以及客人们，在土井眼里变得十分耀眼。
自己怎么样？杯中剩下的咖啡上倒映出自己的脸。以前有人说自己长得像芥川龙之介，但现在稍微多了些赘肉，轮廓变得圆润，已经不太像了。
最重要的是，即便不考虑发胖，自己也已经比他多活了接近二十年，印象也因此产生了差距吧。
衰老了。程度比年龄更甚。与仍在工作的三年前相比，自己明显老了，而且老了不止三年。
是因为疲劳吗。
说来真奇怪。这些日子里明明没有特别做什么，却每天都感到疲劳。
处在阴暗的氛围中，自然不会有笑容。所以才看上去如此吗。
之前干劲十足地说提早退休之后要讴歌自由，结果回过神来每一天都是徒有散步之虚名的徘徊，用没什么太大兴趣的电影和电视消磨时光，为了强行结束一天而大量饮酒。每天的夜晚都无益地漫长。
工作的时期——年轻的自己也像她们一样闪耀吗。有没有在不知不觉间像他们一样面带笑容地热衷于某些事情呢。
不知道。想不起来。或许如此，也可能不是。
不过，自己唯独明白一件事。
那就是——今后自己的人生已经不会有像她们那样闪耀的时光了。
１
千束在跑步。
在现代日本，年轻人在大街上跑的理由并不是很多——没错，是迟到。
陷入这种状况的理由有好几个。
是刘海总是不太完美……
是她只能找到上下不搭的内衣于是拼命寻找……
是她之前收下了顾客送的新舄的美味大米于是早饭没有吃面包而是做了米饭烧了咸青花鱼……
然后是昨晚好莱坞的有名搞笑动作电影时隔十五年的瓶颈期推出的备受期待的续篇『动感警察２』的蓝光碟到了于是她立马观看……
然后是她又开始想看前作于是急忙在看完２之后看了１……
究竟哪个才是迟到的直接原因，谁都搞不清楚，但不管怎样都无可奈何，说白了就是不可抗力，是厄运凑到一起的结果，类似事故……至少千束是这样想的。
终于能看到莉可莉可咖啡店的店面了。那个藏在住宅街里建造的咖啡店。
自己亲爱的职场。千束毫不犹豫地打开了正面的门。
「大家久等，千束————在此！」
「在等待的人只有我们！」
拍手喝彩，涌起的欢呼，腾空的坐垫加花束和拉炮……她肯定没有期待到这个地步——不，好像也有点期待，但不管怎样，突然飞向自己的这句话语调出乎意料地辛辣。说话的人，是拿着托盘在前厅奔走的瑞希。
咦？——千束感到疑惑，环视店内。座位全都坐满了。就像绕着花朵转的蜜蜂一样，瑞希，泷奈，连似乎是被招呼出来的胡桃都穿梭在那些客人之间。
另外，瑞希在一边走动一边发火，泷奈露出冷淡的视线，胡桃用求救的表情看着千束。
「啊哈哈……抱歉啦～。」
「千束，赶快换完衣服过来。」
米卡看都不看千束一眼，在吧台继续泡着咖啡。
平常他还会告诫千束用后门，但这么繁忙的时候他也不会说这些话了。
千束「是是」地答应后，一边跟店里的常客打招呼一边走向咖啡店的里面。常客年龄也各不相同。从穿着水手服的初中生加奈，到差不多要领养老金的后藤，多种多样。但是，千束对谁都一样轻快、一样开朗，大声打招呼。
不论对方是什么样的人，是多少岁，对千束来说大家都是最棒的客人。
途中，她也跟最近开始经常到店、固定坐在吧台角落的土井打招呼。
土井抬起头之后，保持着一如既往阴沉的表情回应千束，然后再次低下头。就好像在盯着那里的咖啡中映出的脸。
千束进入更衣室后，从前厅传来了咚咔啦叮当的巨响，吵闹声和笑声随之传来。
从动静判断，应该是胡桃之类在送餐的时候搞砸了吧。
嘻嘻——千束笑了。想象出现在前厅的混乱状态就会露出笑容。
正当她脱下表示 First Lycoris 的红色制服，一脸郁闷的泷奈进入了更衣室。和服样式的制服被咖啡弄湿了。
「哎呀，原来是泷奈栽了呀。」
「不是的。胡桃差点摔倒，于是我去帮她……结果咖啡弄到我身上了。」
泷奈利落地脱下制服，换上了备用品。
「说起来千束，你注意到了吗。土井先生又来了呢。」
「完全是常客了呢。真开心真开心。」
泷奈瞥了一眼身着和服的千束。
「总是沉着脸，只点拼配咖啡，仅仅好像在忍耐着什么一样默默地坐着……为什么呢？」
「是那种吧，瑞希说过，不知怎的一下赚了好多钱，进入隐居生活的那种人。」
顺带一提，瑞希似乎仅凭金钱这唯一的一处魅力就去试探了一次土井，但是对方好像完全没有把她当回事。
「所以，是不是在烦恼钱要怎么花？」
「……是这样吗。我觉得，应该，怎么说呢，是别的……」
泷奈好像没有信服，露出一副不满的表情低下头，喃喃地说道。
「……唔？」
千束一边收紧和服的带子，一边为泷奈那副无法理解的样子感到奇怪。
「哎——千束，泷奈，还没好!? 这边人手可不够啊!?」
「好的——马上就来——！泷奈，我先走啦。」
千束一面感到些许在意，一面独自走出了更衣室。
２
「泷奈很奇怪？」
米卡露出惊讶的表情。
在闭店后的莉可莉可，千束终于坦白了这几天的时间里独自感觉到的疑问。
泷奈今天早退去做健康诊断了，所以千束觉得要说只能趁现在。
米卡停下手上洗餐具的工作，站到坐在吧台的千束面前。
「奇怪是什么意思？千束。」
「原本就很奇怪吧。」
瑞希说。明明还在进行闭店作业，她已经准备好了清酒瓶和玻璃杯。随后，在榻榻米上卧着看笔记本电脑的胡桃也同意了瑞希的说法。
「应该说，印象上 Lycoris 里基本没什么普通人吧。偶尔来店里的那个是叫乙女樱……对吧？那人倒是看上去挺普通的。」
米卡苦笑起来。他过去曾经做过训练教官，或许联想到了些什么。
「真是的，不是那种。……她不经意说走嘴了呢。一、二、三……呃，细节有点忘了，就是好几天前我迟到的那天。」
「咱失误把咖啡弄到泷奈身上的那天吗？」
「就是那天！」
「她说走嘴了什么啊？」
瑞希说完，大口喝下玻璃杯中的透明液体。
「说很在意土井先生。」
店里的气氛，以及千束之外所有人的动作，都定住了。
紧接着，仍然拿着玻璃杯的瑞希，以及胡桃也迅速接近坐在吧台座位的千束。
「……冲着钱去的吗？」
「在咱看来，泷奈不是那类人吧。」
不知为何，她们好像在谈论什么坏事一样，把脸凑到一起开始小声聊起来。
米卡也过来参与密谈：
「泷奈那样了吗……要说感到意外，就不太礼貌了吧。不过……恋爱不是坏事。」
「啊，但是，她那种感觉，与其说是在意土井先生，不如说是在担心一直沉着脸的土井先生。」
「阴沉的男人在这个时代多得是啊。」
「常客里也有吧，你看，那个作家，米冈。」
胡桃说的米冈是个四十岁的男作家，勉强温饱但总是在各种意义上十分危急。这位常客来的天数里有七成是个精神的男人，可剩下的三成他会以绝望的表情出现然后从早到晚坐在这里玩桌游。
有一次，千束不知道从哪里的传言听说有种厄运是“作家久坐的咖啡店会倒闭”，成了骚动的开端……但这就是另一个故事了。
不管怎样，根据千束的记忆，那时候泷奈的立场还是“随他去就好”。
「这么说，是年龄问题？好球区实际上是五十多岁？」
听到瑞希的猜想，米卡把手抵在下巴上。
「这么说来，店里的常客五十多岁的……意外地少啊。后藤先生超过六十岁了，山寺先生也才大概四十五。」
「哎，哎，哎，我虽然不是很懂，但人会仅凭年龄去恋爱吗？」
「会啊!! 世间啊，就是有那种结婚对象要二十出头的该死的男人啊!! 你去婚介所看看啊!! 那才真是多得是啊!?」
好像踩到了莫名其妙的地雷。千束察觉到这一点后，实在是有些退缩。
米卡喊停，抱起了手臂：
「不要太武断。最重要的是人不会仅凭喜好坠入爱河。最多是符合喜好所以才会在意。反过来说，即便对方完全不符合喜好，回过神就喜欢上了……也可以说这样才是真正的恋情。」
「嗯。……正所谓坠入爱河吗。算了，稍微调查一下吧。……嘿咻。」
胡桃坐到地上，迅速操作笔记本电脑，找出了某种数据。千束看过去，发现屏幕上排列着一些搞不太懂的字串和数字。
「土井善晴，五十五岁。居住于墨田区太平的公寓。无结婚史。原本是手下有数个餐饮店的经营者，但他三年前卖掉了事业方面的东西，实质上算退休了。……呃，根据记录，大概是股票？总之一下子拿到了很多钱。现在的资产是现金一亿多，好像不动产和股票也有一点吧。」
「……你不要跟查查明天的天气一样找出个人信息啊……」
瑞希严重吓到了。听到她的话，胡桃露出得意的表情：
「正经的纳税人很好查，省事了啊。……唔嗯，看上去也没有糟糕的犯罪史。」
瑞希也过来看胡桃的屏幕，但她好像跟千束一样看不懂。眉头皱起来了。
「……那有不糟糕的犯罪史吗？」
「啊……有几次违停和超速吧。都是小意思。」
千束放弃解读屏幕上的东西，抱起手臂仰望天花板。
「唔？工作退休了，钱有很多，也没有糟糕的过去。……明明没什么需要烦恼的事，他为什么那么阴沉啊？……老师，有没有听他说过？」
「我没有明确问过，但是人啊，上了年纪就有很多……你想想。」
「他五十五吧？完全算年轻啊！这年龄完全可以现在开始进行大冒险去拯救一两个世界。对吧，瑞希？」
「……为啥问我？」
「她觉得你年龄差不多吧。」
胡桃说完就迅速站起来，拿着笔记本电脑逃跑了。给我等下！——瑞希这样喊着去追她。千束和米卡目送她们离去。
米卡重整态势，说：
「怎么说呢。千束还很年轻。所以你大概不明白，上了年纪，就会切实地感受到自己的“可能性”逐渐减少。就像舞台垂下帷幕，你会感觉有某种东西安静地，而且完全地关闭……即使你不愿意。」
「……呃，是什么样……？」
「关键在于，人会感觉到能做的事情能干的事情在迅速减少。特别是从超过三十岁的时候开始。」
「那很奇怪啊。因为，土井先生是五十五的话……呃，那么距离平均寿命还有二十年！退休以后能睡好觉也能运动，这意味着能健康地生活，也许可以活得更久！有这么长时间的话任何事都能做到嘛！」
米卡将眉毛撇成八字，但还是扮出笑容。他眯起眼睛看着千束，似乎感觉很耀眼。
「用十多岁起步的二十年跟五十多起步的二十年相比，有点蛮横……但是我不讨厌你的想法。不过，能说出这种话才是年轻的——」
「老师你开始办这家咖啡店是十年前吧？最开始做得很差劲，但是现在老师的咖啡很好喝，都能吸引到顾客了。无论什么事都能做到啊。」
千束以认真的眼神看过来。米卡见了，平静地微笑道：
「……败给你了啊。没错，你说得对。但是，可能性毫无疑问是在减少的。」
千束露出无法理解的表情，更准确地说是不满的表情。
「是那样吗？」
「就是这样的。千束你也总有一天……我想想，没错，如果上了年纪……或许就会明白。」
米卡忽然变得吞吞吐吐。
正因为如此，千束才做出枪的手势对准他，用做作的语调说出戏剧般的台词，同时露出微笑：
「好啊，真棒。」
米卡盯着千束看了一会，就好像在思量她的命运一般闭上了眼睛。
「……说衰老真棒，是吗。没错，实际上不论谁都是这样吧。但是，正常情况下人们不明白这一点，他们会认为衰老只有坏处。」
「可是也会变帅啊？比如老师的脸，比起以前，我更喜欢现在的呢。」
米卡笑了，再次看向千束。
千束喜欢他现在的那种眼神。
过去他看向千束时，眼神经常好像在同时看着某种其他的东西。
他明明看向了自己，焦点却不会固定在自己身上。千束曾有这种感觉。
而现在，千束感觉到他毫无疑问只看向了自己。这种变化肯定来源于时间流逝，积累起共度的时光。至少千束是这样想的。
正因为如此，她才觉得时间的流逝是很棒的，是一件美妙的事情。
「不过……那个，怎么说呢。我觉得就算有年龄的原因，土井先生在这个之外，主要还是失去了该做的事情。埋头苦干的人……换句话说，一直为不得不做的事情所驱使的人如果突然有了空闲时间，他会不知道该做什么。如果人还年轻，应该可以马上找到“下一件事”，也会由于金钱上的原因不得不去找一个，但是看土井先生的情况，某种意义上他已经暂时稳定下来了啊。」
「关键就是太闲了，上了年纪很难解决这个问题……是这个意思吗。」
「不，不对。」
胡桃摸着脑袋从咖啡店深处回来了。她好像挨了一下。
「不对是指？」
「说到底话题是泷奈的样子很奇怪。不是土井的生活质量问题。」
「你这么一说，确实没错。……但是！但是哦？在意泷奈是理所当然的，但是常客沉着脸……对啊！既然他有心事正在烦恼，想让他开朗起来也是优秀咖啡店员的工作吧!?」
「没这业务吧。」
「哎呀，胡桃～，太犀利了～。」
千束好像哭倒在地一样靠到了小个子的胡桃身上。
「又不是像料理漫画那样咖啡和甜点能改变人生。最好就是放着不管。更重要的是泷奈啊。」
「对，泷奈！是泷奈！」
千束好像发条玩具一样弹起来，猛地敲了一下吧台。
「泷奈的样子很奇怪是不是因为对土井先生的恋情呢，华生？」
千束又用了演戏一般的语调。米卡是似乎对她感到无奈，回到厨房继续洗餐具去了。
「或许是，但擅自认定是不好的。可能只是担心而已。」
「担心，挂念，这不是对讨厌的人做的事情吧？……换言之，是恋爱啊，华生！」
没有任何人回应。连着用了两次福尔摩斯的典故，结果没人接吗。但是，先把这事放一边——千束这样想着，继续说：
「那就这样，明天开始大家就帮着点泷奈……OK？」
谁都没有说话。或许是在场的人都感觉到不管说什么都无法改变千束心里的答案。最重要的是……他们确实隐约感觉，没准真就猜中了。
泷奈对他人怀有兴趣是很罕见的。要么是对方拥有应该学习的技能，要么是可能会碍事的强大敌人……也就是这种程度。
正因为如此，或许说这是恋爱也不完全错，而且千束应该也觉得如果是恋爱就好了。然后，如果真的是恋爱……那么他们跟千束一样，与泷奈的关系已经好到足够让他们想去支持她那淡淡的恋情了。
所以——
「与其支持别人的恋爱，不如专心发展自己的恋爱啊。」
店铺深处传来瑞希这么说的声音。
千束等人不由得看了看各自的脸。
仔细一想，所有人都是单身。
可能确实没空顾着别人了——千束稍微有了一点这种想法。
３
在马上要到正午的时刻，土井来到了空着的店里。
吧台一角的座位已经变成了他的固定座位。他还没坐过去，米卡就迅速开始准备拼配咖啡。这是因为他不仅不改变点单，还频繁光临。就连“还是老样子”这句话都不需要了。
大人们的惯例已经完全固定下来了。然而，泷奈还是会将托盘抱在胸前，去土井旁边询问点单内容。千束全都看在眼里。
「您要来点什么？」
「啊，泷奈。今天也是拼配……啊，一直以来有劳了，老板。」
看到放在吧台上的杯子，土井面露喜色，向米卡微笑道。
与之相反，泷奈离开土井身边后看上去有些不满。这是千束的臆想吗。
「哎，泷奈。土井先生的点单一直是固定的，所以你不用每次去问吧？」
「……因为这是工作。」
声音带刺。千束感觉到了这一点。
果然是恋爱吗。是恋爱吗。应该说就是恋爱吧。肯定是恋爱。除了恋爱还能是什么！
然后她想。莫名觉得米卡可能会碍事。
土井总是沉着脸，但是唯独米卡把拼配咖啡递给他的时候，他会露出笑容。
对米卡露出笑容。
米卡是具有魅力的成熟男人。这是无法否定的，莉可莉可咖啡店开店以来的十年间，究竟有多少人米卡为魅力所折服呢。过去甚至出现过跟踪狂。
如果米卡会碍事……那么，干脆把土井从店里带出去吧。
「哎，泷奈，我记得你今天预计要去采购吧？」
「是的，怎么了？」
「我其实也是。」
「……千束你应该不是吧。」
「我负责采购！好了好了，总之来换衣服吧♪」
「诶？诶诶？等、等下千束，就算要去采购，时间才……」
千束推着泷奈的后背，半强制地把她推进了更衣室。
「土～井先生♪ 您精神吗～？」
换上 Lycoris 制服的千束带着泷奈跟土井搭话道。土井一如既往沉着脸，将脸倒映在拼配咖啡的表面。
土井抬起头，看到千束她们后，嘴上便浮现出笑意。要说那是冷酷的笑容倒也可以，但看上去他单纯是勉强笑了出来。
这是重症啊——千束重新感受到。
「怎么了吗？」
「午饭吃了吗？」
「没……」
「那可不行！得吃点好吃的饭！不能浪费人生！」
「到这个岁数，吃什么不吃什么也无所……」
「如果吃不吃都行那就吃吧，就这么办吧♪」
泷奈在千束背后好像领会了什么，“啊”了一声。
「还以为你突然想干什么……千束，你是不是想让土井先生请你吃饭？」
「才不是啊。」
为什么不明白本千束大人的体贴和关心呢——千束这样想，不过她当然不会说出口。
那样做就像给笼屉荞麦面[译注]浇汤汁一样。
从结果看或许是一样的，但凡事都有规矩。
「怎么，哈哈哈，你们肚子饿了吗。」
米卡来阻止千束，但千束还没来得及用眼神交流告诉他“这是泷奈恋爱支援计划的一环！”，土井就拦住了米卡：
「店长，没事，午饭而已。……你们有什么想吃的东西吗？」
「太好啦♡ ……唔，泷奈你呢？」
「我没什么……」
「OK，那土井先生，您喜欢的食物是什么？」
「诶？是什么呢……寿司之类的？」
「原来如此啊～。真巧呢，车站前的寿司店的师傅经常来这家店哦？」
「是这样啊，那就叫个外卖吧。我会出钱。」
不好。之前在计划上午饭只是离开莉可莉可的理由，希望最后能有些约会的感觉，但是千束也没有考虑到外卖这种周到的服务。
——那就这样！
「这个就下次再说……其实！说到寿司，我有些推荐的！而且是稻荷寿司！怎么样？……您喜欢？那太好了！我有几个推荐的店，一个是旧电波塔的脚下，在业平的『味吟』——」
「啊，那里吗。挺好吃啊，老样子甜咸多汁的炸肉。」
糟了。仔细一想，土井就住在附近。他应该已经知道近邻早有的店铺。相邻的两国町以及住在附近一定会去的浅草周边也不行。
如果可以，希望找个他不知道的店。
支持泷奈的恋爱是首要目标，但是千束想把在土井的人生中崭新的“某种东西”送给他。然后，如果能自然地将这件事归功于泷奈……那就基本等于必定会有光明的未来。完全就是一石二鸟。
——那就这样！
「龟户天神前的『花稻荷』怎么样？」
「好像听说过……又好像没有……？」
泷奈突然出声，好像想起来了什么一样：
「确实，那里做稻荷的店很好吃呢。上次吃的时候，加了梅子的特别好吃——」
「对！这位井之上泷奈小姐首推的『花稻荷』！土井先生，怎么样!?」
「啊，可以吧。那里有外卖吗？」
「完全没有！所以，一起去吧！」
「……是在天神前吧？会不会有点远？坐电车或者巴士吗？」
「从我们这里出发走路比较快。」
「那就出租车吧。」
「是走路，是运动，天气也很好，散步很开心哦？来吧！土井先生，泷奈，出发！」
「诶，等下，诶……等一下，啊，咖啡还没……」
「千束，真的要去吗？工作……」
「行了行了，你们俩都快来。啊，喝完咖啡再走！」
之后，千束半强制地把泷奈和土井带出咖啡店，一路奔向了龟户。
４
留在前厅的瑞希和米卡一副无语的样子目送走了千束等人的背影。
「……他们打算怎么处理这边的工作啊？」
「人多起来的话就借松鼠的手一用吧。」
「……这孩子真会给人添麻烦啊。」
「今天人比较少，应该能撑过去吧。」
「对土井先生来说也是啊。直话直说就是麻烦吧？」
「不，或许意外地是个确实很好的刺激。凡事都尝试一下也不坏啊。」
「对泷奈呢？」
「不知道呢。」
这一点肯定谁都不知道吧。没准泷奈自己也不明白。
诸如自己胸中涌起的感情是什么。
第一次恋爱，意外地就是如此。
米卡的嘴上露出笑容。
就好像在回想遥远的过去，自己那难为情的年轻时光。
５
「……所以？跟土井的稻荷寿司约会怎么样？」
营业时间结束后，在莉可莉可的榻榻米上，胡桃一边打开千束等人作为伴手礼买来的稻荷寿司，一边用不知道有没有兴趣的语调问道。
千束竖起手指说“嘘”，示意她不要说。
回到莉可莉可之后她们就正常工作了，泷奈现在正在更衣室换衣服……但是也无法保证她绝对听不到。
千束也坐上榻榻米，然后凑到桌子上。
「大概还行？好像聊了很多。花稻荷没有吃的地方，所以他们一边绕着天神走一边吃，也挺好的吧。……啊，胡桃，我推荐这个。这个这个。梅子味。」
千束从包装里拿出一个展示。
「所以唯独梅子味的莫名地多吗。」
味道的种类有梅子、香橙、芝麻、醋姜片、原味，但就像胡桃说的那样，由于千束意见重度影响，十六只装的寿司中其实有七个是梅子味。米卡今天有町内会，已经不在店里了，但为了他回来时能稍微吃一些，千束多买了一些。
这家的稻荷寿司每一个都用薄膜包着。多亏了这一点，这种较小的稻荷寿司像汉堡一样不弄脏手就能轻松享用，所以也不用准备盘子或筷子。千束打开手里的包装，大口吃下。
咬下去首先会碰到稻荷的灵魂——柔软而甘甜的炸豆皮。
这家的寿司汁水比较少，再加上薄膜包装，站着也能简单吃掉。
甘甜的米饭带着微微的醋味，在闭上的嘴里融化。细致入味的大叶清香逐渐从中显现，梅子的酸味轻柔地绽放。
无论哪种味道都不强。虽然也可以称作高雅，但这个味道更适合“温和”这个词。
这家的稻荷寿司就是那种的味道。
那种让人想每天吃的味道。
这东西十分美味，对千束来说唯一有一点点遗憾的事情就是那家店距离莉可莉可有点远。
「唔～～！呵、呵、呵。」
千束咀嚼着寿司，忍不住发出这种声音，露出笑容。
为什么呢。普通的寿司没有，饭团没有……但是，唯独稻荷寿司入口时会产生奇妙的幸福——说白了就是类似满足感的东西。千束如此想道。
而这会使人忍不住露出笑容。
「啊，挺好吃的啊，这个。」
「……我明明推荐了梅子的，为什么你从原味开始吃了呢？嗯？胡桃同学。」
「咱是先从标准口味开始吃的那种人。」
胡桃的嘴比较小，但她也三四大口吃干净了一个稻荷寿司，接着去拿梅子味。然后，她吃了一大口，便发出了“嚯”的感叹声，立刻开始咬第二口。
看到那副根本没有必要询问感想的样子，千束也感到开心。
「所以？今天土井先生到底怎么样啊？」
先一步换完衣服的瑞希回来了。
「好像说了什么令人怀念的味道呢。然后，说很好吃。」
「不是说稻荷寿司啊。……怎么样？」
瑞希也一边窥视更衣室一边问道。看样子泷奈也马上就要换完衣服了吧。
「经常在笑。他好像没怎么在龟户那边逛过，泷奈给他介绍了不少东西……聊得还挺欢的。」
「唔，说实话对龟户那边的印象只有内脏料理和饺子啊。」
对酒鬼来说确实如此吧——千束想道。
无论哪条街都有名店或者出名的食物，但是除了瑞希列举出来的，龟户还有很多东西。
坐在吧台座位上的瑞希伸出手来，于是千束递给她了一个稻荷寿司。
「所以，怎么，到头来……助推了一下感觉能行吗？」
「名侦探千束的观点是……能行！」
喂等一下——胡桃插嘴道：
「还是先确认一下泷奈的真实想法比较好吧。而且多半是误会。」
「不会的啦！因为今天——」
「今天怎么了吗？」
换上 Lycoris 制服的泷奈出现在店里，千束定住了。
「诶，啊，呃……是说，土井先生看上去挺开心呢……」
「啊，是呢。没有平常那种阴沉的感觉，经常笑……挺好的。」
泷奈略微露出了微笑。
这个瞬间，千束等人互相对视，用眼神交流。
——对吧，很像真的有戏吧？
——确实看上去有可能啊。
——真的假的，这货……喜欢年长的？
那只是回顾今天的事情，露出了微笑而已。
然而，如果换作平常冷静、漠然、淡泊的泷奈，就是另一回事了。
她基本上不会露出这种表情。主要是在工作之类的事情上得到什么好结果的时候……但这样一想，就意味着土井看上去很开心对于泷奈来说是个很好的结果。
千束为自己的预测应验而感到开心，不由得露出笑容。
「土井先生，明天来的时候表情如果能像今天一样就好了呢。对吧，泷奈♪」
「是呢。那样的话……是很令人开心。」
我先告辞了——泷奈说着走出咖啡店，随后瑞希也来到榻榻米上，讨论愈发热闹。
米卡去町内会开完会回来的时候，稻荷寿司已经一个不剩了。
然后，也没有一个人记得采购……
６
土井想。昨天为稻荷寿司进行的散步到底是怎么回事呢。
虽然不太懂，但是夜晚十分短暂，他不必借用酒的力量就结束了一天。
有种眼前在播放梦境的感觉。所以，走向莉可莉可咖啡店的脚步也有某种不稳当的感觉。
……或许单纯是平时缺乏运动。
店里今天也一如既往地空荡。这是当然。他选了人少的时间。
由于这家店不提供餐点，中午前后客人很少。所以，他中意的吧台座位大多数时候是空着的。
「欢迎光临。」
他听从店长沉稳的声音，坐到座位上。拼配咖啡立刻端了上来。
这个流程让人特别着迷。
「昨天店里的人有失礼数了。」
「不不，我挺开心的。不过最近完全没有走路，所以身体有点不适应。我切身感受到运动不足——」
「诶!? 土井先生，运动不足吗？那可不行啊～。」
是千束。土井看向声音传来的方向，泷奈将托盘抱在胸前，而千束将双手搭在她的肩上，从旁边探出脸来，看着这边。
「泷奈，准备出门！」
「……那个，工作……」
「那些之后再说！现在有比工作更重要的事情！」
不等土井搭话，千束就擅自制定了解决运动不足的计划，然后强制让土井参加。
最后，土井需要穿着皮靴一起顺着隅田川沿岸步行十公里。
果然自己衰老了吗。年轻不再……他也不是没有这种想法，但是仔细想想，自己二十多岁的时候好像也没有走过这个距离。
结束之后，身体自然是精疲力尽，鞋子磨脚磨得厉害。
土井觉得既然千束她们也穿着类似矮腰皮鞋的鞋子，她们大概也差不多，但她们经过长及十公里的快节奏步行后根本没有疲劳的迹象和鞋子磨脚的迹象。
她们的鞋子也有不小的鞋跟，但是按她们的说法那是特殊的型号，制造时考虑了让使用者容易运动。千束笑着说好莱坞级别的枪战也游刃有余……最近学生用的东西跟以往大不相同了吧。
土井在第二天由于疲劳，在第二天之后由于肌肉痛，合计躺了三天。
７
当土井回过神来，去莉可莉可咖啡店这件事对自己来说已经有了去接受某种难题的印象。
每次去都会被迫做些什么。
散步，观光，运动，吃饭，游戏，电影鉴赏……等等等等。
他好奇邀请自己这么个人到底想干什么，但也感觉好像对方在希望自己去，于是忍不住想去。
他很久没有获得别人的期待了，无论身体有多劳累他都会自然而然地前往那里。稍微有点变年轻的感觉。
而今天，土井也要跟平常一样前往莉可莉可咖啡店。为了保证发生什么都没问题，他把便于运动的衣服、毛巾、运动鞋装到了包里。他有一次用这种便服去，结果偏偏那次还在观赏电影之后连着去了宾馆最上层的餐厅。所以，正装也不能落下。
但是，这样准备有时仍然不算万全。前几天还去了常去的寿司店吃员工餐。
正装有些夸张，运动装则过于随意，不管穿哪种都有点尴尬。
这么冲动地决定目的地，千束和泷奈她们自己应该也很不容易吧——土井是这样想的……但是他有了个意外的发现。
她们的校服无论在哪都能差不多地融入环境。
如果她们在夜晚的居酒屋，那确实会让人吓一跳，但白天去吃居酒屋的午餐没有一点不对劲。反过来，就算在高级餐厅里，只要陪伴的人认真打扮，校服就不会违反衣着礼节。而且在休闲的场合，换言之运动起来玩耍的时候，理所当然她们会自然地融入进去。
校服是某种正装，且是日常的服装。
无论在哪都不会让人感到不对劲，具有魔法的衣服。
而且是强调幼小、年轻的衣服。
所以，在街上任何一个地方都不会让人警惕，无论做什么都不会显眼。
土井感到羡慕，但他注意到成熟的男人也有类似的东西。
是西装。他觉得总之只要有这个就行，但是皮靴领带的男人站在运动场上还是太显眼了吧。
不，但是，反过来说夜晚的居酒屋就极其自然……
土井考虑着这些事情，打开了莉可莉可的门。
「欢迎光临。……今天可以安静地坐着哦。」
他进入店内后，店长便这样对他说。据店长所说，千束等人似乎有其他工作，不在店里。恐怕是配送咖啡豆之类的吧。也没准是把学业称为了工作。
不管怎么样，今天似乎不会有难题来了。
土井发现自己感到了一点安心和一点遗憾。
「说起来，其他人也不在呢？」
「是的，那边也有工作。」
总是在店里懒懒散散的胡桃和瑞希也不在。常客有时也会代替她们帮忙送餐。
换作以前，土井会觉得这是一家奇怪的店，但现在土井也跟常客们混熟了。连这都让土井感到舒适，他也看准时机自然而然地帮了忙。
他真心认为，这样也不错。
自己到底有多少年没有融入一个新的社群了呢。
他在工作的时代也是超过三十岁时就不再建立新的人际关系，唯有关系在一个劲断绝——毫无疑问，他的世界在迅速缩小。他曾经觉得，这就是极限，一切都消失的时候就是土井善晴这个人的终结。
现在怎样呢。世界正要再次扩展。
「以前明明觉得这是理所当然的……可现在我莫名地感到新鲜，这果然是衰老的证据吗。」
当客人变得稀疏，土井忽然冒出这句话。随后，米卡保持着工作状态，接下话茬说：「您指什么？」
土井说，是指进入新的社群，开始新事物……关于这些事。
「不过千束那类人会说跟年龄之类没关系呢。」
「真年轻啊。」
「是的。不过……我也觉得她有一定道理。人如果上了岁数，不管要做什么都会一个劲增加惰性。……不过，只是增加惰性而已。要动的话是能动的。只要想动，即便十分缓慢，即便是每次一点点，也可以动。」
「那个起点是最不容易的啊。」
「是的，您说得完全没错。不过，如果有谁助推，如果有谁拉着你向前……或许意外地简单。」
「…………是指那些孩子……吗？」
「今天由我来完成这个使命吧。……请用这个。」
米卡递出来的是装有黑色、粉色、绿色、黑色这四种颜色盘子——是一组萩饼。接着还有一杯咖啡。
他刚好喝完了拼配咖啡，所以有续杯咖啡让他很高兴，但萩饼是怎么回事……
如果要吃萩饼，至少配茶比较好。
「店长，我之前就想说了……日式点心跟咖啡搭配实在是奇怪啊。」
米卡肯定已经听人这样说过很多次了吧。他好像劝说小孩一样露出了微笑：
「从左起是豆沙泥、樱花、抹茶、粗粒豆沙。推荐从豆沙泥或者粗粒豆沙开始吃。首先请尝试一下。」
没办法。
土井按照店长说的从并排的四个萩饼里选择了左端豆沙泥。萩饼附带了用于代替叉子的竹签，但是反正有手巾，土井嫌麻烦，决定直接用手抓。
或许是因为有四个，这些萩饼比一般的要小。
咬上去之后，湿润的豆沙会碰到唇齿。咬下来咀嚼，可以感到颗粒感尚存的粘糕……捣得恰到好处。这种舒适、愉快的口感是萩饼特有的。比起粘糕，它在嘴里可以跟豆沙很好地混合到一起，吃起来更顺畅。
豆沙的甜味比较淡，吃着吃着就能感受到糯米特有的甜味和鲜味，以及衬托糯米的淡淡咸味。这种感受似乎是花心思做出来。
作为喜欢喝酒的人，土井不喜欢太甜的东西。但是，这个甜度就很好吃。他这样想着，咽下了萩饼。
「嗯，很好吃。我很久没吃了，这个挺好啊。」
米卡随后用手示意杯子。是咖啡。
今天店长真强硬——土井如此苦笑着拿起杯子，喝下一口……然后感到了惊讶。
「……很搭……？跟日式点心很搭……？」
咖啡没有与和式的甜味冲突，反而带来了适当的淡淡苦味，扫尽嘴里尚存的甜味残渣——
「这杯咖啡不是拼配吧？」
「是轻度烘焙曼特宁泡的美式。」
「……原来如此，味道清爽的美式就会很搭吗。真意外。」
「不，平时的拼配也可以。不过，我们的萩饼虽然个头小，但是数量较多，所以是有些份量的。因此，我认为拼配有点过于沉重，上了美式。」
「是这样啊。那为什么咖啡与日式点心很搭？是魔法吗？」
「倒是也有美味的咖啡中含有魔法的国度呢。我们的不是那种。当然，根据具体的日式点心，有时咖啡的味道会太强，但至少豆沙和咖啡的搭配是很好的。……毕竟二者原本都是豆子。」
这么一说确实如此。虽然就算他这么说土井也不知道是不是真的合适，不过那番话莫名地有说服力。
土井就好像受到一种怀念的感觉——受到好奇心的驱使，又咬了一口萩饼，这次他在嘴里保留了一点萩饼，啜饮美式。
喔，挺不错啊。
如果嘴里没有东西，他就已经下意识说出了这句话吧。
刚才是美式扫去豆沙的残渣，于是他可以立刻去吃下一口。
但是这次，他感觉到好像是豆沙和糯米的甘甜让咖啡味道变得醇厚……好像风味丰富起来了一样。
「原来如此……我不讨厌这个，不对，感觉很喜欢。嗯，我喜欢这个。」
但是，刚才吃的是豆沙泥萩饼。现在知道豆沙和咖啡很搭了。那么，樱花和抹茶呢？要说抹茶，那可是茶叶啊？
土井急忙吃完豆沙泥，立刻拿起下一个萩饼。是樱花味。
「……嚯。」
樱花味也很厉害。它是在白豆馅中混入盐渍樱花制成的。从样子上，土井原本感觉虽然对手是美式，它大概拼不过咖啡……但没这回事。
二者在嘴里混合起来后，大概是白豆馅的原因，即使那种高级的甜味被压过去了，咖啡的苦涩和风味之上仍然有一股带着淡淡咸味的樱花清香，实在是让人不甘心。
就好像是风味咖啡。笑容不由得浮现在嘴角。它展示了一种比起用舌头品尝更能用鼻子享受的组合。
然后是抹茶。吃下裹着抹茶馅的萩饼，这次遇到了苦味的竞演。不过，那当然不是剧烈的苦味，而是适当的微苦。但是，这种微苦抑制了甜味，变成了清爽的印象。这是最适合大人的味道。
接着，最后是粗粒豆沙。当然不会不好吃。
吃干净所有萩饼之后，土井注意到了一件事。
这萩饼组合可真不得了。不管从左吃还是从右吃，这种排列最开始都会用豆沙说明与咖啡的搭配，使用餐者放心，接下来让人冒险，之后再次用豆沙带来醇厚沉稳的终幕。
真是出色的一盘子，足够让自己这样怀疑咖啡与日式点心搭配的人拍着大腿说“败给你了”。
土井笑自己被摆了一道，看向米卡。米卡也面带笑容地应对，好像在说：没错吧？
「说实话我吃了一惊。这是个发现。……可能就是所谓的凡事都要尝试吧。」
「不管多少岁……不，应该说反而就是上了年纪的时候吧。正因为存在既有观念，才会为新发现感到吃惊。这是十分美妙的事情。」
「虽然会有惰性呢。」
两个男人笑了。
「现在我有一个提议。刻意去想着人生所剩无几，只剩下一点点，怎么样。」
土井搞不明白米卡在说什么，不由得皱起眉毛。
他感觉米卡说了非常残酷的事情，但米卡的表情终究十分温和。
「人生所剩无几，现在也在不断减少。这么一想……人会不会就老实不下来了呢。」
土井感到吃惊。
认为自己风烛残年是不好的事情。甚至不需要谁说出来，大家都会没来由地这样想。
还很年轻，什么都能做到——这样说话是最稳妥的，最重要的是这样符合礼节吧。
但是，米卡故意说出了相反的话语。
「根据对象的不同，这句话会让人消沉。」
「是啊。应该也会有人觉得，既然时间所剩无几，那已经不管做什么都没用了吧。……但是，现在的你应该不是那样吧？你会认同干坐着等待时间流逝的人生吗？」
考虑了一小会之后，土井理解了。
他不知道不久前的自己会怎么想。
但是，现在确实……
人生所剩无几。这样思考，比起心情变得郁闷，更甚的是趁现在想做的事情、必须做的事情会没来由地出现在脑海里，而且会让自己想着要去行动，想着必须行动起来。
或许是因为千束和泷奈让自己见识到了几个原本以为与自己无关的事物。
人生中自己的世界会与年龄一同走向闭幕，然而只是稍微行动一下就有数不尽的意外发现。
最重要的是……将这家店的甜点咖啡组合尝试一遍也需要一定时间吧。
没错，哪有空郁闷地坐着喝那一杯咖啡——
世界可是会如此轻易地扩展——
「不错。挺厉害啊。」
没错吧？米卡好像在这样说一样，露出了微笑。
这是一位好男人。如果自己是女人，肯定要被他那富有包容力的笑容俘虏了。
「虽然她本人好像没有太在意，但这个其实是千束的思考方式……生活方式。她在珍惜一分一秒活着。」
「千束妹妹？明明那么年轻。」
「那孩子也有很多事情。」
从那个岁数就开始珍惜时间生活……那人生到底会变得多浓厚啊。
美妙，太美妙了。
「……不过，也是因为这个，她很吵闹，很忙碌呢。」
土井笑了：这样也挺好嘛。
「人生所剩无几……吗。」
土井一边思考，一边看向窗外。
灿烂的日光射进来。已经到夏天了。闷热的暑气已经到眼前了。
这个季节……自己还能迎来多少次呢。还能趁夏天去多少次大海、多少次山里呢。跟朋友们谈笑饮酒的幸福时光还有多久……
思考一下也会感到郁闷，但是感到郁闷的时候时间仍在流逝。
一想到这一点……他就开始想，总之做些什么吧，太浪费了。
上次单纯以夏天为理由去哪里玩，是大概五年前了。
今年要怎么办呢。去哪——不，要不随便买个票去坐飞机……不，或许随便跟随电车的摇晃也很开心。
肯定，不管做什么都很美妙。
以前自己应该一直明白这一点。过去到底有多不情愿行动呢。
自己的人生——所剩无几的寿命里，明明已经可能没有“下次再说”了。
啊，对了，这个思考方式是“太浪费了”。是贪心的思考方式。
什么都不做，是损失时间、损失一切的事。
所以——
「……我服了啊。确实，现在不该垂头丧气。」
「那么，首先来做些什么吧。」
「总之先来把这里的甜点吃个遍吧。」
「真棒。其中也有不少甜点份量很大，要花些日子分开吃。当然，为了保持健康也要坚持运动。」
「就这么办。」
然后，正当大人们正在谈笑，铃铛响了。
——叮铃叮铃。
「我回来啦————！千束和泷奈回来啦————!!」
有人打开店门进来了。那与其说精神十足，不如说势头十足。是千束和泷奈。
留在店里的常客跟她们搭话。这幅样子与其说看板娘回来，印象上更像是凯旋。
「啊，老师，有新的配送订单所以拜托你包装了。我们家最推荐的豆子！满满的！啊，土井先生，您来……了……啊？……啊，你看，泷奈！」
泷奈在千束身后，好像有些睡眠不足，一副疲惫的表情。她被千束推向土井的方向，走过来。
她看到土井所在的吧台上装萩饼的盘子已经空了，猛然回神。
「您吃掉……了吗。」
「嗯？萩饼吗？啊，是的。」
米卡好像忽然想起来了一样，“啊”了一声。
「说起来，今天是泷奈负责萩饼的事前准备啊。」
土井满以为食物饮料都是米卡做，但看来也并不一定是他做。
仔细想想这是当然的。莉可莉可咖啡店的菜单只看咖啡就有很多种，甜点也很丰富。
不过，泷奈做的萩饼吗。这么一想，那个小巧的尺寸出自她的手……土井甚至开始想，是不是那好像只能握笔的纤细指尖才能创造出这种尺寸和形状呢。
「那个，土井先生……好吃……吗？」
「嗯，非常好吃啊。吓了我一跳。刚才也在跟店长聊……正想着说今后想多试试各种甜点。」
随后就不得了了。泷奈那平时淡然的脸上，明确地浮现出了笑容。
略微有些羞耻。她肌肤白皙，因此脸颊如实地显现出朱红。
只有女孩子才能做出的，最棒的表情。
「非常感谢！今后我们也会准备美味的甜点……期待您下次光临！」
我还不回去呢——土井说完，大家都笑了。
只有泷奈看上去有些害羞。
８
千束想，好了，确定了！泷奈进入土井路线了。或者是土井进入泷奈路线吗。不管是哪种，结果都一样。
「……怎么了，千束，表情那么奇怪。」
不行不行，下意识笑眯眯地盯着泷奈了。
千束笑着蒙混过去，跟泷奈一起走向更衣室，心情大好地换衣服。
从昨晚到今早的工作出乎意料地辛苦。她原本想赶快弄完跟泷奈一起看电影，结果工作让这个计划泡汤了……不过在来这里的路上她在瑞希的车里睡了一小会，所以身体状态不错。应该能撑到晚上吧。
最重要的是，泷奈恋爱支援计划正在无比顺利地进行，她心情大好。
千束脱下 Lycoris 的制服后，尚存的一丝紧张消失了，心态切换过来——更止不住窃笑了。
「我先去补充下弹药。」
泷奈判断要优先 Lycoris 的工作。很有她的风格。
这次发生了激烈的枪战，功能性地收纳枪支以及弹药等种种东西的英式学生包Satchel变轻了。
准备成随时能处理工作的状态是最好的。就算不管枪的清洁，至少补充弹药才是正确的……千束明白这一点，但她觉得这些事可以往后推。
她不想在生活中时刻意识着战斗，而且她有自信在紧急时至少有一个弹夹就能逃脱。
泷奈出了更衣室，消失在射击场和弹药库所在的咖啡店地下。紧接着，从店后面进来的瑞希和在壁橱里远距离支援千束等人的胡桃出现了。
「什么啊，你这表情。」
「诶？诶诶？这个吗？这个啊……是如此如此……就是这么回事！」
喔——两人发出感叹声。
「那，怎么，泷奈那家伙真的对土井先生有意思？」
「确定确定，旗子完全立起来了嘛。」
「咱不太懂，这种时候接下来要怎么办？」
千束暂停换衣服，半裸着抱起手臂，歪了歪头。她仔细想了想，发现自己也不太懂。
在游戏里，把好感度升到一定等级，对方就会叫自己出来或者提出交往……
千束说出这个想法后，这次是胡桃歪了歪头：
「问题是，这样的话土井那边必须把泷奈视为恋爱对象吧？不管好感度升到多高，都需要这样。」
「年轻男人的话只要煽动情欲就会迟早沦陷……但是土井先生不好说啊。可能很难吧？这个年龄已经有理智了吧。」
听到瑞希的话，千束感到了焦急。
那怎样，好感度也都升到让旗子高挂了，全都会白费？
明明都准备到这一步了!?
「哎，瑞希，这个也就是说，只要土井先生那边开始在意……就 OK？」
「可能吧？」
「那之后就交给我吧！」
千束慌忙换上店里的制服，冲进店里的前厅。
店里的视线全都聚集过来，但是她不管。美少女受到注目是很平常的事。
更重要的是土井，土井在哪？找到了。他正要回去，应该说就在刚刚出了门。不行！
千束也出了咖啡厅，然后慌忙叫住他。
「怎么啦，千束妹妹。啊，我有忘记东西吗？」
「不是，没有忘记东西……呃，有点事情。」
千束调整呼吸，然后说出来了。
她以“其实”开头。
为什么最近她们频繁地邀请土井。
契机是泷奈的心意……
这是多管闲事吧。但是，与放任这事失败，还是一举做出来比较好。
千束不喜欢自己的苦心努力白白浪费掉，最重要的是她希望泷奈能多一些笑容，希望泷奈能幸福。然后，如果事成，一直郁郁寡欢的土井肯定也能够迈出走向崭新人生的第一步。
没错，双赢。千束喜欢这个词。
谁都不会吃亏。大家幸福。如果某个人的幸福可以让周围的人也变得幸福……那真的没有更美妙的事情了。
所以……！
「所以，那个……泷奈非常喜欢土井先生……那个，如果有可能的话，可以请您认真考虑一下泷奈吗？」
咦？明明是希望他开始在意泷奈而已，结果好像全都说出来了……？
——不过算了，就这样吧！
千束感觉这样就好像全力往笼屉荞麦面上浇汤汁一样，不过她决定不去仔细思考。
就算后悔也没用，后悔的时间很浪费，那么就要认同现在的状况走出下一步。这就是锦木千束的生活方式。
「诶，啊……是、是这样啊……该说意外吗……人生可真是……不知道会发生什么啊……真的吗？」
「真的啊!! 我保证!! ……啊，果然您完全没注意到吗？」
土井正要说完全没有，又沉默下来。带着这样的想法回想一下，好像有很可疑的地方。
自己只会点拼配咖啡，但不知为何泷奈每次都会规规矩矩地过来问点单，而带着自己到处走的时候，泷奈也有很多给自己打气的发言和举动。
土井说出这些事，千束便“啪！”地拍手。
「这个!! 就是这个!! 恋爱女孩的笨拙追求!! 晚熟少女拼尽全力的求爱行动!! 您明白吗？二位的故事已经开始了啊!!」
这场恋爱会顺利进行。不，已经顺利进行了。千束怀有这种确信。
而自己就是丘比特。
婚礼上自然要当主持人，然后跟其他莉可莉可的成员一起唱『瓢虫的桑巴舞』[译注]吧！
交给我吧!!
９
千束冲出更衣室后，瑞希看着更衣室的门，发出无奈的声音。
「就是有这种爱管闲事的人啊～。基本上就是那种人会搞砸呢。比如有人牵线，结果男人喜欢上那个女人。这种最坏的情况是很常有的。」
「怨气挺大啊，瑞希。亲身经历吗？」
胡桃这么说，但是瑞希只做出了模棱两可的反应，哼了一声。
「刚才好像很吵，发生了什么事情吗？」
泷奈从地下回到了更衣室后，瑞希和胡桃耸了耸肩蒙混过去。
「一如既往，千束正在千束而已。不用在意。」
「说实话到底怎样啊？泷奈，土井先生。」
喂！——胡桃忍不住看向了瑞希的脸。那是厌烦的表情。看来她真的只对自己的恋爱情况感兴趣，别人的恋爱之路无所谓……或许她都觉得别人的恋爱该死。
不，或许单纯是泷奈看上去会很顺利，所以瑞希变得不快了而已。
她当然讨厌自己变得不幸，但其他人变得幸福是她其次讨厌的事情。瑞希就是这种女人。至少胡桃是这样推测的。
「土井先生吗？……我觉得挺好的。看上去很精神。」
「不是啊。不是说这个，是问你喜欢不喜欢啊。喜欢的话就赶紧——」
「讨厌。」
「……………………………………唔？」
完全没有预料到的单词出现，胡桃定住了。而瑞希也一样。那个问题原本是在问泷奈是否意识到了恋爱……她们觉得喜欢还是讨厌这种问题已经不用问了……
「讨厌……诶？喂，泷奈，喂……？毕竟你之前那么在意他……诶？」
「我很在意啊。人多的时候他也总是占着座位，一杯咖啡坐几个小时。他的单人消费是最低的，而且最重要的是，他一直郁郁寡欢的话对店里的氛围也不好。」
许久，莫名的沉默占据了这里。
「……那，怎么，泷奈你一直挂念土井，是因为你想提高单人消费，以及希望他不要那么郁郁寡欢……？」
「是的。还能是什么呢？」
「难道不是把他看作男人……」
听到瑞希的发言，泷奈露出明显感到无法理解的表情。
「他看上去一直是男性……原来是女性吗？」
不是说这个啊——瑞希无语了。胡桃也说出疑问：
「等、等一下。这样的话，其他客人里也有这种人……你看，当作家的米冈呢？那家伙也定期会花相当长的时间占据吧台座位吧。泷奈，你是正常对待那家伙……」
「那个人说糖分不足脑袋不转，总是会点甜点啊。困的时候他也会点好几杯咖啡或者 espresso。对营业额的贡献度是顶级的。」
想到冲到店外的莉可莉可暴走特急千束现在正在做什么，胡桃感觉背后渗出了冷汗。
「……那，你真的完全对土井没想法？」
「我之前很讨厌他。但是，他似乎也终于开始享用甜点了，所以挺好的。我想今后应该不会那么讨厌他。」
「你不是经常跟他一起去玩吗。」
「那是千束每次强行带我。……怎么了吗？」
「没……你问怎么了我也……」
大概是看到胡桃含糊的样子觉得等下去也没用吧，泷奈交替看了一会同事们的脸，然后利落地换好衣服，把长长的黑发左右束成马尾，出门去了前厅。
「……那事，怎么办啊？」
瑞希露出一副无语到极点的表情，说道。
就算问怎么办，还能让人怎么办啊。毕竟千束就是行动特别快，恐怕已经晚了吧。
说到底开始了这场误会的人是千束，想擅自推进两人关系的也是千束，这个那个全是千束，千束千束千束……
没错，是千束不好。这就是胡桃的结论。
「关咱什么事。全都是千束不好。」
胡桃把刚才的所见所闻藏到心底，好像松鼠回到巢穴一样回到了二楼榻榻米的壁橱里。
「算了，我也不管～。……但是，嗯，从一开始就能预测出这个结果呢～。」
可以听到瑞希在这样抱怨。
胡桃一边在心里同意她的观点，一边关上了壁橱的推拉门。
10
——居然会这样。
白天，听到千束说的话，土井感到了从未有过的冲击。
他一直觉得五十五岁是走向闭幕的人生，但没想到现在还有这样的事件在等着自己。
井之上泷奈。虽然不知道准确年龄，但她在十五到二十之间。她是一位美丽的黑发姑娘，将来毫无疑问会成为美女，是尚未绽放的花蕾。
他也觉得，五十五岁配人家实在是不合适。
但是，土井想起来学生时代喜欢读的时代小说。
在那些作品里，特别是讲剑客的故事里，经常有年龄更高的老头被年轻女孩迷上的发展，而且也时不时有纳为妻妾的发展。
换言之，这不奇怪。不如说日本自古以来都认为老男人和年轻女孩是很好的搭配，是正常的事情。
所以即使日语中把比自己年龄大的妻子叫做“姉女房”，也没有反过来的词……应该没有。
那么，自己也应该认真考虑一下吧。可以这样做吧。这样做才真挚，才是为了那孩子——泷奈着想吧。
这是方便自己的解释吗？……方便自己？这么说，自己有在期望与她产生关联吗。
尝试，终究只是尝试，试着思考一下，如果接受了她的心意，会有怎样的未来等着自己呢。
年龄差距实在是无能为力……但那肯定不完全是消极的事情。
对方的世界是未知的世界。那么，两人就可以互相分享自己的世界吧。没有共同点，就相当于全是不知道的事情。肯定会聊到天长地久。
这样比起与同代人交往好处更多。就算不论自己能得到的好处，也可以保证给泷奈比与同代人交往更加丰富的约会吧。
说实话，自己不认为在剩下的寿命里能用完拥有的资产，把资产用在她身上也不错。
对啊。没错。可能没有必要陪伴到最后。最重要的是，不论如何她跟自己的剩余寿命是不一样的，那么自己可以保持良好的关系交往，将少女培育成女士时仅留下回忆然后消失。这样不也显得是个帅气的大人吗。
没错。只要有心意，无论选择怎样的结局，双方都能幸福。
当他得出这个结论时，米卡的话语浮现在脑海里。
——人生，所剩无几，只剩下一点点。
没错，度过没用的时间可太浪费了。
既然定下来了，那要做的事情要多少有多少。
土井立马去附近的体育馆办了卡，接着直接去做了男士美容。
就像在步行中感受到的那样，自己与泷奈的体力差距甚于年龄差距。
但是，这一点可以靠努力和时间解决，最重要的是能靠干劲解决。
是时候展示一下富有的大人认真的样子了。
三周后。
季节已经是盛夏。
在蝉鸣声中，土井久违地弄响了莉可莉可咖啡店的铃铛。
以米卡为首，看上去有些吃惊的熟面孔欢迎了他，他走向一如既往的吧台座位。
这也不怪他们。不仅仅是许久未见，更重要的是外表变化了。明显变年轻了。
稍微有了些肌肉，变化更大的是减少了没用赘肉。肌肤护理改变了皮肤的光泽。
但是，他没有强行打扮得年轻。他没有舍弃五十五岁的大人魅力，没有做出那种愚蠢的行径。
他的穿着稳重整洁，是日常的成熟装扮。
哒、哒、哒——随着雪駄的声响，泷奈拿着托盘走过来。
「土井先生，好久不见。……您要点些什么？」
她一如既往地淡然。以前土井几乎每天来，突然隔了三周时间没来她还是只有一句“好久不见”。很酷。不讨厌。
土井瞥了一眼店内。
正在服务客人的千束向土井眨眼。就好像在说：能行哦。
土井从泷奈手上接过菜单，望着菜单。
「唔嗯，怎么办呢。……总之先来三色团子和跟它搭配的咖啡。今天还是吃点冰激凌比较好吧。然后……这个先放一边。泷奈妹妹，如果可以的话，工作结束后要不去吃个饭吧？就我们两个人。」
土井作出最帅气的表情，干脆地说出了这番话。
接下来的发展已经不需要讲了。
注释
译注：「ざる荞麦」笼屉荞麦面。通常是每次从笼屉上取少量面蘸着汤汁吃。
译注：曲名原文为『てんとう虫のサンバ』。婚礼常用曲目。