1
[真无聊啊，卡纳蕾卡]
拉斯懒懒地倚在沙发上，呆呆地望着窗外低语。
这是位于宫殿瞭望塔内的皇宫卫士休息室。房间内有着进行文书工作用的桌子，整理得一丝不苟的资料架。然后就是最基本的家具，仅此而已。
房间里只有拉斯和卡纳蕾卡两个人。戴着黑色面具女扮男装的菲亚尔卡，从早开始就去处理皇太子的公务了。
她位于表御殿的政务室有专门的皇宫卫士护卫，所以拉斯实在是无事可做了。
[对不起，拉斯。按说身为第一皇宫卫士的你应该负责部队的指挥，但因为任命太突然，职权还来不及调动]
卡纳蕾卡用一本正经的语气道歉。
从文件上看，近卫师团的师团长好像由皇太子阿利奥尔担任的。这在皇族中是常有的事，虽然只是名义上的指挥官。
所以实际执掌近卫师团的，是身为联队长的卡纳蕾卡。与闲得发慌的拉斯相比，她则是在默默地做着繁琐的事务工作。
虽然有些不舒服，但拉斯也想尽可能的帮忙做些事。
[这倒没关系，既然没有急事，让我回商都也行吗？连招呼都没跟弗昂打就被带到皇宫来了。至少要把情况告她，不然以后就麻烦了]
拉斯用带着无力感的声音提议。
从皇都武夫阿尔吉到商都普洛斯的距离大约有二百公里。一晚上往返，不用空载机是不可能的，如果选择其他方法，比如民用运输车两天就够了
从皇都武伊夫·阿尔吉耶到商都普罗乌斯的距离大约有二百公里。一个晚上往返不使用空运输机是不可能的，如果是民用运输车的话只要有两天就足够了。
[你是说弗昂·西吉埃尔会担心你吗？]
卡纳蕾卡有点意外地挑了挑眉毛。
拉斯默默地摇了摇头。
[不，可能是以为我欠钱跑了，现在正在抓狂吧]
[欠钱？]
[娼馆的赊账，还有其他各种各样的费用。那个守财奴，就算你是她的徒弟，她也不会免费养你的]
[这….这样啊]
卡纳蕾卡似乎理解似地点了点头。大概是脑补了拉斯在剑圣师父弗昂·西吉埃尔手下负责各种工作的事情吧。
[关于借钱的事我不知道，不过你在皇宫的事，弗昂·西吉埃尔应该知道了。我已经派我的手下去她的店里了]
卡纳蕾卡为了让拉斯安心，用认真的语气说道。
但是，拉斯的眼中浮现出的却是更加严重的不安神色。
[…部下？该不会是男的吧？]
[嗯。毕竟不能派女卫士到娼馆去]
[那家伙是帅哥吗？]
[哈？]
[真糟糕。弄不好，那家伙会被吃掉的]
[吃，吃掉？那是什么意思？]
卡纳蕾卡困惑地反问道。拉斯则是静静地摇了摇头。
[虽然可怜，但为时已晚了。把一个皇宫卫士派到弗昂的店里，就等于把生肉扔进饥饿的蜥蜴窝里]
[怎么会…但是，只有他…]
[这种类型是最危险的。要是能在身体垮掉之前回来就好了…嗯，从某些方面来说也是幸福的。总之，弗昂的事暂时放一放也没关系]
[这关系到我部下的贞操，你居然说没关系….！]
卡纳蕾卡擦了擦额头上的汗，闭上了眼睛。
另一边的拉斯好像卸下了肩上的担子，愉快地舒展了身体。
[这样一来，我就真的闲下来了。要去皇都观光一下吗？]
[比起那个来进行剑术修炼怎么样？需要的话，我可以陪你？]
[修炼…吗。真没劲啊]
对于卡纳蕾卡的建议，拉斯面露难色。
[为什么？我没资格作为对手吗？]
[不。你很强。无愧于近卫师团最强的头衔。就算是与弗昂店里的娼妇比，你也丝毫不差]
[这话真让人在意]
卡纳蕾卡警戒似的表情僵硬了。
[弗昂·西吉埃尔店里的娼妇，难道都是剑圣的徒弟吗？我听说，她培养了好几个和我同等甚至以上的炼骑士？]
[她们暂时不会成为皇国的敌人，这点请放心。如果只是以人类为对手的话，根本就不需要用弗昂的那种剑术]
[不是为了对付人类？那么剑圣的技能是为了对付什么？]
[这还用说吗。是为了打倒人类无法打倒的东西]
拉斯用冷淡的语气回答道。
就在这一瞬间，拉斯的身上隐约流露出杀气，这股杀气令卡纳蕾卡全身僵硬。
炼骑士本来应该战斗的对手就不是人类。而是威胁人类生存的魔兽。
炼术和石剑，还有狩龙机——所有这些，都是为了让无力的人类能抵抗魔兽而诞生的工具。
而拉斯的这句话，也是对只为保护阿尔吉皇族而战的皇宫卫士的猛烈批判。所以拉斯才说对对方的修炼提不起兴趣。
[原来如此。这很有趣]
因为杀气而陷入沉默的卡纳蕾卡，平静地低语道。她的表情还是一如既往的认真，但眼睛炯炯有神，脸颊微微泛红。
[我知道了，拉斯。还是去修炼场吧]
[你没听到我的话吗？我说了我没兴趣]
[是的。所以要修炼的是我。你来当我的陪练就行了。嗯，对了…为了提高效果，把不当班的部下也叫来参加吧]
对充满奇妙干劲的卡纳蕾卡，这下轮到拉斯感到困惑了。看来她是被拉斯的话触动了，因此受到了影响。
这么轻易就被说服了，真的不要紧吗。在拉斯吃惊的同时，也开始担心起卡纳蕾卡的将来。
本来是想挖苦她一番的，但拉斯把那句话吞了下去。
因为两个素不相识的男人，连招呼都没打就走进了皇宫卫士的休息室。
[啊，能跟号称近卫师团最强的阿尔阿什尤殿练习，真了不起啊]
男人毫不掩饰自己在偷听的事实，插进了拉斯他们的谈话中。
那是一个蓄着鬃毛般漂亮胡须的红发中年男子。跟在男人背后的是一个壮硕的青年。
他们穿的是黑底银制的军装。是中央统合军的制服。
[也请您一定要指导我们，拉斯·塔利安第一皇宫卫士殿]
络腮胡男子看着拉斯，露出一个粗野的笑容。
在他衣领上闪耀的是象征师团长地位的徽章。
2
[哈拉汉师团长？你为什么在这里？]
卡纳蕾卡抬头看着络腮胡男人问道。
中央统合军是皇国的皇帝直属军。
虽说在先前的纷争中损失了不少战斗力，但他们至今仍是阿尔吉国内所有部队里规模最大的。
虽然与皇宫近卫师团指挥系统不同，但两者关系紧密，包括卡纳蕾卡在内的皇宫卫士大多出身于中央统合军。
话虽如此，师团长级别的人，很少会来到近卫连队的队舍。是不是发生了什么紧急情况，卡纳蕾卡摆好了架势。
[啊，不是。真是失礼了，阿尔阿什尤殿。我本来是不想打扰你的，但听到了有趣的谈话，所以就不由自主的]
似乎是为了消除卡纳蕾卡心中的不安，络腮胡男人豪爽地笑了。
然后他把右手伸向坐在沙发上的拉斯。
[鄙人是盖赫里斯·哈拉汗。担任中央统合军第二骑兵师的师长。我和贵殿的叔叔，肯尼特·克雷夫艾子爵是军官学校的同期生，关于贵殿的传闻我也听说了]
[那真是荣幸啊]
拉斯不顾哈拉汗的挑衅话语，回握了他伸出来的右手。
用炼气强化的握力，哈拉汗本想捏碎拉斯的手，但拉斯坦然地承受着。
拉斯搅乱了他体内的炼气，使他的肉体强化无效。
拉斯的叔叔——肯尼特·克雷夫艾·赫尔米希翁和他是同期生，也就是说，哈拉汗的年纪在三十五岁左右。拉斯对此感到有些吃惊。
不是因为他作为师团长太年轻。而是因为他的外表看上去太老了。
在拉斯想这件事的时候，哈拉汗却咧开嘴笑了。
拉斯能面不改色地接住他的手，似乎让他认定了拉斯是个有实力的人。
[原来如此。我还以为是阿利奥尔殿下一时糊涂，没想到啊。能杀死上位龙，似乎不是侥幸啊？]
[我不知道你在说什么，师团长]
拉斯无视了哈拉汗的话。
沉默地看着拉斯他们对话的卡纳蕾卡，轻轻咳嗽了一声。
[哈拉汗殿。是不是对第一皇宫卫士太无礼了？]
[说的也是。那么，塔利安殿，恕我失礼]
哈拉汗毫不畏缩地点点头，在拉斯正对面的沙发上一屁股坐下。
[我来打扰，不是因为别的，是有事拜托贵殿]
[拜托？]
[是的。话虽如此，也不是什么大事。我想请贵殿与我们师团的炼骑士们合作，塔利安殿]
哈拉汗露出无畏的表情，紧盯着拉斯的脸。
拉斯轻轻地眯着眼睛，回看着中央统合军的师团长。
[你是想试试我的实力吗，师团长？]
[老实说，就是这么回事]
哈拉汗认同了拉斯的话。
[所谓皇宫卫士，是从中央统合军的军官中，将特别有本领和人格的人选出来。更何况是银护手，他必须要有谁都能认可的声望和实绩。不过，我们只是从传闻中得知了贵殿的实力]
[师团长说的有道理]
拉斯翘起腿，愉快地扬起嘴角。
[那么，如果我不接受该怎么办呢？去向陛下告状，说我配不上这个头衔？]
[不不，我实在没有勇气反对陛下的决定]
哈拉汗半开玩笑地摇了摇头。
[但是，这样一来部下们的心情怎么也无法平息，我也很伤脑筋。所以，我才来请求您]
[人品和声望姑且不论，至少要显示出炼骑士的本领]
[总之就是这么回事]
哈拉汗说着耸了耸肩，看向站在自己身后的部下。
那是个和拉斯年龄相近的年轻炼骑士。个子比拉斯还要高，肩膀也更宽。上臂隆起的肌肉，快要把制服的袖子撑破了。
[你是？]
拉斯抬头看着哈拉汗的部下问道。
高大的青年炼骑士不等上司介绍就主动开口道。
[我是库斯塔·福阿雷尔中尉。希望能与贵公切磋，拉斯·塔利安殿]
[中尉…银级骑兵…]
拉斯打量了青年一眼。
骑兵——也就是军属的狩龙机驾驶员和炼骑士，度过一定的见习期间后会被赋予有颜色的阶级章。
上至金银铜，下至白蓝黑红绿。
银级骑兵的地位仅次于最高级的金级骑兵。
[也就是说，库斯塔已经进行了相当多的实战，并立下了汗马功劳。可以说是很有前途的新人]
但是拉斯同情似地摇了摇头。
[真可惜]
[哈？]
[要不要试试看炼术师以外的职业？虽然不是要你辞去骑兵师团的职务，但除了炼术外也可以与试着学习剑术。我可以给你介绍个好师傅]
[贵公…到底想说什么]
库斯塔不耐烦地瞪着拉斯。
他对狩龙机驾驶员这一头衔感到自豪，说明他的身体是经过千锤百炼的。但现在却被正面否定了。库斯特会生气也很正常。
但是对于用炼气强化肉体的炼骑士来说，不需要过剩的肌肉。因为人无论怎么锻炼，在力量上终究战胜不了魔兽。库斯塔肌肉发达的肉体，证明了他用炼气强化肉体的效率很低。
[不是没有炼骑士的才能，只是体质上不适合。以后恐怕很难再有快速的增长了。难道你自己没觉得进步很难吗？]
[你是在愚弄我吗？]
[只是觉得有点可惜。不过算了。你的人生由你自己决定]
拉斯平息了库斯塔的怒火，再次转向哈拉汉。
[我知道了，师团长。我就接受与第二师的模拟战]
[可以吗，拉斯？不，近卫师团和骑兵团的交流战确实是定期进行的….]
卡纳蕾卡惊讶地看着拉斯。怕麻烦的拉斯竟然说要陪第二师团打交流战，她大概是对此感到意外吧。
[因为我知道事情迟早会变成这样。作为共同侍奉皇国的炼骑士，培养信赖关系是很重要的吧？]
拉斯露出奇怪的笑容，向哈拉汗爽朗地问道。
[那么，我要打倒多少人才好？]
[什么….！？]
一直默默瞪着拉斯的库斯特气得涨红了脸。拉斯是在拐弯抹角地说，第二师团的炼骑士再多也不是他的对手。
[虽然不想减少宝贵的军队的战斗力，但如果只是以点到为止的判定取胜，恐怕还是会有人不服气吧？既然这样的话，我想只有认真打一场了吧？当然，也要你们有那样的觉悟才行]
[嗯]
拉斯的话让哈拉汉陷入低吟。
第二师的炼骑士赢不赢拉斯姑且不论，但以判定取胜的方式是不能接受的，他承认这种意见是有道理的。
[那么，使用狩龙机的模拟战怎么样呢？如果禁止攻击驾驶舱，最坏的情况也不会有人死亡]
[我倒是无所谓，但我手边没有可以使用的狩龙机。毕竟我从商都被强行拉来的]
拉斯把责备的目光投向了卡纳蕾卡。
卡纳蕾卡不好意思地移开视线。
狩龙机不仅仅是武器。
以有赐铭的狩龙机为例，对于贵族来说具有与爵位同样的价值。操纵狩龙机，保护领民不受魔兽攻击，这才是贵族的义务。
所以被分配到皇都骑兵师的贵族子弟，习惯从自己的领地带来狩龙机。
和祖先传下来的狩龙机一起，他们宣誓效忠皇帝。
但是被绑架一样带到皇都的拉斯，不可能带着狩龙机来。拉斯的座机，至今还留在位于商都的维埃雷戴卡家的别墅里。
[有中央统合军的演习机。虽然是无铭的量产机，但如果可以的话，我们就准备那个吧]
哈拉汗有些意外的建议道。
[…可以吗？你们的预算也不宽裕吧？]
拉斯也一脸意外地反问道。
狩龙机是非常昂贵的武器。打模拟战机体受损是不可避免的，修理也需要相应的费用。即使是皇帝直辖的中央统合军，也不是随便就能支付的金额。
[是啊。五架…六架的话，用师团的预备费还是可以应付的]
哈拉汗皱着眉头苦笑。似乎认为虽然要负担一大笔费用，但确认拉斯的实力更有意义。
[是吗。那我就用一架。剩下的五架，由第二师团的炼骑士来使用。车轮战也好，要一起上也行]
[你打算一个人对付五个人吗?甚至不需要阿尔阿什尤联队长的帮助？]
哈拉汗不高兴地压低了声音。
拉斯的发言，等于告诉他第二师的炼骑士至少有五个才能和自己一决胜负。作为师团长，当然不会觉得高兴。
但拉斯很自然地点了点头。
[为了显示第一皇宫卫士的实力，这点小事是必要的]
[别小看人….！]
库斯塔激动地惊叫道。
拉斯看着这样的库斯塔，脸上浮现出意味深长的表情。
[啊，对了。福阿雷尔中尉。你有姐姐或妹妹吗？如果有的话，请一定给我介绍一下。啊，当然，等我在模拟战中赢了也没关系]
[你….！难道要我拿姐姐来做比赛的赌注吗！？]
拉斯的发言，让库斯塔的脸气得通红。
[极东的种马…果然是传闻中的那种男人啊！我们第二骑兵师团，不认可你这种低劣的人当第一皇宫卫士！我一定要杀了你！]
[住口，福阿雷尔中尉]
哈拉汗开口责备部下。哈拉汗对拉斯也带着些许愤怒，但他大概察觉到了这是拉斯的挑衅吧。
[好了，塔利安殿。那么，明天傍晚四点，我在二师团的演习场恭候]
[好啊。对于中央统合军炼骑士的实力，我也很好奇哦，师团长]
拉斯带着笑容目送着离开房间的哈拉汗他们。
看着这些男人的样子，卡纳蕾卡深深的叹了一口气。
3
第二骑兵师团的训练场，在皇都的郊外。是离皇宫将近四十公里的地方。
拉斯等人乘坐卡纳蕾卡安排的车辆，前往训练场。
穿过包围皇都的城墙，前面是一片满是岩石和沙子的不毛之地。
尽管如此，附近流淌着大河的支流，只要有巨大的湖泊，皇都的位置就可以说是得天独厚了。
阿尔吉皇国领土上沙漠化土地的比例在八成以上。因为剩下的大多也是高山等险要地形，适合人类居住的土地实际还不到一成。
而且饱受沙漠化之苦的不仅仅是阿尔吉皇国。达纳基尔大陆上的其他国家，到处都有同样的问题。
从整个大陆来看，森林地带的面积占了一半以上，但几乎都是人类无法涉足的魔兽们的栖息圈。也就是龙种的地盘。
这块大陆的统治者是龙，人类不过是怯于它们的存在而苟延残喘的弱者。每当看到这干巴巴的景色，拉斯就想起那令人绝望的事实。
[你到底在想什么呢，拉斯？]
一直沉默着开车的卡纳蕾卡，突然向拉斯问道。指示第二师团演习场入口的竖牌已经出现了。
[提出模拟战的，是第二师团吧。我会被责备真是意外]
拉斯一脸不满地抗议。不用想也很清楚，卡纳蕾卡的话之所以那么刺耳，就是因为这次的模拟战。
果然，她无奈地皱着眉头，斜眼瞪着拉斯。
[话虽如此，为什么提出那么莽撞的对决呢？竟然是五对一。对方不是街头混混，而是中央统合军的炼骑士啊？]
[因为可以用于模拟战的机器是六架。把其他五架一口气全摧毁，就不会在短时间内遇到模拟战了。麻烦的工作就一次性做完]
[呃？真的是因为这个理由…？]
卡纳蕾卡吃惊地瞪大了眼睛。
在拉斯看来，这是一个迫切的问题。如果连续几次被中央统合团的炼骑士刁难，每次都被逼着打模拟战，那可真是让人郁闷。
反之，用通俗易懂的形式显示实力的差距，就能减少他们的麻烦。因为即使他们想一雪前耻，也没有预算修复狩龙机。
不过，如果拉斯在模拟战中输了的话，情况会更加复杂，这也是事实。想到这一点，有些人感到不安也是理所当然的。
[对了，第二骑兵师团到底是怎么回事？我在中央统合军的时候好像还没有吧…？]
拉斯突然好奇地反问道。
从十七岁到军官学校毕业，到尤拉战争后退役的两年时间里，拉斯在形式上属于中央统合军。
不过，拉斯所在的并不是皇都的主力部队，而是实验性的特殊部队。而且对中央统合军的内部情况也并不了解。
[第二骑兵师是尤拉战争结束后由殿下提议组建的新组织。中央统合军的士兵虽然优秀，但缺乏实战经验]
[原来如此。第二师团是实战部队]
被称为皇帝盾牌的中央统合军骑兵部队，其性质决定了离开皇都的机会不多。
负责维持贸易路线治安的四侯领，和负责边境防卫的三伯领的领军频繁地参加实战，与之形成鲜明对比的是，中央统合军的士兵极度缺乏上战场的经验。
结果，在第一次大规模战斗的尤拉之战中，中央统合军遭到了意想不到的苦战。
不确定的信息使决策混乱。补给迟滞是最严重的问题，在不熟悉的实战中，士兵们并没有发挥出应有的实力。
由这种反省而创立的，似乎就是不拘泥于皇都的防卫，而积极投入各地战场的第二师团。
在有了经验的第二师团的锻炼下，第一师团的训练水平也提高了。
这就是菲亚尔卡想要的合理改革。
[其中哈拉汗师团长，因其丰富的经验和业绩而从南海方面军抽调的，是一位身经百战的勇士。要显示你的实力，和他一对一就够了]
卡纳蕾卡叹着气喃喃道。
南海方面军是皇国南端南海伯领引以为傲的国境守备队。
为了应付橙海出没的海盗和他国的国境侵犯，以实战机会特别多而闻名。
那个在南海方面军中有所建树的哈拉汗，无疑是皇国首屈一指的实力派。如果能和他势均力敌，就不会有人对拉斯作为第一皇宫卫士有意见了。
但是，既然决定要参加模拟战，拉斯就不会满足于这种程度。
为了收服西亚尔吉亚的公主，需要一扫极东种马恶名的压倒性战果。
[因为我和菲亚尔卡约好了，会立下银护手的功绩。即使只是模拟战，也要打得漂亮]
[挑衅那边的银级骑兵，也是为了这个吗]
卡纳蕾卡好像在回味拉斯的话一样陷入了沉默。
[即便如此，还是太莽撞了吧。人之间的战斗还好说，这是狩龙机战吧？该如何应对机体消耗和粒子切割？]
[这就交给操作员的技术了]
在拉斯用不负责任的语气回答后，一个巨大的圆顶建筑物出现在了眼前。那是兼作狩龙机整备场的机库。
宽阔的机库中，二十来个巨大的人偶，它们单膝跪地列队。在周围忙碌地是负责维修的技术官们。
一个技术官注意到有人在机库前停车，走了过来。
那是个身材瘦削、头发蓬乱的青年。
[恭候多时了，阿尔阿什尤代理队长]
[伊赛，今天要受你照顾了]
对着彬彬有礼的技术官员，卡纳蕾卡客气地打了声招呼。
亲切的语气，可以感受到彼此的信任。
[拉斯，他是伊赛。是检修师。中央统合军的狩龙机都是他检修的。包括近卫师团的机体]
经过一番介绍，青年技术官有些为难地挠挠头。然后对着拉斯亲切地说道。
[拉斯，好久不见。你成为第一皇宫卫士的消息是真的吗？]
[是啊。你看起来也很好啊，伊赛]
[你们俩认识吗？]
对露出怀念语气交谈的拉斯他们，卡纳蕾卡惊讶地问道。
[是我在特驱时的同事]
[特驱…吗？]
对拉斯的回答，卡纳蕾卡歪了歪头。
特驱这个名字是通称，是已经不存在的部队，在南大陆留学的她不知道也情有可原。
拉斯和伊赛也不打算解释。
因为现在有比那个更应该优先完成的工作。
[听说你能借给我狩龙机？]
[这个机库里的狩龙机，你可以挑自己喜欢的用。如果是拉斯自己选择的机体，那以后就不能辩解说维修不良了啊]
伊赛环视了一下机库说道。
机库内约二十架狩龙机，几乎都在随时待命的状态。
让拉斯选择机体，是表示不想故意把状况不好的机体借给拉斯的意思吧。
[虽然外表懦弱，但心思还是那么细腻]
[真过分啊，拉斯]
看到拉斯佩服地喃喃自语，伊赛有些慌张地摇了摇头。
伊赛人很好，但有点懦弱，和拉斯也是旧识。
尽管如此，他的维修技术却是一流的。被委任管理中央统合军的狩龙机也是可以接受的。
狩龙机全高约九米。
那流畅的线条，与其说是兵器，更像是昂贵的艺术品。
打个比方，就像是身穿豪华礼服或铠甲的女性雕像。
另一个特征是从机体的肩膀和背部突出的机翼，它们像刀刃一样突起。
机库内的狩龙机都是同型机，但机翼的数量和形状各不相同。
根据机翼突起的样式，狩龙机擅长的战术也会改变。
[是吉恩特吗。真是让人怀念的机体啊]
拉斯抬头看着机库里的狩龙机，小声的说道。
吉恩特是从南大陆进口的通用狩龙机。是在阿尔吉皇国内广泛流通的量产品。
也是拉斯从士官学校时代开始就多次乘坐的机体。
[可惜没有得到艾莉西亚的使用许可]
伊赛苦笑着说道。
艾莉西亚是作为吉恩特的后继而刚开始配备的新型机种，不过因为数量太少，所以要替换骑兵师团全部的机体是不够的。
这么贵重的机体，怎么能在模拟战中使用呢。
[没关系。就这家伙吧。伊赛，调整就交给你了]
[可以吗？这个在这里，算是相当旧的机体了？]
伊赛用有趣的表情确认。
拉斯选中的是整备场内的狩龙机中，一架已经有些年头的机体。
虽然性能并不差，但老式机没有优势。拉斯硬要选择这种老旧的机体，似乎引起了伊赛的兴趣。
[可以整备吗？只要整备一下就行了]
[知道了。我马上准备，你稍等一下]
为了准备调整用的工具，伊赛向维修站走去。为了充分发挥狩龙机的性能，他会根据拉斯的身高和手脚的长度来微调驾驶席的位置。
[你到底在想什么……]
卡纳蕾卡为了不让周围的人听见，小声地跟拉斯说话。可能是对拉斯特意选择老旧的机体为座机感到不满吧。
[这样真的不要紧吗，拉斯？你要是在这里打了败仗，殿下的计划可能会出差错啊]
[是吗。那确实会造成困扰啊]
拉斯用一种事不关己的语气低声道。
他的话让卡纳蕾卡越发愁眉苦脸。
4
菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚在民众中被称为银色之花。
美丽聪明且比谁都仁慈的花之皇女。
不论性别、头衔和身份，许多年轻人都憧憬她。
中央统合军的银级骑兵，库斯塔·福阿雷尔也是皇女的信奉者之一。
由于入校时间不同，所以没有实际交谈的机会，但在军校内看到她的身影后，至今仍让库斯塔无法忘怀。
库斯塔的目标是有朝一日成为皇宫卫士为她效命，正因为如此，他才全身心的投身于骑兵的修炼之中。
但库斯塔知道自己是不可能成为她的恋爱对象的。
因为皇女已经有未婚夫了。
极东伯爵的儿子拉斯·塔利安·维埃雷戴卡——
极东伯爵家的三子，皇太子阿利奥尔和皇女菲亚尔卡的青梅竹马。
笔试的成绩自不必说，作为炼骑士的实力也是顶尖的，令人可气又可怖。能和花之皇女相提并论的男人，除了他的双胞胎哥哥皇太子之外，也就只有他了。
说不嫉妒是骗人的。
但是，他从来没有恨过拉斯。
因为他知道，只有和拉斯在一起的时候，公主才会露出幸福的笑容。
即使两年前，皇女在战斗中丧生的时候，他也没有责怪拉斯。
菲亚尔卡为了拯救皇国成为龙的牺牲品，拉斯杀了龙为她报仇。他觉得这是一个既悲伤又美丽的结局。如果故事就在这里结束的话。
但现实并非如此。
退出中央统合军的拉斯不久后便沉溺于娼馆，收获了无数恶名。
因为失去未婚妻的悲伤而崩溃的同情，在持续了半年至一年之后完全变成了谴责。
结果，拉斯因此获得了极东种马的绰号。
很多人认为拉斯的这种生活方式，是对死去公主的背叛。
在失去妹妹的皇太子阿利奥尔，克服悲伤，精力充沛地参与国政后，对拉斯的批判也越发高涨。
这样的拉斯居然被授予第一皇宫卫士的头衔回到了皇都。
这绝对不能原谅，库斯塔是这么认为的。
这次和拉斯的模拟战，是泄愤的绝好机会。参加模拟战的炼骑士们，士气也空前的高涨。
[库斯塔……库斯塔·福阿雷尔。你在听吗？]
从狩龙兵装“吉恩特”的驾驶席上，传来了同僚的通信。
声音的主人是铜级骑兵阿托斯·卡里奥。
是库斯塔的同期生，也是这次模拟战的参加者。
[阿托斯啊。怎么了？]
[没什么吧。把作战计划告诉我。距离模拟战开始还有不到五分钟。那个种马混蛋，真的说五打一也没关系吗？]
[是啊。他说车轮战也好，全部一起上也行]
库斯塔气愤的说道。
在经过一段时间，库斯塔以为自己已经冷静下来了，可一说起话来，焦躁的感觉又涌上心头。
拉斯·塔利安的发言无异于对第二骑兵师团的侮辱。
光是想起来就气得手抖。
[真是廉价的挑衅啊。还是想以此作为失败的借口？]
用讽刺的语气说话的，是同为铜级骑兵的斯泰格·斯泰尼乌斯。
确实有这种可能，库斯塔表示赞同。
[那么，该怎么办？谁先行动？]
库斯塔急切地问道。
虽然库斯塔他们的狩龙机已经到达了训练场，但是距离模拟战开始的时间已经所剩无几了。
关于战术的讨论到现在还没有结束，大概是对五打一该采取什么战术而感到困惑的，大家现在都有些混乱了吧。
虽然也不是什么需要讨论复杂战术的情况。
库斯塔想了想，平静地说道。
[不，全体一齐出击。但先只由一个人发动攻击]
[为什么？]
[拉斯·塔利安的目的是引诱我们互相讨攻击吧。实际上，五架猎龙机来回追逐，发生事故的可能性也不低]
[嗯。确实是这样…]
[所以一对一的正面交锋是很危险的。那家伙就算堕落了，也是曾经杀过上位龙的。把他假定成猛禽龙级别的魔兽来制定策略比较好]
压抑着内心的矛盾，库斯塔继续说道。
猛禽龙是狩龙机的天敌，虽然体型小，但具有灵敏的攻击力。
虽说是全高七、八米的下位龙，但单个狩龙机几乎不可能将其打倒，是需要以小队为单位讨伐的敌人。
[如果五架狩龙机同时站在战场上，即使一对一地战斗，种马混蛋也要时刻提防着背后——就是这么回事吗]
库斯塔用他一贯充满讽刺的声音笑了。
[就是这样]
[这是个不错的策略。那么，谁先去？]
[由我的重装甲机体来吧，在阻止了拉斯·塔利安的动作之后。离那家伙最近的机体负责攻击。但是，所有人都记住不要深入。一击得手后马上脱离，引诱对方消耗]
[你是有多怕他啊，库斯塔]
加入库斯塔他们通信的，是第四名模拟战参加者尼洛·希拉。在中央统合军入伍时成绩比库斯塔差一点点，所以对库斯塔产生了强烈的对抗意识，是个麻烦的男人。
但是他也是和库斯塔同等级的银级骑兵，狩龙机战的实力是无可挑剔的。
[面对一个脱离实战在娼馆泡了两年的人，未免太过谨慎了。你不会因为赌上姐姐的贞操而害怕吧？]
[你想说什么，尼洛？]
[就让我先上吧。如果种马的目的是为输了找借口，那五个人同时发起攻击就等于是在帮他]
[….知道了。就这样吧]
库斯塔坦率地接受了他的说法。
因为他也认为库斯塔的意见有一定的道理。
[好的]
尼洛单方面的切断了通信。
库斯塔轻轻叹了口气，招呼着最后一个参加模拟战的人。
[你怎么办，陆？]
[我的机体是负责支援的，就按库斯塔的作战行动吧。虽然对不住尼洛，但他要是能先动手的话，说不定就能看出拉斯的底牌了]
铜级骑兵陆·基尔卡沉着而内敛地语气说道。
生性温和谨慎的陆，在部队中常被轻视。
但是库斯塔很欣赏他的分析能力。这也是为什么硬要他参加模拟比赛的原因。
[而且第二师团的前辈们，没有一个人想参加这个模拟战，这也让我很介意。一开始我还以为是顾及老战友呢——]
[为什么？]
[不知道。不过，说不定和两年前拉斯所在的部队有关]
[拉斯·塔利安所在的部队…吗]
库斯塔突然感到莫名的不安。
拉斯·塔利安直到两年前都属于中央统合军。第二师团的老骑兵们，会拉斯认识也不足为奇。
即使知道拉斯的挑衅发言，老骑兵们也避免和他战斗。
如果理由是对拉斯的友情和同情，那就没有问题。但是，如果老骑兵们是在害怕拉斯的话——
[很遗憾，没有时间详细调查了。我只知道部队的名字。听过特驱这个名字吗….？]
[特驱…？]
对于陆的疑问，库斯塔皱起了眉。
虽然是听不惯的部队名称，但总感觉有什么东西在他的脑海里挥之不去。
但库斯塔的模糊记忆，被演习场上的轰鸣声淹没了。
使人联想到雷霆的沉重振动声和野兽呻吟般的金属声——
是狩龙机驱动的声音。
拉斯·塔利安驾驶的灰色狩龙机，卷起沙烟，出现在了演习场的北端。
看到那个的瞬间，库斯塔脑海中的迷惘消失了。对拉斯的愤怒和斗志，如岩浆般喷涌而出。
[时间到了]
[是啊]
库斯塔回答了陆的话，启动了自己的狩龙机。
战友们的机体也一个接一个地升起，开始向训练场移动。
这里是中央统合军第二骑兵师训练场。
直径超过十公里，只有广大岩石和沙子的死亡之地。
那里是只有钢铁机械人偶才被允许进入的临时战场。
也是驾驶狩龙机的炼骑士们的死斗舞台。