1
第二天早上，拉斯在陌生的豪华房间里醒来。
这是阿利奥尔皇太子居住区内的一个房间。第一皇宫卫士用的卧室。
昨晚睡得不好，现在感觉脑子里沉甸甸的。
话虽如此，久经训练的炼骑士，也不至于熬夜一两天就把身体弄坏。所以今天早上拉斯的不适，是精神上的疲劳造成的。
这一切都是因为太子的荒唐委托。
[你醒了吗，拉斯先生]
换上配发的皇宫卫士制服，刚走出房间，就被会客室里的佣人叫住了。那是位冷淡的年轻侍女。是西西尤卡·库拉米娜。
[这样啊。你本来就是皇太子的侍女]
[是这样的]
听了拉斯的低语，西西尤卡点点头。
会客室的桌子上放着热腾腾的面包和汤。
以皇族的饮食来说，这是一顿很简单的早餐。好像是从皇宫里厨房端来的食材，经过西西尤卡试毒后再摆出来的。
忙碌的皇太子只要没有特别的事情，就会在自己的房间里吃东西。
从今天起，那里还要加上拉斯的份。
[有什么要我帮忙的吗？]
拉斯把水随意倒进准备好的玻璃杯里，喝干后问西西尤卡。
皇宫卫士一般不可能主动要求帮侍女的忙。但不巧的是，拉斯并不认为自己是皇宫卫士。
无论官方头衔如何，拉斯的身份就像是直接受雇于皇太子的私人士兵。从这个意义上来说，皇太子的侍女西西尤卡可以说是拉斯的同事。
同事之间分工，在拉斯看来倒也正常。但是。
[这就是被称为极东种马的手段吗？不过在殿下的房间里追求女性，我是不建议这么做的]
西西尤卡冷冷地看着拉斯。
她怀疑拉斯是对她有什么企图。
[我现在不想对你下手，你放心吧。在娼馆待了两年，我也学到了很多东西，对女人应该一视同仁地热情相待。与其说是为了收服对方，不如说更应该避免成为敌人——]
拉斯自嘲地笑着摇了摇头。
原来如此，西西尤卡接受似的点了点头。
[这样的话，你能把殿下叫醒吗？]
[那家伙还在睡觉吗。明白了，交给我吧]
拉斯向西西尤卡轻轻挥了挥手，走向皇太子的卧室。
在敲门却没有人应答后，拉斯便走进了卧室。
宽敞的卧室中央放着一张巨大的床，容得下五六个人。
可能是直接工作到睡觉前吧，床的周围杂乱地堆着看了一半的文件和报告。
屋子的主人就像被埋在文件里一样横躺着。
只穿着内衣和白衬衫，一副毫无防备的样子。
光彩照人的银色长发，散落在床上。
遮脸的黑色面具现在也摘下了，露出了艳丽的嘴唇。
纤细的鼻梁，长长的睫毛。拉斯复杂地望着她端正的侧脸，然后叫出了她的名字。
[——起来了，菲亚尔卡]
她发出“嗯”的一声，慢慢地睁开了眼睛。
带着深紫色眼眸的公主，抬头望着拉斯，微微一笑。
拉斯突然头痛起来，他把手放在额头上，又想起了昨天发生的事情。
2
[西亚尔吉亚的公主…寝取她？]
拉斯讶异地瞪着戴着黑色面具的皇太子。
阿利奥尔愉快地看着拉斯的反应，表示赞同。
[泰西娜公主今年十七岁。王位继承顺序是第七位。看了她的画你就知道了，她长得非常漂亮。母亲虽然是出身地位较弱的附属国侧室，但却能让西亚尔吉亚王一见钟情。你完全不用怀疑公主的外貌]
[我明白了，阿利。但为什么要寝取邻国的王女啊？]
拉斯略带困惑地反问道。因为过去的阿利奥尔，根本不是这种性格的人。
[准确地说，与其说是寝取，不如说是单纯和王女恋爱。不会因此伤害到谁]
[所以，为什么？为什么是邻国的公主？]
[当然是有理由的。你想听吗？]
[当然。你给我解释得明白一点]
[明白了。不过，说起来有些复杂。我们换个房间吧。卡纳蕾卡，请准备些烈酒]
[我明白了。那么就选十五年的克菲达吧]
被点名的卡纳蕾卡，声音也变得有些激动。看来她对酒的牌子很讲究。
[是不能直接说的事情吗？]
拉斯惊讶地确认道。
窗外还很亮。所以要对酌还太早了。
[这是与老友的久别重逢。干杯什么的不可以吗？]
[嗯，没什么啦。毕竟是你的酒]
拉斯在埃尔米拉的带领下，来到会客室。
卡纳蕾卡从屋里的酒柜里挑出一瓶酒。
她倒进玻璃杯里的酒，是令人联想起鲜血的深红液体。
味道很浓，但不是药品的那种难闻气味。是烟熏般的清冽芳香。
[好酒]
透过光线看着玻璃杯里的东西，拉斯小声说道。
[是其他贵族进贡的。应该还有几瓶，喜欢的话可以分你一瓶。作为第一皇宫卫士的报酬]
坐在拉斯对面沙发上的阿利奥尔打开面具的嘴部说道。
看来他的黑色面具是设计成可以戴着吃东西的。拉斯由衷地佩服他的精心设计。
[莫名其妙的工作，就换来一瓶酒，真不划算啊]
[是啊。那么，来谈谈那项工作吧]
阿利奥尔收起笑容，正面看着拉斯。
[其实，已经决定要举行婚礼了]
[….婚礼？是有人要结婚了吗？是谁？]
[当然是我。别看我这样，我可是皇位继承人啊。没有根据自己的意愿决定结婚对象的权利，也没有不结婚的选项]
阿利奥尔自嘲似的耸了耸肩。拉斯默默地点了点头。
阿尔吉的皇族人数很少。原因是大约四十年前的大规模内乱，和先帝驾崩后发生的血腥皇位之争。
皇女菲亚尔卡死了，现在继承皇帝血脉的只有皇太子阿利奥尔。如果阿利奥尔不留下子孙，那么皇家直系的血脉就断了。
当然，希望皇太子结婚的呼声在国民之间也很强烈。
虽说受了两年前的纷争影响，但阿利奥尔的婚期已经晚了。
[那…难道你的结婚对象是…]
[真是敏锐的洞察力。没错，是西亚尔吉亚的泰西娜公主]
阿利奥尔以冷淡的态度肯定。
合理的人选，这是拉斯真实想法。
西亚尔吉亚王国是隔着山脉地带的阿尔吉的邻国。虽是小国，却作为艺术和文化的中心而繁荣起来，与阿尔吉是军事同盟的友邦。
娶这位邻国的王女为下任皇帝的妻子，两国的同盟关系将更加牢固。这是对彼此国家都有利的事情。
国内那些企图把自己的女儿和亲人嫁给皇太子的显赫贵族，也不敢公开反对吧。
[这种场合，还是应该说恭喜的吧]
[遗憾的是，情况也不是那么乐观]
阿利奥尔露出苦涩的笑容摇了摇头。一向泰然自若的他，难得露出这样的表情。
拉斯对这件事很感兴趣，他挑了挑眉毛。
[为什么啊？按你说的，我觉得情况并不是那么坏啊]
[是啊。嗯，确实是不错。最近，四侯三伯都派人说要把自己的女儿和亲戚嫁给我，这也不能忽视]
[不用担心国内贵族的势力平衡，邻国的公主挺好的吧。那问题出在哪里呢？]
[在那之前，拉斯，你记得尤拉之战的最后一天发生了什么吗？为什么菲亚尔卡会丧命呢？]
[现在还谈这件事吗]
现在轮到拉斯愁眉苦脸了。
无论这么忘，都忘不掉。
充满呛人气味的尸臭密林。被撕裂的狩龙机残骸。
那一天，拉斯杀死了龙，并且永远失去了比自己生命还重要的恋人。
[菲亚作为诱饵。让处于休眠状态的上位龙觉醒，然后让自己作为诱饵引导它攻击巴丹军主力部队。我听说，制订这种可恶作战计划的是菲亚本人]
拉斯深深地叹了口气，说出了这一句话。
在那场纷争中，阿尔吉皇国投入了一百八十多架狩龙机。要击退总兵力不到七十架的巴丹都市联合国的部队，战斗力应该是绰绰有余的。
但实际开战才发现，越界进兵的敌军狩龙机超过了四百架。
据说支援巴丹都市联合国的是卡维尔王国，以及大陆东方的超级大国列吉斯坦，但具体情况不明。
不管怎样，在大军意料之外的猛攻下，皇国军开战后，不到半个月就陷入了溃败的危机。在这样的情况下，作为补给部队的一员来到前线的皇女菲亚尔卡提出了利用上位龙进行攻击的前所未闻的奇策。
在尤乌拉半岛的树海内，有上位龙“基哈·森利”休眠的洞窟。
虽然皇国军确定了洞穴的位置，但是作为侵略者的都市联合军并不知道上位龙的存在。所以菲亚尔卡认为这是唯一的胜机。
皇族菲亚尔卡让自己成为诱饵，引诱敌军主力部队进入上位龙的栖息地。觉醒的上位龙，很轻松的能歼灭他们。
虽然是愚蠢的策略，但胜算并不低。而且非常有效。
如果无视成为诱饵的皇女和她的护卫部队，那么皇国军肯定会全军覆没。
[是啊。原本打算阻止这一鲁莽作战的皇太子阿利奥尔，因为在前一天的战斗中负伤，所以没能出席军事会议。当他知道妹妹的心思时，作战计划已经实施了——应该就是这样的]
[你好像在说，事实并非如此？]
阿利奥尔那事不关己的冷静语气，使拉斯露出了惊讶的表情。
戴面具的皇太子静静地摇着头，喝着深红的酒。
[不，大部分都是事实。只有一点，实际上充当诱饵的并不是菲亚尔卡]
[当诱饵的，不是菲亚尔卡…？]
拉斯惊讶的瞪大了眼睛。
烙在脑海里的凄惨光景，如闪光般重现。
被上位龙蹂躏过的战场遗迹。被破坏的深紫色的狩龙机。那是皇女的专机。在已经面目全非的驾驶席上，还残留着一头长长的银发。象征着皇女的，闪耀的银发——
[胡说八道。这根本不可能。我亲眼看到菲亚的“艾丝拉”在那个战场上。你应该也知道。皇家的狩龙机，除了皇族以外的人都无法使用。巴丹那伙人，也是因为明白这一点，所以才会被诱导]
[是啊。艾丝拉只有皇族才能使用。但在那个战场上，皇族有两位]
阿利奥尔平静地指出这一点。
拉斯倒吸了一口凉气。
皇家流传的狩龙机，不允许皇族以外的人使用。
但是反过来说，如果是皇族的话，就能操纵皇女的专机——深紫色的狩龙机“艾丝拉”。
[难道….是….阿利吗？阿利代替妹妹乘上“艾丝拉”成为诱饵…？]
[是啊，这就是那天的真相]
名叫皇太子阿利奥尔的人，摸了摸捂住自己嘴的面具。
留下微小的金属声后，面具脱落，露出了佩戴者的真面目。
本该刻在面具下的伤疤，已经消失了。
出现在拉斯眼前的，是一个有着如宝石般晶莹剔透美貌的人。
面具上的炼术中断了，苍色的瞳孔变成了深紫色。
[菲亚尔卡……]
拉斯用颤抖的声音呼唤她。
本应在两年前死去的美貌皇女，此刻就像过去一样，带着鲜花般的微笑。
[好久不见，拉斯。这下我终于可以跟你说话了]
她解开扎着头发的绳子，摇了摇头。
光彩照人的银发，像花瓣一样舒展开来。比拉斯记忆中的头发还要短，是因为两年前，为了伪装自己的死亡，她剪掉了自己的头发。
皇女菲亚尔卡还活着。
她冒充死去的双胞胎哥哥，以皇太子的身份支撑着这个国家。
[这就是委托你工作的理由。如果和新娘过了新婚之夜，我的真身就暴露了。所以在那之前，我希望你能先寝取泰西娜公主。这样即使她发现了我的身份，也会站在我们这边]
菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚凝视着拉斯的眼睛，告诉他。
拉斯把手伸向眼前的酒杯，将里面的液体一饮而尽。
无数感情在脑子里翻腾，让他说不出话来。
现在，他只想忘掉一切，然后一醉方休。
就这样，炼骑士拉斯·塔利安以意想不到的形式与皇女菲亚尔卡重逢了。
3
[——起来了，菲亚尔卡]
拉斯粗暴地摇晃着埋在床上的皇女的肩膀。
菲亚尔卡依依不舍地睁开眼睛，她抬头看着拉斯，轻轻一笑。
可爱的微笑让人联想到盛开的银色花瓣。和平时精明的她判若两人的稚嫩表情。
[如果可以的话，我希望你能用早安的吻叫醒我]
在发出呼噜呼噜的起床音后，菲亚尔卡可爱地抗议道。
作为睡衣的衬衫胸口敞开，露出了雪白的肌肤。拉斯压抑着想要触摸那肌肤的欲望，厌烦地叹了口气。
[不好意思，我没有那种心情。我的头脑还是很混乱]
[混乱？怎么了吗？]
[原以为已经死了的恋人还活着，本应该还活着的朋友却死了。那种情况，怎么能轻易接受呢]
[难道是在生气吗？因为我没告诉你我还活着]
菲亚尔卡呵呵地笑着叹了口气，戏弄般地问道。
拉斯不高兴地歪着嘴点了点头。
[当然了。我可是被骗了两年呢]
[我当然想说，关于这一点，你知道我曾经多少次想把你叫到皇宫来吗？]
菲亚尔卡像闹别扭的孩子一样噘起了嘴。
[再说，就算你以为我死了，也不能整天泡在娼馆里啊。而且还不满足地到处拈花惹草，听了报告后你知道我有多着急吗。只能假装自己是阿利，每天忙于处理政务]
[呃——…]
拉斯露出不好意思的表情，移开了视线。
[我不找借口了。随你说吧]
[是啊，因为弗昂·西吉埃尔那家伙，我知道责备你也没有用。而且说实话，你的行动确实起了作用]
[起作用？]
拉斯讶异地反问道。菲亚尔卡躺倒在床上，露出苦笑。
[因为看到你失去婚约者，然后每天泡在娼馆里，任谁也不会想到我还活着。托你的福，我伪装得很好]
[这样啊]
[话虽如此，但也不可能不生气。希望你能弥补这两年的亏空]
眯着深紫色的眼睛，银发皇女盯着拉斯。
[弥补？]
[是啊。首先，我要你的早安吻]
面对抱着不好的预感摆好姿势的拉斯，公主伸出双手露出了恶作剧般的笑容。
4
[——你这样在屋里转悠不要紧吗？]
看着顶着一头乱发喝着早餐汤的菲亚尔卡，拉斯不安地问道。
在时隔两年的强吻之后，拉斯抱着菲亚尔卡来到了谈话室，虽然一脸若无其事，但明显心情很好。
现在她的服装只有男女通用的内衣和男式白衬衫。
苗条的身材虽然缺乏女性的起伏，但看到现在的菲亚尔卡，不会有人再认为她是男性了吧。
虽说是皇太子的房间，也难保不会出现意外的入侵者。
拉斯担心如果在这个时候被人看到已经死去的皇女，情况应该会很糟糕。
[没问题的。虽然这样很危险。但就算有人看到我现在的样子，我也能装成埃尔米拉的样子蒙混过去]
[是吗……埃尔米拉长得和你很像就是这个原因吗]
[嗯。她本来是我的替身谍报员。有个皇族替身办事会方便很多。不过在她还没执行任务的时候，我就被认为死了，所以她的处境有些特殊]
[原来如此]
本来应该作为菲亚尔卡的影子生活的埃尔米拉，在皇女死后，以皇太子辅佐官的身份被任用。
这也是为了把不能露面的菲亚尔卡藏起来。
[埃尔米拉睡在皇太子的床上，这也没事吗？]
[没关系。因为有传言说埃尔米拉是皇太子的爱妾。所以那孩子可以随便进出这间屋子，谁也不会觉得奇怪]
[…这样也行，不过对埃尔米拉来说就太麻烦了]
拉斯无奈地叹了口气。
如果周围的人都认为埃尔米拉是皇太子的情人，那么即使埃尔米拉在这个房间里被人看到，也不会有人觉得可疑吧。
因为如果有人责备她，反而会引起皇太子的不快。
不过，埃尔米拉本人则会受到偏心提拔的不光彩待遇。
埃尔米拉越能干，就越会惹别人不高兴。
[关于这个我也觉得很抱歉。毕竟在外界看来，情人和双胞胎妹妹长得一模一样]
菲亚尔卡一脸尴尬地垂下了眼睛。
为了替皇女做替身，埃尔米拉刻意将自己的容貌弄得与菲亚尔卡相似，如果阿利奥尔把这样的埃尔米拉当作情人对待的话，当然会引起人们的议论。
虽说这是她扮演皇太子的必要牺牲，但菲亚尔卡似乎也很在意这一点。
[为什么装出阿利还活着的样子？]
拉斯咬着西西尤卡端来的面包问道。
在阿尔吉皇国，女性皇族也享有皇位继承权。如果第一顺位的阿利奥尔死了，第二顺位的菲亚尔卡就能上位。
皇太子的死固然令人悲痛，但拉斯不认为有必要让菲亚尔卡代替哥哥。
然而菲亚尔卡却痛苦地摇了摇头。
[你可以想象一下，如果那个时候公开皇太子的死讯会发生什么]
[阿利的死会引发某些事…是这个意思吗？]
[是啊。这样你就必须要入赘皇家了]
[我入赘皇家？不…也是啊]
拉斯在当时和菲亚尔卡有婚约。如果是极东伯爵家出身的贵族拉斯，从家世上和皇女结婚是没有问题的。然后菲亚尔卡会归还皇族地位并被分配新的爵位和领地，然后在那里与拉斯一起生活。
但是由于阿利奥尔的死，菲亚尔卡就不可能放弃皇族的地位。既然如此，就只有让拉斯入赘皇族了。
[哪天我当了女皇帝，我和你生的孩子就是下一任皇帝。也就是现在极东伯爵的孙子会当上皇帝。这对其他贵族，特别是剩下的四侯三伯来说，可不是好事]
[应该是吧。如果是男性皇帝的话，就可以以侧室的名义，让几个贵族把自己的女儿和亲戚嫁过去吧…]
[就是这么回事。皇太子一死，下一任皇帝的权势必被极东伯爵家垄断。为了防止这种情况发生，只有暗杀你或我了——]
[你一死，皇家血脉就断了。但我要是被杀，凶手岂不是同时与皇家和极东伯爵家为敌吗]
[不管哪边，都有很大几率发生内乱。如果是这样的话，就会有人认为还是从一开始就发动叛乱比较好]
菲亚尔卡冷冷地说道。
拉斯沉默着皱起了眉头。因为皇女说的话，在未来是极有可能实现的。
[如果皇家势力强大的话还好，但时机不好。由于前代皇帝死后争夺继承人，皇族人数大幅减少，而当代皇帝陛下又身体虚弱。再加上与城市协约国的纷争，中央统合军的战斗力大减]
[真是发动叛乱的最佳时机]
[嗯。所以不能让阿利死。不管用什么手段]
[所以才女扮男装吗。确实不容易被发现]
[你是不是在想什么失礼的事？]
用双臂遮住自己那算不上丰满的胸部，菲亚尔卡责备地瞪着拉斯。不过，她从前就很在意的体型，在女扮男装时确意外的有效。
[也是很辛苦的啊。作为男人来说个子较小，虽然身高差能用靴子蒙混过去。然后用面具内置的机器来压低声音，用炼术改变瞳孔的颜色。模仿像男人一样的举止，埃尔米拉教了我“银牙”流传下来的乔装技术]
[有多少人知道你就是阿利的？]
[埃尔米拉和卡纳蕾卡，还有西西尤卡。还有宰相达布罗塔·阿尔阿什尤和老爸。除了我和你就是这五个人]
[就这几个人啊，皇宫里的侍女们和护卫的皇宫卫士都不知道吗？]
[这些足够了。知情人越少，秘密就越不容易泄露出去]
菲亚尔卡有点得意地挺起胸膛。
拉斯皱着眉头点了点头。
菲亚尔卡说得没错。
皇帝和宰相达布罗塔应该比菲亚尔卡更清楚皇太子不在的危险性，而卡纳蕾卡是宰相的女儿。埃尔米拉原本就是作为菲亚尔卡的影子被抚养长大的，还有贫穷男爵家的女儿西西尤卡，由他们共享皇族秘密是具有压倒性优势的。正因为有他们的协助，才保守了菲亚尔卡的秘密。
[于是西亚尔吉亚的公主就成为问题了吗]
拉斯现在才明白菲亚尔卡他们所面临的严峻状况。
西亚尔吉亚王国的泰西娜公主，她没有协助菲亚尔卡的理由。在知道自己被骗嫁给了女扮男装的菲亚尔卡后，会生气也不奇怪吧。
[对。一直保守的秘密被拆穿，很可能会造成问题。对方是一国的公主，也不能硬封口]
菲亚尔卡无力地苦笑着叹了口气。
[皇太子的身份暴露了到底会怎么样？]
[因为现在的皇家很受国民欢迎。虽然四候三伯没有造反。但这只是因为有皇女牺牲自己换来的胜利，和皇太子亲自站在战场上防御都市联合国的进攻]
[其实皇太子已经死了，应该已经死了的皇女却装成了皇太子的样子——如果事实被发现的话，国民可能会一齐反抗，变成敌人]
[这样一来，贵族们就没有不造反的理由了]
[确实如你说的那样，皇国面临存亡的危机了啊]
拉斯痛苦地低语道。
皇太子阿利奥尔的真实身份其实是女性，这是一个重大秘密。只要这个谎言被揭穿，阿尔吉皇国就会崩溃。
[国家的和平，就是建立在这种危险的平衡之上的]
[所以，无论如何都要请泰西娜公主协助我们。现在就轮到你出场了，极东的种马。希望你能成为泰西娜公主协助我们的理由]
[让她爱上我，然后让她听我的话吗？如果这个计划真的能顺利进行的话]
[你不是经常在商都这么做吗？说服犯罪组织头目的情妇，获取交易情报，说服贵族夫人交出不正当的证据]
[这是两码事。这个责任太重了吧]
[主动要求未婚夫出轨。我觉得你应该感谢我]
菲亚尔卡以感恩戴德的口吻说道。
拉斯陷入了沉默，带着复杂的表情。
官方称菲亚尔卡皇女已经死亡，所以与拉斯的婚约也无效了。因此拉斯无论在哪里追求谁，都没有理由被指责偷情。
但在菲亚尔卡心中，拉斯至今仍是她的未婚夫，两人的也一直都相亲相爱。拉斯也无法否认这一点。
[你可是能让我喜欢上的男人。像西亚尔吉亚的公主，稍微花点工夫应该就能得手了]
[表面上是在捧我，其实是在夸你自己]
[没事，你不用担心。一切责任由我来负]
菲亚尔卡自语道。
虽然语气轻佻，但话里的决心是认真的。
为了防止国家因内乱而崩溃，必须欺骗所有阿尔吉皇国的国民。菲亚尔卡打算一个人承担这个罪。
但是，由于泰西娜公主这一不确定因素的出现，走投无路的菲亚尔卡只能求助于拉斯。与她从容的态度相反，她只有拉斯一个可以依靠的人。
拉斯装作没有注意到菲亚尔卡的心情，慵懒地抬起了头。
[然后呢？我具体该做什么才好？]
[一个月后在西亚尔吉亚，西尤拉姆兰同盟成员国要人将召开国际会议]
菲亚尔卡一脸认真地解释道。
[我打算作为陛下的代表参加会议。在那里我会和她相遇，然后坠入爱河。在外人看来是这样]
[也就是说，最晚一个月后，我就要和公主接触了]
[对。所以你要在此之前作为第一皇宫卫士做出实绩。这样作为阿尔吉皇国的代表，即使与邻国的公主接触，也不会被人怀疑]
[那样的话，应该可行吧]
拉斯自暴自弃的说道。
菲亚尔卡有点意外地挑了挑眉毛。
[你有什么计策吗？]
[没有。不过，就算你什么也不做，也会有人采取行动的吧]
说着，拉斯无聊地耸了耸肩。然后指着自己身上的皇宫卫士制服。
在菲亚尔卡深紫色的眼瞳里，浮现出了理解的神色。
四天后，一个自称是中央统合军师团长的人要求见拉斯。