瑠花、千寻哥：
你们好吗？
我很好喔。
每次都是你们写信给我，这次换我写信给你们了。
我问了看守人员才知道，原来可以写信啊。我竟然过了一年才知道。
我不擅长写信，读起来可能怪怪的，请睁一只眼闭一只眼。
瑠花：
凤仙的打工怎么样啦？聪明哥和佐知子姊还是一样活力充沛吗？
我被抓之前送他们的烹饪刀具和围裙，他们还会用吗？我超想吃凤仙的拉面。
这里的三餐伙食莫名注重健康，我也因此莫名其妙地变健康了。哈哈，但我比较想吃凤仙油腻腻的豚骨拉面啦。下次来看我时，连餐具一起带来吧。
啊，恭喜你正式录用为凤仙的员工！等我出狱，也想在凤仙工作。不过，那也是很久很久以后的事情了。
到时如果他们还没退休，请一定要让我面试。
对了，谢谢你跟安西同学做朋友，我和她在班上都格格不入，所以我一直满担心她的。如果她愿意，请邀她一起过来看我喔。哈哈。
千寻哥：
每次你来我都想，你有好好吃饭吗？刚认识时的确是我比较瘦，但现在你看起来比我还营养不良耶？
多吃一点啦，不然，你以后要怎么养瑠花啊？
对了，每次问你，你都跟我打迷糊杖。你们啥时要结婚？既然找到新工作了，记得豁出去买戒指给她喔。
啊，听说纪惠子姑妈最近完全康复了，真是太好了。
我还真的万万没想到，我们竟然是没有血缘关系的亲戚。原来纪惠子姑妈收养的儿子就是你啊。
总之没事就好。虽然快到九月了，但应该还会再热一阵子，帮我转告姑妈，请她务必好好静养喔。
那个，说来有点害羞。
面对面实在说不出口，我就趁写信时告诉你们吧。
对不起、对不起，我那天弄伤了你们，请原谅我。
我挟持瑠花当人质，还刺了千寻哥一刀。
我做了这么过分的事情，你们还是不厌其烦地每个月来看我。
我也不知道自己是怎么搞的，为什么不跟身边的人商量呢？当下我只认为，那么做是最好的选择。
我应该多依赖照史，多跟他讨论的。我没发现身边有人这么关心我。
以后有机会，我们再去逛庙会吧，下次可以找安西同学一起来。想到自己现在无法去，我就相当后悔。
不过，我依然不认为当时杀死母亲是错误的决定，就连此刻，我也想杀了父亲。
我很后悔没有多找你们商量家庭暴力，但是关于已经发生的事，我不认为自己做错了。
我也知道自己这么说很糟糕，所以，我还不能出狱。
倘若我真的可以完全接受你们的好意，未来也继续相信你们，请你们等等我，等到我真的完全洗心革面为止。
我会待在监狱里，直到这股恨意逐渐剥落、消失，所以，希望你们等我。
谢谢你们每个月都来探望我。
请两位保重身体喔。
对不起。
「我不责怪武命。」
瑠花在摇晃的计程车里读完武命的信后，如此说道。
「当然，他杀了母亲是万万不可的行为，但是，武命一直很坚强。即使再痛苦、再辛酸，他也努力维持笑容，不给周遭的人带来低气压。他看起来总是无忧无虑，让人觉得完全不用担心他。他一直忍，忍了很久，我认为这很了不起。」
她将信纸整齐地摺好、放回信封里，小心翼翼地收进包包，并将包包紧紧地揣在怀里。
「爸爸也是，他杀人是为了我。尽管大家都很同情我的遭遇，但我不这么认为。就算杀人不会被原谅，他也是因为爱我才下手。我的想法很扭曲吗？」
「一点也不会。」
我完全认同她的想法，并且抱住她的肩膀。
瑠花那天被伤的手臂和我的腹部，伤势并不严重，目前已痊愈。
「无论一个人再怎么坚强，在恶劣的环境待久了，一定都会出状况。即使选择的是最糟糕的选项，当下却认为没有别条路可走了。瑠花，你不也是吗？」
「嗯……」
瑠花也曾因为父亲工作忙碌、疏于陪伴，养成了寂寞就约网友过夜的习惯。
大概是回想起那段苦日子，瑠花的表情黯淡下来。
「当事者只能被迫选择。问题是，身处在恶劣的环境，能选的也只剩下恶劣的选项。所以，我们必须创造出好的环境，等你父亲和武命回来，就会做出更好的选择。我们也只能为他们做这么多了。」
我对着她说，同时也说给自己听。
瑠花轻轻一笑，悄声呢喃：「是啊。」
好的选项。
我忆起国中二年级的夏天，一切的开端日。
那天，流花特地跑来我住的儿童之家，对我说：
「我杀人了，我不能继续待在这里了。」
她想在独自消失之前，来向我做最后的告别。
当时我若是阻止她，也许她现在还活得好好的。
是我自己擦掉了这个选项。
我没有否定她的决定，跟着她一同旅行，最后却只有我一人获救。
如今再怎么后悔也于事无补。
到头来，我依旧没死成。
本来我应该在那个夏天，随她一同消失在世界上。
——活下去、活下去，活过了再死。
我做对了吗？流花。
我的生存方式是正确的吗？像这样长大成人是正确的吗？
我想永远爱着身旁这位可爱又惹人疼的女孩，这样是会被原谅的吗？
直到现在我仍未找到答案，只剩下你最后的遗言充盈在我的脑海里，我一刻也不曾忘。
到死之前，该如何生存呢？
持续对此发出疑问，就是流花活过的证据。
我永远不会忘记你的。
「千寻，到了喔。」
在我发呆的期间，计程车已经停下。我放开瑠花的肩膀，拿出钱包付钱给司机。
我们拿着跟寺院借来的抹布、水桶，以及途中买的菊花，走在炎炎夏日的户外，蒸腾的暑气烘烤着肌肤，使肌肤出汗。
我「呼——」地吐气，跟瑠花一起走进寺院。
接着，直直朝共用墓地前进。盂兰盆刚过，多数坟墓都已打扫整洁，供上漂亮的花朵。
里面只有一座坟尚未清扫。
「这就是……流花吗？」
瑠花跟在我后头，看着墓碑说。
「……是啊。」
这是纪惠子阿姨替流花盖的墓。
我蹲下来，轻触墓碑前的石板。
在那之后，我遭遇了好多好多事。
即便如此……
你的笑容仍充盈在我的脑海里，从来不曾消失。
「一年不见了，流花。后来又发生了好多事，你愿意听我说吗？」
本故事纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件一律无关。
本书是将最早于二○二○年二月发表的作品《兽》，经过大幅修稿、重新命名的作品。