夜幕降临后，一位黑发女性走在皇都的路上。
从外表上看，她身材娇小，完全可以称为少女。
雇佣兵风格的皮衣下面穿的，是大胆露出腹部和胸部的像内衣一样的衣服。如果是在商都附近杂乱的繁华街还好说，但是这与皇都的官厅街并不相称。
即便如此，她也不会在意那种程度的不合时宜。
事实上，即使是阿尔吉的皇帝，也无法指责她的服装。
因为她是冯·西吉埃尔。她是大陆最强的炼气使之一——“黑之剑圣”。
冯带着酒气，愉快地哼着歌。
她右手握着的是从皇太子房间里抓来的酒瓶。那是价格昂贵的高级酒，但冯却像喝水一样奢侈地将它们灌进喉咙里。
话虽如此，她心情这么好并不仅仅是因为喝醉了。
酒宴前，她与阔别数周的弟子进行了模拟战。
当时的感觉让她心情很好。
当然，从结果来看，冯是压倒性的胜利。
但面带微笑的她，此刻有一绺刘海很不整齐。她受到了攻击。而且只是掠过一点点的攻击。尽管如此，弟子的攻击毫无疑问地传到了冯的身上。
就算找遍整个大陆，能伤害到黑之剑圣的人到底有几个呢——
仅仅两年。他只用了那么点时间就达到了那个水平。
感受到弟子的成长，她心满意足地喝了一口酒。
冯觉得在雨中的密林中捡到他，真是一个正确的决定。
想起那天的记忆，冯咧开了嘴。
◇◇◇◇
随着一声巨响，从空载机上分离出来的钢铁巨人降落在地面上。
赐铭的狩龙机——那也是被称为古董的稀有年代机体。
降落在地面上的狩龙机有三架。
其中一架是装备了漆黑大刀的前卫机。剩下的两架分别是支援机和侦察机。
都不是军属的机体。
机体装甲上有生命之树和镶嵌着黄金果实的标记。那是不确定是否真实存在的梦幻独立佣兵团“黄昏乐园”的徽章。
[阿玛里耶。基哈·森利在哪里？]
冯透过狩龙机的感觉器环顾四周问道。
由于茂密的密林和连绵不断的雨，视线非常模糊。
冯的目标——上位龙“基哈·森利”的身影并没有出现，映入眼帘的只有士兵们的尸体和被破坏的狩龙机残骸。
[好的。马上就开始索敌]
坐上支援型狩龙机的阿玛里耶·迪巴里，以平常那种轻飘飘的口吻说道。
阿玛里耶是冯经营的娼馆“乐园h”里最受欢迎的当红高级妓女。但是，她的真实身份是“黄昏乐园”的副团长，是个很厉害的炼术师。特别是在大范围的索敌炼术上，连冯都不太能与之匹敌。
冯把搜索上位龙的任务交给了她，目光转向倒在脚边的坏掉的狩龙机。
[至少出现了上位龙，这一点是肯定的。这是爆炎的痕迹吗？]
重装坦克型狩龙机厚重的装甲，在压倒性的热量和冲击下被破坏得面目全非。
放出如此大威力的爆炎，对于中等或低级的龙种来说是不可能的。来到这样的边境，好像不用担心白跑一趟。
[这架机体…不是皇国的狩龙机。]
乘坐着斥候型狩龙机的鲁图娜·克朗杰，看着狩龙机的残骸说道。
鲁图娜是阿玛里耶的后辈团员。是个二十岁左右的年轻炼骑士。
她原本是有名的武家之女，但因为要嫁给比父亲年纪大的老人，所以离家出走，进入了冯的娼馆。
也许是过去经历的缘故，身为娼妇，她却还保持着强烈的正义感和一本正经的一面。
[哦，是吗？那些人为什么会在这里？]
[冯你没听说吗。是领土纠纷。说是为了把打破国境进攻的盟军引到龙的地盘，让菲亚尔卡皇女当诱饵]
听到冯漠不关心的回答，鲁图娜惊讶地解释道。
为了拯救因法达因都市联合国家的进攻而处于劣势的阿尔吉皇国，皇女菲亚尔卡，唤醒了在此地休眠的上位龙“基哈·森利”。
然后借助上位龙的力量，歼灭了以自己为诱饵吸引的敌军。
当然，如果就这样放任上位龙的话，阿尔吉皇国也会遭受巨大的损失。
所以她也没有忘记把独立佣兵团“黄昏乐园”——也就是冯·西吉埃尔叫来。
虽然剑圣们决不会介入人类之间的战争，但如果对方是上位龙的话，他们还是很乐意出手的。皇女菲亚尔卡如此确信，将自己死后的善后工作交给了冯。
冯等人访问了上位龙栖息的密林。一切都如皇女所料。
如果说有什么和她设想的不一样的地方，那就是根本找不到上位龙的身影。
[为了赢得战争，连龙种都要利用吗。真是不可救药，人这种东西]
[是啊。我们还要被逼着收拾残局，真是麻烦]
鲁图娜愤愤地叹了口气。
冯对她的话提出了异议。
[我们？你在说什么呢，鲁图娜。它不是我的猎物吗？]
[哈？师父您在说什么呢？难道打算一个人打倒上位龙吗？让我们也战斗吧。话说回来，你那个说话是怎么回事？现在很流行这种语气吗？]
[——叫姐姐]
[什么？]
[你不是总说想叫我姐姐吗？]
冯用平静而愤怒的声音说道。
她不喜欢鲁图娜等人称呼自己为老师。她的意思大概是说，鲁图娜她们只是她店里的员工，并不是她的徒弟。
对此，鲁图娜露骨地发出不高兴的声音。
[姐姐…但是，我们和师父的年龄差…]
[鲁图娜]
[好、好的！对不起，姐姐！]
听到冯杀气十足的话语，鲁图娜条件反射般地道歉。
如果不小心说漏了嘴，会遭遇怎样的事，光是想象就很可怕。
[冯，你在吗。找到上位龙了。但是…这是……]
阿玛里耶罕见地用含糊不清的语气喃喃道。
在她有六只眼睛的狩龙机注视的前方，有一只巨大的魔兽。
比狩龙机高一倍。
它拥有与黑曜石相似光泽的鳞片。
以及让人联想到破城槌的巨大尾巴。
它的爪子比任何刀剑都锐利，放出的爆炎一击就能把坚固的堡垒破坏。
那是魔兽们的绝对之王。龙种有一种无与伦比的存在感。不愧为上位龙之名。
但是——
[死了…？]
[骗人…一般的士兵怎么可能打倒上位龙！？]
听了冯的喃喃自语，鲁图娜也感到困惑。
上位龙“基哈·森利”的心脏，被折断的剑深深刺入。
它痛苦地睁大了眼睛，巨大的身体已经完全断裂。
被剜掉的大地，周围被砍倒的树木，是龙与人壮烈战斗的痕迹吧。
但是，与龙战斗的狩龙机只有一架。
不是剑圣的狩龙机，一个人独自面对连大部队都能毁灭的巨大上位龙，并将其消灭。
这是令人难以置信的异常事态。
[这几乎是互相攻击…是啊。即便如此也很了不起…]
阿玛里耶走近倒在地上的狩龙机，静静地低语。
也许是仅用一架就打败上位龙的代价，那架狩龙机的机体破烂不堪。特别是驾驶席所在的腹部损伤最为严重。驾驶员应该也受了很重的伤。
但是，被破坏的狩龙机中没有人的身影。
驾驶员抛弃了狩龙机，不知去向。大概是去找生还者了。
[到底打算做什么呢…竟然抢了我的上位龙…]
冯打开驾驶席的舱门，从自己的狩龙机上跳了下来。
看到她的样子，鲁图娜变得焦急起来。浮现在冯侧脸上的，是充满杀意的骇人笑容。这样下去，黑之剑圣很可能会杀死打倒上位龙的英雄。
[等、等一下啊，冯！对方是人！又不是敌人…！啊，真是的！阿玛里耶姐姐，剩下的就拜托你了！]
鲁图娜留下这句话，慌忙追上了冯。
阿玛里耶乘坐的支援型狩龙机，则是向鲁图娜她们悠闲地挥手。
◇◇◇◇
[冯，你要去哪里！？冯！]
对着跳出狩龙机的冯的后背，鲁图娜叫道。
[我要找那个狩龙机的驾驶人。不能原谅他抢了我的猎物。虽然不知道他是哪里的谁，但一定要让他知道这样做会怎么样]
[等等，师父…！？这种时候，就没必要说谎了吧，直接说是要保护伤者不行吗！]
[不是师傅！是姐姐！]
别让我说太多，冯一边这样叫着，一边以令人难以置信的速度从视野模糊的密林中飞驰而过。
鲁图娜拼命地追赶着她，因无法掩饰的焦虑而龇牙咧嘴。
[是这样的吧，师父。基哈·森利死后已经过去很长时间了。为了抢夺上位龙的地盘，其他魔兽会蜂拥而至的…]
[到时候就交给你们了，鲁图娜]
[这样被委以重任是很为难的！而且这样只会没完没了啊！]
鲁图娜一边在心里吐槽，一边哭诉道。
其他魔兽无法接近上位龙的栖息圈。因为在进入龙的视野的瞬间，就有死亡就在等着它。
但是，那个上位龙现在不在了，栖息在周边的魔兽们，很快就会蜂拥而至吧。上位龙选择的这块土地，对于魔兽们来说无疑是舒适的环境。
[….话还没说完就….！]
在离鲁图娜她们位置不远的地方，大地开始摇晃，那里传来了魔兽们的咆吼声。
正如她所担心的那样，发现上位龙不在的魔兽们，都聚集到了这片密林里。
它们的目标应该是在与上位龙的战斗中筋疲力尽的士兵。新鲜的尸体和负伤不能动弹的少数幸存者，是最适合魔兽们的食物。
想象着士兵们惨不忍睹的尸体，鲁图娜不由得皱起了眉头。
但是，聚集在一起的魔兽们的反应和她的想象有些不同。
密林中回响的不是猎物的欢快之声，而是愤怒的咆吼和决绝的尖叫。
不知是什么人在一个接一个的击退着涌来的魔兽们。
而且没有使用狩龙机，而是用自己的身体——
[哈哈……啊哈哈哈哈哈！]
[师，师傅！？]
冯奔向战场。
鲁图娜慌慌张张地追上了她。
前方飘来的是浓重的血腥味。
已经有十几只魔兽，以被深深割断要害的状态倒在地上。
在那群魔兽尸体的中心，站着一位炼骑士。
那是个稚气未脱的年轻男子。
[皇国的士兵？这些都是他一个人打倒的吗？]
鲁图娜呆呆地凝视着将魔兽们一个个斩倒的年轻炼骑士的身影。
他战斗的对手是被称为杂龙的小型地龙和飞龙。
虽说是小型的，但全长超过四五米，也是个危险的种族。失去了狩龙机的青年就这样单方面地继续打倒他们。
能做到这种事的炼骑士，除了冯以外居然还存在，这让鲁图娜受到了冲击。
直觉告诉她，和上位龙“基哈·森利”战斗的狩龙机驾驶员，一定就是他。
当然，青年并非毫发无伤。
甚至可以说是随时都有可能倒下的重伤。他几乎没有意识了吧。
尽管如此，他仍然没有停止战斗，而在他背后的，是两架倒在一起的狩龙机。
[皇家的狩龙机…难道是为了保护那架机体？]
被关在损坏的狩龙机里，生存可能性微乎其微的皇女菲亚尔卡。
为了保护她的遗体，青年赌上性命继续战斗。
冯无言地看着青年的战斗，扬起嘴角狰狞地笑了。
[找到了]
[喂，师傅！？你想干什么！？对方是自己人！]
注意到拔出黑色单刃剑的冯，鲁图娜瞪大了眼睛。
期待她会代替受伤的青年打倒魔兽，但事实并非如此。
冯注视着的只是满身鲜血的年轻炼骑士。
冯把从自己手中夺取上位龙这一猎物的他完全视为敌人。
[不是师傅，是姐姐，鲁图娜。不用担心，我不会对快死了的孩子做什么…不过，如果对方主动找茬，那就另当别论了]
[….冯？]
冯摆出双手下垂的自然姿势。
紧接着，打倒了眼前魔兽的青年，杀气腾腾地看着鲁图娜她们。
现在已经失去一半意识的他，不可能有冷静的判断力。影响着那个伤痕累累青年的，只有保护皇女遗体的执着。
[难道…他认为我们是都市联合国军的幸存者….！？]
鲁图娜她们穿的是贴身的战斗服。这充满女人味的美丽制服，与皇国军的军服既相似又不相似。
在这个视野恶劣的密林中，被误认为敌人也不足为奇吧。
这一事实让鲁图娜的太阳穴冷汗直流。
[等等！等一等！我们不是你的敌人——！]
鲁图娜向伤痕累累的青年呼唤道。
但是，在鲁图娜的声音传来之前，青年已经摆出了攻击架势。
他把剑放在腰间，一脚踢向大地疾驰而去。用炼气来强化身体是理所当然的，但这是无法解释的令人难以置信的加速。
[爆缩步！？]
注意到青年使用的剑技，鲁图娜愕然倒吸了一口凉气。
通过炼术在自己的脚底产生爆炸，使用那个爆风的超加速。是剑技和炼术的复合技——初级超级剑技的一种。
这种高难度的奇袭不像是意识模糊的重伤者的技能，这让鲁图娜的反应慢了一瞬。
来不及回避也来不及迎击，在做好了被砍成碎片的心理准备的鲁图娜面前，一个娇小的影子闯入了。
[虽然没死，但这剑技真不错啊！]
为了保护鲁图娜而加入进来的是冯。
冯无声无息地承受了青年疾驰而来的斩击，然后把自己的剑打向青年。这是连鲁图娜都无法完全把握的超高速反击。
[超级剑技！？你在想什么呢，冯！？]
预感到年轻的炼骑士会死，鲁图娜的表情冻结了。
冯放出的，是从抵挡住对方的攻击开始，然后不间断的十连击。
黑之剑技奥义四十八招之一——十王剑。
冯放出的剑压变成了看不见的巨大利刃，将青年背后的树木撕碎。如此强烈的剑击，向刚放出攻击、身体已经崩溃的青年袭来。
没有人能逃脱这死亡裁决。
对。应该是不存在的。
但是——
[挡住了！？骗人…！？]
冯放出的剑击，被伤痕累累的青年接住了。
应该不是刻意去挡的吧。冯的杀气让他的肉体本能地产生了恐惧。到底发生了什么，他自己应该也不知道。
尽管如此，他还是抵挡住了剑圣的攻击。
但是冯的攻击并没有结束。
年轻的炼骑士在最后一刻打破了接连射出的流水般流畅的斩击。两名剑士以零距离互相缠绕。那样子简直就像在看一场配合默契的美丽舞蹈。
然后冯十连击全部放出的瞬间，青年做出了意料之外的动作。
他是想对刚进攻完的冯发动反击。
当然，被称为剑圣的冯不会轻易给对方反击的机会。从结束连续攻击的瞬间开始，她已经进入下一个攻击动作。
由剑圣发动的，没有缝隙的技能联合。根本没有间隔的余地。
如果有唯一例外的话，那就是冯自己的技能——也就是黑之剑技。
[十王剑！？难道….仅仅通过刚刚看了冯的技能….！？]
忘记了在两人的攻击余波中保护自己，鲁图娜呆呆地嘟囔着。
受到冯的连续攻击，伤痕累累的青年放出了斩击。
那是冯之前对他使出的招数——十王剑的第一击。
如果是在黑之四十八手剑技中专攻反击特化的十王剑的话，确实能挡住冯的攻击。那个青年下意识做出了这样的判断，想要再现冯的技能。
但是，这对受伤青年的肉体造成了过重的负担。
鲜血从他的全身洒了出来，青年的身体开始摇晃。
冯随意地抱住了完全失去意识倒下的他。
冯的嘴角浮现出从未见过的凄绝微笑。
[冯，阿尔吉的救援部队来了]
坐着狩龙机的阿玛里耶向冯喊话。
从东方天空逼近的是空载机编队。
空载机的机翼上画着皇国中央统合军的徽章。
他们大概是确认上位龙的威胁已经消失，才来解救被当成诱饵的部队吧
[嗯。那么，幸存者的回收就交给他们了]
冯爽快地说道。
“黄昏乐园”接受的委托，只是讨伐上位龙。救助受伤的士兵不是冯等人的工作。即使这些士兵中包括阿尔吉的皇族。
[师…不，姐姐。你打算怎么处理那个男人？]
鲁图娜盯着被冯抱着的青年炼骑士问道。
冯明明说要把生还者的回收工作交给军队，但却不愿放开那个青年。她很少那样执着于某个人。
担心她是为了报复猎物被抢走而想把他带回去。
但冯却意外地眯起眼睛，脸上带着温柔的表情。
她的脸颊上有一道崭新的小伤口。连血都没有，只有一层浅浅的伤口。
但是，青年在失去意识之前放出的反击，确实传到了冯这里。
[嗯，决定了。他是我的弟子]
[弟，弟子！？]
鲁图娜目瞪口呆地看着冯。
冯如此顽固地不愿被他人称为师傅，但此刻却自称青年为她的弟子。
也就是说，他得到了冯的认可。
但不可思议的是，鲁图娜并没有嫉妒他。
因为冯扛着伤痕累累的青年——露出了发自内心的笑容。
[这个孩子抢走了我的猎物。这个代价必须要他用身体来付]
[哈啊…]
因为拥有超群的实力，到目前为止还没有出现能好好与冯战斗的炼骑士。如果不是上位龙，根本不是她的对手。
这样的她终于得到了游戏道具——就是这个青年。
恐怕冯会通过传授自己的剑技来锻炼他吧。
培养能和自己真正厮杀的对手。这就是她的目的。
明白了这一点，鲁图娜悄悄叹了口气。
想象着沉睡青年的未来，她就发自内心地表示同情。