「哇～！这里就是亚、亚特……什么来着的？」
「亚特尔穆泰因。」
「没错，就是那个！是亚特尔穆泰因啊！」
我露出苦笑，蒂亚则在我身旁开心地环视着街景。在我们身后，下了马车的亚雷克希斯露出了微妙的表情。
「先别太兴奋了。话说回来，艾德，这种地方真的有宝物吗？」
「对对对，宝物！都是因为艾德一直说『这是抵达后的惊喜！』这种话，让我整个路上一直都很在意唉！？一直！」
「哇哈哈！你明明是长命的精灵族，别这么着急啊。小子应该也是有什么理由才会没说出来吧？」
「那是当然的。话虽如此，这件事也不方便在这里讨论，所以我们不如先投宿，然后在房间里聊……这样子可以吗？」
「老夫不介意。亚雷克希斯觉得怎么样？」
「嗯，站着聊天的确不优雅。我也赞成这个意见。」
「我也赞成！」
「那就这么决定了。」
全体一致通过后，我们走在亚特尔穆泰因的街道上。街上熙来攘往的人潮充满了活力，但路边摊贩却寥寥无几。这说明着此处并不是以接待外部观光客为主的城镇。
「哇，到处都是烟囱！那些全部都是锻冶铺吗？照这种感觉来看，确实会有很厉害的武器呢。」
「别傻了，蒂亚。这个城市怎么可能有武器呢？」
「咦？为什么？那些不都是锻冶铺吗？」
「哈哈哈。蒂亚，这里的确是矿山和锻冶的都市，但这里能挖到的是银矿。所以这些人做的东西主要是餐具。」
像我们这样的职业，往往很容易认为锻冶就等于武器；但实际上，却是像日常使用的农具、烹调器具、马蹄铁和门扣等，这类非武器物品在生产比例上占绝大多数。其中尤其是银，作为餐具的需求量压倒性地高，所以才会有这么多工房在相互竞争。
「哦──啊，那你说的宝物，莫非是能让任何东西都吃起来美味可口的传奇餐刀之类的？」
「那真是妙极了！只要能改善味道，小子就有办法吃老夫的肌肉丸了吧？」
「不，得到那种东西能干嘛啦……总之详细的话等抵达旅馆后再说。」
「遵命～艾德老师！」
蒂亚听到我的话后，无法压抑自己的兴奋，摇晃着耳朵回答道。顺带一提，冈佐大叔所说的「肌肉丸」，似乎是一种只把肌肉成长所需的要素以高浓度凝固而成的药丸。
虽然应该营养惊人，但它放入口中后那种慢慢融化出来的血腥味和油脂味，会引发一股连普通毒药都无法比拟的恶心感，绝不是味觉正常的人能吃的东西。
嗯，真的太可怕了……第一轮的时候，我在对其毫无概念的情况下被喂食这种药丸，结果不但当场吐了出来，那个恶心的味道还在嘴里残留了约三天，害我那几天都食不知味……这次就算打死我也不吃，真的。
我们进行着这种危险而愉快的闲谈，一眨眼就抵达了旅馆。很遗憾的是，这地方没有能符合亚雷克希斯心意的高级旅馆，不过我们还是在镇上最好的旅馆入住房间，然后大家再次面对面。
「托艾德的福，也没有行李需要安顿，已经可以了吧。好了，你可以说明给我们听了吗？」
「我明白了。那么……这是我从可靠管道得到的情报，据说这座银矿山里似乎有岩虫出没。」
「你说岩虫！？」
听到我神情严肃地说出的内容后，亚雷克希斯愕然叫道。但他这反应也是理所当然的。岩虫是一种以矿物为食的魔兽，如果栖息在矿山里，矿山的寿命就会一下子缩短。而且它吃掉的部分当然会变成空洞，进而酿成大规模的崩塌事故，可谓是极度麻烦的存在。
而那个麻烦，也将袭击亚特尔穆泰因这个地方。无人察觉的岩虫随心所欲地啃食矿山，结果导致三个月后发生灾难性的崩塌。
而为了防止已确认存在的岩虫移动到其他矿山造成破坏，我们造访此地来消灭岩虫是在崩塌发生的三个月后。也就是说，从现在开始算起，半年后的这个城镇充满了突然被夺走生计的工匠们无奈和绝望，是个非常悲伤寂寞的地方。
「喂，艾德，那个情报真的值得信赖吗？这可不是能开玩笑的内容。」
正因为是如此非同小可的魔兽，亚雷克希斯看向我的目光比平时更严厉。但就我看来这是千真万确的事情，所以没有胆怯的理由。
「当然。因为对方是活生生的魔兽，我不能保证它此刻是否正在破坏矿山，但能肯定的是它把这里的银矿脉当成了觅食场所。」
「那你隐匿这件事至此的理由是？如果说这是真的，只要向国家通报的话，应该会在更早的阶段就派出骑士团……」
「这正是理由。因为我的目的，就是要由我们来亲手打倒罕见的岩虫……而且还是『吞食银矿』的岩虫。」
「…………秘银吗？」
亚雷克希斯脸上浮现苦涩之色，我暗自对他感到佩服。嗯，原来亚雷克希斯知道岩虫的秘密啊。那么其余的两人……
「问你喔，冈佐，岩虫和秘银之间有什么关系吗？」
「嗯？老夫不清楚。这种事无所谓吧？」
「唉？这种事应该要在意一下吧！」
「那你直接问他不就得了。这么一来他就会告诉你吧？」
「可是我觉得打断他们两人的谈话好像不太好……」
……看来他们什么都不知道。也对，不知情的人应该占了绝大多数。
「哈哈哈，就算不用悄悄讨论，我也会告诉你的。蒂亚，你知道秘银是什么东西吗？」
「什么东西……秘银就是秘银吧？因为它对魔力的传导率高、容许量大，所以优秀的魔导具或附魔武器大多都是由秘银制造的。」
「我不是在指那个……说起来是这样的。秘银是长期暴露在强大魔力下的银矿所变异而成的物质。」
「哦，原来是这样。啊，等等。那该不会表示说在岩虫强大魔力的影响下，这座山里的银矿全部变成了秘银吧！？」
「要是变成那样就发大财啦……不过，虽不中亦不远吧。」
「什么嘛，吊人胃口！既然你要告诉我的话，就好好说清楚！」
蒂亚气呼呼地鼓起脸颊，我对她露出一个有点坏心眼的笑容。
「好，那我就告诉你吧。对银施加魔力就会变成秘银──虽然这是对的，但实际上若不从早到晚接触到相当强烈的魔力，是不会变质成秘银的。那么，该怎么样才会满足这个条件呢？」
「你问怎么样，不就是因为岩虫在附近……」
「只在附近是不行的。必须一直跟身体保持贴身距离。然后岩虫会吃矿物。当然也包含银矿。也就是说……」
「……等等。我现在有种很讨厌的预感。」
见我笑得不怀好意，蒂亚露出极度排斥的表情。但即使做出那种表情，她也无法逃避真相。
「其实岩虫是一种对口味很挑剔的魔兽。它拥有持续吃同一种金属的习性。而这里的岩虫吃的就是银矿。
但那些并不是全部都会被消化。残留在体内的极小一部分会在岩虫的腹中持续沐浴着它的魔力，花费数十年的时间转变为秘银……换句话说，秘银就是岩虫未消化的粪便。」
「讨厌──！我不想听！」
面对这残酷的现实，蒂亚用双手紧紧地捂住她的长耳朵，摇头表示抗拒。这也难怪，毕竟是听到冒险者所憧憬的秘银变成了魔兽的宿便，我也不是不懂她想尖叫的心情。
顺带一提，在第一轮的时候，我们将讨伐完毕的岩虫尸体捐给了这座城镇当成重建资金，所以根本无缘目睹那个秘银。更确切地说，就连岩虫体内能取得秘银的这件事，我都是在事后调查岩虫时才晓得的，所以知情的人应该只有亚雷克希斯吧。
原来如此，正因为知道这件事，亚雷克希斯才会说要捐赠吗？在瞒着大家的状态下……这么说感觉不太好听，不过亚雷克希斯就是这样吧。而且蒂亚和冈佐大叔也不可能因为魔兽肚子里有值钱的东西，就选择抛弃有困难的人们，所以就算他说了也不会有什么变化吧。
「怎么会，秘银居然……居然是那样的东西……咦？可是我好像听说过有秘银矿山……？难道那些全都是魔兽的便便……！？」
「不不不，因为自然的环境魔力而变质的秘银要多得多喔？在世界上流通的秘银几乎都是那种类型吧。」
「是这样的吗？那你为什么讲得好像所有秘银都是魔兽便便呢！？」
「……我想说这样比较有趣。」
「唔──！」
蒂亚生气地鼓起脸颊，啪嗒啪嗒地拍打着我。实在很可爱，但也非常痛。嗯，捉弄她还是适可为止就好。
「话虽如此，这次我的目标的正是那一种。」
「咦，为什么？想要秘银的话，就算不用特意拿到那种东西，普通用买的不就好了？」
「那可不行。虽然用钱确实买得到秘银，但市售品的纯度必然会比较低。相对地，岩虫肚子里制造的秘银，是完全没有多余杂质的纯秘银块！用它打造武器的话……嘿嘿，可以做出有点厉害的东西喔？」
「哦？纯秘银……这种事连我都不知道呢。」
「是、是这样啊……咦？那该不会连我的也……？」
跟表示佩服的亚雷克希斯相反，蒂亚的神情依然闷闷不乐。而她的那份不安当然是再准确不过了。
「没错！用累积在岩虫腹中的宿便……也就是秘银所制作出来的最强武器！这就是只有在此处才能得到的宝物。」
「不──要──啊！！！」
蒂亚那悲痛的叫声响彻旅馆的室内，但只有这件事我绝不能让步。考虑到今后……在我离开后的未来，优秀的武器是绝对必要的。
「哇哈哈！能变强的话，不管是用粪便还是其他东西都没差吧！」
「不要！我才不想拿什么便便武器！」
「放弃吧，蒂亚。如果是纯秘银的话，确实能做成优秀的武器呢。」
「呜呜……那亚雷克希斯，你也会拿吧？」
「嗯？你在说什么啊。我不是有这把圣剑吗？」
「太狡猾了！唉，艾德！你不会做那么过分的事情吧？」
「包在我身上。我会为你准备最棒的武器。」
「呜哇～！」
见我用最灿烂的笑容拍拍她的肩膀，蒂亚感受着这个世间的不合理而哭泣。而在那之后，我也遭受到「被拉扯耳朵或脸颊」、「从背后被撞击膝盖」之类的阴险骚扰……不过，五天后。我们终于为了消灭岩虫而踏入坑道。
「呜呜，这是我人生中最不情愿的工作……」
「你差不多该看开了吧！你的肌肉在哭喔。」
「肌肉才不会哭呢！」
跟亚特尔穆泰因这座城镇相邻的大型银矿山。在漆黑阴冷的坑道里，响起的是这么一段格格不入的对话。
「你们俩适可而止吧。艾德，方向是这边没错吗？」
「是的，没有问题。」
亚雷克希斯用无奈的语气制止吵吵闹闹的蒂亚和冈佐，同时向我询问道。而我充满自信地对他点头。我的左手拿着地图，然后在翻过来的右手上，显示着我熟悉的放逐技能──〈寻物狂之指南针〉。
没错。为了这次行动，我向大家介绍了〈寻物狂之指南针〉，称它是「能寻找特定魔兽位置的魔导具」，就跟介绍神奇包包的说法一样。
在这基础上，我们在附近的森林等地实际寻找并击倒了好几只魔兽，证明其效果十分值得信赖。
而作为其结果，这个矿山现在除了我们以外没有其他人。虽说只限定今天一日，但亚雷克希斯为我们动用了勇者权限，硬是要求所有工人进行疏散。
老实说，这非常有帮助。光是不用担心把毫不知情的矿工卷入跟岩虫的战斗，其好处就难以估量。最重要的是，这样我就不必隐瞒我的放逐技能……伪装成的魔导具之存在。如果周围有工人照常工作，那我就连带个路都得小心翼翼吧。
另外，之所以手拿地图，是因为我无论如何都不能说出〈旅行足迹〉这项能力。精确的地图属于高度的军事机密，如果单一人物能取得这种东西的话，即使身为勇者小队的一员，也可以预期会遇到天大的麻烦。
「话说回来，就连山里魔兽的位置都能探测到，还真是方便的魔导具啊。不过，只有小子能用的这点要说不方便也是不方便……」
「艾德拥有好多种道具耶。那个包包也是，到底是在哪里找到的呢？」
「嗯？那当然是秘密啰。毕竟是我获得人生中最大头奖的地点。」
「我想也是。光是那两种，卖掉都可以盖城堡了吧？」
「是啊。如果用钱能买到的话，出两倍价格我也愿意。」
「这个世界上还有很多我们不知道的东西呢。艾德，不用特别厉害也可以，你有什么有趣的魔导具吗？如果有的话，可以卖给我们吗？」
「有趣！？这条件有点难度啊……啊，我们在那个岔路处往左走吧。岩虫好像往那边移动了。」
要回应蒂亚的无理要求实在有些困难，所以我一边随口搪塞她，一边选择通往岩虫所在位置的路线。虽说是坑道，但到昨天为止都是人们正常工作的场所，所以道路很完善，沿途也规则地配置着魔导具的光源，所以在行走上并无任何问题。
我们就这样一路顺利前进，不久后就抵达作为目的地的一个死胡同。
「没有路了呢。也就是说，岩虫是在这对面吗？」
「咦，那该怎么办？难道要从这里挖洞过去找岩虫吗？」
「哇哈哈！看来轮到老夫的肌肉出场了！」
「不，麻烦请让那个出场永远延期……而且也没有必要挖洞。看好啰？」
我稍微无视了大秀二头肌的冈佐大叔，勾起嘴角朝蒂亚一笑后，试着敲了敲尽头处的岩石表面。嗯，看这样子不会轻易崩塌吧。既然如此……
「喝！」
我朝着岩壁地猛力一踢。不过，只这么一脚当然不会对岩壁产生任何影响。
「等等，艾德，你在做什么！？你这样会伤到脚喔！？」
「什么嘛，果然要靠肌肉挖洞吗？呵呵呵，好吧。偶尔交给年轻的肌肉，也是年长者的职责！」
「这跟肌肉八竿子打不着关系啦！没事的，放心看着吧……喝！」
我反覆踢了两三次，但岩壁并没有变化。就常识部分来说，像我这样没什么力气的男人就算再怎么踢，当然不可能让岩壁怎么样……不过这次的情况跟那个有点不一样。
「……喂，艾德，你差不多该──」
「这一下……怎么样！」
就在亚雷克希斯对我看似无谓的举动开始不耐烦的瞬间，我在最后猛然踢出的一脚化为深沉锐利的冲击，在矿山里向前奔驰。
这是因为我把放逐技能〈圆环反响〉累积的冲击，指定方向之后径直击出。
这么一来会如何呢？那个答案马上就会迎面而来。
「喔喔？这摇晃是怎么回事！？」
「猎物上钩了！要来了！」
「所有人，做好战斗准备！」
我急忙离开岩壁旁，亚雷克希斯立刻拔出圣剑，冈佐大叔则以自己的身体为盾牌挡在我们前面一步之处。虽然他只穿了一件披在肩上的袈裟，但其肌肉在魔法灯光的照射下闪闪发光，给人一种比任何金属都硬的感觉。
「GYUOOOOOOOO！！！」
「喝！！！」
伴随着金属摩擦般的鸣叫声迎面冲出来的，是巨大到彷佛能将蒂亚整个人吞下去的岩虫嘴巴。但是它那连坚硬矿石都能咬碎的锯齿状牙齿，被冈佐大叔用肉体从正面挡下了。
「艾德，我们上吧！」
「好！」
我和亚雷克希斯确认情况后，分成左右穿越岩虫的身旁。奔至岩壁旁后，用剑深深地刺穿了岩虫的身体。
「GYUOOOOOOOO！！！」
「嘿嘿，这样你就无法后退了吧。」
「蒂亚！」
「交给我吧！」
前有冈佐大叔挡路，后有刺入的剑阻拦，硬往后退的话，嘴巴两侧会被撕裂成两半。进退维谷的岩虫拼命扭动身躯，而这时蒂亚按照亚雷克希斯的指示，准备全力施展精灵魔法。
「蕴蓄烈焰翻腾者乃炽光烨照的夕日之枪，缠绕刚光贯敌者乃一双四指的精灵之臂！贯穿撕裂，燃烧殆尽！在露娜莉蒂亚的名下，显现吧！『火山焰枪』！」
蒂亚刚咏唱完，两支火红色的炎枪便掠过冈佐身侧，被吸入岩虫的口中。借助精灵之力的灼热并非只是笔直前进，而是沿着弯曲的岩虫体内向前奔驰，将它从头到尾烧得体无完肤。
「GYUOOOOOOOO！？」
伴随着肉烧焦的味道，岩虫发出凄厉的哀号，顾不得嘴巴会撕裂，硬是把身体缩回了洞里。它因这个举动而撕裂的伤口鲜血直流，用人类来比喻的话，就像是脸颊被割开一样。虽然会剧烈疼痛，但离致命伤还差得远。
而就算是蒂亚的精灵魔法，也没有足以将岩虫的庞大身躯整个烧尽的力量。嘴巴撕裂且内脏烧伤的岩虫虽说受了重伤，但伤势还远不足以致命，若就这么眼睁睁看它逃进岩壁里，它就会在我们无法干涉的地方悠哉休息。不过……
「不好意思。我可没打算在此放你一马！」
「艾德！？」
我毫不犹豫地跳进岩虫嘴里，从我背后传来了蒂亚的声音。但我无视了她的呼喊，发动了〈顺风之足〉。尽管周围都是柔软的肉，我还是一边用身体撞击，一边强行在岩虫的体内前进。当我走到约中间的部位时，发现有一部分的肉壁微微隆起。
「你想要休息吧？那我就让你永远休息个够……血刀炼成！」
我从腰间拔出小刀，朝自己右手腕割了一刀。与此同时，我在体内发动了〈有样学样的熟练工匠〉，流出的鲜血就变成了一把暗红锈蚀的刀刃。虽然锋利度可能跟垃圾没两样，但现在只要是够长的尖锐物就足够了！
「这一下……就结束了！」
我用自制的刀刃，朝着那个隆起的部位……岩虫的心脏笔直地刺进去。紧接着，周围的肉开始不停抽搐，大约三十秒后那个动作才停了下来。
「嘿嘿。因为没有剑柄了，所以没办法做『薄命之剑』，不过这点小事还是能办得到的。
没什么无法刺穿之物！是我赢了，你这臭蚯蚓！」
我发动了可以快速治愈自身伤口的放逐技能──〈无需绷带的密医（Regenerate）〉来治疗手腕上的伤口，同时在散发着烧焦腥味的魔兽肚子里做出胜利宣言。
「艾德！喂，艾德！拜托你回答我！」
「喂喂喂，你不用喊那么大声我也听得到啦。」
「艾德！」
我在歪七扭八的岩虫体内爬上爬下地往外移动，一来到外面，蒂亚就扑向我满是鲜血的身体。由于它内脏已被烧焦，倒是没有什么黏液的问题，但只有刺穿心脏时喷出的血液是怎么也无法避免的。
「你浑身是血耶，还好吗！？是不是受伤了！？」
「哦，嗯。我没事。这些都是敌人的血。」
「是吗？太好了……不对，艾德你这笨蛋！为什么做那么乱来的事！？」
蒂亚露出松了口气的表情，但立刻就转为怒目相视，对我劈头就骂。虽然我也能理解她的心情，但这里我还是想反驳一下。
「不，这也不算乱来啦。既然它的内脏已经被蒂亚的精灵魔法烤焦，倒不如说直接跳进去才是正确选择。不然这家伙现在早就逃进洞里了吧？」
「那是……也许是这样没错。但是──」
「没有但是。我判断这样一定能行，相反地，我也觉得要是在这里放过它就没有下次机会了。所以我才全力以赴打倒了岩虫。让你担心这点我很抱歉，但我不认为这个选择是错的。」
「唔……我知道了。」
听完我的话，蒂亚才勉强作罢，不再多说什么。蒂亚也是置身于战场之人，应该知道这方面的判断，但即便如此，她还是表现出对我的担忧……为什么？
难道是因为我不可靠吗？一想到这里，好像也感到了那么一丝抱歉。嗯，必须自我精进才行。
「然后呢？事情的结果如何？」
「呵呵呵，那当然是……如你所见！」
面对亚雷克希斯充满期待的视线，我脸上露出灿烂的笑容，通过皮包启动了〈旁徨者之宝物库〉，在他眼前拿出一块闪耀着银色光辉的金属块。于是亚雷克希斯和冈佐就不用说了，就连蒂亚原本微妙的表情也一瞬间转为喜色，兴致勃勃地凝视着它。
「哇，好漂亮！这就是纯秘银块？啊，不过虽然很漂亮，但是这个……是那玩意儿吧……总觉得心情好复杂。」
「嗯……那么巨大的魔物掉落的秘银就这点大小吗？」
「不，非常够了吧。就连我也是头一次看到这么大的纯秘银块。」
「我想也是。如果想人工制造出这个，会花费难以估计的工夫和金钱呢。」
我放在地上的是一块足有双手环抱大小的纯秘银块。拿着的感觉大概有五十公斤左右……简单来说是大收获。
「连亚雷克希斯都没看过……这东西值多少钱呀？」
「嗯──？这个嘛……虽说未经加工，但纯秘银块可是超级贵重品，所以有这个大小应该可以买一座城堡了吧？」
「城堡！？这么值钱吗！？」
「是啊。而且如果是纯度这么高的秘银块，反而往往还会比加工成武具的状态还要值钱。」
使用纯秘银制成的武具自然是最高级品，但不管是打造剑还是盔甲，锻冶师傅的技艺当然也会影响品质。更何况要是把已经打造的东西熔毁重铸的话，无论如何都会混入杂质，所以除了超一流工匠打造的绝品以外，像这类贵重的素材反而是维持原状会比较值钱。
对于我这样的说明，蒂亚在嘴里嘟嚷着「明明是那个……明明是那个……」并用手指戳着纯秘银块。我没有理会孩子气的蒂亚，重新转向亚雷克希斯说道：
「回归正题，勇者大人。关于这得来不易之物的用途……」
「我当然明白。这是如此珍贵的材料。就由我来安排最好的锻冶师吧。这样的话──」
「不，关于这件事……如果可以的话，我们能在某处借个工房吗？」
「嗯？你的意思是你有认识的锻冶师吗？不过既然你一直想要纯秘银，认识能锻造它的锻冶师确实也是可以理解……」
「不，并非如此。之前一直没有机会告诉您，其实我对锻冶也有点自信。」
「……什么？」
我脸上浮现爽朗的笑容说道，亚雷克希斯难得地发出了呆愣的声音。
「哦哦，这地方不错呢。」
虽然亚雷克希斯用一种难以形容的表情看我，但多亏他的安排，我才得以在亚特尔穆泰因借到一间小工房。为了慎重起见，我问了一下使用费，但他用一种稍微有点鄙视的态度对我说：「你是为了打造同伴的武器，我怎么可能跟你收钱？」，所以是免费的。嗯，免费真是太棒了。
不过，他也提醒我：「但是，如果你做出会浪费素材的没用东西，那就请你做好相应的心理准备吧？」，所以不能松懈。我马上进入工房，确认里面的情况。
「熔炉保养得很好，工具也一应俱全……这里不是备用的，而是有人经常使用的地方吧？借我用真的没问题吗？」
「是的，没问题。勇者大人给了我们足够的报酬，更重要的是那只岩虫！那种东西要是没有被驱除的话，这座城镇将会遭受无法挽回的惨剧吧。一想到那份感激之情，这点小事根本不足挂齿。」
听到我仔细检查设备时的喃喃自语，打开门锁的人笑咪咪地回答。跟要求矿工疏散时的情况不同，看他这个样子好像不是被逼的。
也对，毕竟亚雷克希斯虽在必要时会毫不犹豫地行使权力，但除此之外他都是一个通情达理的人。因为他有的是钱，所以应该是用现金一次付清报酬，而且「跟自己相关的工房里制造出勇者同伴所拿的武器」这件事也会成为很好的炫耀话题，所以对彼此而言都是一笔好交易吧。
「那么，若是有缺任何东西，请直接跟事务处的人联络。既然是勇者大人的案件，我们会尽最大诚意为您处理。
另外，关于燃料等消耗品，如果跟我们联系的话，可以在您解除合约时再统一支付。但如果是委托锻冶公会的话，因为管辖不同，可能必须事先付清，这一点还请您谅解。」
「我明白了。谢谢。我会小心借用的。」
我说完低头致意，而对方把钥匙递给我，鞠了个躬后离开了工房。这下子留在这里的就只有我一个人……不，还有另一个人。
「那么，接下来要怎么办呢？」
「你问怎么办，那当然是加工这东西……不过你真的要看吗？」
在我身旁的，是不知为何看起来很开心的精灵族小姐。她的双眼因好奇心而闪闪发亮，模样简直像是一个面对着珍藏玩具的孩子。
「自己这么说是不太好意思，但这看了也不有趣喔？」
如果蒂亚爱好锻冶，那么观摩别人的技术也会有所收获吧。但是，蒂亚那纤细的手腕当然不可能挥舞铁槌。然而蒂亚却微微摇着耳朵否定了我的好意。
「哎呀，决定有不有趣的人不是艾德，而是我吧？放心。我不会干扰你，如果我觉得无聊就会自行回去。这样子可以吧？」
「唔，好吧。那样的话是无所谓……啊，但是，在炉里点火后室内会变得很热，所以你绝对不要勉强喔？要留下的话，记得尽可能多摄取水分。
还有，当我专心在锻造时，就算跟我说话也得不到反应，所以你要回去时麻烦从外面上锁。钥匙你直接带走没关系。」
「咦？那艾德怎么办？要出门的时候不会觉得困扰吗？」
「哈哈，那点小事随便都能解决啦。」
如果是城堡的宝物库就另当别论，一般民宅的锁头没什么大不了的。稍微花点工夫的话，我也普通地能够开锁；用〈半吊子贗品师〉做备用钥匙的话，就可以轻松开门了。毕竟钥匙的外观和形状就是全部嘛。
「随便都能解决吗……艾德真的什么都做得到呢。」
「没那回事啦。我做不到的事多着是……不，倒不如说做不到的事情远远更多……这双手总是留不住重要的东西。」
蒂亚的笑容，蓦地和那天看到的最后的笑容重叠在一起。我不知道为一个尚未到来、而且绝不会重蹈覆辙的未来而忧愁是否有意义……但那个痛苦的记忆绝对不会从我脑中消失。
「……艾德？」
「……没什么。好了，那就开始动工吧！」
我拍打脸颊振作精神后，从〈彷徨者之宝物库〉中取出纯秘银块，把它放在地板上，点燃熔炉。融化秘银并不需要非常高的高温，但要最大限度地发挥其特性，温度控管本身是极其重要的。
「太热会软趴趴而无法成型，太冷则会熔化不均匀。必须先观察秘银内部魔力的吸收情形，每次都把温度调整到最合适的温度……啧，如果有魔导炉就轻松了。」
可自由调节内部温度，让全世界锻冶师傅都垂涎三尺的物品──魔导炉。但它存在于一个预定很久之后才会造访的高度文明世界，在这里怎么也买不到。
总之就是在强求得不到的东西，只是个抱怨而已。我自嘲地微微一笑后，把意识集中在眼前的熔炉上。
添加的是锻冶专用的特别煤炭。在高温或加热时会混入金属里的杂质极少，但很难精细地控制温度。〈有样学样的熟练工匠〉在这里也会派上用场，但如果完全依赖技能就无法做出真正的好东西。虽说只是兴趣的延伸，但锻冶也是我花了漫长时间掌握的技术之一。
「……好，可以了吧。」
我看准时机，把到手的秘银块放进炉里。然后当它被加热到适当的温度后，迅速取出，在温度尚未下降前以适当的力量敲打。
创造未来。改变结局。为了再也不失去同伴，我要用这双脱离命运的手，打造开拓命运的武器！
我在每一次的敲打中都注入灵魂。那超越了放逐技能的辅助，削减着我的体力和精神力，汗水从我的脸上滴落的瞬间，便发出滋滋的声音蒸发。
但不管多么严酷的状况，我都不能休息。一想到那天所看到的蒂亚的脸，就算是要挥下几百几千次的铁锤，我也甘之如饴。
目标是打造最好的、最强的武器。我只是一心一意地敲打着秘银。
＊＊＊＊＊＊
『来自露娜莉蒂亚的视角』：弹跳的锤音，舞动的耳朵。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。起初，那个强烈而高亢的声音让我忍不住紧抓住耳朵，但现在习惯之后，它就像欢快的音乐一样在我的耳里跳动。
忽强、忽弱、忽高、忽低。虽然是同样的声音，却又个个迥异，每一个都像婴儿初啼声一样响彻世界，然后马上溶化消失。这让我觉得莫名有趣，出神地听着那个演奏。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。心无旁骛地演奏着它的人是一个年纪比我小很多的人族男孩。他跟勇者亚雷克希斯在实力上势均力敌，拥有我从未见闻过的神奇魔导具，现在正热衷于锻造。
一个只活了二十年的人，到底为何会拥有这个多技术和道具呢？奇哉妙哉，非常不可思议。不管怎么盯着看都不会感到厌烦，我一直注视着那个男孩。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。第一次见到我时，这个男孩不知为何突然哭了起来。我第一次见到他时，不知为何感受到一股令人揪心的怀念。
不明白。我不明白。虽然不明白，但不讨厌。他总是令我惊奇、让我开心、逗我欢笑。所以光是这样待在一起，我的心就会逐渐温暖起来。随着锤击声，我的心也砰砰地跳动。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。配合着这个声音，我也翩然起舞。故乡的父亲曾调侃我说「你的耳朵比嘴巴更爱说话」，但我觉得这种时候很方便。随着声音轻轻摇动耳朵的话，即使坐着也能愉快地跳舞。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。年纪小我许多的男孩，这次又会给我带来怎样的惊喜呢？我用手遮住上扬的嘴角，耐心地等候那个时候到来。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。彷佛是宣告幸福的钟声。
「当」、「当」、「当」的声音回响着。就像在唤醒沉睡的孩子。
当、当、当……当、当、当……诞生于此吧，钢铁之子。满怀父亲心意的调皮孩子初次登场的时刻……一定很快就要到来了。
＊＊＊＊＊＊
「呼～～～～～～…………」
我深深吐出一口气，终于放松了肩膀的力气。我实在是太累了，这称不上是愉快的疲劳感……但我不讨厌这种完成目标的感觉。
这是我关在这个工房里的第六天早上。我终于完成了所有的武器。虽然是让懂锻冶常识者听到后大概会想怒吼「开什么玩笑！」的速度，但这应该归功于优秀的放逐技能，更重要的是，我的干劲在半失控的状态下带来的气势吧。
说真的，除了吃饭跟睡觉以外，我整个人都投入了锻造当中。啊，一放松下来就有点摇摇晃晃的。
「结束了吗？」
「是啊，总算是完工了。」
她大概是感觉到我的注意力中断了吧。结果蒂亚一直看着我工作到最后，我拉开唇角笑着回答她。
「话说，我没想到你真的会一直看耶……你应该对锻冶一窍不通吧，居然不觉得无聊吗？」
「哎呀，我觉得很有趣喔？我想我大概看一个月也不会厌倦这个。」
「一个月……」
我还是不太能理解精灵族的时间概念。不过，看蒂亚那副明显乐在其中的表情，感觉并不像是在勉强自己，如果她本人觉得开心的话倒是没差。
「好吧。那就简单收拾一下，来进行成果发表吧！」
「你不用休息吗？艾德，你之前一直专心在锻造耶。」
「我没问题啦。因为实际使用后要是有不协调感的话就要调整，不如现在马上进行会比较轻松。全都大功告成后，我就会休息。」
虽然实际上身体很累，但意识反而非常清晰敏锐。假如要花相当长的时间那就另当别论，但只是测试武器的话，立刻进行绝对会比较好。
「知道了。那我也帮你收拾。」
「哦，麻烦你了。」
然后我和蒂亚两个人大致收拾完后，便前往亚雷克希斯他们所在的旅馆，邀他们两人参与。幸运的是，亚雷克希斯和冈佐大叔都没有急事要办，所以大家就一起走出镇外，来到一处距离街道稍远的平地。
「诚挚感谢各位今天在百忙之中聚集于此。那么，就让我向各位展示一下我工房的自信之作吧。」
「哇～！」
我在三人面前恭恭敬敬地行了一礼，蒂亚发出欢呼替我鼓掌。冈佐大叔也愉快地微笑着，亚雷克希斯则依旧对我投来挑衅的视线。
「所以，你到底完成了什么武器呢？既然是要让我的同伴持有，那应该有做出一定品质的东西吧？」
「是啊。我做出了最棒的东西。」
通常的话我会谦虚一下，但现在在完成武器的气势下，我自豪地这么说道。于是亚雷克希斯露出了略感意外的表情，但现在展示我打造的武器比那更重要。
「那么，首先将这个交给冈佐大叔……大人。」
说着，我最初从〈彷徨者之宝物库〉中取出的是一对色泽黯淡的深灰色手甲。冈佐大叔接过去后，一脸讶异地凝视着手甲。
「这是……手甲吗？造型看起来有点奇特啊……？」
「对呀。手要是这样露在外面，作为防具不是没用吗？」
「哈哈哈，你说的对，蒂亚。但是它这样就好。来，请您穿上看看。」
「唔，这样吗？」
说完后冈佐大叔戴在身上的手甲，从手腕到手肘附近都被金属完全包覆住，但手的部分却几乎都裸露在外，只有手背上有金属部分。不妨碍到手指活动是手甲的必要条件，但完全不保护手指的话，以防具而言是不合格的吧。
不过，这样就好。因为这不是防具。
「冈佐大人的拳头远比一般金属还来得结实，因此无法期待秘银有强化它的效果。所以这是为了能最大限度地发挥出拳头力量而调整的武器。冈佐大人，您能试着注入魔力吗？」
「这样吗？哦哦哦哦哦哦！？」
冈佐大叔照着我的话在手部注入魔力，深灰色手甲发出白色光辉，淡淡的光芒包覆住他的拳头。这是让纯秘银如同神经一样密布在锻造精良的钢铁里，同时兼顾了武器强度和魔力强化的结果。
顺带一提，普通的秘银是无法做到的。想要达到同样的效果，就必须大幅提高秘银的比例，这么一来会导致它更像是一种装饰品而非武器，而变成对于冈佐大叔来说很难使用的东西。
「老夫的拳头在发光！？老夫的肌肉终于到达发光的领域了吗！？」
「……虽然我不清楚那是什么领域，但是透过有效汇集整只手臂的魔力，拳击的威力可以翻倍……不，说翻倍有点夸张，但应该可以提升到接近那个程度。请您稍后试试看。」
「翻倍！？很好，那就赶紧试试看吧！」
「唉！？不，您可以晚点再……」
我还没来得及阻止，冈佐大叔就朝附近随便一块岩石挥出了拳头。于是，「咚」的一声沉重巨响传遍四周，被拳头击中的岩石随后就发出「喀啦喀啦」的声音四分五裂，轰然崩塌。
「这真是太棒了！我的拳头丝毫没有受伤！」
「不是，它只会提高威力，并没有让拳头变结实的效果……呃，冈佐大人？您有听我说话吗？」
「哇哈哈哈哈！看到了没有，再来再来！」
我的声音宛如空虚地消散在半空中一样，冈佐大叔兴高采烈地一个接着一个地打坏了附近的岩石。他那开心的模样简直就像小孩子在嬉闹，不过做的事其实还挺破坏大自然的。
「呃，勇者大人？该拿冈佐大人怎么办……」
「唉，放着别理他吧。那么艾德，下一件是什么？总该不会只有那一样就没了吧？」
「啊，是的。接下来是这个。」
我说完后取出的第二件武器，是一把收在耀眼的白色剑鞘里的细剑。由于是实用性质而没有华丽的装饰，但仅凭素材的美丽，就让它成为比任何艺术品都引人注目的杰作。
「细剑？真意外，我还以为艾德会用普通的剑呢。」
「你在说什么啊？这是蒂亚的。」
「咦！？我吗！？」
「对啊？是说你为什么这么惊讶？你不是一直看着锻造的过程吗？」
「看是看了，不过我只是一直看着艾德敲敲打打的模样，没怎么注意你在做什么东西。因为要是在完成前就知道成品的话，岂不是很无趣吗？」
「你在说什么啦？算了，给你。」
看来蒂亚是用一种我不太能理解的方式在享受观看过程，总之我将那把还收在鞘中的细剑递给她。但蒂亚接过后，只是认真地看着手中的细剑，却一直没有试着拔出来。
「怎么了？快拔出来看看吧。」
「啊！？说、说的也是。那我就失礼了…………」
白铁的剑鞘经过特殊加工，表面呈现出粉状质感，即使没有滴油，也让剑在拔出时没有产生丝毫声响。随后出现的剑身泛着静谧的银光，拿着它的蒂亚简直像是画中的英雄……如果她没有呆呆地嘴巴半开的话。
「好漂亮……」
「对吧？它当然也不是一把单纯的细剑喔？你试着用个简单的精灵魔法看看吧？」
「嗯、嗯……哇！？」
蒂亚集中精神微微动了动嘴后，细剑的剑刃被淡绿色包覆住，隐约可以看到盘旋在剑身周围的疾风。
「咦？咦！？骗人！？明明是非常弱的魔法，风却聚集到可以目识的程度……！？」
「嘿嘿嘿，怎么样？」
正因为是以纯秘银为材料，才能实现这种对魔力压倒性的亲和性和保持力。这样一来就可以让基本上只能发射出去的精灵魔法像赋予魔法一样停留在剑上，并在威力增幅后，能够实行再次发射或搭配斩击等各种行动。
「你看，不是有那种可以让斩击的对象燃烧或冰冻的魔剑吗？那种类型的剑通常只能使用最初赋予的属性，但如果是这把剑，就可以用蒂亚的精灵魔法让它变成当下需要的属性。
但是它作为剑的强度非常低，使用时记得一定要先让它寄宿着精灵魔法，不管是再怎么弱的魔法都没关系。啊，除此之外，当然也别忘了在使用前施加提升耐久力的赋予魔法喔？」
「咦！？赋予魔法对这把剑有效吗！？」
「因为是这么设计制造的。虽然不清楚要是赋予属性类的魔法后还能不能接受其他属性的魔法，但除此之外大部分的赋予魔法应该都会有效。不过正如我刚才所说，不提升耐久力的话就会轻易折断，所以基本上只有一种选择。」
为了完全接纳蒂亚能够使用的多种精灵魔法，这把细剑几乎全部由纯秘银打造。然而，因为秘银是一种脆弱柔软的金属，就这样是完全无法用于实战的。
为了弥补这一点，必须对它施加提升耐久力或是增强锋利度的赋予魔法，但因为我不会使用魔法，所以无法进行这个加工。
「所以呢，就是那样啦。最后一道工序就由蒂亚来做吧。帮它赋予魔法后，那把剑就真正完成了。」
「原来是这样啊……艾德，谢谢你。我会好好珍惜这把剑的。」
蒂亚紧紧地抱住细剑，就像抱着一件重要的宝物。光是能看到她那满足的微笑，我所有的努力就都值得了。
「好了……那么，这是最后了。」
我把话锋轻轻一转，经由包包从〈旁徨者之宝物库〉里取出最后的武器。
看到这一幕的两人……冈佐大叔还在稍远处玩闹……发出惊讶的声音。
「咦？那是什么？」
「没有开锋的直剑……或者说，这更像一把有剑柄的秘银棒呢。虽然我想应该不可能，但你该不会是要用这个来殴打敌人吧？」
他们两人的反应也不无道理。我手持之物正如亚雷克希斯所说的，在剑柄上方本来应该有剑身的地方，笔直竖立着一根四角金属棒。只看外型的话，确实只会觉得这是一根好握的棒子吧。
但正因如此，我才更是无法抑制从心底涌现的笑意。他们两人看到这把剑的真面目时会有什么反应呢……
「艾德？别吊人胃口了，快点告诉我们！」
「噢，不好意思。那我现在就让你们看看这把剑的真面目吧。来啰……」
我笔直地举起手里的秘银棒之剑。其实只有这个机制我在工房也没尝试过，仅用小块秘银做了一点实验……但照这个反应肯定能行！
「展翅吧，银翼之剑！」
我一边说着，一边对手中的剑发动〈有样学样的熟练工匠〉的力量。于是，秘银棒的一侧化为锋利的薄刃，而削落的秘银都聚集到另一侧，形成像鸟翼般的翅膀。
因为是第一次而大概花了五秒左右，不过最终还是形成六枚银色的羽翼，剑刃部分的厚度跟锋利度都跟一般的剑相差无几。
「很好，成功了！」
「这是……！」
「哇，哇！这太神奇了！好狡猾！好酷！」
看到我手中的银翼之剑，亚雷克希斯一时目瞪口呆，而蒂亚则兴奋地把脸靠近剑。
「喂，蒂亚！不要把脸靠近剑，这样很危险。」
「唉，艾德！为什么剑会变形呢！？我的剑也能做到吗！？比如说让剑刃像箭矢一样咻地一声发射之类的！」
「你有在听我说话吗？唔，假如能达成某些条件的话……不，行不通啊。虽然只有蒂亚能让剑刃飞出去，但补充剑刃一定得由我来做才行耶。话说要是附加那种机制的话，你的剑不但会失去储存精灵魔法的功能，甚至还完全无法作为一把普通的剑使用喔？」
可以发射剑刃的剑确实能出人意表，但以我想得到的制作方式，只会变成超级劣化版的弓箭。蒂亚原本就擅长弓箭，让她拿那种东西根本毫无意义。
「呜，这样啊。那确实没有意义呢……」
「艾德，那个剑身的变化有什么作用吗？总该不会是因为帅这种理由才做的吧？」
「啊，是的。这可以根据想砍的对象来调整剑刃的角度，或者该说薄度。虽然薄一点会比较锋利，但也容易发生崩刃的情况。」
剑刃愈薄就会愈锋利，但也会成正比地变得脆弱。因此正常来说，我应该参考自己的剑技，追求不伤刀身就能维持最高锋利度的薄度才对，但既然难得得到了纯秘银，打造那种普通的剑就太没意思了。
于是我想出来的，就是这把能让「成为王牌的必杀之剑」和「日常使用的坚固之剑」这两种矛盾属性同时并存的「银翼之剑」。
这是因为我得到了容易用〈有样学样的熟练工匠〉即时塑形的秘银……而且还是纯秘银才得以实现的一把奇迹之剑；而从零枚羽翼的钝器到十二枚羽翼的最薄状态，这个十二段切换对我来说也是极为满意的成果。
另外，在展开到十二枚羽翼的状态下，它的剑刃将像「薄命之剑」一样，一挥就会碎裂，但锋利度本身大概还差「薄命之剑」两步之遥。虽然那两步是无穷无尽的遥远差距，不过应该很少有它斩不断的东西吧。
「看清要斩击之对象的硬度，实现最佳锋利度的剑！而且，就算剑刃稍微有点损伤，用剩余的部分也能马上修复，续战能力也出类拔萃！怎么样，勇者大人，这剑很厉害吧？」
「……是啊。确实是一把很棒的剑。」
我趁着这个机会摆出得意的表情，但不知为何，亚雷克希斯的神情却变得有些黯淡地说道。
怎么了？是「不要用比我还显眼的剑！」的意思吗？我还是别多问，当成不知道有这件事吧。
「好，既然机会难得，我也来试一下剑吧。」
「我也要！我也想试看看！」
「不行啦，我刚才不是说过，蒂亚的剑在施加赋予魔法前不能使用吗？」
「啊！对喔！？可、可是只有我不试剑的话……亚雷克希斯，这附近没有能使用赋予魔法的人吗？」
「这我也不太确定呢。这地方虽然以制作餐具为主，但毕竟是有点规模的城镇。应该至少会有一两个术师吧……不过技术怎么样我就不能保证了。」
「别这么做，蒂亚。难得有这种机会，我觉得你还是请勇者大人帮你介绍最好的术师会比较好吧？」
赋予魔法并不是绝对无法重新施加，但反覆解除再施加的话，效果必然会下降。虽然前提是金钱和时间都允许，不过要用于贵重装备的话，从一开始就用最高级的魔法是基本常识。
「呜呜呜呜呜呜呜呜…………………我知道了，我会忍耐的。」
蒂亚垂着细长的耳朵，消沉到看起来可怜兮兮，但这件事我也无能为力。嗯，在这种情况下只有我试剑有点不太好意思，但为了确保没有意外的问题，我必须现在就先试……这里只能狠下心来全力移开视线了。
我把用羡慕的眼神盯着我看的蒂亚表情赶出脑海中，捡了一块掉落附近的石头，轻轻地往上抛。然后在它落下的同时……
「喝！」
我短促地吐气，同时挥动着「银翼之剑」。六枚羽翼……换言之就是厚度跟普通的剑差不多的剑刃，但掉落地面的石头被华丽地切成了两半。
「嗯，差不多是这样吧。」
剑身部分并没有什么问题。石头的断面也很漂亮。照这种感觉，就算不能一剑砍断骨头，只要瞄准关节的话，应该能砍倒大部分的魔兽吧。
「那么接下来是……十二枚。」
我手里拿着剑，发动了〈有样学样的熟练工匠〉。比之前更快完成变形的「银翼之剑」，剑身背面长出十二枚羽翼，但剑刃被削得轻薄锋利，彷佛一碰就会被其割裂。
「很好的薄度。这样的话……喝！」
我这次又随便捡了颗小石头往上抛，并在它掉落之际挥出一剑。于是这次石头并未空中解体，而是在落到地面受到冲击后才裂成两半。完全悄然无声，就连一点细微的碎片都没有洒落。我捡起这颗在掉落到地面前都没有意识到被砍的石头，它的断面就像打磨过一样光滑。
「好～极了！这样就连金属铠甲或头盖骨都能切成两半吧！那这边……啊──……」
作为其锋利的代价，剑身严重破损。并不是细小的裂痕，而是一看就知道剑身整个裂开，假如是普通的剑，此时就已经报废了。
不过，这也在我的预料之中。先收回所有羽翼，让它回到秘银棒的状态后，再度展开羽翼，就恢复成了崩刃之前的美丽剑身。
「秘银的消费量也在预期范围内……这样的话凑合着用也足够了。」
要让剑刃变厚，必须有相应量的秘银，所以如果不断在最薄状态下使剑刃缺损的话，最终将会没办法重现较厚的剑刃。
所以就实际上来说，若用最薄状态砍了一千次，就会无法重现一般厚度的六枚羽翼；但仅限最薄状态的话，就还可以再砍一千次。只要想成是「到一千次为止都可以在平时使用，之后还可以再当一千次的绝招」就足够了。
「嗯。」
这时，不知何时来到我身旁的亚雷克希斯，听到我的喃喃自语后小声说道。他捡起掉在脚边的另一块石头碎片，看到其断面后，细长清秀的双眸微微眯起。
「真是漂亮的切口。没想到剑术几乎能与我匹敌的你，居然还是这么优秀的锻冶师……你到底藏了多少底牌？」
「哈哈哈，我不是那么了不起的人──」
「艾德，我是勇者。」
「……」
他的语气沉静，但带着一股不容分说的魄力，让我一瞬间说不出话来。那是至今为止的我……只是一味地被放逐、直到最后都一无所成的我，无论如何也无法具备的东西。
「我的眼睛跟耳朵都不是装饰用的。你刚才说这把剑是凑合着用吧？那你的目标到底是什么？」
「啊──那是……要说的话，就是能斩断任何东西的剑吧。」
「哦。但凡是锻冶师都会梦想过的那种剑呢。只是我从来没有听说过有人实现这件事了。但是，艾德，你难道不是已经做过这种剑了吗？」
「……您为什么会这么想？」
「哈。你不是自己说了吗？这么锋利的剑，你说是『凑合』。如果说是半成品或试作品还另当别论，既然是用『凑合』这种说法，表示你至少打造过比这更好的剑。
尽管如此，你却没有打造那种剑……是缺少了什么吗？时间？材料？还是环境？」
「………最大的问题是材料。除非机缘巧合，否则都是那种花大钱也无法买到的东西。」
要制作以前的王牌「薄命之剑」，需要很多相当特殊的材料。而那些都是我在无数的异世界旅行时收集到的东西，所以在现阶段怎么也无法取得。
当然，更好的设备和能用于锻造的时间也是必要条件，但完全无计可施的无疑是素材。所以我才打出了这把「银翼之剑」……这既是新的挑战，同时也是妥协的产物，我无法否定这一点。
「是吗……艾德，我有话想对你说。今晚你能一个人到我房间来吗？」
亚雷克希斯冷不防地将脸凑我的耳边，用只有我能听见的音量悄悄说道。我吃了一惊，下意识地想拉开距离，但亚雷克希斯牢牢地抓住了我的肩膀。
「想对我说的话……是吗？」
「没错，只有你……我有事只想对你一个人说。等大家都睡着后就来找我。我等你。」
「……我明白了。」
亚雷克希斯的表情写满苦恼，与平常飘然自若的样子大不相同，我虽感到不解，但还是点头答应。然后亚雷克希斯就若无其事地离开了我的身边，朝向还在胡闹的冈佐大叔喊道：
「喂，冈佐！差不多该回镇上了！」
「哇哈哈哈哈！啊，已经要回去了吗？我想再试试这玩意儿……」
「别说傻话了。就算离街道再远，也不能把地面弄得坑坑洞洞啊！」
「唔……」
「真是的……来吧，蒂亚和艾德。你们俩也一起回去了。」
「啊，好的。蒂亚，走吧。」
「嗯……艾德，刚才亚雷克希斯悄悄跟你说了什么？」
亚雷克希斯走在最前方，冈佐大叔不情愿地跟在他后面。而我和蒂亚并肩走在后头，她询问起刚才的事情。
「嗯？喔，那个是……在问问题啦。他问我这把剑如果定价格的话大概会是多少钱，我回答说因为是只有我才能使用的剑，所以没办法定价。实际上除了我以外，它在别人手上就只是一把脆弱的剑。」
「哦？亚雷克希斯也问了奇怪的事呢。他是想要量产那把剑吗？」
「哈哈，这我就不清楚了。不管怎么说，这把剑不用纯秘银是无法打造的，所以打从一开始就不可能量产。」
虽然他没有特别说是秘密，但既然是特意用耳语说「有事只想对你说──」，那就不应该公开。
不知是不是察觉到了我的心情，总之蒂亚比想像的还爽快地就放弃追问，没有再继续提这件事。
之后回到镇上，我因为疲累而就这么睡着了。醒来时是傍晚，我吃了一顿就世间而言有点早的丰盛晚餐后，在自己的房间里再次简单地确认剑的状态来打发时间……然后到了晚上。我看准其他两人睡着的时间，前往亚雷克希斯的房间，敲了敲门后，亚雷克希斯亲自打开门邀请我进入。
「进来吧。」
「打扰了。」
交换了礼貌性的问候后，我走进亚雷克希斯的房间。他的房间比我的稍大，但并不是特别豪华。嗯，既然是一般的旅馆，就算是高级房间，差不多也就这个程度吧。
「所以呢？您有什么事情想跟我说？」
「哼，你还真是性急啊。我倒杯茶给你，你先坐在那里等一下吧。」
说着，亚雷克希斯用视线示意房间里摆放的圆桌组。我坐在两张椅子的其中一张上等待，没多久亚雷克希斯就拿来一套茶具，倒了一杯茶给我。
「喝吧。因为是旅馆里的东西，味道无法保证。」
「那我就不客气了……呼。」
冒着热气的红茶还挺好喝的。我喝了一口并放松了下来，亚雷克希斯见状缓缓开口了。
「把你找来不为别的事。其实是我有想让你看的东西。」
「想让我看的东西？没问题，是什么？」
「……就是这个。」
亚雷克希斯起身离开座位，拿来一把原本靠在墙上的剑。收在朴素的白色剑鞘里的那把剑，可以称之为亚雷克希斯代名词的剑。
「勇者大人，这是……！？」
「没关系，你拔出来看看。」
「好、好的……」
勇者的武器──圣剑。虽然我看过无数次亚雷克希斯拔出它战斗的身影，但实际摸到它还是第一次。因为亚雷克希斯极度厌恶自己以外的人接触圣剑，如果对方是不懂分寸的无礼之徒，甚至还会砍掉对方手腕。
从他手上接过这种东西，我也会感到紧张。据说这是神造的坚不可摧之剑，所以绝不会损坏，但我还是小心翼翼地从剑鞘拔出剑，仔细观察刀身……嗯？
「怎么样？」
「这个嘛……该说不愧是圣剑吗？我觉得这是一把绝佳好剑……」
「好剑吗？正是如此。那我换个问法吧。艾德，那把剑在你看来是『厉害的剑』吗？」
「这………………」
实际看到的圣剑，确实是一把宝剑。它是由钢、秘银、精金等多种金属按用途制成的，可以推测，仅打造这一把就远比打一百把普通的剑更花费工夫。
好剑。这绝对是一把好剑，而且是一把以我原本的技术就算竭尽全力也无法打造的好剑。但是，假如我全力使用〈有样学样的熟练工匠〉的话──
「呵，你果然明白吗？没错，那是一把无可争议的名剑……但不是圣剑。它是人手打造的究极之剑，但并非神造的奇迹之剑。」
「……………………」
亚雷克希斯说完后露出浅笑，我也不禁哑然。没想到亚雷克希斯所拿的剑不是圣剑……嗯？也就是说第一轮的时候，亚雷克希斯拿的也不是圣剑吗！？
「咦？那真正的圣剑呢？话说它是真的存在吗？」
对于我的问题，亚雷克希斯无力地摇头。
「我不知道。至少我不晓得圣剑在哪里。只是勇者没有圣剑的这个消息，会导致国民不安，成为魔王军气势高涨的主要原因。所以作为找到真品之前的替代品，我一直将那把剑当作圣剑来使用。」
「原来如此，的确是如此……」
双方对决时，让自己看起来强大是铁则。虽然不知道实际的圣剑有多强，但如果是有圣剑的勇者和没圣剑的勇者的话，有圣剑当然更有威吓效果吧。
「不过，最近我也开始感觉到了极限。正如你所见，这是一把很好的剑，但说实话，对现在的我来说有点美中不足。
然而，这把剑是用我所知道的最顶尖技术打造而成的。我不知道还有哪个工匠能做出比这个更好的剑……直到今天为止。」
顿了顿，亚雷克希斯把身体探出桌子向我问道；
「艾德，你为大家打造的武器真的令人赞叹。所以我才想，如果是你……像你这么有本事的人，想必可以打造出比这把剑更棒的剑，不是吗？」
「那是……我想如果有时间和素材的话就可以办到。」
在我看来，这把假圣剑虽然完成度极高，却是极为普通的通用武器。如果我充分利用放逐技能，花费丰富素材和大量工夫，打造亚雷克希斯专用的剑，应该可以打造出比这把更强的剑。
「果然是这样。那么……」
闻言，亚雷克希斯从座位上站起来，在我面前深深地低下头。这是我认识的亚雷克希斯所无法想像的举动，正当我感到震惊时，他哑着嗓子继续说道：
「拜托你了，艾德。无论是场地、资金还是素材，我会准备好所有你需要的东西。所以为了我……为了我能够是勇者，你能帮我打造一把剑吗？」
「不不不！请别这样！你……不对，勇者大人您不是这样的人吧？居然对我低头什么的……」
「……先不管你是怎么看我，必要时我也是会低头的。我的失败就是人类的失败。如果我要继续做全人类的勇者，这点小事算不上什么。」
「那倒是没错……不，可是……」
「艾德，你应该能明白吧？明明比我年轻，却拥有那般水准的剑术与锻冶技术──如果是你，应该明白受到神宠爱并被赋予力量者的责任和义务。
我很特别。只要是我想要的东西什么都能得到。只要是我希望的事情什么都会实现。正因为如此，我必须实现大家寄望于我的和平，实现大家所期待的充满希望之未来。为了继续当大家心目中理想的勇者，我……」
亚雷克希斯在此停住他的话，然后当场屈膝跪下，把头抵在地板上。在他国国王面前也顶多单膝跪地的亚雷克希斯，对我磕头下跪了。
「拜托了。请让我继续当『勇者』吧。」
「……………………」
见识到蕴藏在其话语与态度中的强烈觉悟，我不由得哑然失声。但这并非是因为亚雷克希斯的态度，而是我对于自己的有眼无珠感到愕然。
在第一轮的时候，亚雷克希斯彻头彻尾就只是一个讨人厌的王子跟勇者。总是高高在上、瞧不起其他人的「神选勇者」……这就是我对他的印象。
这当然是真的。但他绝非仅止是这样的男人。他是一个意识到自己很特别，并为了能名符其实而努力的男人。
想想也是当然的。如果他只是一个得到力量而得意忘形的家伙，不可能会在最后关头放弃自己的生命来帮助同伴。在我的异世界放逐之旅中最初遇到的这名男人，不是因为被神选中，而是神不得不选择的真正的勇者。
「很抱歉。我不能接受那个请求。勇者大人不适合我的剑。」
「唔……你、你是不是太狂妄了一点？」
闻言，亚雷克希斯抬起头，神情苦涩地瞪向我。但是对于那愤怒的眼神，我笑着回答道：
「哎呀，请不要误会。我的意思是，如果是勇者大人要拿的话，有一把比我打造的剑更加适合的剑。现身吧，〈寻物狂之指南针〉。」
回应我的呼唤，在我的手上出现了比拳头大两圈的十字形金属框。
没错，我做的剑对勇者亚雷克希斯来说还不够。难道不是吗？无论怎么想，比起被赋予神力之人所打造的剑，神亲自所创造的剑肯定会比较厉害。
「搜寻对象是……真正的圣剑。告诉我，到底在哪里！？」
回应这个问题，金属框中涌现出白色的雾霭。在那里映出一把我从未见过的剑……而在它消失的同时，红色的指南针指示了方向。
「艾德？刚才的是……莫非那连谁都没见过的、是否实际存在都不确定的东西都能找到吗！？连无数的调查员寻遍全世界都找不到的圣剑所在位置都……！？」
「要对大家保密喔？」
面对惊愕地瞪大眼睛的亚雷克希斯，我调皮地笑着，把食指立在嘴唇上。
能够知道任何物体的位置，就跟〈旅行足迹〉一样具有压倒性的利用价值。正因为如此，我才伪装了〈寻物狂之指南针〉的能力……但既然看到他展现出这样的觉悟，不回应他就不是男子汉了。
但是，假如亚雷克希斯告诉了别人这个能力。不，即使没告诉别人，如果亚雷克希斯本人想为了自国利益而用，那我轻易地就会沦为阶下囚吧。我不喜欢那样，所以我一直尽可能地保密放逐技能的事。
尽管如此，我还是告诉了亚雷克希斯。这是我对于其觉悟的诚意。亚雷克希斯将我视为对等的旅行同伴，对我吐露出曾经只是行李工的我绝对听不到的真心话──对于他这份信任，这就是我的回答。要是遭遇背叛的话……到时候我就尽情嘲讽他然后逃走吧。
「所以勇者大人。您需不需要一位前往圣剑所在地的向导呢？现在我会算您优惠大特价喔？报酬是……嗯，打倒魔王让世界变和平这条件怎么样？」
「艾德，你……呵，我明白了。我向你保证，一定会支付那份报酬。你能带我去圣剑那里吗？」
亚雷克希斯的眼里寄宿着坚定的意志，抬起头来说道。我也从座位上起身，抓住亚雷克希斯的手臂半是强迫他站起来，这次换我向他低下了头。
「我接受您的委托。那么，就由我来带领勇者大人──」
「亚雷克希斯。」
「好好地……唉？」
「叫我亚雷克希斯。我不打算把自己低头的对象，当作是普通的行李工。跟冈佐和蒂亚一样，你是我的……勇者亚雷克希斯的真正的伙伴。所以用名字称呼就好。我说的没错吧，艾德？」
「……是啊，交给我吧，亚雷克希斯。如果你说我是你真正的伙伴，我会让你成为你真正的勇者！」
我紧紧地握住亚雷克希斯伸出的手。这一天，我终于成为了亚雷克希斯一行人真正的伙伴。
有了获得真圣剑这个新目标，我们立刻展开了行动。我的〈寻物狂之指南针〉只能知道方向，所以我先仔细准备好保存食品等旅行所需的消耗品，然后也没忘记借用勇者亚雷克希斯之名，请来知名的附魔术师对蒂亚的剑施以赋予魔法。
经过大约一个月的准备后，我们终于踏上了寻找圣剑的旅行。
虽说是旅行，但也只是朝着〈寻物狂之指南针〉所指的方向笔直前进而已。我们有时会绕过高山、森林、沼泽等险恶的地形，也曾经发生误以为某个洞窟是目的地，走到底才发现只是死胡同的情形。
就这样历经千辛万苦三个月。我们终于抵达了被认为是目的地的地点。
「哇，真的假的？」
穿越浓雾弥漫的深邃森林后，前方忽然出现一处没有树林的空间，看起来就像是广场一样的场所，而在其正中央有一个石制的台座，上面插着一把剑。那肯定就是圣剑吧。
「我确实听过圣剑刺在石头上的传说……没想到还真有其事。」
「老夫倒是觉得奇怪，暴露在这种地方的圣剑为何至今都没被人发现。」
「啊──的确。完全没有藏起来啊。」
光是在充满迷雾的森林里有空地就已经够显眼了，剑还这么光明正大地插在中央，就算是傻瓜也会注意到。当然，因为并不是有通往这里的道路，所以很难刻意找到此处，但反过来说，探索森林的人偶然发现……也是很有可能的情形。
但是，蒂亚很轻松地解答了我这单纯的疑问。
「啊，那是因为整个森林都被施展了幻惑的精灵魔法呢。」
「唉，是这样吗？不过，这样不会反而很显眼吗？」
被施展了幻惑魔法的森林，就像是全力在主张有什么东西。我实在想不懂为何会没人调查这样的地方，但蒂亚对歪头不解的我笑着继续说：
「是啊，真的很显眼呢。但是一解开森林的魔法，这次就会换成施展在一部分树木上的其他魔法发动了。
然后，魔法就会把那些以为突破幻境的人们引导到一看就不寻常的湖泊。你看，我们刚才也经过了对吧？」
「啊，是有这回事呢。」
蒂亚的话让我想起了来到这里途中经过的湖泊。
明明是在森林里，却出现一个湖水清澈透明、连片落叶都没有的正圆形湖泊。虽然明显很可疑，但〈寻物狂之指南针〉告诉我们那里没有圣剑，所以我们没有特别调查就通过了。
「穿过这片森林后看到那种地方的话，任谁都会觉得那种有什么秘密吧？实际上那里有种充满精灵之力的感觉，所以我想那个湖水应该有特别的力量。光是用那里的水制作恢复药，就能得到绝佳的效果吧？
只是，一旦带着那种水，就会受到精灵之力的干扰而没办法抵达这个地方。要不是在艾德的指引下知道前方还有路，我想我大概也不会注意吧。」
「原来如此。解除魔法后，会有相应的奖励。但拿了那个奖励后，就无法到达真正的最深处……也难怪会被骗啊。」
虽然不知道是谁设下的圈套，但相当阴险……不对，是狡猾。话虽如此，连最重要的勇者都无法抵达，我觉得做得太过头了。
「唉，亚雷克希斯，你有没有听说什么？」
「……隐林深处，有一清净之泉。其最深处，勇者之力长眠。」
「原来你知道这件事！那为什么没派人找呢？」
「找过了。最深处……也就是湖底。然后找到的就是这个。」
我忍不住吐槽，亚雷克希斯则从他铠甲的颈部位置拉出一条连接在金链上的海蓝宝石吊坠给我看。
「这有治愈佩戴者伤口的力量。我自己是第一次来这里，因为调查队带回了这个，这件事就算完结了。没想到在真正的圣剑就沉眠在更前方呢……」
「啊──……」
亚雷克希斯疲倦似地苦笑了一下，让我也不知该说什么才好。好吧，嗯。确实是这样。如果是克服重重困难，依循传说寻找到一件感觉不错的宝物，当然会以为这就是想要的结果……不过话说回来，到底为什么连勇者都骗啊？
「顺便一提，其实刚才湖之精灵有一点躁动不安。我猜可能是在亚雷克希斯也在场的情况下驻足湖边时，精灵就会告知什么消息吧？这次因为艾德就像知道答案一样往前进，所以什么事都没发生。」
「噢，原来还有这种事吗……总觉得有点抱歉。」
「唔，这样啊。如果我没有实际去就不会有反应……想想也是理所当然的。然而我也没有时间走遍全世界。也就是说，这是我身为勇者的错误抉择吗……」
听完蒂亚揭露谜底，亚雷克希斯懊恼地皱起眉头。但正如他本人所说，在没有任何提示下要他发现这件事也太强人所难了吧。
「该怎么说呢，就是那个……加油喔？」
「吵死了！用不着你来说！」
我拍了拍亚雷克希斯的肩膀，他露出打从心底恼火的表情，啪的一声拍开我的手。不过，这种随便的应对方式才是我和亚雷克希斯打成一片的证明。
「事到如今问这个好像有点晚，不过艾德真的在不知不觉中就和亚雷克希斯感情变好了耶？发生什么事了吗？」
「哼哼哼，男人的友情是某天就会突然萌生的。」
「喔喔，艾德，说得妙极了！正是如此！只要赤身裸体让肌肉接触肌肉，从那一刻起就是肌肉伙伴了！」
「咦，艾德和亚雷克希斯，做了那样的事吗……？」
「才没有！肌肉伙伴是啥鬼东西！？大叔，不要随便胡说八道好吗！？」
「哇哈哈！肌肉会解决一切！」
自从那天被亚雷克希斯认可之后，我就开始用普通的态度跟他交谈。
听到我们对话的冈佐大叔叹息道：「跟亚雷克希斯普通交谈的男人，却只对我说话客客气气的干什么！我寂寞到肌肉都要哭了！」，所以我现在跟勇者小队的所有人都是用一般方式说话。
……但是，这当然跟肌肉没有关系，也没有互相接触。我每次回到「白色世界」后身体时间就会重来，所以对于千锤百炼的健壮肉体也颇有憧憬，但这跟那完全是两码子事。
「好了啦，亚雷克希斯，你赶快拔剑吧！」
「嗯……不，等等。艾德，你能试着拔拔看吗？」
「什么！？为什么是我？虽然是没差啦。」
和轻松的语气相反，亚雷克希斯的眼神显得有点认真，我照着他的意思，抓住立在石头上的圣剑之剑柄，使出全力试着拉它。但是，圣剑理所当然地一动也不动，并没有发生像「没想到我居然也有成为勇者的潜力？」之类的事。
另外，我觉得应该有办法把插有圣剑的石头整个收进〈彷徨者之宝物库〉，但这样做的话感觉会惹很多人生气，于是我打消了这个念头。放逐技能果然很强啊。太不讲道理了吧。
「唔咿咿咿咿……这不行啊。我不觉得自己拔得出来。」
「是吗……我还想说你或许有机会呢。」
「哈哈，这种『或许』就饶了我吧。我可不是当勇者的料。」
「那接下来换老夫了！」
「啊，我也想试试看！」
看到我苦笑着把手从剑上拿开，冈佐大叔和蒂亚接连表示想尝试。然后，首先是冈佐大叔抓住剑，他使出了足以让那粗壮如圆木的手臂青筋暴起的刚强力道。
「唔哦哦哦哦哦哦哦！」
由于他气势太过惊人，让我脑海中闪过他说不定会强行拔出圣剑的想法，但看来这个世界的秩序并没有屈服于不讲理的肌肉。
「唔，凭老夫这身肌肉居然也拔不出来……」
「要是拔出来那也不行吧……蒂亚也要试吗？」
「当然要！这种事就是纪念！」
「原来如此，也有这种想法呢。」
如果亚雷克希斯拔出圣剑，这里就不再存在「拔不出的圣剑」了。那么能挑战圣剑仅限现在，确实是很罕见的体验。
「那我要上啰……哼！」
蒂亚用力握住圣剑剑柄，连耳尖都变得通红。不过，就连冈佐大叔的不讲理肌肉都没有动摇到圣剑分毫，蒂亚那双纤细的手腕当然不可能拔得出来。
「唉～果然不行呢。那么，最后是亚雷克希斯了！你要咻地就拔出来喔！」
「好、好吧……」
蒂亚微笑着让出场地，亚雷克希斯难得地露出紧张的神情站在圣剑面前。然后他用双手握住圣剑剑柄，反覆深呼吸两次，在手臂上使劲……
「啊，动了！好厉害，开始拔出来了！」
「唔喔！加油啊，亚雷克希斯！」
「上吧！动手吧！你可以的，亚雷克希斯！」
「喂，安静一点！真是的，这明明是身为勇者的我要拔出真圣剑的这种历史性场面，你们为什么会这么……」
「啊，快拔出来了！」
「去吧，亚雷克希斯！一口气上吧！」
「圣剑害怕了！嘿！嘿！嘿！」
「你们是有什么毛病啊！？哼！」
虽然嘴里发着牢骚，但亚雷克希斯在最后一个使劲，圣剑的尖端终于被拔出了。然后亚雷克希斯高举起终于露出全貌的圣剑，其身体突然被光芒包覆。
「这是……！？有一股力量涌现出来……！？」
「！？喂，亚雷克希斯，你好像浮起来了唉？」
「唉……啊，真的耶！稍微浮着！」
「居然能做到老夫也做不到的空中浮游，圣剑的肌肉竟如此厉害吗？」
（圣剑的肌肉……！？）
冈佐大叔说着令人完全无法理解的话，我暂且无视了他，将注意力集中在亚雷克希斯身上。他的双脚从地板上浮起约数公分高，整个人彷佛被包裹在光之茧当中，但笼罩在身上的光芒逐渐被吸收进他的体内……不久，当光芒全部流入他体内后，亚雷克希斯的身体咚地一声落到了地上。
「……………………」
「亚雷克希斯？怎么了？有什么问题吗？」
「……啊，不，没事。没有任何问题。」
说着，亚雷克希斯手持圣剑，朝着附近的树横剑一扫。于是，其轨迹化为一道闪耀的利刃飞掠而去，将大约三颗跟成年人身体一样粗的树一起砍飞出去。
「哇！？你干嘛突然出大招啊！？」
「……我没有。我刚才只是挥剑而已，根本没打算使出什么招数。」
「啥？所以是怎样？意思是说提升力量的亚雷克希斯大人，现在只要轻轻一挥剑，就能重现一直以来作为必杀技使用的威力了吗？」
「好像是。原来如此，这就是圣剑和勇者的真正力量吗……」
亚雷克希斯看着手中的圣剑，神色复杂，同时混合了困惑和兴奋。他的手在发抖，假如这家伙不是亚雷克希斯的话，我可能会误以为他是因突然得到巨大的力量而感到困惑……但不凑巧的是，我所知道的勇者亚雷克希斯并不是那么谦虚的存在。
「抱歉，先让我在这里稍微训练一下。照现在这样下去，我可能会无意识地发挥力量，把你们卷入危险之中。」
「好啊。不过比起这里，还是走出幻惑魔法的范围去对付魔兽比较好吧？毕竟这附近的敌人也不怎么强。」
「嗯，说的也是。比起只是在这里空挥，累积实战经验感觉更快。等到我能够熟练运用这股力量之后……」
亚雷克希斯说到这里停了下来，将目光投向遥远的森林之外。那双金色的眼睛里，彷佛蕴藏着烈日的火焰。
「就前往魔境。有了这股力量……不，有了这股力量的配合，我相信一定能通过之前连挑战都办不到的魔境。
而且如果是现在的话，敌人应还没注意到我获得了新的力量。穿越魔境，攻其不备。如果能达成现在做得到的这两件事……」
亚雷克希斯朝天空高举起圣剑。在光线调节下呈现白色或金色的圣剑反射着阳光，那无与伦比的神圣，让我感觉自己心里燃起了勇气之火。
「然后就是魔王。至今无人能达成的讨伐魔王！赌上这把圣剑……一口气决定胜负！」
「喔喔，终于要去了吗！肌肉从现在开始就很轻盈啊！」
「对呀，而且艾德也在，现在的我们一定能打倒魔王。对吧？艾德也这么想吧？」
「啊，嗯。是啊。」
对于突然兴奋起来的三个人，我露出模棱两可的笑容。为了寻找圣剑的远征而储备的恢复药还有很多，如果说亚雷克希斯觉醒了真正的勇者之力的话，也许确实可以打倒魔王。
那将是全人类的幸运……例外的只有我一个人。
（糟了，一下子省略这么多进度的话，就没有被放逐的时机了啊！？）
在大家齐心协力的时候，唯独我在计画逃跑……途中计画抛弃亚雷克希斯他们回到「白色世界」。
老实说，我感到很心痛。但比起这份痛楚，我抱持着更强烈的「想回家」的想法。
离别的时刻肯定已经近了。我一个人悄悄地把这种觉悟藏在心里。